Карлос Дерато мчался по ночной автостраде, как ему казалось на встречу, своему счастью. Он аккуратно пригладил свои чёрные, под цвет ночи волосы, на мгновение, заглянув в зеркало заднего вида. Его белоснежная улыбка просто сияла во мраке, в отражении лобового стекла. А смуглое лицо, уже в довольстве предвкушало палящие лучи Гавайского солнца, пока только в мыслях, но за долгим дело не станет. Ведь пять миллионов зелёных, уже дожидались своего хозяина, где-то совсем близко, в сумеречном пространстве этой автострады, в прохладной мгле, под сводами лесных деревьев, здесь и сейчас, где был только он один, и они, его денежки. Скорее теперь, только он один. Совсем недавно, а точнее сегодня, не позднее полудня, их было четверо, и они намеревались сорвать куш в полмиллиона, с одного из отделений банка "Федерал Кардс". Наводка была точна! Охраны минимум, два человека, да и нужно-то только было подстеречь охранников, выносящих добычу, слегка припугнуть и забрать свои кровные. Карлос прекрасно знал, что это только в фильмах, копов выставляют героями. Сам он сталкивался с ними уже не раз. Как знал и то, что стоит служителю закона приставить к виску дуло пистолета, так он снимет с себя даже последние носки, лишь бы изрядная доля свинца не сделала в его шкуре пару лишних дырок, оставив пару бедных деток сиротами. Он любил старые детективы, фильмы про мафию, с раннего детства мечтая походить на Капоне. Так чтобы при одном его только взгляде, людей просто бросало в жар! И его мечта частично сбылась. Нет, он не был крупным авторитетом в криминальных кругах. Но ему было достаточно, своей шайки, команды, в которой его нрава боялись как огня. Пускай Бенито, Родриго и Альварес далеко не были похожи на настоящих гангстеров из фильмов. Они беспрекословно выполняли команды своего босса - Босса, с большой буквы, коим он себя считал.
Задумка была гениальной, всё было отработано как по часам. Вот только встало одно но! Вместо ожидаемых полумиллиона баксов, в ларце оказалось целых пять миллионов, от чего озадаченные грабители пораскрывали рты от удивления при подсчёте. Такой удачи они никак не предвидели. Поначалу даже возникла небольшая размолвка, потому как ребята усомнились в честности своего босса. Никто из них не подозревал, что под обычной перевозкой денег, руководство банка намеревалось, провести гораздо большую сумму в головной филиал. И здесь фортуна буквально повернулась лицом к банде Дерато, и спиной к банковскому резерву. Вот только лицом фортуна повернулась не ко всем членам банды. Огромная сумма денег, в буквальном смысле этого слова, вскружила голову главарю банды. Если раньше он готов был поделиться сорванным кушем, то теперь, делить добычу с братьями по оружию ему совсем не хотелось, ведь такая удача подворачивается только раз в жизни! И если ранее, после успешной операции они планировали совершить ещё серию, дерзких ограблений, то теперь, он осознал, что если заберёт весь куш полностью, ему больше до конца жизни не придётся рисковать своей задницей и свободой. Оставалось продумать план. Как избавиться от соперников? Бенито был самым преданным из всех его псов, и поэтому, втайне от остальных, он закинул наживку, предварительно перед перевозкой денег в секретное место, обсудив тему со своим соплеменником. Который, так же подчеркнул, что поделить сумму на двоих и отойти от дел, было бы гораздо перспективнее, согласившись с планом босса. Чтобы не вызвать подозрений, он должен был отправиться с остальными к секретному месту. А там, под шумок, убрать ничего не подозревающих Родриго и Альвареса. После этого, сразу же отзвониться хозяину, сообщив о том, что дело сделано. Дальше, ему оставалось только дождаться Дерато, с готовыми документами и гудбай Америка, вива Гавайи. Сомнений в том, что Бенито выполнив дело, не решит скрыться с деньгами, у Карлоса не было. Потому как провести такую сумму денег через границу, без связей, было просто не возможно. А на границе, у Дерато уже были свои давно купленные люди, к тому же, один из них, являлся ему сводным братцем. Так что опасений в безопасной переброске, не было ни у него, ни у его собратьев, двое из которых, а точнее все трое, были уже мертвы.
