Дорога к Рождеству
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Рождественский ужин - это традиция, которая сохраняется даже на космической станции "Нова". Однако, неожиданная авария переворачивает все с ног на голову и Ларри оказывается пилотом космической шлюпки, который должен успеть спасти жизнь своих пассажиров... пока смерть или безумие не заберут его.// бронзовая медаль шестого конкурса сообщества "Массаракш".
|
Теперь мне все чаще приходится полагаться на слух. Но как я ни стараюсь, я слышу лишь тишину. Тогда, наощупь, я отворяю свои ворота в реальную жизнь, где настала зима, где я нужен, где меня ждут.
- Пилоту СПАС-2. Ларри, отзовись!
Кто я? Зачем я? Имеет ли это значение? Мне страшно и одиноко. Я прижимаю ухо к наушнику, я прислушиваюсь, но звезды не умеют плакать о людях.
- Пилоту СПАС-2.Пилоту СПАС-2. Ларри, ты слышишь меня?
"Я слышу смех. Далекий детский смех... Но откуда в космосе дети?"
Приборная доска играла десятками огней, словно новогодняя елка. Ларри вскрыл панель, металлическую кожу станции "Нова", оголив её аккуратные внутренности. Коридор - узкая труба с поручнями - был переполнен людьми и звуками.
- Щуп, пожалуйста, - лаконично просил Ларри у проползающего мимо космобиолога.
- Дорогу! - капризно требовала возвращающаяся с вахты роботехник, девушка редкой специальности и красоты. Её слегка портила роспись мгновенной татуировки, которую она нанесла сама, следуя последним веяниям моды.
- Простите, Мария. С наступающим! - космобиолог посторонился, и проплывающая мимо девушка дружелюбно ткнула Ларри под ребра.
- Теперь фазерник... Как там телескоп, Мэри? -отреагировал Ларри, не отрываясь от работы.
- Капризничает и просится к мамочке. С наступающим. Мои поздравления Ди!
Острый запах сплавов, припой, бесшумно тающий под фазерником - все это вызывало ностальгию по детству: школьным урокам труда, двумерным передачам о космосе, маркам с мужественными лицами космонавтов. Мальчик из рабочей семьи, Ларри рос в пригороде Хьюстона - час езды до космопорта, - не смея и мечтать о "звездной" карьере космонавта. Ему помогли удача и учитель труда, обративший внимание на старательного ученика, любящего работать руками. Стипендия для талантливых детей - шанс получить её было равнозначен лотерейному выигрышу - сталадля Ларри билетом в университет, позволила сделать первый шаг к звездам... С тех пор он шагал по жизни жадными, торопливыми шагами, оставив далеко позади и мечтательного мальчика, и нескладного юношу-курсанта, стесняющегося техасского выговора.
-С наступающим, пилот! - вслед за красавицей карабкался её начальник, Джим Керлингтон. Он протиснулся мимо вежливого космобиолога и хлопнул Ларри по спине своей широкой красной ладонью. Дважды доктор, инженер, здоровяк и толковый механик, Керлингтон делил свою жизнь между кафедрой Беркли и "Новой". - Слышал новости? Вечером будет шампанчик!
- С возвращением, сэр. В бутылке и с пеной? - спросил Ларри, вежливо улыбаясь, хотя и Керлингтона, и алкоголь он на дух не переносил.
- Дает, ах дает! Конечно же, вместе с роскошным тортом и стриптизершей, - хохотнул Керлингтон. - Нет, серьезно. Я подумал, что вы, ребятишки, уже выдули все пиво без меня и теперь плачетесь по хорошей земной выпивке. Если встречать новый год в вакууме, то надо встречать его с толком, а? Двадцать литров,парень! Ловкость рук и никакого мошенства.
- Боюсь спросить, каким образом, -сказал Ларри, но седовласый гигант уже пролез мимо, громогласно объясняя кому-то другому:
- Вы не поверите, сколько алкоголя можно вместить в стандартную резиновую грелку! "Зачем вам в космосе столько грелок?", спрашивает меня этот лопух, НАСАвский инспектор. "Молодой человек!", говорю я...
Готовая плата встала на место. Ларри торопливо закрепил кожух, собрал мусор на утилизацию и спрятал инструмент в поясную сумку. У него оставалось четверть часа, чтобы добраться до душевой - не так уж много, если помнить о том, что все 200 человек экипажа "Новы" любили горячий душ. К люку душевой прикрепляли мятую бумажку, расписывая очередь на три дня вперед, но в коридоре вечно торчаливоняющие потом любители халявы, надеясь искупаться вне очереди, считая, по традиции, пятиминутное опоздание за неявку.
***
Когда Ларри влетел в душевую - одной рукой расстегивая комбинезон, а другой умелопритормаживая, -толстяк Ван Даккер уже успел обтереться наполовину.
- Входите, Квикег,искусный гарпунщик, - обратился он к Ларри, пошлепывая пухлой рукой по горячей пластиковой скамейке.
Антон Ван Даккер, американизированный датчанин, находился на особом положении. Он был туристом. Знаменитый магнат, поднявший свою финансовую империюблагодаря неординарной логике и колоссальной работоспособности, Ван Даккер предпочитал и отдыхать неординарным способом. Проснувшись однажды утром с желанием побывать в глубоком космосе, он отверг всевозможные круизы и туристические полеты, одолел за полгода дюжину сертификаций на получение которых у простого смертного ушло бы лет пять, и теперь уже третий месяц наслаждался тем, что сам именовал ласковым словом "каникулы". Его покрытую веснушками физиономию можно было заметить то в биохимической лаборатории, то среди физиков, обслуживающих радары "Новы", а иногда, по слухам, и на капитанском мостике. Огромную же тушу Ван Даккера, простирающуюся как вширь, так и ввысь, не заметить было нельзя в принципе.
