Домашнее видео
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Рассказ в духе "космооперы". Действие происходит не на Земле, поэтому заранее предупреждаю, что здесь есть немало странных имён и названий. А также, что автор даже не пыталась написать что-то очень умное и серьёзное - она просто пересмотрела фильмов от National Geographic, вот и развлекалась от всей души. Надеюсь, что и вас эта история сможет развлечь._______________ К тексту прилагается портрет капитана Риигана-Ири.
|
Домашнее Видео
Сеана Аяль, командор корабля Баарго-Ри, флагмана Объединенного Космического Флота Федерации Галактики Тан проснулась с жуткой головной болью. Не открывая глаз, она мысленно простонала:
"Ну за что, за что мне эти переговоры на голову свалились! И этот Босёр-как-там его, он наиболее неприятная часть этой мороки. Эх, ну не могли Баарго-Ри дать простенькое задание, например, разгромить лагерь террористов, или взять пару-тройку форпостов и космодром на вражеской планете? И как меня только удосужило стать Ведающей Ка высокого ранга на этом летающем дурдоме! Почему я не родилась грассой, скажем! Рыжие волосы многим нравятся, а уж крылышки их куда симпатичней перепончатых крыльев дуформов. Да сейчас я даже человеческой женщиной готова стать, лишь бы не оказаться на своём месте, пусть им и приходится брить ноги и всё такое"!
Но ещё никто и никогда не мог упрекнуть Сеану Аяль в трусости. Положение обязывало, и она открыла глаза, готовясь встретить сегодняшнее испытание с честью, присущей воину Космического Флота. В каюте командора царила приятная полутьма, в которой неярко светилась татуировка на левой лопатке Грэга, тихо сопевшего справа.
"Ууу, дрыхнет себе, ему-то никуда не идти, и дел у него на этой планете вообще никаких нет. Вишь, развалился, дылда двухметровая! Ночью вообще притиснулся, чуть к самому краю постели меня не оттеснил, руку ещё мою отлежал".
Тут Сеана заметила глубокие воспалённые царапины от когтей, пересекавшие спину Грэга наискосок от левого плеча к правому бедру, и устыдилась своих мыслей.
"На вчерашней тренировке заработал, то-то он поздно лёг. Члены боевых групп от безделья с ума сходят, вот и выпускают пар посредством бешеных схваток, прикрываясь необходимостью поддерживать форму. Мы торчим на орбите этой планеты уже четырнадцать местных суток, а они тут дли-инные! И высаживаться на поверхность власти запрещают, делать совсем нечего, так ребята совсем озвереть могут. Не буду его будить, пусть отлёживается" - Сеана тихонько сползла с кровати, нащупывая тапочки,- "Однако, кто его так? Кое-где даже швы... Раз сразу не срастили, серьёзное ранение! Он же наверняка в ду-форме бился, к тому же, он ведь очень быстрый, несмотря на свои габариты, а тут - во всю спину шрамы... Судя по расстоянию между когтями и глубине ран - Эанна-Ри постаралась, больше некому! Ишь, Хищница драная, моду взяла, чужих мужчин калечить! А если бы спереди попала?! Её когти кишки на раз выпускают! Я знаю, что это всего лишь тренировка... Но не оставлять же её безнаказанной? Что бы такое сотворить"? - Накинув подарок Грэга - настоящее шёлковое кимоно с Земли, Сеана вышла в соседнюю комнату, зажгла свет, - "Хе-хе, может, подсунуть ей в ванную комнату что-нибудь такое, отчего её роскошные волосы слипнутся намертво?" - Командор веселила себя мыслями о детских шалостях, никогда, к слову, ею не совершаемыми, чтобы поднять себе настроение в преддверии неприятных переговоров, - "А может, чего тут мелочиться, направить свой гнев на её мужчину, "глаз за глаз, как говорится"? Кстати, о нём"...
- Баарго!
- Да, командор? - В помещении материализовалась высокая фигура с сине-фиолетовыми волосами.
- Капитан уже встал? Чем он занимается?
- Капитан уже четыре бортовых часа изволит готовиться к вашей миссии, приводя свой внешний облик в соответствие высокому уровню важности межпланетных переговоров, которые состоятся сегодня. - Торжественно вымолвила фигура, окутавшись соткавшимся из воздуха вычурным одеянием, наверное, чтобы тоже "соответствовать уровню". Сеана пару секунд расшифровывала сказанное, сведя брови.
- То есть, ты хочешь сказать, он уже кучу времени красится и вертится перед зеркалом?
- Да, командор.
- Ох, ну конечно... Скажи ему, что у него осталось тридцать пять, максимум сорок бортовых минут до сбора, пусть будет готов. Вылет ведь уже через час...То же самое передай госпоже Гиле и воинам, выбранным в почётную стражу. Точка сбора: Привратный Зал девятнадцатого левобортного внешнего люка, жёлтая маркировочная зона.
Фигура застыла, возведя к потолку оранжевые глазищи. - "Что-то у него в последнее время укрупнились глаза... С чем бы это могло быть связано? - Подумала Сеана.
- Ваш приказ был выполнен, командор! Все упомянутые лица оповещены, и заверили, что будут готовы вовремя.
- Спасибо, Баарго. Дальше, ты уже получил утренние внутренние доклады о текущих корабельных событиях за ночь в прошлом часу, как всегда? Что требует моих решений? Я хочу выслушать обо всех подобных делах в общих чертах, прежде чем покину борт корабля.
- Эээ... Сегодня нет ничего, что могло бы потребовать вашего непосредственного вмешательства, командор, всё, как обычно... Даже слишком, если позволите сказать. Членам экипажа несколько скучно... Капитан предложил кое-какие варианты развлечений в рекреационной зоне, многие из которых требуют физической активности. Он заметил, что уровень травматичности на тренировках боевых групп возрос в недопустимой пропорции, так что "следует занять чем-нибудь эти горячие головы". Прошу прощения, командор, но это слова капитана. У вас есть что-то против его инициативы?
- Нет, конечно. Мне самой следовало бы заметить эту ситуацию раньше, и принять меры.
- Что вы, командор! Вы были очень плотно заняты все эти дни, которые вышли очень напряжёнными, во многом благодаря неуступчивой позиции Босёргхарера, представляющего планету Гхартху. Э, простите мою назойливость, но вы выглядите очень измождённой, возможно, вам немного полегчает от ванны на целебных травах? У меня есть великолепные настои магического насыщения, прибывшие с последней интендантской поставкой с Имриса. Редкая вещь, достойная королей, если вы позволите мне сказать! Обладают расслабляющим действием, и прекрасно смягчают кожу! Мне приготовить для вас ванну?
- Спасибо, Баарго, но время не терпит. Я просто приму душ, твои травки я испробую в другой раз. Кстати, откуда ты знаешь об отличном действии этих настоев? Не мог же ты испробовать их на себе? Кому ты предлагал столь дорогое удовольствие?
Баарго смущённо потупился.
- Видите ли, командор, капитан Рииган-Ири любит принимать ванны, и я уговорил нашего интенданта Рикку сделать заказ...
- Пф! Я могла бы догадаться! - Сеана возвела очи к гипотетическому небу. - И что ещё за "вы", которым ты сегодня пересыпаешь свою речь? Звучит дико! Я же нахожусь перед тобой в одном экземпляре...
- Ну же, командор, такое обращение - это признак уважения и определение степени формальности наших отношений!
- О каких ещё отношениях ты говоришь?! Да что в твои стометровые мозги взбрело сегодня спозаранку?
- В языках многих планет проводится обязательное разграничение по степени формальности обращения к собеседнику, командор. К примеру, в ри-диалекте классического думорфрского языка существует множество личных местоимений и уважительных суффиксов, которые...
