Аннотация: История Эдуарда V - некоронованного короля Англии, волей случая попавшего в другие миры и в далёкое будущее. Части 1 и 2.
Предисловие.
Престол Англии (Великобритании) занимали с IX в. восемь династий, но от Вильгельма Завоевателя до Елизаветы II существует непрерывная кровная связь, так как основатель каждой новой династии состоял в браке с представительницей предыдущей.
Нормандский дом
Плантагенеты
Ланкастер
Йорк
Тюдоры
Стюарты
Ганноверы
Веттины.
Меня больше интересует династия Йорков и её последние представители, ибо в своём фантастическом повествовании я буду рассказывать историю принца Эдуарда V, а для этого вам, читатель, предстоит сделать небольшой экскурс в историю.
Экскурс в историю
Ри́чард III (англ. Richard III; 2 октября 1452, замок Фотерингей - 22 августа 1485, Босвортское поле, Лестершир) - король Англии с 1483 года, из династии Йорков, последний представитель мужской линии Плантагенетов на английском престоле. Брат Эдуарда IV. Занял престол после того, как было доказано незаконное происхождение малолетнего Эдуарда V (его отец женился второй раз, когда его первый (тайный) брак не был расторгнут, таким образом, второй брак был незаконен, а рождённые в нем дети - незаконнорождённые). В битве при Босворте (1485) потерпел поражение и был убит. Один из двух королей Англии, погибших в бою (после Гарольда II, убитого при Гастингсе в 1066 году), если не считать Ричарда Львиное сердце.
Биография до восшествия на престол
Ричард III - одиннадцатый ребёнок и четвёртый сын герцога Ричарда Йоркского и Сесилии Невилл, дочери герцога Уэстморлендского, младший брат короля Эдуарда IV. 30 декабря 1460 года его отец был убит в битве при Уэйкфилде.
Это одна из самых противоречивых фигур в английской истории, его восшествие на престол окутано тайнами и интригами. Детство Ричарда проходило в условиях войны Алой и Белой Розы. Ему даже пришлось вместе с младшими братьями спасаться от преследований на континенте, в Утрехте (Нидерланды).
Ричард был представителем династии Йорков - одной из двух династий, боровшихся за выживание. Кроме того, он был выдающимся воином и долгие часы проводил, совершенствуясь в науке владения мечом. В результате мышцы его правой руки были необычайно развиты. Он отличался большим мужеством и стратегическими способностями.
Когда Эдуард IV был провозглашён королём (1461), 9-летний Ричард получил титул герцога Глостерского. Возмужав, он преданно служил Эдуарду IV, принимал участие в сражениях, вместе с ним в 1470-1471 годах бежал в Голландию. Получил от короля множество званий и владений. Ричарда подозревали в убийстве его старшего брата герцога Кларенса (1478). 12 июня 1482 года он был назначен командующим армией, которую Эдуард IV послал в Шотландию.
Когда умер Эдуард IV (9 апреля 1483 года), Ричард стоял с войском на шотландской границе. Родственники королевы провозгласили королём старшего сына умершего короля, Эдуарда V, двенадцатилетнего мальчика - с тем, чтобы регентство принадлежало его матери, Елизавете. Её партия встретила сильных противников в лице влиятельных феодальных магнатов лорда Гастингса и герцога Бекингема, предложивших Ричарду регентство согласно завещанию Эдуарда IV.
Королева Елизавета укрылась в Вестминстерском аббатстве. Ричард принёс клятву верности Эдуарду V и приказал чеканить монеты с его изображением.
Однако после того как Роберт Стиллингтон, епископ Батский, сообщил Тайному совету о том, что он лично венчал Эдуарда IV с леди Элеонорой Батлер, дочерью первого графа Шрусбери и этот брак не был расторгнут к моменту венчания Эдуарда и Елизаветой Вудвилл, парламент издал 'Акт о престолонаследии', согласно которому престол переходил к Ричарду как единственному законному наследнику (сын Георга, герцога Кларенса, среднего брата Эдуарда и Ричарда, был исключён из линии престолонаследия из-за преступлений отца). Гастингс, перешедший на сторону Елизаветы и принявший участие в заговоре против Ричарда, был обвинён в измене и казнён.
26 июня Ричард согласился стать королём. 6 июля 1483 года он торжественно короновался и велел освободить всех заключённых из темниц.
Годы правления Ричарда III
Сразу же после коронования Ричард собрал парламент и объявил, что он намерен объехать своё государство: народ везде встречал его заявлениями преданности.
Но сыновья Эдуарда и после этого продолжали стеснять Ричарда. Он уехал из Лондона, отдав, как считают многие, приказ задушить обоих принцев ночью в их постелях, а тела зарыть под лестницей.
Однако, согласно другой версии, история убийства принцев была сочинена Джоном Мортоном, архиепископом Кентерберийским, который был непримиримым противником Йорков. Согласно этой версии, принцы были убиты человеком по имени Джеймс Тиррелл по приказу Генриха VII Тюдора. В 1674 году в ходе земляных работ в Тауэре под фундаментом одной из лестниц были обнаружены человеческие кости. Было объявлено, что останки принадлежат некогда пропавшим принцам. Их с почестями похоронили в Вестминстерском аббатстве. В 1933 году могила была вскрыта для научной экспертизы, которая подтвердила, что кости действительно принадлежали двум детям, вероятнее всего, мальчикам лет 12-15, находившимся в близком родстве. Косвенно это свидетельствует против Генриха VII, так как, если бы преступление совершил Ричард, то убитым детям должно было быть 10-12 лет. В последние годы были обнаружены архивные счета, из которых явствовало, что деньги на одежду и питание для принцев выделялись казной. Последняя такая запись обнаружена от 9 марта 1485 года.
Герцог Бекингем удалился от короля и стал строить планы его свержения. Был составлен проект выдать старшую дочь Эдуарда IV, Елизавету, за молодого Генриха Тюдора, графа Ричмонда, который также был родственником герцогов Ланкастерских. В октябре 1483 года враги короля одновременно подняли восстание в нескольких графствах. Ричард сначала очень встревожился, но потом быстрыми и энергичными мерами постарался восстановить спокойствие. Он назначил большую награду за головы мятежников. Солдаты Бекингема разбежались ещё до начала сражения. Он сам был схвачен и 12 ноября обезглавлен в Солсбери. Другие вожди мятежников и сам граф Ричмонд нашли убежище за границей. Но и после этого положение Ричарда оставалось непрочным. И чем больше он казнил своих противников, тем больше приверженцев обретал молодой Тюдор.
Энергичный администратор, Ричард III расширил торговлю, реорганизовал войско, произвёл улучшения в судопроизводстве, был покровителем искусств, особенно музыки и архитектуры. Во время своего царствования он провёл ряд популярных в народе реформ, в частности, Ричард упорядочил судопроизводство, запретил насильственные поборы (т. н. 'добровольные пожертвования' или 'беневоленции'), вёл политику протекционизма, укрепляя тем самым экономику страны.
В 1485 году скоропостижно скончалась жена Ричарда - Анна. Короля подозревали в убийстве жены с целью жениться на старшей дочери Эдуарда IV, Елизавете. Ричард публично опроверг слухи об этом в речи, обращённой к магистратам Лондона. В 1485 в Португалию было отправлено предложение династического брака между Ричардом и Иоанной Португальской, однако переговоры затянулись до битвы при Босворте
Гибель
Генрих Тюдор высадился в Уэльсе с трёхтысячным французским отрядом 1 августа 1485 года, число его сторонников росло. К нему перешли многие приверженцы Ричарда.
Ричард встретил войско Генриха 22 августа близ городка Босворта (англ.). У Генриха было меньше войск, но он успел занять более выгодную позицию. У Генриха не было военного опыта, но, как только он объявил о своём намерении противостоять Ричарду, он получил заверения в преданности от своих земляков в Уэльсе. Кроме того, его поддерживал король Франции. Когда он подошёл к Босвортскому полю, численность его армии удвоилась и достигла 6 тысяч человек. Но и это не гарантировало успех. Возможно, у Ричарда было мало друзей, но он стоял во главе мощной армии, насчитывающей более 10 тысяч закалённых в боях воинов.
Однако исход битвы при Босворте решило предательство. Измена лорда Стэнли, отчима Генриха, который перешёл на сторону мятежников в самый последний момент, сделала поражение Ричарда неизбежным. В ходе боя Генрих решил лично обратиться к своему отчиму. Ричард увидел штандарт Тюдора, направляющегося к позициям лорда Стэнли. В рядах сражающихся оказался просвет, который позволял королю настичь претендента. Смерть одного из военачальников гарантировала бы другому победу в битве. Ричард в окружении восьмисот всадников королевской гвардии врезался в ряды телохранителей Генриха. Но, уже зарубив его знаменосца и находясь вблизи от самого Генриха, Ричард был отброшен неожиданным вмешательством лорда Стэнли, который бросил против Йорка более двух тысяч рыцарей. Король оказался окружён, но отказался сдаваться. Когда все его рыцари пали, Ричард отбивался в одиночку, прежде чем был убит.
