Аннотация: (WK) И всё о тех же... А если бы всё началась раньше - изменило бы это что-нибудь?
Часть первая. Международная академия, Германия, 1989-1990
У девушки были странные синие волосы и узкие тёмно-вишнёвые глаза. Носила она кофточку, похожую на тельняшку, в бело-синюю - в тон причёске - полоску, и тоже почти матросские брюки-клёш.
Она запряталась в дальний угол сада, окружавшего претенциозное учебное заведение. Не мечтала, не грустила - методично метала ножик в дерево. Раз за разом, с колена, строго в одно и то же место.
Под руку в таком случае лучше не говорить, ещё дрогнет, рука-то.
Брэд Кроуфорд прислонился к забору и с интересом наблюдал за серьёзной девушкой. Отметил, что получается у неё всё просто замечательно.
Она зацепила боковым зрением - кого-то. Всё-таки не промахнулась в очередной раз. Выдернула ножик - и только тогда обернулась.
Забавные они, эти европейцы. Некоторые, как вот он, в своих очках и костюме, с тщательно приглаженными чёрными волосами, смотрятся так, как будто родились деловыми и серьёзными. А другие и впрямь такими родились, а прикидываются бесшабашными... Дурацкая страна.
Девушка нервно усмехнулась - и нахмурилась, подбирая английские слова для чего-то посущественнее банального приветствия.
Здесь все общались по-английски - академия хоть и находилась в Германии, но собрала в своих стенах студентов со всего мира.
- О, простите, я вам помешал?.. - не самое лучшее начало разговора, но с чего-то же надо...
- Не помешали. Это всё равно бессмысленно, - "Интересно, через мой кошмарный акцент он хоть что-нибудь разберёт?"
- Почему же. Никогда не знаешь, что в жизни пригодится... - где-то он эту девушку уже видел, и теперь изо всех сил пытался вспомнить имя.
- Ножи пригодятся. А академия - вряд ли. Вот и... трачу время попусту...
- Ну на что-то его надо тратить, пока есть возможность.
- А в чужой стране даже не знаешь, где и почём мороженое... Вообще ничего не знаешь. И книжки мне пока тяжело читать... словарь нужен.
- А учиться скучно, потому как чушь полную рассказывают. Понимаю.
- Вам... тоже? Ну понятно, что я мечтала на пиратский корабль... и вполне серьёзно - в Силы Самообороны Японии... но вы? Или вы и так знаете всё, что они пытаются нам преподать?
- Догадываюсь, что половина не пригодится.
- А это и в школе так. Хотя я прогуливала географию - а оказалась здесь...
- Нет, ну некоторые здесь по собственной инициативе и с далеко идущими планами... А вы вряд ли...
- Меня загнали насильно, я брыкалась как дикая кошка! Мне сказали: как это - девушке и в армию?! Интересуешься химией, биологией - это ещё куда ни шло, вперёд, к приличному образованию...
- Ох, представляю... Ну, у вас ещё всё впереди...
- В смысле - пойти сразу офицером с высшим образованием? Ну, может быть, это и мысль... А вы с какого отделения? Может, я вас и видела, но извините... Для меня пока все европейцы на одно лицо...
- Понимаю, можно не извиняться... Я, если честно, вас тоже только по причёске и запомнил, встречал где-то случайно...
- Да, если бы я волосы не красила - так азиаты для вас тоже все на одно лицо... Значит, совсем в параллельных реальностях учимся.
- Тем более, я тут временно, из другого филиала...
Она как-то даже насторожилась:
- Что-то мне это напоминает... ммм... сотрудничество с администрацией. Или просто будущую педпрактику?
- Пока выходит, что будущую практику...
- Извините. Просто мне весь этот мир подозрителен. Хотя никто ещё ничего плохого мне не сделал.
- И правильно, мир весьма сомнителен и осторожность не помешает.
- Вот, приятно встретить адекватного человека. Который не лезет в душу и не ведёт себя как инфантильный идиот. А то таких мне и дома хватало, а здесь их вообще переизбыток.
- Да уж, здесь найти нормального человека...
