Семина Елена Петровна

Эта маленькая повесть посвящается старому дому на Тишинке, где я родилась. Его скоро снесут, и он исчезнет с лица земли. Останутся лишь фотографии, и это моё запоздалое признание в любви.

ЖЕНАТЫЙ ЛЮБОВНИК

Сказка о непотерянном времени

1

Тина стояла у окна и смотрела, как Андрей выходит из подъезда ее дома, пересекает Тишинскую площадь и идет дальше, к Белорусской. Высокая фигура с кейсом в руке исчезла в толпе на Большой Грузинской.

Кейс. Раньше в этом кейсе всегда была роза, для нее. Однажды вместо розы в нем обнаружилась мятая ветка с мелкими сиреневыми цветками. Какие-то крестоцветные, вроде сурепки. Тогда Тина сказала: "Ты замучил цветочек, не делай так больше". Больше цветов не было. На смену дорогим коробкам бельгийского шоколада пришла плитка "Аленки", и Тина поняла, что ее акции стремительно падают.

Лучшая подруга Маняша горячо убеждала Тину, что роман с женатым мужчиной - заведомо безнадежная авантюра, на которую не стоит тратить драгоценные дни женской молодости. Тина соглашалась, что это так, но лишь в том случае, если женщина стремится разрушить семью любовника, и "свить гнездо" на обломках чужого счастья. Ей же это не нужно. У нее уже есть гнездо здесь, в старинном доме на Тишинке, и она с удовольствием и комфортом обитает в нем одна. Маняша фыркала, дулась, обвиняла Тину в лицемерии и безответственности, потом отходила и начинала хохотать над собственными шутками, пить кофе и курить тонкие сигареты с ментолом.

Тина затянула потуже пояс длинного махрового халата, прошла мимо широкой неубранной кровати, еще хранившей недавний жар двух сплетенных тел, и отправилась на кухню. Кухня была длинная, узкая, с одним окном, выходившим на торговый центр "Тишинка". Когда-то квартира была коммуналкой, и кухня в те времена имела большую газовую плиту с чугунными "крыльями", эмалированную раковину с медным краником холодной воды, и массивную, обитую дерматином, дверь на "черную лестницу". Теперь здесь все благоустроено по последнему слову кухонного дизайна. Кофемашина приветливо заурчала и выдала большую чашку "латте".

Тина, стараясь не пролить кофе, вернулась в спальню и открыла ноутбук. Вот забавный блог. Автор, видимо психолог, дает советы женщинам, имеющим женатого любовника. Предлагает перечень ограничений, который женщина должна строго соблюдать. "...Не появляться вдвоем в местах, где вас могут узнать, скрывать свои чувства в кругу общих знакомых, не оставлять на его теле следы "бурной страсти", не дарить подарков, которые ему будет трудно легализовать перед женой..." (*). Да, все это она соблюдала. Кроме одного единственного раза, когда она подарила ему на день рождения мужской парфюм от "Шанель". И ведь знала, что он не может принести это домой, и дать внятное объяснение столь дорогому подарку. Но не смогла удержаться. Наверно он избавился от него, потому, что дивным ароматом "EGOISTE PLATINUM" от Андрея никогда не пахло.

А в остальном все было гладко. Они вместе нигде не бывали. Общих знакомых нет. Сам Андрей постоянно был настороже. Всякий раз, когда Тина брала карандаш и делала наброски, Андрей просил не рисовать его лицо. Она внутренне усмехалась и отвечала "конечно-конечно". Наивный. Она может нарисовать его лицо с закрытыми глазами, днем и ночью, "и на речном, и на морском песке, коньками по льду и кольцом на стеклах" (**). Она - художник, и любимое лицо всегда с ней. В памяти сердца.

Вот еще совет блогера "...если твой любовник молчит о своей жене, то тебе повезло, это наилучший вариант для выстраивания прочных и долговременных отношений с ним...". Конечно, ей повезло. Андрей никогда не говорил о своей жене. Тина не знала, как ее зовут, сколько ей лет, где она работает и работает ли вообще, и была благодарна Андрею за это.

Отношения были довольно долговременными - полгода. Тина даже не рассчитывала на такой срок. А теперь началось то неизбежное, после чего мужчину в семье удерживает инерция и долг, а любовника - ничто не удерживает. Тина называла это "падением курса отношений", по аналогии с курсом валют. Она всегда знала, что этот день настанет, и дала себе слово, что не допустит этого обесценивания, не даст вульгарной неизбежности превратить золотые россыпи в грязную кучку глиняных черепков. Андрей сюда больше не придет. Любовь закончится на высокой точке.

Еще одно верное наблюдение автора инструкции для любовниц "...счастливая любовница в отношениях с женатым мужчиной живет исключительно любовью и поэтому решительно обрывает связь, как только любовь начинает угасать и уходить...". Как раз это Тина и собирается сделать. Как же больно. Где взять решительность и твердость? Но ... надо. Потерять его, сегодняшнего, или перечеркнуть полгода ослепительного счастья, ставшего частью души? Выбор очевиден. А теперь пора за работу.

Она работала уже около пяти часов, пока недолгий осенний свет не начал угасать за окном. Тина не была уверена, что кому-нибудь покажет эту картину. Даже Маняша не должна это видеть. На холсте был изображено старинное глубокое бархатное кресло, в котором свободно расположился обнаженный мужчина. Голова слегка наклонена. Длинные светлые волосы спускаются на плечи, чуть прикрывая прекрасные линии висков, взгляд опущен, правая рука лежит на подлокотнике, длинные сильные пальцы держат сигарету. В левой руке газета, которая, не закрывая торса и сильных бедер, дает целомудренному зрителю возможность перевести дух. Античная красота мужского тела завораживает. Вишневый бархат подчеркивает теплый смуглый оттенок кожи, которая как будто светится в окружающем сумраке.

Полного портретного сходства с Андреем она придавать не стала из уважения к его просьбе не рисовать лицо. Был лишь намек на сходство. Как она назовет эту картину? Пожалуй, "Утренняя газета". За все время встреч был лишь один раз, когда Андрей остался у нее на ночь. Вишневое кресло в ее спальне. Здесь она увидела его таким. Она будет нанизывать жемчужины своей любви на нить воспоминаний. Первая из них почти готова.

Тина занялась кистями. Она отмывала их в масле, потому что с некоторых пор не выносила запах растворителя. Прибралась на рабочем месте. В отличие от многих художников она любила порядок. Одна из четырех комнат квартиры была приспособлена под мастерскую. Комната была небольшой, но светлой. Единственное окно выходило на юг. У задней стены большой стеллаж. Верхние полки заняты книгами. Нижние заставлены красками, кистями, маслами, растворителями. Рядом стоят три мольберта разных конструкций. У окна узкий рабочий стол от стены до стены. Под ним багетные рамы различных размеров, подрамники с холстами и без. На боковых стенах комнаты набиты в линию деревянные бруски с универсальными креплениями для готовых картин. Тина не любила ставить свои картины на пол, да еще лицом к стене, как у некоторых. Хотя это можно объяснить. Художник часто не хочет показывать новую картину случайным людям. Тина просто запирала мастерскую, чтобы гости не топтались, где не надо. Ей подумалось, что надо бы зашторить стены на всякий случай. Она не переносила присутствия чужих в своей мастерской. Это место было частью души. Здесь не был даже Андрей.

В дверь позвонили. Тина пошла открывать. На пороге стоял солидный мужчина лет пятидесяти. Лицо выдавало уроженца Кавказа.

- Здравствуйте. Я хотел бы видеть хозяйку квартиры.

- Здравствуйте. Это я.

- Вы позволите войти?

- Конечно. Проходите.

- Меня зовут Нодар Георгиевич Дадиани, я юрист компании "Абсолют девелопмент".

- Очень приятно. Я Тинатин Зурабовна Туманова. Хозяйка этой квартиры.

- Вы тоже грузинка?

- Как и многие в этом районе.

- У вас русская фамилия.

- Русифицированная. С середины девятнадцатого века мои предки, князья Туманишвили пишутся в родовых списках под именем князей Тумановых. А род Туманишвили известен с тринадцатого века.

- Ого! Да вы аристократка.

- Нодар Георгиевич, оставим эти княжеские пустяки. Я знаю с чем вы пришли. Мне уже передавали желание вашего руководства купить мою квартиру, и я вынуждена повторить, что квартира не продается. Я останусь здесь.

- Мы выкупили весь дом. Осталась только ваша квартира. Нам необходимо ее получить.

- Очень сожалею. Я родилась в этой квартире. В этой квартире родилась моя мама. Моя семья переехала сюда в 1941 году, когда наш дом на Большой Грузинской разрушила бомба. Так что этот дом для меня много значит. А чем собственно я вам мешаю? Что вы намерены делать с домом?

- Будет сделана внутренняя перепланировка квартир. Отделка будет произведена материалами высшего качества. Это будет недвижимость класса "люкс" и стоить она будет соответственно.

- Ну и делайте свою перепланировку на здоровье. Моя квартира самая верхняя, угловая. Я с краю, вам не мешаю.

- Вы поймите, проект перепланировки уже готов. Ваша квартира должна стать частью плана.

- То есть вы все спланировали и все решили за меня. А не слишком ли много вы на себя берете?

- Нам не хотелось бы обострять отношения с вами. Все остальные жильцы охотно продали свои квартиры, потому, что мы предложили им очень хорошую цену.

- И сколько же вы предлагаете мне?

- Десять миллионов рублей.

- Понятно. Нодар Георгиевич, прошу вас, пройдите и посмотрите мою квартиру. Не стесняйтесь, зайдите в комнаты, на кухню, в ванную. Вы увидите мраморные подоконники, двери из ценных пород дерева, латунные трубы, теплые полы из полированного натурального камня, итальянскую сантехнику, французские люстры, самое современное кухонное оборудование. На переустройство этой квартиры я потратила сумму сравнимую с той, что вы предложили. Я вложила в нее душу и вкус художника. У меня даже стены шелковым крепом отделаны! Не говоря уже о том, что это сто двадцать квадратных метров в центре Москвы. Вам теперь понятно, что я никуда отсюда не уеду?

- Мне жаль, что вы вложили в отделку такие большие средства...

