Пока утренний туман висел над городом, Алиса уже мчалась по пустынным дорогам на своем новом автомобиле. Светофоры сонно моргали желтым светом, а уличные фонари тускнели, передавая смену куда более мощному осветителю - солнцу. Первая Алисина самостоятельная поездка за рулем и целая гамма эмоций - восторг, любопытство, страх. Ух! Жаль только что встать пришлось ни свет, ни заря, ну да ладно. Главное - безопасность, а выспаться она успеет.
Разрезая желтым светом фар густую белую дымку, Алиса вспоминала все дорожные трудности, с которыми совсем недавно сталкивалась в автошколе.
Опасность номер один - кольца. Бесконечные, будто заколдованные, кишащие дерзкими и сверхбыстрыми водителями они давались бывшей курсантке автошколы "Мотор" тяжелее всего. С одной стороны вроде всё легко: автомобилист на кольце главный, но попробуй вклиниться в эти непрерывные ряды! Трудно, очень трудно. А ещё некоторых хлебом не корми, дай погудеть за спиной, призывая немедленно нажать на газ и броситься в сплошной поток. Вот ведь самоуверенные мерзавцы!
Опасность номер два - подъемы в гору. Ох, как легко скатиться на машине с механической коробкой передач назад и врезаться в какого-нибудь несчастного. Всякий раз, заезжая на второй передаче в гору, Алиса молилась про себя всем автомобильным богам, чтобы учебная машина не заглохла. Конечно, у инструктора была своя педаль для подстраховки, но мало ли?
Опасность номер три - вечно переполненные парковки. Инструктор нередко просил ученицу поставить машину между другими автомобилями, советуя применить выученное на автодроме упражнение "гараж". Мысленно перекрестившись, Алиса с черепашьей скоростью парковала учебную "приору" рядом с теми счастливчиками, которые уже давно беззаботно заезжали на любое место, не высчитывая проклятые сантиметры. А она всё вымеряла да прикидывала, ведь одно неверное движение, один недосчитанный сантиметр и привет - царапина, помятый бок, разбитая фара или еще чего хуже. О последствиях вообще лучше не думать. Владелец пострадавшей машины (непременно люксовой) хладнокровно убьёт её, вот и всё. А в том, что когда-нибудь она угробит нечто дорогое, стоимостью не меньше миллиона, Алиса даже не сомневалась. Это лишь вопрос времени.
Подъехав, наконец, к месту работы - небольшому офисному центру, где расположилось агентство недвижимости "Ваш город" - Алиса облегченно выдохнула. Воровато оглядевшись (нет ли случайных свидетелей?) девушка направила машину на пустую автостоянку. Припарковавшись, опустила стекло и довольно хмыкнула - автомобиль стоял строго посередине парковочного места. Справа и слева белели жирные полосы, поделившие асфальтовое полотно на ряд одинаковых серых прямоугольников.
Покатавшись по периметру небольшой стоянки, Алиса легко припарковалась задним ходом и заглушила двигатель. Теперь можно и отдохнуть пару минут, всего-то ведь половина седьмого утра.
Из приемника тихонько звучало что-то спокойно-монотонное, призывающее расслабиться и отключить голову. Поддавшись музыкальной магии, Алиса закрыла глаза и мысленно перенеслась к волнительным событиям прошлой недели.
******
- Сдала! Я сдала! Поздравьте меня что ли! - раскрасневшись от быстрого бега по лестнице, Алиса, влетевшая в квартиру минуту назад, чувствовала себя самым счастливым человеком на планете.
- Чего ты там сдала то? Стеклотару? - старший брат, высокий, худощавый брюнет со стильно зачесанными назад волосами, тщательно пережевывал сочный кусок мяса и насмешливо смотрел на сестру.
- Вадим, прекрати ерничать, - мама обняла дочь. - Дорогая моя, так ты, значит, у нас теперь водитель? Поздравляю, я всегда в тебя верила!
- Ну что сказать, горжусь! - отец отодвинул тарелку, схватил тоненькую Алису и звонко расцеловал в обе щеки. - А ведь я тоже, знаешь ли, в двадцать лет автокурсы окончил в свое время. И сдал с первого раза, между прочим.
- Так и я ж с первого раза! - Арина быстро скинула ветровку, собрала в пучок копну кудрявых волос, вырвавшуюся из железного плена заколки, и присела рядом с отцом. - Ты знаешь, пап, в нашей группе вообще только три девчонки сдали включая меня, остальных инспектор на пересдачу отправил.