- А вы не ищите. Хотя одному тоже, согласна, несладко... Давайте вместе подозревать... быть подозрительными?.. Вы меня зацепили, - чёрт, слишком быстро, и неужели нельзя было промолчать?
- Что ж, буду рад, если моя компания вас устроит... Может, тогда стоит хотя бы познакомиться?
- Аой Тидзуру, - она протянула руку, как свой парень - своему парню. - Если что, Тидзуру - имя, Аой - фамилия.
- Брэд Кроуфорд, - он пожал протянутую руку и улыбнулся. - Очень приятно.
- И мне... - она улыбнулась в ответ, и жизнь показалась в разы менее противной. - Если я вам понадоблюсь - найти всегда можно на этом месте.
- Хорошо. Боюсь, не смогу точно сказать, где можно будет найти меня. Сам пока толком не знаю.
- Тогда предлагаю писать записки и класть сюда, я в бедном дереве уже такую дыру проковыряла...
- Идея хорошая, так и сделаем.
- Вот и отлично. Только на мою орфографию не обращайте внимания...
- Конечно.
* * *
Вот так это и началось. Им было по восемнадцать, но до сих пор, в общем-то, оба были одиночками. А теперь...
Для Тидзуру общение с этим парнем стало чем-то вроде отдушины. Человеку ничего от неё не надо, у него нет предрассудков и стремления читать нотации. О себе он почти не рассказывает, зато очень внимательно слушает её, колючее существо из чужой страны... Ценить такое надо.
А Брэду было просто интересно слушать долгие рассказы этой странной девушки, не похожей ни на кого. И приятно было иметь дело с человеком, которому точно так же не нравилось то, что творилось вокруг.
Вокруг было как-то... подозрительно. Не по фактам - по общему ощущению. И уже ближе к весне Тидзуру писала в своих записочках: "To Kroford" (ну не могла никак привыкнуть к правильному написанию фамилии):
"У меня в третий раз берут анализ крови и смотрят на меня, как будто я чудо морское. Я для них слишком строптивая, хотят заколоть успокоительным?"
"Нет, похоже, ты для них и правда чудо морское. Попробую разобраться", - писал в ответ Кроуфорд.
"Что у меня, генетическая структура другая?"
"Не знаю пока. Ох, добраться бы до их данных лабораторных..."
"А ты можешь?"
"Попробовать могу, но опасно это".
"Береги себя. Если что - не связывайся".
"Что-нибудь придумаю".
Тидзуру не сомневалась: он - придумает. Но на всякий случай готовила отходные пути: сбежать ночью... ага, тридцать три раза, пробраться на корабль, на пиратский, конечно... да нет, глупо, да и не хочется - одной, а впутывать ещё Брэда... Ох.
Нет, дело, конечно, было сложное - но выполнимое. Правда, браться за такое в одиночку Кроуфорду не хотелось, но не её же... Не хватало хотя бы одного человека для любого плана.
Аой не торопила, не требовала, даже записочки писала совсем нейтральные и при личных встречах говорила о ерунде...
Пока можно было и не торопиться, всё шло спокойно. Но только пока. И Брэд всё больше сомневался, что сможет не упустить момент.
Она в конце концов не выдержала. В письменном виде - так было проще:
"Может, сбежать? Или... Вряд ли они только мной так пристально интересуются..."
"Сбегать пока рановато. Да и... тебе хоть есть куда?"
"Только домой, а я туда не хочу. А тебе? Хотя я не навязываюсь, конечно..."
"Мне тоже. Да и сбежать проблемнее будет".
"Тебе... надо изображать перед ними лояльность, я угадала?"
"Угадала".
"Меня это уже даже не коробит. Я с самого начала предполагала, что так оно и есть. Если что - лишнего мне не рассказывай, хоть я и не выдам, просто третьи лица могут узнать..."
"И неудобно, в записках-то... А толком встретиться да поговорить никак не выходит..."
"Если только ночью? При луне?"
"На том же месте... Ладно, выбирай день, когда тебе удобно, буду".
"Завтра в полночь сможешь?"
"Смогу".
