Зумрис Фенрис
Когда глупость стала силой

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Все пошло не по плану, точнее, все чужие планы разбивались о ее бедовую голову (или ее отсутствие)
! Важно. В тексте хватает насилия. Автор не одобряет его, не одобряет смерти вообще и жестокость в частности. Но так началась эта история. Текст не советуется читать людям младше 18 лет Любые совпадения с реальными людьми, событиями, странами или народами случайны, мир исключительно вымышленный.

Начало

  Когда я оглянулся назад, то заметил, что мир заметно изменился. Всего за год... Все было так стремительно, но одновременно так много всего произошло. Я долго не понимал почему и как это случилось, но в какой-то момент, я нашел с чего все началось. Мне стало слишком любопытно: что привело все к этому?
  
  Эта история началась куда раньше, чем я думал, не год, а лет двадцать пять назад по времени срока, хотя время сейчас сложно точно проследить. По крайней мере я могу сказать что это было в 3827 году с принятия нового времени, но до отмены Закона о Времени.
  Все началось с весьма странной личности: Она начала череду событий, которые и привели в итоге к тому, что случилось.
  История циклична. Чтобы узнать подробнее, как это случилось, я пришел прямо к ним в логово...
  Посреди Теневого плана стоял стол, за которым расположились три фигуры с небольшими чашками чая. Жидкость в одной из них переливалась всеми цветами радуги, во второй застыла черной кляксой, а в третьей плескалась густая алая жидкость.
  Первый из из сидящих представлял собой постоянно меняющийся мужской силуэт: когда падал свет, его кожа окрашивалась в белый, когда тень - в угольно черной. Глаза, казалось, могли покрывать каждый уголок тела, а потом их не становилось вовсе. Урза, так его звали.
   Вторым был Лесс, невысокий мужчина лет 50, полностью закутанный в черную мантию, из-под нее сверкали лишь два алых глаза, да белозубая недобрая улыбка. Кожа отливала серым, и складывалась в тонкие морщины. Хотя не стоит обманываться внешностью, то, что сидело там, не было даже сотой частью тела этого существа.
   Третий выглядел как парень лет 15, с кошачьими ушами, вертикальными зрачками, он был закутан в черно-фиолетовую мантию с серебристыми узорами. Несмотря на то, что улыбка не сходила с его лица, глаза иногда казались пустыми. Его звали Зарт.
  Я сел рядом с ними, чуть сбоку и не слишком вмешивался в их разговор. Это не имело смысла. Я все равно услышу все что они захотят рассказать.
   Урза, улыбаясь, махнул рукой, и перед нами образовалось черно-белое марево, в котором был четко виден лес, посредине которого лежала маленькая фигурка девушки-эльфийки.
  - Кажется с этого началась ее история, правда Лесс? - спросил он. Глубокий баритон в начале, фальцет в конце, кажется, ему не нравилось иметь постоянный голос. - Амнезия. Она похожа на длинное письмо, которое любовно писали годами, и на которое кто-то пролил стакан чернил, а теперь его необходимо расшифровать. Честно говоря, как она призналась позже, она понятия не имеет что было в ее голове тогда, да и все последующие месяцы. Не помнила ни род, ни имя, ни смысл своей жизни, даже ее раса оставалась загадкой для нее до поры до времени.
  
  - О, тут началась только интересная тебе часть, хотя не стоит забывать про ее детство, - ответил Лесс, он имел немного хриплый, низкий голос.
  Он щёлкнул пальцами, и перед ними появился образ той же эльфийки, но куда моложе. Она протягивала руку к взрослой женщине, похожей на нее как две капли воды, но намного элегантнее, но та лишь гневно отчитывала ее.
  - Знаете, - с усмешкой сказал Лесс, - Когда-то она хотела иметь друзей и, представьте себе, найти любовь.
  Зарт по-птичьи наклонил голову набок и поскреб когтями по столу, и потом спросил:
  - И что изменилось?
  Лесс лишь пожал плечами и заметил лениво протянув:
  - Дорогуша, тебе лучше знать. В конце концов ты прошел ту же дорогу. От обычного парня до...
  - До розовых единорогов, я понял, - Зарт хихикнул, положив голову на руки, - А теперь, - он приложил палец к губам, - история начинается.

