Глава 6

 В вошедшем Катюша узнала милорда,
 Пусть шляпа скрывала надежно лицо.
 Держался мужчина по истине гордо,
 В фигуре его было сходство с отцом.

 Глаза его даже сквозь сумрак горели,
 Как звезды светили во мраке ночи,
 Цвет оникса темный, глубокий имели,
 Оттенком с зрачками сливаясь почти.

 В поместье Владимир бывал лишь однажды,
 В тот год было Кате одиннадцать лет.
 Он ей показался бесстрашным, отважным,
 Прекрасным от запонок до эполет.

 Он прибыл к отцу накануне обеда,
 Едва не загнал вороного коня.
 Князь вел с Катериной о Боге беседу,
 Когда он ворвался, святых всех кляня.

 Потом были крики и брань в кабинете.
 Князь бледный, взволнованный громко кричал,
 Что "впредь не имеет он сына на свете".
 Владимир, напротив, смиренно молчал.

 Затем не дослушав отцовской тирады,
 По-светски склонился и двинулся прочь.
 Решил он, что здесь ему больше не рады,
 Вскочил на коня и отправился в ночь.

 С тех пор друг о друге как будто забыли,
 Владимир отрекся в ответ от отца,
 С тех пор не встречались и не говорили,
 И зреть не желали друг друга лица.

 Владимир жил в городе, в центре столицы,
 Имел свое дело, дома и доход.
 Менялись друзья и любовницы. Лица
 Мелькали. За годом шел год.

 Семь лет пролетели стремительно, быстро.
 Владимир узнав, что князь снова женился,
 Письмо написал, пожелал любви чистой...
 Вот только отправить его не решился.

 И вот спустя годы он вновь объявился,
 Ворвался нежданно, погоду кляня.
 Отец Михаил в тот же миг окрестился,
 Другие сидели молчанье храня.

 Григорий Петрович вином поперхнулся,
 Мария сидела, робка и бледна.
 Владимир снял шляпу и плащ, оглянулся.
 Катюша за Отче была не видна.

 Прошелся он взглядом по винам и яствам,
 Отметил княгини Марии наряд,
 Столь пестрые платья он видел не часто,
 В нем стили и ткани все были подряд.

 Усмешка коснулась лишь глаз его. Первым
 Решил он представиться. Понял он то,
 Что данному слову остался  князь верен - 
 В поместье милорда не знает никто.

 Отец Михаил лишь и верные слуги,
 С почтенье смотрели, улыбку тая,
 А все остальные и князя супруга -
 Немного опешив молчанье храня.

 - Владимир Авалонский! - Кивнул чуть заметно.
 А сам в это время глазами искал, 
 Он ту, что на форе Отца неприметной
 Старалась казаться.  Ее он узнал.

 И впившись в Кати обжигающим взглядом,
 Стоял он с похожим на маску лицом.
 Ведь та, что сидела с княгинею рядом
 Причиной была его ссоры с отцом.

 Воронина. Катя. Он помнил отлично.
 Пусть видел лишь раз, когда был он юнцом,
 Но все ж незнаком был с девицею лично.
 Спросил, наклонившись, ее: "Что с отцом?"

 Кати отвечала, что "князь очень болен",
 Старалась смотреть на салфетку в руках,
 Без слов понимала - милорд не доволен,
 От взгляда его по спине ползал страх.

 Он выбежал вон, громко хлопнув дверями.
 Кати с облегчением прикрыла глаза.
 А капли дождя по окну застучали,
 На улице вновь начиналась гроза.

Глава 7

 В усадьбе в ту ночь не сомкнул никто глаза,
 Поверенный только тихонько сопел,
 Устроившись в кресле. Но вздрагивал сразу,
 Как только услышит, что громко храпел.

 В гостиной все так же царило молчанье,
 Мари отвернулась как прежде к окну,
 Княжну тяготило подчас ожиданье.
 Отца Михаила клонило ко сну.

