Вася Синичкин возвращался с работы в плохом настроении. Дождь, ливший с самого утра, навеял печаль. Синичкин шлепал по лужам, не замечая развязавшихся шнурков. Стараясь отвлечься от мрачных мыслей, Вася считал автомобили, потом перешел на брюнеток. Не помогло. Синичкин начал считать крашеных блондинок, потом детей и закончил пенсионерами. Мысли не просветлялись, возвращаясь на тропу печали.
Засунув руки в карманы, Вася брел в направлении дома и размышлял о несправедливости жизни. Одних она возносила на Олимп, а других низвергала в Авгиевы конюшни. Синичкин причислял себя к неудачникам и дно его личной пропасти приближалось с неумолимой скоростью.
Внимательный наблюдатель не нашел бы в жизни нашего героя причин, приводивших к фатальным выводам. Синичкин служил в компании, занимавшейся дизайном. На сером фоне коллектива он не был яркой кометой. Астрономы отнесли бы его к классу красных карликов. Бурю космических эмоций вызвала краткая беседа с шефом, раскритиковавшим его проекты в пух и прах.
Начиналось все мирно. Какой-то зажравшийся бизнесюк возжелал построить у себя на даче беседку в форме пиратского брига. По замыслу хозяина в таком месте можно получить максимум удовольствия от попойки с корешами. Для тех, кто перебрал, в корабле предусматривался отдельный трюм. Выкупать друзей из плена должны были их домашние, явившиеся по зову хозяина. Особо отличившимся участникам сабантуя предполагалось выдавать черные метки с бриллиантами. Эти знаки отличия символизировали причастность к элитному мужскому клубу.
Васю возмутила пошлость задумки и он покусился на святая святых - желание заказчика. Вместо брига была спроектирована беседка в виде галеры. Наш герой сделал акцент на здоровом образе жизне. Вместо трюма на корабле предполагалась установка двух десятков весел для принудительного фитнеса особо обожравшихся. Изюминкой идеи был специальный контроллер, размыкающий железную цепь только после 100 взмахов веслом.
Директор пришел в ярость, увидев проект. Он долго кричал, топал ногами, поднимал глаза к небу, желая послать молнию на голову нерадивого работника. Небеса не вняли его мольбам и не испепелили Васю. Порвав проект и уронив вазон с геранью, шеф немного успокоился, поправил галстук и удалился в кабинет с видом оскорбленного Цезаря.
На семейном фронте дела тоже шли так себе. Жена зарабатывала больше мужа и этот факт его оскорблял. Домочадцы относилось к Синичкину с плохо скрываемым чувством жалости. Даже кот Батон, хлебая молочко, смотрел на хозяина с немым упреком. Что поделать? Жизнь долгие годы катала Васю на скучной карусели "дом-работа" и не спешила подарить билет на более веселые аттракционы.
Желая отдалить минуту встречи с родными, Синичкин пошел через пустырь, раскинувшийся перед многоэтажной застройкой. Из высоких кустов, росших у тропинки, пугливо вылетали воробьи. Коты недовольно смотрели на нахала, испортившего вечернее сафари. Хозяева пустоши - алкаши таращились на прохожего, нарушившего душевную беседу поллитры с соленым огурцом.
Не желая вносить диссонанс в гармонию пустыря, Вася ускорил шаг и неожиданно натолкнулся на шляпу. Первая мысль была о трагическом происшествии. Вася пошарил по кустам, ища тело. Трупов, рваной одежды, трусов и прочих вещдоков в поле зрения не оказалось. Вася внимательно присмотрелся к шляпе. Она была изготовлена из мягкого фетра цвета кофе с молоком и имела по-ковбойски широкие поля.
Поражала новизна находки. Казалось ее только что выкинули из магазина и она, пролетев пару километров, плавно села на куст чертополоха. Вася подозрительно глянул на небо. Предметов, похожих на летящие шляпы там не было. Он тревожно оглянулся по сторонам, схватил шляпу и напятил ее на голову. С видом человека, всю жизнь ходившего в ковбойской шляпе, наш герой направился к бетонному забору, служившему границей пустыря. Настроение у Васи резко пошло в гору. После унижений на работе, шляпа стала подарком судьбы. В тайне Синичкин давно мечтал о таком головном уборе. В свое время он был без ума от вестернов с лихими ковбоями, злыми индейцами и погонями.
Первый контакт
- Что сказать жене? - мелькнула непрошенная мысль, - премии мне не видать.
- Скажи, что наградили шляпой, - раздался чей-то голос.
- Скажешь тоже, премировали шляпой, - возмутился Вася, - скажи еще носками и рубахой.
- Стоп, - поймал он себя на мысли, - а кто со мной разговаривает?
- Как кто? - в голосе послышалось раздражение, - шляпа твоя, кто же еще?
- Шляпа? Какая еще шляпа? - Вася осмотрелся по сторонам. Поблизости никого не было, не считая кузнечиков, исполнявших свою монотонную мелодию.
- Чудак человек, говорят же тебе, шляпа, значит, шляпа! Постучи по лбу и успокойся.
Вася лихорадочно перебрал в памяти продукты, которые ел с утра, и не обнаружил среди них ничего галлюциногенного.
- Придется с тобой объясниться, - сказал голос, - я мыслящая шляпа, с сегодняшнего дня твоя слуга, или твой, как правильно?
Вася снял шляпу, отвернул подкладку, но не обнаружил там ни передатчиков ни ретрансляторов. Он снова надел шляпу.
- Умнеет на глазах, ты смотри, - злорадно просипел тихий голос, - понял теперь, с кем имеешь дело! Я бы сказала, что твое дело теперь в шляпе, как каламбур, господа?
- Ты что, волшебная? - изумился Вася.
