- Держи, - Анри Лефевр протянул рулетку, топтавшемуся рядом Ахмеду.
Тот поймал кончик ленты и приложил к металлической пластине, а Анри быстро пошёл вдоль стены, отмеряя, расстояние.
В глубине души Лефевр был лодырем, но об этой его тайне никто даже не подозревал. Наоборот, его всегда ставили в пример. А Анри всего лишь считал, что работа это такое удовольствие, которое не стоит растягивать, быстрее сделаешь - скорее отдохнёшь. А ещё он любил поболтать. Вот только с помощником ему в этот раз крепко не повезло. Во-первых, из ливийца слова было не вытянуть. А во-вторых, не о чем Анри с ним разговаривать. Он вообще жутко не любил всех этих эмигрантов, наводнивших старую добрую Францию. Сначала, Лефевр только подозревал, но за три дня подозрение переросло в уверенность: "чёртов Жубер! Не иначе, он подсунул мне этого Ахмеда в отместку за ту ссору".
- Ага, вот здесь, - Пробормотал себе под нос Лефевр, вынимая из кармана кусочек мела, и нарисовал на шершавом выщербленном камне большой крест.
- Неси кронштейн, - бросил он помощнику.
Ахмед отпустил ленту, медленно повернулся и не спеша, потопал к другой стене, у которой стоял ящик с крепежом.
Сматывавший рулетку, Анри тяжёлым взглядом посмотрел в широкую спину ливийца и грязно выругался про себя. Важный вид и медлительность Ахмеда просто бесили шустрого француза. "Этот надутый индюк, кажется, и шага не может ступить без раздумий, - негодовал Лефевр, - а рожа?! Из его фото можно плакат сделать: "Бойтесь, исламский террорист!".
Анри утешало только одно: сегодня всё это закончится. Завтра начало турнира. Их бригаде осталось установить последнюю рампу. На трёх башнях крепостной стены прожектора уже стоят. Но там было проще - наверху сохранились боевые площадки, окружённые зубчатым парапетом. А вот донжон замка "Чёрного сокола" стоит без крыши уже больше трёх веков. Подумав об этом, Лефевр машинально посмотрел вверх. Сегодня весь день собирались тучи, и все опасались, что заканчивать работы придётся под дождём. "Ничего, успеем, - успокоил себя Анри, - тут и делов-то осталось - всего ничего. Надо просверлить в камне ещё дюжину отверстий, забить в них пробки и прикрутить кронштейны. Потом сверху краном подадут рампу со стойками, которые они с Ахмедом закрепят болтами у стены, чтобы всё сооружение ненароком не завалилось внутрь огромного зала". Верхний этаж башни, заваленный битой черепицей и мусором от рухнувшего перекрытия, долгие годы был практически недоступен. Но недавно замок начали реконструировать и зал расчистили.
Подошедший Ахмед прислонил к стене кронштейн, а Анри длинным гвоздём разметил отверстия.
- Отойди, - кивнул он помощнику и взялся за перфоратор.
Лефевр упёр длинное сверло в первую отметину и вдавил кнопку. Агрегат в его руках задёргался и затарахтел, Анри навалился на рукоятки, но вдруг потерял равновесие и едва не ткнулся лбом в стену, потому что сверло, пробив слой камня, провалилось в пустоту. Блок кладки, грубо вырубленный из жёлтого песчаника и по виду ничем не отличавшийся от всех остальных, на поверку оказался плитой толщиной, наверное, с ладонь.
Рабочие переглянулись. У обоих на лицах читалось одно слово: "тайник!". А что может находиться в стене древнего замка? Глупый вопрос. Ну, конечно, золото! Что же ещё?!
Глава 1
Заканчивался третий раунд. Олег Горчаков отбил удар и разорвал дистанцию, помянув недобрым словом ножные латы, вес которых изматывал в бою. Он не видел неба и травы под ногами, закрытый шлем превращал окружающий мир в узкую, как щель забрала полоску. Соперник не дал ему передышки, он снова атаковал и попытался ударом сбоку по лезвию отшвырнуть меч Олега в сторону, чтобы потом обратным движением рубануть наотмашь. Но Горчаков на этот простенький финт не попался, он успел развернуть руку и его клинок избежал столкновения с оружием Кости Зверева. "Атака!", - мысленно скомандовал себе Олег и, бросившись вперёд, ударил справа, целясь по шлему. Но у Константина была отличная реакция, а двигался он так стремительно, словно и не было у них за плечами тяжёлого боя. Зверев успел принять удар на лезвие меча, отшвырнул чужое оружие в сторону и с разворота шарахнул стальным локтем Олегу в забрало. Тот отшатнулся, едва устояв на ногах, и вскинул меч, полагая, что сейчас соперник будет рубить сверху. Но Зверев перехитрил Горчакова, он только обозначил удар, а дальше его клинок изменил траекторию и ...