- Хватит! Баарго, да ты меня сегодня явно хочешь до белого каления довести!
- Нет, что вы...
- Таак... - Зловеще протянула Сеана. Разглядывая фигуру Баарго, переминающегося перед ней с ноги на ногу, она мучительно пыталась сообразить, с чьей именно "лёгкой руки" он свихнулся сегодня на лингвистике. "И никто ведь не имеет свободного доступа к программированию электронной части мозга корабля, в которой содержится дополнительная память, так что дело в простом влиянии, а наибольшее влияние на Баарго имеет"... - Тут командор впилась взглядом в руки Баарго. Так и есть! Каждый палец, кроме большого, насчитывал по четыре фаланги, а указательный и средний были на несколько сантиметров длиннее остальных. "Ха! Так вот, что означает вся эта его странная жестикуляция при разговорах в последнее время, и глаза он сделал больше в подражание своему обожаемому кумиру! А что дальше? Он обзаведётся хвостом, чтобы правильно передавать свои мысли жестами, как это полагается в ри-диалекте? Право слово, конечно, это хорошо, когда корабль достигает взаимопонимания со своим пилотом, тем более это необходимо такому кораблю, как этот, но подобное уже слишком! За ним ведь и половина экипажа подобные штучки может подхватить, а то я своих подчинённых не знаю"!
- Слушай меня внимательно, Баарго! - Командор поморщилась, когда тот вытянулся перед ней, привстав на цыпочки, и изящным жестом подняв кисти рук на уровень груди - теперь она видела, что это попытка принять позу почтительного внимания, как это делают Хищники. Они, в отличие от Баарго, у которого просто суставы не так устроены, обычно держат корпус наклоненным вперёд, стоя на полусогнутых ногах.
- Я хочу, чтобы ты перестал разговаривать со мной подобным образом! И это приказ, так и знай! Никаких "вы", никаких суффиксов и префиксов почтения! Меня не волнует, если ты будешь выделываться подобным образом в личных беседах с капитаном, но разговаривая с другими членами экипажа, изволь выражаться, как полагается! На борту официальными языками являются современный фруррский и самый обычный, без всяких там диалектов думорфский языки. Так что разговаривай, не нарушая устава! А! Я это слышала! И не надо мне говорить: "А что? Я ничего..." Ты пробормотал: "Как будто у нас есть устав"! Так вот, устав здесь я, понял?
- Дааа... - На лице Баарго застыло выражение обиженного ребёнка. Сеана тяжело вздохнула. "Сейчас ведь этот мальчишка побежит к Ири жаловаться, что злая Сеана Аяль грубо презрела его лучшие душевные порывы, Ири его начнёт жалеть и успокаивать, и в результате они проболтают целый час за жизнь, за любовь, в последний момент Ири спохватится, что у него ещё коготь мизинца на левой ноге не докрашен, и вылет задержится. Из-за нашего опоздания этот невыносимый Босёргхарер получит дополнительный козырь на переговорах - мол, мы не уважаем противную сторону и вообще наплевательски относимся к славной планете Гхартху... Тут Сеана увидела, что взгляд Баарго смягчился, более того, на неё смотрят с невыносимой жалостью, мол "как бедняжка заработалась, ну, разве ж я не прощу капризы бедного усталого взрослого существа"!
- Свободен!!! - Выпалила Сеана, и Баарго счёл за лучшее мгновенно исчезнуть.
Быстро приняв контрастный душ и подсушив свои короткие чёрные волосы, командор в задумчивости остановилась перед встроенным в стену шкафом. "Что бы одеть на переговоры? Как-никак, я одна из трёх представителей Федерации в данном случае, причём госпожа Гила имеет лишь статус наблюдателя... В платье я буду выглядеть не слишком, не по рангу это мне... да и нет у меня платьев, кстати... А, что заморачиваться, надену обычную свою форму командора, только, пожалуй, ту, что предназначена для боевых вылазок, лёгкий вариант, конечно, но чтобы было видно, что клапан на спине легко отстёгивается, а обувь распадается с первого нажатия кнопки - может, они и не осведомлены о тонкостях обмундирования дуформов в Космическом Флоте Федерации Тан, но, если же им, всё-таки, кое-что известно, они увидят, что я готова к бою, а это заставит гхартхурианцев призадуматься". Привычно споро облачившись в костюм, Сеана подошла к зеркалу, изучая своё лицо. В макияже она решила ограничиться тем, что подкрасила немного ресницы, красной помадой тронула верхнюю губу и, немного поколебавшись, нанесла по два небольших алых пятнышка над бровями. На Фиолетовой планете это являлась традиционной частью макияжа в дни важных событий. Знакомо кольнуло сердце воспоминание о матери, которая часто наносила подобные пятнышки на своё лицо. Встряхнув головой, женщина отвернулась от зеркала. "Ну, и хватит этого! Всё равно моя внешность с экзотичностью Ири поспорить не может, тем более что он-то, небось, навёл марафет по полной программе". Рассовав по карманчикам и петлям пояса оружие и разную мелочёвку, Сеана подхватила подготовленную заранее сумку с магической печатью, в которой содержались документы и верительные грамоты, и покинула занимаемые ею апартаменты.
Быстрым шагом она пересекала залы и переходы корабля, пересаживалась с лифта на лифт. Всю дорогу её провожали внимательные и немного сочувственные взгляды экипажа, а однажды из-за колбы-колонны с растущим внутри деревом с виноватыми мордочками прыснули одна грасса и пара аргов. "Наверное, сидели здесь в засаде, ждали, что я пройду", - подумала командор, - "А я пришла раньше, чем они рассчитывали, так что они предпочли сбежать, будучи застигнуты врасплох. Вот любопытные какие! Жаль, не успела рассмотреть, кто именно это был. И главное, что-то народу вокруг много, и все так старательно в мою сторону не смотрят... И откуда только всем уже известно о времени и точке сбора? Впрочем, если что-то является тайной, у нас на борту это становится известно ещё быстрее, чем обычно. Ну, я понимаю их. Всем надоело здесь торчать, так что все их надежды возложены на успех сегодняшних переговоров. Как и мои".
Тут Сеана почувствовала, что кто-то нагоняет её сзади, и резко обернулась.
- О, командор, неужто уже настороже, готовишься встретить напор гартхуринцев? - Сеане улыбнулась Гила, обнажив идеальный прикус клычков.
- Да так, привычка чуять всё, что происходит за спиной. А ты, госпожа Гила, гляжу, расслаблена и довольна жизнью?
- Конечно! Просто обожаю всё новое и неизвестное! Я ведь сегодня впервые вступлю на землю этой планеты, увижу столько всего разного и, наверняка, захватывающего! К тому же, сама возможность участвовать в подобных переговорах! И незнакомые мне доселе люди, обычаи... А Босёргхарер ведь такой забавный человечек, особенно, когда сердится!
- Он?! Забавный?! В каком месте? Ну, ты и скажешь, госпожа Гила... - "Ну, хоть кто-то получает удовольствие", - подумала Сеана
- Всё надо воспринимать проще, проще! Тогда и жизнь будет легче, - промурлыкала Гила.
- Удобная позиция. Но боюсь, не могу её себе позволить.
- Уф, совсем ты скучная, девочка!
- Девочка? Позволь тебе напомнить, госпожа, что я на этом корабле являюсь одной из главнокомандующих, и подобное обращение может повлечь за собой неприятные последствия, особенно во время...
- Вот об этом я и говорю, именно об этом! Нельзя же быть такой зажатой. И не беспокойся, на переговорах я ничего подобного не ляпну, что же я, не понимаю, что ли? А на борту, кстати, я не являюсь частью твоего экипажа, скажешь, не так, Сеана?
Командор только вздохнула.