- Не волшебная, а мыслящая, - поправила его шляпа, - чувствуешь разницу? Так что, кроме мордобоя, никаких чудес, - процитировала она куплет из песни про джинна и рассмеялась.
- И что мне с тобой теперь делать? - не унимался Василий.
- Как что делать? Носить и радоваться! Я много полезного могу подсказать, направить на путь истинный. С умом, вижу, у тебя не очень, если судить по конфликту с шефом.
- Откуда про конфликт знаешь? - поразился Вася.
- Так ты про этот случай только и думаешь. Зря. Забей, как говорит молодежь. Есть много других поводов для радости, - злорадно заметила шляпа, - например, беседа с женой. Она заждалась тебя со скалкой у дверей.
- Со скалкой? - удивился Вася, - она что, пельменчики лепила?
- Не знаю насчет пельменей, но чья-то голова встретится с твердым деревянным предметом, если не поспешишь.
- Осознав серьезность аргумента, Вася прибавил шаг и через пять минут позвонил в дверь, на всякий случай переместишись за косяк.
Открыла ему жена, ласково поглаживая скалку свободной рукой.
- Где шлялся, дизайнер? - с ноткой иронии спросила она.
- Скажи, на работе задержали, на торжественном собрании, - зашептала шляпа.
Он повторил ее совет. Жена успокоилась и изобразила на лице подобие улыбки. Все еще поглядывая на скалку, муж прошмыгнул на кухню и устало сел на табурет. Он показал на шляпу и заявил, - вот, подарили за усердный труд.
- Странный подарок, - заметила жена, вылавливая из кастрюли пельмени и бережно укладывая их в тарелку.
- Шеф оригинал, дарит что попало. На прошлой неделе Николаю, программисту нашему, женский парик подарил. Пожелал, чтобы мыслей у него было так много, как волос в парике, - отшутился Вася и ловко поддел пельменчик вилкой.
- Ты так в шляпе ужинать будешь? - поинтересовалась супруга, - может, снимешь ее?
- Ах, да, замотался совсем, - ответил Вася.
Сняв шляпу, он направился в прихожую и повесил ее на крючок. Ужин прошел мирно, жена про премию не спрашивала. Такие мелочи ее особо не беспокоили. Зарплаты Василия хватало ровно на неделю скромного жития, остальное время семейный бюджет тянула супруга.
А где Ленка? - поинтересовался Вася, - как у нее дела в институте?
- Пошла к подружке за конспектом. Завтра у них зачет, а она, как ты, на лекциях ворон ловила.
- Много поймала? - пытался шутить Синичкин.
- Хватит, чтобы экзамен провалить, - не оценив юмор ответила жена, - одна надежда, удачно замуж выйти. Она вздохнула и подперла подбородок кулаком. - Лишь бы такой умник, как ты не попался, иначе вся жизнь под откос.
Вася не обиделся, поскольку давно привык к колкостям своей благоверной. Он направился в гостиную, сел в любимое кресло и развернул газету. Новости на этот раз его не интересовали. Он обдумывал происшествие на пустыре и строил радужные планы на будущее.
- Интересно, она в дизайне разбирается? - размышлял Василий, - как раз сейчас хотелось бы заполучить хорошего консультанта.
- Пойду перед сном прогуляюсь, - заявил он жене, нахлобучил шляпу и открыл дверь.
- Ты куда в шляпе поперся, на улице лето, не заметил? - остановила его жена, - голова вспотеет, совсем тупой будешь.
Вася снисходительно улыбнулся женской логике и заявил, - мне как-то комфортнее в шляпе, может старость подкрадывается? Между прочим, ковбои в Америке даже в жару шляпу не снимают.
- Ах, да, совсем забыла, ты же у нас ковбой по призванию, а я кобыла, что семью на себе везет! - супруга гордо повернулась, вызывающе качнула бедрами и пошла звонить подружке о странностях мужа.
Во дворе
Возле подъезда на лавочке сидела Никитишна - древняя старушка, жившая на первом этаже. Она все обо всех знала и служила ценным источником информации для участкового. Знакомство со стражем порядка давало ей возможность в свободное от сплетен время гнать самогон. Кроме зеленого змия Никитишна промышляла травками, собираемыми на пустыре. Она готовила из них всевозможные снадобья и пользовала соседей. Иногда лекарства помогали, иногда вызывали расстройство желудка. Неудачи в области траволечения бабуля списывала на пациентов, утверждая, что они игнорируют режим приема и дозировку.
Соседи за глаза звали ее Бабой- Ягой и побаивались. Ходили слухи, что в полнолуние Никитишна была замечена летающей с метлой на пустыре. Бабка не пресекала подобные измышления. Напротив, она напускала на себя таинственный вид, шептала что-то под нос и копалась в маленьком мешочке. Увидев странные приготовления, соседи разбегались по квартирам и боялись вечером выходить во двор.
Синичкин к подобным слухам относился скептически. Никитишна чувствовала это и была с ним сдержанно любезна. Сегодня она для виду вязала носок, зорко поглядывая по сторонам в надежде заметить что-то интересное. Увидев Васю, она привественно закряхтела и пожаловалась на здоровье.
- Это ты, милок, где такую модную шляпу купил? В секонде? На распродаже? Ты в ней похож на Чака Норриса.
- Нравится? - поинтересовался Вася, - могу вам такую достать.
- Упаси Боже, - закрестилась Никитишна, - такой срам на голове носить. Мне бы чепчик кружевной, не знаешь, где продают?
- В музее поинтересуйтесь, - вежливо ответил Синичкин, радуясь своему остроумию.
- Заканчивай лясы точить, - прозвучал в голове суровый голос шляпы, - иди воздухом дыши, пока не стемнело. Заодно о жизни покалякаем.
Неожиданно в голову Василия пришла идея. Он погладил шляпу и спросил ее, - а ты ведь можешь мысли читать?