* * *
Тоже мне, романтическое свидание... Луна, конечно, роскошная, но всё остальное... Видимо, она, Тидзуру, невезучий в этом смысле человек. Все, кто до сих пор пытались добиться её внимания, заслуживали самое меньшее ножа под нос - для острастки. А Брэд... Он ей друг, и это неизмеримо больше, чем... И всё-таки в такую ночь сложно не думать о глупостях...
- А здесь, оказывается, и красиво бывает... - Кроуфорду никак не удавалось настроиться на серьёзную беседу. Может, и к лучшему. Может, мимоходом оно как-нибудь нормальнее расскажется...
- Бывает иногда, луна всё скрасит, - девушка села на землю, на пятки, и пригласила Брэда подсесть рядом. - Ну, что у нас плохого? Они на многих охотятся?
- Плохого у нас много. Ну, не то, чтобы охотятся, пока в основном изучают...
- А зачем это им? Хотят случайно или неслучайно скрестить и создать сверхчеловека?
- И использовать в своих целях.
- Вестимо, кто ж даст свободу воли тем, кого сами создадут... Хотя... могут и наколоться. Если они решат использовать меня... я им рожу чудовище, - она нервно засмеялась, передёрнула плечами - и почти прижалась к собеседнику. Потому что стало совсем не по себе.- Не сомневаюсь, - он легко приобнял её за плечи, не зная, как она к этому отнесётся. Вот уж кого опасно было бы жалеть и успокаивать...
Она сочла это совершенно естественным и нормальным - в конце концов, так было просто теплее:
- Ну что, пусть издеваются? Отдашь? Конец света гарантирую...
- Конец света будет, это точно. Хотя и очень нескоро, и не знаю, когда и при каких обстоятельствах... Куда ж я тебя отдам, подруга?
- Спасибо, - она хлопнула его по плечу. - А тогда что будем делать? Я бы им подпустила какой вирус, но пока ещё не так сильна в генной инженерии, да здесь нормально и не научат...
- Значит, научимся. И пускай пока мы много чего и не сделаем, но хоть для тренировки...
- Ммм... Поджечь лабораторию? Или выкурить оттуда всех, а самим влезть в лабораторные данные? Выкурить в буквальном смысле...
- Попробовать можно. Пожарную тревогу устроить или просто газовую атаку?..
- Как по мне - горящей расчёски под дверь вполне достаточно. Я ещё в Японии так уроки срывала... Там сейчас есть кто-нибудь?
- Вряд ли много кто. Ну охрана, ну пара лаборантов...
- Если выбегут - шум не поднимут? Хотя надо быстро спрятаться вообще в другом крыле...
- Сейчас скажу... Нет, до утра не поднимут.
- Какой ты... занятный. Как будто по звёздам читал... Ладно, тебе - верю. Если пожертвуешь расчёску, то зажигалка у меня при себе, даром что не курю.
- Не по звёздам, так... Расчёску, говоришь?.. Пойдёт?
- Спасибо, коли не жалко - то вполне пойдёт. Ну что, пошли на дело? Как положено - с ножами в зубах и тихо?
- Если, конечно, у тебя ножи найдутся, потому как у меня вряд ли...
- У меня всегда парочка при себе, но это уж так, для антуражу. Ладно, всё, заткнулась, веди...
Стараясь по возможности не шуметь, они подобрались к нужному зданию.
- Здесь. То, что нам нужно, будет прямо по коридору.
- Та дверь, которая напротив нас? Ну, держитесь, франкенштейны недобитые! - Тидзуру подожгла расчёску и точно рассчитанным движением метнула её в просвет под дверью. Огонь в полёте погас, но целью был и не он, а мерзкий и вонючий чёрный дым, поваливший клубами.
Оба искателя приключений затаились у входа в корпус и дождались, пока на свежий воздух выскочат попавшие под дымовую атаку работники. Те, кажется, не сильно горели желанием разбираться.
- Нам повезло, что они такие... - она поискала английское слово, - безответственные. И дверь нараспашку оставили...
Она зашла первой и с любопытством озиралась. В призрачном освещении поблёскивали ёмкости со спиртом и непонятные агрегаты. На столе девушка увидела мышей, прикованных электродами...
- На их месте можем быть мы... - Тидзуру закашлялась и быстро открыла окно.
- Вполне возможно...
