Место, которое он выбрал для отдыха, оказалось удачным для наблюдения. С холма открывался вид на дорогу, которая вела в город из синей чащи леса. А он стоял ровной полосой и уходил куда-то за горизонт. В дали, на самом конце ровной дороги находился город. В сумерках он казался еще более странным и загадочным. Вернее было бы сказать, что виден был не сам город, а его серая бетонная стена, которая уходила на большую высоту вверх.
Егор постарался устроиться, насколько это было возможно, поудобнее. Спиною оперся о старый ствол облетевшей осины. Вытянул гудевшие от усталости ноги. Продрогший и промокший насквозь, он даже и не пытался уснуть. Единственно чего ему хотелось в данный момент - это немного расслабиться, забыться и ни о чем не думать...
Егор тщательно пытался прогнать сменяющие одна другую картины прошедших двух дней. Слишком много событий для сорока восьми часов. Но сделать это никак не удавалось. Яркие вспышки воспоминаний тои дело прорезали сознания. Переутомленный мозг отказывался подчиниться команде "расслабиться". Егор принялся считать: "один, два, три, четыре, пять, шесть...". Досчитав до ста тридцати, неожиданно для себя, сознание куда-то провалилось. Мысли, как испуганные дети, разбежались и попрятались по различным уголкам мозга, как будто их и не было совсем. Наступила долгожданная тишина. Черная пустота завладела сознанием утомленного мужчины...
Егор никак не мог сообразить, что случилось. Что-то мокрое, мягкое, с учащенным дыханием ткнулось ему в лицо. Было темно. Разглядеть, что же это было, никак не удавалось. Конечно же, это было живое существо, настроено далеко не враждебно, так как топталось вокруг человека и слабо поскуливало. Егор протянул руку и схватил существо за шкуру, оно испуганно взвизгнуло и замерло. Это была собака, скорее всего щенок, месяцев пяти-шести, какой-нибудь крупной породы. Больше о нем ничего сказать было нельзя. Разглядеть что-либо в темноте, можно было даже и не пытаться. На небе не было видно ни луны, ни звезд. Егор прижал щенка к себе, теребя его густую шерсть. Мохнатое существо одобрило такой поворот дела, и радостно лизнуло колючую щеку своего добродетеля. Наконец, собака и человек получили долгожданное тепло и понимание друг друга. "Тоже, видать, намучился бедолага..."- с неожиданной нежностью подумал о щенке Егор. И не подозревая, что он уже опять провалился в глубокий, обволакивающий своей фантастичностью сон, удивлялся взявшимся непонятно откуда красивым фиолетовым бабочкам, кружившими над его головой. Одна из них, особенно красивая, с переливающимися пятнышками на крылышках, села на черную спину щенка и от нее заструился чудесный голубой убаюкивающий свет. Егор уже перестал удивляться, когда услышал, как его собака спросила его голосом капитана, сколько времени прошло с момента аварии.
- Не знаю...- слабо ответил он, и все закружилось и исчезло под навалившейся глыбой сна.
* * *
Вот уже целых двадцать минут Егор молча смотрел в окно. На школьном дворе весело и беззаботно носились дети. "...Да... вот они - новое поколение - все нипочем! Откуда у них столько ума и способности воспринимать все новое? Вот нам было сложно освоить первые "пентиумы", а они... схватывают все на лету, как будто и не дети вовсе, а непрерывно обучающиеся машины..."
Директор школы, который уже некоторое время наблюдавший за учителем, то есть за бывшим учителем, решился нарушить молчание.
- Егор Михайлович, вы можете в трехдневный срок встать на биржу труда, и будете получать некоторое время пособие. Этого, конечно, мало, но на какое-то время хватит. Вакансий в школу будет найти трудно, но может, хоть какую-нибудь работу они вам предложат. Мне очень жаль. Эти новые порядки...
- Да, да. Конечно!.. - растеряно бормотал уволенный учитель. - Пройти тест для меня оказалось невыполнимой задачей. Что поделать! Возраст...
Ох уж этот возраст! Ему исполнилось пятьдесят. И он не в состоянии был освоить новые технологии. В мире все менялось. Кругом происходили разительные перемены. Новый директор школы (как, впрочем, и все остальные учителя, и обслуживающий персонал) был энергичным молодым человеком. Всего за полтора года сменился весь учительский состав. Сменилась охрана. Теперь на школьной территории ходили молодые здоровяки в военной форме, и школа напоминала какое-то военизированное подразделение. Настала очередь и Егора. Он и так продержался дольше всех. Его спасала хорошая физическая подготовка и умение ладить с детьми. Ему по какой- то причине казалось, что его не уволят, оставят доработать до пенсии, хотя бы в качестве воспитателя. Но, увы... Надежды не оправдались. Динозаврам не место в новом эволюционном пространстве. Сегодняшний тест доказал это целиком и полностью. Ничего не поделать! То, что Егору Михайловичу оставалось до пенсии еще много лет, и ему нужны средства для существования, никого особо не волновало. Ведь приходящие на смену молодые и веселые интеллектуалы и не предполагают, что они тоже через двадцать пять- тридцать лет подойдут к рубежу непригодности, так как их стареющий вид будет портить интерьеры ультрасовременной школы...
Собрать вещи из письменного стола не составляло особого труда. Все они помещались в портфеле: два учебника математики, книга по психологии по Фрейду и "Педагогика" Макаренко, которые в последнее время все реже и реже вынимались из ящика, несколько ручек, простой карандаш, блокнот - все это так же пылилось не один учебный год по привычке, как атрибуты учительского стола. На самом деле, все, включая журналы успеваемости, учительские заметки, письма родителям, все это хранилось в ящике процессора, который был теперь все и всем. Плоские экраны мониторов стояли на каждом учительском столе, мышь, клавиатура - все это было единой системой и работало в одном единственном компьютере, который находился у директора в кабинете. НО на следующей неделе должны были переоборудовать все классные комнаты, в том числе и учительскую. Поговаривали, что особых умений обращаться с новой аппаратурой не требовалось. Нужно было только уметь мыслить так, как мыслит она. И все. Вот это, как раз, оказалось Егору не под силу.
"Двадцать пять лет - все коту под хвост! Что же мне теперь делать?" Автобус бесшумно остановился, и водитель ждал, когда последний пассажир покинет салон. Мужчина, видимо, не торопился, так как сидел молча и неподвижно, уставившись в одну точку. Шофер несколько раз объявил, автобус по маршруту дальше не пойдет, но мужчина так и не пошевелился. Тогда водитель обошел спереди автобус и, войдя в салон, мягко тронул сидящего за плечо.
- Алле-о! Приехали. Больше никуда не едем. - Конечно, водитель знал школьного учителя. Знал, что живет тот неподалеку. Его дочь изучала у него математику. Она отзывалась о нем, как о хорошем, добром учителе, только слишком уж старомодном.
- Да, да! Извините, что заставил вас ждать.
- Что-то случилось? Могу я вам чем-нибудь помочь?