- Конечно могу, - с гордостью ответила шляпа, - а что?
- А можно я проверю тебя на ком-нибудь?
- Тебе собственной головы мало? - поинтересовалась шляпа, - ладно, валяй, проверяй.
Из подъезда во двор как раз вышел пенсионер Степаныч с пакетом мусора. Он раскланялся с Никитишной, с наслаждением почесал пузо под майкой и не спеша двинулся к контейнерам.
- Привет, Степаныч, - окликнул его Вася, - как жизнь пенсионная?
- Да какая это жизнь? - вздохнул Степаныч, - таблетки да клизмы, вот и все удовольствия.
- Слушай, я тут шляпу нашел, хочешь примерить?
- Степаныч считал себя писаным красавцем и потому решил, что отказываться от предложения не нужно.
- Он принял шляпу из рук Синичкина, лихо напялил ее на лысую голову и принял позу Роденовского мыслителя.
- Ну, как смотрюсь? - спросил он.
- Феноменально! - с деланным восторгом ответил Вася, - вам бы лихого коня и романтично уйти в закат.
- Да уж, импозантности у меня не отнимешь, - гордо произнес Степаныч, - даже в киношной массовке снимали. Потом был бурный роман с костюмершей, ревность режиссера, но это отдельная история.
- А как фильм назывался? - поинтересовался Вася.
- Ленин в Октябре! Я там Ильичу чайник на предлагал, а он у меня хотел винтовку отобрать, смотрел?
- То-то, - резюмировал Степаныч. Он вздохнул, подтянул сползшие штаны и продолжил свой путь.
- Ну, что? Есть интересная информация? - спросил Синичкин шляпу, когда она вновь оказалась у него на голове.
- Ну, как тебе сказать? - без энтузиазма промямлила та, - роман не напишешь, но в матрасе у Степаныча хранится изрядная сумма в валюте. Кроме того, он любит ходить по квартире голяком и петь при этом Интернационал. Насчет фильма соврал, был недалеко от съемочной площадки и наблюдал процесс создания картины. Пытался давать советы режиссеру, матюгался на актеров. В итоге получил от оператора в глаз и успокоился.
В юности ничего интересного, кроме неудачной попытки соблазнить учительницу. Работал охранником на мебельном складе, был уличен в моральном разложении и хищении соцсобственности. Отделался условным сроком, перешел на работу завхозом в школе. Там попался на распитии спиртных напитков с учениками, краже школьного инвентаря в виде скелета после чего выгнан с треском. На сегодняшний день ведет размеренную праздную жизнь, коллекционирует марки и хочет закадрить соседку, впрочем, безуспешно.
- Колоссально, - восторженно прошептал Вася, - ты просто детектор мысли!
- Это тебе так кажется, - возразила шляпа, - на самом деле ничего интересного, у всех в голове пошлые мысли, глупые надежды и напрасные ожидания. Хочется встретить яркого человека, с незаурядным мышлением.
- Такого, как я, - Вася гордо выпятил грудь.
- Тебе самомуо не смешно? Тоже мне уникум нашелся, я, если хочешь знать, была послана для поддержки, слишком ты тупым становишься с годами, хотя сам парень не плохой.
- Кем послана? - понтересовался Василий.
- Тебе лучше этого не знать, - загадочно ответила шляпа и замолчала на полчаса.
За это время Вася успел сделать три круга возле дома, побеседовал с бабками и даже зашел в магазин купить пива.
Вечер в доме прошел спокойно. Жена готовила кушанья на завтрашний день. Ленка корпела на конспектами. Василий развлекался со шляпой. Он загадывал ей слова из кроссворда, а она отвечала. Потом состоялась партия в шахматы, в которой Синичкин был наголову разгромлен.
Ночью Васе приснился странный сон. Он летел на огромной шляпе над океаном. Соленые брызги проносились над головой. Шляпа несла его в страну счастья. Когда они парили над снежными вершинами гор и вдали появились очертания неизведенной земли, Вася почувствовал толчок в бок. Он удивленно оглянулся и увидел жену. Она толкала его, приговаривая, - хватит храпеть, заснуть невозможно!
Вася одел шлепанцы и пошел на кухню изучить содержимое холодильника. Похлебав холодного борща и закусив котлетой, он задумался. Как лучше использовать редкий подарок судьбы? Посидев полчаса, наш герой ничего путного не изобрел, вздохнул и поплелся в спальню под крылышко к жене.
Утро принесло в дом яркое солнце и щебет пташек за окном. Вася бодро проснулся, почесал голову и спрыгнул с кровати. Умения шляпы вызывали бурный энтузиазм. Размечтавшись, он одел ее и спросил, - а ты можешь сделать меня невидимым?
- А зачем тебе это, подозрительно поинтересовалась шляпа, - стырить что-то хочешь, я тебе в этом не помощница.
- Не, зачем сразу стырить? - обиделся Василий, - просто хотелось бы побыть невидимым.
- Да тебя и видимым мало кто замечает, а невидимым и подавно, - возразила шляпа.
- Можешь или нет? - поставил Вася вопрос ребром.
- Ну, могу, - неуверенно ответила шляпа, только не дома, а то семью перепугаешь.
- Отлично, - воодушевился Синичкин, проверим по пути на работу.
Он быстро перекусил, собрался, чмокнул жену, поглаил по голове доку и с бордым свистом закрыл за собой дверь.
У подъезда, как всегда сидела Никитишна.
- Ты сегодня снова в шляпе, - удивилась она, - солнце макушку не напечет?
- Не боись, Никитишна, эта шляпа умеет дышать, - успокоил он старушку и спросил шляпу, - ну, что, проверим на бабусе?