- А всего сколько было однокурсников? Четверо? - опять встрял Вадим.
- Дурак, двадцать пять человек! - с досадой отмахнулась Алиса. - А еще, знаете что? - девушка загадочно улыбнулась. - Только не падайте. Сразу после экзамена я купила машину, и прежний хозяин пригнал её на нашу парковку! Так что на днях получу в ГАИ права и буду, наконец, ездить на работу не на автобусе! Ну, круто же?
На переваривание новости родным хватило нескольких секунд, после чего они дружно закидали Алису вопросами.
- Где ты взяла деньги на машину?!
- Родная, почему не взяла на сделку папу, или хотя бы Вадима? Тебя ведь могли обмануть...
- Признавайся немедленно - это же явно раздолбанный "Жигуль" шестидесятых годов?
- Спокойствие! - Алиса сделала пару глотков воды. - Деньги я накопила, а сколько не хватило, сняла с кредитки. Машинка недорогая, не новая конечно, но это никакой и не "Жигуль". Да сами посмотрите, вон же она, стоит рядом с папиной машиной.
Семейство ринулось на балкон, чтобы рассмотреть с четвертого этажа сенсационное Алисино приобретение. На прямоугольной парковке рядом с черным отцовским Lifan скромно ютился голубой Daewoo Matiz. Алиса взяла мать за руку и прошептала:
- Мам, не переживай, мне ее очень хороший знакомый продал. Мы давно договорились, что как только сдам экзамен, то сразу еду к нему. Этот "матиз" в отличном состоянии.
- Она купила машину для лилипутов! Как ты там будешь помещаться? - Вадим страдальчески закатил глаза. - Кстати, имей ввиду, что твой мини джип стоит на месте Андрея Степановича с первого этажа. Он тебе голову оторвет. Советую перепарковаться.
- Вот еще, - возмутилась Алиса. - Там нигде не написано, что это его место. Пап, он же не станет ругаться? - и она заглянула отцу в глаза. - Или переставить?
- Не надо! - отец решительно шагнул на кухню, увлекая семейство за собой. - Степаныч мужик хороший, не будет ничего предъявлять. А "матиз" - самое то для тебя машина, потом спустимся, посмотрю получше. Права как выдадут - прокатишь? - и он весело подмигнул дочери.
- Ой, не знаю, не знаю, как она будет ездить, - вздохнул Вадим и развернул шоколадную конфету. - Так и представляю, как ты пытаешься перестроиться, и делаешь это в своем фирменном стиле: робеешь, стесняешься, а знаки дорожные уводят далеко-далеко, на другой конец города, - и, не сдержавшись, Вадим расхохотался.
- Нормально буду ездить, можешь даже не сомневаться, - буркнула Алиса. - Ты же не видел, как я сдавала экзамен.
- Зато я прекрасно тебя знаю, - не унимался брат. - Спорим, что первый твой день за рулем закончится черт знает во сколько, потому что ты будешь добираться до дома часа два?!
- Полчаса. - И Алиса протянула брату руку. - Спорим, что я доберусь с работы за полчаса? Как получу права, выберем день и поедем вместе, чтобы всё было по-честному. Проиграешь, будешь должен желание. Идёт?
- Заметано!
Крепкая рука отца под удивленные восклицания мамы разбила рукопожатие.
***
- Алиса Викторовна, доброе утро! - негромкий стук в окно заставил вздрогнуть и открыть глаза. Ну, так и есть - заснула. По ту сторону машины улыбался Аркадий Геннадьевич - лысеющий Алисин начальник, облаченный в строгий деловой костюм. Сонно моргая, девушка вышла из машины и виновато улыбнулась:
- Здравствуйте, Аркадий Геннадьевич, я тут немножко пораньше приехала, хотела потренироваться на парковке и случайно задремала. Я сегодня первый день за рулем.
Начальник обошел Алисину машину и уважительно закивал. - Молодец, Касаткина, не знал, что ты умеешь водить. Удивила, так удивила! Ты да за рулем? Не страшно на дорогах то?
- Нормально, - Алиса пожала плечами. - А почему я вас удивила?