В 2014 году сотрудники Университета Лестера провели исследование останков короля с использованием метода компьютерно - томографической визуализации. Исследование показало, что скелет Ричарда III сохранил следы одиннадцати ранений. Девять из них находятся на черепе. По мнению автора исследования - профессора Сары Хейнсворт, травмы демонстрируют, что Ричард подвергся длительной атаке или атаке несколькими противниками с оружием периода позднего Средневековья.
Захоронение Ричарда III
Ричард III был последним английским королём, павшим в бою - в битве при Босворте в 1485 году. Со смертью Ричарда III закончилась война Алой и Белой Розы и прекратилась мужская линия рода Йорков, династии Плантагенетов, более трёх столетий управлявшей Англией. Корону, снятую с мёртвой головы Ричарда, лорд Стэнли лично водрузил на голову приёмного сына. Он был провозглашён королём и сделался основателем новой династии Тюдоров. Обнажённое тело Ричарда провезли по улицам Лестера. Ричард III был похоронен в городе Лестере на территории аббатства Грейфрайерс.
На протяжении более пяти веков бытовала легенда, что его останки были позже извлечены из могилы и выброшены в реку Суар. Однако результаты археологических раскопок в Лестере осенью 2012 года позволили предположить, что могила его уцелела. На месте, где ранее стояла церковь аббатства Грейфрайерс, был обнаружен скелет мужчины с признаками сильного сколиоза, погибшего от травм, очевидно, полученных в бою. В феврале 2013 года было объявлено, что, согласно проведённой генетической экспертизе, останки, найденные на месте автостоянки в Лестере, действительно принадлежали Ричарду III. На костях были найдены следы десяти ран, из них восемь на черепе; это позволило предположить, что король потерял в бою свой шлем.
Событие
В 1483 году английский парламент издал закон, известный как Titus Regius, которым объявил обоих принцев незаконнорождёнными. Ставший королём Англии дядя принцев, Ричард III, поместил их в лондонский Тауэр, в то время бывший королевской резиденцией. После лета 1483 года о принцах не было никаких сведений, их дальнейшая судьба неизвестна, считается, что они умерли или были убиты в Тауэре.
В 1674 году во время ремонтных работ в Белой башне под лестницей, ведущей в часовню, были обнаружены два детских скелета. В то время их посчитали останками двух принцев, и Карл II приказал перенести их в Вестминстерское аббатство. В 1933 году могилу вскрыли, надеясь с помощью современной науки определить, принадлежали ли останки принцам, но установить возраст и пол детей не удалось.
Версии об убийстве
Согласно наиболее распространённой версии принцы были убиты по приказу Ричарда III, который ранее добился лишения их права на английскую корону и сделал пленниками Тауэра. За убийством также могли стоять преданный рыцарь на службе у Ричарда, сэр Джеймс Тиррелл, который в 1502 году под пытками сознался в убийстве принцев, и правая рука Ричарда, герцог Бекингем. Также существует версия, что принцы были убиты после 1485 года по приказу Генриха VII, который ради увеличения своей легитимности как английского монарха женился на сестре принцев, Елизавете Йоркской. Елизавета могла считаться наследницей отца, короля Эдуарда IV, только в случае смерти братьев Эдуарда V и Ричарда Йоркского.
Томас Мор писал, что тауэрский констебль Роберт Брэкенбери отказался убить принцев по приказу Ричарда III, но позже подчинился приказу выдать ключи от Тауэра Джеймсу Тирреллу, который и организовал убийство. Двое подручных Тиррелла, Майлз Форест и Джон Дайтон, задушили спящих принцев подушками. Согласно Мору, убийство произошло в августе или сентябре 1483 года. Однако это утверждение весьма спорное, хотя и вполне ожидаемое, ведь оно было сделано во времена, когда на троне находились представители династии Тюдоров. А если учесть, что к истории смерти и исчезновения принцев приложил свой гениальный талант великий Шекспир, то становится понятным, почему версия причастности Ричарда III к исчезновению племянников на долгие столетия стала официальной, а сам король превратился в кровавого горбуна и тирана.
Династия Тюдоров
Королевская династия Тюдоров правила Англией в 1485- 1603 гг. Первым монархом династии Тюдоров был Генрих VII. Эта династия исчезла со смертью Елизаветы I.
Первый король династии Тюдоров - Генрих VII завоевал корону, победив не пользовавшегося популярностью Ричарда III в Босвортском сражении в 1485 г. Его победа положила конец войне Алой и Белой розы - борьбе за престол, развернувшейся между семьями Йорков (эмблемой которых была белая роза) и Ланкастеров (их эмблемой была красная роза). За 30 лет войны в Англии сменилось пять королей.
Генрих VII происходил из рода Ланкастеров. Ему пришлось бороться с многочисленными заговорами и мятежами, его первый сын и наследник умер ещё ребёнком. К счастью, ко времени смерти Генриха в 1509 г. его второй сын, Генрих, был достаточно взрослым, чтобы унаследовать престол. Генрих VIII стремился обзавестись сыном, наследником престола Тюдоров. Он трижды вступал в брак и порвал с Папой, прежде чем на свет появился его сын Эдуард. Это случилось через 27 лет после того, как Генрих VIII стал королём. Эдуарду VI было всего девять лет, когда в 1546 г. его отец умер. Эдуард был ещё слишком мал, чтобы править страной.
После смерти Эдуарда в 1553 г. его единственными наследницами остались две сестры, Мария и Елизавета. Мария I вышла замуж за принца Испании Филиппа, но спустя пять лет умерла бездетной. Когда в 1558 г. на престол взошла Елизавета I, она доказала, что женщина способна успешно править страной. Елизавета так и не вышла замуж и стала последней правительницей династии Тюдоров.
Я склоняюсь к версии о причастности короля Генриха VII к гибели малолетних принцев, что вполне укладывается в концепцию моей книги. Ведь до сих пор нет весомых доказательств, что принцы погибли, а поэтому можно предположить многое....
Часть первая. Эдуард Йорк.
1.
- Как прошла операция изъятия?
- Как обычно, - без шума и пыли. Даже эти ищейки из надзора за прошлым ничего не заподозрили. Все подробности в моём отчёте.
- Отчёт я уже прочитал, мне хочется узнать подробности,- как вёл себя Эдуард, могут ли в будущем возникнуть проблемы?
- Эдуард вёл себя, как и положено вести себя пятнадцатилетнему дикарю, попавшему в незнакомую обстановку. Мы проверили все хроники этого мира, - подмену никто не обнаружил, а их варварская наука даже через шестьсот лет после изъятия так и не смогла определить ни пол, ни возраст, а уж тем более, принадлежность сохранившихся костей. Их примитивная генетическая тоже экспертиза не помогла. Так что и с этой стороны мы чистые. Жаль, что младшего спасти не удалось, - его мозг, в результате асфиксии, оказался разрушен до того, как мы вмешались, зато со старшим принцем проблем, я считаю, не будет.
Он сейчас в реабилитационном центре проходит адаптацию и вакцинацию. По окончанию процедур и комплексной экспертизы его способностей, он будет переведён в нашу школу полевых агентов. Это будет достойный ученик, ведь время, из которого мы его выдернули, пропитано жестокостью и насилием и он вплотную с ним сталкивался.
- Понаблюдайте за ним ещё какое-нибудь время, будут трудности,- обращайтесь непосредственно ко мне, минуя все инстанции. Напоминаю, сам проект 'принц' является государственной тайной особой важности и о нём знаем только мы двое. Сколько времени займёт его подготовка в качестве полевого агента?
- Я думаю, стандартных трёх лет вполне хватит и на базовую и на специальную подготовку. Считаю, что выделять Эдуард из числа остальных учеников не следует, пусть учится на общих основаниях. Если всё пойдёт так, как вы запланировали, то в последние пол года он пройдёт специальный курс и его обучение можно будет считать завершённым....
... мои воспоминания, о которых я помнил, - в мою комнату без стука вошёл Джон Дайтон, - мой слуга, приставленный ко мне королём Генрихом. Он заставил меня выпить на ночь приготовленный отвар от простуды и укутал тёплым одеялом. Последнее, что я смутно заметил,- странные призрачные силуэты людей, что возникли в моей комнате, как только за моим слугой закрылась дверь...
