На улице солнечный летний день, суббота. Около полудня, стайка неопрятного вида подростков, десяти-двенадцати лет, по привычке собралась на поломанной скамейке, напротив входа в школу. Сначала весело вспомнили вчерашний поход в кино, на американский боевик, особенно, как ловко одурачили бабку билетёршу, в шестером проскочив по двум билетам. Покурили, передавая сигарету друг другу по кругу, немного потолкались, перераспределяя места на скамейке в порядке иерархии и авторитета. Заняться нечем, а нерастраченная юношеская энергия настойчиво искала выход.
- Серый. - Обратился белобрысый подросток к самому крепкому из ребят, явно вожаку компании. - Чем займёмся? Тоска....
Серый настороженно огляделся по сторонам. Народу на спортивной площадке нет, малолетки младших классов - вечные объекты развлечения компании, уехала с родителями на дачи и садовые участки.
Удостоверившись в безопасности и машинально почесав затылок, вожак не спеша, достал из под обвислой футболки свежеструганную рогатку и небрежно размотал скрученную вокруг рогов резину. Толпа с восхищением загудела и заворожено выставилась на новую игрушку. В век компьютерных технологий, электронных игрушек и дебильных конструкторов, на подобии "ЛЕГО", произведение детского, хулиганского творчества, являющиеся естественной принадлежностью любого уважающего себя мальчишки лет тридцать-сорок назад, произвела на современных тинэйджеров неизгладимое впечатление.
- Ух, ты! Круто! - Дружно восхитилась толпа, вскакивая со скамейки и обступая вожака.
- Что за фигня? - Удивился один из ребят, никогда не отличавшийся особой сообразительностью.
- Рогатка. - Гордо ответил Серый. - Оружие первобытного человека! Пуляет камнями выше десятого этажа.
- Ништяк, вещичка! Где купил, или стырил? Дай потрогать.
- Отвянь. - Серый отдернул рогатку от жадных рук товарища и нехотя похвастался. - Сам забацал.
- Чо, в натуре? - Не поверила толпа. - Как баклан последний?
- Сами лохи! Руки из задницы растут, работать не умеете. - Презрительно процедил вожак. - Каждый уважающий пацан, должен уметь изготавливать оружие. Рыжий, подай камень.
Рыжий парнишка, с лицом, густо усыпанным большими веснушками, нехотя поднял с земли небольшой кусок гравия и протянул вожаку. Серый не торопясь, вложил камень в рогатку, и зорко огляделся по сторонам, ища мишень. Метрах в шести от скамейки на корявом городском тополе, весело пощёлкивало несколько синиц. Почти не целясь, подросток выстрелил в сторону. Камень со свистом пронзил крону дерева, птицы стремительно вспорхнули, но на землю неожиданно упала одна из синиц стаи с пробитой головой.
- О-о-о.... Круто попал... - Восхищённо выдохнула толпа друзей. - Киллер. С первого выстрела завалил...
Не ожидавший нечаянной удачи, вожак, сначала растерялся, едва не бросившись бежать с места преступления, но не заметив угрозы наказания, приободрился. Небрежно сплюнул под дрожащие ноги, в дранных кроссовках, и презрительно взглянул на компанию..
- Видали меткость? А убойная сила? То-то....
Авторитет заводилы, после первой, чужой крови, пусть и глупой птички, сразу же взлетел над толпой мальчишек, на недосягаемую высоту.
- Серый, - заныл туповатый недоросль по кличке Гиза, протягивая грязные руки к рогатке, - дай пальнуть в кого ни будь.... Тоже хочу....
Серый, снисходительно хмыкнул, но рогатку отдал. Вне себя от счастья, Гизя схватил вожделенную игрушку и, вложив в неё первый попавшийся камень, попытался повторить выстрел вожака. К огромному разочарованию и дикой радости остальных, камень пролетел далеко в стороне от кроны дерева.