- Да нет, все в порядке, - отозвался учитель. - Сегодня был мой последний рабочий день в школе. Вот и замечтался, - грустно улыбнувшись, Егор Михайлович тяжело поднялся с места, вышел из автобуса и неторопливо побрел в сторону дома.
Шофер сочувственно глядел ему в след. Он уже был наслышан о переменах, которые так стремительно захватывают мир. Уже во всех банках, больницах, магазинах работали всегда улыбающиеся молодые люди. Всех, кому исполнилось пятьдесят, кто не подходил по интеллектуальному стандарту и не выглядел как с обложки модного журнала, увольняли. Кругом пестрили рекламные щиты с лозунгами своего времени: "Красота и интеллект спасет наш разлагающийся мир!" Вот такие были новые порядки в стране. Зато угрожающими темпами росла безработица среди пожилого населения. До пенсии еще лет десять- пятнадцать, на биржу берут только на первый год после увольнения, дальше ты никому не нужен, и что впереди?.. Об этом не хотелось и думать. Шофер передернул плечами и отмахнулся от невеселых мыслей. Сел за руль и повел автобус в ангар.
* * *
Проходя мимо газетного киоска, Егор по привычке купил вечернюю газету, скрутил ее трубочкой, сунул в карман. Ему еще нужно было завернуть по пути в минимаркет, который располагался на первом этаже серого пятиэтажного дома. Поднявшись на четвертый, Егор Михайлович остановился напротив двери своей маленькой однокомнатной квартиры. Пошарив в кармане брюк, достал связку ключей, выбрав нужный, открыл дверь. Он всегда тянул время, прежде чем попасть внутрь. Но на этот раз Андрюшка, соседский мальчишка сверху, не выбежал на площадку, чтобы поздороваться с учителем. Было еще мало времени, и он, конечно же, был в своей музыкалке. Мальчик напоминал школьному учителю его собственного сына. Худощавый, с торчащими коленками, с вечными ссадинами на свободных от одежды частях тела. Непослушные волосы, как их не расчесывай, постоянно торчали во все стороны. Живые голубые глаза, немного курносый нос и едва заметные веснушки на щеках. "Как странно, что абсолютно чужие друг другу люди бывают так похожи между собою". Такая мысль очень часто приходила Егору Михайловичу, когда мимо мелькали лица незнакомых ему людей, но сильно напоминающих кого-то из прошлого.
Свисток на кухне отчаянно сообщал о выполненной им задаче, по крайней мере, уже минут пятнадцать.
Егор тяжело вздохнул, выключил плиту, налил себе чая в фарфоровую чашку, заправил его сливками, сахаром, положил на тарелку песочного печенья, сделал два бутерброда с колбасой и сыром, и все это поставил на журнальный столик перед диваном, на котором, собственно, и проходило все его свободное от работы время. Диван был очень удобным, мягким, обтянутым натуральной кожей. И это был, действительно, отличный островок, на котором, забывшись в дреме после сытного ужина, можно было скрыться от настигнувших проблем. Хотя бы на некоторое время...
Глава N 2.
"Какой странный рассвет" - подумал Егор, разглядывая четкие линии света, исходившие от поднимающегося солнца. Занемели ноги, ныла спина, промокшая с вечера одежда, суше не стала, но покрылась белым инеем. Из ноздрей шел пар. Егор попробовал встать на ноги, как кто-то протестующе зарычал...
- Тьфу, ты! Совсем про тебя забыл... А ты ничего, красавец! - пес оказался абсолютно черным, с блестящими глазами и, как Егору и показалось ночью, щенком очень крупной породы, в возрасте пяти - шести месяцев. - Ну что, Барбос, как переночевали? Прогуляться не думаешь?
Барбос, как случайно назвал его Егор, нехотя потянулся, лениво поднялся на лапы, зевнул изо всех сил и сел рядом со своим нечаянным другом.
- И что же нам теперь делать? Где мы - я не знаю. Что это за дорога, я тоже не знаю. Город какой-то странный... Может это какая-нибудь заброшенная военная база? Эй! Может, ты мне подскажешь, Барбос? Что молчишь? Хочешь сказать, что не умеешь по человечески говорить? А ночью спрашивал...
Собака повернула голову к человеку, и Егор как бы прочитал в ее взгляде: "Да... Совсем, видать, тебе тяжко пришлось!"
- Да ладно, хватит надо мной смеяться! Тихо-то как! Никого и ничего, кто или что мог бы мне помочь.
Щенок жалобно заскулил.
- Вот. Ты меня, однако, понимаешь, а это уже хорошо. Нам бы еще перекусить чего-нибудь - было бы совсем неплохо, - Егор проглотил слюнки при воспоминании о пище. Ведь еще пару дней назад, он мог нормально питаться, спать на своем комфортном диване, читать вечернюю газету и смотреть телевизор. И как он, простой школьный учитель, мог оказаться втянутым в мистифицированную аферу. Егор человек респектабельный, уравновешенный, очень спокойный, привыкший все обдумывать на триста раз, прежде чем что-либо предпринять. И вот он, именно он, в этом проекте! Причем, ему сразу подсказывала интуиция, что что-то здесь не так. Подозрительным Егору показалось и то, что в проект взяли именно его, когда было много желающих молодых парней, по всему, видимо, с джеймсбондовской подготовкой. Они уж точно бы сейчас знали, что нужно делать, куда идти, что это за город...
- Бр-р-р!.. - встряхнув головой, бывший школьный учитель заставил вернуться себя к действительности. - Но раз я уже здесь, нужно шевелить мозгами именно мне. Поразмыслить над тем, как из всего этого выпутаться.
Барбос внимательно слушал человека, то и дело наклоняя голову то налево, то направо, делая вид, что его заботит судьба собеседника. Внимательно заглядывал в глаза, то поскуливая, то рыча. И это делало его участником человеческого монолога.
- Ну, что? Пошли!
Окликнув собаку, Егор, немного пошатываясь от голода, побрел к дороге. Собака послушно встала и пошла за своим спутником. Передвигаться было довольно сложно. Местность была довольно сырая, болотистая. Человеку то и дело приходилось спотыкаться о неизвестно откуда появлявшиеся кочки, а собаке их перепрыгивать. Время шло. Солнце поднималось. А вот дорога от этого ближе не становилась. Все это Егору напоминало декорации на сцене театра, только вот ощущения были настоящими...
Порядком устав, наша пара, наконец, ступила на твердый и ровный бетон дороги.
- Вот уж не знаю, куда идти? К городу или от него? Ты как думаешь, Барбос?
Собака ничего не ответила, но зато вся напряглась, вытянулась, насколько это было возможно, и стала принюхиваться к чему-то, находящемуся не так далеко, по другую сторону дороги. Вдруг взвизгнула и рванула в сторону своего носа.
- Эй, стой! Куда ты? - Егору было очень жалко терять своего новоиспеченного приятеля, тем более, что у него их было не так много. Можно сказать, совсем не было. И он побежал за псом. Конечно, он не рассчитывал поймать собаку, но хотя бы попытаться это сделать...