Почему трое? Да всё просто! Как уже было сказано ранее, Карлос ни с кем не хотел делить награбленный куш и к моменту приближения ко второй перевалочной базе, он уже продумал чёткий, весьма надёжный, можно сказать, нерушимый план. Он прекрасно знал, что Бенито, так же скуп до денег, как он сам. Так же как знал на 100%, то, что тот обязательно поведётся на его предложение, что впоследствии, успешно сработало. Бенито безоговорочно согласился с мнением хозяина. По дороге до места, он всё время шутил, развлекал сообщников историями о приятном времяпровождении на пляжных курортах, не давая им отвлечься от мечтаний, так, что у тех даже в мыслях ко времени прибытия не успело зародиться никаких сомнений. Но, как только автомобиль прибыл в указанную точку. Родриго бывший за рулём, на тот момент, не успел даже до конца вдавить педаль тормоза, как раздались два неожиданных, громких выстрела, снёсшие головы обоих собратьев, так, что те даже пикнуть не соизволили. Потому как Бенито, как раз в это время, рассказывал, очередной и последний в их жизни анекдот, который так и не успел закончить, остановившись на последней фразе, после холоднокровного, бездушного убийства бывших братьев по оружию. Так же холоднокровно, он неспешно убрал пистолет обратно за пояс, при этом улыбнувшись и торжественно произнеся фразу: - Надеюсь, ребята вы на меня не в обиде?! Ведь в чём-то я вам не соврал, и надеюсь, у вас действительно будет райская жизнь, только в другом месте, не на этой бренной земле, а там где вам не нужны будут деньги. Как говорится, адиос амигос!.. Было приятно с вами работать, братья...
После этого он на минуту снял свою шляпу, отдав дань уважения, и сделав несколько глотков виски, из своей небольшой элегантной фляги. Сразу же отзвонившись боссу, сообщив о том, что проблема решена. Вот только Бенито не знал одного, что ему тоже не доведётся воспользоваться награбленным имуществом на этой, как он выразился ранее, бренной земле, потому как был уже не жильцом! Ведь, при обсуждении плана с боссом, Бенито глотнул из бокала виски, щедро предложенный хозяином, за успех их предстоящего грязного дельца. А к тому моменту, в бокале уже успел раствориться сильно действующий, но медленно убивающий яд. Который как рассчитал Карлос, должен был свалить его замертво, через несколько часов, после прибытия на место и расправы над приятелями. В том, что план сработал, он нисколько не сомневался, потому как уже больше трёх часов, Бенито не отвечал на его звонки. И всё, что теперь ему оставалось сделать, это прийти и забрать, как ему казалось, уже жгущие его карман денежки.
До заветной мечты оставалось всего несколько шагов, несколько миль, несколько долгожданных минут и всё, лёгкие денежки, уже дожидались своего хозяина, деньги, которые принадлежали только ему одному, ну и Синди, миловидной блондиночки, которая с нетерпением ждала своего паренька у границы Мексики.
Карлос заметно сбавил ход, потому как, скоро должен был появиться тот заветный, едва приметный поворот. Да, он не пропустил его, вот то самое поваленное дерево и заросшая бурьяном дорога. Несколько минут, автомобиль двигался по зарослям, прежде чем фары осветили, чёрный джип черроки.
- Вот она, моя долгожданная мечта, мой кораблик, моя малышка с деньгами! - в восторге прикрикнул он, потирая руки, вдавливая педаль тормоза до упора.
Карлос приоткрыл дверь и поспешно вышел наружу, всё ещё продолжая тереть ладони. Вокруг стояла глухая тишина, не было слышно ни шороха листвы, ни дуновения ветерка, ни лесных шорохов, производимых ночными, лесными обитателями, как это обычно бывает. Словно всё замерло вокруг, словно время в этом месте замедлило свой бег или вообще остановилось. Единственное, что доставляло неудобство, это не характерный для летнего времени года, жуткий холод, от которого поначалу у Карлоса слегка спёрло дыхание. Надо заметить, Карлос, никогда не был суеверным, но от данной картины, по его спине даже пробежал лёгкий озноб, потому как, в этой кромешной мгле, среди лесных деревьев, он находился совсем один, за исключением нескольких трупов его бывших товарищей, которые валялись где-то поблизости. От этих мыслей, ему стало действительно жутковато, и по правде сказать, он впервые, за всю свою жизнь ощутил легкое прикосновение морщинистых, костлявых ручонок страха, к своему бессознательному душевному состоянию. Никогда в своей жизни он ничего не боялся, даже тогда, когда в восьмом классе, раздолбай Билли Кинсли со своей бандой, зажали его в глухом переулке и приставили нож к горлу, слегка поранив шею. Даже тогда, когда Серый Дик несколько лет назад, прострелил ему одну ногу, пытаясь выбить с него долг, он не склонился и не встал на колени перед этим чувством, а принимал всё, с гордо поднятой головой, никогда не сдаваясь. По правде сказать, Карлос наверно и не знал, что представляет, из себя это чувство. Но, только не здесь, и не сейчас! Это место, само по себе, здесь в ночном сумраке, пробуждало ощущение, чего-то зловещего и таинственного, чего-то, что Карлос Дерато никак не мог объяснить словами. Через несколько мгновений, придя немного в себя и сбросив пелену нахлынувших чувств, он, поспешно направился ко второму автомобилю, при приближении к которому, недавно посетившие его ощущения, стали пробуждаться в нём вновь. Потому как, то, что увидел далее, его слегка шокировало. Подойдя вплотную, Карлос обратил внимание на то, что автомобиль покрыт толстым слоем пыли, этот налёт покрывал всю его поверхность, так что даже через стёкла, ничего не возможно было разглядеть, словно машина, простояла в этом месте не один год.