- Может быть руководитель вашей компании зайдет ко мне на досуге? Возможно я смогла бы его убедить, что лучше чуть-чуть подкорректировать проект вашей перепланировки, чем выгонять Тину Туманову из родового гнезда.

- Ну-у-у, не знаю. Он такой большой человек.

- Я тоже большой человек. За мои картины платят десятки тысяч евро на международных аукционах, кроме того, я - гордость грузинского искусства. Поговорите с нашими, здесь, в районе грузинских улиц. Вам все равно придется с ними познакомиться, если вы собираетесь успешно делать свой бизнес.

- Спасибо, что уделили мне время. Но вы же понимаете, что к этому вопросу и вам и нам придется вернуться.

Ну и денек у меня сегодня, - думала Тина, проводив визитера, - просто какое-то испытание на прочность.

(*) (Kalmov.ru) Сергей Калмов "Женатый любовник. Правила любви"

(**) Марина Цветаева "Писала я на аспидной доске..."

2

Лекция из истории семьи, прочитанная Тиной для настырного юриста, вызвала грустные воспоминания. Она вспомнила, как уходили близкие люди, оставляя ее наедине с болью и одиночеством. Последней ушла семидесятилетняя бабушка Элисо. Она часто говорила Тине странные вещи, которые почему-то сбывались. Перед самой смертью она сказала:

- Тинатин, в двадцать восемь лет ты начнешь видеть, через восемь месяцев ты родишь дочь, в двадцать девять лет ты выйдешь замуж.

- Бабо, ты все перепутала. Сначала замуж, а потом - дочь.

- Не спорь со мной, детка. У тебя будет так, как я сказала.

- Почему я в двадцать восемь начну видеть. Что я, по-твоему, сейчас слепая?

- Сейчас ты видишь то, что снаружи. А будешь видеть то, что внутри. Сможешь предсказывать.

Эти слова бабушки Тина не приняла в серьез.

Сегодня ей исполнилось двадцать восемь. Что-то никто не спешит ее поздравить. Впрочем, сейчас утро. Еще рано. Андрей не всегда может говорить по телефону. Он как разведчик в тылу врага, должен блюсти конспирацию. Наверно устал от такой жизни. А может уже и забыл про день рождения Тины.

Тина едва сделала глоток утреннего кофе, как приступ тошноты заставил ее со всех ног бежать в туалет.

Вот это да! - думала она, лежа после приступа, - настоящий подарок ко дню рождения! Спасибо тебе, Андрей. Блаженная улыбка осветила бледное, покрытое испариной лицо.

Тина погрузилась в сон, который был прерван звонком в дверь. На пороге стояла Маняша с букетом хризантем и тортом.

- Привет, божественная Тинатин! С днем рождения, дорогая! Дай я тебя поцелую. Ты почему в халате? Спала? Соня, в такой день надо танцевать, а не дрыхнуть, как спящая царевна.

- Заходи, Маняша. Спасибо за поздравление. Сейчас будет чай! Что за тортик? Прага? Обожаю!

Подруга принесла с собой свежесть сентябрьского утра и радостное настроение, присущее ее живой и энергичной натуре. Невысокая, пухленькая, с кудрявыми темными волосами и томными карими глазами, она была похожа на актрису немого кино.

Сидя за столом, Маняша уплетала торт, запивая его чаем из тонкой чашки веджвудского фарфора, и делилась новостями из родной редакции. Она работала в издательстве "АСТ", для которого Тина иногда делала иллюстрации детских книг.

- Представляешь, Метелкина из редакции "Малыш" собралась в декрет! Кто бы мог подумать, ведь ей почти сорок!

- А что, в сорок нельзя в декрет?

- Ну-у, можно, конечно, но она не замужем, и никто от нее такого не ожидал.

- А все ожидали, что она так и помрет не только безмужней, но и бездетной?

- Что ты взъелась? Я тебе просто рассказываю, какие неожиданные ситуации бывают. Чем за нее переживать, лучше бы о себе подумала. Тебе уже двадцать восемь! Ты своих детей когда рожать собираешься?

- Вот за что тебя люблю, так это за твою прямоту. А сама-то что? Тебе, между прочим, тридцать.

- Ну, тридцать - не сорок, успею еще. Я с отцом моих детей пока не определилась. Выбор большой - сразу не решишь. А ты в этом вопросе зашла в тупик. Полгода угробила на абсолютно безнадежные отношения. Не беспокоишься о своем будущем.

- Уже побеспокоилась.

- В смысле?

- О будущем.

- Не темни, Тинка! Говори толком!

- Я беременна, Маняша. Рожать, судя по всему, буду в мае.

- Ой! А как же с замужеством?

- Никак.

- Тина, а тебе не страшно одной?

- Да что вы все заладили, одна - одна! У меня есть я! И мой дар, и моя судьба, и моя дочь.

- Почему думаешь, что дочь?

- Бабушка предсказала.

- А он знает?

- Нет. И не узнает.

- Почему? Вы что, расстались?

- Расстанемся, скоро.

- Ну ты кремень. Так спокойно об этом говоришь. Ты что, его разлюбила?

- Нет, но это пройдет.

- Странно у вас все. Я знаю, что он у тебя есть, но ни разу его не видела.

- Это хорошо. И не увидишь. Так лучше для него. Мне кажется, что там, по ту сторону нерушимой границы, за связь на стороне ему грозит не просто скандал, а что-то неизмеримо более опасное.

- Не фантазируй. С чего ты взяла?

- Интуиция.

Прощаясь с подругой, Тина обняла ее, и вдруг мысленно увидела картинку - Маняша ест суши, зеленеет на глазах и извергает пищу обратно.

- Маняшенька, Христом-богом тебя прошу, не ешь сегодня суши. Отравишься.

- Ты что, Тинка, заболела? Какие суши? Это твое положение сказывается.

- Обещай мне.

- Ладно, обещаю. Пока, подруга! С днем рождения тебя!

Андрей позвонил ближе к вечеру. Он поздравляет. Он любит. Он прийти сегодня не может.

Тина даже вздохнула с облегчением. Объяснение откладывается.

Приняв решение расстаться, она стала смотреть на их отношения немного иначе. Подумалось, что слишком много у них было тайн друг от друга. Тайна, которой он окружил жену и свою жизнь с этой женщиной, была необходима. Но было и много другого, о чем Тина не знала. Знала, что по профессии он - архитектор, а где работает - не знала. Есть ли у него дети от жены - не знала. Впрочем, и сама Тина для Андрея - темная лошадка. Он никогда не был в ее мастерской, не видел ее картин, не знал, что она выставляется в лучших галереях Европы, имеет собственного агента и успешно продает свои произведения. Она представилась, как художник-иллюстратор, оформитель книг для детей. Воспоминания перенесли ее в день знакомства с Андреем. Оно произошло в кафе, здесь неподалеку. И так случилось, что вся история их отношений ограничена зеленым треугольником Тишинской площади.

Позвонила Маняша.

- Тинка! Откуда ты узнала про суши?

- Ты все-таки ела!

- Да нет же! Девчонки из экспедиции ели. Заказали доставку суши к обеду. Мне предлагали скинуться, но я отказалась. Я же тебе обещала.

- Так что произошло?

- Отравились. Все, кто ел. Часа не прошло после обеда, как их увезли на скорой. Колись, давай, как ты об этом узнала?

- Маняшенька! Это было предчувствие, очень сильное. Я испугалась за тебя. И, как видишь, не зря.

- Ну, дела! Может ты новой Вангой станешь?

- Упаси бог! Не хочу я быть Вангой. Ты просто меня слушай. Беременные чокнутые бабы иногда дело говорят!

- Целую тебя, чокнутая моя.

- И я тебя тоже.

Тина загорелась идеей нарисовать автопортрет. Это должно быть, что-то живое, свежее и необычное. Принялась за работу с энтузиазмом. Надо сказать, что сейчас, в пору расцвета ее таланта, она рисовала очень быстро, что никак не сказывалось на качестве картины. Напротив, ей удавалось ухватить что-то мимолетное и необъяснимое, вызывающее у зрителя чувство прикосновения к реальности.

Итак, картина. В большом старинном кресле полулежит молодая женщина. Кресло огромное, и она расположилась в нем поперек, перекинув ноги через подлокотник. Левая рука опирается на другой подлокотник и поддерживает кудрявую темноволосую голову. Белое платье из тонкой ткани облегает стройное тело, небольшой округлый живот, и укрывает всю фигуру от шеи до изящных босых ступней. Видно, что женщина беременна и очень этому рада.

На прекрасном лице мечтательная улыбка. Тина привыкла к своему лицу и достоверно нарисовала его на холсте. "Ну вот, - подумала она, - опять получилась врубелевская "Гадалка". Но ничего не поделаешь. Какая есть - такая есть".

В правой руке белая роза на длинном стебле, она чуть свешивается с кресла и выделяется на фоне вишневого бархата. Название картины пришло само - "Автопортрет с белой розой".

Только после того, как Тина закончила автопортрет, она поняла, что он составляет пару с картиной "Утренняя газета". Одно и то же вишневое кресло дает понять, что персонажи обеих картин живут в одном доме. Это счастливые любовники, которые к тому же ждут ребенка. Обе картины связаны мощным силовым полем неприкрытой чувственности, потрясающей зрителя.

Тина подписала картину и подумала о том, что, пожалуй, отправит эту пару на Которский вернисаж в Черногорию, о котором говорил ее агент. В Москве она эти картины показывать не станет. Здесь у нее слишком много знакомых в художественных кругах, а картины получились очень личными.

3

Андрей появился спустя неделю после дня рождения Тины. Он пришел неожиданно, без звонка. Против обыкновения не обнял и не поцеловал, а задержался в холле, окинул его взглядом, будто видел в первый раз.

- Привет, Тина. С днем рождения, дорогая. Прости, что не мог раньше прийти и поздравить тебя.

- Привет, проходи. Я как раз собралась пить кофе. Составишь компанию?

- С удовольствием. У меня сегодня мало времени. Кофе будет в самый раз.

Тина не готовилась к его приходу и явилась перед ним в рабочей блузе, испачканной красками и широких домашних брюках. Она успела вымыть руки, сменить блузон и приготовить кофе. Себе - латте, ему - черный. Какая прелесть, эта кофемашина!