К счастью и удивлению человека, щенок не собирался никуда убегать. Подбежав к цели своего столь неожиданного рывка, щенок остановился, потянул воздух носом, радостно облизнулся и
стал прыжками умолять Егора побыстрее приблизиться. Но не выдержав такого испытания, собака спрыгнула в неглубокую яму, находившуюся прямо у обочины и принялась громко лаять. Запыхавшийся учитель заглянул в яму. Удивление перемешались с радостью. Оглядевшись по сторонам, он ничего нового не увидел. Но то, что находилось в яме, изменило обстоятельства и весьма неплохо. Находка, обнаруженная собакой, была ничем иным, как коробкой с двадцатью пакетами сухого пайка. Причем, эти пайки были расфасованы лично самим Егором ровно за один день до начала проекта. Но как эта коробка могла находиться в данный момент там, где находился сейчас Егор. Это могло означать только то, что их машину кто-то обнаружил. И когда этот "кто-то" перевозил вещи из нее, то коробка могла каким-нибудь образом свалиться в яму, где ее и обнаружил Барбос. Но сейчас это мало волновало проголодавшихся собаку и человека. Их занимало по большей части содержимое пакета. А это было вкусно!..
Собака и человек наслаждались едой. То есть сначала они проглотили, причем, почти с одинаковой скоростью, по одному бифштексу. Картошку фри Егор разделил пополам. По два больших куска хлеба, одну сардельку он взял себе, две - отдал Барбосу. А вот сладким печеньем ( которого в одном пайке было целых две пачки, по двести грамм каждая) они наслаждались, припивая "Аква Минерале" - человек прямо из бутылки; собака - из пустого пакета. Пес сначала жадно лакал (жажда все же), затем понял, что жидкость, которую он пьет, как-то немного отличается от нормальной воды, и стал недовольно морщиться.
- Что, сударь, уже зажрамшись? - весело протянул Егор, схватив щенка обеими руками за его лохматую шкуру.- Сейчас я тебе задам трепки!
Щенок быстро подхватил игру. Довольно зарычав, вцепился острыми зубами в штанину.
- Но-но! Полегче...
Егор кое-как высвободился из пасти Барбоса. Притянув его к себе, повалились на траву. Небо над головой было серым. Да и что говорить - ноябрь! Солнце еще пригревало днем, но, вспомнив ночной холод, Егор содрогнулся. Собака, покрутившись, наконец, приняла удобное положение, прижавшись к боку человека, морду
устроила на его плече. Теплое дыхание собаки согревало. И если бы не те обстоятельства, при которых все это происходило, то день был бы похож на обычный день таёжника, который бродит по лесу по своим обычным делам, а где-то неподалеку находиться его палатка. Верный пес сопровождает его, ни на минуту не покидая своего хозяина. И, жертвуя собою, согревает своим теплом. Да... Вот только собака не охотничьей породы, и познакомились они только сегодняшней ночью. Да и Егор был в тайге всего лишь один единственный раз ровно тридцать лет назад. Он запомнил тот день на всю свою жизнь. И как бы ни хотел избавиться от этих воспоминаний, но они никак не хотели оставлять его в покое. Слишком неловко он тогда себя чувствовал, чтобы гордиться ими. Это была глупая ситуация. Первое лето их с Ириной, едва начавшейся семейной жизни. Они решили провести летние каникулы у родителей жены, в далекой таежной деревне. Лесное озеро, тайга - сплошная романтика. Ира выросла в этих местах. Егор- житель городской, в лесу был - городских парках. В деревне у него не было ни одного родственника. Отдых в детских лагерях он не признавал. Мальчиком Егор любил читать книги, погружаясь каждый раз в мир грез, фантазий и приключений. Ему нравилось, всякий раз, когда он открывал очередной бумажный мир, переноситься из одной страны в другую, переходить с палубы корабля на борт авиалайнера... А тут тайга...
На второй день отдыха молодожены решили прогуляться по лесу. Как это произошло, для Егора так и осталось загадкой. Сделал всего несколько шагов в сторону от Ирины (слишком уж не по-мужски было держаться за ее юбку), как тут же заблудился. Сделав несколько попыток выбраться, он понял, что без посторонней помощи выбраться не сможет. Для начала решил оглядеться. И, о чудо! По всюду росли грибы. Большие и маленькие, с красными шляпками и белыми. Егор снял с себя рубашку и набрал полный узел грибов. Тут он услышал голос Ирины.
Когда они вернулись в дом родителей, Егор взволнованно развязал узел, чтобы все увидели богатый урожай, который ему удалось собрать за какие-то полчаса. Он даже не сразу понял реакцию людей, стоящих рядом: Ирины, ее родителей, двенадцатилетнего братишки жены и соседа дяди Васи. Нет, он, конечно, в школе проходил когда-то ботанику, но это было несколько лет назад, да и она никогда не вызывала особого интереса... Минутное молчание, а затем двадцать пять минут безудержного хохота. Пунцовая краска медленно залила все лицо бедолаги - грибника. Откуда ему было тогда знать, что это были бледные поганки и красавцы - мухоморы.
Странно, но на этот раз Егор не испытал чувство неловкости от воспоминания прошедшего казуса. Наоборот, он даже почувствовал облегчение оттого, что, наконец, смог объективно посмотреть на это глупое злоключение, как на смешной анекдот. Ему даже сделалось смешно и, он не смог удержаться от того, чтобы не рассмеяться. Собака вздрогнула, вскочила на свои лапы и испуганно гавкнула.
- Что? Я разбудил тебя? Вот это сторож. Наелся, напился, спать завалился, а с хозяином делай что хочешь. Так или нет, я тебя спрашиваю?
Егору нравилось теребить пса за его лохматую шкуру, а тот, похоже, отвечал ему взаимностью.
- Ладно - ладно! Ты ведь всего лишь щенок.
Барбос виновато заскулил, потупил глаза и спрятал морду в ладони человека.
- Ну все, все. Успокойся. Я знаю, что ты хороший песик и будешь, когда вырастешь, еще лучше.
Егор задумался. Что-то ему не давало покоя. Все эти события представлялись не то чтобы странными, но какими-то нереальными. Он еще раз взглянул на коробку. Она выглядела точно так же, как и пару дней назад. Серая бетонная дорога, ровная, соединяющая ровной чертой лес и город. Мокрый, холодный осенний лес. Город, непонятно почему капитан назвал его городом, не был похож на обычный город. Скорее он напоминал старорусскую крепость. Егор усмехнулся. Почему именно крепость? Также похож на военную базу. Впрочем, Егор никогда не видел военных баз в жизни, а в фильмах изображают так, как кому вздумается. Может, за этой стеной был настоящий город. Барбос опять начал к чему-то прислушиваться. Потянул носом в сторону леса, противоположной той, откуда они пришли. Егор напряженно стал всматриваться. Теперь и он услышал, как неподалеку под чьими-то ногами хрустнула ветка. Затем послышался хруст от раздвигающихся веток. Человек и собака настороженно ждали появления источника издаваемых звуков. На всякий случай Егор решил спрятаться в канаве, зажав рукою пасть собаке, чтобы та своим лаем не выдала их обоих. Было немного неудобно наблюдать за лесом, лежа на животе, то и дело приподнимая голову и выглядывая из сомнительного укрытия. Но вот из кустов показался человек.
