Что может быть сложного в деловой поездке? Если вы обычный служащий, который хоть и не хватает звезд с неба, но вполне доволен своей жизнью и точно знает, как устроен этот мир. В принципе - ничего, если бы не странная шапка, полностью перевернувшая все представления и вынудившая закоренелого прагматика использовать магические артефакты. - Рассказ издан на Ridero "Шапка" а также доступен в составе сборника "Странные вещи": Author.today
Вызов к шефу был неожиданным. Что такого срочного могло приключиться в четверг вечером? Мысленно попрощавшись с вечерним досугом, а возможно, и надвигающимися выходными, вошел в кабинет. Однако услышанное сразу же подняло настроение. А что прикажете думать, если начальник говорит, что завтра в офис приходить не надо. В мыслях тут же возник календарик, где пятница, суббота и воскресенье выделены красным. Размечтавшись, чуть не пропустил следующие слова шефа. Оказалось, на работу приходить все-таки нужно, но не в офис, а совсем в другое место.
Не подумайте чего плохого, просто шеф распорядился сопроводить старшего специалиста к заказчикам, пожелавшим лицезреть тот шедевр, за который перечислили в нашу контору энную сумму денежных знаков. Прибавьте, что старшему специалисту от роду двадцать семь лет, пола он женского, а роста - метр шестьдесят. Яснее ясного, что тащить тяжеленную "презентационную папку" к заказчикам специалист категорически не желает.
Как так получилось, что в двадцать первом веке проект распечатали на бумаге, а не скинули заказчику по электронной почте, разговор особый. Важно другое, нести сей шедевр предстояло мне.
С трудом затолкав распечатки в пластиковый пакет, отправился домой. Вмиг оторвавшиеся ручки навели на мысль - нужна другая тара. Тащиться черт-те куда в обнимку с пакетом не хотелось ни капли. Поэтому в пятницу с утра пораньше пришлось устраивать ревизию небольшой кладовки, в которую периодически помещались про запас вещи, не требующиеся в данный момент. Точно помнил, что в прошлом году такой вещью оказалась спортивная сумка, оставшаяся у меня после очередной поездки с родителями на дачу. Недолгие поиски увенчались успехом. Сумка, извлеченная из кладовки и наспех протертая от пыли, была готова принять мою ношу. Утрамбовав тяжеленный шедевр коллективной работы офиса, отправился к метро.
"День удался!" - крутилась в голове мысль, потому что приказ сопровождать был, а вот вернуться в офис... нет, такого не было.
А раз так, то сопроводим и всячески поддержим старшего специалиста в ее нелегком деле. А затем, с чувством выполненного долга... тут мои мечтания грубо оборвал турникет.
Быстро скормив чуду техники положенную сумму, погрузился в подземное царство света и сквозняков.
Встретившись на выходе из метро и дежурно кивнув друг другу, мы с коллегой зашагали к маршруткам. Ехать требовалось в область, а туда метро пока не ходит. Казенное авто шеф решил не предоставлять, здраво рассудив, что общественным транспортом такая поездка обойдется фирме дешевле.
Нужную маршрутку нашли быстро. Желающих выехать из белокаменной в столь ранний час набралось немного. Разместившись в салоне, стащил с плеча ношу. Казалось, к этому времени проект потяжелел раза в полтора. Потирая плечо, краем глаза посмотрел на спутницу. Девушка явно собиралась досмотреть последний сон, безжалостно прерванный ненавистным будильником.
Мешать не будем. Лучше последуем примеру старших товарищей. Глаза закрылись, и тут... отличному настроению пришел полный абзац.
Пока шел по городу, крутился в метро, все было хорошо, но сейчас творилось что-то невероятное. Дыхание перехватило. Голову как будто стянуло шипастым обручем, словно акульими зубами, впившимся в лоб и виски. Нестерпимая боль пронзила тело. К горлу подкатил тошнотворный ком. Руки и ноги подозрительно задергались, стали слабеть.