- Андрей, мне надо сказать тебе кое-что.

- Правда? Мне тоже. Какое совпадение.

- Мы больше не будем встречаться.

- Почему?

- Я думаю, что ты это чувствуешь, так же, как я. Нам не надо продолжать. Все самое хорошее уже позади.

- Ты меня разлюбила?

- Андрей, ради бога, не надо. Полюбила, разлюбила. Ты знаешь, о чем я говорю. Нам надо расстаться и сохранить память о том, что было, а не тянуть отношения к неизбежному концу.

- Неизбежному?

- Разумеется. У нас несвободные отношения, связанные с массой ограничений. Люди устают от них в конце концов. Думаю, ты устал от этой конспирации. Я тоже.

- Тебя напрягает то, что я женат?

- Нет. И не напрягало никогда. Черт! Я думала, будет проще. Мне казалось, что ты вздохнешь с облегчением. И останешься моим другом. Мне так нужна сейчас дружеская поддержка. Тут одна строительная компания собралась меня выселять из моего дома.

- Я, собственно, поэтому к тебе сегодня пришел.

- В смысле?

- Я - владелец этой строительной компании. Ты сказала нашему юристу, что хорошо бы зашел руководитель. Я зашел.

Тина обомлела. Ее губы презрительно дрогнули.

- А! Значит большой человек - это ты.

- Да, Тина. Я большой человек и богатый. Очень.

- Значит, ты познакомился, дарил цветы, спал со мной и все время знал, что в день "икс" ты выгонишь меня на улицу.

- Все не так. Я бы купил тебе другую квартиру. И продолжал бы дарить цветы.

- Но почему же не оставить меня здесь? Неужели тебе не жаль этой красоты и уюта, которыми ты полгода наслаждался вместе со мной. Неужели рука поднимется разрушить все это?

- Не думай, что это доставит мне удовольствие. Но другого выхода нет. Есть инвесторы, которые ожидают прибыли от своих вложений. Если ты останешься, твоя квартира не будет реконструирована и продана. Прибыль от дома уменьшится.

- Но ведь и затрат не будет. То же на то же.

- Не совсем. Есть еще кое-что. Одна из квартир предназначена для меня. Здесь будет жить моя семья. Тебя здесь быть не должно.

- Ты что, в моей квартире свое семейство поселить хочешь?

- Да.

Лицо Тины вспыхнуло гневом.

- Займи другую. У тебя целый дом в распоряжении. Или ты думаешь, что я как-то тебя засвечу перед женой?

- Нет, конечно. Я сам боюсь засветиться при случайной встрече. У меня в последнее время появились кое-какие сложности дома. Возможно, я стал немного рассеян и невнимателен. Поэтому ты хочешь со мной расстаться? Ты решила, что притяжение между нами слабеет. Это не так. Меня тянет все сильнее. И это тревожит.

- Мне надо привести мысли в порядок. Все это так внезапно. У меня есть время, чтобы прийти в себя?

- Конечно. Мы потом поговорим и найдем решение. Сейчас мне надо бежать. Ты позволишь мне подарить тебе кое-что?

- Дари.

Андрей открыл кейс, достал из него красную розу и небольшой удлиненный футляр. На синем бархате лежала цепочка белого золота с кулоном в виде перламутровой раковины с большой круглой жемчужиной внутри.

- Какая прелесть! Спасибо!

Андрей застегнул цепочку на шее Тины, взял ее лицо в ладони и приник к губам в нежном поцелуе.

В это мгновение перед ее глазами возникла картинка: худая блондинка, похожая на Шерон Стоун, впилась поцелуем в губы широкоплечего брюнета, затем подтолкнула его к машине со словами "...иди, у тебя все получится... засада будет у поворота на Старокупавинское кладбище, там в это время безлюдно... ты должен остановить машину и выскочить из кабины... не попади под пули, скройся в лесу...".

Тина побледнела и стала оседать на пол. Андрей подхватил ее на руки и положил на диван.

- Что с тобой? Тиночка, любовь моя, не пугай меня так!

- Андрюша, дай водички.

Андрей трясущимися руками напоил Тину водой из чашки.

- Тебе плохо? Где болит?

- Послушай меня. Ты ведь едешь сегодня загород?

- Да. По Горьковскому шоссе. Я должен с компаньоном осмотреть место предполагаемых работ.

- А твой компаньон - широкоплечий брюнет, стрижен ежиком, носит светлое кашемировое пальто?

- Да. Это Долгов. Мы три года работаем вместе. Да что случилось-то?

Тина рассказала об увиденном.

- Ты можешь не верить, но я в последнее время вижу ближайшее будущее людей. Сделай так, чтобы не погибнуть, и в то же время убедиться, что заговор против тебя есть. А кто эта блондинка?

- Жена.

Черный внедорожник Lexus GX460 ждал Андрея в условленном месте. Всегда приветливый Долгов сегодня был непривычно напряжен и молчалив. Он сидел за рулем своего автомобиля и мрачно хмурил брови. Андрей отметил, что Долгов сегодня взял самую старую из своих машин - трехлетнюю, на которой ездил редко.

Не умеешь ты скрывать свои мысли, - подумал Андрей, глядя на партнера, - тебе страшно и очень машину жалко. А меня не жалко совсем. На встречу он пришел в светлом пальто, и с удовольствием отметил, что у Долгова пальто почти такое же. Сел на пассажирское сидение, и они тронулись в путь.

Андрей почему-то сразу поверил в предсказание Тины. Все детали в ее рассказе были поразительно точны и не оставляли места для сомнений. И теперь каждая эмоция на лице Долгова, каждое движение и интонация голоса обрели свой смысл. А также напряженность в отношениях с женой, неестественность ее поведения в последнее время получили свое объяснение. А объяснение было очень простым. Несмотря на все меры предосторожности отношения Андрея и Тины стали известны жене. Достаточно было пресловутой женской интуиции забить тревогу. Остальное - дело техники. Вернее, дело рук ее папеньки. Будучи отставным силовиком высокого ранга, он, пользуясь старыми связями, наверняка организовал слежку за Андреем.

Неужели она решилась на убийство, - думал Андрей, сидя в машине рядом с предателем Долговым, - как жестоко, как не характерно для женщины. Это скорее бандитский прием времен становления дикого капитализма. Ведь ей по сути дела не в чем его упрекнуть. Любой ее каприз выполнялся, уровень жизни он ей обеспечил роскошный. Ни жестом, ни словом он не оскорбил эту женщину. Не так воспитан. Ни разу не упрекнул ее за то, что в течение пяти лет брака ее иссушенное диетами тело не смогло зачать ребенка. И про Тину она никогда не узнала бы, если бы не это ее плебейское любопытство. Так почему же именно смерть приготовила для него его дражайшая супруга? Страх. Неуверенность в их совместном будущем. Видимо, она вообразила, что Андрей ее непременно бросит, и решила нанести удар на опережение. Она - жена, единственная наследница. Решила, если уж суждено остаться без мужа, так хотя бы богатой. На такие деньги многое можно купить. Нового мужа в том числе. Решила убить, пока он с ней не развелся. Да-а, круто. А Долгов-то, дурак, думает, если она со мной так, то с ним будет как-то иначе. Он идет на это грязное дело, полагая, что через нее получит мои активы. А будет все наоборот, если им удастся меня убить, конечно. Может, ну ее к черту, эту поездку? Нет. Я должен убедиться, что все действительно так, как предсказала Тина.

Балашиха осталась позади. По обе стороны шоссе ярко и радостно желтела на солнце сентябрьская листва. Вот Новая Купавна.

- Виктор, притормози у магазина. Я сигареты забыл.

Долгов настороженно покосился на Андрея, но остановил машину у нового супермаркета. Через несколько минут Андрей вернулся из магазина, подошел к водительской двери и сказал:

- Вить, дай порулить. Всю жизнь мечтал проехаться в лексусе.

- Что тебе вдруг вздумалось?

- Да ладно, не жадничай. День хороший, дорога отличная. Дай хоть сто метров проехать.

На лице Долгова были видны сомнения и внутренняя борьба.

- Ну, ладно. Сто метров. Не больше. Я не люблю давать руль никому.

- Не волнуйся, - сказал Андрей, устраиваясь за рулем. Все будет хорошо.

Машина мягко тронулась с места и набрала скорость, замелькали дома и деревья, вот поворот на Бисеровское шоссе. После поворота Долгов стал нервно требовать руль.

- Ну, все. Покатался и хватит. Я сам хочу порулить, давай выходи.

- Конечно, - сказал Андрей, останавливая машину у обочины, - давай меняться местами.

Машина вновь двинулась вперед. Андрей заметил, что Долгов уже с трудом владеет собой. Руки лихорадочно сжали руль, лицо побледнело, на лбу выступил пот.

Да, дружок, убийство тебе не по зубам, нервишки слабоваты, - подумал Андрей и сам внутренне напрягся, потому что вдали показался поворот на Старокупавинское кладбище. Долгов уже сидел за рулем ни жив ни мертв. Его нога все слабее жала на педаль газа, и машина замедлилась.

- Ты что не едешь, Виктор. Прибавь газку, нам еще километров восемь ехать до места.

Тем временем поворот приближался. Не доехав до него метров пятьдесят Долгов затормозил посреди безлюдного шоссе и, распахнув дверь, бросился из машины через дорогу в лес. Андрей был готов, и в тот же миг рванул из кабины за Долговым. А спереди и справа от машины уже трещали выстрелы ему вслед. Пули чиркали по асфальту, били с тупыми щелчками в корпус машины. Андрей мчался зигзагами, как заяц, делал гигантские прыжки, уходя от стрельбы. Споткнулся и едва удержался на ногах. Если бы упал, это был бы конец, потому, что стрелявшие уже вышли из укрытия и бежали за ним.

Деревья и кусты стояли в полной листве. Если бы супруга так не спешила его убить, а потерпела до полного опадания листвы, то Андрею вряд ли удалось бы уйти. В голом и прозрачном лесу, с шуршащими при каждом шаге опавшими листьями, он был бы сразу замечен преследователями. Пробежав метров двести вглубь леса, Андрей остановился, лег на землю и затих, слушая голоса убийц.

- Возвращаемся!

- Мы ж его не кончили. Бабла не получим.

