Глава 3.
Василий Петрович смертельно был бледен,
Лежал очень тихо, почти не дышал,
Отец Михаил отслужил с ним молебен,
Чтоб место в раю получила душа.
Глаза его были блаженно прикрыты,
Улыбка таилась в устах в уголка,
лицо его было спокойно, открыто,
иконка лежала златая в руках.
Далек старый князь был от этого мира
Готовился к входу он в сладостный плен
Витали по комнате нотки эфира,
Не спутать ни с чем, аромат этот - тлен.
Отец Михаил окрестился повторно,
Зажег у больного кровати свечу,
Не дал заглянуть, дернув штору проворно
В холодную комнату, солнца лучу.
Царил полумрак, занавешены окна,
Камин не топили, промозгло внутри,
Сжимала Катюша платочек весь мокрый,
От слез, что стирала тайком. У двери
Она простояла тихонько всю службу
Молилась за князя, за Мэри, за слуг,
И пусть с ее светлостью вовсе не дружит,
Но кроме нее у Кати нет подруг.
Не знала она ни родительской ласки,
Лишь князь Авалонский сиротку принял,
Но он умирал, скоро кончится сказка.
Отец Михаил Катерину обнял.
- Не долго осталось Василию князю,
Уж ангелы в небе над домом кружат", -
Подал Катерине платочек из бязи,
Увидел, как плечи девичьи дрожат.
Быть может не время и место, Но слушай. -
сказал очень тихо над Катей склонясь,
- Коль ты не найдешь себе в скорости мужа,
Ко мне приходи ничего не боясь.
Сестрица моя, помогает в приходе,
Но все же работы хватает с лихвой,
Пора мне подумать уже и о роде,
Тебя попрошу стать моею женой.
С трудом вырываясь из тесных объятий,
Лицом повернулась молчанье храня,
Кати улыбнулась без доли симпатий,
В душе проклиная Отца и браня.
"Отец Михаил, вас прошу не серчайте,
Но сил больше нет у больного стоять,
Простите, пойду я, Прощайте. Прощайте."
Кати поспешила скорее сбежать.
Глава 4
Катюша стояла молчком у окошка,
Лишь бешено сердце стучало в груди,
К стеклу прикоснулась горячей ладошкой:
"О Господи, Боже, прошу, помоги!"
Одними губами шептала, чуть слышно,
Скрываясь от слуг вездесущих Мари.
Лишь дождика капли стучали по крыше,
На улице в парке зажгли фонари.
Смеркалось стремительно. Скоро уж ужин,
На нем непременно ей нужно предстать.
Отец будет там. Только он ей не нужен -
Женой не желает Кати его стать.
По возрасту князю был старому равный,
Слегка лысоват, круглощек, мягкотел,
Фигура его была плотной и справной,
И бороду длинную Отче имел.
Катюша мечтала о принце, не меньше,
Блондине на сильном могучем коне,
О жизни счастливой совместной в дальнейшем,
Стихах о любви с ним при полной луне.
Отец Михаил был Кати неприятен,
Мужчину не видела девица в нем,
Казался ей Отче - слегка неопрятен,
И ряса его вся пропахла конем.
Что делать ей дальше Катюша не знала,
В отчаянии сердце горело огнем.
И к Матери Божьей в слезах вся взывала,
Просила о помощи в деле своем.
Но было спокойным бездонное небо,
Багряный вдали занимался закат.
Прошел этот день, он как будто и не был.
Кати посмотрела в темнеющий сад.
Коней погоняя кнутом ловкий кучер,
На черной карете легко восседал,
И в сумрачном парке как темная туча,
К парадному входу он тройку подал.
С кареты спустился мужчина невзрачный,
В дорожного кутаясь полы плаща.
Лицо его было угрюмым и мрачным,
Прислуга склонилась пред ним трепеща.
Вечернего гостя, Катюша не знала,
Подумала - это не праздный визит,
Себя оглядела - все платье измяла,
Поежилась зябко - от окон сквозит.