  Глава 1. Блинчик

  'В это время в мареве девушка проснулась и открыла глаза, она смешно нахмурилась, потерла лицо и растерянно оглянулась. Это мало чем помогло эльфийке, в конце концов ее окружала кромешная тьма, хотя зрителям это не мешало наслаждаться спектаклем.
   Она встала и на ощупь пошла вперёд. Ветки хлестали ее в лицо, но, кажется, ее это вовсе не заботило, девушка постоянно врезалась в деревья, от чего лицо быстро покрылось сетью царапин, а в волосах застряла листва. Ей было немного не по себе, все вокруг казалось абсолютно незнакомым, ни единого намека о том где она, или что произошло.
  Хотя если бы она хотя бы на секунду остановилась, то сзади бы она увидела остатки костра, несколько спальников, сумки и полное отсутствие людей.
  Когда она прошла так деревьев десять, вдалеке раздалось тихое, абсолютно монотонное уханье на одной ноте. Звук казалось раздавался отовсюду, но если прислушаться,все же было можно понять откуда идёт звук. Девушка обрадовалась этому, но, кажется, не придала странности звучания никакого значения и пошла в ту сторону. Она чудом прошла несколько десятков метров в кромешной тьме, и снова врезалась с тихой руганью.
   Только в этот момент она решила проверить вещи. Тоненькая рука потянулась к... Сумке. Она наконец заметила ее. Внутри был факел, трутница, хлеб, обнаружился кинжал на поясе, - вот и все довольно скудное имущество.
   Она достала факел и долго в недоумении рассматривала трутницу. Она не могла вспомнить что это или как пользоваться но пальцы вспомнили свое дело, и, после нескольких безуспешных попыток ей все же удалось зажечь его.
   Девушка абсолютно спокойно обвела взглядом окружающую ее картину: Алая как кровь трава была абсолютно одинаковой высоты, как будто кто-то любовно подстриг каждую травинку. Вокруг нее стояли ровные ряды деревьев с кровавого цвета листвой и угольно-черными стволами с красными прожилками, ни единый листок не шевелился, не было никакого ветра, не было ни животных, ни даже насекомых.
   Сама девушка была одета в простую кожаную броню и холщовую рубашку с потертыми штанами под ней, при этом можно было разглядеть достаточно стройную, подтянутую и женственную фигуру, что плохо соотносилось с ее неуверенными, неуклюжими движениями.
   Эльфийка идеально подходила этому месту: антрацитово-черная кожа и желтые глаза. Только длинные серебристые волосы выбивались из окружения, сейчас были спутаны, на них села пыль и листья, но когда-то они явно были уложены в сложную прическу Из под них торчали аккуратные черные заострённые ушки.
   При свете факела она уже уверена дошла до дерева с совой, которая внимательно следила за ней своими красными глазами. Птица сливалась с деревом, так как обладала угольно черным оперением и практически не шевелилась.
  Девушка посмотрела на птицу, моргнула несколько раз и, не придав ей никакого значения достала кинжал. Ей пришла в голову простая мысль: однажды факел кончится, нужен будет новый. А под корой может быть смола. Она резко отрезала кусок коры.
   Это, в сущности, простое действие запустило целую цепочку событий: блестнула сталь, послышался глухой удар, из дерева начала вытекать алая жидкость.
  Сова закричала на одной ноте, переходящей в ультразвук, из-за чего уши начало закладывать, а к месту мнгновенно понеслось что-то, сверкая алым светом.
  Девушка испугалась, она была почти в панике, заметалась и кинула факел на землю. Тот жалобно поблескивал, бросая зловещие тени от травы. Она в это время взлетела на то же дерево, обхватив ветку руками и ногами и затаилась, ее дыхание было еле слышно, но на траве под деревом ярко пылал факел. Ее глаза встретились с глазами совы, та не моргала, продолжая издавать резкий звук. Это смотрелось жутко, весь лес за все время так и не пошевелился.
  Фигура приближалась, стремительно, почти летела. Сейчас стала видна черная мантия, и яркий красный взгляд, повторяющий неподвижный взгляд совы, огонь отражался в них яркими всполохами. На его лице застыла гримаса ярости. Девушка лишь сильнее вжалась в дерево, зажмурившись.
  Пришедший остановился и резко поднял голову вверх, он точно посмотрел прямо на нее, в глазах не было ничего человеческого.
  - Слезай. Я знаю, что ты там, - послышался хрипловатый голос, ответом была тишина. Девушка даже не шелохнулась. Мужчина тяжело вздохнул, потер глаза и раздраженно зашипел, коснувшись кончиками пальцев ствола дерева. Ногти казались заострёнными когтями и отстукивали по дереву: тук-тук, тук-тук-тук.
  - Последнее предупреждение. 3... 2... - он осклабился, готовясь к рывку.
  Эльфийка замерла и все же спрыгнула с дерева, мягко приземлившись, а после боязливо посмотрела на пришельца. Ее спина была прижата к стволу, глаза широко раскрыты. Она обвела его взглядом.
  Сейчас можно было заметить, что его правая рука была сильно ранена и из нее текла кровь или что-то очень похожее, слишком густой была жидкость для обычного человека.
  - Отдай, - Лесс, а это был он, протянул к ней руку, пальцы слегка подрагивали от нетерпения.
  Кажется, до нее долго доходило в чем была проблема. Что отдать? Что она взяла, сумку? Факел? Но, в конце концов девушка, посмотрела куда он смотрит и отдала ему кусок коры, что судорожно зажала в руке.
  Фигура быстро забрала его и приложила к пораженному месту на дереве. Секунду ничего не происходило, но потом кора просто проросла в ствол дерева, и, одновременно с этим, жидкость остановилась и впиталась обратно в дерево. При этом его рука тоже пришла в порядок, как будто маленькие ветки зашили рану, пока от нее не осталась только память.
  Девушка в это время со смесью страха и любопытства всматривалась в него и спросила:
  - Кто ты?
  Он долго смотрел на нее, и лишь когда последняя царапина на дереве заросла раздраженно ответил:
  - Я - Лес Смерти, но люди часто называют меня просто Лесс, - он театрально развел руками. Но вместо того чтобы просто встать, в завершение жеста он без предупреждения резко схватил ее за плечо, второй рукой жёстко вцепился в волосы, удерживая на месте голову. И вцепился клыками ей в шею, разрывая плоть...
  Она замерла, словно статуя, глаза резко расширились, но бороться она не пыталась, это казалось бесполезно. Через пару мгновений она начала терять сознание... Ее ноги подкосились.
  Какое-то время он удерживал ее на месте, продолжая трапезу, а потом резко отбросил на землю, как сломанную куклу. Она почувствовала резкий удар, трава впилась в спину, она не могла даже пошевелиться. Лес вокруг полностью замолк.
  ......
   Через какое-то время она проснулась, голова раскалывалась, шея болела, она с большим трудом села, потерев шею. Кровь уже высохла, раны немного затянулись, но ее весьма заметно мутило. Немного собравшись с силами она встала, и, как ни в чем не бывало, спокойно оглядела следы ведущие к дереву. Этот инцидент ее уже перестал заботить. Как бы то ни было... она кого-то встретила, а это было лучше чем пустота и тишина:
  К большому ясеню вели трое следов. Двое шли к нему, и одни от. Недолго думая именно по последним она и пошла. С любопытством пытаясь осмотреться, но походка была нетвердая. Не было похоже что ситуация ее хоть немного задела.'
  Хотите шутку? - спросил Лесс, - Позже она рассказала, что ничего не могла вспомнить. Абсолютно, полный ноль. Но вот то, что мое главное дерево - ясень, она поняла сразу, - его собеседники фыркнули.
  - Почему ясень? - мне стало слегка любопытно. Он мог быть каким угодно, но выбрал именно этот вид дерева.
  Он перевел на меня взгляд, с трудом вспомнив, что я здесь вообще делаю.
  - А. Ну, - он пожал плечами, а потом ехидно просмотрел на Урзу, - вот у него и спроси.
  Я перевел взгляд.
  - Просто чихнул неудачно.
  - Неудачно?! - Лесс был возмущен, - что, предпочел бы, чтобы меня не было?
  - Нет, - он широко улыбнулся, даже слишком, улыбка была явно шире чем могла быть в теории, - предпочел бы чихнуть на меллорновую рощу.
  'Она шла дальше по следам, трава тихо хрустела под ее ногами, будто была сделана из тонкого камня. Она скорее ломалась, чем гнулась, оставляя на ногах тонкие царапины. Пейзаж абсолютно не менялся, но деревья становились будто бы старше, а их крона раскидистее.
  И вот, наконец, в свете факела стали видны настоящие исполины. Среди них бродили уже знакомые одинаковые фигуры в черных мантиях. Одна из них повернулась к эльфийке и в полном непонимании уставилась на нее, он наклонил голову набок, как будто рассматривая надоедливого таракана. Девушка за не придала этому никакого значения и с улыбкой спросила:
  - Мистер Лесс. А Вы можете меня проводить до края леса? Я заплачу, - она показал свою шею, где ещё виднелась отметка от его прошлого укуса. Ей показалось это отличной идеей. Ведь если это Лес, то она знает где выход, верно?
  Мужчина явно удивился, долго разглядывал ее, будто стараясь прочесть что-то на ее лице, наверное, хоть каплю рассудка, но был обречен на провал и тяжело вздохнул. Потом подошёл к ней, явно ожидая что та отпрянет.
  Но она стояла неподвижно, только чуть наклонила голову набок, подставляя шею для удара. Он грубо схватил ее за волосы, оттянул голову вбок и снова впился зубами , но все же аккуратнее, чем в первый раз. Он выпил немного крови, куда меньше и сделал шаг назад. Его глаз слегка дернулся, эта ситуация его бесила.
   До того как она могла бы упасть, он щёлкнул пальцами и ее резко подхватили окружающие ветки, они обвили ее талию как гигантские змеи и на огромной скорости потащили в сторону. Ветви хлестали ее по лицу, он не церемонился, девушка слегка побледнела еле сдерживая тошноту, но все же сдержалась.
  Постепенно вокруг становилось светлее и светлее и стал заметен красноватый туман в воздухе.
  Как только через него стал проглядываться обычный лес и начинал слышатся щебет птиц, корни просто выбросили свою ношу, и она на полной скорости кубарем прокатилась пару метров, прежде чем врезалась в дерево, остановившись вверх тормашками.
  - Ой... - это было больно, но она лишь отмахнулась. Это было неважно. Главное... наконец-то свет.
   В волосах запуталась красная листва, а на лице застыло выражение детского удивления.
  - Ой, - повторила она медленно села и потерла голову.
  Теперь наблюдение шло с точки зрения одной из веток, сейчас девушка была не в центре событий, а немного сбоку, также были прекрасно видны большие и гладкие алые листья крупным планом, мерно покачивающаеся на ветру.
  Естественно, потеря крови, резкие повороты, большая скорость и удар по земле сделали свое дело, эльфийку сильно мутило и шатало, а кожа стала отливать серым.
  Она еще раз оглядела свои скромные пожитки, порылась в сумке и при свете нашла немного денег в потайном кармашке - около 20 золотых, после чего начала выбираться из леса.
  С каждым шагом все чаще встречались нормальные зеленые деревья, кусты, появилось разнотравье, запели птицы, где-то пробежал заяц. Трава наконец не казалась остров. Судя по темноватому небу - был вечер. Мир вокруг казался почти нормальным.
  Она шла вперёд, пока не дошла до небольшой деревни, как будто бы заброшенной, стены покосились, все заросло травой, но из трубы будто бы шел дым. Но не было никаких примет присутствия людей: ни шума, ни домашних животных, а все вещи были брошены по ощущениям годы назад.
  Ее это не задевало, выражение лица никак не изменилось. Она была рада - деревня! Дома! Она сама не знала что там хотела.
  Она спокойно подошла к дому и вошла внутрь, сначала постучавшись, вежливость стоило соблюдать всегда, но ответа не было.
  Она оглядела давно заброшенный дом: Толстый слой пыли вокруг, очень скудная обстановка, прогнившее доски, занесённые ветром листья... И стоящая на всех поверхностях еда. Девушка с удивлением оглянулась и принюхалась: запах явно был приятен, она старалась игнорировать стоящие повсюду миски и начала обыскивать дом. Ее устраивал внешний вид дома, но вот еда казалась неправильной. Правда, она отметила насколько здесь грязно.
   Это был довольно богатый в прошлом дом, который имел три комнаты:
   Первая - гостиная-кухня с закопченой печкой посередине, где она и находилась. Были видны большой деревянный стол, три стула, пара лавок, шкаф с битой посудой и бытовыми мелочами. Девушка осмотрелась и нашла проржавевший топор, стоявший в углу и взяла его с собой, закинув в сумку. Каждый шаг отдавался скрипом половиц.
  Она повернула в небольшой коридор и прошла мимо лестницы, повернув налево.
   Во второй комнате была кровать с проеденным молью покрывалом, все цвета давно выцвели. Там же стоял и шкаф с парой старых платьев, казалось, ничего особенного. Но когда она зашла в комнату окружение незримо изменилось: Краски стали ярче, а глаза эльфийки слегка затуманились, в движениях появилась несвойственная ей плавность. Ее замутило сильнее, все вокруг казалось уютным, а еда привлекала все больше и больше.
  Она порылась в шкафу и достала оттуда большое медное блюдо, в котором отражалась... Огромная сова. Теперь она взмахнула руками и слегка пошатнулась и очень неуклюже попыталась взять свое "зеркало". Ей казалось, что она сама- огромная слова, что рук у нее нет и никогда не было и одновременно с этим поднялась лёгкая паника. Ей совершенно не показалось странным, что ВСЕ это время она прекрасно владела своими пальчиками.
  Девушка резко заметалась и побежала дальше, наверх. Ступеньки проваливались, но она, кажется, этого даже не замечала. В третьей комнате была лишь большая кровать с балдахином и шкаф с тремя черными мантиями и сапогами. Одежда была единственной новой одеждой в доме, они удивительно походили на то, что носил ее первый знакомый. Видимо, это был его дом. Она чуть поморщилась. Вести хозяйство он явно не умел.