- Кстати, госпожа Гила, как вообще вышло, что ты представляешь интересы Фрурра на переговорах, не будучи жительницей и гражданкой этой планеты? Конечно, послужив на Баарго-Ри, я уже ко многому привыкла, но все же, подобное несколько странно.
- Знаешь, похоже, я произвела большое впечатление на одного высокопоставленного политика во время миссии на Фрурре. Такой, кстати, интересный мужчина, даром, что первую сотню лет уже давно разменял. И такой большой, муррр, представительный, гордый, из Рысей, знаешь ли! А они, пожалуй, крупнее твоего Грэга будут! И ещё, ему очень идёт лёгкая седина в шерсти на лбу, губах, и груди! А ещё такой соблазнительный шрамик около этого его короткого хвостика, ммм!
- Дааа... Умеешь ты заводить знакомства...
- А что? Тебя что-то не устраивает? Я свободна в своих предпочтениях, разве нет? И вообще, как женщина, ты должна меня понять!
Сеана честно попыталась понять Гилу как женщина, и в результате покраснела до острых кончиков ушей как ягоды кракиса, ругая про себя своё живое воображение, фруррианский подвид рысей за короткие хвостики, и Грэга, для кучи и за всё хорошее.
- О, даже не знала, что дуформы могут подобным образом менять свою окраску! - Восхитилась Гила.
- Ну-ка, ну-ка? - заинтересовался внезапно возникший Баарго, пристраиваясь сбоку, и подлаживаясь под шаг двух женщин, - Ну, госпожа Гила, разве вы можете не знать подобного, так и у людей бывает, когда кровь приливает к кожным покровам от возбуждения, вызванного яростью, смущением, или половым влечением...
- Баарго, - оборвала его Сеана, - Сейчас я такую окраску приму уже явно от ярости! Тебе что, делать сегодня нечего? И что я тебе говорила про "вы"?
- Прости, командор Сеана, больше не повторится. - Однако исчезать Баарго не спешил, продолжая вышагивать рядом с ними. Его фигура чуть мерцала, когда сменялись встроенные в стены излучатели, поддерживающие его облик.
- Так, чего ты тут забыл?
- Ну как же, ты не приходила в столовую, чтобы взять завтрак, командор! - Обижено выпалил Баарго.
- Я не собираюсь сегодня завтракать, условлено, что ни одно судно Федерации, даже маленький шлюп, не войдёт в атмосферу Гхартху, так что за нами пришлют орбитальный лифт, который и доставит делегацию на планету. А при подобном способе транспортировки, который очень напоминает свободное падение, лучше, чтобы желудок был пустым. Думаю, посол, которую выворачивает наизнанку, не добавит нам уважения гхартхурианцев.
- Я знаю про это! Я подготовил фляжку с кровью дуухта, чтобы можно было взять с собой! Вряд ли гхартхурианская сторона позаботится об адекватном угощении для гостей-дуформов. И ещё ведь неизвестно, насколько затянутся переговоры. Сейчас тебя, командор, догоняет Диасс с фляжкой, который спешит из второго яруса столовой.
- О, очень предусмотрительно с твоей стороны, Баарго, спасибо!
Баарго просиял.
- Я же вчера говорил, чтобы ты зашла в столовую, и выбрала себе завтрак! Но раз ты не пришла, я подготовил всё сам. Пойду, скажу Диассу, чтоб перешёл на бег! - Баарго исчез, не успела Сеана вновь открыть рот.
- Ох, какие слухи могут пойти по кораблю, если все увидят бегущего со всех ног Диасса, - озабочено произнесла Сеана, - И как Баарго его к этому припахал, Диасс же не работник столовой, а механик, причём который, обычно, и носа своего из корабельных внутренностей не кажет!
- А то ты не догадываешься? Этот Диасс, наверное, пришёл в столовую завтракать, там наткнулся на Баарго, и в результате ему всучили фляжку с приказом догнать тебя во что бы то ни стало. Твой Арго мальчик вообще общительный.
Сеана улыбнулась словам Гилы.
- А ещё вон, заботливый какой, смотрю, ты можешь на него положиться! Кстати, кто такие дуухты?
- А кто его знает, - пожала плечами Сеана, - Но наверняка какая-нибудь здоровенная тварюга, которую Ири и Эа добыли в одной из своей охотничьих вылазок. Эта парочка обожает охотиться на всякое зверьё, объясняя своё рвение традициями рода и пользой свежих продуктов в рационе. Ну, а всю сразу не съеденную добычу они передают в ведение Баарго, который и готовит её по-всякому для желающего попробовать что-нибудь новенькое народу из экипажа, приберегая, конечно, самые смачные кусочки для своего обожаемого капитана.
- И ты доверяешь его выбору? Неизвестная пища в такой важный день?
- Ты ещё не слишком хорошо узнала Баарго, хотя летаешь у него на борту уже третий раз? Он уже точно провёл эксперименты на нескольких дуформах из экипажа, придирчиво расспрашивая их об ощущениях во время и после приёма пищи.
- Ишь, предприимчивый какой!
Предприимчивый вновь соткался перед ними, радостно возвестив:
- Стойте! А то Диасс в вас сейчас ка-ак врежется! Он за поворотом!
Упомянутый механик, молодой чёрно-белый фрурр, вылетел из-за поворота, с трудом тормозя когтями об пол, весь взъерошенный, со вставшей дыбом шерстью на хвосте.
-Командор, тут Баарго просил доставить, вот... - Фляжка перекочевала Сеане в руки, и та принялась прилаживать её к своему поясу сзади.
- Кстати, - сказала Гила, - А что, если гхартхурианцы оскорбятся, что ты, мол, им не доверяешь, хлещешь что-то непонятное из своей фляжки?
- Или объясню ситуацию, или... - Сеана задумалась. - Или просто предложу им самим попробовать.
- Ах, ты, оказывается, вовсе не безнадежна, лапа моя! - Восхитилась Гила, - То-то это с них спесь собьет! В красках представляю их лица, когда они поймут, чем им предложили угоститься!
- Да уж... - Тут Сеана, закончившая возиться с флягой, заметила, что Диасс не ушёл, а продолжает загораживать им путь, восторжённо уставившись в сторону Гилы.
- Благодарю, Диасс... Диасс?
- ...А? Что?
- Благодарю, ты свободен.
Диасс с явной неохотой пошел обратно, оглядываясь через плечо на столь захвативший его внимание объект.
- Нет, ты видела, видела, как он меня глазами ел? - Восторженно воскликнула Гила, пару раз ткнув Сеану локтем в плечо, - Ну, разве я не хороша!
Только сейчас командор удосужилась оглядеть свою спутницу, пытаясь понять, что могло вызвать столь жгучий интерес Диасса. И рот её стал медленно приоткрываться.
На Гиле было роскошное платье, которого Сеана на ней никогда прежде не видела. Лиф с низким вырезом плотно облегал стан фрурры, поблескивая серебристыми бликами. Наверное, Гила специально подобрала ткань под тон своей шерсти, чтобы платье на торсе выделялось лишь текстурой, однотонностью (на ткани не было полос, как на мехе Гилы) и блеском. Материя выглядела роскошно, чуть ли не как легендарный фруррский аррит. От талии платье разлеталось пышными юбками, ниспадавшими до самой земли, причём из-под серебристой верхней ткани виднелись слои полупрозрачной лёгкой материи сиреневатых и розовых оттенков. На шее фрурры красовалось ожерелье из крупных розовых топазов в серебряной оправе, заколки с такими же камнями удерживали её пепельные волосы в высокой причёске. Такое впечатление, что Гила в детстве перечитала человеческих сказок о прекрасных принцессах, потому что вид у неё был именно, как у сказочной принцессы.
- Да, хороша, не то слово, - откашлявшись, согласилась командор, - Я и не знала, что у тебя есть такое платье.
