Однажды утром я понял, что с моей женой происходит что-то странное.
Лина тогда, по обыкновению, вышла на балкон с двумя чашками кофе и поставила их на круглый старинный столик, доставшийся ей от бабушки. Я доедал омлет, одним глазом читая новости с ноутбука. Вид с нашего пятнадцатого этажа открывался не то чтобы потрясающий, - промзона, чуть-чуть Волги, и, уже на самом горизонте полоска зелени - но вполне достойный, особенно по утрам, когда солнце поднималось над далёкими деревьями, поджигало своим светом реку и превращало склады и заводы в причудливую шахматную доску, где белыми квадратами были блестящие крыши, а чёрными - тени от строений.
Это был наш обычный утренний ритуал. Чашечка кофе, перед тем как я уйду на работу. Мы ввели его вскоре после того, как стали жить вместе. Алина работала из дома, а вот мне приходилось ездить по часу на предприятие и обратно. Моя тогда только будущая жена сказала, что совместный завтрак даст нам чувство единения, ощущение того, что мы проводим вместе не только вечер, но и ночь, и утро, а работа так, досадное недоразумение в середине дня. Скажу прямо, иногда этот обычай был единственным, из-за чего мне хотелось просыпаться, и уж точно было проще засыпать, зная что утро начинается с любимого человека, а не с хмурых лиц в маршрутке.
Лина открыла створки окна и вдохнула прохладный воздух полной грудью. Я невольно залюбовался тем, как развеваются её волосы в лучах восходящего солнца.
- Осторожнее. Не простудись. - я сказал это скорее по привычке, последние дни выдались тёплыми.
- Глупости, - Лина рассмеялась. - Погода прекрасная! Ты посмотри как солнце играет на волнах!
И как она разглядела? Река была слишком далеко. Только через несколько секунд я понял, что Алина показывает не на горизонт, а вверх, на небо.
Не то чтобы я не замечал странностей ранее. Скорее они потерялись на фоне событий происходящих в городе. Началось всё в тот день, когда я попал под сокращение.
- Егор Валерьевич, - обратился ко мне работник отдела кадров, имени которого я не запомнил. - Я понимаю, что новость неприятная, но надеюсь, что вы войдёте в положение. За оставшиеся две недели закончите все текущие проекты и передайте остальное коллегам. Проблем с этим не будет?
- Никаких. Окей. Понимаю.
Мы разговаривали минут десять, за которые мне рассказали, что на предприятии мало заказов, что часть направлений сворачивают, что мои услуги больше не нужны. Я старался держаться бодрячком, но выходило скверно. Найти работу по моей специальности и за приличные деньги было непросто. Учитывая, что я был единственным, кто стабильно зарабатывал в семье, потеря работы сильно подрывала наши финансы.
- Ну и прекрасно. - мужчина встал и протянул мне руку. - Было приятно работать с вами. Мы подготовим документы.
Я поднялся, пожал протянутую ладонь, попрощался и вышел из кабинета. Ничего больше мне не оставалось. Я поднялся на этаж и открыл дверь в комнату, которую делил с ещё двумя сотрудниками технического отдела.
При моём появлении Олег - молодой парень, который сидел спиной ко входу - быстро переключился на другое окно и повернулся ко мне. Я успел заметить красочную иллюстрацию с каким-то монстром.
- Фух. Напугал.
- Нечего балду пинать, - настроение было ни к чёрту. - Тогда бы и не дёргался.
- Да ладно тебе. - протянул парень. - Можно и отвлечься иногда.
- Зачем тебя вызывали? - спросил Арефьев, второй мой коллега, мужчина в возрасте, с квадратным подбородком и густыми седыми бровями. Лучший спец по аппаратуре связи, которого я знал.
- Увольняют меня, Саныч. Скоро покину я эту юдоль скорби.
- Хреново. - прокомментировал Олег.
- Ага, - согласился я. - Тебе работать придётся.
- Не переживай. - сказал Арефьев. - У тебя голова хорошо варит. Найдёшь место получше.
- Угу. - без особой уверенность хмыкнул я, садясь за свой компьютер.
Остаток дня я работал без энтузиазма, а вечером так же уныло вышел из здания и спустился в метро. Надо было ещё рассказать об увольнении жене.
Алина, к моему удивлению, отнеслась к новостям спокойно.