- Чёрт! - прошипел Олег, после того, как меч Кости с гулким металлическим стуком врезался в его левое предплечье.
Поединок шёл в полный контакт, как в настоящем бою. Только мечи были тупыми, но от ушибов это не спасало. На секунды рука занемела, пальцы перестали слушаться.
- Хорошо, что не правая - меч бы не удержал, - подумал Горчаков, - ну, погоди приятель! Он высоко замахнулся, Зверев поднял оружие, а Олег, сместившись влево, крутнулся волчком и от души врезал бывшему коллеге по сборной наотмашь по рёбрам.
И в этот момент звучно ударил гонг - финальный бой окончен! Тяжело дышащие соперники опустили мечи. Горчаков поднял забрало и облизнул пересохшие губы. Покрытое короткой травой поле, на котором проходили состязания с трёх сторон окружали высокие деревянные трибуны. Олег пробежался взглядом по пёстрой толпе зрителей, потом развернулся и стал смотреть на совещавшихся судей, которые сидели за длинным столом на фоне высокой квадратной башни из жёлтого песчаника.
Позади судейского стола, ближе к подножию древних стен были расставлены полосатые шатры. Между шатрами стояли длинные столы с разложенными на них доспехами, перед ними толпились секунданты и друзья участников, некоторые в средневековых костюмах. Постоянно кто-то облачался в латы, а кто-то их снимал. Со стороны всё это выглядело почти как на средневековой миниатюре: "Лагерь Крестоносцев под стенами Иерусалима". Правда, полному погружению в прошлое мешали съёмочные группы нескольких новостных каналов.
- Ну, как ты? - ухмыльнулся Костя, показав белые ровные зубы. - Не сильно я тебя помял?
- А ты? - ответил вопросом на вопрос Олег, и в его серо-зелёных глазах сверкнули весёлые искорки. - Рёбра не болят? - спросил он, наклонив голову и состроив лицемерно-участливую гримасу.
- Нормально! - отмахнулся Зверев. - Но синяк, чую, будет приличный.
Недавние соперники развлекались разговором и с нетерпением поглядывали на совещавшихся судей.
Ожидание затягивалось. Напряжение росло. Наконец, председатель судейской коллегии встал и громко объявил в микрофон:
- Победителем в боях профессионалов стал..., - он сделал театральную паузу.
Горчаков затаил дыхание: "Ну!".
- Константин Зверев! - тоном заправского конферансье выкрикнул председатель.
Трибуны взорвались рёвом и свистом.
"Вот, блин!" - расстроился Олег, направляясь в сторону шатров. Считать удары во время боя было некогда, но ему показалось, что в этот раз счёт был в его пользу. "Видно, не судьба" - Горчаков решил свалить свою неудачу на рок и фортуну. Но вышло как-то не очень. После того, как Олег проиграл Константину весной в Эг-Морте на "Битве Наций - 2013", он за четыре месяца десятки раз просматривал запись их поединка. Горчакову казалось, что он учёл все свои ошибки. Сегодня он выходил на поле с твёрдой уверенностью, что в это раз он Зверева "сделает". И снова второе место. Обидно! "Ладно, - мысленно махнул рукой Олег, - второе место на чемпионате мира, тоже не слабо! Пусть он чемпион в номинации "один на один на мечах", зато я чемпион в джостре! В конном бою мне не нашлось равных, а вот Костя сидит в седле, как коза на заборе!". Утешившись такими мыслями, Горчаков зашагал бодрей.
Когда Олег с Костей уходили с поля, их снимали сразу четыре оператора, забегавшие то спереди, то сбоку. С вопросами журналисты пока не лезли.
Добравшись до своего шатра, Олег непослушными, подрагивающими от усталости пальцами, расстегнул боковые застёжки шлема, снял его и положил на стол. Затем стянул с головы толстую подшлемную шапочку и подставил разгорячённое лицо приятному ветерку.
Пока Горчаков стаскивал латные перчатки, двое секундантов, приставленных к нему лигой WMFC, с которой он в мае заключил контракт, отстегнули и сняли большие наплечники. Дальше наступил черёд "ожерелья", наручёй с налокотниками и прочих прибамбасов. Освободившись от железа, Олег с наслаждением повёл широкими плечами, вдохнул полной грудью и взъерошил короткие тёмно-русые волосы, которые были совсем мокрыми от пота.