- Вижу, вижу кита! - продекламировал Ларри. Он торопливо положил грязный комбинезон в стиральную машину и в свою очередь распечатал новую губку, сочащуюся антисептическим раствором, с запахом лимона и хвои. довольно жмурясь, Ларри протер лицо, и, намылив щеки, начал аккуратно соскребать щетину специальной электобритвой, засасывающей пену и волоски.
Ван Даккер растерся полотенцем и, раскинув свои длинные жирные ноги, подставил лицо под струю теплого воздуха и довольно зевнул.
- Почти как баня, а? Так как же обстоят дела у туземного племени, Ларри? - спросил он. - Я вас не видел уже денька три и за это время успел освоить скафандр и погулять по внешней обшивке сего галеона.
- Когда вы перестанете называть меня каннибалом? - ответил Ларри вопросом на вопрос.
- Тогда же, когда вы перестанете называть меня Моби Диком. Не очень-то красиво с вашей стороны, ведь я и вправду широк в кости, - заметил Ван Даккер, оттягивая складку на животе. - А каннибалом я вас называю, так как никакая мода не может оправдать эти еретические росписи, которыми вы себя покрываете, молодой человек. Стыдитесь, пилот. Стыдитесь и посыпайте голову пеплом.
- В условиях невесомости пепел - это непрактично, - ухмыльнулся Ларри. - А вы, Антон, жрец Маммона, служитель идола Биз-Нес, не в состоянии понять сакральных обычаев космонавтов. Эта татуировка есть посвящение великой богине Вакум. Она давать мне удача и позволять ловить звездная рыба.
- Хау, - сказал Ван Даккер, поднимая ладонь. - Хау, - сказал и Ларри.
- Да, кстати, Антон, - продолжил он как в чем не бывало, - вас ведь не пропускают на утренние пятиминутки. Вы в курсе, что сегодня вечером будет Большая Гудиловка? Старик Керлингтон протащил контрабандой небольшое балтийское море и собираетсягудеть во все трубы.
- Печально, - заметил финансист. - Это нарушит мою вынужденную диету. Но позволит развлечься. - Он театрально вздохнул. - Признаться, когда я отправлялся в свой круиз за триста тысяч, я хотел пощекотать нервы Великим Ничто. Я думал, что буду наблюдать Землю на блюдечке и спасать её от Чужих... где вы прячете Чужих, Рипли?
- Кого? - удивился Ларри.
- Куда катится мир? - спросил себя толстяк. - Чужих, Квикег, грозу космоса и двумерной классики... Впрочем, переменим тему. Я думаю, вас эта вечеринка должна особенно радовать. Вы ведь не виделись с Ди уже около месяца?
Ларри кивнул. - Смешная ситуация, - заметил он. - Мы спим в соседних модулях, едим за одним столом. Вот только в разные вахты. Смешно до слез.
- Долг и l'amore! Эх, где моя молодость...- театрально вздохнул финансист, которому недавно стукнул третий десяток. Он был старше Ларри на месяц и никогда не уставал шутить на эту тему. Пронзительный звук прервал начало его монолога. Ван Даккер вздрогнул.- Что это, Ларри?
- Ваши Чужие, капитан Ахав, - сказал Ларри, прислушиваясь к ритмичному вою сирены.- Три коротких на один длинный... Значит, приближение к Потоку. Зона повышенной радиации. Не беспокойтесь, у нас есть еще пятнадцать минут на болтовню. Достирывайте ваш комбинезон, и мы вместе пойдем в модуль "Кемпо",там специальная изоляция от космических лучей.Станция выходит из Потока часа за два-три, так что встречать новый год в "Кемпо" нам не грозит.
- Тебе хорошо, Ларри - ворчливо заметил Ван Даккер, ты-то по любому встретишься со своей ненаглядной Ди..ндонг. Динг-донг.
- Диспетчерская - пилоту СПАС-2. Ларри, ты слышишь меня?
Звездное небо затянули тучи... "Откуда тучи в космосе?" - мелькнула шальная мысль и пропала.
Он лежал в полной темноте. Ему казалось, что он летит по темному туннелю навстречу маленькой светлой точке. И точка раскрылась... в снежное поле.
***
"Динг", - радостно пропели городские колокола. Ларри потряс головой, приподнялся на локте и стряхнул с себя пушистую медвежью шкуру. Он смотрел в спину вознице, тот нахлестывал коней и покрикивал. Сани неслись по зимним улицам, Ларри качало и потряхивало на ухабах. Улицу освещали причудливые фонари из кованого железа. Сзади, на козлах, хором пели дети:
Согбенный Январь дрожит под рваной шкурой,
Вся в инее спина; он тянется к теплу;
Морщины пролегли по дряхлому челу!
Мир заковал во льды властитель Норда хмурый.
"Донг", - сказали колокола. Вспышка...
Ларри попрежнему трясло, словно он продолжал ехать вперед на санях. Перед глазами стояла мешанина из белых и багровых бликов. Голову раскалывало от пульсирующей боли. Дыхание давалось с трудом, воздух горчил и тяжелыми толчками входил в горло.
Он испуганно зажмурил глаза и закрыл лицо руками, облаченными в жесткие перчатки. Прикосновение приятно холодило лоб и щеки. Где-то вдалеке выла сирена. "Общая эвакуация", понял Ларри.
Раскрыв глаза, он по-прежнему видел перед собой только алые и белые пятна. На самом краю поля зрения мелькали какие-то тени, но как только Ларри пытался переместить на них взгляд, все растворялось в общем мареве.
Ларри попытался привстать, но не смог. Положив руки на поручни кресла, он нащупал какие-то выступы. "Рукоятки, - осознал Ларри, - я пристегнут к креслу пилота, и сжимаю в руках рулевые рукоятки".
Протянув руки вперед, он наткнулся на твердую поверхность. Так и есть, он находился в кресле пилота, в пластиковом прозрачном куполе, мозговом центре рулевой рубки. Герметичный купол давал дополнительную защиту и позволял экономить ресурсы. Снаружинаходилась большая часть датчиков и приборов, но туда не подавалась дыхательная смесь.Включилось вмонтированное в кресло радио, и Ларри услышал приглушенный голос Ди.