- Не переживай! - сказала она с улыбкой. - Справимся! Ты ж не один добытчик в доме!
Я вопросительно поднял бровь. Заработки Лины не отличались постоянством.
- Секрет! Потом расскажу. А пока съешь мягких булок да выпей чаю.
На моём лице невольно появилась улыбка.
- И посмотрим что-нибудь весёлое! Всё будет хорошо, вот увидишь!
Через час мы сидели укрывшись пледом и смотрели какой-то комедийный сериал. На кухне раздалось дребезжание. К счастью, мы поздно обратили на него внимание и прибежали на кухню, только когда услышали грохот падающей посуды. Там мы увидели настоящий погром: полупустой чайник валялся в раковине, ящик со столовыми приборами упал на пол, холодильник завалился на кухонный гарнитур и болтал открытыми дверцами, сковорода, в которой мы недавно что поджаривали тосты, улетела в коридор, а единственный нож, который я оставил на столе, воткнулся по рукоять в косяк двери.
На улице завыли сигнализации автомобилей.
Позже мы узнали, что подобное произошло по всему городу. 'Магнитная аномалия', как это называли в новостях, пронеслась по улицам и заглянула в квартиры ко многим другим людям. Где-то она вызвала лишь дребезжание, где-то перевернула автомобили, где-то попортила электронику, а где-то вырвала вышки сотовой связи и смяла стальные гаражи в бесформенный ком.
Мы отделались помятым чайником и уборкой. На следующий день я, как обычно, уехал на работу.
Помню, что тогда все разговоры были о вчерашних событиях. Мы читали новости, находили фотографии разрушений, слушали рассказы очевидцев, строили теории. Догадки были самые разные: от природного явления, до пришествия инопланетян. Я сам склонялся к эксперименту или испытанию нового оружия и пытался найти, где, примерно, должен был быть эпицентр. Найти не сумел, но к обеду мы получили подтверждение то ли моей версии, то ли теории про инопланетное вторжение.
Все дороги из города были перекрыты военными. Поезда перестали ходить, самолёты не летали, а на всех крупных магистралях поставили блокпосты и заворачивали въезжающие и выезжающие из города автомобили. Вскоре появилось и официальное заявление. Смысл был примерно такой: 'Мы не знаем что произошло. Предположительно природный феномен. Требуется расследование на случай, если это дело рук человека. До распоряжения город покидать нельзя.'
Не то чтобы это нас расстроило, только добавило аргументов в поддержку наших версий.
- Я говорю - инопланетяне, - утверждал за обедом Олег. - А город закрыли, чтобы отловить их на месте! Никто ж не знает, может они под людей маскируются.
- Тебе не кажется, что они должны были бы потише приземляться? - возразил Саныч.
- Может у них двигатель такой, электромагнитный. Или они потерпели крушение. Точно! Сломалось у них в корабле что-то, они и грохнулись на нас. А так бы летали себе, наблюдали, людей воровали.
- Фиговые у них летающие тарелки.
- Поломки везде случаются. Хотя... Может быть их сбили? Засекли, ракету выпустили и сбили! Вот поэтому-то военные и подтянулись.
- Тогда они должны были где-то упасть. А ничего подобного в новостях не было.
- Да ничего тебе не покажут в твоих новостях! - горячо ответил Олег, размахивая ложкой. - Наверняка уже нашли их корабль, но нам-то ничего не скажут! Вывезут и будут изучать их где-нибудь в закрытом институте.
- Не в наше время. - произнёс я, отставляя тарелку в сторону. - Уже бы давно на телефон сняли и в сеть выложили. Такое событие не скроешь.
- Егор дело говорит. - поддержал меня Саныч. - С утра бы все про это говорили. И вообще - ешь давай. Одного тебя ждём.
Но до самого конца дня мне со старшим коллегой пришлось слушать разговоры про пришельцев. Как оказалось, сторонников этой версии в сети оказалось немало. И у всех были неопровержимые доказательства. Ну, вы знаете, мутные фотографии неба с размытым силуэтом, который больше всего напоминал кусок хлебного мякиша, прилепленный на стекло. Такого рода доказательства.