- Ты что, изверг? - возмутилась шляпа, - у нее сердце слабое, окочурится на лавочке, будет хлопот. Иди в город, там повеселимся. Для невидимости меня нужно одеть задом на перед и все.
- Так просто? - удивился Вася, - а Сим Салабим говорить не нужно?
- Можешь сказать, если приспичило, а вообще-то я работаю без заклинаний и прочих шаманских штучек.
Чудненько, - обрадовался Василий. Он мигом перевернул шляпу задом на перед и посмотрел на себя.
- А чего я невидимым не стал? - спросил он шляпу, - вон руки и все остальное видно.
- Как ты мне надоел, - ворчливо заметила шляпа, - в школе физику учил? Если станешь невидимым, то ослепнешь, потому что твои органы зрения будут прозрачными и не смогут работать как положено. Тут используется продвинутый принцип "светового кокона". Лучи огибают тебя и ты становишься невидимым.
- Понял, все просто, - сделал умный вид Вася, подтянул брюки и гордо зашагал по тротуару.
- На переходе осторожнее, - предупредила шляпа, - тебя ж водители не видят, могут запросто раскатать по асфальту.
В троллейбусе
В этот момент к остановке подошел Васин троллейбус и он грациозно в него запрыгнул.
Народ в транспорте досматривал утренние сны и Вася не мог проверить свое новое состояние. К счастью, на следующей остановке в салон вошла контроллерша и начала бесцеремонно расталкивать дремавших пассажиров, требуя мзду за проезд.
Вася узнал эту вредную женщину. Она была грозой маршрута и часто без повода к нему приставала. Он подбоченился и решил, что щелкнет ее по носу. Контролерша приблизилась и Синичкин подарил ей мощный щелчок. Женщина оторопело уставилась на него.
- Ты что творишь, лишенец? - завопила она, - совсем наглость потерял, билет предъявил быстро!
- А вы что, видите меня? - удивился Василий.
- Не, вы посмотрите, этот наглец еще и шутит! - возмутилась билетерша, - унизил, нанес телесное повреждение и еще издевается. Коля, останови троллейбус! - заорала она, - я тут зайца борзого поймала, щас в отделение отведу.
Водитель Коля, недолго думая, ударил по тормозам. Народ подобно дровам повалился вперед, а в Васино плечо мертвой хваткой вцепилась рука закона в лице контролерши.
- Таня, хватай его, - кричала та. На ее зов как мухомор из-под земли возникла вторая баба с сумкой через плечо. Она презрительно глянула на Васю и по- ментовски ловко заломила ему руку за спину.
- Пшел вперед, - прошипела она и вытолкнула Васю вместе с подругой из троллейбуса.
- Методы гестапо, - подумал Вася, а вслух жалобно произнес, - отпустите меня, на работу опаздываю.
- На работу он спешит! - возмутилась контролерша, владеющая навыками вольной борьбы, - женщин искалечил, практически изнасиловал и о работе задумался? Щас с милицией объясняться будешь, а потом сухарики сушить. Зажатый между горячими женскими телами, Синичкин покорился судьбе и забыл проконсультироваться со шляпой.
С веселыми шутками, перемигиваясь, бабы дотащили Васю до ближайшего отделения и сдали на руки старшому лейтенанту, уныло сидевшему в дежурке.
Дознание
Милиционер с незатейливой фамилией Сапогов, грустил на рабочем месте. Отбившись от сумасшедших старух и стариков, по-очереди донимавших его звонками с самого утра, он съел холодную котлету из припарка, переданного супругой, запил ее горячим чаем и пришел в благостное расположение духа.
- Вот же сволочное начальство, - беззлобно думал он, - третий год должны очередное звание присвоить, а все тянут. Подвиг, что-ли совершить? Застрелить кого? Может, тогда внимание обратят?
Увидев двух теток, зажавших жертву бесплатного проезда, он оживился, привстал и стряхнул невидимую пылинку с мундира.
- Тэк-с, будем оформлять, грозно заявил он и потянулся за блокнотом, предназначенным для особо торжественных криминальных событий.
Тетки сбивчиво рассказали ему обстоятельства конфликта.
- Он, значит, меня сначала на виду у пассажиров глазами бесстыжими раздел, а потом нанес телесное повреждение, - сообщила вредная контролерша.
- Подтверждаю сказанное, - заявила ее подруга, - если бы не я, не знаю, чем бы все закончилось.
Милиционер сокрушенного покачал головой и сделал пометку в блокноте.
Бабы облегченно вздохнули и с чувством выполненного долга удалились.
- Значит, без билетов ездим и женщин избиваем? - Сапогов злобно глянул на Синичкина и тот внутренне сжался.
- Думаешь, если интеллигент, то все можно? - он вопросительно уставился на задержанного, предвкушая интересный разговор.
- Немного фантазии и мы из этого дела уголовку мигом состряпаем, - задумчиво произнес он, - а потом справедливый суд и срок.
- Будем отпираться или явку с повинной напишем? - вопросительно заявил он и хлопнул себя блокнотом по погонам.
Вася совсем сник, но вдруг ощутил, что шляпа на его голове начала нагреваться.
- Не боись, бамбино,- бодро заявила она, мы сейчас ему покажем привидение с мотором!
Она медленно поднялась в воздух и сделала круг по комнате.
- Мент неожиданно выронил из руки шариковую ручку, осел на стул и бессмысленным взором уставился на потолок.
- Слушай сюда, - сказала шляпа Сапогову, - ты сейчас разденешься до портупеи и фуражки. Затем пойдешь к начальнику доложиться. Все понял? Лейтенент покорно кивнул и начал снимать форму.
- А мы Вася, пожалуй, пойдем на работу, - предложила она, - нам трагичные сцены смотреть не нужно.
Вася вышел из отделения на свежий воздух и облегченно вздохнул. Воробушки подмигивали ему с веток, как бы говоря, - а что, Вася, хорошо на свободе?