- Ну-у-у... - многозначительно протянул Аркадий Геннадьевич, - дорога - она, знаешь ли, беспощадна, там надо быть, э-э-э-э, напористым, порой наглым, особенно в нашем городе. Чуть зазеваешься - съедят. Видела, как на кольцах они носятся? Так что деликатность водителю совсем ни к чему, имей ввиду, - Аркадий Геннадьевич поправил галстук и глянул на часы. - Пойдем ка в офис, расскажу тебе по дороге историю про свою первую аварию. Пойдём-пойдем.
Алиса вздохнула и уныло поплелась за начальником. До скоростного заезда по маршруту "Работа-дом" оставалось девять часов.
***
Наспех перекусив в обеденный перерыв бутербродами, Алиса открыла электронную карту города и в стотысячный раз изучила предстоящий маршрут. Тридцати минут должно с лихвой хватить даже с учетом небольшой пробки. И всё пройдет отлично, надо лишь собраться и на эти полчаса забыть о главной проблеме - своем паталогическом страхе. Алиса с досадой забарабанила пальцами по столу. Если бы чувство боязни вырезали хирургически, она первая записалась бы на такую операцию. Однако пока медицина не изобрела даже банальную микстуру храбрости, а значит, бороться с фобией приходилось ежедневно, прикладывая к этому нечеловеческие усилия. Алиса боялась всего. Ей казалось, что еще чуть-чуть, и произойдет катастрофа.
В школе было страшно опозориться из-за невыученных уроков, и потому домашние задания всегда были тщательно подготовлены. В институте Алиса избегала клубных вечеринок и совместных тусовок с однокурсниками, где вряд ли происходило что-то хорошее. На работе пугали возможные вопросы клиентов, на которые она не сможет найти ответ.
Мама рассказывала, что в первый год своей жизни Алиса удивила родителей нетипичным для младенца поведением: не пыталась сигануть с дивана вниз головой, не мучила толстого полосатого кота, а в сторону всего острого и режущего смотрела равнодушно. Первые шаги девочка делала, держась за отцовскую руку. И даже через месяц она продолжала топать своими маленькими пухлыми ножками, крепко вцепившись в родителя. Однажды, прогуливаясь всем семейством на детской площадке, мать выпустила из маленьких цепких пальчиков свою ладонь и отошла в сторону. Не растерявшись, Алиса опустилась на четвереньки и бодро поползла вслед за коварной родительницей.
- Осторожничает? - предположила мама.
- Стесняется, - выдвинул версию отец.
- Боится! - громко крикнул пятилетний Вадим и поскакал на одной ноге вокруг сестры с воплем: - Алиска-трусишка, Алиска-трусишка!
Круглолицая сестренка с меленькими черными кудряшками на голове сидела на асфальте и улыбалась брату.
- Перестань! - одернула мальчика мама. - Просто она не хочет упасть и удариться, правда, дочь? - ползком добравшись до матери, Алиса схватила её за руку и встала.
Когда пришло время детских площадок, Алиса с удовольствием облазила все дворовые горки, лабиринты и качели, вот только играть с другими детьми малышка не желала. Один раз, забравшись на уличный комплекс с качающимися бревнами, длинной трубой и прочими забавами, трехлетняя Алиса радостно побежала к любимой горке, но внезапно остановилась. С противоположной стороны приближался незнакомый малыш.
- Там мальчик, - зазвенел тоненький детский голосок.
- Ну и что, мальчик скатится, а потом ты, не бойся - подбадривала мама.
- Нет-нет, скорее вниз, - и через минуту девочка уже сжимала мамину руку. Желтая винтовая горка осталась необъезженной.
- Опять струсила? - наклонившись к самому уху, прошептал Вадим, наблюдавший за сценой с самого начала. - Молодец, что убежала, он бы тебя точно толкнул! - Алиса испуганно посмотрела на брата и крепко обхватила мать обеими руками.
В детском саду воспитатели каждый вечер докладывали: не играет с другими детьми, не может постоять за себя, плохо ест, всё время стесняется.
Родители удручающе кивали в ответ и обещали что-нибудь со всем этим сделать. Вечером, укладывая пятилетнюю дочурку спать, мама гладила её непослушную шевелюру и ласково спрашивала:
- Ну а сегодня ты почему не ела?
- Мам, там опять был лук! И в супе, и в картошке, такой, знаешь - с полосками, похожий на гусеницу. Это же фу-у-у-у! -И капусту вареную давали, а она скользкая и противная! - и девочка кривила свое милое личико. Мама вздыхала, желала малышке приятных снов и уходила. А через минуту дверь приоткрывалась, и стриженная мальчишеская голова шептала на ночь свои гаденькие пожелания:
- Дурак, - шептала Алиса и отворачивалась к стенке, чтобы поскорей уснуть. Во сне она всегда была такой сильной и храброй, что могла легко поколотить не только Вадима, но и всех соседских мальчишек, которые вместе с братом пугали её во дворе склизкими червяками.