В итоге я вернулся домой усталый, с ощущением бесцельно потраченного времени. Работать под постоянный бубнёж было непросто, не помогало и то, что я знал - скоро мне приётся передать все результаты кому-то другому. Выходя через проходную я слышал что-то про целый склад испорченных радиостанций. Магнитная аномалия прошлась и по нашему предприятию.
Когда я открыл дверь, ко мне вышла Алина.
- Приииивет!
Она хитро улыбалась, и я знал эту улыбку. Она ожидала моего мнения. Я разделся и прошёл в комнату.
Наша спальня превратилась в подводный мир: на стенах висели альбомные листы с изображениями рыб, крабов и других морских обитателей, от полки к полке тянулись зелёные ленты-водоросли, тут и там были разложены ракушки, которые мы привезли с моря в прошлом году, на потолке блестели кусочки фольги, изображавшие отблески на поверхности моря.
- Нравится?
- Новый проект?
Это был не первый раз когда она так меняла нашу квартиру. Лина говорила, что так ей проще погрузиться в работу.
- Да, вчера утвердили. Как тебе?
- Надеюсь на полу нет морских ежей. - я увидел что жена обиженно надула губы и рассмеялся. - Очень красиво.
Алина улыбнулась и поцеловала меня в щёку:
- Я знала, что ты оценишь!
- Так что за работа? Иллюстрации?
- Да. Детская книжка про море. Я скинула свои эскизы и им понравилось!
- Поздравляю! - я обнял жену и чмокнул в макушку. - Ты у меня молодец!
Лина была художником, но работу по профилю находила не часто. Тяжело найти заказы, когда рисуешь в специфическом стиле и не собираешься его менять. Чаще ей приходилось подрабатывать веб-дизайнером, но мы оба знали, что это лишь временная мера. И вот, ей удалось сделать ещё один шаг к мечте.
- Это надо отпраздновать. Закажем суши?
- Ты что! - Алина притворно нахмурилась и обвела рукой изображения рыб. - Что они про нас подумают?!
- Тогда на твой вкус.
Я наклонился к уху жены и прошептал:
- Но я бы не отказался от поцелуя прекрасной русалки.
На следующий день мне позвонил Сергей, мой друг со школы, и предложил встретиться вечером. Местом встречи он назначил бар неподалёку от центра, рядом с одним из мостов, соединявших две половины города. Я знал это заведение - маленькое, уютное, с хорошей кухней и отличными коктейлями.
Я предупредил Алину, что задержусь, и после работы поехал на встречу с одноклассником. На входе меня встретил официант и проводил к столику. Сергей уже ждал меня. Как всегда он выглядел отлично: пиджак, белоснежная сорочка, уложенные волосы и прямоугольные очки без оправы, которые придавали ему более интеллигентный вид и больше ни на что не годились. Зрение у Сергея было превосходное, очки он использовал только как стильный аксессуар.
Мы пожали руки и я плюхнулся в кресло.
- Хреново выглядишь. Работа, или жена заела?
Серёга ухмыльнулся. И такое выражение лица, и такие выражения он мог позволить себе только в общении с друзьями. Обычно он был 'профессионально заинтересован', как он сам называл эту маску. Сергей был журналистом, и неплохим, насколько я разбирался в этом деле.
- Работа. С Алиной всё прекрасно, знаешь же.
- Конечно-конечно, ты со свадьбы довольный ходишь, аж смотреть противно. Так что с работой?
- Сокращают меня. Отрабатываю последние дни. Тяжело заставить себя заниматься делом, когда знаешь, что всё уйдёт к другим людям.
- А... Ясно. Ну, удачи в поисках. Зная тебя - не пропадёшь. Хотя учитывая ситуацию в городе...
Подошёл официант и мы сделали заказ. Когда парень ушёл, я спросил:
- Так что в городе? Новости я читаю, конечно, но ты должен лучше знать.
- Ага. Знаю. Одно слово - жопа.
- Хм?
- Самое простое: почти две сотни трупов из-за магнитного шторма. В основном водители, но есть и жуткие случаи. Одну женщину раздавило в ванной. Я был там, когда выносили тело. Чуть не заблевал всё вокруг.
- Жесть. Никому бы не пожелал.
- Ага. - Серёга скривился от воспоминания. - Ещё куча техники испорченой. Две вышки сотовой связи в бараний рог скрутило. Ну и военные до кучи.