Затем его мысли вернулись к коварной шляпе, устроившей этот спектакль.
- Ты зачем такое творишь? - возмущенно спросил он свой головной убор, - сказала, что сделаешь невидимым и что получилось?
- Не обижайся, у меня тоже есть чувство юмора. Ты меня достал своими запросами и я чуток рассердилась. Мало ему мыслящей шляпы, подавай еще невидимку! Вот и решила тебя проучить на будущее.
- А как ты мента в прострацию ввела? - жадно поинтересовался Василий.
- Пришлось поднапрячься и увеличить зону активности. В нормальном состоянии я только с тобой могу беседовать. В экстренных ситуациях способна манипулировать сознанием окружающих. Сегодня как раз такой форс мажор приключился.
На работе
По пути на службу новых приключений не было и Вася немного успокоился. И все же его терзала мысль об опоздании и предстоящем разговоре с шефом. Он в последнее время и так был на плохом счету. Сегодняшняя выходка усугубляла положение.
Не успел Синичкин шлепнуться на стул, как к нему примчался Анатолий, в офисном просторечье Толик.
Глянув на шляпу, которую Вася не снимал, он с улыбкой произнес, - где ты такое чудо надыбал? С убитого шерифа снял?
- Вася не ответил. Он грустно вздохнул, сдвинул шляпу на затылок и уставился в монитор.
- Тебя шеф с утра искал, бушевал, плевался, грозил выгнать за опоздание. Так что ты, того, загляни к нему в кабинет.
- Синичкин стал мрачнее тучи и сообщил шляпе, - все кончено, сегодня меня уволят.
- Не, Вася, ты не боец. С первого удара падаешь, - бодро ответила та, - идем-ка к начальнику, я его расшифрую и скажу, что делать.
- Вася бочком протиснулся в приемную. Секретарша Светочка при его появлении кокетливо поправила прическу, скосила глазки и сочувственно указала на дверь, - идите, вас ждут.
Шеф стоял у окна и кормил рыбок в аквариуме. Так он всегда делал для успокоения расшатанных нервов.
- Разрешите? - робко спросил Синичкин.
Шеф ничего не ответил. Он повернулся к Васе и молча указал на стул. Вася присел на край сиденья, как заключенный перед казнью и уставился в потолок.
Шеф выдержал минутную паузу. Ее хватило для того, чтобы шляпа продиктовала Васе план схватки.
- Значит так. Этот субъект имеет любовницу, Татьяну Ивановну Пустовойт. Внебрачную связь тщательно скрывает от жены, ужасно ревнивой особы. Не вникай в его угрозы, а сразу передай ему привет от Танечки. И добавь, что вчера встретил ее и она ужасно хочет познакомиться с его женой. Танечка твоя одноклассница, доверяет тебе во всем и только ты можешь отговорить ее от безрассудного поступка. Дальше все просто. Шеф наложит в штаны и выкинет белый флаг. Проси, что хочешь, только в пределах разумного. Твой начальник, как я поняла, еще тот жлоб.
Не успел шеф раскрыть рот, чтобы объявить об увольнении Василия, как тот выложил все, чему научила шляпа. Директор застыл, как пораженный шаровой молнией. Постояв так минуту, он схватился за голову, сел к в кресло и дрожащей рукой налил стакан воды.
Вася был доволен произведенным эффектом. Он не только воздал шефу за обиды, но и впервые увидел его испуганным.
- Что ты хочешь за молчание Танечки? - без предисловий начал директор.
- Должность начальника отдела и повышение зарплаты на 50%.
- На 25%, - неуверенно возразил директор, - должность с завтрашнего дня твоя, плюс холодильник Норд, почетная грамота и путевка в Норвегию. Идет?
- Вася выразил обиду на лице. Он минут пять думал, пока шеф с робкой надеждой смотрел на него, и великодушно принял условия.
- Ах да, чуть не забыл, еще публичное извинение за оскорбление моей персоны, - с ехидной улыбкой произнес Синичкин.
Шеф позеленел, потом побелел и, как пасту из тюбика, с трудом выдавил из себя согласие. Вася фамильярно похлопал его по плечу, небрежно взял конфету со стола и с высоко поднятой головой вышел из кабинета.
Весь день он принимал поздравления. Секретарша быстро разнесла новость по офису и к Васе потянулись коллеги, поздравляя с неслыханным карьерным ростом. Синичкин благосклонно благодарил сотрудников, всем своим видом намекая, что это лишь начало.
Офисный люд терялся в догадках странного поведения шефа, скупого на поощрения и прочие карьерные фокусы. Женщины выдвинули романтичную теорию, согласно которой Вася соблазнил дочку начальника. Она, дескать, ждала ребенка и начальник был вынужден назначить Васю на высокий пост. В противном случае подгузники и прочие детские расходники пришлось покупать ему за свои деньги.
Мужчины были ближе к истине. Они решили, что Синичкин подловил шефа на неприглядном поступке и банальным шантажом выбил повышение. В итоге все сошлись в едином мнении: Вася прикидывался дурачком, ожидая удобного момента для рывка на Олимп.
Шляпа, как верная подруга, перечислила нашему герою минусы новой должности и его пыл заметно угас. Перспектива сидеть на работе допоздна и пахать в выходные ему не улыбалась.
Рабочий день завершился триумфом Синичкина. Шеф вышел в народ, публично извинился перед Васей, заявив, что был не прав. Вася с достоинством поклонился и сказал, что вступит в новую должность после поездки в Норвегию. Этот факт окончательно добил сотрудников. Они перестали понимать, кто на фирме главный, а кто всего лишь вывеска.
Шеф скривился, чувствуя двусмысленность положения, но удержался от реплики. Он изобразил жалкую улыбку и отпустил всех по домам.