Замок "Чёрного сокола", в котором проходил этот турнир, стоял на плоской вершине небольшой горы. Когда-то его опоясывали две крепостные стены. Первая проходила ниже по склону, и от подножия донжона её не было видно. От верхнего пояса укреплений остались лишь несколько массивных круглых башен, фундаменты и отдельные фрагменты стен.
Во Франции хватало прекрасно сохранившихся замков, но для проведения международного турнира французы почему-то выбрали именно эти руины. Сначала, Горчаков решил, что это из-за названия: турнир "Чёрного сокола" в одноимённом замке - звучит красиво.
Но сейчас он думал уже по-другому. Было в этом месте нечто неуловимое, чему трудно подобрать определение. Какая-то особая атмосфера старины, некая аура, что ли? Ну, и эмблема, конечно, вышла запоминающаяся - у всех участников турнира на кирасах и щитах красовался его логотип - хищный сокол, широко раскинувший, в полёте чёрные крылья.
С вершины горы открывался шикарный вид на живописную долину, по которой петляла голубая лента реки. Багровый солнечный диск едва не касался покрытых лесом холмов.
Горчаков смотрел на красочный закат, и ему как-то даже не верилось, что этот день наконец-то завершился, Олегу он показался просто бесконечным.
Полюбовавшись панорамой, Горчаков прошёл в красно-белый шатёр. Константин был уже там. Развалившись в плетёном кресле, он потягивал апельсиновый сок. Олег тоже налил себе стакан, жадно выпил большими глотками, удовлетворённо выдохнул и начал расшнуровывать толстую поддоспешную рубаху.
- Не пойму, нафига тебе лишний вес? - лениво поинтересовался Зверев, имея в виду нашитую в проймах и на рукавах кольчугу. - Уколы запрещены правилами, - заметил он, разводя руками.
Горчаков стащил через голову тяжёлый дублет и только потом ответил:
- А меня, Костя, эти лишние два килограмма, как-то не напрягают. Здоровья, вроде, хватает.
Зверев скользнул взглядом по спортивной фигуре рослого, под метр девяносто Олега и согласно кивнул. "Такому бугаю можно и больше навесить" - было написано на его физиономии.
- Я хочу, чтобы всё было достоверно, - продолжил, меж тем, Горчаков, - вспомни первые фестивали. Вспомни "Железный град" в Изборске. Тогда ведь, никто из нас и предположить не мог, что появится такой вид спорта, как Исторический Средневековый Бой. А уж поучаствовать в чемпионатах мира по ИСБ - это вообще было, из области фантастики. Люди просто собирались, чтобы совершить путешествие во времени. Несколько дней пожить в настоящем средневековье. Были ведь не только бои. Ещё были конкурсы костюмов, на которых каждый гордился тем, что его одежда и обувь, вплоть до последней пряжки, изготовлены строго по средневековым образцам. Я как заболел всем этим тринадцать лет назад, так с тех пор и стремлюсь к соответствию.
- Хватит заливать, - махнул рукой Зверев, - у тебя латы и меч из таких сталей, что средневековым мастерам и не снились. Твёрдость лучших сортов булата пятьдесят пять единиц. И то, это только на клинках. А у тебя на доспехах сколько, шестьдесят?
- Не-е, Костя, ну ты вообще! - возмутился Олег, - мне весной в джостре так копьём перепало! Да, будь на мне средневековые латы, кирасу пришлось бы выбросить. А так ничего, сталь пружинная, термически обработанная, даже вмятины почти не осталось.
- Эх, жаль, бутербродами не запасся, - решил сменить тему Зверев. - У меня уже в животе урчит. Обед-то был скромно-диетическим.
- Это, да, - согласился Горчаков, который уже успел размотать полосы ткани, что накручивали под наколенники и как раз стаскивал плотные штаны. - Но лично мне сейчас больше всего хочется в душ, а поесть, это уже потом.
- Ну, душ, это само собой, - кивнул Константин, - середина сентября, а здесь печёт, как у нас в июле! А мы с тобой сегодня по пять схваток провели, да по три раунда каждая, да в доспехах. Но всё равно ты неженка, - неожиданно заключил он, - говоришь, Средние века любишь? А представь себя в Крестовом Походе, в песках Палестины. И где бы ты там душ-то принимал? Да и вообще, настоящему рыцарю часто мыться, как-то даже неприлично. На досуге почитай, что про Генриха четвёртого современники писали: вонь его немытого тела, разила острее, чем его шпага!