- Повторяю. Диспетчерская - СПАСу-2:Ларри, доложи обстановку, - напряженным тоном сказала Ди.
- Пилот СПАС-2 - диспетчерской, - заученно ответил он, щелкнув клавишей передачи. - Нахожусь за пультом управления шлюпки. Я частично ослеп, перед глазами мешанина из света... - его голос сорвался. - Что за чертовщина происходит, Ди?
- СПАС-3 - диспетчерской, нахожусь за пультом управления. Места еще есть, жду пасажиров - вклинился незнакомый голос.
- Диспетчерская - СПАСу-2, - Ди замялась, - Ларри, тебе... Ларрри, траектория вылета введена в бортовой компьютер.Отстыковывайся от станции вслепую, на счет "0". Отбой. Начинаю отсчет.До старта двадцать, девятнадцать...
- Все в порядке, старик, - сказал Ларри вслух, пытаясь побороть панику и заглушить головную боль. Он размеренно задышал, прислушиваясь к голосу Ди. - Давай, как на учениях, - он подавил мысль о том, что на учениях они никогда не управляли ничем вслепую. Это безумие - пытаться взлететь, не имея доступа к многочисленным индикаторам, датчика и экранам - органам чувств шлюпки.
Он крепко зажмурил глаза, чувствуя, как веки давят на глазные яблоки. "Ди, малышка, считает, что ты справишься, крот тупорылый, называющий себя пилотом. Не подведем её!".
Ларри пробежался пальцами по многочисленным рукояткам и рычажкам, считая их вслух, и пытаясь понять, правильны ли настройки. Насколько он мог судить наощупь, всё было тип-топ. Ноги легли на педали. "С богом!" Он нажал на пусковой тумблер и скорее почувствовал, нежели услышал гудение включившейся машины.
Через несколько чересчур длинных мгновений бортовой компьютер довольно пискнул, и Ларри выдохнул - он справился. Теперь от него ничего не зависело. Где-то над головой открываются одна за другой заслонки, и по сигналу "пуск" шлюпка проедет по рельсовой колее и по инерции вылетит из станции.
Ларри оставалось только молиться богам, что выбранная Ди траектория не пересечется страекторией другой шлюпки... или с недавно прикрученным телескопом.
Ларри выругался. "Нельзя решать больше одной проблемы за раз. Я покидаю станцию, включаю дюзы, и, отлетев на безопасную дистанцию, разбираюсь с ситуацией".
Запищал интерком, обеспечивающий связь между пилотом и пассажирским отсеком. - Все в порядке, пилот? - спросил незнакомый голос, и одновременно Ди сказала по радио: "Пуск!"
Ларри вторично нажал на тумблер, и кресло под ним слегка задрожало. Шлюпка, напоминающая громадную сосульку, мчалась навстречу космосу... или смерти.
- Есть! - сказало радио, и он торопливо передвинул рукоятку до половины, придавая шлюпке начальное ускорение. Непривычная ему - после долгих месяцев невесомости - тяжесть собственного тела вдавила Ларри в кресло. Головная боль моментально усилилась, раздирая голову...
***
От кладовой к плите Февраль снует с проворством:
Баранина, индюк, телятина и шпиг...
Он лежал на снегу, а перед глазами проносились белоснежные облака, гонимые ветром по сиреневому небу. Ларри с криком вскочил на ноги, огляделся. Одет он был в странноватый костюм, состоящий из теплого плаща, накинутого поверх куртки из жесткого сукна, и мешковатых штанов. На ногах тяжелые деревянные башмаки. Пальцы ног мерзли.
Вокруг располагалось несколько небольших сарайчиков и строений из камня и дерева. В центральном домике, сложенном из красного кирпича и обмазанного известкой, виднелся свет, который просачивался из деревянных заслонок, закрывающих окна. Оттуда доносилось пение в четыре голоса:
...На случай голода его припас велик
А в масленицу - всяк страдать горазд обжорством!
- Я сошел с ума, - тихо сказал Ларри. Он вдохнул аппетитный мясной аромат, доносящийся из-за двери, и, поежившись от холода, пожал плечами. - Ужин - это хорошо, - крикнул он в небо,- но мне некогда. Пусти меня назад, слышишь?!
- Диспетчерская- СПАСу-2, Ларри, ты еще там? - Ди говорила спокойным голосом, от которого шел мороз по коже. Ларри поморгал слезящимися глазами и с радостью обнаружил перед собой знакомый вид рулевого отсека. Он окинул глазами датчики и торопливо сбросил скорость.
- СПАС-2 - диспетчерской. Все в норме, милая. Зрение восстановилось. Нахожусь на расстоянии пятидесяти километров от станции. Продолжаю удаляться по заданной траектории.
- Дистпечерская - СПАСу-3, к старту готовы? - тут же спросила Ди.
- СПАС-3 - диспетчерской, еще есть места для пассажиров, - отрезал незнакомый пилот.
Над пластиковым куполом ярко горела лампочка. Перед ним сверкали три гигантских телеэкрана, показывая местонахождение шлюпки в пространстве. Вся аппаратура работала как новенькие часы. Ларри глянул на радар, сверился с бортовым компьютером, и, введя поправки к курсу, закончил маневр на пятерку.
На переднем экране мерцали знакомые ему звезды. На экране задней полусферы небо полностью заслонила блестящая матовая глыба - левый бок "Новы".Станция уменьшалась с каждым мгновением. Теперь сбросить скорость, слегка подправить угол удаления... Все! Вес исчез, и Ларри слегка приподнялся над креслом, удерживаемый ремнями.
- СПАС-2 -диспетчерской. Все пучком. Ожидаю дальнейших указаний, - отрапортовал он.
- Диспетчерская СПАСу-2. Продолжай выполнять маневр эвакуации. Ларри, милый, удачи! Удачи! Я... - радио застонало, и помехи заполнили эфир.