В сознание я приходил с трудом и с нестерпимой болью во всём теле. Даже просто о чем-то подумать было для меня весьма мучительно. Голова буквально раскалывалась, а веки налились такой тяжестью, что сама попытка чуть приподнять их, стоили мне огромных усилий. Наконец мне удалось разлепить глаза, и я увидел чуть розоватый потолок и большой пучок трубок, что были прикреплены к моему телу. Возле меня, в специальном кресле, сидел представительного вида старик с окладистой бородой, он дремал и чуть посвистывал носом. Однако стоило мне чуть пошевелиться, как он тут же открыл глаза и улыбнулся.
- Хвала всевышнему, Эдуард, ты очнулся. Заставил же ты нас поволноваться. Как ты себя чувствуешь? Голова сильно болит?
- Где я и кто я? Я ничего не помню и не знаю.
- Это немудрено. Удивительно, как ты, после того, что произошло, ещё выжил. Слуги короля убили тебя,- сначала оглушили ударом по голове, а потом задушили. Ты долго не засыпал, и им пришлось применить насилие. Мне довелось изрядно повозиться, прежде чем тебя вернуть к жизни. Извини, но память тебе сотрут, так принято. Могу сказать одно,- ты вёл себя достойно, как и подобает наследному принцу крови и некоронованному королю. А теперь спи, спи, спи....
Дни в школе, или как её высокопарно называли в торжественных случаях - академии полевых исследований, не отличались один от другого. Ранний подъем, когда солнце ещё не взошло, утренняя тренировка на выносливость и координацию движений, умывание и плотный завтрак, после которого всегда тянет в сон, классные занятия по изучению обитаемых и необитаемых миров, отработка практических навыков владения различными видами оружия, обед и час сна, который почему-то называли адмиральским, и опять теоритические и практические занятия до самого позднего вечера. Только после ужина ученикам выделялась малая толика личного времени для своих нужд, - кто-то чинил свою одежду, кто то читал учебники, а несколько человек, в том числе и я, повторяли пройдённый материал.
И так каждый день, без выходных и отдыха. Один день сменял другой, проходили недели, месяцы, а ничего не менялось. Некоторое разнообразие в наши серые будни вносили различные проверки, которые, как правило, проходили по ночам, и на распорядок дня никак не влияли. Нашим наставникам было абсолютно наплевать на то, что кому-то пришлось всю ночь махать мечами и воевать с нечистой силой, а кому то лететь с важным пакетом за десятки тысяч километров и умудряться не опоздать к началу утренней тренировки.
Общение с остальными курсантами было сведено до минимума, - те немногие минуты свободного времени, что появлялись у нас после ужина, к сближению не располагали, каждый стремился использовать их с пользой для себя и своей учёбы. И для этого были весьма веские причины. По окончанию академии лучшие ученики получали распределение в столицу, где был весьма велик шанс быстрого роста по карьерной лестнице. Счастливчики сразу попадали в ряды дворцовой стражи и личных телохранителей августейших особ. Остальные получали назначения в другие миры, а самые невезучие - на пограничные планеты, откуда выбраться было практически невозможно.
За три года проведённых в стенах этого заведения я значительно изменился,- вырос, окреп физически, стал психологически устойчив, научился сдерживать свои эмоции и скрывать чувства. Последние полгода я занимался по специальной программе, отличной от базового курса. Меня даже стали учить танцам и хорошим манерам, придворному этикету и галантному обращению с девушками и дамами из высшего света. Надежда, что меня предназначают для службы во дворце, крепла с каждым днём. Однако в день распределения всё рухнуло. В списках дворцовой стражи и столичной охраны правопорядка меня не оказалось, как не оказалось моего имени и списках тех, кто попал служить на другие планеты, а это означало, что моё место в приграничном корпусе. Этот удар судьбы я вынес весьма стойко. Но и в списках тех, кто попал служить в пограничную стражу меня тоже не оказалось и я остался единственным, кто не получил назначения в этот день.
Естественно, что я не побежал разбираться почему это произошло, а стал терпеливо ждать дальнейшего развития событий. На следующий день, сразу же после завтрака меня вызвали в кабинет начальника академии. Им оказался тот же старичок с окладистой бородой, которого я увидел в первый раз, когда пришёл в себя после долгого беспамятства. Эти воспоминания меня испугали, - ведь после процедур я не должен был ничего помнить из своей прошлой жизни, - она началась у меня заново с момента поступления в школу полевых агентов, а я помнил.
- Ну ка повернись сынок, я посмотрю, каким ты стал? Вырос, раздался в плечах, настоящий красавчик. Да и оценки у тебя значительно выше среднего балла выпускного курса. Что ж, мои ожидания ты оправдал. Не удивлён, что тебя нет ни в одном списке? Вижу, что удивлён, хотя и стараешься не показывать виду. Это правильно.
Меня ты, конечно, вспомнил, ведь именно я вытащил тебя из небытия. Своим воспоминаниям не удивляйся, для того, что бы оставить частично твою память были весьма веские причины, да и предназначение у тебя особое. Ты отправишься на Уранию в капсуле перемещения,- там уже бесследно исчезли четыре наших агента. О самом мире известно не многое, прочитаешь здесь всё очень внимательно,- и он протянул мне тонкую стопку печатных листов. - Удивлён, что на бумаге а не на пластике или носителе информации? Что делать, я могу позволить себе некоторые слабости. Твоя задача просто побывать на Урании и вернуться оттуда, по возможности, живым. Буду ждать тебя завтра в своём кабинете в это же время, что бы ответить на вопросы. Не хотелось бы тебя пугать, но задание смертельно опасное, и послать кого-нибудь другого я просто не имею права. Если твой маячок погаснет, значит, нить твой жизни тоже оборвалась и Урания подвергнется стерилизации. Тратить ценные жизни полевых агентов мы больше не будем. Я не хочу тебя принуждать, но вот тебе кольцо перемещения. Когда ты будешь готов, повернёшь его вокруг своего пальца и окажешься в том мире. Когда камешек на нем вновь станет красным, ты сможешь вернуться, но произойдёт это не раньше чем через месяц по нашему времени. Постарайся продержаться это время и не погибнуть там....
Только после этого разговора ко мне стала частично возвращаться моя память. Я осознал себя сыном короля Англии Эдуарда IV,- нашим фамильным знаком была белая роза, и я был представителем мужской линии Плантагенетов. Моя мать - вдовствующая королева, согласно воле отца объявила меня королём Эдуардом V, но мой дядя, в результате интриг, добился признания меня и брата незаконно рождёнными, так как якобы мой отец женился на моей матери до того, как его первый брак был официально расторгнут. Всплыли ещё некоторые воспоминания, но они были весьма смутными и я предположил, что в кабинете начальника академии мой мозг был подвержен частичному и избирательному облучению, что бы я мог вспомнить именно то, что было нужно моим руководителям....
Мир Урании был скрыт мощным силовым и электромагнитным полем от проникновения каких-либо лучей и волн. Это была его главная особенность, но не единственная. Как следовало из текста пояснительной записки, недра были буквально нашпигованы тяжёлыми и трансурановыми рудами, климат тёплый, постоянный, без резких сезонных колебаний. Общественно-экономическая формация представляла собой феодальное общество, во главе которого стояла королева, считавшаяся могущественной колдуньей или волшебницей. Население преимущественно состояла из женщин, они же были на всех главенствующих постах, мужчин было меньшинство и они особой роли в управлении и руководстве Урании не играли.
Из четырёх полевых агентов, что был направлены в этот мир, три были женщинами и только последний мужчиной. Связь с ними пропадала, как только они оказывались в королевском дворце и их дальнейшая судьба не известна. Предположительно они все погибли, так как маячки их жизни погасли буквально через несколько часов после проникновения. Ни фотографий, ни описаний жизни и быта жителей Урании не было, зато было множество предположений, домыслов и аналитического материала, претендующего на истину в последней инстанции. Мне было предложено предстать в этом мире именно тем, кем я был на самом деле,- благородным изгоем без роду и племени, затерянным во времени и пространстве. Цель стояла самая тривиальная,- сбор информации, определение возможностей сотрудничества и заключения торгового договора на поставку тяжёлых металлов. В инструкции подробно расписывалось, что и в каком количестве мы можем предложить этому миру за возможность использовать его природные богатства. В тоже время сообщалось, что если согласия не будет достигнуто, или я тоже бесследно исчезну, то мир Урании перестанет существовать, так как будет полностью стерилизован, атмосфера уничтожена вместе со всеми живыми органическими существами. Даже представители ведомства по надзору за прошлым и будущим дали своё согласие на эту операцию, правда, оговорив её кучей условий и запретов.
На следующий день состоялся обстоятельный разговор с Донатом,- так звали начальника академии, который больше походил на углубленный инструктаж и разбор различных ситуаций. Предполагалось, что я буду нашпигован до корней волос различными защитными системами и оборудование, которые должны помочь мне выжить в колдовском мире Урании. Как бы там не было, но даже человек, который привык посылать своих выпускников на верную смерть, очень трепетно относился к чужим жизням, особенно к жизням своих воспитанников.