- У меня коллега говорит, что они инопланетян ищут.
- Может и инопланетян. - мой друг не улыбнулся. - Интервью они не дают. Мол секретно.
- Долго они блокаду держать собираются?
- Хрен знает. Сейчас сюда много кто попасть хочет. Сенсация! Уникальное явление! А пускают только дальнобойщиков да товарняки. И то хорошо, а то с голода сдохнем.
- Мда. Дела...
- Зато у меня просто гора нового материала. Явление и правда уникальное. Я много с кем успел поговорить, теорий много, а толку - ноль. Но все сходятся в одном - ничего ещё не закончилось.
- Из-за северного сияния?
После магнитного шторма над городом каждую ночь появлялись переливающиеся огни.
- Ага. Я не специалист, но говорят, оно появляется из-за заряженных частиц, которые приходят от солнца. Только вот сейчас у нас небо постоянно светится. И только у нас! Если бы это был какой-то особый солнечный всплеск, то можно было бы его увидеть и в других местах на наших широтах. Но нет!
- Довольно зловеще звучит. 'Двести трупов и это не конец'.
- Если так ставить вопрос, то да. Но я считаю, что следует думать о хорошем.
Сергей поднял свой бокал.
- Выпьем же за возможности, которые даёт нам жизнь. За то, чтобы перед нами открывались новые дороги в светлое будущее!
- Аминь. - подтвердил я.
Мы выпили и продолжили разговор.
Когда я вышел из бара, солнце уже село, луны не было видно, но на улице было светло. Полярное сияние переливалось в небе, чертя зыбкие дороги, в которых кто-то видел надежду, а кто-то - новые страхи.
Я не знал этого, но и те, и те были правы.
Первые дни после Явления для нашей семьи на удивление спокойно. Я заканчивал дела на работе, а Лина рисовала своих рыб. В прихожей теперь висел рисунок меня и моей жены с плавниками и жабрами. Вышло мило, как и всё, что рисовала Алина.
А вот город лихорадило. Тут и там видели хмурых людей в штатском, которые задавали вопросы про события той ночи. Временами я замечал крытые грузовики с солдатами. Люди продолжали строить теории, но постепенно пыл споров угасал, и обыватели возвращались к своим обычным делам.
Разве что Олег не прекращал лезть со своими теориями заговоров. Мне приходилось выносить потоки бреда, льющегося на уши. Вдвойне непросто это было потому, что Саныч перестал появляться в нашей каморке. Теперь мы встречали его только на обеде, да и то он больше хмурил густые брови и загадочно молчал, ссылаясь на секретность.
Когда я вернулся домой в пятницу, я застал Алину спящей перед ноутбуком. На экране светились титры какого-то сериала. Я не стал её будить, заварил чаю и сел с планшетом на кухне. Жена показалась в дверях, когда я уже собирался идти спать.
- Нальёшь ча̀йку?
Я кивнул и заварил ещё кружечку цейлонского. Лина села напротив. Она выглядела бледной и уставшей.
- Температура, с утра. - ответила она на незаданный вопрос. - Отлёживаюсь. Простудилась, наверное.
- Тебе что-нибудь нужно? Лекарства? Фрукты? Я сбегаю.
- Нет. - Лина помотала головой. - Всё есть. Завтра захвати курицу и чего-нибудь к чаю. Супчик, плюшки, здоровый сон, и я быстро встану на ноги.
Только вот её болезнь затянулась. Не было ни кашля, ни насморка, только температура и слабость. И кошмары, как же я мог забыть про кошмары.
Однажды ночью, на второй или третий день болезни, я проснулся от того, что Алина пнула меня в бок. Я с трудом продрал глаза и в свете от лампочек на телефонах увидел, как она мечется в постели. Одеяло сбилось к стене, Лина часто дышала и молотила по кровати руками и ногами, как будто от кого-то отбиваясь. Это был не первый раз, когда я видел её в таком состоянии. Поэтому я взял её за плечо и осторожно потряс. Пижама была мокрой от пота. Алина не просыпалась. Я потряс ещё и позвал её по имени.
- Лина, всё хорошо. Это сон. Всё хорошо, я здесь.
Она всё ещё не пришла в себя. Во мне нарастало беспокойство. Такого ещё не бывало. Я подавлял желание схватить жену за руку и попробовать докричаться до неё. По опыту я знал, что в её случае от этого будет только хуже. Наконец она затихла и открыла глаза.