Какого!.. Сквозь жгучую боль огляделся по сторонам. Все плыло, как в тумане. Воздуха, просачивающегося в легкие, казалось, хватит только надуть теннисный шарик, если бы такая мысль пришла кому-то в голову. Но мне было не до шариков. Омерзительный страх расползался по телу, покрывая мелкими липкими капельками пота каждый сантиметр.
Все грандиозные планы на выходные мигом оказались вытеснены банальным "Что делать?". Боль становилась сильнее и сильнее.
Выйти из маршрутки? Что потом? Выпить таблетку? Какую? И где взять?
Мысли путались. Появившиеся соленые капельки, превратившись в ручейки, начали стекать со лба. Трясущаяся рука попыталась смахнуть предательскую жидкость и уперлась в козырек.
Что это? Ах, да, бейсболка. Нашел утром в сумке, упаковывая проект. Серая, с изогнутым козырьком и какой-то маленькой эмблемкой. Механически натянул на макушку, освобождая место для сверхценных бумаг. Только непонятно, откуда взялось это изделие китайских швейников, ведь я ничего такого вроде не приобретал.
Рука толкнула козырек. Бейсболка упала на плечо, и... воздух с шумом ворвался в легкие. Не думал, что могу так радоваться воздуху и, о боже, ясной голове. Сотни металлических иголок, недавно терзавших черепушку, исчезли, будто их никогда и не было. Боль прошла. Тело возвращалось в нормальное состояние.
Украдкой огляделся по сторонам. Похоже, мои телодвижения никого не заинтересовали. Вот и отлично. Сделаем вид, что ничего не произошло.
Минут через десять монотонное покачивание салона растворило мою радость жизни без боли. Глаза, как у того студента на уроке философии, начали моргать все медленнее и медленнее, подавая пример другим частям тела. Бейсболка, выскользнув из разжавшейся руки, быстро напомнила, что расслабляться рановато. Подхватив и отряхнув, машинально нахлобучил шапку. Скосил глаза на соседей. Вроде никто внимания не обратил, не смеются, пальцем у виска не крутят, ну и хорошо.
Пейзаж за окном отличался завидным однообразием. Серая лента шоссе, прямая, как стрела, виднелась впереди на несколько километров. Делать снова было нечего. Прикинув, сколько еще могу покемарить, совсем было собрался воплотить мечту в реальность, как вдруг сработала какая-то внутренняя сигнализация.
Мысли о сне моментально испарились. Внимание сосредоточилось в поисках чего-то нехорошего. Виски заломило. Маленькие иголочки начали покалывать голову. В желудке снова что-то заворочалось.
"Неужели опять! - пронеслось в голове. - Да что у меня сегодня такое происходит?" Сдернув бейсболку, отер тыльной стороной ладони вспотевший лоб. Голову отпустило. Неприятные ощущения в животе медленно исчезали.
Взгляд упал на бейсболку в руке. Какая странная шапочка! А что если... Водрузив кепку на голову, принялся ждать. Минут через десять легкое покалывание и участившееся дыхание подтвердили догадку.
Шапка вновь оказалась в моей руке. Интересно, пока шел к метро, голова вроде не болела. Или болела? Кто его сейчас вспомнит. Там ремень сумки норовил с плеча съехать, не до шапки было. Теперь ничего не мешает, вот и лезет всякое в голову... Выбор невелик, либо солнечный удар, либо какая-нибудь мигрень. С другой стороны - ходят же люди и без панамок в такую жару. Помахав для приличия несколько раз головным убором вместо веера, аккуратно сложил и засунул в кармашек на боку сумки. Пусть там полежит, я целее буду.
* * *
Визит к заказчику прошел нормально. Я преданно возвышался за правым плечом коллеги, вовремя - и вполне профессионально, с моей точки зрения - вытащил папки с проектом из сумки и даже ответил на пару незначительных вопросов, почему-то заданных мне, а не старшему специалисту.