- Теперь не понятно кто из них, кто. Они одеты одинаково.

- Кончим обоих для верности.

- Заказ был только на одного, с пассажирского сидения.

- Половину бабла мы уже получили. Уходим.

Преследователи вернулись к шоссе и через несколько минут из кустов по правой стороне дороги с ревом выскочила ржавая девятка с черными стеклами и скрылась из вида.

4

Андрей выключил смартфон, надеясь, что голоса убийц все же удалось записать. Затем стал осторожно пробираться к дороге, прислушиваясь к лесу и скрываясь за деревьями. Он не сомневался, что Долгов где-то рядом и скоро появится.

Так и есть. Идет не таясь, уверен, что я мертв. Что это? Он хромает, ранен в ногу. Идиот!

Андрей притаился за старым деревом с корягой в руке, кинулся на врага и оглушил его. Бесчувственное тело кулем повалилось на траву.

Через несколько минут Долгов очнулся, пошевелился со стоном и обнаружил себя связанным - ноги вместе, руки за спиной. Подергался - связан крепко. Пригляделся, ноги связаны галстуком Андрея, а руки, видимо, его собственным галстуком. Рядом на земле сидел ненавистный партнер-соперник и что-то внимательно просматривал в его смартфоне.

- Ну, Витя, куда же ты меня привез? - спросил Андрей ласковым голосом, - Молчишь? Напрасно. Пока не расскажешь мне все, отсюда не уедешь.

- Мне нечего рассказывать. Ты же видел. На нас напали.

- Не хитри, Витя. Напали на меня, а ты остановил машину у засады и пустился в лес наутек. Зачем ты, Витя, машину останавливал? Самое время сказать, кровь-то из тебя течет. Так вся и вытечет, а разве оно того стоит? Ну, рассказывай.

- Развяжи меня, сволочь!

- Ого! Вот ты и заговорил по-настоящему. Только мне не это услышать нужно. Рассказывай, кто из вас придумал план, кто деньги киллерам платил, какие цели были у вас обоих.

- Ты больной придурок! Тебе померещилось!

- Ну, если ты упорствуешь, я подожду, когда ты потеряешь сознание, потом еще подожду, чтобы тебя наверняка не откачали, и только потом позвоню в скорую и в милицию.

Лицо Долгова выражало злость и отчаяние. Его ощутимо потряхивало, сказывалась кровопотеря.

- Ты, Витя, сделал очень большую глупость и собираешься сделать еще большую - подохнуть в лесу из-за стервы-бабы. Я заявлять на тебя не буду. Ты мне признание на смартфон сделаешь, а я его сохраню на всякий случай, мало ли что моей благоверной опять в голову придет. А ты живи дальше. Спокойно, счастливо, но уже подальше от меня. Ну, не упрямься. Времени нет.

- Черт с тобой. Включай смартфон.

Через пятнадцать минут Андрей уже вел лексус в Москву. Машина к счастью не потеряла ход. В наступивших сумерках следы пуль на корпусе были не видны, и вскоре оба участника событий были каждый у себя дома.

Андрей Черкасов был талантливым архитектором. Ему прочили большое будущее, и не зря. Среди многих направлений его бизнеса любимым детищем было архитектурное бюро, которое никогда не занималось новостройками. Только старая Москва, только старинные особняки и дома начала прошлого века. Классицизм, московский ампир, ар-деко. Никакого бетонного уродства хрущевской и более поздних эпох. Он занимался восстановлением этих старых домов, перепланировкой и модернизацией их морально устаревшего внутреннего пространства с сохранением духа и стиля ушедшей эпохи. Сам он жил в знаменитом доме Нирнзее в Большом Гнездниковском переулке, но хотелось чего-то не столь огромного и многоэтажного. Так родился замысел реконструкции дома на Тишинке. Все началось с желания Андрея в нем поселится, а уже потом нашлись инвесторы, был разработан проект реконструкции и получены многочисленные разрешения и согласования. Посреди всего этого Андрей встретил Тину.

Поздно вечером в квартиру Тины явился Андрей. При нем, кроме кейса, был объемный портфель. Тина мучительно переживала за Андрея, нисколько не сомневаясь в том, что ее предсказание сбудется. Но вот он здесь, он жив, и Тина понимает, что он не настроен что-либо рассказывать.

- Привет, ты позволишь у тебя переночевать?

- Привет. Располагайся, будь как дома. Ужин будет через полчаса.

Тина понимала, что сейчас Андрей пришел к ней в непривычном для себя качестве. Он беженец. Человек, лишившийся дома. Он получил коварный удар в спину от женщины, которой доверял, с которой создал семью. Это жизненный крах. Поражение. А ведь Андрей не привык быть проигравшим, для него это унизительно. В этот тяжелый для него час он не мог довериться никому, кроме Тины. Тина поддержит. Тина спасет. Тина никому не расскажет.

Там, где другая женщина воспользовалась бы уязвимостью Андрея и решительно рванула на вакантное место супруги, Тина лишь накормила и положила его спать в гостевой комнате. Ни расспросов, ни унизительного сочувствия, ни поползновений к интиму. Упаси бог. Сегодня он не любовник, а просто друг, заскочивший переночевать.

Тина поднялась рано. Ночь была мучительной и беспокойной. Стараясь не шуметь она передвигалась по квартире, долго стояла под горячим душем. Выпила чашку кофе и принялась стряпать завтрак.

Что едят мужчины поутру? Да какая разница, в холодильнике мужской еды практически нет. Одни кефиры да йогурты. Пусть будет омлет, оладьи с медом и кофе.

Андрей появился в кухне как раз вовремя. Волосы еще влажные после душа, чисто выбрит (интересно, чем он брился?), бодр и свеж. Завтрак съел с аппетитом.

- Тина, спасибо. Ты даже не представляешь, как я тебе благодарен.

- Не за что. Ты в порядке?

- В абсолютном. Меня не будет несколько дней, дела навалились. Нужно действовать очень быстро. Как закончу, приду и все тебе расскажу. А пока могу тебе сказать, что твой переезд из этого дома отменяется. Спасибо тебе, извини, что доставил неприятности.

- Я рада. Ну, беги. Будь осторожен.

- Да уж. Непременно.

Лариса Черкасова металась по квартире, как лиса в клетке. Андрей вернулся, он жив, план не удался. Но что произошло? Что пошло не так? Телефон Долгова не отвечает. Даже отец куда-то исчез, как сквозь землю провалился.

Андрей появился вечером того рокового дня. Прошел мимо Ларисы, будто она - предмет мебели. Скрылся в своем кабинете. В другое время Лариса кинулась бы за ним, но не сегодня. Она не знает, что произошло там, в лесу. Что ему известно о ней. На каком она свете.

В кабинете Андрей гремел ключами, шелестел документами, хлопал дверцами шкафов. Вскоре он вышел с кейсом и большим портфелем, и покинул дом, хлопнув дверью.

По правде говоря, она даже испытала облегчение, увидев его живым. Все же папин план был слишком крут, но, когда она соглашалась на убийство мужа, ярость кипела в ней, как лава в жерле вулкана. Мерзавец! Завел себе девку! Шлюху! А жена, значит, по боку! Прощай, женушка, ты больше не нужна. Не-е-т! Она не поломойка какая-нибудь, а полковничья дочь! С ней такой номер не пройдет.

С того вечера прошло четыре дня. Андрей не появлялся, и Лариса окончательно поняла, что потерпела крах вся ее дальнейшая жизнь. Не быть ей свободной и богатой, мужней женой тоже не быть. Будущее туманно. За эти дни ожидания своей участи она сделала две вылазки из дома. Убедилась в том, что ни отца, ни Долгова в городе нет. Ее банковские карты были заблокированы. Даже прислуга перестала приходить. Некому стало убираться и готовить обед. Жизнь замерла.

Он появился утром пятого дня.

- Андрей! Наконец-то! Куда ты исчез? Я переживала.

- Неужели? О чем же ты переживала? Что не удалось меня убить?

- Что ты такое говоришь!

- Прекрати ломать комедию, Лариса. Лучше посмотри сюда.

Андрей достал смартфон и включил запись. Бледный, измученный Долгов рассказывал прерывающимся голосом о том, как он с женой господина Черкасова, Ларисой Ивановной, задумал и пытался привести в исполнение план его убийства. Цель - устранение соперника в бизнесе и личной жизни. Он, Долгов, намеревался завладеть состоянием Черкасова, женившись на его вдове. Лариса Ивановна и ее отец разработали и подготовили весь план, наняли киллеров на деньги Черкасова. Задача Долгова была - привезти жертву к месту засады.

- Ну, что же ты молчишь, Лариса Ивановна? Почему не скажешь, что Долгов на тебя клевещет? Дурища! Как тебе это в голову пришло!

- А как ты мог так со мной поступить! - Лариса раскрасневшись перешла в наступление.

- Как "так"? Неужели было мало денег на фирменные тряпки и бриллианты?

- У тебя любовница! Я все знаю!

- И что? У меня и раньше были любовницы. Это в чем-то тебя ущемило? Было мало секса или я забыл про твой день рождения?

- Ты собрался меня бросить! - из глаз Ларисы полились злые слезы.

- Я мог бы давно это сделать, не находишь? Но не сделал! Тебе это ни о чем не говорит? Мы пять лет женаты, Лариса. Неужели ты до сих пор не поняла меня? Не въехала? Не врубилась? В моей семье жен не бросают. О них заботятся, их обеспечивают, их ценят и уважают. И будь ты даже в сто раз худшая алчная стерва и бесплодная дура, я бы тебя не бросил. Но теперь все изменилось. Ты перешла черту.

Лариса открыла рот от возмущения. Таких слов от мужа она не слышала никогда.

- Ты теперь женишься на этой девке?

- Ты у меня отбила охоту жениться вообще. Видишь ли, я по-прежнему богат, а богатому человеку жениться опасно для жизни. Как выяснилось. Кстати, о женитьбе. Ты в самом деле собиралась замуж за Долгова?

- Нет.

- Ну, конечно. После моего убийства к нему бы возникли очень серьезные вопросы. Ты ведь его тоже подставила? Да, детка? Похоже этот дурачок все же догадался. Ты теперь его не увидишь. Над личной жизнью тебе придется поработать. - Андрей уже насмехался в открытую.