Вздохнула тихонько, утерла слезинки,
Ей нужно в порядок себя привести,
Сменить срочно платье и эти ботинки,
Приличный вид леди скорей обрести.
К себе поскорее уйти поспешила,
Осталось до ужина лишь пол часа,
Пусть встреча с Отцом ее очень страшила,
Но новое платье творит чудеса.
Василий Петрович не даром старался,
С Парижа учителя выписал ей,
Катюше он как-то однажды признался
Что любит ее всех сильнее детей.
Названного гостя пусть Мэри встречает,
Такая обязанность ей вменена.
Мари не удержится, может уж к чаю
Все Кате расскажет. Такая она.
Глава 5
Натоплено жарко в просторной гостиной,
Красавица Мэри стоит у окна,
Имеет вид скорбный, немного невинный,
Но в комнате Мэри совсем не одна.
Лицом повернувшись к большому камину,
Стоит старый Отче и смотрит в очаг,
Укрыта от взора лица половина.
На полке каминной - одна лишь свеча.
Кругом полумрак, по углам ползут тени,
В окно заглянула тихонько луна,
Огонь поедает неспешно поленья,
В гостиной весь вечер царит тишина.
Устроившись мягко на низком диване,
К себе прижимая потертый портфель,
Мужчина сидел, привлекая вниманье,
Катюши, как только вошла она в дверь.
Угрюмый, серьезный, немного усталый,
В дорожном костюме, с печалью во взоре,
И Катин приход, пусть слегка запоздалый,
Был им не замечен. Мужчина был в горе.
- Григорий Петрович, позвольте представить! -
Окликнула гостя негромко Мари.
Кати поспешила оборки оправить
На платье, что князь ей вчера подарил.
- Воронина Катя - любимая гостья,
Моя и супруга. В поместье живет.
Катюша - любимая мною подруга,
Но жаль час разлуки к нам скоро придет.
- Ершов. - Отозвался мужчина негромко.
- Поверенный князя. Знакомству я рад.
- Взаимно. - Ответила Катенька звонко.
Отец Михаил устремил на них взгляд.
Читалась в нем ревность, отчасти и злоба,
И в том как он крест на груди крепко сжал,
Катюша вдруг вздрогнула как от озноба,
Взгляд Отче пронзил ее словно кинжал.
- Ах, что же вы Кэт. Мы вас право заждались!-
Мари постаралась момент сей смягчить,
- Коль мы наконец-то все вместе собрались,
Прошу вас в столовую всех проходить.
Кати ела молча и светской беседы,
Она не хотела в тот вечер вести,
Мари же втайне упивалась победой,
Никто уж не встанет пред ней на пути.
В поместье она станет полной хозяйкой,
Ничто не удержит уж большее ее,
На Катю смотрела с ехидством утайкой,
Которая думала все о своем.
Мари было жаль Катерину немного,
Не злой она девушкой вовсе была,
Прошу не судите ее очень строго,
С родными она была очень мила.
Желала жить в роскоши, в неге, в достатке,
Вставать поздно утром и долго гулять...
Не биться пред ночью с супругом в припадке,
От шока к рассвету сознанье терять.
Хотела она одиночества, воли,
Чтоб не было в доме сторонних людей,
Избавиться страстно желала от боли,
Когда говорили, что князь не злодей.
Теперь же Мария считала минуты,
Когда же закончиться эта игра,
Стряхнуть когда сможет с себя эти путы,
Окончиться брака княгини пора.
Вести продолжая беседу с Ершовым,
Мари постаралась причину узнать,
Зачем появился здесь новый знакомый,
Но он продолжал от нее все скрывать.
- Всему свое время, княгиня, простите,
Не велено князем мне вам говорить,
Пока, попрошу строго вас, не судите,
Душа не уйдет его в небо парить.
Мария Ершову спокойно кивнула,
Поверенный ей улыбнулся в ответ,
Княгиня лукаво ему подмигнула,
Григорий хранил свой надежно секрет.
Со стуком в столовую дверь отворилась,
Открылось от ветра окно на балкон,
Погасла свеча, у дверей появилась
Фигура вся в черном. В дверях стоял ОН.