- Ха! Да его по моему заказу в срочном порядке пошили прямо перед вылетом - должна же я была достойно подготовиться к своей миссии, разве нет?
Сеана промолчала. Для неё подготовка к дипломатической миссии была в последнюю очередь связана с одеждой - ведь и о собственном облачении она изволила задуматься лишь сегодня, в день переговоров. Гила грациозно покружилась вокруг собственной оси, приглашая командора полюбоваться пышными юбками, взметнувшимися у её ног.
- А это что у тебя блестит?- Спросила Сеана у Гилы, указав на её хвост. Пушистый серый мех в чёрную полосочку переливался перламутровым блеском. Приглядевшись, Сеана увидела, что вся шерсть Гилы на отрытых частях её тела сияет сходным образом.
- Это? Пудра! Последний писк моды в Верхних Ярусах Фрурра. Её изготавливают из измельчённых жемчужин с Росты. Правда, мне идёт?
- Правда, - тут Сеана улыбнулась, - Но тебе всё идёт, госпожа Гила, ты очень красивая представительница своей расы.
Гила картинно прижала руки к сердцу.
- Ах, какие комплименты! Жаль, что ты не самец, а то бы ты уже заработала таким образом немалую толику моей симпатии.
- Кстати, а твоё красивое платье не слишком ли... открытое сверху?
Гила вытаращила на Сеану свои глаза с вертикальными зрачками:
- Ты какой-то неправильный дуформ! - Вынесла она вердикт своего осмотра.
- Эээ?..
- Ну да! Скажи, какого ещё дуформа, родившегося на Фиолетовой планете, может вообще волновать нагота? Это противоречит вашей культуре, разве нет? Насколько я знаю, на Празднике Тройного Полнолуния вы вообще все выступали нагишом...
- Ни одной луны больше нет, госпожа Гила! - Довольно резко оборвала её Сеана, - Так что и следовать старым обычаям...
Тут Сеана замолчала, заставив себя успокоиться. Уши Гилы виновато прижались к черепу.
- Прости, если невольно разбудила неприятные воспоминания, командор. - Тихо произнесла фрурра.
- Это ты меня прости, госпожа, - вздохнула Сеана, - Я просто слишком нервничаю сегодня, мне необходимо успокоиться. Не похоже на меня...
- Эх, Сеана, я тебя понимаю. Не из того ты теста, чтобы заниматься таким неблагодарным делом, как переубеждение упрямцев из человеческого племени, вот и нервничаешь. Ничем не могу помочь тебе, знаю, но я в тебя верю, так как ты ведаешь то, что недоступно мне - волю Ка.
- Значение этого, по-моему, на Фрурре склонны преувеличивать. - Пожала плечами командор, снова начиная шагать по переходам Баарго-Ри в сторону девятнадцатого левобортного люка.
- По крайней мере, не вижу, как это мне может помочь в достижении цели наших сегодняшних переговоров.
- Может, и поможет, - сказала Гила, - Ведь благодаря тому, что ты являешься Ведающей Ка, ты лучше меня понимаешь необходимость изменения нынешней ситуации на Гхартху.
- Спасибо, госпожа Гила, надеюсь, ты окажешься права. Что касается меня, я пока особого блага в назначении меня одним из послов на Гхартху не вижу. Но долг свой я выполню!
- Ах, долги, - нарочито передёрнулась Гила, - Не будь же столь официальной! Кстати, об этом - пожалуй, я бы предпочла, чтобы ты называла меня просто "Гила" - ведь ты мне нравишься, девочка.
Сеана чуть было снова не вскинулась из-за "девочки", но замерла, осознав, что ей только что предложили дружбу. Она была польщена, а ещё ей было несколько неловко, пожалуй. Не зная, что сказать, Сеана приоткрыла рот, но её опередила Гила:
- Кстати, - её глаза озорно блеснули, - даже если бы моё платье было бы ещё более открытым - что за беда, ведь у меня ещё есть и мех!
Сеана невольно прыснула со смеху. "Ну и кто из нас двоих телепат", - подумала она, - "Умеет же Гила снять напряжение, когда это требуется, этого у неё не отнять!"
- Мы пришли, сказала Сеана, не отвечая на подколку Гилы.
Герметично запирающиеся двери привратного зала предупредительно распахнулись перед женщинами - наверное, это Баарго их заметил. Быстрым шагом они двинулись направо, к жёлтой маркировочной зоне грузового левобортного люка, где их уже поджидала разноплеменная группка членов экипажа, которые должны были отправиться вместе с ними на сегодняшнюю встречу. Почётную стражу составляли разнополые пары воинов, женщины и мужчины почти всех рас Федерации - а, следовательно, представители почти всех рас на борту Баарго-Ри. Сеане показалось, что подобная символичность будет полезной, показывая сплоченность и непредвзятость народов Федерации. Грасс и грасса в зелёной форме выделялись ярко-рыжими волосами на фоне более рослых товарищей, примерно одного с ними роста был лишь ещё один воин - Дазаран, молоденький дуформ голубой масти, за которым зорко приглядывала светловолосая триформ, которую легко можно было бы принять за человека, если не быть внимательным, или попросту не знать, какие отличии искать. "Интересно, что это Стелла к Дазарану так прилипла - материнский инстинкт по отношению к более молодому, мелкому и хрупкому существу проклюнулся, или же нам следует ожидать образования новой пары?" - Подумала командор. К таким мелочам ей приходилось быть внимательной, это помогало поддерживать спокойную обстановку и ровные отношения среди разношёрстного экипажа флагмана. Крупный зеленоглазый фрурр песочного цвета и гибкая фрурра с чёрной шерстью, люди с Югана - женщина средних лет и молодой человек, который выкрасил свои волосы в патриотичный синий цвет. Пара тёмнокожих ровнов, многоглазые ладны, чешуйчатые кри... Все они были хорошими воинами и подчинёнными, на которых Сеана могла положиться. А вот высоченный арг Сеане был знаком лишь смутно, в отличие от Сикхи, арги, входившей в личную боевую группу Грэга. Сеану весьма удивило, что здесь присутствует этот юноша, а не Брикс, которого она сама отобрала в сопровождение. Она уже хотела поинтересоваться о причинах этой внезапной замены, когда, бегло обежав глазами воинов и операторов передающей техники, она заметила, что ещё кое-кого здесь не хватает.
- Так, - произнесла она недовольным тоном, - А где капитан?
- Он ещё не подошёл, командор. - Откликнулась Нара, чёрная фрурра, прекратив завистливо пожирать глазами платье Гилы. Заметив, как нахмурилась Сеана, она поспешно добавила:
- До назначенного вами времени осталось больше десяти минут, командор. Ты же знаешь, что орбитальный лифт гхартхурианцев подойдёт к Баарго-Ри не раньше условленного времени, так что...
- Я бы хотела, чтобы всё было готово заранее, Нара, вот и всё. Баарго! Баарго, ты слышишь?
Знакомый образ бесшумно возник рядом с командором.
- Да, ты звала меня?
- Баарго, где сейчас находится капитан?
- На пути сюда, командор, он уже в лифте, поднимающемся с пятой палубы.
Сеана облегчённо выдохнула. "Хоть на этот раз Ири умудрился не опоздать! Может, и весь день пройдёт без накладок? Хотелось бы!" Она подошла к погруженной на антигравитационную тележку аппаратуре.
- Всё, надеюсь, будет работать как должно? - Поинтересовалась она у Жинты, главы группы техников.
- Обижаете, командор Сеана, конечно, никаких неисправностей не предвидится! Иначе, зачем нам надо было лететь с вами от самого Фрурра! Эти организмы выведены недавно, но уже испытаны в самых разных условиях. Жалко лишь, что в космосе они впадают в спячку... Иначе можно было бы наладить видеосвязь со всем флотом, - мечтательно протянул Жинта, - Впрочем, больно уж система жизнеобеспечения здесь громоздкая...
