Шагаю по длинному коридору, стараясь держаться точно за хрупким плечиком. Идти приходится куда медленнее, чем я привык, ведь девушка впереди ниже почти на две головы. Сложно, но обгонять её нельзя. В конце концов эта девушка нынешний Повелитель Демонов.
Коридор закончился, и путь нам преграждает дверь. Госпожа останавливается. Честно говоря, открывать эту дверь я совершенно не хочу. Не хочу, но придётся. Задавив едва не вырвавшийся вздох, толкаю створки и тут же отступаю с дороги, склонив голову в почтительном поклоне. Госпожа следует мимо не одарив меня даже взглядом, будто ничего другого и не ожидала. Выждав миг прохожу следом бесшумно прикрывая дверь за спиной.
Мы в зале собраний. Направляемся к центру зала, к почётному месту Повелителя во главе круглого стола. Все десять кресел вокруг уже заняты. При появлении Госпожи некоторые встали, однако далеко не все. Мой младший брат тоже здесь, и он остался сидеть. Плохо. Задавив очередной вздох отодвигаю кресло, в которое Госпожа тут же совершенно неэлегантно плюхается как обычно даже не посмотрев в мою сторону. Многие хмурятся, и Госпожа это конечно же замечает. Более того, произведённым эффектом она откровенно наслаждается. Безвкусица, но о манерах лучше даже не заикаться, кто знает, чем это кончится. Хранить каменное лицо куда полезнее.
- Объявляю совет открытым.
Балто1?
- Есть.
Повелитель демонов даёт сигнал к открытию. Я отвечаю. Откровенно говоря, на этом её роль окончена, вести совет и решать проблемы моя работа. Или если быть точным, её сделали моей.
- Всем отчитаться. Начинаем с Первого корпуса и далее по порядку.
Совет привычно начинается с докладов о развёртывании войск. В ответ на мои слова с места поднялся
Агнар2 бессменный командир Первого корпуса со времён позапрошлого Повелителя Демонов. Внешне моложавый, на самом деле он прожил уже очень долго даже по меркам демонов. И настолько силён, что для меня остаётся загадкой, почему он до сих пор не стал Повелителем сам.
- Первый полк дислоцирован на границе Ренгсандтской империи, логистика налажена, готовы выдвинуться на форт Кусорион по Вашему сигналу. У меня всё.
Отчёт окончен. Ничего лишнего, чётко и по делу. Агнар как всегда прям и твёрд.
- Второй корпус аналогично. Но если мне дадут немного времени, я успею потянуть ещё за пару ниточек.
Следующей встала восхитительная красотка Сантория, командир Второго корпуса. Как и любой суккуб, она не стесняется пускать в ход свою красоту, и "пара ниточек" наверняка тоже завязаны на неё.
- Немного это сколько?
- Хотя бы два-три дня.
- Продолжай, но будь готова к атаке.
- Благодарю.
Она вернулась в кресло, одарив меня улыбкой столь чарующей, что на секунду я забыл, где нахожусь. Однако Сантория села, время шло, а командир Третьего корпуса подниматься не спешил.
- Командир Третьего корпуса, Когоу.
- Уф. Так всё-таки война?
Развалившийся в кресле гигант немного изменил позу.
- Неужели сражения не избежать?
- Избежать, я не ослышался? Неужели мы собрались бы здесь, если бы войны можно было избежать?
- Уф. Неужто совсем никак?
Только я успел открыть рот, в зале зазвучал другой голос.
- Совсем никак. Хотя, пожалуй, один выход у тебя есть, командир Третьего корпуса Когоу.
Повелитель Демонов. На губах блуждает нехорошая усмешка, словно она задумала жестокую шутку.
- И... какой же?
- Да всё просто! Убей всех и каждого в Третьем корпусе во имя светлого будущего.
Когоу окаменел.
- Что? Ты же сам хотел избежать сражения?
- В...виноват. Прошу меня и...извинить. Это больше не повторится.
- Когоу, если ты усвоил урок, огради нас от лишних рассуждений. Отчёт?
Я поспешно взял слово, пока Госпожа не загнала его в угол.
- Всё штатно.
- Хорошо. Следующий.
Госпожа кажется недовольной, но это не страшно. Командиры Четвёртого, Пятого и Шестого корпусов отчитались без проблем, и вот настала очередь Седьмого. И его командир, мой младший брат Блоу, даже не подумал встать.
- Блоу.
- Брат, я не согласен.
Он скрестил руки на груди и нагло развалился в кресле.
- Именно ты объединил демонов, именно ты правил нами всё это время, так почему Повелителем Демонов стала она, а не ты? Где справедливость?
- Блоу.
- А ты сам, брат! Ты-то почему ей прислуживаешь? Как она вообще умудрилась заслужить такую преданность?