- Этого просто не может быть, как бы не старался Бенито, замести следы, создать такой эффект искусственно, просто невозможно!? - промелькнула, судорожная мысль в его голове. - Бред какой-то?! - вымолвил он уже вслух, нервно махнув правой рукой, хватаясь за дверную ручку авто. Потянув за неё, изначально без особых усилий, он вдруг сильно удивился, потому как, ранее свободно, открывавшаяся дверь не поддалась его порыву.
- Что за чертовщина? - возмущённо выпалил он. - Не хватало только того, чтобы этот идиот Бенито додумался запереть, эту грёбаную дверь, а сам свалился где-то в кустах! Только поисков его тела мне ещё не доставало, в этой глуши! Да и какой бы дебил, додумается запирать машину на ключ, в этом богом забытом месте? Хотя, особым умом он, конечно, не отличался, мог и запереть, всё-таки пять лямов на борту, это с одной стороны предусмотрительно. Он ведь любитель фильмов, а там, люди и в заброшенной местности умудрялись терять немалые суммы, гоняясь потом за призрачными похитителями по всему лесу. Всё-таки, с одной стороны, молодец, пёс, раз до такого додумался. В крайнем случае, выбить стекло, не составит труда! С одной стороны конечно сигналка заорёт, да и чёрт, с ней, здесь на сотню миль никого нет в округе! - вслух поразмыслил Карлос. Хотя не известно, для чего? Может потому, что угнетающая тишина всё ещё его пугала, и таким образом, он пытался отгородить себя от этой напасти.
Тем временем, холод уже начинал давать о себе знать, пробирая почти до костей, отчего Карлос даже слегка скукожился. Потерев руки, он ещё раз, только уже что было силы, рванул за дверную ручку, которая осталась у него в руке, а он по инерции, от сильного рывка, чуть-ли не кубарем откатился назад, рухнув на промёрзшую землю, в недоумении смотря на оставшуюся в руке дверную ручку. Поднявшись на ноги, он поспешно отряхнулся, изрыгнув из себя несколько гневных ругательств и уже ничуточки, не раздумывая, достав из-за пояса, свой позолоченный магнум, с силой ударил его рукояткой по боковому стеклу, которое с треском, разлетелось на мельчайшие осколки, засыпав сиденье водителя и пассажира. Когда же он заглянул внутрь, волосы от увиденного, на его голове, встали дыбом, а чувство страха и паники, охватило всё его естество.
- Мать, твою, какого чёрта?! - в недоумении выкрикнул он, отпрянув назад.
В машине, на сиденьях, восседали три трупа, словно в фильме ужасов, зловеще скорчив ехидные улыбки. Но не это напугало его, а то, в каком состоянии они находились. Это были не просто трупы, а иссохшие мумии, в оборванных, ниспадающих с них, лохмотьях, с повёрнутыми в его сторону головами. Судя по их виду, они пролежали в этом месте, лет сто, не меньше.
- Какого, мать вашу, хрена здесь происходит?! - словно израненный, разъярённый зверь, проревел Дерато, на весь лес, так, что его голос несколько раз, эхом разнёсся по всему окружающему пространству.
