Посмотрев, как сидящий напротив Дарсиг лихо опрокидывает в себя содержимое серебряного стаканчика, Лирт хмыкнул и сделал из своей посудины небольшой глоток. Затем, под изумлённым взглядом гостя, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, стараясь разобраться в оттенках вкуса прокатившейся по языку огненной жидкости. Этот способ употребления крепких напитков он узнал чуть больше недели назад от одного из академических магов, посещавших Расций по делам службы и, по возвращении, удостоенных личной аудиенции с совместным распитием редкого напитка. Узнал, проверил и с удивлением понял, что забористую жидкость при этом не то что закусывать, а даже занюхать не хочется! А ещё те, кто тебя в этот момент может видеть, выглядят такими забавными!
Хотя правильнее было бы сказать "забавным", поскольку продемонстрировать этот новый способ Мясник успел только один раз. И вот - Лирт открыл глаза - второй. Правда, полковнику сам Справедливый велел уметь держать лицо, но вот аура... Удивление там точно было.
Удовлетворившись этим, ректор не стал ждать, когда удивление перейдёт сначала в непонимание, а потом в раздражение. Взяв флягу, он опять наполнил стаканчик гостя, после чего посоветовал попробовать ещё раз. Теперь - по чуть-чуть, и пока Дарсиг разбирался в новых для себя ощущениях, занялся письмом от Наставника. Как и большая часть предыдущих, оно оказалось не слишком длинным: короткий отчёт об успехах учеников, приправленный обычными сетованиями на нехватку материала, отдельный отчёт об успехах Торгаса - мальчишка упорно двигался по тернистому пути к званию тёмного целителя. Вполне обычные просьбы разъяснить некоторые особенности светлого целительства, а в конце...
На всякий случай перечитав письмо, Лирт застыл, глядя куда-то мимо полковника. То, что предлагал бывший жрец, с одной стороны, лежало на поверхности. С другой же, возможно, именно из-за этого и оставалось столь долгое время незамеченным. И если бы не немёртвый...
Вертин, решивший, что отрывать приятеля от явно важных размышлений будет... неправильно, тоже задумался. И тоже - о столь же важном: кому можно показать (или хотя бы рассказать) новый способ употребления ядрёных напитков, а кому ни в коем разе не следует.
К первым, безусловно, можно было отнести Главнокомандующего. При случае. А вот ко вторым...
Как Дарсиг ни прикидывал, ко вторым следовало отнести сослуживцев. Всех. И прошлых, и нынешних. Особенно гвардейцев... Хотя-а-а... если сыграть на самолюбии... мол, залпом даже штатский сможет. Если не любой, то каждый второй уж точно...
Вертин мысленно потёр руки: надо будет выбрать подходящее время и навестить казармы Гвардии!..
От составления планов спаивания сослуживцев полковника отвлёк голос ректора, обнаружившего, что гость вот уже несколько минут крутит в руках пустой стаканчик: - Ещё?
- Хм? - отозвался полковник, выныривая из размышлений? - Будешь? - чуть приподнял флягу Мясник. - А... Нет, - покачал головой Дарсиг. - Пойду я, мне до вечера ещё кое-что сделать надо. - Подожди! - остановил его ректор, убирая следы преступления обратно под стол. - Вы когда опять в долину отправитесь?
Полковник задумался. На язык так и просилось: "Как только, так сразу", - однако Лирту, судя по серьёзному виду, было не до шуток. Поэтому Вертин, честно прикинув возможные варианты, ответил, что не раньше, чем закончится распутица. Подумал ещё немного и добавил: - Если не случится чего-нибудь срочного. А что? - Мне надо в долину, - вздохнул Мясник. - К Наставнику.
- Только с разрешения Его Величества, - покачал головой тёмногвардеец...
* * *
"Не растёт", - мысленный посыл Наставника не содержал никаких чувств. Только утверждение.
И точно таким же утверждением был ответ его Господина, Хозяина Башни и, одновременно, подопечного и воспитанника: "Не должна". "?"
"Каркас". "Каркас?"
"Смотри".
Гельд аккуратно перевернул лежащего в середине невысокого столика поднятого зверька на спину, после чего, коснувшись культи левой задней лапы длинным пальцем, приказал: - Смотреть Силой. Сюда.
Чтобы перенастроить зрение, ученикам понадобилось меньше минуты, и вскоре сначала Рех, а следом и Тор с Кардил подняли руки, показывая, что им есть что сказать.
- Рехар? - выбрал отвечающего Хозяин Башни. - Светлое пятно! - выпалил гордый возможностью проявить себя мальчишка. - На этом... На ране.
- Верно, - кивнул лич. - Ещё? - Операционная зона! - выговорила почти без запинки явно тренировавшаяся в произношении умных слов будущая великая магесса... магиана... Или всё же магиня?..
- Не совсем, - Гельд перевёл взгляд закрытых повязкой глаз на Тора: - Ещё? - Узел из нитей Силы, - ответил тот с секундной задержкой, но поскольку лич продолжал на него смотреть, добавил: - На правой культе тоже узел. Не такой яркий. Других узлов нет... то есть я не заметил.
Подождав немного на случай, если ученик решит что-нибудь добавить, лич продолжил занятие: - Хорошо. Теперь, - палец указал на левую переднюю лапу, - смотреть Силой. Сюда.