Глава N 3.
Егор не верил своим глазам. Стоящий напротив него человек, был членом его команды. Они не успели ни с кем толком познакомиться. Только представили друг другу, и все что они знали друг о друге - это только имена и еще самый минимум информации, который мало чем был полезен. Серей, так звали мужчину, был моложе Егора, сильнее и крепче. Но сейчас выглядел растерянным, усталым и голодным.
- Нужно развести огонь. Увидев дым от него, соберутся и остальные. Мы, наверное, все на одном и том же месте, как слепые котята, тыкаемся, никак собраться вместе не можем.
Сергей грел руки у разгорающегося костра. Егор протянул пакет с едой и сел по другую сторону костра. Просушить одежду, обогреться у огня - это как раз то, что нужно в данный момент. Барбос сел рядом, уставившись на огонь и жмурясь от удовольствия.
- Что с нами случилось? Я, когда очнулся, увидел, что лежу один на земле, рядом наша машина вверх колесами. Я пошевелился, и когда понял, что цел и невредим, подумал, что мне страшно повезло. Но вот, где все остальные? Тогда я подумал, что меня приняли за погибшего, отправились за помощью. Однако, почему все разом, а меня оставили лежать одного...
- Примерно так все и было, - медленно проговорил Егор, начавший приходить в себя от неожиданной для него встречи.
- Но неужели вы не могли оставить со мной хотя бы одного, на тот случай, если я все же очнусь. Или всем было наплевать, лишь бы унести поскорее свои ноги?
- Как бы тебе сказать...
- Как есть, так и расскажи, пожалуйста!
-Тогда я очнулся первым,.. - Егор медлил. Он все еще недоверчиво разглядывал собеседника. Может, это галлюцинация какая? Как там это называется, посттравматический шок?
Сергей, как будто догадавшись о чем он сейчас думает, протянул свою руку:
- Да живой я, живой! Мертвые не греются у костра и сардельки так не лопают, как я. Ты догадался взять с собой коробку с едой, молодец! Я вот брал с собой, но только два пакета. А они закончились еще вчера. Хорошо, что зажигалка есть, кто-то обронил. В траве нашел.
- А откуда она там взялась? Уж не думаешь ты, что кто-то нарушил условие договора?
- Ну не знаю, может и нарушил. Да мало ли, так просто в вещах завалялась... Так или как, а она нас, дружище, от холода спасла. Я вчера днем костер разводил, думал, что кто-нибудь из наших увидит. Потом пошел этот дождь, зараза, все потушил. Весь промок, продрог, как собака! Кстати, эй! Собака! Ты откуда?
- Ночью пришел, сегодня. Без него бы замерз. Слишком устал за эти два дня. А он мне здорово помог.
- Ты сказал, что очнулся первым... - Сергей пошевелил веткой в костре, подбросил еще и уставился на Егора. Его колючие серые глаза, казалось, прямо так и впились тоненькими иголочками, пытаясь проникнуть внутрь, не давая шанса увильнуть.
- Кем вы раньше работали? - все же уклонился от ответа Егор. - Вы как будто допрашиваете меня.
- Простите, - спохватился Сергей. - Это привычка военного офицера. Мне тридцать пять лет, и я с этого года вышел в отставку. Привычки остались со мной, - Сергей рассмеялся и откинулся на землю.
"Вот откуда этот колючий взгляд", - подумал Егор. Ему было как-то неуютно рядом с новоявленным шутником. Может быть и вправду он тогда, разглядывая своих коллег по команде после аварии, мог ошибиться. Ведь Егору не приходилось раньше иметь дело с покойниками в таких ситуациях. Три года назад умер его отец. Телеграмму принесли в субботу вечером. Еще оставалось время позвонить на работу, обо всем договориться.
Последние пару лет отец, оставшись один, не любил бывать в городской квартире. Он перебрался в небольшой загородный домик, купленный обоими родителями незадолго до маминой смерти. Проходили дни его жизни в перелистывании семейного альбома, перестановки фотографий на полочках с места на место. Жена (мать Егора) была красивой женщиной, и отец до старости любовался ею, делая ей горячие комплименты.
...она была в магазинчике. Стояла в очереди за молоком, когда вдруг прогремел взрыв. Пожар за считанные минуты уничтожил небольшое деревянное здание и всех, кто в нем находился. Какие-то малолетние ублюдки решили поиграть в террористов. Их, конечно, поймали, осудили, но людям, потерявших своих близких, от этого не стало легче. Егор тоже скучал по матери, но он был гораздо моложе и крепче сломленного горем отца. Каждый вечер в загородном доме раздавался телефонный звонок. Отец поднимал трубку. Они говорили о погоде на завтрашний день, о школьных делах Егора, политике, надвигающихся праздниках, но никогда о маме. Слишком тяжелое испытание было для них обоих.
Как-то ночью, мучаясь бессонницей, решил позвонить отцу и поговорить. Так хотелось сказать простые слова: "Я люблю тебя, папа". Продержав в руках трубку с добрый час, мысленно говоря все, что накипело за эти годы. Долго признавался в любви обоим родителям. Рассказывал о том, что помнит каждый подарок от них, все сюрпризы в новогодние ночи и на дни рождения. Помнит те редкие выходные, когда держась за руки любящих родителей, бродили по городу, рассказывая друг другу смешные истории и весело хохоча над ними. И о многом-многом другом... Но так и не решился набрать номер, боясь разбудить старика и прервать без того беспокойный сон. А на следующий день - эта телеграмма. Ее отправила соседка по даче, которая приносила каждое утро отцу молоко. Она же помогла и организовать похороны.
Как и в случае с мамой, приехала Ирина, очевидно узнав о случившемся от общих знакомых. Ира всегда помогала Егору, когда ему было трудно. Она приходила к нему так, как будто выходила из дома просто по делу. Зная, где и что лежит, без лишних слов, готовила, убирала, а затем пропадала, будто ее и не было вовсе. Егор не пытался с ней поговорить. Если она ушла от него, значит, так было лучше для нее. Он не спрашивал о ее личной жизни, впрочем, был даже уверен, что она уже давно замужем за другим. Иногда она приводила с собой сына, за что Егор был ей несказанно благодарен. И тогда начинало казаться, что все остается по-прежнему, как будто они и не расставались...
"Да, о чем это я?" - очнулся задремавший Егор.
- Что будем делать дальше? Я полагаю, раз вы военный офицер, то вам будет легче ориентироваться в создавшейся ситуации, - вообще-то, Егор не любил когда им командуют. Наедине с Барбосом ему было гораздо уютнее. Но в создавшейся ситуации, ему просто был необходим чей-либо совет, взгляд со стороны, так сказать. А еще лучше, если этот взгляд принадлежал человеку, привыкшему отдавать распоряжения и принимать решения.