Хорошо, что нервные лаборанты не только забыли закрыть двери, но и не отключили освещение... Ну надо же, и половину приборов оставили работающими.
- Нам везёт, - тихо констатировал Брэд. - Ну что, с чего начнём?
- С документации. Нужен список жертв и приблизительная программа пыток.
- Сейчас-сейчас. Должно быть где-то здесь... - Кроуфорд присел к компьютеру. - Надеюсь, у них хватило безответственности не ставить пароли на данные.
Девушка встала у него за спиной:
- У таких - наверняка хватило. Или пароль состоит из имени начальника плюс слово "дурак".
- Так, понять бы ещё, где именно искать... В самом худшем случае, придётся всё пересматривать.
- Блин, ну почему как Аой - так отдельный файл?.. И даже не запароленный? Так... рост, вес... группа крови... Ого, у меня, оказывается, в крови масса антител, теперь понятно, почему они мною заинтересовались, хотят из меня сделать источник сыворотки... И ещё пишут: большая вероятность родить пси... псионика. Это как?
- Это значит - человека с паранормальными способностями. Ну там, психокинез, телепатия и всё такое, что официально ненаучно...
Тидзуру чуть не подавилась:
- А неофициально - бывает, что ли?..
- Бывает... Один из примеров сейчас сидит тут рядом с тобой.
- Что?! Хотя... этого следовало ожидать. Очень уж ты... ни на кого не похож. И что же - с детства под наблюдением, как вот эти вот мыши, да?.. Страшно так жить...
- Ничего, бывает и хуже.
- Ну, не знаю. Хотя, может, с детства с этим сжиться - не так страшно, как осознать, что тебя хотят разобрать на атомы... Ой! А что ты умеешь-то?
- Будущее предсказывать, правда, пока только очень близкое. Немного чужие эмоции ловить. Ну и всё вроде...
- А знаешь, совсем не страшно об этом узнать. Наоборот, как-то надёжно стало. Правильно я тебе предложила дружить - хотя нет, я не из выгоды... И теперь я понимаю: ты мне помогаешь, потому что знаешь, что меня ждёт. Может быть, на себе...
- И потому что ну очень хочется по мелочам, но поломать кое-кому планы. И может быть... хотя что сейчас загадывать...
- Достали они тебя? Понимаю... - она не удержалась и снова похлопала его по плечу. - Так... А про меня пишут, что в ближайшее время "найдут" у меня лейкемию и затолкают в изолятор. Что делать будем?
- Записать бы тебя в какой-нибудь срочный проект соразработчицей, надолго бы отстали... Так, ну кому это предложить, я, допустим, знаю, а вот что сейчас по твоей специальности в активной разработке...
- Ну я пока ещё просто химик и биолог, но скажи, что быстро обучусь работать сплавом того и другого... Только бы не просекли, что ты читал это досье и что мы вообще знакомы.
- Читать-то я вполне и официально мог, мало ли, сотрудников ищу... Вот и найду, не для себя, правда...
- Ох, а для кого? Вдруг они... ну, нехорошие люди?
- Здесь все в той или иной степени нехорошие люди. Но обещаю найти что поприличнее.
- Скажи им, что мои мозги намного ценнее того биоматериала, который от меня можно получить. Хотя... на здоровье я не жалуюсь и у меня даже значок донора есть. Так что разумным количеством крови могу и поделиться. А вот насчёт родить и прочее... всяким предлагающим интим надо передать, что любому, кто покусится на мою честь, я перережу горло!
- Серьёзная ты дама... Ладно, и передам и надеюсь устроить всё как надо.
- Спасибо, я в тебя верю! Знаешь... ты единственное существо противоположного пола, которое я терплю в радиусе ближе пяти метров от себя. А так... я словами не кидаюсь. У меня вид человека, которого проще изнасиловать, чем уговорить. Так что... Были прецеденты. Вплоть до привода меня в участок и разбирательства, превысила ли я необходимую самооборону. И вот тебе первому я так легко об этом говорю...
- Вот как... Знаешь, я уж постараюсь не давать тебе ни малейшего повода... превышать границы самообороны. И не потому, что боюсь. Жалко портить нормальные отношения.