- И мне! И мне дай! - Наперебой закричали оставшиеся. - Чур по очереди пулять! По одному выстрелу в руки!
- Базара нет! - Заверили друзья, отбирая рогатку растерянного Гизы и с помощью тычков и пинков отвоёвывая себе место в очереди на развлечение.
Минут через десять, в окрестностях школы не осталось ни одной мало-мальски приличной цели. Птицы разлетелись, дворняги разбежались, кошки попрятались на соседних крышах. За отсутствием достойных целей, ажиотаж постепенно спал. Снедаемые завистью, подростки вернули рогатку владельцу.
- Мазилы. - Серый небрежно принял оружие, и презрительно ухмыльнулся. - Тренируйтесь...
Глаза подростков вспыхнули яростью и униженным достоинством, однако крыть нечем. Лишь рыжий, снедаемый завистью и глядя в сторону, негромко произнёс.
- Подумаешь, снайпер.... Разик попал и то, случайно...
- Случайно? - Вожак вскочил, сжимая кулаки. - Я конкретно тренировался два часа! Щас дам по башке - улетишь на горшке. За базар ответишь рыжим хрюльником! Замочу придурок!
- Чё драться то? Махаться каждый дурак умеет. - Выступил вперёд бритый наголо парнишка в драной майке, постоянный конкурент вожака и претендующий на власть в шайке-лейке. - Докажи, что стрелять умеешь. Раз не считается.
- Да пожалуйста! Щас! - Вожак вложил камень, и возбуждённо стал оглядываться по сторонам, выискивая цель. Ни найдя, интересного, повернулся в сторону школы. Внимание привлекла узкая рама стоящая напротив лестничной площадки, между вторым и третьим этажом.
- Смотри! - Серый выстрелил, и раздался печальный звон разбитого стекла. - Тоже случайность? Два раза - закономерность, как говорит папаня, когда трезвый.
- Подумаешь, стекло в школе разбил - Презрительно скривился бритый, отчаянно завидуя вожаку и провоцируя на слабо. - А слабо в ментовке форточку высадить?
- Пошли! - Зажигаясь рявкнул Серый. Место вожака надо отстаивать всякими способами и постоянно доказывать стае, что лучше и храбрее, иначе свергнут с трона. - Ментовка, так ментовка. Никого не боюсь!
- Подумаешь ментовка - вмешался рыжий, - Если крутой, в офисе Малозайчика стёкла вышибешь?
- У Малозайчика стекла бить? - Переспросил вожак, затягивая с ответом. Бить стёкла у криминального авторитета рискованно. Драными ушами и поркой от родителей, не обойдешься, бандиты купол на сто восемьдесят градусов повернут. С другой стороны, старший брат, постоянно тусующийся с малозайской братвой, говорил, районный авторитет, уже почти не авторитет. Залётные бандюки, то ли Бабили, то ли Бобили, конкретно опустили. Базарят, конкретной силы за крышей уже нет. Если сделает, то рыжий и лысый больше не вякнет на власть в компании.
- Да хоть у президента страны стекла бить! - Презрительно скривился Серый, наглея собственной от смелости. - Подумаешь, Малозайчик. Тьфу! Плюнуть и растереть! Мне по барабану, а вам слабо. Кишка тонка.
- Ах, так? - Ухмыльнулся рыжий, скорчив зловещую физиономию. - Пошли. Прямо сейчас! Не обделайся от страха.
- За своими штанами приглядывай. - Согласился вожак и хитро добавил, обводя стаю взглядом. - Тоже участвствуете.
- А че мы? Вы спорите, вы и бейте окна. - Испуганно насторожились остальные ребята, не участвующие в разборках за власть. - Больно надо...
- Надо! Потому, что мы банда! - Сурово ответил вожак. - Как в кино. Помните? Там черный солдат всех коцал из автомата, а потом телку классную драл?
