Палач проснулся. В келье душной
Метался в пламенном бреду.
Он шёл дорогою послушно
К своей расплате и суду.

В ночи, что стыла в мгле морозной,
Стоял, как тень, незваный гость.
"Твой взгляд, от боли тихий, грозный
Пронзает, словно крестный гвоздь.

Зачем ты здесь? В час ночи чёрной?
Коль душу ищешь - вот она.
Зачем терзаешь взор печальный,
Как будто ждёшь рассвета дня?"

"Припомни миг, когда без слова
Пытался смыть с руки позор.
Ты думал: истина основа,
Но вынес скорбный приговор.

Ты знал: невинен перед Богом,
Но выбрал страх пред торжеством.
Ты царь людской? Но чьим же слогом
Решил вписать Его крестом?"

"Я знаю грех свой... Ты ли вправе
Тебе ль шептать слова в ночи?
Я приложил руку к расправе -
Мне путь иной не обрести".

"Давно душа твоя остыла.
Ты сам себе закрыл покой.
Огонь в ней выжжен, гаснет сила,
И крест предстал перед тобой".

И встал палач, объятый стужей,
И шаг вперёд, и шаг назад.
Но шепот все сильней и глуше:
"Ты вечный раб. Твой крест, твой ад"