Сергей, очевидно, время даром не терял. Отдыхая, обдумывал план дальнейших действий.
- Думаю, для начала нам нужно отыскать остальных членов команды. Что-то мне не хочется идти в этот город сейчас. Странный он какой-то, вам не кажется?
-Что это? Военная база? - ответил вопросом на вопрос Егор, глядя куда-то в небо. - Вы слышите?
Сергей завертел головой. Похоже, ему не нравилось узнавать о чем-либо последним.
- Похоже на звук вертолета?
- Может, это нас ищут? Кто-нибудь добрался до города первым, сообщил об аварии, и на наши поиски подняли вертолет.
- Хотелось бы в это верить... Только вы знаете о том, что дым от костра сверху виден на большом расстоянии?
- Это значит, что если бы нас искали, то уже давно нашли...
- Если бы искали именно нашу группу, - закончил Сергей.
На какое-то время опять воцарилось молчание. Видимо каждый обдумывал про себя, что бы это все могло значить. Они переглянулись.
- Да. Вывод один, до города никто из наших еще не добрался.
Помимо Егора с Сергеем в команде было еще два человека, плюс шофер, который должен был только доставить группу до места назначения.
- Дай карту!
Егор вопросительно посмотрел на Сергея.
- У меня ее нет.
- Если ты очнулся первым, то именно ты должен был ее взять. Или ты пошел наобум? - упрямо продолжал Сергей.
- Нет, конечно. Когда я очнулся, то увидел что вы все...м-м-м, - Егор еще раз взглянул на своего спутника. Тот уставился на него пронизывающим взглядом, от которого стало как-то не по себе.
- Ну, и?.. Ты пытаешься сегодня с момента нашей встречи в третий увильнуть от ответа. Что ты увидел, когда очнулся? - трудно было поверить, что все увиденное тогда Егором, было правдой.
- Я не увиливаю. Просто, если бы ты был на моем месте...
- Я оказался на своем месте, -резко перебил офицер. - Я оказался последним, кто находился на месте аварии; а ты - первым, кто покинул это место. Кстати, как это выглядело? Ты поднялся, увидел остальных в беспомощном состоянии, и, попросту говоря, смылся? Или ты пошел за помощью, и, конечно же, заблудился? - В глазах Сергея бегали злые огоньки, и это выглядело пугающе.
- Но все и было примерно так, то есть, не совсем так, как вы говорите... -сбиваясь с "ты" на "вы", Егор замялся. Свободной рукой он вытер испарину, выступившую от внутреннего напряжения, на лбу. Как сказать правду Сергею? Ведь она выглядела, спустя два дня, как пугающий ночной кошмар. Хотя... может, это и не было правдой, в Егор уже начал утверждаться. Вдруг у него после аварии случилось помутнение в рассудке.
- Вы стыдитесь собственной трусости? Да бросьте, - великодушно произнес Сергей. - Вы, наверное, действительно хотели помочь, да я раньше нашел вас.
Сергей смягчился. Неожиданная оттепель в его разговоре, немного успокоила Егора, и он решился все рассказать.
- Послушайте меня. Я не совсем уверен в своей нормальной оценке случившегося.
- Вы хотите сказать, что у вас неуравновешенная психика? Перестаньте. Вы бы тогда не работали школьным учителем. Для меня тоже кое-что видится немного... - Сергей запнулся, чуть помолчав, видимо подбирая нужное слово, наконец, произнес - необычным. Поверьте мне на слово, как бывшему военному офицеру. Постарайтесь сосредоточиться, вспомнить происшедшее и спокойно, все по порядку изложить. Если вы заметили, я тоже участник этих событий. И мне необходимо знать обо всем.
"Если бы ты знал, какой именно участник,"-промелькнуло в голове у Егора. Прокашлявшись, "как будто перед экзаменом," - появилась досадная мысль. Егор попытался воспроизвести картину увиденного им после аварии:
- Я открыл глаза. У меня было такое чувство, будто я просто спал. Я сначала так было и подумал, что я случайно задремал, и теперь настал момент пробуждения. Второе чувство, которое ко мне пришло - это ощущение тишины. Было так тихо, что даже стало казаться, будто я внезапно оглох. Но потом мне стало понятно, что тишина не внутри меня. Она была снаружи. Меня охватило внезапное чувство тревоги. Я тихонько приподнялся с сиденья, и увидел, что все, кто находился до этого в машине, находятся на своих местах без движения. Оглядев всех по порядку, ощупав пульс, оглядев тела, я убедился, что все были ... - тут Егор опять запнулся, но взглянув на внимательно слушавшего рассказ Сергея, решительно продолжил, - мертвы. И уже не глядя на собеседника, решительно, на одном дыхании выложил все. - Ошибки быть не могло. Я проходил курсы по оказанию первой медицинской помощи. Расширенные зрачки, отсутствие пульса, застывшие лица, отсутствие не только дыхания, но реакции на болевые ощущения. Ну, можно еще продолжать... В общем, сомнений не оставалось. Вы все были абсолютно мертвы. Тогда я обшарил все сумки в поисках карты. Эта мысль мне тут же пришла в голову, как только я понял, что остался один, в незнакомой мне местности. Но я нигде ее не нашел. Пересмотрев все еще на несколько раз, окончательно убедившись, что ее в машине нет, я решил самостоятельно искать помощи. Машина не заводилась, да и я не очень то умею водить. К тому же, мы находились на лесной поляне, а не на дороге. Колея от колес проходила по лесу. Меня это обстоятельство тогда не очень-то удивило. Я залез на дерево,
чтобы осмотреться, увидел вдалеке город. Вернее, его стену. По моим подсчетам, до него я должен был добраться через полдня. Я прихватил с собой пакет с едой и отправился в путь. Этой дороги мне видно не было, наверное, поэтому я и заблудился. Вышел к ней через два дня, то есть, примерно, около полудня сегодняшнего дня. Этой ночью Барбос пришел... вот, собственно, и все.
Воцарилось неловкое молчание, которое длилось несколько минут. Егор вновь переживал прошедшие события, а Сергей старался переварить услышанное. Очевидно, новость о его "смерти" не очень-то его развеселила, а наоборот, немного ... шокировала.
Глава N 4.
- Что заставило вас подумать, будто случилась авария?
Егор вопросительно посмотрел на Сергея. Ему было не совсем понятно, что тот имеет ввиду.
- Простите...
- Ну, например, что-то было сломано в машине, позы людей, находившихся в ней... Как-то стояла она по особенному, - тон бывшего офицера не обидел, а несколько смутил Егора. Он и сам вдруг отчетливо понял, что назвать случившееся аварией, было трудно, поскольку видимых признаков не было. Происшествие, трагическое происшествие, причем, с большими неясностями, но не авария. - Ну, так почему вы назвали случившееся аварией? - настаивал Сергей.