- Ди? - спросил Ларри.
- До старта дведтнадцать, птенднадцать, - пробормотало радио, и помехи заглушили речь окончательно.
- Ларри к Ди. Ди, откликнись?
Экран задней полусферы поплыл и отключился. На двух остальных экранах небо переменило цвет, озарившись багровым отсветом.
- Тшшшш...
Ларри сидит за столом, перед ним глубокая деревянная плошка. В руках пахнущая тмином булка, от которой он уже успел оторвать добрый кусок. Девушка с простоватого вида лицом, в фартуке поверх шерстяного платья и белой наколке, наливает ему "скромную" мартовскую уху из глубокой супницы. Напротивдвое детей, мальчик и девочка.
- Нет, не надо! - закричал Ларри. Он вскочил с деревянной скамьи, бросив булку на отполированную поверхность стола. - Очнись, дурак. Очнись...
- Что с Ларсом, мама? - спросил мальчик, обращаясь к кому-то за спиной Ларри. Ларри обернулся, и увидел прямо перед собой прекрасное лицо Ди...
***
Ларри громко застонал. В воздухе плавал полупрозрачный красный комок. Он облизнул губы - так и есть, губа прокушена.Часть датчиков потухла. Один из экранов бездействовал, по остальным пробегали полосы. Он кинул взгляд на радар - "Новы" не было видно. "Что со мной? Где Нова?" Он включил радио:
- СПАС-2 - диспетчерской, прием! "Нова", вы слышите меня?
В переднем экране сверкал багровый диск. Станция должна находиться где-то между шлюпкой и Солнцем. Ларри положил руки на рулевые рычаги, выругался, и с силой вдавив клавишу передачи начал повторять:
- СПАС-2 к диспетчерской. Вызываю "Нову". Вызываю шлюпки СПАС, прием!
Внезапно включился интерком. - Ларри, вы в порядке? Что происходит? - спросил искаженный интеркомом голос.
- Ларри на связи. Шлюпка в порядке. "Нова" не отвечает, - сказал Ларри. - Кто говорит? Опишите ситуацию, я тут ненадолго потерял сознание.
- Это Джим Керлингтон, - сказал другой голос. - Мы находимся здесь последние несколько часов. После того, как вы прошли в рубку пилота, нас крепко тряхнуло, мы отчалили, а затем нас тряхнуло вторично. Отделались легкими ушибами, один техник сломал ребро. Что у вас?
- Никто не выходит на связь, - сказал Ларри одними губами.- На данный момент в порядке, - сказал он уже вслух. - Но у меня проблемы. Кошмарная головная боль. Перед взлетом я ненадолго ослеп и потом не мог сообразить, как я попал в кресло пилота.
- Это доктор Танака, из партии биоников, - сказал новый голос. - Опишите подробнее.
Ларри лаконично обрисовал ситуацию, не забыв вкратце пересказать свои видения. Танака задал несколько вопросов и заключил:
- Это не ушиб, пилот. По-моему, у вас возникли проблемы с системой циркуляции воздуха или с воздушной смесью. Видимо теперь все в норме но... как скоро вы сможете спуститься в наш отсек?
- Следуя инструкции, мне нужно попытаться выйти на связь с "Новой", - сказал Ларри, рассуждая вслух.
- Говорит Джим. Считай, что у тебя не получилось, - сухо сказал интерком. - "Нова" уничтожена.
- Подождите, быть может авария не... - начал Ларри, но Керлингтон прервал его.
- Ларри, это мое детище. Я знаю... знал станцию как свои пять пальцев. Она погибла.
- Пилот, вам нужно оказать медицинскую помощь, - вмешался доктор. - Что следует делать по инструкции?
- Мне нужно задать курсавтопилоту, - растерянно сказал Ларри. - Подождите, профессор Керлингтон, насколько вы уверены...
- Сколько времени вам на это потребуется? - спросил Танака, и Ларри понял, что тот не отстанет.
- Около часа, - раздраженно ответил Ларри.- Мне нужно установить наши координаты,рассчитать и задать курс.
- Задавайте курс, - сказал Керлингтон. - Я отвечу на все ваши вопросы позже. Извините, Ларри. Я тоже немного сдал. Лягу, отдохну.
***
- Как обстоят дела, Квикег? - спросил интерком, когда Ларри заканчивал вводить данные в бортовой компьютер.
- И вы здесь, белый кит? - равнодушно спросил Ларри, повернув голову к интеркому. Он вновь вернулся к своему занятию, продолжая беседу:- Вам когда-нибудь говорили, что вы счастливчик, Антон?
- Разумеется,и не раз, - даже дешевый вокодер интеркома не мог обесцветить глубокий, насквозь пропитанный иронией бас Ван Даккера, - обычно мне это говорит мой брокер. Только он, как правило, более взволнован и обрадован. Я вам сильно мешаю?
- Нет, можете говорить, Антон, меня это не отвлекает, - ответил Ларри. - К тому же я скоро заканчиваю.
- Мы тут здорово волнуемся за тебя, дружище, - сказал Ван Даккер. - Кроме меня, дока и Керлингтона тут собрался настоящий букет - десять прекрасных дам из технического отдела Керлингтона, и всем не терпится расцеловать нашего спасителя.
Ларри переменился в лице. Какое-то время он молча сидел, так и не включив автопилот, поглядывая на помаргивающий экранчик компьютера. Затем решительным движением он отключил интерком, обрывая связь между отсеками, и, уткнувшись головой в ладони, зарыдал. Перед закрытыми глазами стояло алое марево, пульсирующее в такт биению сердца. Головная боль, о которой он забыл за работой, вернулась, и теперь настойчиво напоминала о себе ломотой в висках. К реальности его вернул настойчивый писк - с ним пытались связаться по интеркому. Он ткнул пальцем в клавишу.
- ...рядке, Ларри? - заговорил интерком взволнованным басом. - По-моему, я сморозил изрядную глупость. Мы серьезно волнуемся, скажите что-нибудь!