Обратный путь до метро обошелся без приключений. Уже у входа коллега порекомендовала больше внимания уделять здоровью, а то я с утра был какой-то серый. Настоятельно порекомендовав заняться спортом на открытом воздухе, девушка между делом сообщила, что здесь мы расстаемся, так как у нее неотложные дела, а я могу возвращаться.
Что это за дела, было понятно и так. Однако девичья фигурка, удаляющаяся в сторону местного гипермаркета, поставила окончательную точку в моих подозрениях. Что-то не верилось, что коллега просто постоит в прохладном холле и поедет на службу. Значит, шеф сегодня не увидит на работе двух сотрудников.
* * *
Немного ошалевший от пережитых приключений, но довольный, как школьник, улизнувший с нудного урока, ввалился в родную квартиру и перевел дух. Повезло! Пустая спортивная сумка с бейсболкой в кармашке полетела на пол. Скинув летние туфли с удовольствием влез в домашние шлепки. Пропитавшаяся потом одежда уступила место легкому спортивному костюму.
Словно дождавшись своего часа, внезапно проснувшийся зверский аппетит потащил на кухню - атаковать холодильник. Характерные звуки слышались на протяжении всего сражения. Однако исход был очевиден, голод удовлетворен, а холодильник опустошен. Делать на кухне больше нечего, а душа требовала прекрасного, которое, по молчаливому согласию большинства, в XXI веке получило название "Интернет".
Водился Интернет в комнате, где к нему подключался компьютер. А через минуту к нему подключусь и я. Системный блок тихонько заурчал вентиляторами и жесткими дисками. Ожидание завершения рекламной паузы фирмы, продвигающей окна, затягивалось. В приоткрытую дверь виднелась лежащая на полу сумка.
А! Бейсболка-убийца все еще томилась в маленьком кармашке.
Что за идиотская шапка? Как она у меня оказалась? Почему заболела голова и я стал задыхаться? Вопросов явно больше, чем ответов. Не к месту вспомнились недавние посиделки у знакомой.
Глава 2. НИКАКОЙ МАГИИ
Не может быть. Происходящее никак не укладывалось в рамки привычного. Нет, лестничная площадка определенно наша, но откуда истошный детский крик?
Вечер начинался как обычно. Долгожданный конец рабочего дня, поездка домой, обшарпанный подъезд. И вот я, уставший, жаждущий ужина и заслуженного отдыха на просторах интернета, выхожу из лифта и слышу ЭТО! Удивленно оглядывая двери, постарался определить, которая скрывает источник сего необычного звука. Моя - отпадает по очевидным причинам. Я - здесь. Детей, жены, кота и даже колючего кактуса у меня нет, хотя кактусы вроде не орут благим матом.
Вторая принадлежит семье пенсионеров. Их дети давно обзавелись своими очагами подальше от родителей. Нарожали детей, в свою очередь планирующих осчастливить заслуженных ветеранов труда правнуком или правнучкой. В общем - не вариант.
Третья дверь принадлежит Люське. Как и я, молодой, одинокой, со спортивной фигурой. Кота у нее тоже нет. За хозяйством особо не следит - идеальный вариант для знакомства, начавшегося с починки кухонного крана. Для одинокой девушки сломанный кран - стихийное бедствие. А тут я. Течь устранил быстро, заработав сытный ужин. В тот раз у меня кончилась еда, а Люся расстаралась на славу. Через пару дней уже мне пришлось кормить новую знакомую, успешно забывшую купить съестного в дом. Так и стали дружить домами, а куда деваться, если то я хлеб забуду купить, то она - соль. Как правило, подобные вещи обнаруживаются под вечер, в магазин либо не успеть, либо лень. Проще у соседей перехватить.
Ничего такого у нас с Люсей не было. Просто мы похожи во многом. Проходим по одной возрастной категории. Типичные представители своего поколения. Так и сдружились.
И вот сейчас из-за двери одинокой незамужней молодой соседки раздавался истошный детский крик. Планы на вечер поменялись мгновенно: никакого интернета, сегодня спасаю Люську.