Я разжал руку и дал Лине время успокоиться.
- Это... - её голос дрожал, когда она наконец заговорила. - Это был другой сон. Хуже...
Я ждал, не решаясь что-то сказать или дотронуться до жены.
- Оно тянулось ко мне... Оно... оно хотело меня... хотело обладать мной... Я чувствую... До сих пор чувствую... оно жаждет забрать меня к себе, в темноту... Я чувствую его голод...
Наконец Лина потянулась ко мне, я обнял её в ответ и успокаивал, пока мы наконец не уснули.
В понедельник Олег опять набросился на меня с новыми историями:
- Их видели! Пришельцев видели на Щелчке!
Посреди нашего города был большой парк, больше напоминающий настоящий лес, отличное место для прогулок и посиделок с шашлыками. Озёра, зелень, все дела.
- Они высокие, зелёные и в серебристых скафандрах! Прятались среди деревьев и сбежали, когда увидели людей.
- Ага, заснять их, конечно, не сумели?
- А вот и нет, смотри!
Олег скинул мне ссылку и я смог полюбоваться на дёрганное мутное видео. Среди голых деревьев и правда были видны два долговязых силуэта.
- По-моему они больше похожи на ролевиков. - сказал я с сомнением. - Кольчуга вон и лук за спиной.
- Ничего ты не понимаешь! Это скафандр и бластер! И двигаются они не по-людски. К тому же никаких игр в выходные не было. Я смотрел.
Оставалось только довериться мнению эксперта. Рыбак рыбака, как говорится.
- Может и отловят. Но нам не скажут. - печально сказал Олег. - Вот увидишь, скоро всё там закроют.
Как в воду глядел. На следующий день парк и правда окружили военные. Гоняли по нему солдат, искали пришельцев, но находили только людей, которые пробрались через заслоны в поисках сенсации.
Мне хватало и своих проблем. Во вторник к нам пришёл Саныч и позвал меня для разговора.
- В общем, мне нужна твоя помощь со сломанными радиостанциями. - он по-обыкновению сразу перешёл к делу. - Не могу сказать много, но такой шанс выпадает раз в жизни. Проблема в том, что всё совершенно секретно.
Значит вторая форма, пять лет не выезжать из страны. Тяжёлое ограничение, тем более сейчас, когда я только женился и хотел бы поездить с женой по свету.
- Не всё так плохо. - Саныч правильно истолковал моё молчание. - Ты остаёшься на работе, оклад повысят раза в два, да и обещают снять секретность, когда со всем разберутся. Сейчас всё равно из города не выбраться.
В словах коллеги был смысл. Если проблема связана с недавним феноменом, то как только выяснят его природу, от секретности не будет никакого прока. Хотя, зная наше государство, документы упрячут лет на тридцать, и меня оставят невыездным до конца положенного срока.
С другой стороны - финансовый вопрос. Я знал, что найти новую работу мне будет не просто. А учитывая ипотеку и прочие траты, мы жили практически от зарплаты до зарплаты. Лина говорила, что мы продержимся. Да, возможно, но шиковать явно не будем. Если у тебя нет денег на путешествия, то какая разница, можешь ты покинуть страну или нет?
- Мне нужно подумать. Посоветоваться с женой.
- Хорошо. - Саныч понимающе кивнул, он был старым семьянином и знал, что тут без второй головы не обойтись. - Спрошу завтра. Но слово даю - работа интересная, никогда ни с чем подобным не сталкивался.
Тем вечером я пришёл домой задумчивым и сразу же организовал семейный совет. Жена сидела на диване, я - напротив, на стуле, посередине стоял столик с чаем.
- Сам-то что думаешь? - спросила Лина, когда я рассказал про ситуацию.
- Не знаю. - я задумчиво покрутил в пальцах половинку печенья. - Никогда не собирался работать на одном месте всю жизнь. Но куда мне сейчас податься? Этот проект может стать следующим шагом. Да и деньги...
Я замолчал и отхлебнул чая.
- Если я за него возьмусь, скорее всего мы не сможем никуда выехать ещё пять лет. А тебе понравилось на море...