- Все хорошо, - с трудом выговорил Ларри. - Я просто хотел проверить расчеты. Головная боль вернулась, да и глаза начинают сдавать... теперь все в порядке, Антон, - дрожащими руками он ввел последний комплекс команд, и передал контроль автопилоту.
- Все хоррршо... - повторил Ларри, отстегивая приковывающие его к креслу ремни, и оттолкнувшись, взлетел к вершине купола.
- Ларри? Вы меня слышите, Ларс?
***
- Мама говорит, что в апреле еще нельзя лежать на земле, - сказала девочка.
Над Ларри склонились два смешливых личика, семи-восьми лет.
- Холодрыга, - сказал Ларри, продолжая лежать.
Дети расхохотались. - Какое слово смешное, - сказал мальчик.
- Давайте поиграем, - сказал Ларри, вставая и отряхиваясь. Он скорчил рожу: - Я страшное чудовище, прилетевшее с неба. Вррр.
Девочка заулыбалась и отбежала на пару шагов.
- А в небе летают только птицы и ангелы, - сказал мальчик. - Может, ты лучше вылезешь из кустов, Ларс?
- Я не Ларс, я страшный... тролль, - сказал Ларри, слово пришло внезапно и звучало именно так как надо.
Дети рассмеялись и кинулись врассыпную.
- Подождите, - крикнул Ларри. - Сначала представтесь. Я - тролль. А вы?
- Я Альфред Густав Экдаль, с хутора Фатхольм, - важно сказал мальчик, - а это Ида Экдаль с хутора Фатхольм.
- А ваша мама? - спросил Ларри.
- А зачем троллю знать про маму? - спросила девочка.
- Это очень любопытный тролль, - ответил Ларри. - Он хочет знать про всех обитателей хутора.
- Наша мама, Дилли Элизабет Экдаль с хутора Фатхольм. А еще у нас есть работница Марта, и работник Ларсон, он страааанный, - сказала девочка и расхохоталась так, что упала на землю.
- А папа? - спросил Ларри.
- Папа уехал в Америку, - сказал мальчик. - Он зарабатывает нам много денег, и мы все будем богатыми, - он помрачнел. - Тролль будет за нами гоняться?
- Тролль лучше поможет вам собрать подснежники, - сказал Ларри. - Я знаю что под всеми кустами. Врррр.
***
Он распахнул глаза навстречу багровому мареву и непроизвольно вскрикнул. Под ногами не ощущалось пола, он парил в пустоте, как грешник в чистилище, подвешенный между адом и раем.
- Пилот, - почти сразу же отреагировал голос у него над головой. - Вы очнулись?
- Это вы, доктор? - спросил Ларри, пытаясь нащупать руками хоть какую-нибудь поверхность. - Я давно отключился?
- Несколько часов, - ответил доктор Танака. - Мы попытались было вытащить вас оттуда... но сначала, как вы себя чувствуете?
- Лучше некуда, - сказал Ларри, с нервным смешком. - Зрение опять отказало. Я слеп, голова раскалывается от боли, и к тому же я радостно плаваю по отсеку.
К чести Танаки, он не спросил у Ларри, какого дьявола тот отстегнулся. - Микрофон вмонтирован в кресло, - сказал доктор. - Попытайтесь двигаться на мой голос.
- Вы находитесь у меня над головой, - нервно сказал Ларри. Его осенило. - Простите, я дурак. Похоже, что я отправился спать вверх тормашками.
- Попробуйте добраться до кресла, - попросил Танака.
Ларри похлопал себя по комбинезону. К счастью, к поясу была приторочена рабочая сумка. Он торопливо отстегнул её и швырнул под ноги.- Как ваши дела? - спросил доктор.
- Голос приближается, - обрадовался Ларри. Он простер руки над головой и больно ушибся пальцами о твердую поверхность - видимо о спинку кресла. "Я удаляюсь", понял он, и замахал руками в воздухе, пытаясь нащупать хоть что-нибудь. Идея! Он отстегнул тяжелые перчатки и отправил их вслед за сумкой. Теперь ему удалось нащупать кресло, и через мгновение он уже сидел, пытаясь зафиксироваться. С грехом пополам он нашел один заплечный ремень и защелкнул его, попав не в тот паз. "Ларри, ты ведешь себя как трехлетний ребенок. Хуже, как пьяный курсант-первогодник. Стыдись!". Он сделал несколько глубоких вздохов и с удивлением заметил, что в слепоте появилось несколько "зрячих пятен". Он мог, хотя и с трудом, рассмотреть пульт, экраны, и даже читать деления на датчиках, аккуратно водя глазами. Он сообщил об этом Танаке. Тот тут же откликнулся:
- Замечательно, под креслом находится небольшая походная аптечка. Там должен находиться антитрефицин, стимуляторы и обезболивающие. Вам нужен антитрефицин и доза обезболивающего. Справитесь?
- Обижаете, - попытался улыбнуться Ларри. Он выдвинул металлический ящик из паза. Походная аптечка для экстренных ситуаций была сделана максимально эргономично - все лекарства аккуратно упакованы отмеренными дозами, помечены, и заряжены в шприцы под давлением. Для употребления нужно было всего лишь снять цветной колпачок и всадить себе дозу в бедро или живот, прямо сквозь комбинезон. С некоторой толикой усилий ему это удалось.
- Головная боль проходит, а зрение существенно улучшилось, - заметил он с удовольствием. В голове действительно прояснилось. Даже немного смешно было вспомнить свои недавние мытарства. - До корректировки курса у меня есть около восьми часов. Я могу спуститься к вам, ребята.
- Вы не можете спуститься к нам, пилот, - сказал Танака. - Наш люк заклинило, и у нас не получается открыть проход между отсеками.
Ларри охнул. Он молча повернулся к компьютеру и начал проверять состояние туннеля,соединявшего рулевую рубку с пассажирским отсеком. Пробежав глазами показания датчиков, он все же отстегнулся, и, добравшись до люка, попытался открыть его. Тот не поддавался. Правильно...