- Вот за это я тебя и ценю, лучший мой... Коряво сказала, но ты поймёшь. И знаешь... если бы вопрос встал ребром - с тобой я смогла бы... - она смешалась и замолкла. И тут же тряхнула головой: - Пошли отсюда, не стоит здесь дольше, чем надо, оставаться...
- Пошли. Большего мы всё равно здесь не узнаем.
- А куда? По домам, то есть по комнатам? - вот этого ей как-то совершенно не хотелось...
- Можем ещё погулять...
- Ну пошли тогда опять в сад. Благо завтра можно будет поспать подольше...
- Давай туда... Уж там точно никого не будет, можно хоть до утра...
...О чём-то серьезном говорить не хотелось, хватило на один день и откровений и новостей. Так что болтали они обо всяких пустяках... И сидели близко-близко...
У Тидзуру словно сердце рвалось из груди, девушка ясно ощущала, что в их отношениях что-то поменялось. Только ни за что не сказала бы лишнего вслух, и так уже...
А Брэд и сам не знал, что ему хочется сказать этой загадочной девушке. Наверное, безопаснее было молчать обо всём, кроме самых нейтральных вещей.
Так и встретили рассвет. Как же странно... Как же...
- Ладно, надо расходиться, чтобы хоть чуть-чуть поспать. Спасибо тебе. За всё, - она быстро, на лету поцеловала его в щёку - и, с бьющимся сердцем, убежала.
Он проводил её взглядом, озадаченный и ничего не понимающий. И решил об этом не задумываться до следующей встречи, а пока заняться тем, что обещал ей.
* * *
На следующий день, сидя на очередной скучной лекции, Тидзуру писала письмо. Строчила, зачёркивала... один раз и вовсе разорвала листок. Но в конце концов переписала всё набело, без помарок и - как она надеялась - без ошибок:
"Послушай, Брэд, знаешь, о чём я тут подумала?
Если кто-нибудь заинтересован в том, чтобы людей с паранормальными способностями стало больше, а у меня, как по досье выходит, неслабая вероятность родить такого - так они могут меня принудить. Им и три ножа помехой не станет. Свяжут во сне или опоят - и... Хотя, конечно, у меня всегда остаётся вариант "убить себя". Но с них ведь станется и воскресить...
Нет, ну я, конечно, не сомневаюсь в твоих способностях заморочить им голову. И всё-таки. Если велика вероятность того, что меня в этом смысле в покое не оставят - так, может быть, поломать им всю малину-то? Чтоб я хотя бы им не девочкой досталась?"
Записка Кроуфорда... нет, не удивила, но изрядно озадачила. Ответ он писал долго, кое-как подбирая слова. А потом - как и Тидзуру незадолго до него, хоть он об этом и не знал - разорвал листок. И на новом написал просто:
"Твоя жизнь, тебе решать. Спорить в любом случае не буду. Чем смогу, помогу".
Получив это послание, девушка только поджала губы и хмыкнула. Написала в ответ:
"Смешной ты, Кроуфорд, честное слово!"
Зачеркнула. Но не закалякала. И добавила:
"Если хочешь помочь - надо поговорить предметно. Или мне дождаться, пока ты что-то узнаешь?"
"Поговорить в любом случае надо. Заодно поделюсь тем, что успел выяснить".
"И тебя успокою хоть немного", - хотел дописать, но не рискнул.
...Они опять встретились в саду ночью. Тидзуру шла на эту встречу в самых растрёпанных чувствах, иногда ей хотелось, чтобы того письма вообще никогда не было. Хотя... он ведь её не высмеял и испорченной не назвал... Только бы скорее увидеть его и успокоиться!
Кроуфорд уже ждал её. Волновался, как мальчишка, уже успел прикинуть с десяток вариантов разговора - и так и не выбрал подходящего.
- Привет! Ну, что у нас плохого? - она остановилась в полушаге от него, подавив желание снова чмокнуть в щёку.
- Плохого - что ты, кажется, слишком уж переживаешь, - он улыбнулся, надеясь, что это прозвучало не очень обидно.
- А ты бы на моём месте не переживал? - она нервно засмеялась. - А впрочем... Тебе если и досталось во всяких секретных лабораториях, то не так и не в том смысле.
