Что может делать одинокая двадцатидевятилетняя, в пятницу вечером, в свой день рождения? Устроить вечеринку, сходить в кино, погулять в городе с друзьями, посмотреть на видео фильм с Мег Райан - сотни возможностей. Рахела Михалак однако ж собиралась на деловую встречу, причём с радостью. Организация ежеквартальной встречи руководителей отделов в пятницу вечером стала для неё самым лучшим подарком на день рождения. Тем более, это было первый раз за время её работы в компании, когда ей предстояло провести совещание.

Хорошо, проводить - это немного преувеличение, - подумала она, в сотый раз поправляя свой костюм перед зеркалом. На этот раз ей показалось - о, сколько уже можно - что колготки перекосились и на них стала заметной стрелка. Она аккуратно, чтобы не сделать дырку, поправила, но теперь стало ещё хуже. Она сняла их и снова надела, на этот раз медленно и осторожно. Мгновение она пыталась найти потерянную мысль. Так. О чём это я..? Ага, проводить - это громко сказано, по сути она должна была только сидеть за проектором и выводить на белый экран слайды, отображающие состояние компании с пояснениями начальника. Многие могли бы подумать, что эта работа для секретаря, то есть довольно глупая и недостойная для младшего руководителя Отдела корпорации, которым являлась Рахела. Однако же она думала иначе. Она много раз видела, как неправильная смена слайдов - слишком медленная или слишком быстрая - заставляла нервничать управляющего директора. Всего полгода назад ей хотелось провалиться от стыда, когда один из её подчинённых случайно выключил компьютер, вынудив начальника прервать презентацию и отпустить саркастический комментарий: "Видимо, мы всё ещё недостаточно тратим на компьютерную подготовку персонала."

Теперь она займётся этим сама, и всё будет просто идеально. Она вышла из квартиры на четвёртом этаже и быстро спустилась по лестнице. На первом этаже, перед дверью из подъезда, она остановилась, чтобы в последний раз посмотреть на себя в зеркало. Поправила вырез блузки. Не слишком ли глубокий? Он боялась, что кто-нибудь это отметит и хотела вернуться домой, но времени уже не оставалось. Такси ждёт, а ей нужно быть через пятнадцать минут на месте. И, конечно, там она ещё раз всё проверит. При такой задаче нет права на ошибку.

Она толкнула дверь, и та не поддалась. Рахела подёргала несколько раз. Нет. Закрыто. Какой идиот закрывает дверь в подъезд? Она достала ключи из сумочки. Выбрала нужный, вставила в замок и попробовала прокрутить. Выбилась из сил, но бестолку; в конце концов, он сделала из длинного ключа от квартиры рычаг, надавила - раздался треск, ключ сломался, и большая его часть осталась в замке.

Рахела закричала от злости. Что делать, - лихорадочно думала она. Как выйти, чтобы не опоздать? Может, через окна соседей на первом этаже? У них решётки, но некоторые из них, кажется, открываются. Она подбежала к дверце, отделяющей лестничную клетку от тамбура, и начала звонить во все звонки.

Никто не вышел.

Она понажимала на все ещё по несколько раз. Опять ничего.

- Только не это! - кричала она со слезами на глазах. - Когда же вы все успели уйти?!

Боже, боже, - думала она, - теперь всё - моей карьере, моей работе. Конец. Подожди, подожди, а ведь из тамбура на втором этаже можно выйти на крышу, а оттуда спрыгнуть или слезть. Конечно! Она побежала к лестнице. Двери были закрыты. Она отпрянула от них, с изумлением. Как это? Не может быть, она же секунду назад здесь проходила, было открыто. Захлопнулись? Когда? Она подёргала ручку. В её руке остался кусок металла, а с другой стороны послышался металлический звон. Точно!

Лифты!

Внизу ни одного не оказалось. Нажала на кнопку и стала ждать. Должно быть, лифты находились высоко, потому что долго не появлялись. Она снова нажала. Кнопка осветилась зелёным, и всё на этом. Никакого движения. Ни продрагивающих за окошком тросов - предвестников скорого появления кабины. Ничего.

Она стояла неподвижно и почувствовала беспокойство. Она вспомнило, что здесь недавно произошло. Внезапно её перестало волновать, попадёт ли она на встречу. Ей просто хотелось, чтобы кто-нибудь сюда пришёл. Хоть кто-нибудь. Вечер пятницы, кругом толпа людей, наверняка скоро кто-нибудь придёт и что-нибудь придумает - вызовет слесаря, например, мастера по обслуживанию лифтов. Жаль, что она забыла свой телефон на работе. А то б сама вызвала.

Она нажала кнопку ещё раз, не веря, что это сработает. Стояла, барабаня пальцами по бедру. Мигающий флуоресцентный свет над головой пронзительно загудел и затрещал искрами. Рахела вскрикнула и подбежала к двери подъезда. Она почувствовала, как что-то приблизилось к её грудной клетке, почувствовала покалывание в ладонях и кровь, пульсирующую в голове. Она боялась и ничего не могла с этим поделать. Страх разлился по ее телу, как алкоголь в морозный день. Она начала колотить руками об дверь, звать на помощь. Припала к окошку, прикрывшись ладонями, чтобы не отсвечивало, и посмотрела, нет ли кого снаружи. Но с тем же успехом она могла пытаться увидеть что-нибудь за зеркалом в ванной. Напрягала зрение без всякого толка, и вдруг услышала, как позади неё остановился лифт.

Сделала к нему два шага и охнула. Лифт не был пустым. Внутри него что-то двигалось. Она видела это, хоть и стояла далеко. Но это был не человек, не собака - это выглядело так, будто вся кабина облеплена тараканами. Рахела отчётливо слышала шелест трущихся друг о друга хитиновых панцирей.

Она начала кричать, так громко, как только могла. Она почувствовала боль, разрывающую её горло, вкус крови во рту, но её не волновало, не заботило, порвутся ли у неё голосовые связки, сможет ли она потом когда-нибудь говорить. Лишь бы погромче, на всё более высоких тонах, чтобы кто-нибудь мог её услышать.

И тогда - возможно, от её крика - стекло двери лифта разбилось. Рахела увидела, как из трещин поползли первые насекомые. Продолжая кричать, она начала стучать руками, локтями и коленями по окну двери в подъезде, чтобы разбить его. Прусаки добрались до лестницы. Когда первый оказался возле ее туфли, она повернулась спиной к двери и заметила кусок тераццо, лежащий под почтовыми ящиками. Она бросилась к нему, каблуки заскользили по тараканам. Подняла каменюку и со всех сил швырнула в тёмное стекло. Однако вместо самого большого окна тераццо разбило только узкое боковое стекло, через которое Рахела всё равно не смогла бы выбраться.

Стекло разбилось на множество осколков, и перед смертью Рахела Михалак успела увидеть, что за окошком ничего нет, только абсолютная чернота и что стекла, вместо того, чтобы вылететь вместе с камнем во двор, влетели с огромной скоростью внутрь, будто кто-то бросил камень с другой стороны. Один из осколков, длинный и тонкий, как сосулька или кинжал убийцы, полетел в её сторону, пробил навылет уставшее от крика горло.

Девушка упала на ступеньки. Она больше ничего не боялась. Последними её мыслями было то, что никаких букашек здесь нет и что это идиотизм проводить деловые встречи в пятницу вечером.