- Доктор, какое нибудь оборудование у вас есть? - спросил Ларри, вернувшись в кресло пилота. - Что-то вроде автоклава? Что-нибудь для ремонта бортовых повреждений... - он прервал сам себя. - Нет, все это чепуха. Между нашими отсеками находится небольшая пробоина. Оба люказаблокированы, шлюпка функционирует, отсеки сохранили герметичность... но заварить дырку мы не можем никак. Даже при наличии оборудования и скафандров. Все слишком запущенно...
- Сколько нам ждать помощи? - понял его Танака.
- Не меньше трех суток, - безучастно сказал Ларри. - Когда "Нова" не выйдет на ежедневный сеанс связи, НАСА пошлет спасательный корабль, пытаясь определитьместо аварии. Сейчас мы движемся оптимальным курсом навстречу спасателям. Для корректировки курса мне нужно сверяться с автопилотом каждые двенадцать часов. Через три дня шанс, что нас обнаружат, будет максимально высоким. Тогда нам нужно будет начать торможение и одновременно выбросить маяк, эдакий буек, посылающий сигнал "СОС" с нашими координатами... - Ларри замялся и добавил:
- Я попробую продержаться эти три дня. Честно, попробую.
- Спасибо... Ларри, - сказал дрогнувшим голосом Танака, - отбой.
Где-то глубоко в нутре шлюпки, за толстыми антирадиационными щитами, сотнями проводов и механизмов, в маленькой темной комнатке, Ван Даккер подождал, пока доктор Танака, маленькийсутулый азиат, не отключит интерком. Затем, оглядев притихших девушек и тяжело дышащего в углу Керлингтона, рявкнул:
- Что за чертовщина???
- В этой модели шлюпки рулевая рубка почти не защищена от радиации, - уныло сказал Танака. - Пилот находится там только на время основных маневров, которые нельзя доверить автопилоту. Не рекомендуется там проводить более двух часов в день. А наш пилот уже не в лучшей форме. Тромб в мозгу? Кислородное голодание? Я даже не могу предположить... и ему нужно быть в сознании все эти три дня.
- Дерьмо, - резюмировал космический турист. - Какое дерьмо...
***
Ларри подготовил маяк к катапультированию и принялся создавать заготовки программ, стараясь облегчить себе работу на следующие трое суток. Работа не спорилась.
Он невесело улыбнулся и зачем-то выдвинул аптечку из пазов. В правом углу лежали голубенькие шприцы с болеутоляющим средством. Десять таких уколов вполне достаточно, чтобы успокоить сердце навсегда... и убить тринадцать человек, которые надеются на него. Снова включился интерком:
- Привет, Ларри. Составь мне компанию, и прошу от всего сердца, не злись на дурака.
- Привет, Антон - сказал Ларри, глядя на ящичек. - Все в порядке. Можешь подозвать профессора Керлингтона, чтобы он, наконец, обьяснил мне, что произошло на "Нове"?
- Профессор Керлингтон спит, - сказал Ван Даккер, - подождешь, пока он проснется?
- Мы с тобой сидели в душевой, прозвучала тревога три-один, "Повышенная радиация", - сказал Ларри. - А потом я очнулся в кресле пилота. Если хочешь болтать, болтай о том, что произошло между этими двумя событиями.
- Может, подождешь Керлингтона? - осторожно сказал Ван Даккер. - Я думаю, он все же...
- Обещаю Антон, истерик не будет, - Ларри непроизвольно искривил губы в усмешке.
Инетрком помолчал. - Ну хорошо, - решился финансист. - Тем более, что я спас тебе жизнь, а ты все забыл, и не можешь воздать мне хвалу по заслугам.
- Неужели? -Ларри даже слегка улыбнулся.
- Представь себе. Я умудрился перепутать кнопки, и комбинезон пришлось перестирывать, - Ван Даккер вновьхмыкнул. - Ты любезно меня подождал, и отправились мы в этот твой защищенный модуль с большим опозданием. Впервые с того момента, как я попал на "Нову", я увидел пустые корридоры. Мы прошли с пол-дороги, и тут сильно тряхнуло. Замигали аварийные лампы. Ты затормозил, я влепился в стену. Зазвучал сигнал "эвакуация", и мы ломанулись к шлюпкам. Прямо перед финишем нас нагнал седовласый ловелас со своими роботехницами. Собственно все.
- Все? - переспросил Ларри. - Что же, великое небо, случилось?
- Пока мы ждали взлета, профессор Керлингтон рассказывал свою версию событий, - продолжил Ван Даккер. -Так вот, это не авария, а саботаж.
- Саботаж?!
- Или, вернее, теракт. До Потока, по его мнению, оставалось около часа, и он, решив, что диспетчер ошибся, отправился скандалить в модуль "Альфа", на капитанский мостик. По дороге он прихватил своих девочек, и всех, кого сумел притормозить, включая диспетчера-сменника, твою подругу. Когда он, пылая негодованием, ворвался в "Альфу",то обнаружил облако крови, капитана с размозженной головой, отсутствие диспетчера и включенный сигнал "потока". Не успел Керлингтон его выключить, как этот самый защищенный модуль, "Кемпо", кажется,взорвался. Вместе с большей частью экипажа... Керлингтон молодец, вообще-то. Включил сигнал эвакуации, попытался отсечь поврежденную часть станции... но тут рвануло еще в двух модулях... Дии еще три человека остались в "Альфе", пытаясь выиграть хоть какое-то время.
- Теракт? - повторил Ларри. - Бред... кому понадобилось взрывать международнюю станцию?
- Не знаю, - просто сказал финансист. - Какому-нибудь государству-изгою с большими деньгами и связями? Я смыслю в политике ровно столько, сколько это нужно для прибыли. Быть может, бенгальцы? Они там постоянно протестуют против суверенитета Обьединенного Индостана. Ну ты знаешь, они в прошлом году взрывались в Лондоне и Стамбуле. У них здоровый зуб на НАСА с тех пор, как она перенесла свой главный офис в Нью-Дели...