- Родриго, Альварес! Это ваших рук дело?! Выходите, мать вашу, уродцы! Поговорим по-мужски!? Хватит ломать эту грёбанную комедию, я вам не мальчик! Хотите пристрелить меня, так валяйте, попробуйте, мы ещё посмотрим кто, кого! Не будьте бабами, вам всё равно меня не запугать, так же как без меня, не перебраться с деньгами через границу! - в порыве ярости выкрикнул он, пытаясь приглушить чувство нарастающего страха. Потому как Карлос прекрасно знал, что ни Родриго, не Альварес, не откликнутся на его призыв, ведь он узнал их одежду, по истрепавшимся лохмотьям, на мумиях, так же как узнал их по перстням, браслетам и цепям, с которыми, те почти никогда не расставались.
- Но, если не они, тогда кто же разыграл всю эту комедию? Нет, его никто не мог опередить, на это просто-напросто, ни у кого не хватило бы времени. Кроме того, никто, кроме них, четверых, не знал об их плане. Он всех контролировал, никого не упускал из виду, изъял все телефоны, кроме одного, который дал Бенито, перед отъездом. Но в нём, он нисколько не сомневался, потому как, этот преданный пёс, никогда бы не предал босса, хотя, так же как остальные, потому как боялись его как огня. А предал их, получается он сам, но, ведь он босс, и вполне имеет на это право! - размышлял Карлос.
Недолго думая, Дерато рванул к машине. Двери не поддавались, словно прикипели со временем к кузову автомобиля, хотя, по сути, логически, это просто было невозможно. Снова, без особых раздумий, Карлос достал магнум, с силой заехав им по второму стеклу, с той стороны, где должны были находиться сумки с деньгами. Порыв облегчения, приятным теплом разлился по всему его, телу. Сумки были на месте. И ещё с большим облегчением, он вздохнул, когда убедился, что их содержимое так же было в целости и сохранности.
- Но, если весь этот спектакль, был не ради денег, тогда ради чего вся эта показуха, и что, чёрт возьми, здесь произошло?! Действительно, прямо, чертовщина какая-то? Просто мистическая, детективная история, в которой пусть разбирается кто-нибудь другой, только не я! Если отыщет, конечно, этих бедолаг, когда-нибудь?.. - пронеслось, у него в мыслях. - Да, какая, теперь хрен разница! - подумал он. - А мне, нужно хватать сумки и валить отсюда, поскорее, подальше, из этого забытого богом, проклятого места!
В одном Каролос, действительно оказался прав, место это, на самом деле было покинуто богом, вполне возможно, даже проклято. Только вот он этого не знал, да и не мог знать, потому как упоминаний о нём, невозможно было найти ни в одной книге, ни в одной сводке новостей, кроме как от местных индейских племён, некогда слагающих о нём легенды. От племён, которые уже давно покинули эти края, скорее всего даже позабыв о его существовании, но некогда обходившие его стороной за несколько десятков миль. По их легендам, существуют места силы, своего рода, перекрёстки между мирами. Многие из них положительные, питающие землю светлой энергией, но есть и те, что пересекают тёмные, зловещие рубежи миров, о которых, те самые племена, боялись даже говорить вслух. И по воле судьбы, Дерато приглянулось именно такое место - место, где проявление зла, обретает реальную силу, не только над духом, но и над плотью. В чём он сам, очень скоро убедился.
Пока же Карлос поспешно следовал к своей машине, неся две тяжеленые сумки забитые до отказа деньгами, то и дело повторяя: - Вот вы мои сладенькие, кровненькие деньжата. Теперь нас ничто не разлучит.
Но, по мере приближения к машине, время словно замедляло свой бег. А Карлос, боковым зрением, различил едва заметные тени, невероятно быстро передвигающиеся в отдалении, между деревьями.