- Сон. Это был сон, - Егор вспомнил. - Наш капитан спросил меня, сколько времени прошло после аварии. Вот мое сознание и зацепилось за это слово, как за объяснение случившемуся.
- Ясно... - протянул Сергей, хотя по всему было видно, что ему ни совсем ничего не ясно. - Сон, говорите... Что еще было в вашем сне? Может, капитан сказал вам, что нам нужно делать? И не смущайтесь, - заметил Сергей, - я вполне серьезно. Ведь мы не то, чтобы инструкций не получили, мы даже не прибыли на место назначения. Кстати, куда мы ехали?
Он нервно вскочил на ноги и принялся расхаживать взад и вперед. Да и вообще, этот бывший военный офицер не больно-то внушал доверие. Слишком уж он весь какой-то дерганый. Совсем не похож на военного - абсолютно никакой выдержки. Егору сейчас как раз психа не достает для полного счастья. И почему он ушел в отставку? Ведь до пенсии военного ему не хватало каких-то пяти лет...
- Что это с вами? - резкий вопрос заставил вздрогнуть бывшего учителя.
- А,.. а что, собственно случилось? - непонимающе спросил Егор.
- У вас что, давление скачет? - Сергей внимательно разглядывал лицо собеседника.
- С чего вы это взяли? - удивился тот.
- Пятна. У вас на лице появились красные пятна.
- А, это... Это нервное. Может, и давление немного повысилось. Да о чем это мы! - пришло время вспылить и меланхольному учителю. - Мы с вами добрых пару часов сидели у костра, а это, позвольте заметить, открытый огонь. Я горожанин. Пикники, загородные прогулки - это все не для меня. С меня и так довольно всех этих переживаний. Да и, по всему видно, это только самое начало. Думаете, это для меня не потрясение - видеть вас живым и здоровым, в то время как всего два дня назад я закрывал вам глаза и фиксировал смерть?! - Сергей отошел на небольшое расстояние от костра. Его удивил этот эмоциональный всплеск на вид очень даже спокойного мужчины. Барбос, почуяв перемену настроения в разговоре, угрожающе зарычал.
- Успокойтесь, прошу вас, - немного помолчав, добавил: - и извините меня. Но вы поймите и меня тоже. Я открываю глаза, тоже слышу тишину, и ощущаю абсолютное одиночество. Никого. Я покричал, походил - поискал, но все было тщетно. Никого и ничего. Тогда я решил завести машину и выбраться на ней из леса. Но она не завелась.
- Погодите, а разве она не была перевернута вверх тормашками? Вы ведь так говорили в самом начале? - у Егора закралось подозрение, что тот или чего-то не договаривает, или у него тоже типа посттравматического, или же Сергей нагло врет.
- Ну, да. Так и есть. Когда я только открыл глаза, я увидел..., то есть мне показалось, что именно так все и есть. Но я закрыл глаза на какое-то время, затем, когда вновь их открыл, она стояла нормально: на колесах.
Сергей, прочитав в лице собеседника огромное недоверие, съязвил:
- Ну, конечно, мертвых товарищей в ней я не видел...
Егор, мрачно вздохнув, был вынужден согласиться, со всеми нелепостями их историй.
- Продолжайте, как бы все не выглядело фантастичным, обещаю, что буду молчать.
- А дальше никакой фантастики не было. Я покопался в машине, но причины поломки не нашел. Решил подождать в машине, в надежде, что кто-нибудь все же вернется, если не за мной, то хотя бы за оставшимися продуктами. Ведь я же не знал, куда вы все подевались. Помёрз полдня и пошел вас искать. К вечеру вернулся к машине и заночевал. Вчерашний день я шел и к ночи нашел эту дорогу, но так как было совсем темно, вернулся в лес и залез на дерево. Там я и провел эту ночь. Никак не мог уснуть от страшного холода, смог сделать это только под утро. Вот и проснулся, когда вы были уже здесь. Теперь вы знаете и мою историю. Вам стало спокойнее?
- Да, конечно, вы меня тоже извините. Я, вот подумал, может мы газу какого надышались? Знаете, как бывает? Я слышал об этом: угарный газ проникает из печки в салон автомобиля, через некоторое время все засыпают. Затем, когда мы остановились, дверца машины случайно открылась, газ выветрился, а мы постепенно все пришли в себя. Может быть именно по этому, я и принял вас за умерших.
- Да, так вполне могло быть, - немного помолчав, Сергей спросил: - какая дверца была открыта? Спереди или сзади, справа или слева? Вы это можете вспомнить?
- Да, кажется... - Егор закрыл глаза, постарался мысленно воспроизвести прошедшую картину своего пробуждения. -правая передняя, совершенно точно.
Сергей хмыкнул. А Егору оставалось только догадываться, что тому дала информация о дверце. Какое это имело значение - правая, передняя, левая или задняя. Главное, что когда очнулся Егор, все еще оставались на своих местах и никто из команды не подавал признаков жизни. А через два дня он узнает, что все живы - здоровы (судя по офицеру), только бродят неизвестно где.
Странно, но после этого разговора обоим стало как-то легче. Появилась первая версия, правда, не совсем реальная, о случившемся. Какое - никакое, но все же объяснение. Пес, почуяв, что все утряслось, завилял хвостом. Впервые за то время, как они встретились с Сергеем, собака подошла к нему, заглянула в глаза и потерлась о его ногу.
- Ну что, псина? Будем друзьями? - Сергей ласково потрепал собаку за лохматую шерсть. - Хороший щенок. Интересно, откуда он здесь взялся? На лесного жителя он явно не тянет, - Сергей еще раз осмотрелся по сторонам.
- Наверное... он потерялся? - неуверенно предложил Егор.
- Все может быть.
- Я вот что думаю, - перевел тему Егор. - Мы все кружили возле дороги и нашей машины в поисках друг друга. И если кто-то из нас задержится на одном месте, хотя бы на один день, то мы встретимся.
Сергей перевел взгляд на бывшего учителя. Интересно, он это серьезно?
- Умно. Очень даже умно. Хотя, знаете, в этом есть свой смысл. - Теперь Егор уставился на Сергея, шутит тот, или считает эту идею вполне приемлемой. Офицер посмотрел на небо, затем на дорогу, на город и спросил:
- У вас есть часы?
-Нет. То есть, были, конечно, в сотовом, но он почему-то не работает. Он даже не включается, не говоря уже о связи.
- Да, неприятно. У меня тоже. Ручные часы остановились. Сначала я подумал было, что от удара, но если мы не ударялись, то не знаю, почему они вышли из строя.
- Они у вас с собой? - Егору становилось все более не по себе. Он не любил сюрпризы. Они его угнетали, и не хотелось чувствовать себя незащищенным.
Сергей достал из нагрудного кармана куртки новенькие часы и протянул их Егору.
- Что, вы в них понимаете?
- Да. У меня отец двадцать лет отработал часовых дел мастером. Часто просил меня помочь ему. Так и сам немного научился.