  Осмотрев спальню она пошла дальше, снова спустилась вниз, прошла мимо лестницы и нашла кухню за отломленной дверью, здесь было еще больше еды. Из уголка ее рта пошла слюна, но эльфийка держалась, хоть и с трудом. Движения стали ещё медленнее. В полу под столом она нашла люк, подергала за ручку, но ничего не произошло, он даже не шелохнулся. Ее движения стали резче, в глазах отразилась паника, она бросилась назад и попыталась открыть дверь наружу, но все было заперто, дверь резко стала походить на недвижимый камень, а не на трухлявую деревяшку. За окном сгущались тьма, она бросилась к нему, но оно не открывалось.
  В конце концов она не выдержала. Запах манил все больше и больше, казалось, что она умрет, если не поест прямо сейчас. Ее глаза остекленели и она медленно повернулась к еде, после чего как завороженная подошла к ней. И начала есть быстро, как будто неделю голодала, она не могла остановиться. С каждым укусом движения становились все медленнее и медленнее, пока она и вовсе не отключилась, упав лицом в тарелку...
  Прошло немного времени и в комнату зашел Лесс. Сначала он радостно улыбался, потирая руки, с любопытством оглядываясь. Но улыбка слегка померкла, став скорее маской, когда он заметил кто именно остановился у него в гостях. Он тяжело вздохнул и сел напротив, долго ее разглядывая, пальцы барабанили по столу, он явно задумался, практически полностью, неестественно замер.
  Потом одним плавным движением оказался за ней и откинул голову, провел пальцами по двум свежим отметкам и снова укусил. Но на этот раз радости на его лице не было. Он выпил совсем немного крови и легким движением руки, за шкирку положил тело на стол, будто она не весила ничего. Ее одежда моментально впитала грязь со стола. После чего развеял чары и исчез. Вся еда вокруг стала выглядеть На столе как и по всему дому проявились следы застарелой и свежей крови, где-то валялись кости, все стало выглядеть ещё более заброшенным, в стенах в паре мест зияли дыры, в крыша наполовину обвалилась.
  Утром девушка потихоньку начала просыпаться и с трудом продрала глаза... Она сначала не двигалась с места, после чего абсолютно апатично оглядела комнату. Глаза были пустыми, она скользнула взглядом по столу, по стенам, посмотрела на окно. Она потянулась и спрыгнула со стола, ее явно не заботило ничего из того, что она видела. Она снова подошла к шкафу, порылась там и... взяла ведро, тряпку и вышла из дома...
  Вот только буквально через пару минут она возвратилась с полным ведром воды и, напевая, начала прибираться: отскребать от стола и пола кровь и грязь, выносить гнилую еду и кости, немного латать окна и крышу. Она тщательно все мыла, как будто это было не ловушка, а настоящий дом. Она улыбалась, это место было грязным, а значит его стоило отмыть. Кровь практически не отпиралась, гнилые доски было проще сломать, чем убрать въевшуюся грязь, но упорства ей было не занимать.
  Таким темпом начинает подходить вечер, небо окрашивается в розовый, ветер сильнее колышет листву. Как только стемнело, краски в доме снова немного поменялись: стали более кислотными, появилась еда на столе, а девушка снова глупо уставилась на свои руки, будто видя их в первый раз. В стеклах отражалась гигантская сова, ей было странно ощущать себя птицей, но шансов что-то с этим сделать у нее не было. Она замерла как суслик и вспомнила о хозяине дома.
   Она снова лихорадочно попыталась выйти, дверь скрипнула, но выдержала. Она металась из стороны в сторону, снося тарелки, которые с тихим звоном перекатились по полу.
  На улице послышались неспешные шаркающие шаги, сначала из-за паники она не замечала этого, но как только поняла белочкой забралась наверх и нырнула под кровать во второй комнате, затаившись. Она подходила на запуганную мышку, ожидающую прихода кота.'
  Смотря на эту картинку Лесс тихо проворчал:
  - А теперь представьте, как мне было в тот момент весело. Я уже даже не сомневался КОГО встречу там.
  Зарт нахмурился и спросил:
  - А прибиралась то она зачем? Жить там хотела? Думала, что дом нежилой?
  - как раз наоборот, - Лесс хмыкнул, - Она решила что этой мой дом. ЕДИНСТВЕННЫЙ. И что такому славному Мне не пристало жить в таком бардаке.
  - Серьезно? Она же уже видела, что фигур много?
  - Серьезно? - передразнил его Лесс. Может решила, что это мои братья, бабушки и тещи? - хмыкнул мужчина в ответ.
  Я откинулся на спинку стула и с интересом вгляделся в ее лицо. Эта личность... всегда ставила в ступор. Хотя любой в этой комнате был ещё хуже. Они друг друга стоили.
  Урза посмотрел на меня.
  - Считаешь себя недостойным этой славной компании? - сейчас он выглядел как светловолосая эльфийка с яркими зелёными глазами и мило хлопала ресницами. Я скривился, не любил когда ее лицо брали.
  - Считаю, - я прямо посмотрел на него закинув еду на ногу, - я давно больше не в вашем лагере.
  - Ну, - Зарт покачал головой из стороны в сторону, - если говорить откровенно ты никогда в нашем не был.
  'Дальше стало видно, как в дом заходит Лесс, он наклонился на косяк двери и раздраженно потер переносицу, снова вздохнул, произнеся пару проклятий на разных языках. Он прошел наверх не оглядывая ничего вокруг и встал на одно колено, демонстративно заглядывая под кровать. В ответ на него уставились два испуганных красных глаза. Их взгляды встретились, девушка замерла, как добыча перед волком, даже дыхание замерло. Его лицо не изменилось, он разглядывал ее пару секунд, а потом медленно провел рукой по лицу. Она боялась даже шелохнуться.
  Не прошло и пары минут, как он одним движением скинул сапоги и просто упал на кровать, которая жалобно скрипнула под его весом.
  Девушка немного посидела под кроватью, резко успокоившись, индифферентно пожала плечами и... Вылезла из-под кровати, а потом легла рядом с ним, явно собираясь спать. Лесс не двигался, казалось, что он превратился в холодную статую, только поверхностное дыхание выдавало что он ещё жив, как будто кто-то нажал на невидимый переключатель. Он не раздевался, лежал на спине, а грязный плащ раскинулся по кровати.
  ...........
  Девушка металась во сне, звала маму, иногда тихо стонала. В противовес этому Лесс лежал неподвижно, так и не пошевелив даже пальцем.
  Как только первые солнечные лучи упали ему на лицо и осветили танцующие в комнате пылинки, он резко открыл глаза и встал дерганными движениями. Сапоги будто сами натянулись на ноги, а плащ резко покраснел. Он обернулся и уставился на девушку. Сейчас на лице не было ни одной эмоции. Потом мышцы лица резко исказились в страх, панику, он судорожно схватился за голову, прежде чем он с тихих шиком дернулся в спазме и губы расползлись в знакомый оскал.
