Холод вновь сковал улицы. Улицы царства бетона и стали... Впрочем, для жителей холод давно стал привычным и они не замечали его, молча спеша по своим делам. Какая по сути разница тепло или холодно, ведь если потеряешь минуту на пустяки, то можешь упустить свой шанс стать богатым и знаменитым. По крайней мере именно так звучал один из основных лозунгов Компании...
Каин сидел один в своём пентхаусе на вершине одного из сотен похожих друг на друга небоскрёбов и рисовал. Он рисовал без перерыва уже наверное четвёртый день подряд, но всё ещё даже и не думал останавливаться- это позволяло хоть как-то смягчить боль... Он остался один... Совершенно один... Кисть вела свой быстрый танец над холстом, создавая нечто, неведомое даже самому мастеру... Он остался один.... казалось, две реальности существовали в данный момент параллельно и независимо друг от друга- реальность его тела и его мыслей... Она ушла, и последний мост, связывавший его с прошлым оказался сожжён... Тело по прежнему продолжало творить очередную картину, однако мысли Каина уже давно находились в мире воспоминаний.
Они были рядом, казалось, с самого рождения. Тогда город был ещё совершенно иным, и над ним часто светило солнце. Это был маленький провинциальный городок, с резными деревянными домами, весёлыми детьми, резвящимися во дворах, и множеством улыбок на лицах... Их родители жили в соседних домах, и совсем не удивительно,что они так быстро сдружились. О том, что они жених с невестой говорили наверное все- от мальчишек, которые,дразнясь, выкрикивали это из-за угла, до седых старушек, сидящих на завалинке перед домом. Впрочем, они на это не обижались- к чему обижаться на правду-то?Ведь даже в любых детских мечтах о будущем, они представляли его только совместным...
Он прекрасно помнил тот день- день, когда в город пришла Компания. Толпы детей, да и взрослых, выбежали на улицы, чтобы посмотреть на организованный ею парад. И действительно, посмотреть было на что- парад был великолепен. Прекрасные машины, известные актёры, которые раньше даже и не думали о приезде в такое захолустье, воодушевляющая речь представителя Компании наконец...Из множества колонок его голос вещал о том, что в жизни города теперь начнётся новая совершенно отличная от предыдущих эра- эра современности и благополучия. Город изменится и станет в один ряд с известнейшими городами страны. Все же его жители теперь станут сотрудниками Компании и будут получать достойную зарплату, а также получат прекрасные перспективы для карьерного роста. И как иначе, ведь- "если потеряешь минуту на пустяки, то можешь упустить свой шанс стать богатым и знаменитым" главный лозунг, который Компания создала для своих сотрудников!
Они исполнили свои обещания- город действительно быстро изменился... На месте деревянных домов за считанные месяцы вырастали небоскрёбы из бетона и стали. Хотя родители Каина получили взамен прекрасные апартаменты в одном из новых домов, Каин всёже горько плакал, когда сносили его старый дом- дом его детства. Саломея же напротив была в восторге. "К чему цепляться за прошлое?"- спрашивала она. "Мир меняется и мы с тобой должны меняться вместе с ним, иначе можем упустить свой шанс!"- однако даже слова любимой не могли унять странной тоски, поселившейся в сердце Каина...
С не меньшей скоростью, чем дома, менялись и сами люди. Для начала в школе Каина поменяли всех учителей. Когда дети после каникул пришли в новое здание школы, то не обнаружили там ни одного знакомого лица. Новые учителя конечно были великолепными специалистами- умными, предельно вежливыми, знающими.. Вот только... Только для них обучение детей было только работой, а из учебной программы исчезли все предметы, в которых было необходимо размышлять или творить. Осталось исключительно то, что будет необходимо будущим сотрудникам компании для дальнейшей работы и карьерного роста.
Дальше больше... Начали меняться и сами ученики. Быстрее, выше, сильнее! Победить любым путём, стать первым, пусть даже и применив для этого не совсем честные приёмы. Компания это поощряла.Каин с удивлением наблюдал всё это, изменения пугали его. Даже его Саломея,любимая Саломея, боролась за власть наравне со всеми! Она менялась также, как и они... Её мечты, бывшие раньше наивно-романтичными(порой даже он сам смеялся над ними) всё больше приближались к этой новой жизни... Однажды он не выдержал и спросил у неё почему так происходит? "Глупенький, просто я не хочу упустить свой шанс. Не бойся, всё твоё непонимание лишь от того, что мальчики взрослеют медленнее- учителя ведь нам говорили об этом! Пройдёт ещё немного времени, и ты сам всё поймёшь.". Но он не понял, ни тогда, ни сейчас...
Потом он потерял родителей... Нет, они живы и с ними всё благополучно, просто... Когда ему исполнилось восемнадцать, отец устроил праздник, после которого они с матерью подозвали его к себе и сказали:
-Каин, теперь ты стал совершеннолетним. Компания говорит нам о том, что вредно держать взрослых детей рядом с родителями- это мешает им научиться самостоятельно обеспечивать свою жизнь. Мы посоветовались с матерью и решили, то ты теперь должен жить один. Мы купили тебе прекрасный пентхаус в одном из зданий для работников Компании, так что без крыши над головой ты не останешься. Так что собирай вещи и живи счастливо, работая на благо Компании.
-Отец, но я ведь не сотрудник компании!Я художник!
-И что с того? Компания уважительно относится к искусству и способствует его развитию. Он переехал и больше их не видел, получая лишь поздравительные открытки на праздники... Компания действительно уважительно относилась к искусству и хорошо оплачивала работы художников. Только вот он так и не научился рисовать на заказ- он предпочитал творить...