На этот раз в магическом зрении было видно, как к конечности протянулись жгут Силы, но настолько тонкий, что его впору было назвать нитью. Жгут стремительным касанием отделил лапу от туловища, тут же подхватил отрубленное и аккуратно положил немного в стороне, после чего исчез. Ауры учеников при этом отчётливо полыхнули завистью - до такого уровня владения простейшим, по сути, навыком им ещё очень далеко.
На этот раз первым поднял руку Торгас и, увидев разрешающий кивок князя, неуверенно проговорил:
- Это... это похоже на след. След от ауры лапы, - он замялся.
Однако лич ждал, и Тор, собравшись с духом, продолжил:
- А здесь, - он указал на левую заднюю культю, - такого не было...
- До поднятия или после? - задал наводящий вопрос Гельд, не дождавшись продолжения.
- После. А до... я не помню... - виновато, поскольку маг должен иметь хорошую память и быть внимательным, опустил голову Торгас. - Я помню! Я! - рядом с понурившимся Тором, приплясывая от нетерпения, тянула вверх руку Кардил. - Учитель, спросите меня! - Хорошо, - совершенно спокойно отреагировал на вопиющее нарушение порядка Хозяин Башни. - Спрашиваю.
- Вот! - девочка вытащила из-за спины другую руку, в которой держала свою крысу. - Вот, смотрите! Силой!
И действительно, в магическом зрении легко можно было разглядеть нечто похожее на, как это свечение назвал Торгас, следы от аур лап. Девочка же тем временем продолжила: - Сначала они были ярче. Потом стали понемногу бледнеть. Думаю, - Кардил сделала небольшую паузу, - что дней через пять они совсем выцветут. Ну или через семь... - Хорошо, - оценил выступление ученицы князь. - Выводы?
- Ну-у-у... это или из-за поднятия - я про зверька Тора, то есть Торгаса - или что-то неизвестное, - девочка подумала ещё пару секунд и твёрдо закончила: - Или случайность!
- Как понять, что именно? - Провести ещё несколько поднятий. Если результат будет таким же, значит, не случайность.
- А остальное? - Можно будет подумать позже, - пожала Кардил плечами, - когда будем знать больше.
* * *
- Да пребудет с вами Милостивый, брат. - Да пребудет он со всеми нами. Слушаю вас. - Пришёл доклад от брата, который... - ...оказывает помощь мирским братьям в деле общения с немёртвыми. - Как-как?! - Вы не ослышались, брат. Решением старших братьев отныне следует именовать Тёмную Гвардию именно таким образом. И как мне кажется, это не та тема, которой следует уделять внимание.
- Н-да. Действительно. Значит... - ...вернёмся к докладу.
- Слушаюсь... Итак, второй лич в тёмногвардейском полку тоже получил имя. Гилер. Как выяснил наш брат, слово это ничего не значит. Просто брат Дарсиг... Прошу прощения, может, стоит говорить "мирской брат"?
- Это лишнее. Говорите как раньше. - Хорошо. Так вот, полковник взял первое благозвучное буквосочетание. И если мои предчувствия меня не обманывают, следующий лич получит имя Дилер или как-то так... Но я продолжу... На месте встречи образовалось две группы: князь, его слуга и полковник в одной, Наставник с учениками, мастер Лирт, оба лича и штатный маг взвода в другой. Ну а поскольку наш брат умением быть в нескольких местах сразу не владеет, он был вынужден выбирать и выбрал группу князя. Ни Его Сиятельство, ни полковник против его присутствия не возразили. Более того, слуга князя от имени своего господина дважды обращался к нашему брату с вопросами. Его Сиятельство интересовало, как Храм Милостивого отнесётся к использованию некоторых боевых амулетов в... цивилизованных... местностях. Речь шла об амулетах всеобщего поднятия, после применения которых поднимаются все - то есть абсолютно все, включая насекомых, - в ограниченной области на короткое время. - Насколько короткое? - Около суток, брат. Вторые же - амулеты сумасшествия. В ограниченной области все живые существа становятся невероятно агрессивными и набрасываются на любого, кого увидят. Действие этих амулетов необратимо. - И что же ответил наш брат? - Что решать такие вопросы не в его власти, но он обязательно спросит мнения старших братьев.
- Хорошо. А что со второй группой? - Там, как понял наш брат, шло обсуждение то ли какого-то заклинания, то ли ритуала. При этом мастер Лирт с Наставником то и дело что-то рисовали. Мастер Лирт светящимися линиями в воздухе, Наставник же - на каком-то листе. Что именно обсуждали, брат не смог выяснить, однако отметил, что всю обратную дорогу и мастер Лирт, и взводный маг пребывали в задумчивости. Это всё. - Ну что ж. Передайте брату, что он хорошо справился. Что же касается темы обсуждения - никаких попыток выяснить. Ни прямых, ни косвенных. - Но... - Если там что-то серьёзное, нам рано или поздно сообщат. Не мастер Лирт, так Наставник. А если пустяк... В любом случае, хорошие отношения с этими двумя слишком важны, чтобы рисковать ими из-за неизвестно чего. - Я понял, брат. - Хорошо. Тогда давайте перейдём к следующему вопросу: что там на востоке?..