  - Ну нет, дорогуша. Спать.
  Он спустился вниз, плащ тихо шуршал, стирая пыль со ступенек. В отличие от вчерашней походки, он шел абсолютно бесшумно, как тень. Лесс резко сбросил со стола остатки тарелок, очередные осколки разлетелись по комнате, снова создавая атмосферу запустения. Он всматривался в один из них, разглядывая свое выражение лица, и пальцами немного подправил улыбку создавая более жуткий оскал. Губа порвалась от резкого движения, но мелкие корешки вылезшие из под его кожи снова свели кожу вместе, оставив рот чуть шире.
  Стул отодвинулся сам, не издав ни звука, позволяя ему наконец сесть, он снова замер, походя на змею, готовящуюся к броску.
  Прошли часы, солнце за окном во всю светило, подчёркивая его тень, она казалась единственным живым существом в этой комнате, так как слегка колебалась от изменения угла света.
  В это время девушка наконец встала, потянулась и, как ни в чем не бывало, и пошла вниз. Ее губы тронула лёгкая улыбка, она разминала затёкшие руки. Утро было хорошим, практически ничего не болело. Когда она все же дошла до большой комнаты, то замерла в изумлении, ее глаза расширились. Она посмотрела на хозяина дома, как будто видела его впервые и часто заморгала. Ее лицо вообще было довольно подвижным: все эмоции читались как открытая книга. И сейчас превалировало детское недоумение. В утреннем свете было отчетливо видны разводы грязи и дыры на одежде и коже гостьи, спутанные почти в один ком липкие волосы, потёки крови на шее. Она слабо отличалась от свежевставшего мертвеца.
  В разрез с ней одежда Лесса сейчас снова была идеальной, ни одна пылинка сейчас не желала на кроваво-красном плаще, сапоги блестели как будто он все утро их начищал.
  - Доброе утро, - с усмешкой прервал наступившую тишину Лесс.
  - Д...доброе, - выпалили она, в потом, подумав, с улыбкой спросила, - А может вы меня покормите? Я заплачу...
  Она задела один из потёков крови на шее.
  Лесс хмыкнул, его глаза опасно блестнули. Он театрльно щёлкнул пальцами из на столе из ниоткуда появилась странная красноватая еда и что-то прозрачное в стакане. Нельзя было точно сказать что это именно была за еда, будто какая-то странная масса, вылепленная в форме хлеба и сыра.
  Она села напротив него и без малейшего сомнения откусила кусочек. Он наблюдал за ней, как за странной букашкой, залезшей в дом, ожидая хоть какой-то реакции. Его явно разочаровывало ее спокойствие, лицо снова показалось каменной маской.
  Девушка съела все до последней крошки, от чего у него поползли вверх брови. А вот когда она резко выпила, он наконец шире улыбнулся. Ее глаза слегка расширились от удивления, она закашлялась, прикрыв рот. Стакан жалобно звякнул об пол. Он с большим удовольствием смотрел на ее реакцию, не делая ни движения чтобы помочь.
  - А не алкогольное у вас есть? - просипела она, вытерев невольно выступившую слезу, и медленно разгибаясь.
  - А что такое алкоголь? - его голос был тихим, но в нем слышалось искренне недоумение.
  - Эм. Нууу... '
  -Ты правда не знал, что такое алкоголь?, - спросил Зарт, странно посмотрев на мужчину.
  - А на кой? - пожал плечами Лесс, - Мне дарили бурдюки с чем-то. Пить. Ну, я и налил. Пить.
  Я усмехнулся про себя. Он был в своем репертуаре. Интересно, что именно она тогда приняла? Дворфийскую выдержку? Настойку на мандрагоре?
  'Он медленно, рваными движениями подошёл к ней и снова укусил, она не пыталась мешать ему, в он даже как-то разочарованно отошёл, смотря как она держится за стол. Тихо, только про себя он проворчал.
  - Скука... Никакого огонька.
  В это время она все же начала приходить в себя, после очередной потери крови, а Лесс резко спросил, не скрывая пренебрежение в голосе.
  - Как тебя зовут-то? - он почти смеялся.
  Она замерла, почесала висок и тихо ответила, не теряя улыбки:
  - Не знаю... - девушка грустно пожала плечами, - Может назовешь?
  Он вздрогнул, и в легком шоке посмотрел на нее, такого он не ожидал. После чего явно не долго задумываясь выпалил, явно издеваясь, ожидая возражений:
  - Будешь... Блинчиком!
  Девушка не изменилась в лице и кивнула как болванчик:
  - Блинчик, хорошо! - улыбка снова осветила ее лицо. Теперь у нее было имя.'
  - То есть это так она получила свое первое эпическое имя? - спросил Зарт и посмотрел на Урзу.
  - Именно. Представляешь как ржали информаторы, когда узнали всю ее подноготную? - с улыбкой ответил тот.
  Я рассмеялся, действительно, то тот ещё абсурд. Хотя как по мне Блинчик подходит ей куда больше.
  'В это время в мареве разговор продолжался:
  - Может ты и жить тут останешься? Блинчик... Я тебя покормлю, а ты меня? - Сарказм так и сквозил в голосе, но эльфийка, наклонив голову явно задумалась, взвешивая варианты, о чем-то бормоча. Потом резко помогала головой:
  - Да нет, я пойду, спасибо, - она действительно была благодарна. Дома у нее сейчас не было.
  -Тогда может амулет возьмёшь? От моих поможет? - издевательски спросил он. При этом мужчина перекатывал между пальцами явно темным амулетом, который возник в его руках. Он был похож на небольшую темную монету, внутри которой застыла алая капля крови. Он обманчиво безобидно взвесил его в руке и покачал перед ее носом. От него исходил едкий темный дымок, а волосы вставали дымом. Большинство людей бы отшатнулись, но...
  - Да, спасибо, - она не задумываясь выхватила и спокойно одела "подарок". Он моргнул, на лице показалось искренне недоумение, а потом он разразился хохотом, который отражался от стен и окон, почти оглушая. Вдалеке вспорхнули птицы - вороны.
  Он закончил смеяться также резко как начал и, лениво махнув рукой, уточнил.
  - При необходимости можешь отключить, нужен лишь небольшой импульс...
  Он не стал уточнять больше, ее дорога шла дальше.'
  Марево на секунду моргнуло и остановилось.
  - А... Серьезно? Ее мама не учила не брать странные темные амулеты от стрёмных дяденек? - Зарт с большим любопытством смотрел на марево, кончики его ушей подергивались
  - У нее же амнезия, помните об этом, - лениво ответил Урза, - А это вообще ее первый знакомый в "новой" жизни. Она как-то сказала, что была ему даже благодарна. Кстати зачем ты ей его дал?
  - Честно? Хотел чтоб ее через пять метров оборотни не сожрали.
  - То есть она себе жизнь так спасла?
  - Сомневаюсь. От нее и без него мной так воняло, что они б ее поднадкусали и выплюнули. Да и выжила б она тогда даже по кускам. Абсолютно буквально.
  Я внимательно смотрел на нее. Не будь этой девченки, моя жизнь сложилась бы совсем по другому. А я даже не был с ней только знаком. Я вытянул лапы и улёгся на стол, в этой компании никто точно не был против.
  Интересно, не будь у нее тогда амнезии, пошла бы она по этой же дороге? Никогда не мог понять как можно так жить.