Командор поняла, что может нарваться на очередную лекцию Жинты, которого мясом не корми, дай только потрепаться о проблемах и достижениях фруррианской прикладной генетики. Но её спасла Гила, накинувшаяся на Жинту с требованием расчесать шерсть на лице, а то "за всех фрурров стыдно!" Все рассмеялись, радуясь рассеявшемуся напряжению, а Сеана заметила, как Гила ей незаметно подмигнула. И тут же переключилась уже на её внешний облик:
- Право слово, Сеана Аяль, ты бы могла сегодня нанести более тщательный и яркий макияж, ещё как-нибудь подчеркнуть собственную очаровательную внешность!
Ошеломлённая "очаровательной внешностью" применительно к себе, Сеана распахнула рот, в замешательстве не зная, что возразить настойчивой фрурре. Как будто мало ей было смущения, до Сеаны донеслись мысли Дазарана, который, в силу молодости и неопытности, иногда слишком "громко думал", а подумал он о том, что мол, она, командор Сеана Аяль, действительно имеет очаровательную внешность, а такого насыщенного цвета глаз, как у неё, он ни у какого другого дуформа не видел! Стелла, по прежнему не сводящая с парня глаз, нахмурилась было, явно тоже услышав эти его мысли, с негодующим видом глянула на Сеану... но тут же лицо её разгладилось, и она успокоено улыбнулась командору.
"Не-ет, тут явно не материнский инстинкт... В данном случае очень хорошо, что мы с ней Ведающие Ка, а то бы началось - ревность, непонятки разные..." Тут она заметила, что Гила продолжала что-то вещать о её внешности, пока Сеана отвлекалась на телепатию.
- ...Я уж не говорю о том, что когти ты накрасить даже не подумала, а хотя бы длинные серьги ты уж точно могла бы надеть, а не эти крошки на мочках, что сейчас! Они бы подчеркнули шею, а учитывая твои короткие волосы...
- Ага, пожалуй, ей бы пошло... - Согласился кто-то сзади мелодичным голосом.
Сеана аж подпрыгнула:
- Перепад плотности пространства тебе под крыло, Ири, да как ты умудрился ко мне подкрасться! - Она обернулась, гневно глядя на капитана корабля снизу вверх, - и оставь мои серьги в покое. Достаточно того, что сам вырядился из ряда вон!
- Я вовсе не подкрадывался! - Выгнул бровь Ири, - Да и кто может подкрасться к воину-дуформу незаметно, да ещё на открытом пространстве, даже если бы и захотел, не так ли?
- Видимо, к командору дуформу незаметно может подкрасться только капитан даагранралгалран-ри! - Радостно поддержала разговор Гила. "И как только у неё получилось это жуткое название с ходу выпалить, и язык не сломать"! - удивилась Сеана, - "Вот, что значит - дипломат"!
- Рииган-Ири, должна заметить, что с появлением твоим здесь, я просто впала в глубокую скорбь, что синее горных озёр Ди-Риалрилгаана! - Торжественно и печально вымолвила Гила, оглядывая новоприбывшего от макушки до кончика хвоста. Ири с радостью подхватил её тон:
- И что же заставило печалиться столь сильную и красивую даму? Ужель моё появление здесь принесло вашему горячему сердцу тяжесть скорби? Чем этот самец посмел оскорбить ваш сияющий взор?
Ири принялся складывать пальцы рук в некую замысловатую фигуру, повесив принесённую с собой какую-то переливчатую ткань на локоть, чтоб не мешалась.
- Ири, прекрати паясничать! - одёрнула его Сеана, - Потом ведь за тобой Баарго эту чушь повторяет!
Капитан удивлённо расширил глаза, плавно поворачиваясь в сторону Баарго, который тут же сделал вид, что всё это его не касается, и что его вообще здесь нету. Гила улыбнулась, сверкнув клыками.
-Так в чём же дело? - Уже вполне нормальным тоном спросил у неё Ири, смилостившись над смущённым Баарго.
- Платье моё, платье! - Жалобно запричитала Гила.
- Ох, ну конечно, оно великолепно! - Воскликнул Ири, - И очень тебе идёт, извини, что не сказал это сразу, как вошёл...
- Ты что, не понял? Ты испортил всю эффектность моего платья! - Гила шагнула к Сеане, сделав вид, что хочет спрятать своё лицо на груди у командора. Правда, чтобы изобразить это, Гиле пришлось сильно нагнуться.
На лице Риигана-Ири отразилось недоумение.
- Вот, видишь, а ты говорила - что "когти не накрашены, серёжки не такие!..". Не стоило и стараться, сама понимаешь, - Сеане вдруг и самой захотелось подурачиться, и она принялась "утешать" Гилу, поглаживая её по полосатой спине. А что, всё в рамках приличия, да и вокруг все свои, а Гиле и Ири будет приятно...
- Да ты сегодня враг всех женщин, Ири, разве можно быть таким красивым! - Укоризненно погрозила Гила пальцем капитану. Поняв, что вся эта сценка разыграна, чтобы сделать ему комплимент, Ири радостно осклабился, хвост его непроизвольно дёрнулся влево, демонстрируя полноту чувств. Капитан выпрямился и развёл руки, демонстрируя себя во всей красе. Да, посмотреть было на что. Обтягивающий наряд напоминал его обычную одежду, только вот был пошит из богатой, отливающей фиолетовой искрой ткани, на бёдрах красовалась какая-то сложная вышивка, а герб Федерации на груди был расшит самоцветами. На обнажённые плечи Ири нанёс новый изящный рисунок, тоже, почему-то, отливающий то зелёным, то фиолетовым цветом, как чешуя дракона. Вороные пряди обычно распущенных волос, спереди, надо лбом и на висках, он сегодня заплёл в тоненькие косички и заколол их сзади, открывая своё тонкое лицо. Заколка же была настоящим произведением ювелирного искусства, похожая на распускающийся венчик цветочных тычинок. Каждый луч заколки оканчивался гранёным драгоценным камнем. На лицо капитана был тщательно наложен макияж, ресницы вообще казались бесконечными, обрамляя громадные фиолетовые глаза пушистым облаком. Розовые и сиреневатые тени были нанесены на веки и скулы Ири, причём поверх всего этого великолепия он ещё понаставил маленьких крапинок переливчатого цвета, наподобие того рисунка, что украшал его плечи. Губы его были накрашены бледной жемчужной помадой, а нижнюю губу пересекала тёмная полоса. О выкрашённых лаком когтях рук и ног не стоило, пожалуй, и упоминать - маникюром Ири вообще никогда не пренебрегал. Больше же всего Сеану поразили цепочки и бусинки, что были намотаны на кончик хвоста капитана между костяными пластинами гребня. В одну из бусинок было вдето лазурное пёрышко. "Надо же, даже про хвост не позабыл!"
Все наперебой принялись поздравлять капитана с удачным выбором костюма, заверяя его в том, что вкус его безупречен. С минуту понаслаждавшись всеобщим восхищением, Ири вскинул вверх длиннопалую руку:
- Подождите, это не всё, вы самого главного ещё не видели!
Рииган-Ири стал бережно разворачивать сложенную ткань, что висела у него на сгибе руки. Перед глазами всех присутствующих открылись во всём своём роскошестве многоцветные узоры. В руках у Ири оказалась красочная накидка, которую он набросил на плечи, прикрывая декольте на спине. Видно было, что этот предмет одежды был скроен именно для ношения хвостатым существом - посередине её нижней части накидку рассекал разрез.