Некоторое время понадобилось для того, чтобы вскрыть перочинным ножом часы. Сергею было любопытно смотреть на бывшего учителя, копающегося в малюсеньких шестеренках. С первых минут их знакомства, бывший офицер никак не мог понять этого человека. На что с другими у него уходило пару минут. Это немного его раздражало. Привыкший добиваться всего сразу, без осечек и промедления, на этот раз все шло по-другому. Вся эта странная история с их "аварией", незнание местности, непонимание своей задачи, цели поездки - все это выводило его из себя. "Надо же, - злился Сергей. - Кто ж это меня дернул пуститься в эту аферу?! Ведь с самого начала мне не понравился так называемый "агент". Да и сама фирма тоже..."
* * *
- Налей-ка, земляк, сто пятьдесят водки! - бросил Сергей бармену, усаживаясь за стойку.
- Плохой день, сударь? - спросил сочувственно бармен, выполняя заказ.
- Можно сказать и так... - процедил сквозь зубы только что уволенный офицер.
Теперь он офицер запаса, но дать кому-нибудь в морду хотелось по военному. Уставившись на содержимое бокала, он никак не мог себе представить, как можно было бы выпить эту гадость. Сергей употреблял спиртное только два раза в жизни. И оба, что называется - до соплей и плачевным исходом. Мало того, что у него проявилась аллергия на спиртное, так еще и буйная реакция. И как в первый раз, так и во второй, просыпался в мед вытрезвителе, что в дальнейшем негативно сказывалось на его службе.
Сергей оценивающе огляделся. В баре было совсем немного народа. Две размалеванные девицы, непрерывно стреляющие глазищами в его сторону, тут же растянулись дежурными улыбками, когда встретились взглядами с офицером. Он брезгливо отвернулся. В другом конце бара сидела за столиком тройка молокососов, нахально уставившись на возможную жертву скандала. Но ему они не показались достойными противниками для хорошего мордобоя. "Хотя на крайний случай, если больше никто не подвернется, сойдут и эти", - решил про себя Сергей.
- Дай еще чем-нибудь закусить, - бармен моментально водрузил на бумажную тарелку два бутерброда с ветчиной и сыром.
- Двести пятьдесят рублей.
Сергей вперился взглядом в улыбающуюся рожу бармена и ему захотелось срочно переменить объект для выброса негативных эмоций.
- Что так? - его серые глаза сузились до невозможного, но даже в этих щелках можно было разглядеть нездоровый блеск.
Бармен, почуяв неладное, закашлялся, затем отступив от стойки на расстояние, которое не позволяло дотянуться до него руками и, уже более твердым голосом, произнес:
- Смотрите наши расценки. Если вас что-либо не устраивает, могу позвать старшего менеджера, и он все разъяснит.
- Может, просто выпьете соку? - сделавший это предложение, оказался мужчина средних лет, в приличном костюме и с гладко выбритым лицом. Он наблюдал всю эту сцену, как только вошел в бар вслед за офицером. - Налейте два апельсинового.
Мужчина подсел рядом.
- Если вам так противна водка, зачем тогда вы ее заказали? - посмотрев испытующе на Сергея, продолжил: - Да и набить кому-нибудь лицо, тоже не совсем удачный способ для снятия напряжения.
- Как вы догадались? - Сергею даже полегчало от неожиданного вмешательства со стороны. В третий раз в вытрезвитель ему не хотелось.
- Это сделать было нетрудно. Я, взглянув на часы, наблюдал за вами минут. Поэтому, все было ясно.
- Неплохо... - " и все же, чего ему от меня надо? Спаситель нашелся!", - У меня сегодня плохое настроение.
- Что так?
- Не мой день. С сегодняшнего утра я абсолютно свободен лет так на...
- Правда? - как будто даже обрадовался человек в костюме. - А знаете что? Может быть как раз для вас сегодня и удачный день. Я сотрудник одной очень солидной фирмы.
Он как-то многозначительно поднял указательный палец вверх, как будто этот жест мог все объяснить.
- Мы подыскиваем людей для одной особой команды.
- И чем будет заниматься эта команда? Впрочем, для меня это не имеет значения. Сколько платите?
Человек достал из кармана записную книжку с авторучкой и на одном из листов написал цифры. Сергей, мельком взглянул на нее, от удивления присвистнул:
- Ого! Согласен.
- Ничем противозаконным мы не занимаемся... - начал было объясняться незнакомец, но Сергей перебил:
- Да и что из того! - бывший офицер выпил одним залпом предложенный сок и добавил: - Хоть бы и так. За такие деньги я не очень-то и сопротивлялся бы.
- Ну, тогда по рукам?
Эти слова Сергей пропустил мимо ушей.
- Где и когда?
Мужчина протянул визитку.
- Завтра к девяти часам утра, без опозданий. До свидания.
Сергей утвердительно хмыкнул в ответ, дожевывая свой бутерброд.
* * *
- Они абсолютно целы. Просто не хотят работать.
Сергей очнулся от раздумья.
- Возьмите, - протянул руку Егор.
Он так и застыл с протянутой рукой. Собака насторожилась, гавкнула для порядка и на всякий случай спряталась за своего друга. Сергей, наблюдавший за псом, хихикнул. Слишком уж комично смотрелся этот лохматый охранник.
- Тебя хоть самого охраняй! - но повернувшись назад, чтобы посмотреть на то, что там происходит, ему самому захотелось куда-нибудь спрятаться.
- Это что за... - только и смог произнести Сергей, как в горле все пересохло от внезапно накатившего чувства. Внутри вдруг образовался неприятный липкий комок, который с каждым мгновением продолжал расти, склеивая все во рту и лишая возможности выразить словами охватившее его чувство.
Глава 5.
Давно он такого чувства не испытывал. Да и было от чего похолодеть внутри. По дороге неслись три всадника, одетые в доспехи. Красные плащи развевались за их спинами. Все бы ничего... В самих всадниках не было ничего ужасного, но вот животные под ними... Это были лошади небывалых размеров. Они раза в два ( если не больше ) превышали размеры самых крупных представителей этой породы, какие были известны науке. Огромные гривы, как черные облака, окутывали их морды и закрывали собою всадников, из-за чего было трудно рассмотреть получше самих всадников. Мощные ноги едва касались бетона. Огромные клубы пара вырывались из ноздрей и открытых пастей. Уже можно было рассмотреть их ни с чем не сравнимые зубы, от внимательного взгляда на которые, на голове начинали шевелиться волосы, а по спине бегали жирные мурашки. Нездоровый блеск глаз, размером с огромную чашку, навевал мысли о потустороннем мире.
Спрятаться было негде, бежать до леса далеко, да и не имело смысла. Всадники приближались с такой скоростью, что оставалось надеется только на лучшее...