- Великое небо, при чем здесь бенгальцы? - сказал Ларри, - Ты вообще знаешь, где находится Бенгалия на карте? Чем им не угодила Станция? Бред, полный бред...
- Я не знаю, - сочуственно сказал Ван Даккер.
Перед глазами Ларри всплыла самодовольная рожа Керлингтона. "20 литров, молодой человек...". Он так гордился своим мелким хобби, облапошивать инспекторов НАСА... видимо, не он один. "Это его вина", ясно понял Ларри. "Это его безалаберность, это он оставил Ди прикрывать свой профессорский зад..." Боль разрывала голову, боль пульсировала в висках. Он непроизвольно застонал, выпуская боль наружу. Ему предстоят трое долгих суток мучений... Он с ненавистью посмотрел на интерком, и, не опуская глаз, выдвинул аптечку.
"Ты убил Ди, Керлингтон", -мысленно сказал интеркому Ларри."Ты и какие-то дерьмовые бенгальские огнепоклонники или другие сукины дети... кто вы? Зачем вы убили нас? Какой в этом смысл? Нас было 200 человек, и более аполитичного места не видала вся чертова вселенная..." Он снова застонал, и, отвернувшись от интеркома, решительно вытащил голубую ампулу из паза. Щелчком отправил колпачок плавать по каюте и всадил себе вторую порцию. Так...
"Ларри, тут целый букет..." Девушки. Ван Даккер. Танака. "Не могу, нельзя", - понял Ларри. Он захлопнул аптечку и только тогда понял, что чуть было не совершил самоубийство.
- Ларс?
Голова кружилась. - Разбудишь меня через десять часов, хорошо, белый кит? - попросил он Ван Даккера, и, не дождавшись подтверждения, повалился на кровать.
- Ди? - спросил он.
- Лежите уже, коли заболели, - сказала с улыбкой женщина, протягивая ему дымящуюся чашку малинового чая.
Ларри поежился под теплым одеялом.
- Уже май на дворе, - сказала женщина, выглядывая в окно сарайчика, - а морозит как в начале апреля... ну, я пошла, дел полно.
- Подождите, - сказал порывисто Ларри. Заметив удивление в её взгляде, он неловко закончил:
- Мне тут так скучно лежать...
Женщина улыбнулась. - Я принесу вам перочинный нож и пару чурок. От скуки руки слабеют... а вы смастерите пока что-нибудь из дерева, Ларс. Вы это хорошо делаете. Пару новых елочных игрушек на следущее Рождество? - она улыбнулась. - Ребятишки будут рады.
Ларри улыбнулся в ответ. - Хорошо... Дилли.
***
Ван Даккер прикрепил свой спальник к стене, прямо над интеркомом. Оттуда он наблюдал за девушками, которые собрались в кучку на противоположном конце каюты. Слова "станция", "теракт", "спасение" не произносили. Вместо этого девушки нарочито беззаботно обсуждали качество лицевых татуировок от "Кляйна" и "Ди Каприо" и резались в покер самодельными картами.
В руках Ван Даккер крутил спортивные часы, подкидывая их вверх и стараясь поймать, прежде чем они уплывут вне зоны досягаемости.Сверху послышалось робкое покашливание.
- Вас точно не нужно сменить? - спросил его Танака, который устроился на потолке. Ван Даккер посмотрел на часы.
- Вы задаете мне этот вопрос шестой раз за последний час, - заметил он. - С вами-то все впорядке?
- Что творится у Ларри? - спросил Танака.
- Конец июня. Лето в полном разгаре, - тихо ответил Ван Даккер, нажимая на кнопку связи и прислушиваясь.
- Вечером пойдем на озеро, Альфред, - бормотал потусторонний голос. - Июльское солнце дает хороший загар, ты похож на цыганёнка. Надо покормить свиней. Совсем забыл...
- Еда, - тоскливо сказал Ван Даккер. - Как я соскучился по этому слову...
- Меня гораздо больше занимает обратный физиологический процесс, - брюзгливо пожаловался доктор. - На станции был вполне пристойный вакуумный туалет. А здесь этот чертов подгузниковый скотч, который вызывает у меня такой зуд в заднице... простите, - он вздохнул. - Никогда в жизни не страдал клаустрофобией. Но в этой каморке... рядом с умирающим, - он кивнул в угол, на спящего Керлингтона.
- Вы самый странный врач на свете, - заметил Ван Даккер. - А ведь в первый день произвели на меня такое хорошее впечатление...
Танака пожал плечами и криво улыбнулся. - Я совсем расклеился, - сказал он. - И прекрасно это понимаю. Я всё думаю обо всех тех людях, которых распылило с "Новой".Никак не могу остановиться... Это все невесомость. Я провел на Станции всего две недели. Слишком мало, организм не успевает привыкнуть... Вы ведь знаете, что он, - Танака кивнул в сторону дремлющего Керлингтона, - нас всех спас? Меня он к тому же спас лично. Во время всей этой суматохи я совершенно потерял ориентацию и понесся в противоположном от шлюпокнаправлении...
- Он хороший малый, - сказал Ван Даккер. - С его сердцем всё настолько плохо?
- Честно говоря, вопрос нескольких часов. -- Низенький Танака посмотрел на космического туриста безумным взглядом, и, оттолкнувшись от потолка, полетел назад, к своему пациенту.
- Все мы там будем, - пробормотал себе финансит, - как кушать хочется...
Часы запищали, Ван Даккер вздохнул, и, включив интерком, отчетливо проговорил:
- Ларри, малыш, проснись. Ларри, ты нам нужен. Очнись, Ларри.
- Ларс слушает, - пробормотал Ларри, широко распахнув глаза. Он заметил, что так ему удается разглядеть хоть что-то. В мире алого марева случались прояснения. Сейчас он видел огромный пылающий шар солнца. У шлюпки то десять, то одинадцать закатов и восходов в сутки. Когда-то он знал причину. Теперь у него болела голова.