- Мальчик мой, эту Уранию давно бы уничтожили, но наши бюрократы всё никак не согласуют некоторые вопросы, а от меня требуют конкретных данных. У меня даже иногда закрадывается шальная мысль - отправить в этот мир очередную комиссию, что скоро пожалует по нашу душу. Дать им коммуникатор экстренной связи и посмотреть, как они запоют во враждебном окружении, лишённые привычного комфорта и полной безопасности. Нельзя, что бы в самом центре цивилизованных миров находился этот осколок другой, чуждой нам цивилизации.
Наш разговор прервал тривиальный вызов коммуникатора. Чей-то механический голос равнодушно сообщил, что в академию с проверкой прибыла высокопоставленная комиссия, которую возглавляет племянница господина Доната и которую следует встретить соответствующим образом.
- Час от часу нелегче. Принесла же её нелёгкая именно сегодня, когда у меня и так работы выше головы.
- Дядя я всё слышу, мой коммуникатор настроен на твою частоту, через пару минут я буду у тебя, не вздумай исчезнуть, как это было в прошлый раз. У меня серьёзный разговор.
- Эдуард, тебе сейчас предстоит знакомство с взбалмошной, избалованной сумасбродкой, которая, к несчастью, является моей племянницей. Будь с ней осторожен и следи за своей речью,- она хитра и коварна. Твою подготовку к перемещению мы продолжим в следующий раз и только после того, как закончится проверка. Для всех - ты мой секретарь, а не какой-то там полевой агент, пусть даже и предназначенный для Урании.
Продолжить он не успел, так как раздался дробный цокот каблучков, и в кабинет ворвалось воздушное создание, одетое во всё белое. Даже туфли на высоком каблуке и те были белыми, не говоря уж о платье и перчатках. Волосы, заколотые по последней моде на левую сторону, тоже были ослепительно белоснежными. И это слово - белоснежные, вызвало у меня неясную тревогу и грусть.
- Дядя, кто этот юноша? Ему можно доверять?
- Это мой личный секретарь...
- Можешь не продолжать,- кого попало ты на эту должность не возьмёшь. Отец посоветовал обратиться к тебе за помощью, а так как ты сам пределы академии не покидаешь, то меня будет сопровождать твой секретарь. Я должна тайно встретиться с Гарольдом, в полночь, сегодня у каменного моста правды.
- Очередное любовное увлечение?
- Типа этого, я ещё сама не разобралась в своих чувствах. Хотя вряд ли это любовь, у меня просто приязнь к нему,- всё-таки он мой друг детства.
- Дорогая, а почему тайно?
- Дядя, это же так романтично,- полночь, мост, страшные статуи. Говорят, что они иногда оживают и если человек врёт, то его разрывают на кусочки.
- А что по поводу этого свидания думает твоя мать?
- Она ничего не думает, так как уверена, что я нагрянула в академию с очередной проверкой по просьбе отца. Мои люди для вида проверят кое-какие бумаги, и побеседую на выбор с наставниками и учениками, - этим и ограничимся. Завтра в обед я планирую вернуться в столицу.
А почему это твой секретарь даже не смотрит в мою сторону? - она стрельнула в мою сторону своими зелёными глазами и я вздрогнул.
- Я думаю, ты не в его вкусе,- через-чур громогласная и неугомонная. Кстати, я вас не познакомил.
Эдуард Йорк, последний представитель семьи Плантагенетов, рыцарь,- я склонил голову в намёке на поклон. - Эдуард, позволь тебе представить мою племянницу - леди Владу Озолин.
Продолжения не последовало, и кто она такая, я так точно и не узнал, хотя властная манера поведения говорила о том, что она из высшего света и привыкла повелевать. Девушка не сочла нужным ответить мне на мой кивок и надменно задрала нос.
- Эдуард, сегодня вечером сопроводишь молодую леди к мосту правды, свидание может быть опасным, так что подготовься.
- Опасным? - фыркнула Влада, - Дядя, вы скоро будете бояться собственной тени.
- Наставник, леди Влада недавно вернулась из деревни? Видимо навещала там родственников?
- С чего это ты, Эдуард, сделал такие выводы?
- Провинциальность так и прёт из неё. Хотя я могу ошибаться, и это просто издержки воспитания. Не ответить на поклон представляемому,- верх неучтивости и невоспитанности. Впрочем, деревенским девицам это простительно. И не давая опомниться покрасневшей девушке,- С вашего позволения господин Донат я отправлюсь к себе, готовиться к ночному рандеву.
Уже в спину мне понеслись угрозы и обещания расправиться с этаким грубияном и неотёсанным мужланом, который посмел её оскорбить, сравнив с деревенскими девками.
В своей комнате я бросился на кровать, а подумать мне было о чём. Дело в том, что наивно предполагая, что меня готовят к службе в дворцовой страже или даже гвардии, я изучил всех мало-мальски высокопоставленных лиц столицы, и уж тем более членов августейшей семьи. Леди Влада Озолин была внучкой вдовствующей королевы и второй или третьей в очереди на престол. Следовательно, господин Донат был тем самым принцем, который в своё время отказался от трона своего отца ради дочери какого-то захудалого дворянина, которая, через несколько лет совместной жизни, неожиданно скончалась от неизвестной болезни вместе с новорождённым ребёнком.
Все это я вычитал в светских хрониках прошлых лет, когда занимался в библиотеке школы...
Незадолго до полуночи, одев полную экипировку и опоясавшись лёгким клинком, я подошёл к кабинету начальника академии, но входить не стал, так как там, за дверями, шёл разговор на повышенных тонах. Начальник кого-то громко отчитывал, не стесняясь в выражениях. Прислушиваться я не стал, и скромно отошёл в сторону, куда не долетали обрывки разноса. Вскоре из кабинета выскочила молодая девушка, но это была не леди Влада, следом за ней выбежал и господин Донат.
- А я тебе говорю, что ты никуда не пойдёшь. На улице ночь и это тебе не столица,- девушка не ответила и быстрыми шагами направилась по коридору в сторону парадных дверей. - Двери уже закрыты,- крикнул ей в спину начальник академии и неожиданно для меня улыбнулся.
Увидев меня, начальник обрадовался,- Эдуард, догони это чудо природы, скрути и запри в какой-нибудь комнате без окон. Разрешаю применение силы, но не чрезмерное. Если понадобиться, можешь её связать. Поторопись, она быстро бегает и неплохо ориентируется в коридорах академии. И, кстати, леди Влада перенесла своё свидание на полчаса, так что ты должен успеть управиться.
Погоня не была долгой, определив примерный маршрут беглянки и срезав несколько углов, я устроился у боковой двери, что служила для выхода во внутренний двор, а оттуда и за пределы академии. Обычно этим проходом пользовались только слуги и курьеры. Как только девушка поравнялась со мной, я ухватил её за пояс, легко преодолевая сопротивление, взвалил на плечо и торопливо направился к жилым комнатам учеников выпускного курса, которые пока пустовали.
Естественно, я отнёс её в свою комнату, так как она была единственная жилой в этом крыле здания и незнакомка могла воспользоваться моей постелью, что бы отдохнуть до моего возвращения.
По коммуникатору я доложил о задержании беглянки и её размещении, после чего, следуя указаниям начальника, направился к воротам парка, где мне и надлежало ждать леди Владу.
Она не опоздала, а только презрительно окатила меня негодующим взглядом и с независимым видом пошла не оглядываясь. Мост правды, или как его ещё называли ученики - мост застывших чудовищ, располагался на границе академии и жилой зоны. Для чего и когда он был построен, точно неизвестно, да и надобности в нём не было. Представьте себе небольшой парк и на одной из его аллей внушительный мост дугой, на парапете которого расположились полтора десятка сказочных фигур. Ученики поговаривали, что на этом мосту невозможно солгать, а если это происходило, то статуи оживали и рвали лжеца на куски. Мост был популярен у влюблённых до такой степени, что даже из столицы сюда приезжали на свидания. Вот и сейчас в самом центре моста стояли две парочки, которые обнимались и целовались.
Влада в нерешительности остановилась, потом тряхнула своими белокурыми кудрями и решительно пошла по мосту к его противоположенному концу. Мне пришлось бесцеремонно догнать её, схватить за руку и сильно дёрнуть назад, за свою спину. Дело в том, что один из кавалеров, что изображал страстного любовника, держал в руке обнажённый клинок, прикрывая его полами своего плаща. Да и девица, с которой он обнимался, выглядела через-чур уж мужеподобной.