Путь домой
Первые сто метров дороги из офиса домой Вася шел парадным строевым шагом, припечатывая свои поношенные сандалии к нагретому асфальту. Затем он перешел на менее официальный шаг и задумался, почему бы ему не выпить по столь приятному поводу?
Шляпа сразу вступила в диалог, - не возражаю, но учти, что прием алкоголя блокирует мои мыслительные способности. Так что на помощь, если что, не расчитывай.
Взвесив все "за и против" Вася решил, что трагические события остались позади и хорошая выпивка ему не повредит.
По пути он зашел в знакомый водочно-винный магазин со странным названием "хочешь петь - пей!". Здесь работала звезда квартала Клавка. Симпатичная незамужняя женщина она с сочуствием относилась к алкогольным страстям мужчин, считая их результатом семейной жизни. Сама она очень хотела замуж. Сорокалетний рубеж был позади. Помня об этом, Клава заняла прочную оборону, не давая старости шанса откинуть ее на безнадежные позиции 50+.
Первый удар коварному возрасту она нанесла, насмотревшись рекламы чудодейственного крема. Если верить обещаниям, он был способен разгладить морщины даже на старом кирзовом сапоге. Намазавшись чудо-кремом, она долго смотрела в зеркало. Никаких изменений, не считая жирного блеска, не было. Морщинки чувствовали себя прекрасно и весело подмигивали ей.
Решив не сдаваться, Клава прикупила мини-юбку, желая поразить сильный пол наповал. К ее удивлению, юбка дала обратный эффект. Местные алкаши и даже малопьющие мужики, стали реже посещать магазин. Проанализировав ситуацию, продавщица пришла к выводу, что мужикам не так важны ее увядающие телеса, как доброе отношение. С этим бесплатным товаром во многих семьях была напряженка.
Она решительно вернула все на круги своя и стала внимательней к посетителям. Результат не заставил себя ждать. Два мужика в откровенной беседе сознались, что подумывают о разводе и не прочь связать судьбу с хорошей душевной женщиной. При этом они выразительно поглядывали на нее и просили дать бутылку в кредит.
К Синичкину Клавка относилась по-матерински. Ей было немного жаль этого тихого мужичонку, безропотно тянувшего семейную лямку. Он изредка посещал ее магазин и внучал чувство вины за женский пол, не умеющий создать теплый семейный очаг. На этот раз Вася удивил продавщицу. Он заявился в роскошной фетровой шляпе и в отличном настроении. Шлепнув продавщицу по попе, чего он раньше себе никогда не позволял, предложил выпить с ним на брудершафт. Клава выпила с ним рюмочку для причилия и поитересовалась причиной столь радостного настроя. Вася таинственно подмигнул и сказал, - дела Клавдея, в гору пошли! Скоро гармонь куплю. Будем с тобой вечерами на крылечке магазина песни петь.
Слегка обалдев от раскрывшихся перспектив, Клавка осторожно спросила, - что, молодую бабенцию закадрил?
Вася гомерически рассмеялся и хлопнул по шляпе, - вот она моя любимая бабенция! Умница и советчица!
Продавщица с опаской поглядела на Васю, решив, что от упорного труда он двинулся умом и сказала, - Вася, может, тебе сегодня не нужно пить?
- Может и не нужно, согласился он, - но душа поет, что поделаешь! Страстно поцеловав ее в губы, он бросил на прилавок деньги, сделал балетный прыжок и выскользнул из магазина.
В скверике и дома
У Вася был на примете уютный скверик, в котором собирались люди, считающие себя интеллигенцией. Вот и сейчас на лавочке сидели две дамы. Их возраст не сумел бы определить даже Бальзак. Они весело и оживленно беседовали о какой-то чепухе. Синичкин решил, что именно такой компании ему не хватает. Усевшись рядом, он озадачил дам смелым вопросом, - А не хлопнуть ли нам по рюмашке?
Колебания длились долю секунды. Дамы осмотрелись по сторонам и согласились. Вася достал из кармана брюк начатую бутылку и походную мельхиоровую рюмку. Он решил, что поить женщин из горла не комильфо. Провозгласив тост за прекрасных дам и дождавшись возвращения рюмочки, он налил вторую и лихо опрокинул ее. Подруги оценили хватку кавалера и одобрительно зашептались. После третьей и четвертой разговор принял душевный характер и перешел на описание превратностей судьбы и сложного жизненного пути его участников. Проникнувшись доверием к Василию, дамы пригласили его на квартиру, чтобы продолжить беседу в более интимной обстановке. Трезво оценив свои возможности, Синичкин вежливо отказался, записал телефоны и условился о встрече на этом же месте через пару дней. Дамы назвали его шалуном и выразили надежду, что явка будет без опозданий.
В пылу беседы и под действием алкоголя, Вася забыл свою шляпу на скамейке. Дамы тоже не обратили на нее внимания, когда, шатаясь, направились домой.
Перешагнув порог квартиры, Синичкин попал под перекрестный огонь возмущений со стороны жены и дочки. Даже кот пытался высказать негативное отношение к хозяину, презрительно загребая опилки в своем туалете. Домашние были не рады появлению мужа и отца в нетрезвом виде. Он быстро успокоил их, рассказав о повышении, надбавке к жалованью и путевке в Норвегию. Жена сначала обрадовалась, а потом задумалась о причине карьерного роста, ничем до того не выказывавшего организаторских талантов. Дочка побежала к компьютеру смотреть ролики о Норвегии и Скандинавии.
Вася с правом победителя прикрикнул на жену, велев быстро подать ужин. Неожиданно он вспомнил о шляпе. Хлопнув себя по лбу, наш герой помчался в скверик. Шляпы в положенном месте не оказалось и Вася упал духом. Поискав головной убор в кустах, в мусорных бачках, на головах прохожих и даже в окнах проходящего транспорта, он уныло поплелся домой. Блестящие перспективы накрывались медным тазом.