- Не смей надо мной издеваться!

- Это почему же? Ты заслужила каждое сказанное мной слово. Ну, довольно. Теперь о деле. Твой папа находится на излечении в закрытом санатории. У него серьезное расстройство психики, он опасен для окружающих, особенно когда строит планы в отношении родственников.

- Папа здесь не при чем!

- Разумеется! Наверно ты сама слонялась по притонам и нанимала киллеров на мои деньги. Это его проделки, Лариса! Я руку старого интригана сразу узнал. Скажи мне, что он попросил у тебя за свой вклад в мое убийство? Дай угадаю. Он хотел порулить моим бизнесом, или его частью.

- Ты фантазируешь.

- Нисколько. Почему эти рыцари плаща и кинжала лезут во все? От чего они думают, что все могут и все умеют? Наверно от невежества. Просто не представляют, сколько надо знать и кем вообще быть, чтобы успешно делать бизнес. Не раз бывало что, завидуя чужому богатству, эти опричники "отжимали" бизнес и .... просирали. Не для среднего ума это дело. Но вернемся к папе. Из санатория он не выйдет. Никогда. Не пытайся что-либо сделать. Тебе не о чем беспокоиться. Условия там прекрасные. О лучшем он и мечтать не может. Не в тюрьму же ему идти в самом деле.

- Как ты можешь решать его судьбу!

- Вы с ним мою судьбу решили, и куда более жестоко. Теперь о тебе. Я подаю на развод. Мой адвокат подготовил все необходимые документы, ты их подпишешь.

- Но..

- Ты их подпишешь! Тебе ведь не хочется в тюрьму за покушение на убийство? Я так и думал. Ты будешь жить в квартире папы. Папе она больше не понадобится. Завтра утром приедет большой фургон с грузчиками. Можешь взять из этой квартиры все, кроме моих личных вещей, книг и картин. Советую не терять времени и заняться сборами. В конце недели на папиной квартире тебя навестит мой адвокат с бумагами по разводу. Ты их подпишешь, отдашь ему свой комплект ключей от этой квартиры и получишь карту от своего счета в банке.

Денег на счете достаточно на год разумной жизни. Дальше тебе придется либо найти работу, либо найти мужа.

- Ненавижу тебя, мерзавец.

- Я знал, что мой план тебе понравится.

5

Тина собралась в путешествие. Сначала в Батуми, к родным, потом Маняша приютит ее у себя на месяц-другой. Она намеревалась покинуть свой дом на все время реконструкции. Квартира надежно закрыта. Скоро будет отключена вода и электричество. Лестничные пролеты превратятся в развалины, усыпанные штукатуркой и битым кирпичом. Этот период надо переждать вдали от дома.

Андрей получил от Тины сообщение: "Уехала в Грузию в гости к родственникам".

Однако, - подумал он, - могла бы и поконкретнее. Надолго ли уехала и куда именно. Адрес. Впрочем, на Тишинку она точно вернется. Буду ждать.

Тина любила старый Батуми, но бывала здесь нечасто. После смерти родных она приехала в первый раз, и сразу поняла, что покоя не будет. Почему она не подумала о том, как ее примут родственники теперь? Молодая, красивая, талантливая и абсолютно одинокая. Сирота. Ни одно грузинское сердце не в состоянии пройти мимо столь вопиющих обстоятельств и не окружить бедняжку всевозможной заботой. А если родственники озаботились ее счастьем, то избежать этой заботы нереально.

Все было чрезмерно. И питание, и общение, и развлечения. Дом старого Амирана Туманишвили превратился в самое популярное место в городе. Каждый вечер за семейным столом состязались в остроумии и элегантности замые завидные женихи Аджарии. Богатые, красивые мужчины являлись с букетами роз, располагались за столом, уставленным яствами, и гипнотизировали Тину горящими взглядами.

Приходилось принимать приглашения в театр и на концерты, на музыкальные фестивали и на морские прогулки. Внимание приходилось уделять всем, чтобы не подумали, что она кого-то предпочитает. За месяц пребывания в гостях Тина устала до зубовного скрежета. Она уже видеть не могла букеты роз, хачапури, размером с бельевой таз, и лимонную чачу.

Единственной радостью были утренние часы, которые Тина проводила с этюдником, рисуя старинные дома с коваными решетками балконов и фигурными окнами. Ее увлекла тема древней Колхиды, легенда об аргонавтах и золотом руне. Она сделала много набросков к будущим картинам цикла "Колхида".

Море она рисовала каждый день. В каждый момент разное, восхитительное, огромное, потрясающее. В последние дни она стала сбегать с семейных ужинов, чтобы нарисовать море в вечернем свете. Слава богу, никому из кавалеров не пришло в голову прочесать бульвар в поисках Тины.

Наконец настал день, когда Тина решила, что отдала должное гостеприимству своих милых грузин. Пора в путь.

Маняша жила в солидном сталинском доме на Кутузовском проспекте, где-то посередине между гостиницей "Украина" и метро"Кутузовская". Издательство, в котором она работала, находилось недалеко, в башне "Империя" на Пресненской набережной, всего одна остановка на метро.

Тина любила эти места, тесно связанные с ее московской юностью. Здесь был особый воздух. Ранней весной, по вечерам, ветер приносил вкусный запах солода с пивоваренного завода имени Бадаева. На этом заводе уже десять лет никто ничего не варил, но по-прежнему стояли старинные красно-кирпичные корпуса постройки конца ХIХ века.

Вот знакомый дом, полукруглая арка, высотой в два этажа, загороженная коваными узорными воротами, гулкий подъезд, старинный лифт в сетчатой шахте и Маняша - веселая, любимая, кудрявая подружка. Самый близкий человек, знакомый со школьной скамьи.

- Тинка! Наконец-то! Я соскучилась ужасно. Дай я тебя поцелую.

- Маняшенька! Пусти, задушишь! Я тоже скучала.

- Бросай сумку, давай чай пить. У меня сегодня пирог с черной смородиной. Объеденье.

- Ты печь начала?

- Бог с тобой! Я этому никогда не научусь. Наша консьержка печет, я у нее в любимчиках. Кстати, она по моей просьбе нашла для тебя студию.

- Как здорово! Это далеко?

- В соседнем доме. Мансарда, крыша стеклянная. Оборудовал ее лет сорок назад какой-то народный художник с мемориальной доски. Последний владелец только что уехал в Египет - перезимовать. Помещение свободно и даже какие-то мольберты там стоят. Плата умеренная.

- Боже! Это просто счастье! Я так тосковала без работы. В гостях чуть с ума не сошла. Хорошо, хоть этюдник был с собой.

- Рассказывай, как жила в Батуми.

- В Батуми бархатный сезон, совершенно бесподобное море и фантастические мужчины. Все галантные, все богатые и красивые. Тебе надо ехать туда. Там все вопросы с твоим замужеством решатся - не успеешь глазом моргнуть!

Маняша как-то засмущалась и потупила взгляд.

- Я уже решила этот вопрос.

- Рассказывай! Это кто-то новый, или я его знаю?

- Нет, ты его не знаешь. Мы недавно стали встречаться.

- И ты уже думаешь, что он "тот самый"?

- Не смейся Тинка! Такие вещи чувствуешь сразу. Либо - да, либо - нет.

- Налей-ка мне еще чашечку чая. Не буду тебя пытать, дорогая. Захочешь поделиться - я теперь рядом. Расскажи мне, как дела на работе. Ваша Метелкина наверно уже родила?

- Нет.

- Как "нет"? Ей давно пора родить.

- Она умерла. - Маняша побледнела. В глазах появился испуг.

- Как ужасно. Что с ней случилось?

- Врачи сказали "истощение организма".

- Какая странная причина для смерти беременной женщины. А ребенок? Он выжил?

- Нет, ребенок тоже умер.

Настроение подруг из радостного и веселого превратилось в печально-тревожное.

- Маняша. Здесь что-то не то. Ты слишком напугана. Почему? Что случилось? Скажи мне. Я чувствую, тебе нужна помощь.

- Тина, ты права. Помощь мне нужна, но я не знаю, кто мне сможет помочь.

- Для начала расскажи мне все.

- Дело в том, что это он.

- Кто "он" ?

- Мой мужчина. Он бывший жених Юли Метелкиной.

- Как ты с ним познакомилась?

- На похоронах. Он был такой безутешный. Такой темный и отчаявшийся, что меня сразу к нему потянуло.

- Странно. Ты раньше никогда не привечала мужчин с "трудной судьбой" и не была склонна жалеть никого из них.

- В том то и дело. Сама себе удивляюсь. Это как наваждение.

- Вы с ним часто встречаетесь?

- Почти каждый день.

- Маняшенька! Это на тебя не похоже. А как же "время для себя", а как же "личное пространство"? Ты была такая разумная, уравновешенная, практичная, не склонная растворяться в мужчине. Я всегда была за тебя спокойна, кроме того с таким графиком твоей личной жизни мне наверно нельзя гостить у тебя?

- Напротив. Он сюда не приходит. Мы встречаемся у него. Можешь жить здесь сколько хочешь.

- Ты влюблена, но почему-то не выглядишь счастливой. В чем дело ?

- Я без него не могу. Он как наркотик. Меня это пугает, я понимаю, что что-то не так.

- Дай-ка я тебя за ручку подержу.

Тина взяла в руки теплую ладошку Маняши и перед ее внутренним взором возникла картина. Темноволосый мужчина. Орлиный профиль, впалые щеки, горящие голодные глаза. Он целует Маняшу, сжимает ее в объятьях. Чем дольше длится поцелуй, тем бледнее, прозрачнее становится Маняша. Мужчина же напротив, становится ярче. В его лице появляются краски, мышцы наливаются силой, и весь он становится мощнее.

Маняша тает, исчезает, и в объятиях вампира оказывается пустота. Он широко разводит руки, запрокидывает голову и громко хохочет.

Тина выпустила руку подруги. Та пытливо и робко заглянула ей в глаза.

- Что, Тина?

- Скажи мне, бывает ли твое самочувствие слабым после встреч с ним? Например: перед встречей - все нормально, после - как будто из тебя все силы выпили?

- Постоянно так и бывает.

- Зачем же ты продолжаешь отношения?