- Это же натуральный аррит! - ахнула командор, - Да за эту накидку поместье можно купить, и ещё на личный космический корабль останется, если не Осийского производства, конечно!
- Ну, с тех пор как выращивание аррита на Росту перенесли, аррит стал дешеветь... - с показной скромностью опустил ресницы Ири, - Впрочем, учитывая её художественную ценность... Это, знаете ли, ручная работа.
- Оо... Я тоже хочу капитанскую зарплату, - Завистливо простонала грасса из сопровождения, мелко вибрируя крылышками.
- Научись сначала осийские флагманы пилотировать, стратегию и космонавигацию подтяни, и прочее в том же духе, а потом и зарплату требовать будешь, Джена! - Одернул её соплеменник.
- Ну, и во сколько тебе эта красота обошлась, Ири? - Задала Гила вопрос, который интересовал и всех остальных.
- Ну, вообще-то, бесплатно... Мне её с Росты Лори привёз.
- Где?! - В шоке вскинулась командор.
- Что - где? - Удивился Рииган-Ири.
- Делор где?! - Впрочем, ещё не произнеся фразу до конца, она поняла, что Делора на Баарго-Ри никак быть не может - незамеченным бы он, конечно, не остался! Делор Чёрная Дыра появлялся яркой вспышкой, угорелой кометой сносил к демонам всяческий порядок на борту, оглушал весь экипаж громовым рок-н-роллом, подбивал Баарго на дурацкие выходки, выскакивал из самых неожиданных мест, творил гениальные изобретения, что-то взрывал... Когда в деле бывал замешан Делор, можно было биться про заклад, что никому скучно не будет - неизвестные инопланетные цивилизации внезапно появлялись изо тьмы веков, корабли-призраки попадались на каждом парсеке космического пространства, войны эпические заканчивались самым нелепым и невероятным образом, по корабельным коридорам начинали бродить драконы, пьяные чёрные маги, печальные принцессы и инженеры пусковых установок ядерных ракет с вражеских планет... Короче, Делор был карнавалом, фейерверком... личным ночным кошмаром командора Сеаны Аяль и самой великой гордостью капитана Риигана-Ири.
- Эээ, не знаю... Мы на Имрисе пересеклись, он туда залетал поохотиться, и с ним передали для меня эту накидку с Росты...
- Так, а кто же на Росте был так любезен, что подарил незнакомому Хищнику столь драгоценную одёжку? Добро бы ещё сам Лори тебе это купил...- Недоумевала Сеана.
- Ну, знаешь город Художников на Росте? То есть, я о том, что называют ещё, гм...
- Городом Даагранралгалрана-Ри!- Радостно подхватила Гила.
- Госпожа... То есть, Гила, ну зачем это дикое слово...
- Ну, ты же поняла!
- Да, - Сеана тяжело вздохнула, - тот, у которого Ири на гербе... Вот и расстарались для своего талисмана.
- Ну да!- Ири ласково погладил переливчатую ткань. - Один из художников по ткани, что живёт в этом городе, узнал о предстоящих мне переговорах, и послал одеяние, в котором мне было бы не стыдно представлять Федерацию Тан!
- Как будто бы стыд мог тебя остановить, - под нос пробормотала Сеана. Оскорблённый Ири резко вскинул голову. Но потом, видимо, решил считать это высказывание за комплимент. У Хищников считалось, что стыдливы самцы, а не самки. А самки сильнее.
- Ну, правда, красиво? - Вернулся к своей линии Ири, со змеиной грацией подаваясь к ближайшему члену экипажа, чтобы тот смог оценить всю его красоту поближе. Ближайшим оказался тот самый молодой арг, который, почему-то, занял сегодня место Бригса. В непритворном ужасе самый высокий из собравшихся здесь разумных отшатнулся, выставив перед собой все четыре руки, словно пытаясь отгородиться от Ири. На его лице каждый желающий, кажется, мог прочесть: "уберите от меня Это! И вообще, я не из таких!" Примерно то же доносилось в отголосках его испуганных мыслей. Капитан замер в недоумении.
Сеана поморщилась. "Неужели он вообще ничего не знает о расах Федерации?! И таких-то новобранцев мне присылают с Аргалиса?! Вот невежа"...
- И почему этот... - Сеана с трудом удержалась, чтобы, в свою очередь, не назвать арга "это", - Почему он летит с нами, а не Брикс?
Арга Сикха опустила голову перед её маленькой фигуркой, поёжившись от холодного тона командора.
- На вчерашней тренировке Брикс был тяжело ранен в лицо. Раны заживили, но они требуют ухода, да и вид его... Разбойный какой-то, с этими багровыми полосами через всё лицо. Мой групп-командир поручил мне найти замену из аргов... Кандидатуру с ним я уже не могла обсудить, и...
- С ним - не могла. А со мной, или с капитаном?
Сикха грустнела всё больше и больше.
- Почему ты выбрала новобранца, к тому же такого, который, похоже, ничего не знает про нравы и обычаи народов Федерации?!
Предмет их обсуждения побелел, а на его коже проступили синеватые сосуды - арги принимают такую окраску, когда сильно смущены. Он понял, что его поведение сочли странным и невежественным, и ему было невыносимо стыдно.
- Эээ... Ну, потому что Грэг сказал...
Сеана грозно приподняла бровь. Сикха запнулась, и попробовала подойти с другого конца.
- Командор, эта охрана нужна лишь в качестве почётной стражи, потому что гхартхурианцы ни за что не посмеют тронуть посольство... Потому что от воинов сегодня требуется лишь производить впечатление... Поэтому набрали их ото всех рас, и чтобы эффектные... И я взяла такого арга, чтобы был крупный, повнушительней...
- Все арги крупные! Внушительность, нам, действительно, сегодня нужна, но это не значит, что те, кто с нами летят, отобраны лишь за внешний вид, для декорации. Они все... Все вы свое дело знаете. А этот... юноша своим невежеством может опозорить Баарго-Ри!
Молодой арг уже был готов упасть в бесконечную пустоту космоса, лишь бы на него так не смотрели. Свою лепту внёс и Рииган-Ири, спросивший:
- Эээ, а собственно, в чём дело? Что за невежество?
Иногда Сеана поражалась, как такое умное существо иногда может быть настолько наивным и рассеянным.
- Послушай, Ири... Только не психуй... Этот арг, ну, он подумал, что ты... В общем, он принял тебя за...
Акит Ю, мужчина ровн, пробасил, ткнув арга под рёбра:
- Ну, ты, парень, влип! За такое капитан ведь и порвать тебя на кровавые кусочки может.
К смущению несчастного четырёхрукого прибавился и испуг, правда, совсем лёгкий. Он удивлённо оглядывал Риигана-Ири, явно не понимая, каким образом это хрупкое существо сможет порвать на кусочки его, большого и мощного арга. "Вот ведь действительно, невежа"! - Подумала командор. Хлопнув в ладоши, она объявила:
- Так, невежество у нас на борту непростительно, хотя и ненаказуемо! Поэтому тебя... Как звать?
Растерянный арг не ответил. За него это сделал Ири:
- Его Ханксом зовут. - Ханкс выпучил глаза ещё больше, а Сеана слегка улыбнулась.
- Ханкс, тебя я наказывать не буду. Сейчас уже нет времени ничего переигрывать, поэтому ты летишь с нами. Ты молчишь в тряпочку, пока мы не вернёмся, отвечаешь лишь на вопросы командующих, ничему не удивляешься, делаешь каменную физиономию, тебе ясно?
- Ясно... то есть, ясно, командор!
- Вот и хорошо. А вот как вернёшься, ты сразу же засядешь за учёбу, и изучать ты будешь разумные расы Федерации Тан! Нравы и обычаи, физиология и психология... На всё про всё у тебя будет лишь бортовая неделя, а потом я и Баарго устроим тебе экзамен. Понял? На борту полно "наглядного материала" в лице экипажа, так что справишься!