  Справка 1. Общие правила безопасности

ПРАВИЛА ВЫЖИВАНИЯ

#1. Никогда не иди за тем, кто кажется странным. Это очень опасно. Маги часто сходят с ума, в мире полно чудовищ

#2. Никогда не бери неизвестные вещи или артефакты, проклятие может навсегда изменить тебя.

#3. Держись как можно дальше от заброшенных мест.

#4. Слушай птиц, и особенно кошек, они не живут в проклятых местах

#5. Если видишь что-то необычное убирайся оттуда со всех ног.

#6. Если нет возможности, не говори слишком много, слова имеют силу.

#7. Никому не груби, ты никогда не знаешь кто перед тобой.

#8. Если не уверен, что не знаешь этикета какой-то расы, заведения или страны - лучше держись подальше.

#9. Молись Богам, или Богу-покровителю. Но всегда приноси им подношения.

#10. Не нарушай законы того места, где ты находишься, будь то логово оборотня или город Светлых

  

  Глава 2. А кто я?

  
  Что ж. История продолжается. Мне было весьма любопытно, куда она пойдет дальше. И главное зачем.
  'Девушка наконец вышла из дома, Лесс даже не проводил ее взглядом, оставшись в доме, а потом медленно исчез, будто впитавшись в стул.
  Деревня выглядела абсолютно запущенной, теперь были видны потёки крови на домах и на земле.
  Ее внешность же после включения амулета претерпела серьезные изменения: глаза резко покраснели, еще сильнее, теперь они почти копировали глаза Леса, излучая зловещий алый цвет, черты лица заострились, зубы стали острее, а аура полыхала тьмой.
  Теперь было видно что окружающий ее лес такой же красный, как был в начале ее пути вплоть до реки. Птицы были лишь иллюзией, кроме нескольких воронов никто не рисковал залетать сюда.
  Черные птицы разочарованно каркнули и улетели, уворачиваясь от стрельнувших в их сторону веток. Одна из птиц не успела и сломанной игрушкой упала в траву, где ее разорвали на куски корни.
  Девушка не обращала внимания ни на что, настроение было прекрасным, она покачивала в руке сумку и пошла по дороге, проходившей параллельно дому.
  Ее провожали лишь черные провалы окон, расцарапанные изнутри двери, острые зубья выломанных досок.
  Она прошла мимо таблички, стоящей к ней задней частью. Она обошла ее и взглянула на лицевую часть, придерживаясь рукой за нее. Надпись гласила: "Опасно. Не оглядываться, идти прямо по дороге. НЕ СВОРАЧИВАТЬ!!!". Сама же дорога резко обходила пустое место, откуда слышался детский плач.
  Она сразу же пошла в сторону звука, свернув, в ее глазах не мелькнуло ни грамма сомнений. Солнечный луч подсветил алые капли на вороте ее рубашки. Пройдя всего пару метров, она увидела маленькую заплаканную девочку за деревом в милом розовом платьишке, явно человек... У нее был вздёрнутый носик, два смешных светлых хвостика, веснушки... и красные глаза, которые резко возмущенно уставились на эльфийку.
  - ОПЯТЬ ТЫ? - возмущенно прозвучал мужской хриплый бас.
  Она замерла как суслик, ее глаза были широко раскрыты.
   Эльфийка отмерла и спросила у ребенка:
  - Ээээ... Лесс? - ответом был тяжёлый вздох, - а зачем ты здесь?
  - Питаюсь, хочешь покажу? - девочка кровожадно облизнулась, показывая острые клыки.
  - Почему нет..
  Девочка прошла чуть дальше, где слышался плач ее близнеца и демонстративно указал рукой в ту сторону, она довольно щурилась. Издалека было видно как к той девчонке подходит какой-то крестьянин. Мужчина, лет 40, в простой льняной рубахе. На его лице было выражения беспокойства. Он хотел что-то сказать, о том как здесь опасно, но как только тот подошел поближе, маленький монстрик тут же жалобно попросил отвести ее домой. При этом невдалеке был виден старенький, но вполне крепкий домик. Мужчина хмурился:
  - Ты знаешь, что здесь нельзя находиться?
  Девочка разразилась громким плачем и через всхлипы жалобно протянула:
  - Но там же папа!
  Мужчина мрачно вздохнул и с кивком повел к дому.
  - Поговорю с ним.
  Блинчик смотрела на это с лёгким интересом, с каким обычно ребенок рассматривает новую игрушку. А вот лицо девочки рядом с ней все меньше походило на человеческое. Обзор переместился на крыльцо дома. К тому моменту наблюдатели уже подходили туда, скрытые в тени дома.
   И, когда мужчина зашел внутрь, ведя за руку заплаканного ребенка, его начали оплетать вылезшие из под земли корни, крик моментально захлебнулся, это было даже слишком быстро... Слишком обыденно.
  Корни впились в его тело и лицо мужчины побледнело, а потом посинело, глаза сначала подвергались паникой, потом ужас, боль и вконце остекленели. Корни утащили его в лес. Стоящая рядом с ним девочка растворилась в воздухе, будто её и не было. Откуда-то вдалеке снова послышался плач.
  Девушка была слегка удивлена, но испуганной не казалась. Девочка кинула на нее оценивающий взгляд и медленно превратилась в уже знакомую фигуру в черной мантии. Он вглядывался в ее лицо, отметил спокойствие.
  - Может поработаешь на меня... Блинчик? - заговорщицки предложил он.
  - А что надо сделать? - быстро спросила она в ответ, слегка наклонив голову. Ее это заинтересовало, в конце концов, они были знакомы.
  - Да так... Посадить в любом лесу, с которым мой не контактирует - это, - с этими словами он театрально достал кинжал и отрубил себе палец. Потекла кровь, но на месте пальца моментально вырос новый, а на земле проросло небольшое алое деревце, всего в полторы ладони высотой. Ее нисколько это не смутило. Но в голове вспыхнула мысль: растения = уход. А она была в этом не очень.
  - А его там поливать надо, или что? - спросила девушка и с интересом наклонилась к деревцу. По нему медленно расползались черные прожилки.
  - Просто полей немного кровью. Твоя сойдёт, - ответил Лесс, пожав плечами. Он осторожно поправил ветки, что-то тихо бормоча под нос.
  Она задумчиво кивнула:
  - Окей. Только еды в дорогу дай... И сачок.
  - Сачок? Это что? - Мужчина выглядел сильно удивленным. Его глаза слегка расширились, улыбка застыла.
  Она тоже немного растерялась, но быстро начала объяснять:
  - Ээ. Палка с сеткой для ловли рыбы? - неуверенно ответила она.
   Лесс на секунду застыл, и осмотрелся. Ничего похожего на сачок не было в потом протянул руку в сторону деревьев. Оттуда одна из веток принесла сачок, ну или то что можно было им считать: ручка была из черного дерева, покрытого вязью рун, но навершие было отломаны. Вместо него грубо, корнями был привязан металлический обруч со вкраплениями драгоценных корней, зубцы смотрели вниз, ко всему этому крепилась паутина, образуя форму сачка, солнце заставляло всю эту конструкцию переливаться всеми цветами радуги,но от него веяло могильным холодом.
  Кроме него у нему в руки упали два небольших амулета: Один совсем простой, почти монетка из серебра, амулет с едой как сказал Лесс. А ещё был амулет для хранения саженца: смотрелся он куда хуже, как черная грязная клякса на нитке. Она приняла их без слов и снова надела на себя, причем еще до того как он объяснил что это. А потом очень неуверенно спросила:
  - И... можете мне ещё о мире рассказать?
  Он фыркнул и пренебрежительно ответил:
  - Я - нет, - но потом все же с усмешкой добавил, - но если сделаешь дело, отведу к Урзе.
  - А кто это?
  Он слегка застыл, искры снова загорелись в его глазах, но он все же ответил:
  - Не важно, по крайне мере он знает больше чем я.
  В ответ девушка кивнула и, довольная, более ничего не уточняя, пошла далее по дороге.
  В магическом плане от нее фонило тьмой, как от темного оборотня. В мареве было видно как девушка радостно идет до ближайшей реки, той же что проходила около той деревни. Похоже тут действительно не бывало людей, а вот рыбы было много. Солнечные зайчики весело отражались от воды, и если бы не лёгкий холод, пронизывающий все вокруг, то ничего бы и не выдавало неправильность этого места.
  Один уверенный взмах сачком и - рыбка. Только та замерла и мгновенно окоченела. Девушка явно обрадовалась:
  - Бесплатная заморозка! Какой полезный сачок.
  Проходит немного времени и становится видна вдалеке деревня. Это было небольшое, в основном человеческое поселение всего на пару десятков крепких и ухоженных домиков, но при этом там чувствовалось напряжение, люди будто чего-то опасались. Но в отличиеот прошлой деревни здесь звучало кудахтанье кур, вдалеке мычала корова, а из домов раздавался смех, голоса и звон посуды. Несколько людей возилось в огородах. Выделялось тут два дома: один гораздо более крепкий и украшенный многочисленной резьбой, а второй был как будто не из этого места: Он был обвешан различными травами и мягко светился охранными чарами.
  Перед входом в деревню она все же вспомнила и отключила амулет, возвращая прежнюю внешность. Хотя глаза так и остались красными, но резкость скул смягчилась, тени под глазами стали меньше, а темная аура вобралась обратно в амулет. Она сделала шаг по дороге ближе к деревне.
  Местный кот проскользнул перед ее ногами, охотясь на воробья, но остановился перед ней и резко сиганул обратно в дом. Разговоры вокруг резко смолкли. Деревенские жители боязливо косились на пришелицу, но ничего ей не говорили, продолжая заниматься своими делами молча.
  Она подошла к ближайшей женщине, она подкрашивала ставни. По ее худобе было заметно что дела в деревне шли не очень хорошо, под глазами залегли синяки.
  Девушка никак не обращала на это внимание и весело спросила:
  - Ээ. Привет! А Вы не знаете, какой я расы? - как бы то ни было на человека она не тянула. Она подвергала себя за уши.
  Крестьянка лишь пожала плечами в ответ, боязливо бросая на нее взгляд, но кивнула на дом, обвешанный травами:
  - Туда тебе. К травнице, - последнее слово она произнесла с опаской и одновременно раздраженно.
   Эльфийка кивнула и сделала несколько шагов к указанному дому. Захоти она приглядется, то почувствовала бы лёгкое гудение воздуха, мерцание рун, но она заметила лишь что запах трав становится ярче, и они что-то ей напомнили, но...
  Нет. Ничего не всплывало.
   Дом был полностью деревянный, добротный, на стенах висело множество оберегов. Она тихонько постучала в дверь, почти робко.
  - Даа? - просипел старческий женский голос.
  Девушка не долго думая толкнула дверь и зашла в дом. На нее повеяло теплым воздухом, каким-то странным ароматом, который щекотал в носу. Казалось на стенах не было пустого места, где бы что-либо не сушилось. В печке потрескивал огонь, а в котелке что-то кипело.
  На большом столе старушка медленно перебирала цветы.
  У нее была синеватая кожа, алые глаза, серебристые волосы, убранные в хвост, и множество морщин и шрамов пересекающих когда-то прекрасное лицо. Из под сложенных в хвост редких седых волос торчали заострённые уши, в которых висело множество серёжек. Женщина еще сохранила живость взгляда, но старость согнула ее почти пополам.
  Девушка неловко помялась на пороге и спросила:
  - Ааа... Добрый. А вы кто?'
  '- Миранда. Травница. А ты дитя?, - ее голос был полон скорби.
  - Блинчик... А вы... Не знаете кто я? - она снова чувствовала себя неуверенно, не смотря ей прямо в глаза.
  - В каком смысле? - кажется, старушка и сама не поняла что именно она хотела переспросить.
  - Раса. Я же не человек... - девушка слегка притронулась к ушам и все же решила уточнить свой вопрос.
  - Мы дроу, дитя. Темные эльфы, - ответила старуха, она была слегка удивлена, но быстро взяла себя в руки и продолжила монотонную работу, отделяя цветки один от другого, сортируя и раскладывая для просушки. За ней уже стояло несколько противней, но впереди была ещё целая гора работы.
  Девушке же это название мало что говорило.
  - А... где живут мои сородичи?
  - Под Линтор'Сээл, Горами Дроу, - голос женщины звучал резко и отрывисто. Тема явно не доставляла ей удовольствие.
  - А это где?
  - В двух неделях пути на восток отсюда, - она уже не смотрела на нее. Губы были поджаты, брови наморщены, ее спокойствие было как рукой снято.
  - Спасибо... А я могу вам помочь? - голос девушки звучал слегка завороженно, в ее глазах была тень узнавания.
  - Ты знаешь травы? - Миранда слегка смягчилась
  - Когда-то может быть... может сможете обучить?
  Дроу пожала плечами и ответила:
  - Полгода и ты поймёшь основы.
  - Оу. Нет, столько времени у меня нет...
  Женщина ничего не сказала на это, лишь перевела взгляд на открытую дверь.
  В этом момент к девушке подошел здоровенный, пушистый кот и вальяжно расположился перед ней. Черная как смоль шерсть лоснилась, а янтарные глаза загадочно блестели. Он лежал поперек комнаты, явно чувствуя себя хозяином дома.
  - Какая милаха. Можно я его покормлю?
  Сначала хозяйка кивает, а когда девушка бросает рядом с котом выловленную рыбу, резко вскидывается и вскрикивает:
  - Ты хочешь убить моего питомца?!
   Кот же стоит рядом и шипит на рыбу, шерсть встала дыбом, хвост трубой.
  - У.. Убить? - пораженно переспросила девушка.
  - Рыба. Она насквозь провоняла. Ее нельзя есть! Убери эту гадость из моего дома! - выплюнула старушка.
  Дроу забрала рыбу, медленно отступила назад и быстро ушла, после чего, опросив местных, направилась в сторону города.'
  