И это лучшее произошло. Странные всадники промчались мимо оторопевших от увиденного Егора с Сергеем, не подав даже малейшего признака того, что они заметили еще кого-то, помимо себя на дороге. Резкий запах лошадиного пота, ударил по обонянию наших героев так, что тех едва не стошнило. Некоторое
время они молча наблюдали, как за короткое время устрашающая троица буквально долетела до городской стены. Им удалось разглядеть в том месте, где дорога упиралась в стену, появилось свободное пространство, при чем это не было воротами, которые бы открылись, и они не были раздвижными - просто стена, как бы растворилась в воздухе в определенном месте, чтобы пропустить всадников. Все это не мало удивило и даже напугало своей необычностью Егора. Сергей не подавал вида, но и у него заметно побледнело лицо. Переглянувшись между собою, они еще раз внимательно посмотрели на город.
- Что это было? - выдавил из себя Сергей.
- Всадники, похоже, - растеряно произнес учитель.
- Как вы думаете, почему они на нас не среагировали?
- Может, они нас просто не заметили... - сделать глупое предположение, это еще не значит так думать в действительности. Просто, хоть что-то сказать, для того, чтобы слышать свой собственный голос.
- Вы все еще хотите остаться на дороге, чтобы нас побыстрее кто-нибудь нашел?
- Только нужно взять с собой коробку, - полушепотом ответил Егор.
Сергей сделал из куртки импровизированную сумку, связав между собою рукава и застегнув молнию. Сложив весь сух паек и воду, решили нести по очереди. Только когда они зашли в лес, и из-за деревьев их нельзя было увидеть, они испытали чувство облегчения.
- Будем держаться края леса, чтобы не зайти слишком далеко и попытаемся обойти город, насколько это возможно. Для начала нужно хотя бы понять, что это за место.
- Да. Или хотя бы попытаться это сделать... По крайней мере, нужно знать остановку, - поддержал Егор.
Собака послушно шла за своими недавно приобретенными хозяевами. Видимо, на нее произвели впечатление огромные лошадиные монстры. Прижала уши, тихонько поскуливая, и обдумывая все случившееся своими собачьими мозгами.
Время шло. Изрядно уставшие, они продирались сквозь заросли хвойного леса. Здесь взрослые деревья перемешались с молодой порослью, создавая тем самым большие трудности в передвижении. Сергею удавалось идти намного легче, у него все-таки военная подготовка. Егору было гораздо труднее, но не скажу, что он сильно уступал первому. И все-таки отдых был необходим им обоим. Первым сдался щенок. Обогнав Егора, Барбос преградил путь и Сергею, завалившись прямо перед ним на бок, вытянул лапы и, жалобно поглядывая на людей, заскулил. Сделав несколько шагов, еще раз бросил взгляд на собаку, Сергей поставил импровизированный рюкзак рядом с собой и сел на повалившееся дерево.
- Отдыхаем с полчаса и идем дальше.
- Интересный здесь лес, ты не находишь? - выдохнул из себя, запыхавшийся Егор.
- А что в нем такого?
- Ты разве не слышишь?
Сергей замер, прислушиваясь.
- Ничего не слышу. Тихо. Ни звука, ни шороха.
- Вот это-то и странно, что тихо. Только мы с тобой разговариваем, да Барбос дышит... Угорел бедняга, - Егор достал бутылку с водой, налил из нее в небольшую ямку. Пес тут же принялся жадно лакать воду. Сделав несколько глотков сам, он протянул бутылку Сергею. Тот взял , немного отпил и вернул Егору.
- Ты учитель. Так, может быть, ты и сможешь как-то объяснить это безмолвие?
- Такое бывает. Но не похоже, чтобы здесь было именно то, из-за чего это может быть.
- Не темни. Говори яснее. Подожди... Ты имеешь в виду какую-нибудь там ядерную катастрофу, типа Чернобыля?
- Ну да... или вроде того. Только это навряд ли... Ни следов пожара, ни каких других видимых признаков.
- Может, опыляли что.
- Да ну? - хмыкнул Сергей. - Это ж чем таким надо опылять, что ни единой твари вокруг.
- Ну почему ни единой? А наша собака? А эти монстры, на которых всадники въехали в город?
Сергей рассмеялся.
- А вот они, как раз, и похожи на каких-нибудь мутантов. Надышались химикатов или под облучение попали...
Егору тоже стало смешно. Ведь в действительность, если бы такое произошло, то неужели до сегодняшнего дня никто об этом не узнал? Для проныр-журналистов нет ничего тайного и секретного. Президент еще не будет знать, а на полосах газет уже все обо всем написано. Потом, правда, где тот журналист... Хотя, всякое бывает! Егор слышал, что где-то неподалеку от Тюмени, да и на востоке Омской области, находятся могильники с радиоактивными отходами. "... а мы где-то в этом районе... Хотя, одно наличие таких свалок не может повлиять на мутацию животных..." Да и что толку рассуждать о том, чего толком не понимали они оба. Можно такой белиберды намолоть, что если кто об этом услышит, пятнадцать лет разбираться будут...
Собака настороженно приподняла уши, напряглась и уставилась куда-то вглубь леса. Сергей преподнес палец к губам, когда Егор хотел сделать собаке замечание. Все трое замерли, прислушиваясь к лесу. Напряжение росло. Сердца бешено колотились, и давление в ушах не давало расслышать что-либо постороннее. Неожиданная встреча на дороге повлияла на них так, что они стали осторожнее. Появилось чувство опасности. Где-то в глубине души люди не были совсем уверены в реальности происходящего. Может, они никуда и не ехали, а проект заключался в том, что их усыпили, и все, что теперь с ними происходит, происходит во сне?.. Егор покосился на собаку. Да... псиной пахло реально. Капельки пота на виске у Сергея тоже не были похожи на иллюзию сна. Незаметно для военного, ущипнул себя за ухо, чувства настоящие. " ...ну, ладненько... посмотрим, что будет дальше...".
С другой стороны леса, очевидно, тоже услыхали звуки, насторожившие их. Чувствовалось, что и там возникло напряженное молчание. Вдруг, послышались шаги в их сторону. Щенок приготовился разразиться лаем, но Сергей успел сжать рукою его пасть. Что совсем не понравилось Барбосу, и он принялся лапами скрести кисть руки, пытаясь освободиться.
То мало помогало и он начал из-за всех сил крутиться и скулить.
- Эй, ребята, это вы? - послышался знакомый мужской голос.
- Это, смотря кого, вы имеете в виду... - с явным облегчением в голосе ответил Егор. - Наконец-то. Мы думали, что никогда уж вас не найдем.
Опираясь на палку, вышел первым Андрей - мужчина, сорока лет, высокий, худощавый, с вечно улыбающимся лицом (по крайней мере, Егору так показалось за те два дня, что готовились к началу проведения проекта). За ним, тоже немного хромая, появился капитан. Его имени Егор не слышал. Сам себя он никак не назвал, а в день знакомства членов проекта, его представили просто капитаном. Агент, так по крайней мере назвался представитель фирмы, который и проводил первое собрание, сказал, что в команде тот главный. Все вопросы, которые будут возникать в течении времени, обращать к нему.
- Где вы шатаетесь? - капитан присел рядом с собакой. - Это что, новый член группы?.. Как звать?