В свои двадцать лет Алиса ненавидела общественный транспорт. Толпы незнакомых людей, вероятность кражи в набитой маршрутке и высокие скорости, которые развивали водители-лихачи в конечном итоге заставили записаться в автошколу. И вот заветная водительская карточка на руках, а липкий страх по-прежнему где-то глубоко внутри. Только он может помешать выиграть сегодня этот принципиальный спор.
***
Ровно в 18.00 Вадим открыл дверь маленькой машинки и шумно уселся рядом с сестрой.
- Привет!
Алиса настроила видеорегистратор и повернула ключ в замке зажигания.
- Привет. Может, пересядешь назад?
- Я же не в такси. Хочу видеть все от начала и до самого конца, - и лицо растянулось в знакомой ухмылке.
- Ладно, - пожала плечами Алиса. - Пристегнись и засекай время.
Она аккуратно выехала с парковки, неспешно проехала дворами, и, включив левый поворотник, замерла в ожидании. Дурацкое место: здесь можно простоять минут десять, а то и больше, пропуская встречный и попутный транспорт. Впрочем, сегодня повезло - никого. Алиса быстро выкрутила руль и выехала в свою полосу. От резкого поворота неплотно закрытый бардачок выплюнул всё содержимое под ноги Вадиму.
- Слушай, давай как-нибудь аккуратней, ладно?
- Ну, извини, в самолете, наверное, резких движений не делают? Так я тебе и не пилот.
- Ха-ха, - Вадим, уже несколько лет работающий бортпроводником в одной из крупнейших авиакомпаний, шутку не оценил. Наклонившись, он быстро собрал разлетевшиеся карточки. - Чья это визитка - психолог Ирина Олеговна Войтович? Кто это? У тебя психические проблемы?
- Психологические, - поправила Алиса, аккуратно перестраиваясь в правую полосу. - Ирина Олеговна помогает справляться с моими комплексами.
- Делает тебя храброй и бесстрашной? - Вадим сосредоточенно перебирал визитки, складывая их в аккуратную стопку.
- На самом деле это не трусость. Просто неверие в свои силы, низкая самооценка, да много еще чего. Завалы в моей голове разгребать и разгребать.
- И что, помогает?
- Ну, как видишь, экзамен по вождению я сдала с первого раза, и без взятки, сама, - Алиса пропустила резвую "хонду" и быстро заехала на кольцо. - Зазубрила все маршруты, сосредоточилась, и всё получилось.
- Зря по правой полосе плетешься, - заметил Вадим. - Сейчас кто-нибудь со средней начнет выезжать и прямо нам в бок.
- И этот кто-то будет виноват, ты же знаешь, - Алиса притормозила, чтобы пропустить красную "девятку", которая действительно вопреки всем правилам попыталась подрезать новичка.
Выехав на главную городскую магистраль, Алиса расслабилась - здесь было не страшно.
- Ты желание придумал?
- А как же! Выиграю - впишешь меня в страховку, и я буду иногда ездить в твоей коробушке, если понадобится.
- И все? - удивилась Алиса. - Но зачем? Я ожидала от тебя большего креатива. Твоих фирменных издевательств, например.
- Да зачем они мне, - отмахнулся Вадим. - Скука смертная приколы эти. А вот машинка может пригодиться, ну мало ли? Ты то сама что придумала?
Алиса не торопясь проехала ещё одно кольцо и остановилась в небольшой пробке перед заездом на мост.
- Когда я выиграю, то ты прекратишь все подколы и обвинения в трусости. Перестанешь ехидничать в мою сторону и вообще... отвяжешься от меня, наконец. Ты думаешь, легко избавляться от своих фобий?
- Да ладно тебе, - примиряюще улыбнулся Вадим, - Я ж любя, не принимай близко к сердцу! И кстати, зачем тебе вообще машина?
- Комфорт, удобство, личное пространство, - Алиса помолчала. - Да и путешествовать хочется - по области, на Алтай, на Байкал.
- На Байкал на этом? - поразился Вадим. - Ты с ума сошла? Полторы тысячи километров! Давай я лучше подарю тебе билет на самолет до Иркутска!