- Всё равно приятного мало... Да и... за тебя я тоже волнуюсь, уж не знаю, почему...
- Ну, всё-таки мы с тобой дружим уже два триместра... А для такого необщительного человека, как ты, и такого независимого, как я, это что-нибудь да значит... Или, может быть... Я тебе хоть чуть-чуть нравлюсь? Как девушка?
Она стояла совсем близко от него - рука упёрта в бедро, кофточка-тельняшка подчёркивала крепкую, высокую грудь...
Луна и восемнадцать лет - что может сблизить лучше, даже если нет за спиной столь драматических обстоятельств?
Он отвёл глаза:
- А думаешь, почему я тебе обещал не давать поводов для самообороны?.. Себя же отговаривал...
- Если бы ты ко мне пристал - я бы не то что ножом... я бы счастлива была! - она тут же постаралась свернуть с романтического тона на деловой и добавила: - С тобой с единственным это было бы хотя бы не противно, - и опять не удержалась: - И, наверное, даже здорово...
- И то хорошо, что хоть не противно... Извини, ведь выходит - ты этого ждала, а я не понял.
- Вы, мальчишки, редко такие вещи понимаете... Мы и взрослеем быстрее, и больше на такие вещи настроены. Ну что, хочешь меня спасти? Или всё-таки мне не стоило воображать такие ужасы?..
- Ужасы заранее вообще воображать не стоит... А ты, значит, не против, чтобы я тебя спасал?.. Потому что я-то...
- Тебе легко говорить, ты и предвидеть можешь... А если бы я была против - разве я бы делала тебе открытым текстом такие предложения?..
- Значит, да?.. Оба не против...
- Значит, надо решить, где и когда. Ты только сначала скажи, узнал ли что-нибудь, а то оба потом забудем про это...
- Узнал. Если ты хоть немножко в генетике разбираешься, то и без опыта и без всего возьмут и никому не отдадут. Людей катастрофически не хватает, умных особенно. Здешний исследовательский отдел, работа с геномом вообще, плюс с новенькими... Справишься?
- Справлюсь. Не маленькая. Спасибо... лучший мой. Выходит, действительно зря я всякой жути навыдумывала и тебя напугала. Хотя... неизвестно ещё, всё ли так гладко, как кажется. И в конце концов - мы уже выяснили, что оба не против. Так что раскаиваться поздно и незачем...
- И не поможет уже... Так что и не стоит... раскаиваться-то...
- В таком случае надо заняться чем-то более конструктивным. Где и когда? Это я и про собеседование, и про... личную жизнь...
- Про собеседование я тебе утром точно скажу, когда сам знать буду. А про личную жизнь... когда тебе больше...
- Ну... у меня четыре соседки по комнате, ты тоже вряд ли один живёшь... Значит, надо куда-нибудь... в клуб с ночёвкой? Тут девчонки говорили, что в первые дни каникул намечается Майское дерево, Бельтайн... - у неё получилось "Бе-ри-та-ин".
- Это либо они что-то путают... либо ты не так поняла. Бельтайн - это первое мая. А тут даже Валентинов день уже позади, остаётся только Пасха.
- Ну какая разница, будет, в общем, какой-то весенний праздник. Народ хочет гулять - значит, будет Майское дерево под конец марта. Может, и мы туда? Если отобьёмся от поездки на каникулы домой...
- Давай. Я-то отобьюсь, а ты как?
- Что-нибудь придумаю, заболею например...
- Только на самом деле болеть не надо, а то отправят лечиться, и не погуляем...
- Да нет, мне главное родителям голову заморочить, проверять не прилетят...
- Ну тогда хорошо, договорились.
* * *
Время тянулось медленно и тоскливо... Но главное, что Тидзуру всё-таки не сдёрнули в Японию. И весенним, почти тёплым вечером она пришла на их всегдашнее место - пришла в совсем непривычном виде. Майка опять полосатая, но без рукавов и с вырезом по самое некуда, какая-то ветровка внакидку и коротенькая юбочка цвета хаки.