- Из-за меня волнуешься? Мне всего хватает: море - есть, - Лина постучала пальцем по голове. - Солнце - тоже.
Она дотянулась до моей руки - я почувствовал лихорадочный жар, идущий от её ладони - и тепло мне улыбнулась. Я криво улыбнулся в ответ. Мне не стало проще, скорее наоборот. Такая вера накладывает ответственность, а я был абсолютно не уверен, что могу принять правильное решение. Однако, Алина была права. Я должен был решить сам, понять, чего я хочу на самом деле.
А на следующий день все связи с внешним миром были перерезаны.
Утром я не смог зайти на любимый новостной сайт. Как оказалось, немногочисленные городские сайты ещё работали, а всё остальное - нет. Почта, мессенджеры, любые внешние сайты не отвечали.
На местном форуме люди жаловались, что не могут дозвониться за пределы города, ни по мобильному, ни по городскому телефону. В метро я видел ещё более угрюмые, чем обычно, лица - социальные сети тоже стали недоступны.
Официальное объявление, выложенное на городском портале гласило: 'Из-за аварии повреждён внешний канал связи. Ведутся ремонтные работы.'
Я не верил этому заявлению. Как оказалось, Олег тоже.
- Егор, какая авария?! Чтобы и сотовую связь и телефоны сразу задело? Быть такого не может! Совершенно разные кабели, в разных местах. Специально перерезали! Чтобы мы про пришельцев никому не рассказали!
- Да задолбал ты со своими пришельцами! - не выдержал я. - Не сходятся твои версии! Что им в нашем захолустье делать?
- У тебя есть версия лучше? Природный феномен? Тогда как объяснишь то, что сейчас в городе творится?
- Не знаю я! Не моё это дело!
Открылась дверь, я мельком глянул на вошедшего и продолжил:
- Но инопланетян не бывает! Саныч, скажи ему!
Арефьев обвёл тяжёлым взглядом комнату и обратился ко мне:
- Егор, давай снаружи поговорим.
Я ошарашенно уставился на Саныча. Он не поддержал меня. Он не отрицал версию с пришельцами. Он ли это? Что могло изменить его мнение за неделю? На ум приходила только проблема, которой он занимался всё это время.
Я поднялся и вышел вслед за коллегой. Олег молчал, не развивая победу. Похоже он сделал те же выводы.
Мы прошли по коридору, спустились на этаж ниже и наконец Саныч задал мне вопрос:
- Ты в деле?
Заготовленные слова застряли у меня в горле. Я планировал отказаться, но вместо этого спросил:
- Это и правда пришельцы?
- Не знаю. И это секретно. Могу сказать лишь то, что теперь я ни в чём не уверен. Узнаешь больше, если примешь предложение.
Море, солнце и путешествия внезапно показались мне мелочью. Я мог прикоснуться к такой тайне, перед которой меркло всё.
- Я с вами.
К сожалению, я не мог приступить к новой работе сразу. Пришлось заполнить документы и отдать анкету в первый отдел. Я не переживал, знал что за мной и моими родственниками не числилось никаких прегрешений, но нужно было дождаться ответа.
Алину лихорадило всю неделю. Каждый раз приходя с работы я видел, что моя жена смотрит очередной сериал, лёжа в постели. Она пыталась отвлечься от тяжёлых дум, которые принесла с собой болезнь и новые кошмары.
Я не знал как ей помочь, кроме как быть рядом. Начал подумывать о вызове врача, хоть Лина и была против.
Но наступил вечер, я отпер дверь, зашёл в квартиру и встретил Алину весёлой и бодрой. Болезнь прошла, оставив только воспоминания.
- Ты согласился?
- Да.
- Хорошо. Я знала, что ты не устоишь.
В пятницу я пришёл на работу, и увидел что Олега ещё нет на месте, но в кабинете меня поджидал Арефьев.
- Доброе утро. - поздоровался я.
- Доброе-доброе. Документы готовы.
Он передал мне папку с бумагами, а потом достал толстую пластиковую карту с моей фотографией и именем.
- Ключ и пропуск. Держи на видном месте, охрана нервничает, если не видит, что это твой ключ. Бери что нужно и пойдём.
Я убрал документы в сумку, забрал со стола кружку и последовал за Санычем.
