Глаз Змея сидел у входа в пещеру и перебирал своё охотничье снаряжение. Его мысли были далеко отсюда. В мыслях он находился в родном краю. Воспоминания тисками сдавило грудь. "Такое великое племя погибло! - с горечью подумал Глаз Змея. - Мы осколок, который вряд ли сможет сохранить традиции своего народа. Нас либо уничтожат, либо поработят, - и снова грудь стянуло словно обручем". - К нам что-то большое приближается, неожиданно проговорил Медведь, чуть ли не на ухо Глазу Змея. От неожиданности, Глаз Змея вздрогнул и посмотрел на вытянутую в небо Руку Медведя. Над деревьями кружила стая птиц. - Что-то большое или многочисленное приближается к нам, - закончил свою речь Медведь. Поднявшись на ноги, Глаз Змея отдал команду: всем спрятаться в пещере. Скрывшись в пещере, Глаз Змея, Медведь и ещё два соплеменника стали следить за поляной. Их с поляны было не видно, так как они держались в темноте, а поляна, освещённая солнцем, была как на ладони. Наконец, на поляне появились вооружённые люди. Они оглядывались по сторонам. Заметив вход в пещеру, чужаки остановились. Глаз Змея пожалел, что вход был прямо на виду. "И почему я за это время не догадался посадить перед входом кустарник", - подумал он с досадой. Один из пришедших поднял руку, давая понять, что пойдёт один и осторожно направился к пещере. - Я выйду на встречу, - Проговорил Глаз Змея. Они не знают, сколько нас здесь и не посмеют на нас напасть. - Иди, - прошептал Медведь. - Мы подстрахуем тебя. Оставив копьё, Глаз Змея направился к выходу. Заметив в пещере движения, чужак остановился и поднял оружие наизготовку. Оружие у чужака ни сколько не напоминало оружие Глаза Змея. Это была нетолстая труба с приделанной к одному концу деревяшкой, которую чужак прижал к правому плечу. Глаз Змея, в чужаке, узнал жителя города. Зная, что горожанин может выстрелить, Глаз Змея продолжал осторожно двигаться вперёд. Наконец их взгляды встретились. Взгляд Глаза Змея выражал - уверенность и спокойствие, взгляд горожанина - тревогу и готовность на всё. Увидев, что Глаз Змея не вооружён, горожанин опустил оружие. - Кто вы такие? И как осмелились вступить на нашу территорию? - спросил Глаз змея. Вперёд вышел плотный моложавый мужчина. К нему из толпы подошёл молодой парень. Мужчина начал говорить на своём языке, а парень переводил. - Мы беженцы. Наш город захватили дикари. Мы просим разрешения поселиться неподалёку от вас. - Я должен посоветоваться со старейшинами, - соврал Глаз Змея не моргнув глазом. - Мы будем ждать вашего решения. Только дайте нам, хотя бы передохнуть несколько суток. Мои люди сильно устали, преодолев большое расстояние. - Мы подумаем, - сказал Глаз змея и вернулся в пещеру. - Мы не можем оставлять их здесь, - печально произнёс Глаз змея, глядя на Медведя, - узнав, что нас так мало, они захватят нас в плен. Но как было бы хорошо, примкни они к нам. - Нет, - замотал медведь головой, - они коварные. Нужно их прогнать. Глаз змея задумался, потом произнёс тихо: - У меня есть план. Правда, рискованный, но попробовать можно. - Не надо рисковать, - проговорил Медведь угрюмо. - Они хитрее нас и обманут. - И всё - таки, нужно рискнуть. Мы не можем противостоять многочисленным племенам, а с ними сможем. - Если тебе не безразлично моё мнение, то знай, я против того, чтобы оставлять их тут. - Не торопись и послушай, что я придумал. И Глаз змея изложил свой план Медведю. Медведь долго сопел, переваривая информацию. Потом сказал: - Это очень рискованно. - Я знаю. Но если всё получится, будет очень здорово. - Здорово, но я бы не стал рисковать. - а я рискну. Ты только поддержи меня или не мешай. - Ты вождь. Тебе решать, тебе и отвечать. Только помни, что цена ошибки - существования племени. - Я помню. И заботы мои о племени, а не о себе. - Я знаю, что ты о благе племени заботишься. Поэтому и буду тебя поддерживать. Хотя сам бы не стал этого делать.
***
Горожане расположились недалеко от пещеры. Они разложили пожитки и стали подкреплять силы холодной пищей, так как не знали, разрешат ли им разводить костры. Магистр сидел в стороне и не отводил взгляда от пещеры. На лице читалась тревога. "Разрешат ли нам остаться здесь? - думал магистр. - Как было бы хорошо иметь союзника. Трудно конечно надеяться на это. Наши предшественники повели не правильную политику по отношению к местному населению и обрекли себя на жизнь в вакууме". Взгляд его оживился, когда он увидел Глаза Змея, выходящего из пещеры. Магистр встал и стал ждать, когда охотник подойдёт и скажет волю своего племени. Глаз змея подошёл к магистру. Молча обвёл взглядом раскинувшийся лагерь и сказал: - Совет племени решил разрешить вам остаться на нашей земле. Но ставит такие условия, что я не уверен, примете ли вы его. - И что за условия? - спросил магистр, готовый согласиться на всё, чтобы не запросили дикари. Глаз змея ничего не ответил, а молча пошёл к лагерю горожан. Магистр и переводчик следовали за ним. Глаз змея подходил к девочке или мальчику, которых родители взяли с собой, не боясь, что они задержат движение и спрашивал, чей это ребёнок? Когда ему называли имена родителей, он интересовался, какой вес они имеют в племени? Узнав, он шёл дальше. Когда он обошёл всех детей, то повернулся к магистру и сказал: - Старейшины племени решили взять в заложники детей, чьи родители почитаемы в своём племени. И они не будут видеть своих детей. - Я передам людям ваши условия. - Передай. Я приду ближе к вечеру, и ты скажешь мне своё решения. С этими словами, Глаз змея отправился в пещеру.