- Довожу до вашего сведения, сэр, - сказала Аой вместо приветствия, - что я сегодня вынуждена идти без оружия. Прятать негде. Впрочем, там на входе всё равно обыскивают...
- Как-нибудь справимся и без оружия, - улыбнулся ей Кроуфорд. Сам-то он сильно наряжаться не стал, а потому выглядел как обычно - и далеко не так впечатляюще...
- Да уж надеюсь, что не понадобится, или ты защитишь. Сама я в рукопашных схватках пока не очень сильна... Вот с начала триместра выйду на работу, что ты мне подыскал, - там, может, и этому подучусь, всё равно лаборатории нужны не только сотрудники, но и охранники...
- Пока вроде выходит так, что не понадобится. В смысле, сегодня. Ну что, пошли, что ли?..
- Это хорошо. Пошли, конечно! - она взяла его под руку.
...На поляне было шумно, полно знакомого, полузнакомого и вовсе незнакомого народа. Все в лентах, цветах, весёлые, многие пьяные, многие веселились и сами по себе.
- Брэд, ты танцуешь?
- Умел когда-то. На конкурсах танцев, конечно, возьму первое место с конца, а так, для души, сойдёт.
- Не стесняйся, здесь все в кругу пляшут и все не для конкурса. Если дойдёт до парных танцев - разберёмся, а пока...
Тидзуру порхнула в круг - и вынуждена была отпустить руку Кроуфорда. Поскольку двигаться нужно было всем телом, от души, в собственном ритме... Она давно не чувствовала себя такой лёгкой...
Брэд больше любовался ею, чем следил за собственными движениями. Может, так оно было и лучше, не слишком думалось о своей неловкости...
А девушка просто чувствовала, что он здесь, рядом - и от этого ещё сильнее наслаждалась происходящим...
Через какое-то время - Тидзуру даже выдохнуться ещё не успела - объявили медленный танец.
- Я тебя приглашаю? - риторически спросила она Кроуфорда. - Только имей в виду - это праздник весны, пары если и на ночь - то серьёзно...
- Да уж догадываюсь, - кивнул он. - И я тебя приглашаю...
Она первая обняла его за шею, стараясь на нём не виснуть, но позволяя ему вести... Так непривычно... так чудесно - пустить кого-то в личное пространство, близко, близко, ощутить тепло...
То ли атмосфера так действовала, то ли он слишком давно этого ждал, но кружилась голова, и казалось, что ничего больше и нет, только они двое...
Понемногу народ стал расходиться, исчезать парочками... Брэд и Тидзуру, кажется, продержались дольше всех и еле успели сбежать, прежде чем их попытались чем-то наградить и увенчать.
- Надо в гостиницу, на базе которой всё и проходит, - шептала на ходу Аой.
- Пошли, пока нас ещё во что-нибудь не втянули...
- Скроемся от всех... Главное, чтобы места были...
- Ещё пару часов будут, народ туда не сильно торопится.
- По кустам прячутся? Нет, как-то я так не хочу, а ты, наверное, и подавно. Тем более влюблённым сегодня всё бесплатно...
- Да уж, если есть возможность по-человечески... Тем более, что в первый раз...
- Ой, не напоминай, я и так боюсь... - она проскользнула в комнату, которую им двоим указали, и села на кровать, поджав под себя ноги.
- Не бойся, - он сел рядом.
- Ну, может, не столько боюсь... сколько волнуюсь... - она снова решительно его обняла, спрятала лицо на плече, помедлила несколько минут, пока уймётся сердцебиение...
- Можешь не верить, но я тоже... - он обнял её в ответ, чуть наклонился, уткнулся лицом в её волосы.
- Ты - меньше, наверное... - шептала она невнятно, - вряд ли я у тебя первая...
- И всё равно...
- Ну, я понимаю, ответственность и всё такое... Но мы ведь решились, да?
- Да...
И опять оба медлили и молчали, пока просто наслаждаясь теплом друг друга. Девушка не знала, на что отважиться, просто прижималась к избраннику сильнее. Если бы чуть-чуть смелости - оказалась бы у него на коленях...
Он тоже не торопился, боялся спугнуть то, что возникло между ними. В конце концов, если что, всегда успеют же...