 Катюша укрылась от всех в кабинете,
 Стараясь сбежать от расспросов княжны,
 Владимир был там - на стене, на портрете
 С улыбкой смотрел на Кати. Не важны

 Казались слова в тот момент и поступки.
 Гнетущая в доме была тишина.
 И жизнь ей казалось бесценной и хрупкой,
 Хрустальный фужер как не полный вина.

 К утру старый князь отдал ангелам душу.
 Владимир всю ночь у постели сидел,
 С отцом говорил, тот внимательно слушал,
 Желанье свое князь исполнить велел.

 Стараясь не выказать как ему больно
 Василий Петрович потребовал сесть.
 Владимир поправил подушку. "Григорий
 Прочет завещание. Он уже здесь.

 Ты помнишь тот спор в нашу прошлую встречу?
 Желание тоже осталось мое.
 Прошу я тебя в этот раз не перечить,
 Сдержать я прошу тебя слово свое."

 Князь смотрит с надеждой и тихой тоскою
 Рукою сжимает он сына ладонь.
 -Клянись.- шепчет гневно. - Не будет покоя
 На свете мне этом и том. И огонь

 В груди разгорается князя мгновенно,
 Мешает ему говорить и дышать.
 - Клянись! Обещай! - прокричал. "Непременно!"
 ответил Владимир и тихо дрожать

 Холодные пальцы отца перестали.
 Улыбка коснулась блаженная глаз.
 И Ангелы с князя душой улетали.
 Огонь его жизни навеки погас.

 Дождь лил беспрестанно два дня и две ночи,
 И розы сломил сильный ветер в саду.
 Мария ходила довольная очень,
 Кати провела эти дни как в бреду:

 Прощания, слезы и черные платья,
 Вороны на кладбище, капли на зонт,
 Цветы на земле и чужие объятья,
 Прохлада и темный вдали горизонт.

 Князь был похоронен в воскресное утро,
 Как раз прекратился начавшийся дождь,
 И солнце светило с небес перламутром,
 По лужам же шла чуть заметная дрожь.

 Кати возвращалась обратно в усадьбу,
 Мария с поверенным шли позади,
 Владимир остался на кладбище. Свадьбу
 с Отцом Михаилом хотел обсудить.

 Обряд совершить он просил Отче срочно
 Ни дня, ни недели терпеть не хотел.
 Он принял решенье минувшею ночью,
 Когда в своей спальне на звезды смотрел.

 Ему тридцать два и пора бы жениться,
 Наследника нужно ему завести.
 Быть может со временем остепениться...
 И клятву он дал.  Ее нужно нести.

   Глава 8

 К обеду собрав всех господ в кабинете,
 Григорий Петрович почтенно читал
 Последние строки усопшего к детям
 В письме, как велел тот делить капитал.

 Марии досталось поместье в деревне,
 А так же немалая сумма рублей,
 Святому отцу по традиции древней
 От нового храма ключи от дверей.

 Княгиня довольна сидела, как кошка,
 Отведав на кухне сметанки черпак,
 Отец Михаил же не скушав ни крошки
 С утра до обеда, сидел кое-как.

 Его тяготила сея процедура,
 Голодный живот беспрестанно урчал,
 Он ерзал и ерзал скучая на стуле,
 Владимир напротив, напрягшись, молчал.

 Катюша вжималась в огромное кресло
 Стоящее ровно напротив стола
 Себя ощущала не нужной, не к месту,
 И тут же сбежала прочь коль могла.

 Владимир стоял за спиной. От фигуры
 Его опускалась на Катеньку тень.
 И небо опять стало серым и хмурым
 Казалось, что вечер настал, хоть и день.

 "Все прочие блага, бумаги, усадьбы
 Владимиру, сыну, пускай отойдут.
 Но только лишь после с Катюшею свадьбы
 Наследство и земли ему перейдут.

