Когда Тая сидела в тюрьме ей, казалось, что было хуже быть не может. Оказывается - может! Сидеть в окружении монстров и боятся пошевелится - вот настоящее наказание. Ноги затекли, голова болела - и это меньшие из ее неприятностей. Она не видела выхода. Совсем. Ей даже предпринимать ничего не хотелось - результат один. Она могла бы выскочить и непрерывно кричать "Чур", но она не знала, куда бежать. Рано или поздно она бы охрипла или в перерывах между ее криком на нее бы кто-нибудь напал... В любом случае, проверять теорию совсем не улыбалось. Чем больше она пыталась просчитать вариантов, тем более безвыходной казалась ситуация.
Вий оказался прав: чудовищ становилось все больше и с каждым часом они становились все неистовее и голоднее. Спасало лишь одно - заговоренная веками золотая цепь стояла непреодолимой стеной между травницей и адом. Сколько же сил и мощи нужно было вложить в метал, чтобы он противостоял всем демонам Нави вместе взятым. Тая некстати подумала, что слишком мало уделяла внимания истории собственного рода.
"Если бы мне только выбраться..."
Тут толпа снова расступилась и перед ней оказался Вий.
- Как дела? - деловито спросил он и погладил лапой жуткую голову под правой рукой. Уродец ответил хозяину тем, что лизнул сразу шестью языками, после чего плотоядно взглянул на Таю. Девушку передернуло.
- Прекрасно, - тихо ответила она.
- Врешь не уйдешь, - вернул любезность Вий. - Знаешь, зачем я здесь?
- Не имею ни малейшего представления.
- А я бы на твоем месте только бы об этом и думал.
- Ты не на моем месте!
- Да, - его глаза сверкнули, - зато ты - на своем!
Тая мысленно посчитала до пяти. Ему не удастся вывести ее из себя!
- Так о чем это я? Ах да, я тут вспомнил кое-что о заговоренных барьерах. Нет ничего надежнее подкрепленного верой металла, но вот чьей верой и во что?
Тая подняла бровь.
- Тут важно не что делаю я, а во что веришь ты.
- Я верю, что тебе тут самое место!
- Допустим. А еще ты считаешь меня врагом.
Тая хмыкнула.
- Но у тебя есть и друзья... а они могут перешагнуть твой барьер.
- Их здесь нет, - улыбнулась травница.
- Ты уверенна? А если я хорошенько поищу?
- Давай, - мило ответила амазонка.
Вий сделал вид, что оглядывается по сторонам, потом вытянул шею.
- О, так вот же он!
Тая напряглась. Ей бы не хотелось увидеть в Нави кого-то, это означало бы, что человек умер. Но тут из толпы вывели... у девушки остановилось сердце.
Он неважно выглядел. Грязный, побитый, связанный, с запекшимися в крови некогда буйными кудрями.
- Лекс... - чуть слышно прошептала она.
- Узнала? - переспросил Вий.
Тая не шевельнулась.
Лекс упрямо смотрел в пол.
- Знаешь, что я думаю? Он сейчас пойдет и вытащит тебя из круга, а мы...
Тая не слушала. Она пыталась понять, что с Лексом, почему он молчит, почему ни на что не реагирует. Его постоянно кто-то толкал и теребил, а он молчал и не поднимал глаз.
- Лекс...
Никакой реакции.
- Ну, так что? Что скажешь?
Тая злобно глянула на Вия.
- Или нет? Может тогда убить его? Он же помешал верлиокам убить тебя.
В девушке поднялась волна гнева:
- Ты! - Тая готова была сама вырватся из круга и защищать Лекса до последнего вздоха.
- Нет, - тихо прервал ее Лекс и повернулся к Вию. - Хорошо, я достану ее оттуда.
- Куда ты денешься! - довольно ответил Вий и толкнул Лекса вперед.
Черт начал медленно поднимать голову, пока не встретился с Таей взглядом. Слезы брызнули сами собой. Она знала, что когда-нибудь ему придется выбирать и выбрать ее он не сможет. Это против природы, против всех писанных и не писанных законов, но прямо сейчас ей было все равно, даже если через секунду он предаст ее и бросит в разъяренную толпу. Ей было невыносимо больно наблюдать, как он заносит ногу, как медленно переступает через невидимую стену многовековой магии. И вот они стоят друг напротив друга, глаза в глаза.