- Ты что себе позволяешь? - взвилась девушка, отвечать ей у меня уже не было времени, так как обе парочки без крика и шума напали на меня. Лже девицу я поразил первой, ей помешала длинная юбка, и она немного замешкалась, что позволило мне пренебречь защитой и нанести разящий удар в живот. Единственное чего я опасался, что мой лёгкий клинок может застрять в костях, и, выдёргивая его, я буду весьма уязвим. Однако пронесло, подобной прыти от меня не ожидали, да и многолетние тренировки в академии не прошли для меня даром. Вскоре мне удалось рассечь запястье ещё одному нападавшему, и он с проклятиями выронил свою шпагу, а удар в горло довершил дело. Оставшаяся пара немного растерялась, и даже на какое-то мгновение остановилась, что позволило мне немного перевести дыхание и, затем, наша схватка возобновилась с новой силой. Не знаю, чем бы закончился этот бой, но над головой у меня что-то свистнуло, и ещё одна лже девица, поперхнувшись кровью, упала к моим ногам с болтом в горле. Её напарник попытался сбежать, но не тут то было. Одна из каменных фигур внезапно ожила, накинулась на него и на наших глазах действительно разорвала на куски, после чего заняла своё место на парапете и вновь застыла.
- Это что было? - тихо и шёпотом спросила девушка.
- Это на вас была предпринята попытка покушения, леди Влада. А мост правды дал вам недвусмысленно понять, что он не одобряет такие поздние прогулки. Кто знал о том, что у вас здесь должно состояться свидание с вашим другом детства, неким Гарольдом?
- Никто из посторонних, только он и я. Ещё дядя и вы.
- Мы с господином Донатом вне подозрений, остаётся ваш дружок. Ведь он так и не появился для встречи с вами? Это ни на какие мысли вас не наводит?
- Вернёмся в академию, мне холодно и я вся дрожу. Дайте мне вашу куртку.
- Сожалею, это не куртка, а защитный доспех, который носят рыцари приграничья. У полевых агентов он немного не такой.
- Так вы настоящий рыцарь и дядя не шутил, когда представлял вас?
- Такими вещами не шутят леди.
До самых дверей академии мы больше не произнесли ни слова, я проводил девушку к её покоям, где её ждали служанки и со спокойной совестью отправился в свою комнату. По дороге я доложил начальнику о нападении и его результатах, на что получил разрешение отдыхать завтра до обеда, но предварительно переправить свою узницу в его рабочий кабинет. А я ведь совсем забыл о том, что у меня гостья.
Дверь я открывал очень осторожно, стремясь не напугать девушку. Это-то и спасло меня от удара настольной лампой по голове. Времени выдёргивать клинок у меня не было, и поэтом я наугад нанёс удар кулаком в предполагаемую область солнечного сплетения. Кто-то ёкнул и стал жадно хватать воздух ртом. Включив свет, я обнаружил на полу сидящую девушку, которая со злостью смотрела на меня. Рядом с ней валялась моя настольная лампа. По лицу девицы текли слёзы, и она всё пыталась что-то сказать, но у неё не получалось. Пришлось в этот раз просто взять её на руки и, несмотря на некоторое сопротивление, в таком виде отнести к кабинету начальника академии. Там она встала на ноги, одёрнула платье и решительно открыла дверь. В кабинете никого не было, а на стене проступили огненные буквы,- Рута, марш спать в мою спальню, я с тобой поговорю позже. Эдуард не сочти за труд, но тебе придётся заступить на охрану покоев Влады. Боюсь, что покушение может быть повторено.
Девушка тяжело вздохнула и, опустив голову, пошла в соседнюю комнату, но сделав несколько шагов, остановилась, - Тюремщик, отведи меня к сестре, я буду ночевать в её покоях, и поторопись, Влада не любит, когда её будят.
Связавшись по коммуникатору с начальником, я передал ему просьбу девушки. Ответ последовал незамедлительно,- Хорошо, проводи её в покои Влады, да и мне будет спокойнее, если ты присмотришь за ними обеими до моего возвращения.
Коридоры академии после того, как разъехались выпускники, были опустевшими и тихими. Неяркий свет освещал спереди и сзади не более пяти - семи метров и по мере нашего продвижения, мерк за нашими спинами. Мне это очень не нравилось, и я передёрнул плечами. Что бы отогнать неприятные ощущения, я обратился к девушке,- Леди Рута, у вас не возникло ощущения, что за нашим перемещением кто-то следит?
- Естественно следят,- здесь во всех коридорах и комнатах установлены специальные устройства.
- Но, насколько мне известно, после выпуска их отключают до следующего набора. Первогодок ещё не набирали, будущие выпускники пока находятся в корпусе второго года обучения, за кем здесь следить?
Девушка предпочла мне не отвечать, а только прибавила шаг, надеясь разорвать дистанцию между нами. Вот наконец-то и полностью освещённый коридор, парадные двери, что вели в гостевые покои высокопоставленных гостей, были приоткрыты. Раздавались весёлые голоса и женский смех. Мне пришлось схватить девушку за руку и, точно так же как и на мосту, резко дёрнуть её себе за спину.
- Я иду первым, без моего разрешения вы в помещение не входите, начнёте артачиться, я применю силу,- одним движением я активировал свой доспех и извлёк клинок из ножен.
Двери приоткрывались медленно, словно за ними кто-то стоял и ждал, когда мы войдём, однако за ними никого не было. Никого не было и в самой гостиной, а весёлые голоса и смех раздавались из-за приоткрытой двери, что вела, по всей видимости, в спальню. Осматривая помещение, я заметил, как одна из тяжёлых гардин слегка покачивалась, - может быть от ветра, а может быть и от того, что за ней кто-то стоял. Рисковать я не стал, и, проходя мимо, проткнул это место своим мечом. Раздался хруст, клинок чуть было не выдернули из моей руки и с шумом, вместе с гардиной, на пол упал человек с маской на лице. Рассматривать его у меня не было времени, но Рута, вероятнее всего его узнала, так как испугано вскрикнула и даже вцепилась мне в левое плечо.
В спальне на шум никак не отреагировали и веселье там продолжалось. Я рывком открыл дверь, но входить не стал. Несколько девушек хохоча, бегали друг за другом, норовя выдернуть из волос подруг цветное перо, что украшали их причёски. Влада Озолин наблюдала за ними и грустно улыбалась. Она единственная, кто заметила наше вторжение, но виду не подала. Зато я замети на платье, на груди одной из её подруг-служанок изображение алой розы,- знака моих заклятых врагов - рода Ланкастеров. Ненависть, впитанная с молоком матери к представителям этого королевского рода, вспыхнула во мне с внезапной силой и, ещё не отдавая себе отчёт в том, что я делаю, я нанёс ей колющий удар в грудь. Однако под платьем у неё был надет доспех и мой удар только распорол только ткань, вторым ударом я раскроил ей голову, и сероватая масса растеклась по ковру после того, как она упала. Девицы завизжали и как цыплята юркнули за спину Влады.
- Это не она относила ваше письмо насчёт свидания некоему Гарольду - вашему другу детства?
Влада достаточно быстро пришла в себя, а вот Рута за моей спиной шептала какую-то молитву.
- Вы за что убили мою подругу?
- У вас все подруги носят под платьем доспехи? - ответил я вопросом на вопрос.
- Какие доспехи? Вы сума сошли, я прикажу вас немедленно арестовать.
- Леди Рута, вы выглядите более здравомыслящей, чем ваша сестра, соблаговолите осмотреть тело.
- Там действительно доспех.
- И как вы это определили, если даже не прикоснулись к подруге леди Влады?
Мне пришлось самому распороть на трупе платье, что бы все могли убедиться, что на нем действительно одет доспех. Воспользовавшись замешательством, я рывком выдернул леди Владу из окружения её свиты и буквально швырнул в объятия сестры.
- А теперь молодые дамы, мне хотелось бы убедиться, что никто из вас больше не носит защиту под платьем, а для этого я прошу всех вас повернуться ко мне спиной. И учтите, я не намерен шутить. Кстати, леди Рута, вы узнали того человека, что прятался за гардиной в гостиной?
Девушка мне ничего не ответила, да я и не надеялся на него, мне было важно отвлечь их внимание от того действия, что я собирался предпринять. Очень быстро я ощупал платья девиц и убедился, что под ними, кроме одежды, ничего нет.
К счастью, в это время раздался топот множества ног и в спальню вбежал господин Донат в сопровождении не менее десятка вооружённых бластерами людей.
- Девочки, с вами всё в порядке? Никто не пострадал? А что это у нас тут? - он склонился к поверженной и из копны её волос извлёк длинный и узкий стилет, к которому было прикреплено разноцветное перо. - Эдуард, что ты об этом думаешь?
- Думаю, у этой подруги Влады среди них,- я кивнул в сторону кучки девиц,- есть сообщница, которая в удобный момент должна была выдернуть у неё из головы перо и воткнуть в бок жертве. Тем более что все они бегали вокруг ложа, на котором сидела ваша племянница.