Мы спустились вниз и прошли в другую часть здания. Здесь мне ещё не приходилось бывать. Коридор упирался в железные двери, рядом с которыми стоял вооружённый солдат.
Мы показали ему пропуска и по-очереди поднесли их к считывателю. Дверь открылась и Арефьев повёл меня дальше. Коридор за дверьми не сильно отличался от остальной части здания, но проходя мимо первой открытой двери, я увидел там ещё троих людей в форме.
- А охраняют-то вас нехило! - сказал я.
- Когда узнаешь, над чем мы работаем, перестанешь удивляться. - ухмыльнулся Саныч. - И оставь телефон. Дальше с камерами нельзя.
Арефьев указал на стол, на котором уже лежали две смартфона. Я положил свой рядом и покосился на Саныча. Он показал мне древний кнопочный сотовый.
- Не люблю новомодные игрушки. Да и глаза уже не те.
Мы прошли в кабинет в дальней части коридора. Эта комната была больше той, в которой я работал до этого, и она была захламлена вне всякого предела. На столах лежали печатные платы и их части, паяльники, два микроскопа, книги, распечатки, обрезки проводов и куча раскуроченных микросхем. В прохода и под столами ютились радиостанции, целые и разобранные. Видимо именно внутренности вторых заняли здесь всё свободное место.
В кабинете я увидел только одну женщину сидящую за компьютером в дальнем углу. Из-за монитора была видна только пышная причёска почти треугольной формы, и толстую оправу очков в пол лица.
- Знакомьтесь! Егор Костов - недооценённое дарование в системотехнике. А это - твои новые коллеги. Вовчик, хорош прятаться! - Саныч постучал по ближайшему столу.
Из под стола торчала только немаленькая филейная часть Вовчика, сначала я принял её за мешок, который кто-то забыл в кабинете. Но после стука Арефьева стол дёрнулся, из под него донеслись сдавленные чертыхания и к нам выполз сам владелец внушительной задницы. Его одежда - джинсы и свитер в полоску - была покрыта пылью, а во рту парень держал отвертку. Вовчик выплюнул инструмент на стол и ответил:
- Чего пугаешь, Саныч? А если бы я там с паяльником сидел?
- Тебе на столе не работается? Достань что нужно и паяй в удовольствие!
- Да блин, так удобнее же...
Вовчик выглядел... как Вовчик. Высотой мне по плечо, круглый, дёрганый, неопределяемого возраста. Я мог предположить, что он старше меня, но вот определить тридцать ему или сорок не сумел бы. Уж слишком он был гладкий и несолидный.
- Владимир Николаевич Лебедь - наш электронщик. - продолжил знакомство Саныч. - А вон там - Раиса Фёдоровна, специалист по полупроводникам. Кандидат наук, не хухры-мухры!
Женщина в углу неопределённо помахала рукой и опять уткнулась в монитор. Вовчик взял плоскогубцы и снова полез под стол.
- Вижу заняты все очень. - недовольно сказал Арефьев. - Что ж, тогда я сам тебе расскажу, чем предстоит заниматься.
Саныч отодвинул для меня стул и я сел. На столе передо мной валялась россыпь микросхем без корпуса, так что виден был сам кристалл интегральной схемы.
- С этим мы и работаем.
Я недоумённо посмотрел на россыпь чипов.
- Ты поближе посмотри. Ничего странного не замечаешь?
Я наугад взял одну из микросхем и осмотрел со всех сторон. Вроде всё как обычно, хотя... Неподалёку лежала лупа и я воспользовался ей, чтобы рассмотреть кристалл получше.
Часть кремниевого квадрата немного отличалась цветом от остального чипа. Брак? Похоже, но вряд ли меня вызвали сюда из-за простого брака. Я проверил ещё пару микросхем. На них тоже встречались такие странные участки.
- Заметил? Молодец. Все они были протестированы и использовались в работающих устройствах. Очевидно, никаких аномальных вкраплений не было. А после того магнитного шторма - появились.
- И что? - я посмотрел на Саныча. - Не работают?
- В том-то и дело - работают. Но не так как раньше. И нам надо разобраться, можем ли мы это использовать.
В тот день я вернулся домой и увидел, что сапоги моей жены лежат у порога. Я разделся и заглянул в комнату.
- Ты выходила на улицу?
Лина редко покидала квартиру без меня. Она плохо переносила скопления людей.