Теперь с тобой, Сикха... Твоё наказание определит Грэг, поговоришь с ним, как вернёмся. Скажешь мне, как он тебя накажет, если мне покажется мало - я ещё добавлю. А может, и Грэгу перепадёт, за то, что он скинул выбор на тебя.
- Командор, это я подвела своего групп-командира, который поверил в мои способности и...
- Внимание! К нам подходит орбитальный лифт с Гхартху! - Громко объявил Баарго, прервав пустопорожние споры.
Лёгкая дрожь прошла по корпусу громадного корабля, когда Баарго-Ри окончательно синхронизировал свою орбиту с орбитой переплетения стальных паутин, которое было одной из станций орбитального лифта Гхартху.
- Справишься сам? - Тихо, одними губами и лёгким жестом пальцев спросил Рииган-Ири у своего корабля.
- Ты же знаешь, что да, - отозвалась оранжевоглазая фигура, - Я же не новорождённый младенец, чтобы бежать к пилоту за помощью, когда всего лишь надо совместить свой люк с какой-то... мёртвой консервной банкой, бегающей по рельсам день-деньской.
- Знаю.- Улыбка Ири была улыбкой отца, что нежно открывает объятия своим чадам, - Но ты тоже знаешь, что ничто не грозит нам в этой "банке", раз уж она совершает привычный свой путь день-деньской, но всё равно беспокоишься, предлагаешь свою помощь...
- А как же иначе? Эта штука натужна и уродлива, мертва и безразлична. А мёртвые штуки имеют обыкновение разрушаться. Как я могу доверить вас ей?
- А живые вещи имеют обыкновение умирать.
Сеана краем уха следила за беседой Ири и Баарго, не вмешиваясь, хоть неожиданный переход темы на смерть и заставил её фыркнуть. "Никогда не пойму, какими путями следуют мысли Хищников, наверное... Зато, похоже, этот Хищник понимает, какими путями следуют мысли кораблей".
Рииган-Ири выполнял свою работу.
Совмещение прошло успешно, и делегация Федерации Тан миновала ряд герметичных шлюзов, ведущих к гибкому придатку люка. Ещё два шлюзовых помещения им пришлось преодолеть уже на борту орбитального лифта. Обменявшись приветствиями с людьми, встретившими членов экипажа Баарго-Ри, Сеана и её товарищи заняли указанные им места в амортизационных нишах, как про себя назвала командор эти странные углубления в стенах шестиугольной кабины лифта. До того, как люди, обслуживающие лифт, запустили его по направлению к планете, несколько минут пришлось потратить на то, чтобы члены инопланетной делегации, имеющие различную форму тела, смогли правильно разместиться в нишах. Потолок кабины был сделан из какого-то прозрачного материала, и через него поднявшие головы пассажиры орбитального лифта могли видеть часть чёрно-звёздного космоса и медленно удаляющуюся громаду Баарго-Ри, нависшую над ними. Сеана невольно почувствовала гордость от того, что она служит на борту столь величественного корабля - вон, люди с Гхартху и вовсе застыли, распахнув в восхищении рты, и не сводят благоговейных взглядов с Баарго. Тут гигантская носовая фигура ожила, перегнулась вниз, подаваясь лицом к отбывающему лифту, и улыбнулась, сощурив оранжевые глаза. Колоссальная мерцающая ладонь поднялась в знаке приветствия. Рииган-Ири вскинул тонкую руку в ответном салюте, прощаясь со своим кораблём.
"Какой же он красавец, наш Баарго-Ри", - уловили чуткие уши командора-дуформа шёпот капитана. Ото всех членов экипажа до неё долетали отзвуки похожих мыслей, все в едином порыве любовались элегантными обводами, прихотливыми формами деталей корабля и его носовой фигуры, машущей им вслед. Сейчас все они, как один, благодарили Духов Пространства за то, что им выпал шанс летать на этом чуде, само существование которого ещё сто лет назад не представлялось возможным.
Орбитальный лифт скользил по направляющим вниз, к планете, переливающейся на мониторах бортового компьютера, и в иллюминаторах днища, как яйцо золотисто-голубого дракона.
На подступах к атмосфере Гхартху гостям из космоса стали попадаться на пути громадные голограммы, рекламирующие какие-то местные продукты, и лозунги патриотической направленности. Часть рекламы даже периодически отображалась на мониторах - как объяснили гхархурианцы членам экипажа Баарго-Ри, с назойливой рекламой постоянно стараются бороться, но её вирусы принимают всё более и более изощрённые новые формы.
- "Будущее детям!", "Цените традиции" !, "Передадим наш путь в руки следующего поколения"!, "Женщины, рожайте детей"! - Зачитывала Гила надписи, нимбом вертящиеся вокруг иллюзорной женщины с младенцем на руках, - А, вот ещё: "Дети - наша главная ценность"! Ага, вот и пригодилась мне матрица гхартхурианского языка, которую нам всем записали. Ну, кроме нашего юного арга, да?
Ханкс опустил глаза. Сеана фыркнула:
- Что это у них тут, зацикленность на деторождении какая-то наблюдается?
- Ну же, Сеана, - мягко упрекнул её Ири, - Ты же помнишь про то, что это лозунги их нового всепланетного правительства, с которыми правящая партия пришла к власти. Они делают акцент на традиционные ценности, на семью и потомков...
- А ещё на то, чтобы исправить ситуацию с низкой рождаемостью, учитывая историю с колонизацией третьей планеты системы Нуба. - Перебила его Гила, - Им нужны люди, чтобы задавить аборигенов числом.
- Ужасная бабища, - заметила Сеана, - Так скалится... И младенец жирный какой-то. На месте гхартхурианок я бы на такую рекламу не купилась. Словно не дети, а чудовища у них рождаются.
Гхартхурианцы с любопытством посматривали на послов, догадываясь, что те обсуждают рекламу за бортом лифта.
- Кстати, командор, а ты когда детей заведёшь? - Вдруг спросил Ири, касаясь когтем указательного пальца зубов - как помнилось Сеане, этот жест, действительно, кажется, обозначал что-то вроде "хлопоты с пропитанием потомства".
- Ты что?! - Выпучила глаза дуформ, - Какие дети?!
- Твои, - с достоинством ответил Рииган-Ири, - Будущие. Насколько я знаю, ты молода, здорова, вполне способна к воспроизводству, и спутник жизни у тебя имеется. Так за чем же дело стало? Почему бы тебе не родить своих малышей?
- Ири, ну ты и придумал... Скажешь тоже, дети... Я командор на космическом корабле, при том, боевом флагмане, о каких детях здесь может идти речь?!
- Не вижу, в чём проблема! - Разгорячился Ири, - Здесь есть общество, которое вполне поможет получить малышам представление об окружающем их мире и расах, есть рекреационная зона, где всегда можно подышать свежим воздухом и насладиться природой, ещё мы бываем на множестве планет. Питание тут отличное, нужные знания можно получать из бортового компьютера Баарго, гравитация на борту поддерживается благоприятная для развития организма дуформов...
- Как это у тебя просто! Можно подумать, растить ребёнка на космическом корабле легче лёгкого! Да у нас и без детей на борту и так сплошной цирк круглые сутки, и сам Баарго ещё ребёнок! - Завелась Сеана
- А я тебя слышал!- Встрял в разговор голос Баарго-Ри, доносящийся из передатчика на левом запястье командора, - Да всё будет нормально, я уже подрос, и смогу поиграть с твоим ребёнком, когда захочешь! И учить его тоже буду! Соглашайся, командор, правда!