 Вот воля моя и отныне так будет
 Но если случиться вдруг что-то не так
 Я все завещаю, пускай не осудят,
 Родному собору. Такой я чудак".

 Кати замерла, сердце гулко стучало,
 Затем подняла на Владимира взгляд,
 - Но как?  - прошептала. В ответ же молчал он.
 Глаза его только как угли горят.

 - Катюша, мне нужно лишь Ваше решенье
 Процесс чтоб с наследством начать совершать.
 Примите прошу Вас мои утешенья,
 Но мы собрались здесь не в карты играть. - 

 Григорий Петрович был резок немного
 Кати понимала - он хочет помочь,
 И тон от того у него слишком строгий...
 Она тут же встала и бросилась прочь.

 По лестнице вниз, через холл к главной двери,
 От слез как котенок казалось слепа.
 "Как так! Не могу... Не хочу я поверить!"
 Шептала чуть слышно. " О, как я глупа!"

 Ведь князь все задумал задолго до смерти,
 Владимира мужем избрал для меня...
 Паденье - случайность, во всей круговерти
 Важней для него оставалась семья".

 От всех, от людей, от проблем и подальше
 Спешила Катюша укрыться в саду
 К раскидистой иве. Как в детстве, как раньше.
 Скорей за беседку, а дальше к пруду.

 Горячие слезы и капли дождя
 Текли по щекам, но в них нет облеченья,
 Прижалась к стволу и на воду глядя
 Искала в привычном пейзаже спасенье.

 Шумел гулко ветер средь веток, травинок,
 Прохладно, но сердцу в груди горячо
 Мурашки по коже. Носочком ботинок
 Бесцельно водила. И лишь на плечо

 Когда опустилась рука, повернулась
 Увидела глаз темных омута два,
 И пальцами юбки тихонько коснулась,
 Скрыть дрожь от волнения сумела едва.

 Владимир пред ней. Его брови от гнева
 Сошлись к переносице. Кудри волос
 Завились от влаги, от быстрого бега
 Преследовать Катю милорду пришлось.

 Как демон из ада стоял разъяренный,
 С трудом он старался себя удержать.
 Не юноша то был пред Катей влюбленный,
 Пред ней был мужчина. В нем гордость и стать.

 Горел его взгляд, словно адское пламя,
 Вздымалась порывисто сильная грудь,
 Смотрел на нее точно так, как бы плавил.
 Катюша молчала, боялась вздохнуть.

 -Прошу Вас Кати, обождите мгновенье!-
 Плечо сжали пальцы немного сильней.
 - Я Вас понимаю - терзают сомненья.
 Молю, не молчите! И будьте ж храбрей!

 Да. Так получилось. Последнюю волю
 Покойного нужно понять и принять.
 Сбежать от меня Вам, увы, не позволю.
 Заветы отца надлежит исполнять.

 -Но как? Почему же? - шептала Катюша.
 - Как быть? Я не знаю... - и голос дрожал.
 Владимир вздохнул и ответил: "Послушай,
 Момент изменить все сегодня настал.

 О, что же Вас ждет? Участь нищей служанки?
 Послушницы в храме? Женой стать Отца?
 Я Вам предлагаю не роль содержанки.
 Княгинею стать. Быть со мной до конца.

 - Но я Вас не знаю! - Кати возразила.
 - Не любим друг друга мы. Как же к венцу?
 - Привычка, Кати, - это мощная сила...
 Тебя не обижу. Дал слово отцу.

 Кати сомневалась. Поступить как не знала,
 Боролись в душе ее гордость и стыд,
 Играет Владимир что с ней понимала.
 Ошибки Катюша себе не простит.

 Решат нужно быстро, уж время не терпит,
 И платье промокло, казалось, насквозь,
 А ветер порывистый волосы треплет...
 - Милорд, я согласна. Но жить будем врозь.