Зверев посмотрел на часы.
- Пора уже, пошли, - сказал он, поднимаясь, и направился к выходу. Горчаков быстро натянул спортивный костюм и поспешил следом.
Николь Байон журналистка крупнейшей французской теле-сети TF-1 достала зеркальце, проверила макияж и удовлетворённо кивнула - всё в порядке. Внешне она выглядела спокойной, но в душе Николь покоя не было. Она так страстно болела за Эмильена Жильбера, с которым состояла в близких отношениях, она так сильно желала ему победы! Но, увы, Эмильен не вышел даже в четверть финала. Все призовые места, опять поделили русские. Они уже третий год не подпускают никого к пьедесталу. Что, впрочем, не удивительно, поскольку они же и придумали этот новый вид спорта. Правда, этой весной их слегка потеснили: в двух групповых номинация вторые места заняли украинцы и белорусы, да ещё в "один на один" бронза досталась поляку. Но это было на чемпионате мира. А здесь в Монбазоне русские, как видно, решили показать: кто есть, кто и вышибли всех остальных ещё до полуфинала. Бои будут и завтра, ещё не во всех номинациях определились победители, но Эмильен в них участвовать уже не будет.
- Я начинаю верить тем, кто считает русских неотёсанными варварами, - не сумевшая сдержать досады Николь, обратилась к стоявшему поблизости журналисту из Си Эн Эн, - ибо, только варвары могли придумать такой вид спорта. Я всегда считала, что рыцарский турнир это что-то красивое. А тут! Никакого изящества. Эти парни дерутся как... - Байон запнулась, подыскивая подходящее сравнение, - как простолюдины! - наконец, нашлась она. - Это не благородное фехтование, а непонятно что! Обычная драка, как в смешанных единоборствах, только ещё в доспехах и с мечами.
- А по мне мисс, это спорт для настоящих мужчин, - ответил американец с усмешкой. - Мы в Штатах любим такие вещи. А ещё, я подозреваю, что тысячу лет назад рыцарские бои именно так и проходили.
- Что-то я не видела ваших соотечественников среди призёров ИСБ, - съязвила злившаяся на русских Николь и мысленно добавила в список "неприятных типов" ещё и этого американца.
- Ну, нам-то это простительно, - не остался тот в долгу, - мы потомки простых фермеров. У нас никогда не было рыцарей. А вот вам, французам, такая ситуация должна казаться чертовски обидной, учитывая ваши традиции.
Байон не нашла, что ответить и надув губы повернулась к центру арены.
Олег вышел из шатра как раз к тому моменту, когда рабочие заканчивали установку пьедестала. Рядом с ними топтались в ожидании журналисты и операторы.
Вскоре на поле выбежали юноши в одежде средневековых герольдов с украшенными яркими вымпелами горнами. Они выстроились вряд позади трёх заветных ступеней, за право, встать на которые, сегодня было пролито столько пота!
- На арену приглашаются победители в номинации один на один! - разнёсся из мощных динамиков голос распорядителя состязаний. - Дамы и господа! Я не слышу ваших аплодисментов! Давайте поприветствуем героев нашего турнира!
Под звуки фанфар и гул трибун, на поле вышла первая тройка призёров. Солнце почти скрылось, и начали сгущаться сумерки. В этот миг на вершине донжона и соседних башнях вспыхнули мощные прожекторы, их яркие лучи скрестились в центре арены.
Олег вышел на середину поля с гордо поднятой головой, окинул взглядом приветствующие победителей трибуны, лёгким полупоклоном поблагодарил зрителей и шагнул на вторую ступень.
Награды вручал представитель Ассоциации France BИhourd, которая являлась организатором турнира. Горчаков получил крупную серебряную медаль с покрытым чёрной эмалью рельефным изображением летящего сокола, блестящий кубок и конверт с чеком на двадцать тысяч евро.
Едва профессионалы покинули пьедестал, как сразу попали в руки телевизионщиков. Зверева надолго задержала журналистка с TF1, задававшая вопросы по-русски, но на таком ломаном языке, что Костик с трудом её понимал.
Сам Горчаков немного пообщался с земляками с российского канала РЕН. Суть всёй беседы сводилась к тому, что он уже второй раз в этом году проигрывает бой Звереву. Журналистов интересовало, что он по этому поводу думает? И не планирует, ли отыграться на турнире WMFC: "Knight Valor"? Олег ответил: "посмотрим, время ещё есть", - и зашагал к "лагерю Крестоносцев".