- Возможно, вполне возможно. Стража, всех этих в каземат, и вызовите сюда дознавателей, пусть разбираются. Мальчик мой, то, что ты заметил убийцу за шторой в гостиной, не удивительно, он чем-то выдал себя, но как ты определил с одного взгляда, что доверенная подруга моей племянницы участвует в покушении на неё? Хотя не надо, не говори, на эту тему мы с тобой побеседуем отдельно.
Влада, ну почему всякий раз, когда ты приезжаешь в академию с инспекцией, происходят какие-нибудь неприятности? Я буду требовать, что бы тебе запретили появляться в этих стенах под любым предлогом. Сейчас вас в сопровождении охраны проводят в мой кабинет, благо он надёжно защищён от любого несанкционированного проникновения, там вы отдохнёте и что бы к обеду и духа вашего здесь не было. Эдуард, тебе тоже надо отдохнуть и собраться с мыслями. В обед расскажешь мне всё подробно, до мельчайших деталей.
Вскоре начальник, охрана и сёстры вышли из спальни, за ними последовал и я. Проходя по гостиной, я обрати внимание на то, что гардина уже висит на своём привычном месте, следов крови не видно и вообще ничто не выдавало того, что здесь что-то произошло буквально полчаса назад. Только в своей комнате, после того, как принял душ, я почувствовал сильнейшую усталость, но сразу мне заснуть не удалось, - было непонятно, как такое возможно в стенах академии. Однако голова соображала с трудом, и я решил отложить анализ всех событий на потом, когда голова будет свежей и разные неприличные мысли не будут её посещать. Интересно, а среди полевых агентов встречаются девушки? В стенах школы, на своём курсе, мне с представительницами противоположенного пола сталкиваться не приходилось, но это совсем не значило, что их не существует. Уже засыпая, я вновь почувствовал, как мои руки ощупывают девиц на предмет наличия защитного снаряжения, и почему у одних было достаточно упругое тело, а у других мягкое и податливое....
2.
Проснулся я невыспавшимся, да это и не мудрено, - с раннего утра в коридорах раздавался топот, гул голосов, словно сотни человек ходили, специально топали ногами и разговаривали возле моей комнаты. До установленного распорядком времени обеда оставалось меньше часа, и я позволил себе немного понежиться в постели. События вчерашнего дня и особенно ночи ясно предстали передо мной и я наконец получил возможность в спокойной обстановке заняться их анализом. Наши учителя учили,- залогом успешных действий полевого агента является его умение предвидеть и предугадывать события, а для этого надо с особой тщательностью подходить к сбору всевозможной информации, а самое главное - делать правильные выводы и предположения.
Ещё вчера меня насторожил тот факт, что Влада перенесла своё свидание на полчаса, да и появление Руты никак не укладывалось в канву событий. Конечно, можно было предположить наличие банального любовного треугольника и опасения одной из сестёр, но ведь сама Влада подтвердила, что у неё нет особого интереса к Гарольду, - для неё он просто друг детства. Хотя с другой стороны, просто другу не назначают свидание в полночь, да к тому же на мосту правды, где, как говорят, нельзя лгать. А что если Влада всё-таки встретилась со своим дружком, задала ему вопрос, тот солгал и погиб? А что бы обеспечить себе алиби и избежать ненужных вопросов она разыграла целый спектакль с мнимым покушением на неё? А если тот выстрел предназначался не лже девице, а мне, но я по счастливой случайности уклонился от него? Чем больше я думал и рассуждал, тем запутаннее становилась эта история,- ведь Донат косвенно дал понять, что Влада злопамятна и не прощает даже намёка на оскорбление. Неужели её подруга замышляла не против неё, а против меня? А что, вполне возможно. Ведь если девушка попросила своего дядю прислать меня для её охраны, то вышедшая поболтать из её спальни девушка, вряд ли насторожила меня. В любом случае мне не стоит быть через-чур откровенным с начальником академии и стоит держать свои мысли и выводы при себе, а так же удвоит свою подозрительность и осторожность.
В дверь постучались и громкий голос произнёс: - Сэр Эдуард, вас приглашают на обед в личный кабинет начальника школы. Поторопитесь, обед начнётся через десять мину.
И куда торопиться? Идти до кабинета от силы три минуты, а вот подготовиться следует. Я быстро скинул с себя рубашку и надел ту, что предназначалась для полевых агентов. По виду она ничем не отличалась от обычной, и только посвящённые знали, что на её изготовление идёт специальная ткань, что выдерживает выстрел лазера с расстояния около двадцати метров и колюще-рубящие удары холодного оружия. По моей просьбе, на всех моих личных вещах, что были мне положены по окончанию школы, была вышита эмблема, на которой изображалась белая роза,- символ Йорков.
Роно через девять минут я постучал в дверь кабинета и, получив разрешение, вошёл. К моему удивлению, обе девицы, духа которых к обеду не должно было быть в академии, уютно расположились за столом и о чем-то тихо шептались. Помимо Доната в кабинете находился ещё один представительного вида пожилой мужчина, который с любопытством разглядывал меня.
- Леди, ваше время пребывания в этом кабинете подошло к концу. Нам предстоит серьёзный мужской разговор, пройдите в парк и немного прогуляйтесь.
Девушки синхронно встали, поклонились и, вместо того что бы пойти на выход, с независимым видом прошли во внутренние покои кабинета, при этом дверь умышленно не была закрыта до конца, что позволяло прекрасно слышать разговор.
- Эдуард, позволь представить тебе моего брата и по совместительству отца этих очаровательных девиц сэра Генриха Озолин, сына правящей королевы Виктории. Генрих, представляю тебе сэра Эдуарда Йорка, последнего представителя мужской линии королевского дома Плантагенетов с планеты Терра. Принц Эдуард был незаконно лишён короны своим дядей Ричардом, а после его гибели в Босвортском сражении, был умерщвлён по приказу Генриха Тюдора, который впоследствии женился на старшей сестре принца и тем самым придал своему захвату королевской власти легитимность, так как его жена осталась единственной наследницей Йорков. Думаю, с представлениями мы покончили, и настало время обсудить те события, что имели иметь место этой ночью.
Эдуард, ты можешь нам рассказать своё видение событий?
- Прежде чем я выскажу свою точку зрения, хотелось бы знать, что стало с другом детства молодых леди, неким Гарольдом? Был ли он убит, или его тело так и не было найдено, а сам он таинственным образом исчез? Только получив ответ на этот вопрос, я смогу продолжить и доложить вам свои выводы.
- А почему вы, сэр, считаете, что Гарольд был убит или бесследно исчез? - с ноткой недовольства проговорил герцог Генрих.
Интересно, а почему сын королевы не рассматривается как первый претендент на её трон, или он был лишён такой возможности за какой-нибудь проступок? Надо будет покопаться в светских хрониках тех лет, может быть мне и удастся найти ответ на свой вопрос.
Донат успокаивающе постучал по его руке, - Действительно Эдуард, Гарольда найти не удалось. Не нашлось и свидетелей, что хоть мельком его видели, так что не факт, что обеим принцессам писал письма с просьбой о встрече именно он. Сейчас наши криптографы работают над этим.
- Боюсь оскорбить вас своим предположением, но полагаю, что ваши люди плохо искали. Надо самым внимательным образом исследовать мост правды, и особенно всё то, что находится под ним. Я хотел, чтобы вы об этом распорядились немедленно. А пока эту территорию будут осматривать, было бы неплохо позавтракать, а заодно и пообедать.
- Льюис, от моего имени прикажи дознавателям немедленно осмотреть землю под мостом правды. Предположительно там может находиться тело Гарольда,- распорядился по коммуникатору Донат,- и проследи, что бы нам доставили обед в мой кабинет на три персоны.
Пока слуги накрывали на стол и носили еду, серьёзных разговоров не велось, а тут ещё сообщили, что под мостом действительно было найдено тело молодого мужчины с раздробленной головой и обезображенным лицом. Первоначальная экспертиза подтвердила, что это Гарольд, друг детства обоих принцесс, что как сирота воспитывался с ними до пятнадцати лет. Наступило тягостное молчание, но это известие ни как не отразилось на моём аппетите, и я с удовольствием поглощал предложенные мне блюда. Тактично предоставив мне время на обед и, заметив, что я уже утолил первый голод, сэр Генрих нейтрально поинтересовался, - Сэр Эдуард, для своего возраста вы неплохо строите предположения и пока интуиция вас не обманывает. Как вам это удаётся? Имея в совсем распоряжении совсем немного фактов, вы, тем не менее, пока безошибочно угадываете события, которые удивительным образом подтверждаются. Вы что, провидец?
- Сынок, ведь что-то заставило тебя насторожиться, не поделишься, что? - задал свой вопрос и Донат
- Господин Донат, я должен быть уверен, что нас не подслушивают за этой дверью. Мои выводы не очень понравятся одной из девушек, что скрылись там.