- Они же черные! В Америке живут. Там классно, есть где оттянуться, расслабится. Свобода, а у нас не менты, родители задницу надерут. - Вздохнул Гизя. - Рогатка у тебя.... Нам то, что делать? На шухере стоять?
- Буду стрелять, и бить окна, а вы орать и рожи обидные корчить. - Пожал плечами Серый.
- Подряд, и обидное. Например, Малозайчик - козёл.
Подростки растерянно переглянулись. Подставляться Связываться с бандитом не хотелось, но оказаться трусом в глазах друзей? Уважать не будут. Будешь оленем в паровозики играть и в телик целыми днями пялиться. Без авторитета и друзей хуже, чем с поротой задницей от родителей...
- Ладно. Договорились. - Кивнул лысый. - Пошли.
Нестройной кучкой, всячески подчёркивая друг перед другом, отсутствие страха, ребята направились к офису криминального авторитета....
Антонина Васильевна, заслуженный торговый работник, а по совместительству ещё и жена главного областного прокурора, и счастливая бабушка, возилась на кухне, нарезая сладкий, фруктовый салат. Вчера вечером, сын с невесткой вызвали её к себе, присмотреть за Машенькой, а сами укатили на выходные к друзьям на дачу. Антонина Васильевна любила внучку безмерно, и просьбу невестки побыть с ребенком, приняла с благодарностью. Вчера, рассказывала сказки, вместе глядели мультфильмы, играли дочки-матери огромным плюшевым мишкой и ватным жирафом. Пятилетняя внучка, шустрый, весёлый ребёнок, приводящей бабулю в неописуемый восторг сообразительностью и непосредственностью. Сегодня, внучка уже выпросила у бабушки фруктовый салат и обещание купить два мороженных, когда будут гулять в парке. Закончив приготовление внучкиного лакомства, Антонина Васильевна позвала Машеньку на кухню. С аппетитом, скушав салат, внучка нетерпеливо выглянула в окно.
Умилившись внучкиной сообразительности, счастливая бабушка сняла фартук, обула ребёнка в сандалии и прихватив зонтик, повела внучку в парк. До парка недалеко, погода хорошая, поэтому Антонина Васильевна решила не ехать на машине, а прогуляться пешком. Дом, в котором жил сын с семьёй, находилась в элитном квартале Заводского района. Первые этажи жилых домов украшали вывески различных фирм и богатых магазинов. В этом квартале, селились люди, имеющие определённый вес в местном обществе. Машин на улице мало. Бабушка с внучкой, взявшись за руки, не спеша, проходили мимо небольшого особнячка, когда из подворотни вынырнула стайка подростков. Самый крепкий, достал рогатку и вложил камень. Антонина Васильевна недовольно поморщилась и на всякий случай остановилась метрах в пяти от мальчишек.
- Пойдём, бабушка. - Закапризничала Машенька.
- Подожди, Маша. Видишь мальчиков?
- Вижу.
- Это, наверняка хулиганы. Подождём, вдруг уйдут.
- Бабушка, - Машенька подняла удивлённые глаза. - Если мальчики хулиганы, почему дяденьки милиционеры в милицию не заберут?
- Наверно заняты и ловят опасного уголовника. Поймают, и займутся мерзкими мальчишками.
- Ладно, - легко согласилась девочка, - тогда подождём.... Почему у жуков шесть ног, а не четыре как у собаки?
Малозайчик расслаблялся в кабинете, и бездумно глядя в окно, допивал последнюю бутылку французского коньяка. Настроение паршивое и зарубежный алкоголь не действовал. Откинувшись на спинку кожаного кресла, уронил голову на грудь, опять впадая в меланхолию и прострацию. ? Как жить? Рабатать? Авторитет и власть безвозвратно уходила водой сквозь растопыренные пальцы. Братва откровенно посмеивается, коммерсанты наглеют, отказываясь платить бабки за охрану и крышу. Дура-любовница, до недавних пор ловившая каждое слово открытым ртом и предугадывавшая всякие сексуальные желания, вчера закрыла перед носом дверь, заявив, о начале месячных и внезапно заболевшей голове. Чем болела голова непонятно, кроме прически, накрашенного рта и сережек, ничего в головке быть не могло по определению. Наличие мозгов при фигуре и красоте - лишняя деталь гардероба. Правду пацаны говорят, бабы - дуры, живут не мозгами, а как собаки и кошки - чувствами и инстинктами.