- Да. В магазин сходила.
Алина повернулась в кресле и спросила:
- Ты ничего не замечаешь?
Я знал про такие женские вопросы, но никогда не слышал подобного от жены. Пришлось присмотреться внимательнее. Причёска? Нет. Маникюр? Тоже нет. Алина обычно не пользовалась косметикой в принципе. Как я уже говорил, она редко выходила на улицу, а я любил её такой, какая она есть.
- Нет.
- Ну и прекрасно. - и она вернулась к работе.
Это было странно, но я не стал развивать тему. У меня были новости и вкусности для маленького домашнего праздника.
В пятницу меня ждала загадка аномальных микросхем.
Как и сказал Саныч - они работали. Просто не так, как раньше. Я мог подать сигнал и получить правильный результат, мог повторить его и получить что-то совершенно иное. Но самым странным было то, что иногда на контактах микросхемы появлялось напряжение без какого-то либо внешнего питания.
Раиса Фёдоровна утверждала, что принципиальных отличий в затронутых аномалией частях кристаллов не было. Это не было повреждением, скорее дополнением к схеме. Вовчик предполагал, что кристалл получил новые свойства и реагировал на какое-то не регистрируемое нами воздействие.
Лебедь вообще был сторонником идеи пришельцев, но не с других планет, а из других миров.
- Представь, что ты хочешь попасть к нам из другой вселенной. - втирал он мне тем утром. - Из мира, который отстоит от нашего на толщину волоса, но через четвёртое измерение. Не буду объяснять базовые вещи. Наверняка читал или видел сцены с протыканием листка в кино. Ты живёшь в обычном трёхмерном мире, но знаешь, что где-то рядом есть бесчисленное множество других вселенных, нужно только сделать шаг в правильном направлении. Но как сделать этот шаг? Я думаю, что для этого нужна большая масса или большая энергия, достаточная, чтобы затронуть мир во всех направлениях. Не знаю сталкивали они частицы в коллайдере, чёрную дыру создали или ещё какой эксперимент провели, но думаю, что именно результаты этого эксперимента и вызвали магнитную бурю. Но это было лишь одно из последствий. Наш мир тряхнуло воздействие сил из другого мира. И кристаллы немного сдвинулись, но не в привычных нам измерениях, а по четвёртой оси.
Вовчик отхлебнул чая, от монолога у него пересохло горло.
- Теперь кристаллы оказались в уникальном положении - они существуют между двумя мирами. Возможно даже, что они сдвинулись в пространство между нашими вселенными.
- И ты можешь это доказать?
- Пока нет, но у меня есть пара любопытных наблюдений. Смотри.
Толстяк повернулся к экрану своего компьютера. На его столе стоял ящик с наклонной панелью, в которую была вставлена одна из наших микросхем. Ещё с десяток чипов валялись рядом. От ящика шёл кабель к системному блоку компьютера.
- Я тут записывал сигналы, которые выдают чипы в состоянии покоя. Напряжение и сила тока мизерные, но результаты всё же есть. - Вовчик открыл незнакомую мне программу и показал на ряды линий, на которых выделялись точки разной яркости. - Видишь?
Я попытался рассмотреть, что он там нашёл, но от точек с линиями у меня только рябило в глазах.
- Нет.
- Ну же, смотри, вот тут и тут. Сигнал одинаковый!
- И что?
- А то, что этот фрагмент повторяется каждые семнадцать часов двенадцать минут и две секунды. Ровнёхенько!
Это и правда любопытно. Природа не способна на такие точные повторы.
- Только на этом чипе? - спросил я.
- Вот тут-то самое интересное! Нет! - глаза на круглом лице сияли от возбуждения. - На любом из чипов. В разное время. Разные сигналы. Но в течении этого промежутка обязательно появляются два одинаковых фрагмента.
- И что это значит?
- Понятия не имею! - Вовчик был таким довольным, как будто делился со мной сокровенными тайнами мироздания. - Но сигнал явно рукотворный!
Я тяжело вздохнул. Работы здесь было непочатый край.
Вечером ко мне заглянул Сергей с бутылочкой хереса. Мы устроились на кухне, я нарезал сыр, Серёга опытной рукой разлил напиток по бокалам. Мы сели, выпили, и мой друг взялся рассказывать последние новости.