Дверь оказалась не запертой. Внутренне собравшись, шагнул через порог и остолбенел. Комната напоминала место побоища. Если что-то и осталось нетронутым, то пересчитать хватило бы трех пальцев. Одежда, подушки, покрывала, пузыречки, баночки, флакончики и другие нужные женские штучки неравномерно смешались с детскими игрушками. В центре этого хаоса, на полу, сидел красный, зареванный мальчуган лет пяти. Он-то и создавал музыкальное сопровождение картине. Ошалелая, с растрепанными волосами, соседка нашлась возле окна, за креслом. Девушка пыталась как можно плотнее прижаться к стене, оставляя мебель защитой между собой и мальчуганом.
- Что за девчонка тут ревет? - спросил строгим голосом, вспоминая рассказ коллеги про усмирение своего подрастающего поколения.
На миг повисла тишина. Взгляд мальчика чуть не прожег во мне дырку. А затем вновь раздался крик.
- Девочка, как тебя зовут? - не унимался я.
- Я не девочка! - послышалось с пола.
- Странно. А ревешь, как маленькая девчонка.
Сбитый с толку ребенок уставился на меня, продолжая хлюпать носом.
- Теперь вижу, точно парень! - проговорил жизнерадостно, закрепляя успех. - Кстати, ты мне место приготовил? - я кивнул на пол. - Посмотри, чтобы никто не занял, пока СКАЗКА не началась!
- Какая сказка? - непонимающе спросил малец.
- Да вот, тетя Люся хочет нам показать. Ни у кого нет, а у нее - есть.
Я мужественно шагнул в комнату, стараясь не раздавить что-либо ценное. Выдернул соседку из-за кресла и шепнул в ухо: "Можешь найти детскую сказку?"
Девушка непонимающе округлила глаза.
- Нужно срочно достать. Будешь читать.
Аккуратно перенес Люську через миниатюрную копию поля боя и поставил в коридоре. Девушка наконец пришла в себя, что-то пробормотала и юркнула на кухню.
Мы переглянулись с пацаном.
- Далеко спрятала, - соврал я для солидности, - вещь ценная.
Не знаю, чего я ожидал, но возвратившаяся хозяйка держала в руках планшет... обыкновенный китайский, для чтения книг.
Карапуза планшет тоже не удивил. Мышцы начали подрагивать, легкие наполняться воздухом, рот почти приоткрылся, когда Люська, прислонившись к дверному косяку, начала читать.
"Давным-давножила-была одна счастливая семья: отец, мать и их единственная любимая дочка. Много лет жили они беззаботно и радостно.
К несчастью, однажды осенью, когда девочке исполнилось шестнадцать лет, мать тяжело заболела и через неделю умерла. В доме воцарилась глубокая печаль.
Прошло два года. Отец девочки познакомился с одной вдовой, у которой были две дочки, и вскоре женился на ней". [2]
Малец так и остался сидеть с открытым ртом. Да, театр потерял в лице соседки великую актрису. Девушка так вошла в роль, что зрители заслушались, позабыв, что сидят на полу.
Минут через пятнадцать сбоку послышалось какое-то сопение. Что-то теплое ткнулось в бок. Мальчуган заснул. Выждав для верности еще пяток минут, аккуратно поднял ребенка. Люська быстро освободила кусок дивана от нехарактерных предметов.
Уложив карапуза, тихонько прошли на кухню, прикрыли дверь. Люська захватила планшет.
- Зачем? - непонимающе кивнул на девайс.
- Хочу дочитать. Интересно же.
Я фыркнул.
- Ну, ты даешь, взрослая, можно сказать, женщина, а читает сказки.
Люська двинула меня кулаком в бок.
- Я те дам женщина! Еще теткой назови.
- Ой, ладно, ладно! Молодая девушка.
- Так-то! - съехидничала соседка.
- Ты лучше другое скажи. Как ты в столь короткие сроки ухитрилась завести такое пятилетнее чудо? - продолжил я подкалывать.
- Это не мое, - последовал быстрый, но не терпящий возражений ответ.
- А чьё?