- Уверяю тебя, подслушать нас невозможно.
Его слова меня не убедили, и какое-то время я собирался с мыслями, а потом начал свой рассказ.
- Прошу только не перебивать меня господа. Первые сомнения у меня закрались тогда, когда стало известно, что свидание с неизвестным мне Гарольдом перенесено по какой-то причине на более поздний срок. Второй раз я почувствовал неладное, когда девица, которую мне было поручено задержать и препроводить в одну из комнат под замок, практически не сопротивлялась, не подняла крик, не угрожала мне всеми карами земными. Ведь насколько я понял, она одна из наследниц и столь вольного обращения с собой терпеть не должна, а она немного посопротивлялась для виду и затихла. И где была её охрана, что обязана не спускать с неё глаз? В своих подозрениях я только утвердился после того, как Влада не подняла крик сразу же после нападения на нас, а, по всей видимости, смотрела у меня из-за спины, как развиваются события. Она даже не вскрикнула, когда одна из статуй сошла со своего места и разорвала последнего нападавшего на куски у нас на глазах. Я бы не удивился, если б она потеряла сознание, или впала в ступор, но, увы, - молодая леди не только не выглядела потрясённой, но была абсолютно спокойной. Её больше беспокоило то, что она замёрзла, а не смерть четырёх человек у неё на глазах. Когда я повёл леди Руту к сестре, то почувствовал, что кто-то включил следящие и наблюдательные приборы, чего не должно быть в пустом корпусе академии. Именно поэтому я легко заметил человека за гардиной в гостиной, а шум падения его тела не привлёк внимания леди Влады и её подруг, которых оказалось слишком много для небольшой проверки, которую она, якобы, собиралась провести в академии.
Я допустил только один промах, когда необузданный гнев и потеря самообладания привели к тому, что я без достаточных оснований зарубил одну из близких подруг принцессы.
- Не кори себя сынок, ты поступил правильно. Дознание показало, что сегодня ночью должны были погибнуть обе наследницы. Убийство готовилось долгие годы и чуть было не завершилось полным успехом. Но как ты с одного взгляда определил предательницу?
- На ней был отличительный знак рода Ланкастеров,- алая или красная роза. Наш род вёл с ними непримиримую борьбу за английский трон, в результате которой в живых не осталось ни одного представителя мужского пола с обеих сторон и к власти пришли Тюдоры.
Свои мысли о том, что за всем этим спектаклем могла стоять одна или обе принцессы, я решил держать при себе, не очень веря в навязываемую мне версию стороннего вмешательства.
Наш разговор затянулся, за окнами уже сгустились сумерки и зажглись первые звёзды, а мы всё продолжали обсуждать происшествия последней ночи и строить предположения. Самым интересным было то, что выслушав мои доводы и выводы, оба лорда ничего существенного не сказали, скрыв имеющуюся у них информацию от меня.
Только ближе к полночи я вернулся в свою комнату, принял душ и, завалившись в постель, предался размышлениям. Стремление представителей августейшей семьи обелить обеих девушек мне были понятны, да и насчёт себя я не обольщался. Полагаю, что через пару дней мне всё-таки предстоит перемещение на Уранию, с последующим бесследным исчезновением. Ночное происшествие не выйдет за стены академии, семейные конфликты будут улажены, и всё будет идти своим чередом. С этими мыслями я и заснул.
Проснулся я от того, что мне кто-то жарко дышал в ухо и к тому же стягивал одеяло. За окнами уже брезжил рассвет, и я без труда узнал Владу. Это настолько меня ошарашило, что я не нашёл сделать ничего лучше, чем разбудить девушку.
- Ээээ, молодая леди, а что вы тут делаете в моей комнате? - я слегка потряс её за плечо.- И позвольте поинтересоваться, как вы сюда попали?
- Отстань, дай мне выспаться, все расспросы утром.
- Так уже утро.
- Эдуард, какой же ты всё-таки настырный, что нельзя было потерпеть хотя бы ещё часик? И не смотри на меня так, словно первый раз в жизни видишь. Если коротко, то я предъявила на тебя свои права, а теперь их утверждаю.
- В моей постели?
- Конечно, а где же ещё? Раньше десяти я от тебя не выйду, к этому времени все с ног собьются, разыскивая меня. К тебе, естественно, не заглянут, а тут и я появлюсь во всей своей красе из твоей спальни. И ведь не отвертишься от того, что я ночь провела у тебя. Надо будет распорядиться, что бы одеяло заменили и принесли вторую подушку, а то ты постоянно одеяло на себя стягиваешь. Мёрзнешь что ли?
Сказать я ничего не мог, а только хватал воздух ртом, словно мне сбили дыхание и я никак не мог наполнить лёгкие.
- Да ты не волнуйся, - поспешила меня успокоить девушка,- ночью у нас ничего не было и до свадьбы не будет, а то знаем мы вас мужиков, - получите своё и в кусты. Со мной такой фокус не пройдёт. Я твоё любопытство удовлетворила, а теперь давай ещё немного поспим? - и она вновь уткнулась мне в плечо и действительно быстро заснула.
Подобного развития событий я не ожидал, к женитьбе, даже морально, не был готов, как вести себя в этой ситуации не только не знал, но даже и не представлял. И вообще, я ещё ни разу не целовался с девушками, а тем более не спал с ними. Мои попытки выбраться тихонько из постели - не увенчались успехом. В меня вцепились как клещами, и отпускать не собирались. Что делать я не знал и, действительно, тоже задремал. Очнулся я от того, что Влада склонилась надо мной и её белокурые волосы щекотали моё лицо. Увидев, что я открыл глаза, она прижалась к моей груди и судорожно вздохнула.
- Если б ты знал, как мне было страшно, там, на мосту. Я даже вскрикнуть не могла, не говоря уж о том, что бы пошевелиться и убежать. Да и как я могла убежать и бросить тебя? Я уже тогда решила, что судьба не зря свела нас вместе. К тому же я решила отомстить тебе за твоё хамское поведение и обращение со мной, а лучше всего это сделать, если ты станешь моим мужем, тогда мстить тебе можно будет каждый день и даже по несколько раз на дню. А теперь, если ты окончательно проснулся, то поцелуй меня.
- Я не умею.
- Что ты не умеешь?
- Я не умею целоваться, тем более с девушками.
- Слушай Эдуард, ты в какой глуши воспитывался? То-то дядя сказал, что повезёт той, которая получит тебя в мужья. Тебе сколько лет, великовозрастное дитя? - и, не дожидаясь моего ответа, стала командовать, - Так, расслабься, приоткрой немного свой рот. Я сказала немного, чуть-чуть. Не прячь свои губы и не напрягай их. Вот так. Хорошо,- и она несколько раз осторожно дотронулась своими губами до моих.
Я боялся пошевелиться, что бы не вспугнуть то волшебное чувство, что подарил мне мой первый поцелуй. Её волосы по-прежнему щекотали моё лицо, но я уже этого не замечал, непроизвольно я стал отвечать и вскоре мы слились в одном жарком поцелуе.
- Всё хватит, а то я задохнусь, мне не хватает воздуха, да ещё ты сильно прижимаешь меня к себе,- она упёрлась своими руками мне в грудь и я с сожалением ослабил свою хватку.
- Судя по всему, молодой человек, у вас то и девушки никогда не было и вы никогда с ними не имели дело. Вы даже обнять меня толком не умеете. Вот уж действительно деревенщина необразованная. Ты только ничего такого не подумай Эдуард. У меня тоже никого до тебя не было, а целоваться я училась вместе с Рутой. Но это не идёт ни в какое сравнение с тобой. И не надо на меня так смотреть, словно ещё немного и ты меня съешь.
Она забралась на меня, задрала свою ночную сорочку так, что её бёдра почти полностью оголились и, немного повозившись, удобно устроилась сверху. Потом вновь склонилась ко мне так, что в вырезе стала видна её грудь.
- Если хочешь её потрогать, то потрогай, только сильно не дави, что бы синяков не осталось. Можешь даже её поцеловать, но только через ткань, большего я тебе до свадьбы не могу разрешить.
Я поспешил воспользоваться разрешением и сначала осторожно накрыл её упругие полушария своими ладонями и, дождавшись, когда она склониться ко мне ещё ниже, несколько раз поцеловал её отвердевшие соски через ткань ночной сорочки.
- Всё, на сегодня хватит. У нас с тобой ещё впереди целая вечность,- она ловко слезла с меня, чмокнула напоследок в губы, накинула прозрачный халат, что лежал на полу, и выскользнула за дверь. Только сейчас я услышал топот многочисленных ног в коридоре и гул голосов. Всё было именно так, как и говорила Влада. Через некоторое время наступила тишина, я встал и привёл себя в порядок. Время завтрака уже прошло, до обеда было ещё много времени и я, что бы убить его, отправился в тренажёрный зал, что бы продолжить подготовку к проникновению на Уранию. Схватка на мосту показала мои слабые стороны, и я собирался усовершенствовать навыки владения мечом в схватке с двумя или тремя противниками одновременно. Визит девушки я воспринял как её прихоть и всерьёз его не принял.