- Я говорю тебе, он для меня - наркотик. Не могу без него.

- Маняшенька. Он очень опасен. И я думаю, ты сама это понимаешь, потому и тревожишься так. Думаю, что он энергетический вампир. Что касается "наркотика" - надо проверить наличие приворота. Он тебе дарил что-нибудь?

- Да. Вот этот сувенир он подарил мне в начале наших отношений.

Маняша сняла с шеи тонкий кожаный шнурок, на котором висела мордочка летучей мыши, искусно вырезанная из черного агата.

- Ты носишь это постоянно?

- Да, он просил, в знак нашей любви.

- А еще что-нибудь дарил?

- Нет. Больше вообще ничего.

- Экономный, гад. А скажи-ка мне, подружка, ходила ли ты, как обычно перед Пасхой, в храм у Киевского вокзала за святой водой?

- Ну да, ходила.

- А водичка осталась?

- Есть немного. Я на случай болезни берегла.

- Считай, что случай наступил. Давай сюда воду.

Маняша метнулась в кладовку и вскоре появилась с пол-литровой бутылкой темного стекла.

- Вот она.

- Наливай в миску. Опусти в воду амулет вместе со шнурком.

- Ты точно знаешь, что так надо?

- Если с амулетом все в порядке, то от святой воды с ним ничего не случится. Согласна?

- Пожалуй.

То, что произошло потом, повергло в шок обеих женщин. Едва камень коснулся святой воды, как она сразу зашипела, запузырилась. Амулет раскололся на мелкие части, а потом и вовсе растворился вместе со шнурком

- Маня! Ты уверена, что в бутылке не серная кислота?

- Да ты что! Я сама пила эту воду от простуды.

- Тогда она действительно святая. А твой мужчина - колдун и вампир. Я думаю, он убил Юлю Метелкину. Приворожил и выпил из нее жизнь. Его ребенок в теле матери тоже силу тянул. Вот она и не вынесла их ... двоих. Кстати, если он - автор амулета приворота, то не исключено, что он сейчас позвонит. Подумай, что ты ему ответишь. Тебя к нему еще тянет?

- Нет. Маняша радостно улыбнулась. В этот момент ее мобильный зазвонил.

- Да. Привет. Нормально. Амулет? Почему ты спрашиваешь? Надо же! А я хотела скрыть от тебя, что он потерялся. Думала, куплю такой же, чтобы тебя не огорчать. Не продаются? Подаришь другой? Как здорово! Нет, сейчас не могу. Может быть через неделю, или через месяц. Не скучай. Ты же взрослый мальчик. Пока.

- Ты ведь не думаешь, что он просто так от тебя отступится. Я думаю, что он явится на днях или раньше. Он очень опасен, Маня. Колдун, убийца. Я расскажу, что я видела в твоем будущем, когда держала твою руку.

И Тина рассказала. Маняша была в шоке. Особенно ее напугал смех мужчины,после того, как она исчезла.

- Маняшенька, ему надо питаться чужой жизнью каждый день. Ты помнишь, каким он был на похоронах Юли - это он был голоден в течении нескольких дней. Тебе надо уехать. Он будет вынужден найти другую жертву и отстанет от тебя. Давай ты - в Батуми, я - в мансарду. Твоя квартира будет пуста и он вынужден будет искать кого-то другого.

- Пожалуй, ты права. Мне страшно, Тина.

- Давай, попьем чайку, потом ты сложишь чемодан и мы обе уйдем в мансарду. Утром вызовем такси и в аэропорт. Одно место в самолете всегда есть, на любой рейс. Посажу тебя, позвоню дяде Амирану, он помнит тебя и все мои кузины про тебя спрашивали. Денег я тебе дам. Но в Батуми тебе и одного лари потратить не дадут. Замучают гостеприимством. Договорились?

- Тинка, что бы я без тебя делала?

- Что бы мы с тобой друг без друга делали.

6

Джас был демоном. Много веков назад он родился в черной дыре космоса. Его просто выкинуло из материнской тьмы вместе с другими. Его братья были огромными и неизмеримо более могущественными сущностями. Они много начудили в мирах разумных существ, дав начало бесчисленному множеству легенд и суеверий. По сравнению с ними Джас был просто мелким бесом, крошечным сгустком тьмы, одержимым вечным голодом.

Его зашвырнуло в захудалый мирок на окраине одной из бесчисленных галактик. Поначалу он мало что понимал, кроме того, что постоянно хочет есть, выпивать энергию, которой обладали живые разумные. Он приходил к человеку во сне, вызывал кошмар и пил энергию, которая фонтаном била из ауры спящего. Вскоре он понял, что не один пасется на этих тучных пастбищах. Люди знакомы с такими, как он, и борются с ними всеми доступными средствами. В разных странах демонам давали различные названия. Получил имя и он - асур Джас, что означает демон ужаса.

Однако, неизмеримо более "вкусной" энергией наделяли его женщины, которые видели эротические сны. Он почти полностью прекратил пугать людей во сне, и переключился на женщин, предающихся любви. Можно сказать, что Джас сменил специализацию и стал инкубом. Он эволюционировал. В его арсенале появились чисто человеческие качества - расчетливость, коварство, сексуальнось, чувство юмора, интеллект. С недавних пор его мечтой стало человеческое тело.

Захватить тело во сне было просто, но, как только человек просыпался и сознание восстанавливало утраченный контроль, Джаса просто выкидывало в астрал. Захватить требовалось именно мужское тело, чтобы быть сексуальным партнером для женщин. Почему не наоборот? Да потому, что женщины намного эмоциональнее мужчин, их сдерживающие центры слабее, их эмоции разнообразнее и жизненная энергия "вкуснее". Поэтому он должен стать мужчиной. Не всякое тело подходило. Мужчина должен быть молод, силен, привлекателен.

Случай представился неожиданно. Молодой человек из обеспеченной семьи злоупотреблял наркотиками. Поскольку он практически постоянно был "под кайфом", то просто не замечал присутствия второго "я" в своем разуме. Или считал его забавным глюком. Постепенно мысли, чувства, воспоминания парня по имени Дмитрий Сокальский перестали существовать, а Джас обрел тело и легитимность в мире людей.

Мужская жизнь в человеческом теле оказалась упоительна. Выбор партнерш был необозримым. Не нашлось еще ни одной женщины, давшей ему отпор. Более того, ни одна не сообразила, что он вообще с ними делает. Глупышки думали, что это любовь, нет, не так - ЛЮБОВЬ!!! Такой остроты наслаждение дарил им партнер, с такой силой их тянуло к этому мужчине, что в затуманенном женском сознании тревожный колокольчик не звенел никогда.

Но ничто не обходится без осложнений. Проблема пришла, откуда Джас не ждал. Человеческое тело, которое он считал всего лишь своим вместилищем и инструментом, влияло на Джаса. Все эти гормоны-нейроны диктовали ему настроение, направление мыслей, дальнейшие планы. Сильнейшим образом на него влияла тысячелетняя генетическая память, обитавшая в тех закоулках мозга, которые он контролировать не мог. Джас обретал человеческую личность, со всеми вытекающими последствиями.

Настал день, когда ему стало не все равно, как выглядят питающие его женщины. Ему захотелось признания своих достоинств от самых привлекательных.

Наконец, ему захотелось быть единственным для избранной. Любимим.

Отношения с Джасом не были для женщин фатальными, ни одну из них они до смерти не довели. До тех пор, пока он не встетил Юлю. Мягкая и нежная, она влюбилась в него без оглядки, и чувства Джаса к этой женщине были взаимны. Он стремился к ней всей душой, если у демона есть душа. Он захотел тихого семейного счастья, домашнего уюта, накрахмаленных простыней, наваристого борща и блинчиков с мясом. А еще ему захотелось увидеть, как его малыш сделает свои первые неверные шаги к нему навстречу и ухватится за спасительную отцовскую ногу.

Он хотел быть обычным мужчиной, но он им не был. Теперь, когда Юля умерла, он понял, что был с ней все тем же прожорливым эгоистичным демоном, как в первые дни своего существования. Все это время он понимал, что его малыш-демон питается жизненной силой матери, забирая изрядную долю. Малыш еще не мог по-другому, а Джас мог бы. Мог бы, как прежде, питаться страхом других людей, мог бы приходить в виде инкуба к другим женщинам во сне. Мог бы, но не стал. Не захотел оторваться от любимой даже на время, и убил ее. И малыша тоже убил. Если бы он знал, что человеческая часть его существа может испытывать такую боль, он бы не стремился обрести тело.

Джас стоял перед закрытой дверью маняшиной квартиры и звонил не переставая. Она сбежала. Уничтожила амулет, освободилась от приворота и сбежала. Первая из всех женщин, она поняла его суть и скрылась. Надо сказать, что с ней изначально было труднее, чем с другими. Только подсадив ее на приворот, Джас смог добиться своего. А теперь она сорвалась с крючка. Его не оставляло ощущение, что кто-то ей в этом помог.

О чем она говорила в последнее время? Он почти не слушал. Надо вспомнить. Какие-то сплетни из редакции, абонемент в фитнес-клуб, некая Тина приезжает из Грузии. Вот! Это оно самое. Правда в поисках Маняши эта информация ничего не дает. Придется последить за квартирой.

Отправив Маняшу в Батуми Тина принялась за работу. Мастерская оказалась светлой, просторной, но холодной. Стеклянная крыша совсем не держала тепло. Пришлось поставить пару электронагревателей.

Черное море и греческие корабли по-прежнему владели ее воображением. Вот тридцатиметровый пентеконтор на пятьдесят гребцов рассекает воды Эвксинского понта. Близится шторм. Серо-зеленые валы с пенными гребнями высоко поднимают "Арго", и его таран, оснащенный трезубцем, смотрит за горизонт. Полуобнаженные аргонавты убирают прямоугольный парус, готовясь встретить бурю. Ясон стоит на носу корабля. Его светлые волосы треплет ветер, серые глаза смотрят вдаль. Он плывет в Колхиду.

Какой-то нордический грек получился. Тина изобразила на картине Андрея в образе Ясона. Теперь ей можно его рисовать. Их отношения закончены. Так она думала.