- Двоюродной сестры, - прошептала Люська, косясь на дверь. - Попросила посидеть, пока они с мужем на какую-то неимоверно модную презентацию сходят.
- Да, вот она, проза жизни, - протянул я. - Кто-то развлекается, а кто-то отдувается за чужие развлечения.
Люська отчаянно закивала.
- Точно! Говорила ей не торопиться с этим делом, так нет, сделала по-своему. Ей удовольствие, а я страдай.
- А чего страдать-то? - подколол я. - Тренируйся, свои скоро появятся.
Люська скорчила мне рожицу.
- Ой, ой, ой. Умник нашелся. Я, между прочим, еще не готова. Хочется, понимаешь ли, с нормальной грудью походить. А то как представлю себя с отвисшими титьками... бр-р-р. Жуть какая!
- Так накачай, - посоветовал я.
- Умник нашелся, накачай! Да что б ты знал, накачать грудь невозможно. Нету там мышцов. Можно немного подтянуть, если укрепить грудные мышцы, но в основном форма груди от кожи зависит. Если растянется - все, пиши пропало. Поэтому и приходится в первую очередь...
- Стоп, стоп, стоп, - замахал руками на девушку. - Вижу, тема для тебя актуальная, но, извини, я не фитнес-тренер и не пластический хирург, в тонкостях не разбираюсь. Так, могу приблизительно размер определить... на ощупь, - договорил, протягивая раскрытую пятерню к Люськиной груди.
- Я те определю... - девушка стукнула по раскрытой ладони. - Пришел в гости, вот и сиди, чай пей, а не размеры определяй.
- Ладно-ладно, - начал примирительно, - я же шучу. Так, для снятия стресса.
- Шутник нашелся, - буркнула соседка. - Много таких ходит. Сначала размер определяют, а потом честные девушки детей в одиночку воспитывают.
- Я не из таких! - заверил соседку.
Она хихикнула. В глазах прыгали искорки.
- Давай лучше сказку дочитаем.
- Давай, - вздохнул обреченно, - хотя мне приятнее было бы вместо сказки проверить, насколько девушка честная.
В этот раз последовал удар локтем. Потирая ушибленное место, принялся активно демонстрировать готовность слушать. Соседка включила планшет, продолжила чтение.
Что ни говори, а Люська молодец. Читать незнакомый текст вслух, с выражением, без запинок. Мне такого было не дано. Еще в школе на уроках чтения и литературы всегда старался проигнорировать сей процесс. Не мое это - декламировать тексты. Даже стихи, заученные наизусть, ухитрялся читать с остановками, неверной интонацией или путая слова. Не публичный я человек. Всегда боялся выступать перед аудиторией. Вернее, сначала учил текст, готовился, вроде даже не боялся, но как выходил к доске, тут обычно и начиналось самое интересное. Пару раз так веселил класс, что учительница слезы утирала от смеха. С тех пор и пропала любовь к выступлениям на публику. Хотя с маленькими аудиториями, как показал сегодняшний опыт, очень даже справляюсь.
А вот соседка шпарила как по писаному. Вернее, как раз по написанному и читала, но как подавала строку, как держала паузы, темп рассказа. Ее, пожалуй, никакой размер аудитории не смутит. Наверно, уже до середины сказки добралась.
"Волшебница коснулась Золушки хрустальной палочкой, и старое платье мигом превратилось в наряд из золотой и серебряной парчи, богато расшитой драгоценными камнями".
Читала Люська хорошо, но слушать дальше не было сил. Я нарочито громко хмыкнул.
- Как в сказках все легко получается. Тут фея в тетках, там палочка хрустальная. Взмахнул, стукнул... и готово.
Девушка раздосадовано посмотрела на меня.
- Это же сказка, волшебство. Тебе разве не нравится?
- Мне... - обижать соседку не хотелось, пришлось изворачиваться, - ...больше нравятся другие книги - про сильных, целеустремленных... А еще лучше фильмы.
- Какой ты, Вадик... приземленный.