- Прости.
- Ничего, - прошептала она. - Раз я уже здесь, смерти все равно не миновать.
Он улыбнулся краешком рта, хотя видно было, что это ему далось не просто.
- Тебе рано умирать.
- Тебе тоже.
- Мне в самый раз, - возразил он и оглушительно свистнул.
Над толпой захлопали огромные крылья и чудовища начали разбегаться в разные стороны, даже Вий присел.
- Запрыгивай! - крикнул Лекс. Тая прыгнула на птицу, повисшую над толпой, не думая ни о чем, но как только оказалась у нее на шее, заметила, что Лекс остался в кольце. Он же связанный!
Но птица уже летела вверх, а перед ней расступались камни.
- Стой!!!
- Кха! Что? Кха!
- Нужно Лекса забрать!
- Мы так не договаривались! Он мне только один ящик "Беломора" достал.
- Быстро!!! - заорала Тая и занесла серп. - Сама умру, а его не оставлю!
- Ладно-ладно! Но с вас тогда еще два ящика сигарет! "Беломора"!
- Будет тебе "Беломор", капиталистка!
- Хочешь жить, умей вертеться!
Птица наклонила одно крыло, развернулась и почти камнем спустилась за Лексом, подхватив его, словно котенка за шкирку. Жаль, что ошалелая публика начала приходить в себя. Один демон схватился за ногу Лекса и черт начал отбиваться второй. Тая запустила в обидчика серпом и тот упал на толпу, а птица снова полетела вверх, к появившемуся из неоткуда свету.
Последние несколько метров к поверхности пришлось прорывать самостоятельно, но Тая была не в обиде - главное, что из Нави их вынесли.
- Как? - спросила она, выбравшись на поверхность и свалившись прямо в снег.
- Ты что, забыла? Я же душа компании. У меня со всеми хорошие отношения, а с некоторыми - деловые. С Моголем у нас давно бизнес налажен. Я ему сигареты и пойло, а он, как видишь?
- И часто ты так?
- Впервые.
- То есть ты подкупал Моголя, ничего не ожидая взамен?
- Как видишь, не прогадал. Свои люди в Нави нужнее, чем где бы то ни было.
- Он сказал мне, что с тебя еще два ящика...
- Обломится ему! - хмыкнул Лекс. - Хотя... дело же хорошее. Пусть тебе еще цепочку и серп вернет, тогда я подумаю.
- Он и это может?
- К твоему сведенью у нас рыночная экономика.
- Но вы бартеруете, - засмеялась Тая.
- Приходится, потому что если в аду ввести еще и денежную единицу...
Тая рассмеялась и потянулась к черту, чтобы развязать ему руки.
- Я надеюсь, за время нашего отсутствия не произошло еще одной революции.
Лекс обернулся и усмехнулся:
- Так, может, вернемся? Пару ящиков "Беломора" сэкономим?
- Ха-ха-ха! - скривилась травница. - Очень смешно!
- Рынок требует разумного расходования ресурсов!
Тая шутливо толкнула его и захихикала, но смех тут же перетек в шумные рыдания.
- Ей, ты чего? - обеспокоено спросил Лекс, а потом обнял ее. - Ну, тихо! Тихо...
- Мне было так страшно! Я думала, что умру там! А потом вечно буду мучиться.
- Кто угодно, только не ты. Сама знаешь, успокаивал ее черт.
- Нет. Ведь Земля меня проглотила...
- Прекрати! Не думай так. По счету можно заплатить лишь однажды.
- А ты, как же ты?
- А что я?
- Они тебе отомстят!
- Пусть попробуют сначала из Нави выбраться, потом поговорим.
- Но как же?
- Придумаю что-то. Недаром я черт.
- Теперь мне и за тебя будет страшно! - она крепче к нему прижалась.
- Не думаю. Сейчас пройдет истерика и ты снова станешь Таисией Борщаговской - непоколебимой в борьбе за чужие права. Кстати, ты теперь перед химерами в долгу, так что дерзай.
- Какая из меня амазонка сейчас? Я только что из Нави, соседи меня утопили, Мать-Сыра-Земля - поглотила, дом сожгли... Мне даже жить негде!