Жена встретила его недоуменным вопросом, - чудик, ты куда сорвался как на пожар?
Вася вздохнул, пошарил в карманах и обреченно ответил, - шляпу любимую потерял.
- А это что висит, по твоему? - жена указана на вешалку. На крючке висела Васина шляпа с таким видом, будто целый год не покидала помещения.
Синичкин подпрыгнул от радости и поцеловал шляпу, чем вызвал негодование супруги.
- Вы посмотрите на этого маньяка, - воскликнула она, - вместо законной жены он какую-то шляпу целует. Вася, может, сходим к терапевту? Проверимся?
- Какой терапевт, дорогая, - кричал Вася, не помня себя от радости, - теперь все будет отлично, моя шляпа со мной!
- Жена озабоченно потрогала его лоб, заставила высунуть язык и решила, что обязательно сводит мужа к хорошему врачу.
Вася одел шляпу и услышал недовольный голос, - Ты чего с ума сходишь? Хочешь контору спалить? Веди себя потише.
Вася закрылся в туалете и спросил шляпу, - как ты домой вернулась? Я ж тебя на лавочке забыл.
- Вернулась, потому что так надо, - скупо ответила шляпа, - мне с тобой еще работать и работать, пока человеком станешь. Но учти, еще раз меня где-нибудь забудешь, не вернусь. Конец связи, - отрезала она и тихо запела песню про Арлекино.
Министерство странных дел
Закончив вечер семейным ужином, прошедшим в теплой дружеской обстановке, Вася пошел спать. Бурные события дня долго не отпускали его. Лишь к полночи удалось сомкнуть отяжелевшие веки.
Среди ночи в дверь раздался громкий стук. Вася подскочил на кровати и посмотрел на жену. Она мирно спала, ничего не слыша. Вася залез в шлепанцы, одел пижаму и заглянул в комнату дочери, опасаясь, что она проснулась от стука. Дочка спокойно сопела в кровати, изредка повторяя во сне заученные формулы предстоящего экзамена по химии.
Вася натянул шляпу и спросил ее, что означает слышанный стук. Шляпа ответила сонным голосом, - какое сегодня число? Пятнадцатое июня? Чуть не забыла, сегодня ночью нам нужно нанести визит в министерство странных дел.
- Каких дел? - оторопело спросил Синичкин, - он протер глаза и ущипнул себя за нос.
- Странных дел, чего не понятно? - сердито ответила проснувшаяся шляпа, - выходи на улицу, у подъезда ждет ковер-самолет, нам нем и отправимся. Не боись, тебе понравится!
Обалдевший Василий, как был в шлепанцах и пижаме, так вышел из подъезда.
На высоте 1 метра от земли парил старый потертый ковер, зябко подрагивая от утренней сырости. Он весь был покрыт затейливыми персидскими узорами. На самой середине красовалась надпись на родном языке "Эх, прокачу!"
- Это мы на нем лететь будем? - спросил Василий шляпу и получил утвердительный ответ. - А если гребанемся с него, кто будет отвечать?
- Та ты трус, как я посмотрю! Уж и не знаю, почему тебя выбрало министерство странных дел в качестве агента, - презрительно ответила шляпа и сдвинулась хозяину на нос, высказывая свое пренебрежение.
- Я не то, чтобы трус, просто боюсь доверять жизнь столь архаичному предмету, - пытался оправдаться Василий, - это только в сказках летают на коврах-самолетах, а у нас 21 век на дворе.
- Че ты на век пеняешь?- возмутилась шляпа, - чудеса как были тыщу лет назад, так и остались. Просто люди в них уже не верят. Потому и живут как собаки. Давай, залазий на аппарат и в путь!
Вася оглянулся по сторонам, боясь встретить соседа или позднего прохожего. Во дворе, к счастью, было все тихо. Даже полуночник гвардии капитан Степаныч, хряпнув коньяку марки "Самженэ", в этот час богатырски храпел на своем ложе, распугивая мотыльков, вившихся возле уличного фонаря.
Вася залез на ковер, который под его весом даже не прогнулся и спросил шляпу, - а где кнопка "Пуск"?
- Какой же ты осталый, - засмеялась шляпа, - ковер управляется голосом, скажи ему, чтобы летел в министерство странных дел, и все.
Вася повторил ключевую фразу. Ковер поднялся выше, затем внезапно свернулся в трудочку, плотно упаковав своего пассажира вместе со шляпой. Раздалось мягкое гудение, перешедшее в бодрый старт с нехилым ускорением. Ковер-ракета мчался в неизвестном направлении. Вася, заботливо укутанный в его недрах не смог разглядеть ни малейшей детали путешествия. Полет продолжался часа три. У Вася уже изрядно затекли руки и ноги, когда ковер сделал резкое пике и пошел на посадку. Вывернув пассажиров на мягкую зеленую травку, он моментально скрылся в тучах.
Вася огляделся по сторонам. Недалеко высились высокие башни огромного средневекового замка, навевашие воспоминания о школе Гарри Поттера. Шляпа попросила хозяина отряхнуть ее от ковровой пыли и дала указание следовать к небольшой двери в крепостной стене, спрятанной в густых зарослях чертополоха. Вася подошел к дверце и спросил шляпу, - а как войти?
- Может, сначала постучишь для причилия? - отозвалась та, а потом скажешль пароль, "на горшке сидит король"!
Смутившись на минуту странным паролем, Вася исполнил указания. Дверь неслышно отворилась, открыв тайный ход, освещенный смоляными факелами.
- Ну, что, топаем в канцелярию? - предложила шляпа, пройдешь три поворота направо, затем свернешь налево и мы у цели.