Зрители покидали замок по узкой дороге, которая плавно понижаясь, огибала всю гору. Выход был только один, поэтому неудивительно, что между крепостной стеной и трибунами образовался затор, который тянулся до самых ворот. Олег оценил ситуацию и понял, что это надолго.
Ещё в обеденный перерыв он обнаружил крутую тропинку, изрядно сокращавшую путь с вершины. Гора с замком высилась прямо в центре городка Монбазон и до гостиницы, в которой остановился Горчаков, тут было - рукой подать.
Олег ещё раз с сомнением посмотрел на затор и решил воспользоваться короткой дорогой. Тем более что тащить доспехи ему было не нужно. Вместе с мечом они были уложены в специальную брезентовую сумку, которую позднее должны были привезти секунданты.
Приняв решение, Горчаков по зелёной лужайке обогнул донжон. С тыла замок защищала стена с башнями по углам. Когда-то в ней имелись ворота, от которых сейчас ничего не осталось. Поэтому Олег беспрепятственно покинул укрепление. Напротив входа для дополнительной защиты был выстроен круглый низкий барбакан.
С этой стороны гора густо заросла лесом. Местами на склоне виднелись покрытые редким кустарником светлые проплешины. Это на поверхность выходил серый известняк. Петлявшая среди деревьев тропинка была хорошо утоптана. Как видно, пользовались ею часто.
Горчаков бодрым шагом пересёк каменистый пустырь, раскинувшийся вокруг барбакана, но едва он углубился в лес, как услышали впереди громкий голос:
- Tu as de la sacoche est descendu? - удивлённо спросил неизвестный и сразу же болезненно вскрикнул.
Заподозрив неладное, Олег перешёл на лёгкий бег.
Первым, что он увидел за изгибом тропы, была мелькнувшая впереди среди деревьев светлая рубашка. И только потом он заметил лежавшего в кустах человека. Неизвестный скрючившись, тихо стонал и прижимал руки к животу, а по его пальцам текла кровь.
Олег растерялся: "что делать? Бежать за бандитом или помогать раненому?". Решив, что мужчина минут десять ещё продержится, Горчаков бросился вперёд.
Под пышными кронами сумерки были гуще. Плохая видимость и излишняя самоуверенность едва не погубили Олега. Он просто не ожидал, что преступник не станет убегать, а устроит засаду.
Злоумышленник внезапно выскочил из-за дерева перед самым носом Горчакова, которого в этот раз спасли только намертво вбитые боями и тренировками рефлексы. Олег ещё не успел ничего подумать, а его мышцы уже действовали, разворачивая тело и выводя его из плоскости атаки. Лезвие ножа промелькнуло у самого его бока, едва не вонзившись в печень.
Горчаков отскочил в сторону, а здоровенный чернобородый араб, оскалив сверкнувшие в полумраке зубы, снова бросился на него. Но в этот раз злодей просчитался. Олега можно было застать врасплох только один раз, он качнулся в сторону, заученным движением отвёл удар и тут же сомкнул пальцы на запястье противника. Рванув его на себя, Горчаков чётко провёл приём из боевого самбо.
Дальше Олег пнул обезоруженного врага в печень и хорошо добавил кулаком по челюсти, после чего араб перестал дёргаться и обмяк. Горчаков выдернул из его штанов ремень и скрутил им руки. Затем связал вместе шнурки ботинок. Напоследок Олег сдёрнул с преступника брюки, решив, что со связанными за спиной руками и спущенными штанами он вряд ли далеко убежит, когда очухается.
Горчаков подобрал нож и метнулся было наверх, но тут же притормозил. Краем глаза он заметил под деревом, за которым прятался араб, какой-то продолговатый предмет. Олег быстро его поднял и увидел, что это кусок свинцовой трубы длиной сантиметров тридцать и толщиной в руку. Оба её конца были расплющены и загнуты. Прихватив диковинку, которая, несомненно, имела какое-то отношение к преступлению, Горчаков побежал туда, где лежал раненый.
Склонившись над пострадавшим, Олег понял, что мужику совсем плохо, основное кровотечение у него, как видно, внутреннее. На соревнованиях по ИСБ всегда дежурила бригада врачей с машиной. "Медики не смогут уехать, пока не освободится проход, - подумал Горчаков, - значит, надо поторопиться". Он рванул с места, как спринтер на старте. Выскочив из лесу, Олег зашвырнул свой трофей в баркан, заросший внутри густым кустарником. В таком же темпе он вернулся обратно, подхватил на руки раненного и рысью потащил в замок.