Бандит открыл левый ящик стола, где у него располагался личный мини-бар. Среди пустых бутылок, выделялась одна, стандартной формы, без яркой этикетки, почти полная. Импортный коньяк не заливал тоску, и Малозайчик решил вспомнить молодость и вдарить по ослабленному организму разведенным спиртом. Налив почти полстакана, развёл на треть подвернувшейся под руку минеральной водой, и не задумываясь, опрокинул внутрь. Спирт провалился в желудок, всасываясь в кровь и размывая реальность. Внезапно, за окном послышался довольно слаженный хор детских голосов, беспрерывно скандирующий две пару повторяющихся фраз
- Черт! - Малозайчик шмыгнул носом, наливаясь злостью на паршивый мир. - Даже щенки не бояться! Хрен вам, волки позорные! Думаете, кончился Малозайчик? Не дождётесь! Малозайчик ещё покажет...
Начал было подниматься из кресла, чтобы подойти к окну и выяснить, кто нагло оскорбляет, но вдруг стеклопакет в кабинете разлетелся вдребезги, осыпаясь на подоконник стеклянными осколками.
Пьяные мозги районного авторитета обожгла догадка. Киллера подослали гады! Ну, нет! Живым не дамся!
Выхватив из кобуры пистолет, быстро подполз к разбитому окну и не высовываясь, несколько раз выстрелил по улице, наугад, не целясь и не задумываясь о последствиях. И последствия пришли - на улице раздался отчаянный громкий плачь маленькой ребенка, чей-то торопливый топот и отчаянный женский вопль, перекрывающий шум проезжающего мимо самосвала.
- Убили!!! Ребёнка убили!!!
Малозайчик пьяно икнул и удивленно высунулся в окно. Внизу, пожилая женщина держала на руках плачущую от боли маленькую девочку лет трёх-четырёх. Чуть вдалеке за каменными столбами, поддерживающими резную металлическую ограду, пряталось несколько подростков. Один из парней стоял посредине улицы и целился в Малозайчика из обыкновенной рогатки! Холодные, белёсые глаза и радостная улыбка подростка, всё, что запомнил Малозайчик, перед тем, как кусок гравия попал в середину лба. Потеряв сознание, завалился на подоконник, всё ещё судорожно сжимая в руке пистолет....
- Что именно? - Продолжая чистить рыбу, поинтересовался друг, стараясь чтобы чешуя не разлеталась по комнате.
- Малозайчика арестовали!
- Правда? - Поразился Алексей, отрываясь от кулинарии. - Кто посмел задержать без нас?
- Местная милиция проявила инициативу, под давлением обстоятельств. Передали в криминальных новостях!
- Молодцы. - Удивленно хмыкнул Алексей. - Проявляют независимость от бандитов. Не зря получают жалование от государства. За что взяли?
- Передали, за покушение на убийство. - Объяснил Степан. - Девочку ранил. Маленькую.
- Ранение тяжёлое? - Обеспокоился Алексей откладывая очищенную рыбу в сторону. -Кровь не нужна, кожа, с внутренними органами, для хирургической пересадки? Готов поделиться с бедным ребёнком.
- Без необходимости. Согласно заключению врачей, жизни девочки не угрожает опасность. Пуля просвистела мимо. В ребенка рикошетом попало несколько осколочков из кирпичной стены напротив. - Степан прошел в комнату. - Малозайчику не повезло, ранили в голову и взяли на месте преступления. С поличным и наличным.