  Справка 2. Миранда

  
  - Это... Миранда? Сколько ей лет?, - Лесс немного удивленно посмотрел на мираж.
  - Около 800, мне кажется, - пожал плечами Зарт, - Миранда Раил, бывшая Страир Алдей Миай. Проклятая изгнанница, знаешь ее?
  - Она жила в моей Гавани, когда была моложе, но что для дроу 100 лет...
  - 100 лет - ничего. Но вот проклятие и изгнание из рода очень сильно подкашивает здоровье. Она бы не состарилась так, поддерживай ее Богиня.
  Я с любопытством посмотрел на женщину. Интересно... Даже не знал насколько на самом деле дня них это критично. Ну и в богом же забытую землю не занесло. Точнее богиней
  - Что кстати потом стало с Мирандой?, - Лесс оглянулся.
  - А что ей будет? Сидит и перебирает свои травы и сейчас. Лет только через 50-100, скорее всего начнет сдавать здоровье, а пока может и переживет своих учеников, - с усмешкой ответил Урза.
  - Учеников? - странная это была для меня ситуация.
  - Ага, она была алхимиком там, у себя.
  - И из-за чего она оказалась здесь?
  Урза задумался и отправил одну из своих рук в библиотеку. Оттуда достал потрёпанный временем свиток:
  - Ну и что там у нас? Ага... предательство... убийство... яд...
  Я приподнял бровь.
  - И? Что случилось то?
  - Подожди, - он отмахнулся.
  За предательство дроу никогда не ссылали. А яды это их национальное развлечение.
  - Вот! Нашел! Она скрыла ребенка.
  Я наклонил голову набок. Нетипично.
  - Ребенка?
  - От человека, а она была из знатного рода. По их законам первенец принадлежал Лосс. Отцом должен был быть Драйден.
  Я посмотрел на свои когти, медленно выпуская их и пряча обратно:
  - И где сейчас ребенок?
  - Где и должен быть. У Лосс. Но она здесь.