- Ты! Твоё неуважение к Повелителю Демонов перешло все границы!
После тирады Блоу не выдержал Дарад командир Пятого корпуса. Они с Блоу слишком разные и потому вечно на ножах. Обычно их разнимают окружающие, но сейчас ни один не двинулся с места. И те, кто обычно занимает одну из сторон, и те, кто хранит нейтралитет, в этот раз все до единого решили промолчать.
- Демоны должны следовать за Повелителем, это закон! Как ты мог забыть, Блоу?
- А я и не знал! Что вообще такого особенного в этой девчонке?! Она же не делает ни хрена!
- Ты судишь Повелителя Демонов?! Её видение мира далеко за пределами нашего понимания!
- Зато сам ты думать разучился! Не собираюсь я слепо подчиняться любой фигне, только потому что это приказ Повелителя! И уж тем более не собираюсь выслушивать нотации от дурака без собственного мнения!
- Ах ты ублюдок! Ты меня осмелился дураком назвать?!
Детское лицо командира Шестого корпуса Хьюи, зажатого меж двух забияк, раздражённо скривилось. Остальные молча ждали развязки, но бледное равнодушное лицо Мерацофиcа выделялось даже на их фоне. Ни единый мускул не дрогнул. Никогда не мог понять, о чём думает этот лысеющий мужчина, командир Четвёртого корпуса, полного сомнительных личностей. Я стараюсь за ним приглядывать, но до сих пор ничего подозрительного не заметил.
- И чего ты сделаешь?
Блоу схватился за оружие, Дарад тоже дёрнулся, но рука замерла в воздухе.
- Что? Тело не слушается!
- Я не могу шевельнуться?!
Оба замерли, не в силах двинуть пальцем.
- Жаль вас прерывать, но не могли бы вы прекратить наконец ругаться по пустякам?
Голос Госпожи в мёртвой тишине прозвенел сталью. Удивлены не только забияки, похоже вообще никто не понял, как ей удалось мигом обездвижить обоих. Ничего удивительного, ведь до сих пор Госпожа ни разу не демонстрировала свою силу. Тончайшие невидимые глазом нити, теряющиеся далеко вверху. Нити Кукловода. Стоит в них попасть превратишься в марионетку, и для этого даже живым быть не обязательно. Насколько я знаю, сейчас у Госпожи десять кукол, и их одних вполне достаточно, чтобы стереть с лица земли всех её недоброжелателей. Но этим мои знания ограничиваются, козыри свои Госпожа не раскрывает никому. И место своё она занимает не случайно, и уж точно не только лишь потому, что ей это внезапно взбрело в голову. Она истинная Повелительница Демонов, и звания этого более чем достойна.
- Будете дальше тратить моё время, и я сама вас убью, ясно?
И всё это с безмятежной улыбкой. Вряд ли у кого-то ещё остались иллюзии. Нити дёрнулись, швырнули обоих на места и в тот же миг отцепились, вернув телам свободу.
- Я п...прошу прощения.
Бледный как полотно Дарад запнулся, извиняясь. Блоу не проронил ни слова.
- Хорошо. Отчёт Восьмого корпуса?
Может поступать так не очень хорошо, но младшего брата я проигнорировал.
- Без проблем.
Краткий ответ
Ратха3, командира Восьмого корпуса. Вот кому до личности Госпожи никогда не было дела. В остальном он доставляет ужасно много неприятностей, но сейчас это неважно. Куда важнее оставшиеся двое.
- Девятый корпус готов выдвигаться.
Если попытаться описать его одним словом, он чёрный. Чёрный доспех, оставляющий открытым лишь лицо, настолько облегающий, что кажется прирос к телу. Чёрная кожа. Чёрные волосы. И лишь глаза жутковато горят красным огнём. Имя его неизвестно, только прозвище
"Куро"4.
- Десятый корпус, проблем нет.
За чёрным мужчиной белая девушка. Белое как снег платье. Ненатурально бледная кожа. Волосы заплетены в длинную белую косу. Глаза закрыты, и белизну не нарушает ровным счётом ничего. Её имя также покрыто тайной, называют её
"Широ"5.
Этих двоих Госпожа назначила лично, больше про них никто ничего не знает. Я, впрочем, догадываюсь, что они вероятнее всего Правители, могущественные сущности, что управляют этим миром из тени. Причём оба. Даже представить не могу, как Госпожа уговорила их принять участие в войне. Но такая подавляющая жуть исходит от обоих, что бдительность в их присутствии ослабить не удаётся ни на миг.
- Так-так. Ну вроде всё хорошо.
Госпожа довольно кивала головой в такт словам.
- Тогда я объявляю войну.
С этой короткой фразы началась великая война Людей и Демонов, война что обещала стать ужаснейшей за всю историю. Я тихо вздохнул.