- Вообще-то родители тоже хотели там побывать, мы могли бы поехать на двух машинах. Или на одной, меняясь за рулем. Я слышала, что у тех мест потрясающая энергетика.
- Придумала же, - проворчал Вадим и уставился в окно.
Алиса глубоко вдохнула и крепче сжала руль - намечался километровый подъем в гору. На середине участка светофор, как назло, загорелся красным светом; до спасительного зелёного оставалось 60 секунд.
Алиса посмотрела в зеркало заднего вида: в нескольких сантиметрах от её матиза замер элегантный "Hyundai Solaris". Водитель - мужчина с непроницаемым лицом и квадратным подбородком - смотрел на мир через темные стекла очков. Пятьдесят секунд. У такого и бита в багажнике наверняка есть. Лоб покрылся испариной, а в ушах застучало. Сорок секунд. Интересно, что он сделает сначала - накричит, а потом ударит, или наоборот? И куда подевался воздух? Алиса нажал на кнопку: стекло поползло вниз. Тридцать секунд. Как же заезжать на гору? Отпускаем потихоньку сцепление, потом жмем на газ... так... или не отпускаем? Двадцать секунд. Воздуха стало ещё меньше. Где кислород?! Вадим бубнил себе под нос какие-то мелодии, но уши будто набили ватой. Десять секунд. Вокруг море. Теплые голубые волны, которые мягко укачивают и к горлу подступает тошнота. Ноги соскальзывают с педалей, машина откатывается назад и глохнет. Вадим хватается за ручник, что-то кричит. Море отчего-то сердится и всё яростнее накатывает волны.
- Эй, Алиса? - голос брата едва слышен сквозь ватную толщу. - Жди меня здесь. Не бойся!
Вадим выскакивает из машины, хлопает дверью. Кажется, что его нет целую вечность. Но вот он снова рядом, подсовывает какую-то бумагу: - Подпиши и поехали, - слабая рука гелевой ручкой выводит автограф кому-то на память. Кому? Вадим опять убегает, но возвращается быстро:
- Пересаживайся, давай-давай, тут недалеко осталось, я поведу. Ты сама на себя не похожа.
Алиса перебирается на пассажирское сиденье, и мир постепенно обретает прежние черты: хмурое осеннее небо, мокрый асфальт и небольшой затор, который она же и создала. Вадим завел автомобиль и быстро проехал злосчастный перекресток.
- Что это было?
Алиса пожала плечами и отвернулась.
- Я видел такое у некоторых пассажиров. Те, кто боятся перелетов, иногда начинают дрожать и задыхаться еще до взлета. И тоже этот стеклянный пустой взгляд - я запомнил его. Панические атаки, нет? Вообще с этим не шутят, тебе нужно рассказать своему психологу.
До самого дома молчали, а слегка помятый автомобиль припарковали рядом с отцовской машиной.
- Ну, с первой аварией тебя, - попытался пошутить Вадим.
- Хёндай солярис, - выдавила из себя Алиса, не переставая глядеть в одну точку.
- Не переживай, - махнул рукой брат. - Там нормальный мужик оказался, наезжать не стал. У него вообще "КАСКО", он не заморачивается с мелкими авариями. Просто оформили европротокол по-быстрому. И потом, не сильно мы его стукнули, почти даже не помяли, можно сказать. А ты все равно молодец, до этой горки вообще отлично ехала. Ну, для первого раза, конечно.
- Спасибо, - безразлично произнесла Алиса.
Помолчав с минуту, Вадим повернулся к сестре и быстро заговорил: - Ты прости меня, Алис, я ведь, наверное, причастен каким-то боком ко всему этому, к твоим визитам ...
- Ровно через неделю в 18.00 после работы я снова буду ждать тебя в машине. Я доеду за полчаса и выиграю. Спорим? - в синих Алисиных глазах плескалась вода. Голос дрожал, а пальцы рук слегка подрагивали. - Мне это очень нужно, понимаешь? -
- Не надо больше никаких споров, ты и так победила.
*****
В то время как утренний туман неторопливо покидал город, Алиса уже бодро ехала на работу. Половина седьмого утра: полупустые маршрутки везут на смену рабочих, несутся такси, громыхают трамваи - город просыпается. Крепко вцепившись в руль, Алиса смотрит вперед, надеясь, что какой-нибудь ненормальный не бросится ей под колеса. Два кольца, подъем, снова кольцо и опасный поворот налево. Всё хорошо, она справится.