Вот другая картина. Вечерний сумрак опустился на рощу. Между деревьев стоит котел на треножнике. Под ним горит огонь. Медея варит волшебное зелье, которое поможет Ясону одолеть врагов. Костер освещает лицо Медеи. Смуглая кожа, темные, как ночь, глаза. В них горит любовь к прекрасному незнакомцу, приплывшему в Колхиду за золотым руном. Вечерний ветерок развевает ее тонкое одеяние и волнистые черные волосы. Прекрасна юная Медея. Сильна и смертельно опасна ее любовь.

В эти дни Тина много думала об Андрее. Она не звонила ему потому, что сама закончила их отношения. Названивать после расставания - глупо и нелогично, но очень хотелось позвонить. Иногда происходило странное. Тина, думая об Андрее, как бы переносилась к нему, смотрела его глазами. Иногда она вела машину вместе с ним, видела его руки на руле, мелькание домов за ветровым стеклом. Бывало она оказывалась в его номере отеля (шикарном, кстати), пила кофе, говорила по телефону. У нее было полное ощущение своего присутствия в жизни Андрея, и она пристрастилась к нему. По нескольку раз в день переносилась в его разум, в его жизнь, и задавала себе вопрос - а он чувствует ее? Он присутствует в ее жизни так же, как она в его?

Иногда она видела его воспоминания. Часто в них была она сама. Порой в таком виде и в таких ситуациях, что ее бросало в жар и она спешно покидала мужские фантазии. Однажды она увидела в памяти Андрея сентябрьский лес, его самого, сидящего на покрытой листвой земле, а рядом видна чья-то нога в пропитанной кровью штанине.

Тина нарисовала этот лес. Маленький его фрагмент. Желтые листья лежат на земле, между ними еще зеленая трава. На переднем плане росток клена, не выше локтя. У него всего четыре желтых листа. На них крупные густые капли крови, стекающие вниз. Кровь на траве и на опавших листьях под кленом. Оранжевый жук-пожарник ползет на запах крови. Лучи вечернего солнца играют на зеленом, на красном, на желтом. Она назвала эту небольшую картину "21 сентября".

Андрей с головой ушел в дела. Он в спешном порядке перестраивал свой бизнес, делая его более независимым от компаньонов. Его жизнь сделала резкий поворот и дала сильный крен. Он оказался за бортом и теперь выплывал.

Жизнь в отеле создавала иллюзию свободы, чемоданное настроение. Вот он возьмет и уедет, куда захочет. Туда, где нет предателей-партнеров и жен-убийц.

Единственное, что его удерживало от радикальных шагов, это Тина. Где она, как живет, почему не звонит? Она предложила расстаться, но Андрей расставаться с ней не готов. Более того, он по ней скучает.

Вспоминались их споры о живописи, в которых он, порой снисходительно, утверждал, что главное - безупречное владение техникой. То, что люди называют "талант", говорил он, является сплавом идеи и мастерства. Тина горячилась и доказывала, что техника важна, но важнее чувства, эмоции, энергия души. Именно эти качества художника выплеснут на холст неповторимые краски, оригинальную композицию, завораживающий сюжет. А его, Андрея, позиция идет не от холста, а от чертежной доски.

По правде говоря Андрей думал, что вряд ли женщина, работающая в жанре книжной графики с детской тематикой, может авторитетно судить о живописи, но благоразумно молчал об этом. Теперь ему не хватало этих дискуссий, и не только их. Андрею не хватало ее тихого голоса, прекрасных глаз, нежного аромата кожи и волос. Каждую ночь во сне он крепко сжимал ее в объятьях. Короче, он тосковал.

Однажды, почувствовав, что вымотался окончательно, Андрей взял билет на самолет и улетел в Черногорию. Отдохнуть. Он много раз бывал в этой стране и обзавелся любимыми местами. Одно их них Котор - живописный городок на берегу извилистого залива. Рай на земле. Андрей мечтал когда-нибудь приехать сюда с Тиной. Но сегодня он здесь один.

Пляжный сезон закончен, но в Которе не скучно круглый год. Великолепная кухня, ароматные местные вина, расслабленная атмосфера места, где никто никуда не спешит, и все счастливы. Здесь довольно много русских. Они работают в гостиничном бизнесе, торгуют недвижимостью, занимаются творчеством. А некоторые богатые люди просто наслаждаются жизнью вдалеке от морозов и контролируемой демократии.

В один из дней Андрей встретил в ресторане хорошего знакомого, галериста, много лет посвятившего организации художественных выставок. Теперь он живет здесь, в Которе, вместе с семьей, и занимается любимым делом.

- Андрюша! Милый, сколько зим! Я очень рад тебя видеть здесь у нас. Ты надолго?

- Привет, Тимур! На недельку прилетел отдохнуть.

- Тогда ты просто обязан посмотреть мой осенний вернисаж. Есть интересные вещи.

- А что, сейчас доедим, допьем и пойдем!

Приехав на место Андрей в который раз поразился кипучей энергии и творческому азарту с которым Тимур Тельман отдавался своей работе. Они шли по галерее, Тимур показывал работы художников, одновременно увлеченно рассказывая о своих планах.

Они завернули за угол и оказались в просторном, светлом помещении, увешанном картинами.

- А это - мой сюрприз для тебя. Картины этой художницы несколько в стороне от того концептуального искусства, которое я продвигаю, но в ее картинах есть то, чего нет ни у кого. Посмотри.

На освещенной стене висели рядом две картины одного формата. На одной из них обнаженный мужчина в большом вишневом кресле читал газету. Андрей внутренне напрягся. Что-то было знакомое в этой совершенной мужской фигуре.

Дальше произошло невероятное. Читающий отбросил газету и посмотрел прямо на зрителей. Андрей узнал эти яркие серые глаза, твердые линии лба и подбородка. Собственное лицо смотрело на него с картины неизвестной художницы. Затем мужчина поднялся с кресла, невозмутимо двинулся к краю полотна, исчез из вида и тут же появился в поле картины, висящей рядом.

На второй картине в вишневом кресле лежала Тина. Она задумчиво улыбалась, в ее руке слегка покачивалась белая роза. Андрей чуть не задохнулся от изумления и внезапной догадки. Тина была беременна.

Тем временем обнаженный мужчина с первой картины подошел к креслу, нежно поднял женщину и приник к ее губам в долгом поцелуе.

Андрей ошеломленно потяс головой, моргнул - все как обычно. Обе картины выглядят, как ни в чем не бывало.

- Ну как тебе, а? Мистика! Волшебство!

- Потрясающе, - прошептал Андрей, приходя в себя, - кто автор?

- Тина Туманова.

- Тина???

- Ты ее знаешь?

- Да ... но я не знал, что она рисует ТАКИЕ картины.

- Чудесная девчонка. Молодая, талантливая и очень красивая. Да ты же видишь! Это ее автопортрет.

- И что, картины проданы?

- Одна. С голым парнем. Купила богатая американка. Она видела, как он с кресла встает. С ней чуть оргазм не случился. Через неделю эта картина уплывет за океан. А когда леди поймет, что без второй картины парень с кресла вставать не будет, я подожду ее предложений по покупке пары для этого пацана.

- Тимур, я куплю вторую картину.

- Андрюша, это мило, конечно, но Тинке нужны деньги. А с богатой леди я стрясу столько, сколько с тебя стрясти рука не поднимется.

- Возьми с меня, как с леди. Я заплачу любые деньги.

- Посмотри, в этом зале все картины ее. Тоже живые, между прочим. Может из них выберешь? Вот плывет корабль, грозовые облака летят по небу, аргонавты борются с парусом. А Ясон ... господи, он на тебя похож. Андрюша, я чего-то не знаю? Кто она для тебя?

- Моя женщина. И ребенок в ней мой. Мне нужна эта картина, Тим!

- Конечно-конечно! Только не забудь, что ты сказал о цене. Я не жлоб, просто это мой долг галериста.

- Пойдем в контору, мне нужен счет на оплату. Оплачу сегодня же, и, прошу тебя, распорядись упаковать картину и доставить в мой отель.

- Что-то мне подсказывает, что получив картину ты сразу отправишься в аэропорт.

- Точно. Мне надо Тину найти.

- Все-таки хорошо, что моя галерея теперь здесь. Если бы я показал "живые" картины в Москве или в Перми, на выставку ломились бы верующие с "оскорбленными чувствами". Милейшие люди, между прочим. И у каждого бейсбольная бита, кухонный тесак или паяльная лампа. А добрые христианки, повязанные платочками, носят в карманах пузырьки с зеленкой, или с кислотой.

- Это зачем?

- С бесовщиной борются. Картины можно замазать, порезать, сжечь. А галериста - бейсбольной битой поучить, как уважать чувства верующих.

- Значит не вернешься?

- Пока не выйдет закон "об оскорблении чувств неверующих" - не вернусь.

7

Джас в очередной раз стоял перед закрытой дверью маняшиной квартиры и звонил. Ответа нет. На площадке послышались шаркающие шаги и появилась пожилая женщина, видимо консьержка.

- Доброго здоровьичка! Который раз вижу вас здесь. Чай ищете кого?

- Здравствуйте. Мне нужна Маня или Тина.

- Манечку не вижу уже недели две, а Тина здесь.

- Где "здесь"? В квартире нет никого.

- Так она в мастерской. Работает. Художница она.

- Подскажите пожалуйста, как мне ее найти. - Джас улыбнулся старушке так, что и мертвая не осталась бы равнодушной к просьбе ТАКОГО мужчины.

- В следующем доме, голубчик. Третий подъезд, самый верх, мансарда. Там всего одна дверь, не ошибетесь.

Пожилая консьержка, филолог по образованию, пользовалась простонародной речью исключительно для соответствия роду занятий.

Он не мог поверить в свою удачу. Шел улыбаясь, предвкушая. Вот и нужный подъезд. Так, пошлем лифт на самый верх. А вот и самая верхняя дверь.

Джас нажал кнопку звонка. Пришлось подождать, прежде, чем раздались шаги и дверь открыла самая прекрасная из когда-либо виденных женщин. Прекрасная и недоступная, увы! Он сразу увидел мощное сияние ауры творца. Светящиеся энергетические потоки сходились к ней с разных сторон и питали это чудо творения.

"Она была бы идеальной партнерша для меня, - подумал Джас, - неисчерпаемая энергия, красота и талант..."