Она, конечно, не выдержала первой. Подняла голову, поглядела ему в глаза... Очки он снял ещё на танцах, но только теперь Тидзуру ясно, близко видела длинные тёмные ресницы и золотистую глубину глаз. Девушка осторожно, бережно взяла его лицо в ладони, неверяще наслаждаясь каждым касанием.
- Да на тебя наглядеться нельзя!..
- Ладно тебе, это ты у нас красавица... Ну да не будем спорить... - он протянул руку, нежно погладил девушку по волосам, по щеке.
Аой было щекотно, тепло... и безумно приятно. Она бы накрыла его руку своей - но жаль было его отпускать. Так что она только потёрлась о его ладонь с тихим то ли стоном, то ли мурчанием...
Он чуть задержал руку, почти чувствуя, как от таких простых прикосновений словно накрывает тёплой волной. Повёл пальцами дальше, по шее, по плечам...
А там ведь столько было обнажённой кожи... Но всё же недостаточно, чтобы полнее почувствовать... И Тидзуру набралась нахальства - перехватила его руку и направила так, чтобы спустить с плеча бретельку. Сердце ведь билось под тонкой тканью, рвалось к нему...
Только теперь он рискнул всё-таки притянуть девушку ближе, почувствовать... Стук её сердца - и всё то же тепло, только сильнее и сильнее...
Она задыхалась в его объятиях, обвивая его шею руками, с полуоткрытых губ срывалось прерывистое дыхание. Она глядела ему в лицо из-под ресниц - и ждала неведомого...
И всё казалось простым и естественным... Наконец наклониться к её лицу и поцеловать. Неуверенно, осторожно, но нежно...
Её первый в жизни поцелуй. Счастье, выпитое с губ единственного, допущенного в её святая святых - её личный мир... Не сразу распробуешь - но вскоре начнёшь, начнёшь отвечать, неумело, искренне, всё более и более горячо...
Чем дальше, тем... Вот так и пьянеют без вина, так и рождаются легенды о химических реакциях между людьми...
...И банально не хватает воздуха, и только поэтому приходится остановиться... Ненадолго, конечно же...
- Что, любимый?.. Что?.. - она и не осознавала, что лепечет на родном языке, снова глядя в лицо тому, кого выбрала сама. - Ещё немного - и я с ума сойду или умру от счастья...
Общий смысл её слов он... даже не понимал, скорее чувствовал...
- Милая моя, любимая...
Она сейчас тоже именно чувствовала - не до того было, чтобы переводить с чужого языка...
- Сердце моё... Будь со мной... до конца... - и поцеловала снова, сама, первая...
- Конечно. Конечно... - и уже не думал о том, что делать, доверившись её реакциям и своей интуиции.
Не успевая себя стыдиться, Тидзуру снова направила его руки - так, чтобы совсем спустить маечку на талию... Вот, мол, смотри и трогай, наслаждайся, это так правильно, когда ничто меня от тебя не отделяет...
Если до этого было жарко, то вот так, кожа к коже - ох... И в одиночку он наслаждаться не собирался, наоборот, старался, чтобы любимой девушке было как можно приятнее...
Она ахала, вздыхала и почти всхлипывала... прижимала к себе его руки... и потом его голову, когда наклонился целовать... И сама не заметила, как всё-таки перебралась к нему на колени.
Он тоже не заметил, почувствовал только, что стало ещё удобнее обоим. А раз так, то надо было продолжать...
Она стеснялась трогать его, тем более раздевать... Просто обмирала в его руках, под его губами... Решалась идти до конца - и всё-таки с каждым мгновением всё сильнее боялась.
- Не бойся, милая, не бойся, - он чувствовал её неуверенность и пытался успокоить словами и ласками. - Всё будет хорошо, всё будет как захочешь...
- Да я знаю... - она даже сумела подобрать английские слова. - Только перетерпеть немножко и наслаждаться тем, что "до" и "после", да?
- В какой-то степени да...
- Ну я тебе доверяю. Я уверена, что ты всё сделаешь как надо. И потом - не в последний же раз...
- Нет, конечно, не в последний...
- Тогда я уж точно ничего не боюсь. Если и будет что не так - потом исправим...