- Что, это, иллюзия, обман зрения, на фоне разыгравшегося, нервного потрясения? - мелькнула мысль. - Да, да, наверно это так и есть? Я просто слегка перевозбудился, перенервничал! - Всё, теперь всё позади, - сказал он последнюю фразу вслух, открывая дрожащими руками, дверцу своего автомобиля, и поспешно кидая сумки на заднее сиденье. Трясущимися руками, с третьей попытки, он с трудом вставил ключ в замок зажигания. А когда входная дверца захлопнулась, ласкающий слух, звук двигателя, моментально развеял все его страхи. Выжав сцепление, переключив передачу, Карлос уже почти поставил ногу на педаль газа. Как вдруг! Нвероятной силы удар, буквально приподнял автомобиль вверх, на несколько метров, заставив сделать его несколько оборотов в воздухе. После чего, тот, с неимоверным грохотом рухнул на землю, снова встав на колёса, но с такой силой ударившись об неё, что двигатель автомобиля выскочил наружу и словно отдельный механизм, устремился прочь, в ближайшие кусты, как будто бы намеренно удирая от опасности, при этом, всё ещё продолжая перебирать лопастями, бросая своего хозяина на произвол судьбы, перед неизведанной до селе силой. От такого удара, казалось, что и позвоночник, сидящего в автомобиле Карлоса, мог бы выскочить наружу, через энное место. Но, бедолаге пока ещё везло, хотя на какое-то время, его напрочь выбило из сознания. Когда Карлос пришёл-таки в себя, всё его тело ныло от боли, а к горлу подкатил тошнотный ком, который не заставил себя долго ждать, тут же вырвавшись наружу желтоватой жижей, забрызгавшей нижнюю часть его брючин. Мозг снова заработал, лихорадочно пытаясь осознать, что же всё-таки произошло на самом деле? Но, как не пытался найти ответ, объяснения происшедшему, отыскать так и не смог. Всё ещё дрожащими руками, Карлос кое-как отстегнул страховочный ремень, буквально вывалившись из изувеченного ударом автомобиля. Превозмогая боль, ему удалось подняться на ноги. Всё его тело содрогалось в конвульсиях, но, собравшись с последними силами, он смог взять себя в руки, и схватив тяжёлые, но невероятно ценные для него сумки, прихрамывая, ковыляя, он направился в сторону автострады, освещая путь, небольшим карманным фонариком, который оказался как-никак, кстати, в правом кармане его пиджака. Только, напрасно, он думал, что на этом его приключения закончатся, точнее, пытался себя мысленно в этом убедить. Потому как бесшумные, призрачные тени, снова возобновили своё движение и с каждым шагом, с каждым новым вздохом, Карлос интуитивно чувствовал, как эти существа подбираются к нему всё ближе и ближе. Он слегка прикрыл, глаза, пытаясь не обращать на них внимание, пытаясь, побороть всё больше и больше окутывающий его сознание страх. Но, как ни старался, ничего у него не выходило. Идти становилось всё тяжелей, руки ныли от тяжести и усталости, вот только тот всё не сдавался. Сделав ещё несколько шагов, Карлос остановился для небольшой передышки, всё ещё боясь оторвать глаза от земли. Казалось, тени тоже замерли в ночи, и тогда он всё же рискнул приподнять голову. Вокруг по-прежнему была кромешная мгла, овеянная безжизненной, холодной тишиной, которую рассеивал тусклый свет фонаря. Осмотревшись по сторонам, Карлос облегчённо вздохнул. Но, как только он вернул взгляд в прежнее положение, то, что предстало его взору, в буквальном смысле этого слова, заставило его моментально поседеть. Желудок свела неимоверная судорога, и в этой зловещей тишине всё окружающее пространство буквально пронзил странный, не совсем понятного происхождения звук, напоминающий по свойствам звук чихающего, умирающего мотора, который донёсся откуда-то из-за спины Карлоса, некогда бесстрашного, непоколебимого, гангстера нашего времени. Штаны, которого, теперь слегка подмокли, окрасившись в тёмно-коричневый цвет, и отдающие теперь весьма неприятным, смердящим душком. Существо, которое предстало перед его взором, сложно было описать словами. Оно было похоже на тень, которая была чернее ночи. Его силуэт словно тряпичными обрывками колыхался при свете фонаря, обдуваемый невидимыми ветрами, плавно зависший над землёй. Тонкие невероятно уродливые, корявые, словно изорванные руки протянулись к лицу Карлоса, пронзая кожные покровы, леденящим холодом. А вытянутое овальное лицо, напоминающее по форме яйцо, словно окутывали языки, тёмно-синего пламени, где на уровне глаз вместо них, переливались и полыхали красноватым, расплывчатым пламенем два невероятно, жутких будоражащих кровь пятна, которые вселяли невероятный ужас и пропитывали все части тела, сводящим с ума страхом. Не известно, что было бы лучше, умереть или испытать на себе взгляд этого неведомого существа - демона ночи! Потому как, после этого пронизывающего насквозь взгляда, рассудок бедного гангстера, покинул его тело навсегда. Навечно оставшись где-то там, в тех краях на пересечении двух миров, оставив его бренное, бездушное тело, скитаться в закоулках этого сумеречного леса, которому, не важны были больше ни деньги, ни материальные блага, ни лучи палящего солнца!..