- На месте преступления взяли? И кто же обезвредил опасного преступника? Надеюсь, снайперы из специального отряда доблестной милиции?
- В репортаже говорят, местный подросток. Сергей.
- Храбрый парень. - Восхитился Алексей. - Когда вырастет, наверняка получится достойный защитник Родины! Обязательно познакомимся с юным героем и поздравим родителей! Как справился с матёрым преступником?
- Из рогатки подбил. Милиция по сигналу приехала, запротоколировала преступление и под давлением улик взяла Малозайчика под стражу.
- Из рогатки? - Нахмурился Алексей. - Подростку не до конца понимающему насколько опасна для окружающих, в городских условиях, нельзя доверять коварное стрелковое оружие. Лично смастерил? Представляешь, вдруг парень не герой, а хулиган?!
- О плохом заранее думать? - Укоризненно вглянул на друга Степан. - Вдруг юный историк, изучающий жизнь и изобретение Архимеда? Хобби. Повторить изобретение собственными руками!
- Действительно. - Пристыжено потупил глаза Алексей. - Извини. В дальнейшем, постараюсь сдерживать отрицательные чувства.
- Обидно, не приняли участие в задержании опасного преступника. Происшествие прошло мимо. Где-то потеряли бдительность, расслабились. Непорядок. - Тяжело вдохнул Алексей. - А рогатку, действительно Архимед изобрёл?
- Конечно! - Улыбнулся Степан. - Ты не знал?
- Нет. Разве в древней Греции была резина?
- Нет. Резина появилась позднее. Из Южной Америки привезли. Каучук. Сок дерева. Архимед разработал научную теорию. Катапульты, пращи, лук. Принцип действия, заключающийся в ...
- Вспомнил. - Перебил Алексей научную лекцию друга. - Предлагаю отметить арест Малозайчика, торжественным чаепитием с остатками печенья!
- Не возражаю. - Кивнул Степан и сглотнув набежавшую слюну покосился на очищенную рыбу. - А рыбу на ужин?
- Торжественный обед не заслужили. - Отрезал Алексей. - Совершим несколько подвигов до вечера, тогда с чувством выполненного долга поужинаем.
- Уже вскипел. - Алексей отвел глаза в сторону и смущенно обратился к другу. - Степан, можно попросить об одолжении? Правда стоит дорого ...
- Говори. - Насторожился хозяйственный и экономный Степан. Разговор о деньгах неприятная тема в дружеских взаимоотношениях.
- Давай покупать чищенную рыбу? Лучше в виде филе. Кусочками. - Алексей тяжело вздохнул. - Неловко признаваться, но когда вижу укоризненный, мертвый рыбий глаз, дрожит рука и портится настроение, едва представлю, несчастную рыбку плавающую в океане... Сердце кровью обливается...
- Рыба мороженная, убита на корабле. - Пожал плечами огорченный Степан. - А филе стоит в два раза дороже.
- Буду меньше есть. - Горячо воскликнул Алексей. - Разумом понимаю, полезно употреблять белковую пищу, но представлю неочищенную мертвую рыбу.... Фарисейство чистой воды...
- Хорошо. - Согласился скрипя зубами Степан, глядя на печальный вид друга. - Филе так филе. Не привыкать от мясного отказываться. Давай попробуем, хотя... Где чайная заварка и сахар?
Договаривать не стал, подсаживаясь к столу. Не обязательно знать чувствительному вегетарианцу и верному другу, что Степану придется чистить рыбу тайком, стараясь не попасться на глаза. Принципы - принципами, но зарплата, не позволяет особо привередливать. Богач морализирует о загубленной рыбьей душе, получая разнообразное питание. Человеку труда, пища необходима для выживания, а друзьям, для подвигов. Друзья разлили по кружкам чай и солидно прихлёбывая приступили к чайной церемонии....