- Не приземленный, а реалист! Где, скажи на милость, ты за последние сто лет видела хоть одну волшебную палочку? А сапоги-скороходы? А ковер-самолет?
Сказительница как-то странно посмотрела на меня, затем произнесла:
- Я что, настолько плохо выгляжу?
От неожиданности чай попал не в то горло. Откашлявшись, спросил:
- А это здесь при чем?
- Ну ты же сам сказал "...за последние сто лет".
Если раньше у меня и были сомнения в неспособности понимать женскую логику, то сейчас они растаяли, как дым.
- При чем тут сто лет? Я ж тебе про палочку, которой тетка из сказки дубасит все, что под руку попадается.
- Фи! - произнесла девушка. - И вовсе она не тетка и никого не дубасит. Говорю же тебе. М-А-Г-И-Я! Ра-а-аз, и тыква превратилась в карету!
Я поискал глазами подходящий предмет. В буфете сиротливо прятались несколько упаковок с китайскими палочками. Распотрошив одну, с умным видом поднял палочку, сделал в воздухе несколько восьмерок. Постучал по чашке с чаем, пробормотал что-то неразборчивое. Отложив палочку, взял чашку.
- Ра-а-аз! - отхлебнул чай, сморщился. - Почему-то в коньяк не превратился! Как был чай, так и остался! И НИКАКОЙ магии!
Соседка лишь сокрушенно покачала головой.
- Эх, Вадик, Вадик, все бы тебе дурачиться. Сказки, они хоть и сказки, но неспроста в них волшебство присутствует. Есть оно в жизни, я это чувствую!
- Чувства - это хорошо, - начал заводиться я. - Но ты посмотри вокруг. Какие, к черту, волшебные палочки? Если бы это было правдой, то уже давно бы раскопали, как они работают. А китайцы так вообще по дешевке производство б наладили да полпланеты ими завалили. Ну как своими палочками для риса.
- Причем тут китайцы? - пошла в атаку соседка. - Я тебе про волшебство, про магию говорю. Есть они в жизни, раз про них столько историй написано.
- Написать можно что угодно. Как это доказывает, что магия существует?
- А так! - Люська отложила планшет, мешавший активной жестикуляции. - Разные люди в разных странах пишут одно и то же. Про палочку, про щуку, про джинна из лампы... Форма значения не имеет, главное - это МАГИЯ! В разных местах происходят одни и те же чудеса. С чего бы это?
Девушка выжидательно уставилась на меня.
Как назло, подходящего контраргумента в голову не приходило. Осталось лишь руками развести.
- ВООООТ! - победоносно выдала соседка. - Потому что магия - такой же неотъемлемый элемент, как воздух, вода или земля, например. Она есть! Нужно лишь научиться ею пользоваться! Кто-то палочку использует, кто-то лампу. А кому-то достаточно руками помахать, и желания исполняются.
Спорить дальше не хотелось. Зачем лишать человека мечты? Но и промолчать не мог.
- Знаешь, - я почесал затылок, - при всем уважении к тебе, ну ни капли не верю, что твоя магия может вот так запросто на голову обычному человеку свалиться.
- А если человек необычный? - парировала соседка.
- Ну-у-у, если необычный... - протянул я, - тогда конечно.
- То-то же! - победоносно улыбнулась девушка. - Вот свалится она тебе на голову, еще не так запоешь.
Ага, подумал про себя. Со мной такого произойти не может! Я человек вполне заурядный. Пусть другие что-то о себе фантазируют. Я себя знаю и менять свое мнение не собираюсь.
↑ Цикл 'Странные вещи' состоит из 5-и рассказов. Хотя каждое произведение является законченным рассказом, вместе они представляют логическую последовательность развития событий приходящих с главным героем.
↑ НУ НЕМА - Национальное Управление Нетрадиционной Магии, упоминается в главе 4. Организация, созданная в начале 21 века для продолжения исследований волшебства и магии, проводимых ранее в НИИ ЧАВО, с целью использования в народном хозяйстве.