С Саломеей же они всё сильнее отдалялись друг от друга. В начале он этого не замечал, после старался не замечать, затем- пытался об этом просто не думать... Она всё выше поднималась по карьерной лестнице в Компании, он же оставался бедным художником. Чем больше проходило времени, тем сильнее росла дистанция между ними. В начале она говорила, что всё это ерунда, потом просто молчала, теперь же даже стеснялась, когда кто-либо из коллег видел их вместе. Ситуация неуклонно вела их к разрыву, и наконец он наступил. Она пришла к нему днём, когда он рисовал очередную картину.
-Что-то опять рисуешь? Надеюсь это способно принести хоть какую-то прибыль?
-Милая, ты же знаешь, что я не могу рисовать на заказ... Мне просто противно!
-Противно? А сидеть без денег не противно? То, что ты не можешь сводить свою девушку в какой-нибудь самый завалящий ресторан - это нормально?!
-Я... Я придумаю что-нибудь...
-Можешь не стараться. Я пришла, чтобы сообщить о нашем расставании. Собственно, оно произошло уже давно - мне просто было жаль тебя. Однако сейчас наконец-то Асмодей сделал мне предложение, а он ведущий менеджер Компании! Не чета всяким художникам-неудачникам...
Она ушла, громко хлопнув дверью. Каин остался... Вот только мира вокруг для него больше не существовало...
Он вышел из воспоминаний. Картина была законченна. На ней вновь, уже в который раз, была изображена прекрасная девушка, которую Каин никогда не видел... Каин отвернулся от картины и пошёл в сторону кухни, чтобы согреть себе чаю и чего-нибудь хоть немного поесть. Вдруг позади него послышался громкий шорох. Каин испуганно обернулся, ведь он знал, что в квартире кроме него ни кого нет. Перед ним стояла Незнакомка. Та самая, которую он много раз рисовал на своих картинах. Каин оторопело взглянул на холст- тот был девственно чист...
-Ну и что ты стоишь столбом? Так и не предложишь даме присесть?- сказала Незнакомка мелодичным голосом.
-Ээээээ... Садитесь...- изумлению Каина не было предела.
-Ну вот и славно!- она усмехнулась...
-Кто ты?!
-Весёлая картина... Сначала рисует меня долгое время, а теперь спрашивает кто я такая!- её смех разнёсся по всему помещению- Возможно ангел, скорее всего демон... Впрочем, можешь называть меня Лилит!
-Демон... И что же тебе от меня нужно?
-Зачем так грубо- я ведь назвала тебе имя? Вот и называй меня им... А что до вопроса- тут скорее, что нужно тебе? Скажи, тебя устраивает всё вокруг?
-Вокруг?!!- голос Каина сорвался...- Как меня может это устраивать?! Они... Они все такие холодные... Почему они такие? Почему у них исчезли живые сердца, даже у НЕЁ?!!
-Исчезли сердца? Не думаю... Просто изменилась жизнь, вот они и поменялись. У них сердца по прежнему стучат в груди, просто они не слышат их желаний- теперь во главе всех действий стоит разум!
-Нет... Я не верю... Они бессердечные существа... Все они... И этот холод вокруг потому и стоит, что все мы здесь. Как в общей могиле...
-Хочешь проверить?- она вновь усмехнулась, а за окном от чего-то всё потемнело...
-Проверить? Как?
-Я могу исполнить любое твоё желание, конечно, не бесплатно... Отдать душу?- он грустно улыбнулся... Его душа давно уже погибла, вместе с тем городом... Городом из прошлого...
-А почему бы и нет?Загадывай, только подумай для начала, действительно ли ты хочешь, чтобы твоё желание исполнилось?
-Да, хочу! Ты сказала, что их сердца ещё живы? Так вот, я хочу видеть это, я хочу видеть их живые сердца!- его сердце забилось в безумной надежде, вдруг город вновь оживёт? Вдруг в него вернётся тепло? Вдруг... Вдруг вернётся Она....
-Ты уверен?- голос демона прозвучал внезапно как-то слишком саркастически...
"Демонам нельзя верить!"- где-то в глубине сознания вещал внутренний голос, но... Но надежда была слишком сильна.
-Да!- чётко ответил он.
Казалось, он взлетел над городом и увидел сразу всех его жителей с высоты птичьего полёта. Они шли по своим делам, куда-то торопились... И вдруг резко всё остановилось- жители замерли. Каин увидел, как из груди каждого из них вылетают сердца, вылетают и превращаются в красногрудых снегирей. Снегирей, которых он прекрасно может видеть. Снегирей, который были в груди у каждого. Однако действо на этом не закончилось. Каин увидел, как каждый из жителей, как его родители, как Саломея!- медленно растворяются в вечернем воздухе. И вдруг он в одно мгновение осознал простую истину- демонам действительно нельзя верить! Да, теперь он увидел сердца людей, вот только... Только люди без сердец жить не могут!
-Нет!!! раздался его громкий крик... но было поздно....
Холод вновь сковал улицы. Улицы царства бетона и стали... Впрочем, для жителей холод давно стал привычным и они не замечали его- что значит холод для снегирей, сидящих на фонарных столбах, которые стоят по всему городу вместо деревьев? А других жителей у города теперь не было... Лишь в пентхаусе одного из небоскрёбов лежала картина, с нарисованной девушкой, которая выглядела почти живой и улыбалась...