Путь оказался недолог. Вася зашел в большое помещение, освещенное горящим камином и осмотрелся. Рабочий кабинет был обставлен с роскошью. Большие кожаные кресла, огромный стол из черного дерева с гнутыми ножками, фолианты древних рукописей уходившие стройными рядами до потолка, произвели на него должное впечатление.
За столом сидел маленький старичок. Кряхтя от напряжения, он что-то усердно писал в толстой книге. Вася вежливо кашлянул и старичок заметил его. Изобразив на сморщенном лице приветливую улыбку, он указал Василию на кресло и вновь погрузился в работу.
Сэр Эдуард, - внезапно проговорила шляпа, - позвольте представить вам нового агента Василия Синичкина.
Старичок почесал за ухом, закрыл книгу и уставился на Васю.
- Как поживаете, молодой человек? - поинтересовался он, - ваш отпуск в Норвегию придется отложить до лучших времен, уж извините. Я начальник канцелярии министерства странных дел и моя задача ввести вас в штат нашей компании. Уведомляю вас, что с момента обретения шляпы вы числились практикантом. Теперь вам предстоит пройти инструктаж и немедленно приступить к своим обязанностям. Замечу, что вы идеально подходите к этой работе трем основным критериям:
1. Заурядная внешность
2. Минимальный уровень фантазии
3. Семейное положение - женат.
Если желаете, могу пояснить значение каждого из них. Васе было интересно и он кивнул головой.
- Итак, заурядная внешность. Это понятно. Вы не привлекаете внимание своих подопечных и не вызываетеу них никаких эмоций. Минимальный уровень фантазии тоже очень важен. В той работе, которая вам предстоит, нельзя быть фантазером. Нужно в любой ситуации сохранять трезвый ум. Наконец, семейное положение. Я надеюсь, оно оградит вас от соблазнов и морального разложения. Это, так сказать, факторы риска в вашей работе. Теперь, собственно, о ней. Вам предстоит стать штатным инспектором снов. Романтично звучит, не так ли? Люди думают, что сны - область таинственная и непонятная. Немногие энтузиасты пытаются их объяснить, чем очень нас забавляют.
На самом деле, сны - зона нашей отвественности. Мы сделим за тем, чтобы человеку они приносили пользу, настраивали на позитив, звали к новым высоким свершениям. Наши соперники, напротив, стараются напугать людей, внушить им чувство уныния и печали. Мы выявляем подобные случаи и направляем в сны инспекторов, чтобы они навели там должный порядок. Старичок напустил на себя важный вид, вылез из кресла и прошелся по мягкому ковру. В углу комнаты стоял огромный глобус. Начальник канцелярии не спеша повертел его и похлопал рукой по Африке.
- Итак, милейший, вы будете получать сообщения о людях, которым снятся плохие сны с личными данными и координатами. Войдя в сон, вы должны прогнать оттуда монстров, а так же иных лиц, совершающих неподобающие действия. После вашего визита человек должен спать сном младенца, вставать бодрым и жизнерадостным. Основной коммуникатор с сонным миром - ваша шляпа. Она доставит вас к месту событий, а там покажете, на что способны.
Как начинающему сотруднику, мы дадим вам несколько вводных уроков. Они уже загружены в шляпу. Пройдя их, вы получите оценку и уровень опыта. На их основе, вам будут подбираться задания. Да, чуть не забыл!
Старичок пошарил по карманам, потом заглянул в ящик и извлек оттуда маленькую черную коробочку с большой красной кнопкой.
- Это аварийный выход. Если вам не удастся справиться с заданием, нажмете на красную кнопку и человек сразу проснется. Вы тоже проснетесь в своей квартире, как огурчик.
Он беззаботно рассмеялся и налил себе вина из большого графина. Отпив немного и посмаковав, предложил выпить Васе. Тот согласился и старичок с радушным видом хозяина наполнил бокал.
- Конфеты кончились, извините, - с сожалением произнес он и дастал из нагрудного кармана большую табакерку. Зарядив обе ноздри, он отвернулся в сторону и смачно чихнул.
- Отлично просветляет голову, - резюмировал он, - не желаете?
- Вася поблагодарил и отказался, сосредоточившись на вине. Напиток был превосходным. Он радостно пьянил, но не лишал сосредоточенности. Поболтав полчасика с начальником канцелярии, Синичкин вспомнил об оплате труда.
- Старичок угадал его мысль и произнес, - поскольку труд ваш, так сказать, нематериальный, то и оплата за него будет нематериальная. Что скажете о ночном путешествии на Марс, Юпитер или Сатурн? Могу предложить превосходный сон на 15 серий с приключениями в джунглях Амазонки или полет в другую галактику в гости к джедаям. Вы можете выбрать любой подходящий сюжет из нашей библиотеки на 10 000 снов. Доступ к ним, как всегда, предоставит ваша шляпа.
А какой режим работы? - поинтересовался Вася, внутренне согласившись на предложения старичка.
- Сутки черед двое, - ответил тот, - сутки монстров гоняете, двое отдыхаете, погрузившись в великолепные сны из нашего архива. В качестве награды за успешную работу мы практикуем отдельный приз. Он состоит в разрешении порезвиться в снах знакомых вам людей, без фанатизма, конечно. Идет?
- Согласен, - ответил Вася, - по рукам!
Старичок встал, вежливо раскланялся и нажал кнопку на своем столе. За окном появился ковер-самолет.
- Не желаю утруждать путешествием по подвалам, - пояснил он, - поэтому приказал подать его прямо к окну.
Вася в последний раз оглядел комнату, затем неловко вскарабкался на широченный подоконник, открыл массивную раму и шагнул в бездну. Ковер мягко принял его в свои объятия, вежливо свернулся в трубку и отправился в обратный путь.