Но пришлось срочно "закатать губу". Женщина была надежно защищена сильной взаимной любовью. И плод этой любви рос в ее теле.

- Здравствуйте. Вы - Тина?

- Да.

- А я ...

- Я знаю, кто вы. Проходите, пожалуйста.

- А вы не боитесь впускать меня в дом?

- Я уже открыла дверь. Бояться поздно.

Джас рассмеялся от столь прагматичного подхода. Вошел в студию и осмотрелся. Картины стояли вдоль стен. На мольберте - незаконченная. Запах краски. Яркий дневной свет заливает студию. Джасу почудилось движение на одной из картин.

Он присмотрелся. Да. Картины оживают иногда, по своему желанию. Так она еще и волшебница. Очаровательно.

- Присаживайтесь, - Тина указала на свободный стул, - угостить мне вас нечем, чем могу быть вам полезна?

- Где Маня?

- Зачем вам женщина, которая поняла кто вы и боится вас?

- Зачем вобще мужчине нужна женщина.

- Ну, вас обычным мужчиной не назовешь.

- Я убедил бы ее, что ей не надо меня бояться.

- Вряд ли вам это удалось бы. Видите ли, Маняша все время чувствовала, что вы забираете ее силу. Странная смерть Юли подтвердила ее догадку.

- А тут еще появились вы ...

- Да. И я не позволю вампиру выпить жизнь из близкого мне человека.

- А чувства вы учитываете?

- Чувства, которые вы внушили Мане с помощью приворота, фальшивка. Ваши собственные чувства сомнительны, вряд ли темные способны на такие человеческие эмоции, как любовь.

- Во мне много человеческого. По крайней мере половина.

- Кстати о человечности, как мне вас называть?

- Дима. Дмитрий Сокальский. Так как же вы собираетесь мне помешать?

- Я не намерена вам мешать. В этом мире есть место всем. И таким, как вы, и таким, как я. Гармония и равновесие - вот что важно. Незачем биться насмерть, если можно найти компромис.

- О чем вы говорите?

- Дайте мне вашу руку.

- Вы не боитесь взять демона за руку? Впрочем, пожалуйста.

Тина взяла в руки горячую ладонь Джаса. В считанные секунды перед ее взглядом пролетели столетия жизни демона на земле. Она увидела его рождение и все последующие эволюции. А потом перед ней открылось его будущее.

- Через полтора месяца, в канун нового года, часа в два по-полудни, вы придете на Тишинскую площадь, дом 3, первый подъезд. Начнете подниматься по лестнице, вам навстречу попадется женщина, блондинка модельной внешности в белой норковой шубке. Это ваша половина. Не упустите ее. Неисчерпаемый источник разнополярных эмоций и достойная вас партнерша.

- Чем же провинилась эта блондинка, что вы считаете ее достойной партнершей для меня. Она кто? Убийца?

- Несостоявшаяся. Теперь представляете, какие страсти вам гарантированы? Но она любит деньги и роскошь. Приготовьтесь, за ваше долгое счастье придется платить. А пока надо продержаться, питаясь как бывало раньше.

Джас еще не пришел в себя после чарующего прикосновения волшебницы. Живительная сила, отданная добровольным прикосновением, переполняла его. Даже голова слегка закружилась.

Тина понимающе усмехнулась, глядя в расфокусированные черные глаза демона.

- Маняша появится в своей квартире после нового года. Могу ли я расчитывать, что вы оставите ее в покое?

- Не сомневайтесь. Если все предсказанное сбудется, у меня не будет причин ее беспокоить. И вас тоже.

Тина проводила визитера до двери. Уходя он оглянулся и прошептал: "был счастлив..."

Вернувшись в Москву, Андрей первым делом отправился на Тишинку, проверить ход работ по реконструкции дома Тины.

Дела обстояли неплохо. Первый подьезд был закончен полностью. Пахло лаком, которым недавно покрыли широкие деревянные перила. Рабочие домывали новые гранитные ступени. Лепные потолки, отделка стен, выкрашенных в комбинацию белого и голубого тонов - все выглядело великолепно. Пора возвращать Тину домой.

Андрей достал телефон и набрал знакомый номер. Тина ответила не сразу.

- Да, Андрей, я тебя слушаю, - Тина разволновалась. Она поняла, что все эти долгие недели ждала его звонка.

- Тина, здравствуй. Могу я тебя увидеть?

- Конечно, приезжай. Адрес запиши.

Черт! Все это время она была рядом! Он жил в гостинице "Украина", а она в паре остановок от него.

Никогда он не садился за руль в таком волнении. Вот нужный дом, подъезд, этаж, звонок ...

- Тинка! Как я соскучился! Если бы ты знала!

Они встретились как будто не было этих долгих недель разлуки, и расстаться теперь было для них совершенно невозможно. Маняшина квартира их приютила. Андрей окружил Тину нежностью, не отпускал от себя даже на короткое время. Она засыпала и просыпалась в его объятьях и теперь даже не помышляла о расставании. Сила собственных чувств ошеломила их обоих.

Наконец настал день, когда Андрей погрузил ее вещи и картины в свой джип и отвез на Тишинку.

В Москве выпал первый снег. Закончился самый противный месяц года - ноябрь. Наступила зима. От снега на улицах стало светлее. Приближался новый год.

Для Тины наступили восхитительные дни, заполненные творчеством и любовью.

Андрей приходил почти ежедневно, никуда не спешил, часто оставался на ночь. То напряжение, которое было неотъемлемой частью их встреч раньше, исчезло. Теперь Андрей был свободен. И в то же время оба они не торопились начать жизнь под одной крышей. Андрей держал за собой номер в отеле, а Тина не спешила затащить любимого в свое личное пространство. Оно ей было дорого именно потому, что было личным.

Оба наслаждались своей любовью и своей свободой. Тина понимала, что ее беременность внесет перемены в отношения, но пока можно было о ней молчать, она молчала. Почему бы ей не сказать ему об этом? Он имеет право знать. Но Тина хотела продлить хоть не надолго это время беспечности и свободы. Она не знала, что Андрей ждет ее признания и недоумевает, почему она тянет с таким важным делом.

Если бы она знала, как он хотел быть отцом и уже смирился с тем, что в его браке детей не будет, то наверно призналась бы в своей беременности сразу. Но у них раньше было много запретных тем, и они до сих пор многого не знали друг о друге.

Как Тина представляла дальнейшие отношения с Андреем? Она скажет ему о ребенке. Она предложит ему участвовать в воспитании дочери. Она будет с ним до тех пор, пока жива их любовь. Она не будет даже помышлять о браке с ним, потому, что не хочет однажды узнать, что он полюбил другую, а она, Тина, теперь подобна ядру на ноге у каторжника. И таскать тяжело и избавится трудно. Брак - это несвобода, которая убивает любовь. Так она думала.

В канун нового года Андрей решил внести ясность.

- Тина, ты не замечаешь, что на твоем этаже после реконструкции кое-что изменилось?

- Да, я заметила, что напротив моей входной двери появилась вторая. А ведь в нашем доме на каждом этаже только одна квартира.

- Если тебе интересно, я мог бы показать, что находится за второй дверью.

- Было бы здорово. Давай посмотрим.

Андрей открыл новую дверь своим ключом, и они оказались в просторной, пока не обставленной квартире с великолепной отделкой. Тина переходила из комнаты в комнату, и ее не покидало ощущение дежавю. Приглядевшись внимательно, она поняла, что отделочные материалы, цветовая гамма, светильники, сантехника и множество других мелочей повторяют ее собственную квартиру. А Андрей, как ни в чем не бывало, продолжал экскурсию.

- Это гостиная, здесь кабинет, вот спальня ... посмотри. Тебе нравится?

На стене спальни висел ее автопотрет с белой розой.

- Андрей, чья эта квартира?

- Моя. Ты ничего не хочешь мне рассказать?

- Да. Наверно пора.

- Давно пора.

- У нас будет дочь.

- Когда?

- В середине мая.

- Я счастлив! Почему ты так долго молчала? Я увидел твою картину в Которе, все понял и сразу вернулся в Москву, к тебе. Ты видишь, по плану вход в мою квартиру из другого подъезда. Вернувшись из Черногории, я велел сделать вторую входную дверь рядом с твоей. А если ты мне разрешишь, я соединю наши квартиры аркой. Ребенок должен расти на просторе и в контакте с обоими родителями. Ты согласна?

- Согласна.

Они вышли на лестничную площадку своих двух квартир.

- Тина, ты уже думала, как мы назовем нашу дочь?

- Может быть София? Соня, Софико...

- Софья Андреевна Черкасова. Звучит замечательно!

Андрей подхватил Тину и закружил ее, радостно смеясь.

В это время по лестнице крадучись поднималась Лариса. Она помнила адрес разлучницы, который разведал отец, и решилась нанести визит. Что она собиралась сказать незнакомой женщине? Она и сама не знала. Просто не отпускало прошлое, мучила ненависть и болезненное любопытство. А может она хотела встретить здесь Андрея. Вдруг он ее уже простил? Может быть он к ней вернется?

То, что она услышала, стоя на площадке этажом ниже, выбило воздух из легких, заставило задохнуться слезами. Лариса развернулась и на дрожащих ногах начала спускаться вниз. Она часто останавливалась, пытаясь справиться с истерикой. Когда наверху захлопнулась дверь Лариса села на ступени и тихо завыла.

Какое-то время она провела в ступоре сидя на ступенях, затем поднялась и продолжила спуск.

- Какие восхитительные ноги! Они не предназначены для хождения по лестницам пешком.

Высокий смуглый мужчина смотрел на нее снизу. Его черные глаза горели неподдельным восторгом. Незнакомец улыбнулся и сердце Ларисы пропустило удар.

- И для чего же, по-вашему, предназначены мои восхитительные ноги?

- Я с удовольствием покажу вам, дорогая, но не в первый день знакомства. Меня зовут Дима, Дмитрий Сокальский, и мне абсолютно не с кем встретить новый год. Моя машина рядом, вы позволите вас подвезти?

- Пожалуй. Не скрою, Дима, вы очень вовремя, - Лариса улыбнулась сквозь слезы.

- Я всегда вовремя, - сказал демон, предлагая даме руку.

КОНЕЦ