- Очнись, Ларри, - повторял раздражающий его голос, - Ты нам нужен.
- Слушаю, - сказал Ларри, повернувшись к бортовому компьютеру. - Внимание пассажирам, даю легкую тягу через минуту, - предупредил он, разогревая двигатель. Сосредоточиться ему мешал голос Ван Даккера и снующие по каюте использованные шприцы, напоминающие ему мальков. Сезон жатвы... Ах, как хорошо они порыбачили с Альфредом...
Он вытащил шприц и отработанным движением вколол содержимое ампулы в бедро. Сквозь гул и молоточки в висках начал пробиватся голос.
- Вы знаете, Ларри, - говорил Ван Даккер, - проснувшись сегодня утром, я решил жениться! Не знаю пока на ком, но я уверен, что за претенденткой дело не станет. Через девять месяцев и пару дней, дружище, появится ребенок, которого назовут "Ларри Вторым". Ларри Второй Ван Даккер, звучит?!
- Второй и единственный, - усмехнулся Ларри, заканчивая давать поправки автопилоту. "Ну и жаркий же у меня был август", - подумал он, вытирая пот со лба. "Что это?" Ларри с удивлением уставился на руку, покрытую язвами. Затем ощупал лицо. Хорошо, что в рубке нет зеркала...
- Не шутите так, Ларри, - возмутился Ван Даккер. - Вы раздражаете меня этой бессмысленной жалостью к себе. Еще день, дружище, день, и мы у цели.
- Ты идиот? - тихо спросил Ларри. - Ты вонючка и полный идиот, - повторил он горько. - Ты-то можешь и долететь, счастливчик Антон. А меня ждет полная мучений смерть, если мы не долетим, - он сорвался на крик, - и полная мучений недолгая жизнь, если нас успеют спасти!
Исколотое бедро приятно ныло. Голова раскалывалась от боли. Тяжело дыша, он всадил себе обезболивающее.Две дозы уже не всегда помогали. Но приходилось экономить, и он ждал, позволяя жидкости всосаться в мышечную ткань. Злость прошла вместе с болью. Он даже слегка застонал от удовольствия, и зажмурился.
- Вы закончили, Ларри? - осторожно спросил Ван Даккер. - Тогда должен заметить, что идиот - вы. Я тут долго обсуждал эту тему с доком Танакой. Вы не представляете, каких высот достигла современная медицина в лечении лучевой болезни. Поверьте,вам главное дотянуть до спасателей. Вы будете выглядеть вдвое лучше, чем до этого турне, - вам, кстати, давно пора выправить прикус, старина - проживете впятеро больше меня и будете иметь здоровых, полноценных детей...
- Сказки, - сказал Ларри, пытаясь сфокусироватся на радаре. "Что-то не так... надо подождать, пока не прояснится зрение..."
- Сказки, или явь для избранного меньшинства, - сказал он интеркому.
- Ради вас я постараюсь отыскать кого-нибудь из этого меньшинства, - язвительно ответил Ван Даккер. - Я чую это скрытое меньшинство прямо тут, в этой маленькой шлюпке. Быть может, Танака - скрытый Ротшильд? Или одна из техников - правнучка легендарного Билла Повелителя Компьютеров?Давайте вместе поищем, и может быть, мы найдем её, эту чуткую душу, которая оплатит вам любые расходы. Девушки, ау, есть среди вас миллиардерши?
Ларри поморщился и отключил интерком, который немедленно запищал. Он внимательно смотрел на экран, на позиционные огни, на многократноувеличенную металлическую каплю, которая проплывала в какой-нибудь тысяче километров от них. Ларри проверил диапаноз радио.
- СПАС-2 - СПАСу-1, - передал он, глядя на радар и торопливо рассчитывая траекторию.
- СПАС-2 - СПАСу-1, вы слышите меня? - повторил он, глядя на деформированный силуэт шлюпки.
"Господи, что у них с кормой?".
СПАС-1 приближался. Бесшумно, словно во сне, шлюпка пролетела под самым носом у Ларри, на расстоянии всего нескольких десятков километров. Последняя надежда исчезла. Там не могло остаться никого живого. Ларри втянул ноздрями воздух, чувствуя тонкий аромат разлагающейся плоти. "Я не могу обонять их запах" подумал он. "Мне это только кажется. Как мне страшно...".
Он всадил себе шприц в бедро. Еще один. Еще...
***
Корабль спал. Измученные ожиданием девушки спали в противоположном от мужчин углу отсека. Ван Даккер, закутавшись в спальнике, напоминал куль с тряпьем. Интерком -заклиненный техниками, чтобы оставаться постоянно включенным на ночь - так же молчал.
Маленький человечек сидел в углу каюты и тоскливо глядел на тяжело дышащее тело светила науки.
- Доктор, - пробормотало тело, - подойдите ко мне.
- Я здесь, - сказал Танака умирающему.
- Мне нужно было оставить завещание, - невнятно сказал Керлингтон. - Бумаги и прочее - жене. Глупо так умирать, а? Почему я не остался? Руководил бы отходом, в числе тех четверых... не смог спасти, спас шкуру, сбежал, предатель...- он захрипел.
- Сэр?
- Идите, деточка, - пробормотал Керлингтон. - Конечно справлюсь... все будет хорошо, - бормотание стало невнятным, Танаке пришлось нагнуться к самому лицу умирающего.
" ... Диспетчер СПАСу-2, до старта десять..." удалось разобрать доктору.Он с ужасом глядел на Керлингтона, пока тот не затих. На лице проффессора застыла тихая улыбка.
- Все, - прошептал Танака. Он оглянулся по сторонам, и торопливо нагнулся к самому уху Керлингтона. - Это я предал вас, сэр, - сказал доктор. - Вы спасли меня... Нет медикаментов... Какой из меня врач? - он уткнулся в лицо Керлингтона и заплакал.