Надев тренировочное снаряжение и взяв в руки учебный меч, я включил программу, правда сначала для облегчения поставил условие о том, что у меня за спиной или стена, или дерево. Вести круговой бой с несколькими противниками я пока не был готов.
Каждый пропущенный мною удар отдавался болью во всем теле, так что синяки мне были обеспечены. Через час махания мечом, когда я уже собирался сдаться на милость победителям, программа остановилась, и на проекторе появился разбор схватки и мои ошибки, которые я допустил. Пятнадцати минут мне хватило, что бы разбор закончился, и учебный бой повторился вновь. В этот раз я почти не пропускал ударов, сосредоточившись на защите, а в конце провёл даже несколько успешных атак. И вновь разбор, - только теперь упор был сделан на моих действиях в атаке, так как только защищаясь, в бою не победить. Время пролетело так незаметно, что я пропустил даже обед. И хотя всё тело ныло, я был доволен тем, что выдержал эту тренировку.
- Я так и знала, что найду тебя здесь,- голос Руты прозвучал очень неожиданно у меня за спиной, и я вздрогнул. Она подошла к тренировочной установке и отключила её, изображение моих противников погасло, все звуки исчезли, и наступила непривычная тишина.
- Хочу тебя предостеречь о той роли, что уготована тебе. Влада будет играться с тобой, пока ей не надоест, а потом бросит как старую и ненужную вещь. На моей памяти, ты уже пятый, которому она обещала 'всё остальное после свадьбы' и даже позволяла себя целовать. Она как-то призналась мне, что ей нравится манипулировать мужчинами и превращать их в своих рабов, так что будь осторожен.
- Почему ты меня предупреждаешь об этом?
- Своими действиями ты разрушил её планы по моему устранению из гонки претендентов на престол, так что я тебе обязана. К тому же я не хочу, что бы ты повторил судьбу Гарольда. После того, как она его бросила, он продолжал добиваться её, пока она не приняла решение его устранить. И отец, и дядя поддержали её в этом стремлении, так как считали ухаживания Гарольда через-чур навязчивыми и способными скомпрометировать Владу. Бедный юноша, я симпатизировала ему и как могла, пыталась защитить его.
Предупреждён, - значит вооружён. Наша встреча должна остаться в тайне. Я сейчас убываю во дворец, когда ты последуешь туда за Владой, я присмотрю за тобой и постараюсь предупредить, когда тебе будет угрожать опасность.
- Леди Рута, у меня сложилось впечатление, что вас не очень хотят видеть на престоле...
- Меня считают через-чур мягкой, не способной на решительные действия, благо я только вторая в списке претендентов, а Влада третья. Есть ещё принцесса Виктория, которой благоволит королева и не отпускает от себя ни на шаг, лично обучая её основам управления государством. Владе до неё не добраться, а мне это не надо. До встречи мой храбрый рыцарь, я буду её ждать.
Стоя под струями душа, я напряжённо размышлял,- это или извечное соперничество между сёстрами, или в словах Руты была доля правды. Её поведение пока не давало мне поводов усомниться в её искренности, но и доверять её словам у меня тоже не было никаких оснований. По крайней мере, из слов Руты следовало, что прибытие Влады, разговор в кабинете начальника академии и последующие действия, - звенья одного плана, тщательно продуманного и просчитанного. Тогда становится понятным, почему меня не было ни в одном списке, да и сама Урания выглядела довольно призрачно и неоднозначно. Всё сделано для того, что бы я последовал во дворец, а там мне уготована особая роль, которую я играть не собираюсь.
Когда я вышел из туалетной комнаты, то обнаружил заставленный разной снедью стол, за которым по-хозяйски сидела Влада. На ней было уже совсем другое платье, но тоже белое и такое же пушистое, как и предыдущее.
- И что вы находите хорошего в махании разными железяками в тренажёрном зале? Мне пришлось включить все средства наблюдения, что бы найти, куда ты запропастился. Ты устроил себе тренировку, что бы выплеснуть накопившееся в тебе напряжение? И это правильно, хотя есть и другой, более действенный способ, но он пока для нас под запретом. Ты представляешь, моя шальная сестричка сбежала из академии во дворец, - гибель любовника расстроила её. Хотя, с другой стороны, их связь компрометировала её и если б она стала достоянием гласности, то дорога к трону ей была бы закрыта, и я ещё на шажок приблизилась к нему.
- Тебе так хочется власти?
-Нет конечно, зачем мне она, когда рядом есть ты. Но мне очень хочется утереть нос всем этим спесивым вельможам, что трутся возле трона,- взять и прилюдно отказаться от него, как это сделал мой дядя. Он, кстати, ни о чем не жалеет, а его дочь первая в списке претендентов. Королева души в ней не чает, а нас держит в чёрном теле.
- А если это испытание для вас, и ваша бабушка ещё не сделала свой выбор, продолжая внимательно наблюдать за претендентками?
Влада оживилась,- У тебя есть какие-то основания так думать?
- Нет, только предположения. Ведь официально наследницу ещё не объявляли?
- Во дворце поговаривают, что как только Виктории исполнится восемнадцать лет, и она достигнет возраста совершеннолетия, то будет издан специальный указ, в котором и определят очерёдность престолонаследия. Ладно, хватит разговоров, я же вижу, что своими глазами ты уже опустошил все тарелки. Каково это остаться без завтрака, пропустить обед и терпеливо слушать мою болтовню. Давай я за тобой поухаживаю, что тебе положить?
- Мяса, и побольше. На гарнир тоже мясо. Нет, вина не надо, я его не пью, если хочешь, налей себе, а я обойдусь чаем....
Наелся я на удивление быстро и меня тут же непреодолимо потянуло в сон. Я заметил торжествующую улыбку на лице Влады, из последних сил повернул кольцо на пальце вокруг своей оси и провалился в темноту.
3.
- Изольда, какие новости? Как себя чувствует твой таинственный больной?
- Госпожа, вам не следовало приходить сюда, вдруг его болезнь заразна? Если что-нибудь изменится, вы первая, кто об этом узнает.
- Не выдумывай. Я же вижу тебя насквозь. Тебе наш незнакомец просто понравился и ты собираешься сделать всё от тебя возможное, что бы он подольше задержался в лекарской....
Пришёл я в себя, или проснулся, когда солнечный луч попал мне в лицо. Я находился в небольшой комнате на довольно жёстком топчане, укрытый шкурой животного. Вокруг витал лекарственный запах трав и притираний. На длинном и узком столе возле стенки стояли несколько больших и маленьких сосудов, из которых тоненькой дымкой поднимался сизый дымок. Спиной ко мне стояла женщина в тёмном балахоне, ни как не похожая на врача. Пришлось негромко кашлянуть, что бы привлечь к себе внимание. Она стремительно повернулась и улыбнулась. Улыбка была доброй и мне понравилась. Она что-то проговорила на незнакомом и весьма мелодичном языке, и мне пришлось знаками показать, что я ничего не понимаю. Она опять усмехнулась, сделала несколько движений руками и опять что то проговорила. Увидев недоумение на моём лице, она нахмурилась, и её руки замелькали с ужасающей скоростью, рисуя в воздухе чудные узоры. Некоторые из них вспыхивали слабо различимым огнём и тут же гасли. Раздался негромкий хлопок, и я внезапно осознал, что понимаю её речь.
- Вот уж не думала, что у нас в Карон остались необученные правильной речи. Наверняка это какой-нибудь дикий лесной житель, или представитель горного народа. Хотя для горняка он выглядит не таким тупым и скудоумным.
Как мне поступить я не знал, но чувствовал, что затягивать молчание не в моих интересах,- Сударыня, не соблаговолите сообщить мне, куда я попал и где нахожусь, как долго я был в беспамятстве. Меня зовут сэр Эдуард.
- Я лекарь её королевского величества Изольда Кас. Вы находитесь в центре цивилизованного мира, - королевстве Карон. Мне хотелось бы из первых уст услышать вашу историю сэр Эдуард.
- Леди Изольда, а истории ни какой нет. Некая молодая девушка, с какой-то целью опоила меня, что бы лишить возможности двигаться, но в самый последний момент я сумел переместиться в неизвестное мне место благодаря силе, что была заключена в моём кольце. К моему сожалению теперь это просто бесполезный кусок металла, который потерял свою магическую силу.
- Да, я первым делом вас проверила на предмет амулетов и талисманов и ничего не обнаружила. А что этой девице было нужно от вас?