- Нет, вы их слышали?! - Вопросила Сеана, ни к кому в точности не обращаясь, - А ходить беременной и рожать ребёнка-то мне! Вот ты, - она развернулась к капитану, - Ты бы согласился рожать детей на борту космического корабля?
- Да, конечно! - С достоинством сказал Хищник, - Я был бы рад снова испытать это ни с чем несравнимое ощущение отцовства, это чудо хрупкой зарождающейся жизни, это великолепие разделённой любви, это воплощение...
- Ишь, раздухарился-то как, - перебила его Гила, - Сплошные эпитеты!
Оба спорщика неласково глянули на неё, и фрурра взмахнула рукой, мол, "молчу, молчу!".
- И всё это на космическом корабле? - Недоверчиво поинтересовалась Сеана у Ири.
- Да, я был бы горд, родись мои дети на Баарго-Ри! - Твёрдо сказал капитан, - Мне греет душу сама идея того, как Баарго посмотрит на первые шаги моих отпрысков, как они будут играть в его коридорах.
В многокилометровой дали над ними, на орбите планеты, умилённо заплакал громадный космический корабль, вызвав нешуточную панику у всего своего экипажа...
- И всё же... - Неловко пробормотала командор, - Ведь не заводишь же...
- Не потому, что не хочу! - Вскинулся Рииган-Ири, - А потому, что до вызревания новых яйцеклеток у Эанны пройдут года... Дети... это же действительно, так здорово!
Ири отпустил оба поручня по краям амортизационной ниши, и чуть не воспарил к прозрачному потолку лифта - его подвела любовь к жестикуляции, когда он пытался показать, насколько же дети - это здорово. Чувствовалось, что лифт падает к поверхности планеты всё быстрее. Большинство пассажиров орбитального лифта испытывали к этому моменту весьма неприятные ощущения, даже Стелла, Дазаран, Сеана и пара грассов, у которых были гены, делавшие их существами., приспособленными к полёту. Лишь капитан не унывал.
- Ах, мои дети - самые чудесные малютки на свете! - Заливался он пуще певчих ящериц со своей родной планеты, - А давайте, я вам сейчас покажу одно видео с моими малышами...
- Нееет!!! - Почти единогласный крик гостей с Баарго-Ри оборвал поползновения своего капитана, и немало испугал обслуживающий персонал лифта, который не был обучен фруррскому языку.
- Никакого домашнего видео мы сейчас смотреть не будем, - Высказалась Сеана Аяль от лица всех своих подчинённых, - Знаем, проходили.
- А что? - Обиделся Рииган-Ири, - Разве у меня плохие записи? Или мои детки не фотогеничны? И потом, именно это видео я тебе ещё не показывал...
- Нет! - Твёрдо стояла на своём командор, - Ни за что! Пусть это видео я и не видела - я видела множество других твоих записей, так что прекрасно представляю, что меня ждёт! Да нас всех и так тошнит, безо всякого домашнего видео - с этой-то болтанкой.
- Да, милая, - промурлыкала Гила, - именно так ты и должна сегодня держаться с этим Босёргхарером, так его!
- Внимание, - оборвал их перепалку один из гхартхурианцев, - Направляющие рельсы кончаются через три минуты. Всем приготовиться к переходу на самостоятельный полёт лифта. Пристегните ремни безопасности, держитесь обеими руками... - человек запнулся, кинув взгляд на аргов, серых от тошноты, - ...Всеми руками за поручни, упритесь ступнями в выемки на полу.
Через несколько минут лифт основательно тряхнуло, падение ускорилось.
- Свободное падение, - объявил гхартурианский пилот, - Начинаю перестройку внешнего эллипса. Все системы работают нормально, отклонение от курса из-за ветра в пределах нормы. До посадки пятнадцать минут. Состыковка панелей завершена успешно, пазы с первого по шестидесятый подают сигнал о закреплении. Начинаю обратный отсчёт до включения посадочных двигателей. Двенадцать, одиннадцать, десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один, пуск двигателей!
Резкий крен, рывок, выдавивший из глоток пассажиров невольный стон, на пару секунд страшная тяжесть потянула их к полу... и вот падение замедлилось. Ири с интересом , но слегка неодобрительно наблюдал за работой гхартхурианского пилота, заводившего лифт, ставший теперь небольшим воздушным судном, на посадку. Столичный космодром "Тхурхи" был уже близко.
Посольство федерации Тан на подгибающихся ногах выползало из лифта. Усталые фрурры выкатывали своё передающее оборудование, которое было призвано обеспечить прямую связь Фрурра и Гхартху на время переговоров. Пройдя процедуру обеззараживания каким-то синеватым дымком, инопланетяне миновали несколько технических помещений, прошли вежливую охрану космопорта, во все глаза таращившуюся на экзотических гостей. Их направили в громадный зал, где, видимо, производилась встреча пассажиров, прилетевших с орбитальными лифтами. По крайней мере, народа здесь было очень много, и все с удивлением поворачивались в сторону разноплеменной делегации. Зевак сдерживали на почтительном расстоянии дюжие охранники порта. Но инопланетянам было не до этого. Большинство из них ещё чувствовали себя плохо. Они потягивались, пили тонизирующие напитки и воду из прихваченных с собой фляжек, приводили себя в порядок, одёргивая форму, расчёсывали волосы и шерсть (те, у кого таковые имелись), кри наводили блеск на свою чешую. Единственный, кто чувствовал себя отлично, был Ири, который не то, что не испытал никакой тошноты, - даже макияж не попортил! И теперь капитан величественно расхаживал по залу, с любопытством поглядывая на многочисленные лавки и сувенирные магазинчики. Вокруг резвого посла суетились охранники в форме, вспотевшие, взволнованные - Рииган-Ири вроде и не спешил, но походка его была быстрой, и длинный его хвост, украшенный костяными пластинами гребня, мелькал то тут, то там. Капитан явно наслаждался ситуацией - какое же удивление было написано на лицах людей, когда они внезапно обнаруживали рядом с собой неизвестно откуда взявшееся существо инопланетного происхождения, закутанное в яркую накидку, и спешащих за ним сотрудников космопорта, старающихся не дать приблизится к необычному гостю посторонним людям! Через толпу, окружившую непоседливого капитана, попытались пробраться два человека с какими-то приборами в руках, судя по всему, записывающими устройствами, или аппаратами съёмки. Рииган-Ири, заметив их, обернулся, выпрямился и сделал приветственный жест рукой, приняв эффектную позу. Обрадованные репортёры (а кем ещё могла быть эта парочка?), немедленно заулыбались, запустили свои застрекотавшие машинки... Но тут к ним бросились охранники, с негодующими криками отобрали у репортёров их приборы, и потащили незадачливых служителей новостей к выходу из зала, попутно награждая их тумаками от всей души. Удивлённый этой сценкой, Ири поспешил вернуться к своим. Сеане даже не пришлось касаться его мыслей - на лице её капитана было написано, что он недоволен сложившийся ситуацией и теряется в догадках о её причинах.
- Не нравится мне всё это, - произнёс, нахмурившись, Рииган-Ири, - Никто нас не встречает, кроме тьмы-тьмущей этих охранников, нас битый час таскали по каким-то закоулкам и служебным помещениям, а приземлились мы, по-моему, вообще где-то в грузовых доках. Потом, здешние общественные туалеты... И этот зал ожидания... Не похоже это на парадный вход, я вам скажу. И не было ни одного журналиста - а ведь к ним тут не каждый день послы с других планет прилетают. Похоже, место и время нашего прибытия постарались оставить в тайне от прессы. Пару репортёров, по случайности оказавшуюся тут, и то вытолкали взашей!
Сеана тут же сделала знак почётной страже выстроиться вокруг и быть начеку. Недовольные инопланетяне сверлили взглядами суетящихся вокруг них охранников и держали руки рядом с оружием.