Лекс в ответ только хмыкнул, а потом ехидно добавил:
- Еще совсем чуть-чуть и станешь сама собой. По тебе в этих вопросах часы можно сверять. А вот по поводу дома - у меня есть одна идейка...
- У меня даже сбережений и тех - минус три гривны в местном банке. Все что было - с домом сгорело.
Лекс скептически посмотрел на нее, хотя вышло немного глуповато, учитывая его потрепанный вид.
- Я вижу три варианта: либо я встаю и ухожу, позволяя тебе жалеть себя до скончания эпох, либо беру в охапку и селю у себя, либо таки вношу трезвое предложение, хотя в данный момент мне первые два варианта нравятся намного больше.
- Мне посчитать до десяти?
- Лучше до пятидесяти.
- Очень смешно.
- Мне холодно, поэтому давай обойдемся пятнадцатью. А я пока нам такси организую.
Лекс встал.
- Нет! Не бросай меня здесь!
- Мы дома. Ничего с нами уже не случится.
- А как ты заплатишь?
- Договоримся. Это же люди, а не демоны. Вы любите другим помогать.
Тая скривилась:
- По-моему - очень хорошее качество.
- А пользоваться им как приятно!
- Между прочим, если бы я другим не помогала, то меня бы давно повесили!
- Резон... только вот парочке ты так помогла...
- Ладно, твоя взяла. Я сама виновата.
- Ты виновата только в том, что пошла у всех на поводу и сделала не то, что должна, а то, что всем удобно. Только не честно. А когда обман раскрылся - самой виноватой оказалась именно ты: не тот, кто предложил, не тот, кто сделал, а ты.
- Я до сих пор не могу понять почему.
- Потому что ты приняла решение. Если бы ты не согласилась - ничего бы не было.
- Если бы я сделала то, что должна, - поправила Тая.
- Именно.
- То есть...
- То есть ты повела себя как темная, являясь светлой. А для Матери-Сырой-Земли других доказательств и не надо.
- Ну, хорошо, я поступила не честно. А ты? Ты постоянно поступаешь как светлый, хотя ты - самый настоящий темный! Как тебя-то Земля носит?
- А что я? Я - черт. Нам шалить по статусу положено.
- Удобно устроился!
- Кто на что учился.
- Ладно, - сложила Тая руки на груди. - Где там твое такси?
- О, ты согласна? Я мигом!
- Нечего меня подкалывать!
- Я не подкалываю, я всего лишь организую транспорт.
- Чисты руки, чисты помыслы...
- Слушай, еще пара минут таких препирательств в снегу и твои руки сами отпадут, а я опять буду виноват.
Тая неловко начала подниматься. Было действительно холодно, но из-за пережитого шока она все еще этого не чувствовала.
- Может ты и прав.
- Я всегда прав, - ответил Лекс и протянул ей руку.
- Мне бы твою уверенность.
- Твой мир пошатнулся, это понятно. Но поверь мне, все осталось, как было, просто ты приобрела новый уникальный опыт.
- Ты говоришь как в этих книжках по саморазвитию.
- Ты такое читаешь?
- Иногда перед сном.
- Я тоже.
- Но ты - черт.
- И что? Знала бы, какой там кладезь убеждающих реплик, то не смеялась бы, а я же считай университетский бармен. А бармен - это как мудрый философ: слушает, отвечает и наливает.
- Ты неисправим, - усмехнулась травница.
Тут Лекс остановился, обернулся и заключил ее в объятья.
- Чего ты?
- Ты замерзла, - сказал он ей в волосы.
- Не так, чтобы очень...
- Это ты храбришься.
- Лекс, я не превращусь в сосульку, обещаю, - сказала она, пытаясь высвободиться.
- Хорошо, а без причины я обнять тебя могу?
- Нет, - тихо ответила она.
- И поцеловать?
- Нет.
- Почему?
- Потому что у тебя есть девушка, а мне не нравится быть...
- Ее сегодня же не будет. Ты сама знаешь.
- Лекс, не только в этом дело.
- А в чем еще?
- Ничего... ничего не изменилось. Я ведунья, а ты - черт. Помнишь?
Он выпустил ее из объятий и заглянул в глаза:
- Ты себе даже не представляешь, насколько хорошо я это помню.