  Глава 3. Когда глупость стала силой

  
   'Девушка в это время прятала сачок с рыбой в сумку, положила туда же амулеты и направилась далее. Дорога заняла около пяти часов, иногда встречались прохожие, но на одиноко бредущую эльфийку никто не обращал внимания. Это была достаточно редко используемая дорога, ведущая лишь в пару бедных деревень, поэтому даже разбойники на ней не задерживались. Пока она шла, начало понемногу и светать и девушка наконец подошла к воротам города: огромные каменные врата, явно движимые магией, с обеих сторон от них крепкая стена из белых блоков, мягко мерцающих магией.
  По обеим сторонам от ворот стояли стражники в латных доспехах, но они явно хотели спать и весьма лениво записывала прибывших, практически не проверяя никого. От эльфийки даже ничего не потребовали, явно посчитав ее безобидной.'
  -Тут опаснейшие артефакты таскают, а стража и в ус не дует, - со смехом заметил Зарт.
  - Зато сейчас и мышь не проскочит, - ответил Лесс пожав плечами.
  Я вдруг рассмеялся. О нет, мышка как раз бегает там только так.
  ' - Добро пожаловать в Айрат... - вымученно произнес стражник и пропустил внутрь.
   Город выглядел старым, но ухоженным, главная улица состояла из множество аккуратных каменных и деревянных домиков высотой в один или два этажа, за мостовой явно следили и при необходимости чинили, большинство людей выглядели довольно опрятно. Только иногда мимо нее проскакивали нищие дети, стараясь найти себе пропитание.
   Впереди виднелась церковь, куда она и направилась.
   Центральная церковь Ара... Белое величественное здание со стрельчатыми витражными окнами, вечно открытые высокие двери, непрекращающийся поток посетителей, множество жрецов, постоянно обходящих округу... высокие белые шпили, золото и мрамор, и вечно уставшие лица служителей, в через дверь смотрит лик самого Ара - мужчина, лет 40, с золотой бородой и острыми голубыми глазами в белый мантии с мечом и щитом на перевес.
  Девушка стояла посреди центральной площади, а вокруг расходилось восемь дорог. Перед входом в церковь раскинулся небольшой парк, на который внимательно и смотрела наша героиня, после медленно вошла внутрь здания.
  Прямо возле входа был большой зал, заставленный многочисленными скамейками, на которых сидели разумные и молились. Перед ними стояла мраморная статуя величественного мужчины в белой мантии, его волосы и глаза были сделаны из золота, а перед ним располагалась небольшая ниша в полу, куда приносили подношения.
  Заметив неуверенность девушки, ее тут же дружелюбно поприветствовал открытой улыбкой белобрысый парнишка лет 17. Он был искренне рад, но до безумия волновался, поправляя криво сидящую мантию.
  - Добро пожаловать в церковь Ара! Я младший жрец, Рал Ар! Что вы хотели?! - энтузиазма в нем было даже слишком много. Но девушка лишь кивнула.
  - Я. Эээ... А тут есть библиотека? - смущенно спросила она.
  - Конечно! Пойдемте за мной! Библиотека для посетителей в правом крыле! На самом деле она для служек, но вам тоже можно! - радостно ответил он и повел ее за собой. Его шаги были торопливыми и ей пришлось почти бежать за ним. Они свернули в боковой коридор, золота там стало в разы меньше, а стены уже были из простого дерева и камня.
   Они пришли в небольшой зал, заставленный книжными шкафами, здесь стояли небольшие столики для посетителей, а витражное окно выходило в парк. Несколько жрецов читали, кто-то аккуратно ухаживал за книгами...
  Девушка перебирала книги и в конце концов попросила, чтобы ей выдали что-нибудь о церкви. Пожав плечами, жрец выдал ей "Богословие для самых маленьких":
  "Мой дорогой маленький читатель. Это церковь Ара, самого великого светлого бога, который поддерживает дисциплину и порядок. Надо всегда его слушаться и никогда не врать, ведь он хочет тебе только добра. Все темные боги - это зло, хоть иногда и вынужденное. Им никогда нет веры, они хотят лишь личной выгоды. Поэтому помни это и всегда держись Ара..." Девушка отложила книгу. Она не была ребенком, и это ей явно не подходило.
  В этой время к ней подошел старый жрец, он был в похожей мантии, но узоров было больше. Волосы уже тронула седина, а под глазами залегли тени:
  - Добрый день, не хотите ли принять участие в очищении? - обратился он к ней.
  - Нет, спасибо, - ответила она, отмахнувшись и встала, но жрец преградил ей путь.
  - Ну что Вы. Это займет всего пару минут, прошу Вас, - с этими словами он уже легонько ухватил ее за локоть
  - Ээм. Хорошо, но могу я дочитать? - неуверенно возразила она и кинула взгляд на книгу
  - Конечно, конечно. Я буду ждать, - согласился жрец, явно расслабляясь.
  В это время она затравленно оглянулась: У входа стоял старый жрец и беседовал с каким-то посетителем-табакси, раса человекоподобных кошек, похоже это был путешественник, судя по огромному рюкзаку за спиной.
  Незаметно выйти было почти нереально, а других выходов из комнаты не было. Тоько витражное окно с изображением Ара приковывало взгляд. Она не нашла идеи лучше. Она осторожно подкралась у нему и резко схватила стук. Один удар, стекло с громким звоном разлетелось осколками когда-то прекрасного витража. Парк снаружи на секунду погрузился в мертвую тишину. Дроу быстро юркнула в окно, в парк, после чего попыталась вытащить саженец из амулета. В голове резко зазвучал хриплый голос Лесса:
  - СТОООП. Не смей! - он почти взревел, она схватилась за голову, - беги отсюда!
  - К-куда? - она совсем растерялась.
  - Ко мне, твою же... БЫСТРО!
  И она рванула в сторону откуда пришла. В голове все ещё звучало:
  - Какого Хаоса ты творишь?!
  - Эээ... просьбу выполняю.
  Она уже поняла, что он слышит не мысли, отвечая ему, пока забегала за угол.
  - КАКУЮ ПРОСЬБУ?!
  - Ээ.. Дерево посадить.
  - Это по-твоему... ЛЕС?
  Она не задумываясь кивнула. Мол ь деревья же есть?
  - Идиотка! Ошибка природы! Какой это к демонам лес?! ЭТО ПАРК. Посредине города! ПОСРЕДИНЕ СВЕТЛОЙ ЦЕРКВИ.
  - Ты не уточнял, - она была чуть раздражена.
  - Боги... ТЕПЕРЬ уточняю. Иди ко мне. Точнее БЕГИ...
  В это время фигурка петляла по городу. Стража заметила ее и попыталась догнать, но девушке весьма повезло не быть схваченной. Магов в патрульном отряде не оказалось, а от арбалетчиков она смогла скрыться в узких переулках вдали от основной улицы. Никто не ожидал такой диверсии.
  Она заметно волновалась, дыхание участилось, сердце билось во много раз быстрей чем обычно, а лицо выражало легкий испуг. В конце концов она вылетела из ворот и резво побежала в сторону Леса Смерти... Здешние стражники были весьма заняты записью многочисленных желающих попасть в город, поэтому не обратили внимание на очередного выходящего из города разумного. Она успела скрыться.
  Недалеко от главного дерева уже ждал разъяренный Лесс, который еле удерживался от порывов придушить своевольную эльфийку. На его лице явно играли желваки, а глаза светились ярче, чем обычно.'
  - Слушай, а откуда у тебя такая живая мимика... Ты же... По сути эмоций-то в нормальном виде не испытываешь, а тут такая жизнь и страсть... - с интересом уточнил Зарт, внимательно разглядывая лицо на мираже.
  - Да крестьян иногда отлавливал, пытался от них добиться как я должен реагировать на ту или иную ситуацию по их логике, - пожал тот плечами в ответ, - Узнал, что когда я не получаю того, что хочу, я злюсь. А это повышенный голос, яркие красные глаза, немного рыка, напряженные мышцы челюсти и еще что-то по мелочи. Ну, что могу сказать? Работает. Если я следую его советам, то мои Главы ведут себя немного лучше.
  'В это же время Лесс в мареве уже успел приблизиться к дроу и прорычал:
  - А предупредить тебе в голову не пришло?! - мужчина явно злился.
  - Но вы же не говорили об ограничениях... - послышалось в ответ тихое бормотание, взгляд у девушки был слегка испуганно-обиженный...
  - Просто надень это и посади другой саженец... - резко ответил Лесс и протянул ей какой-то переливающийся алым амулет.
  Девушка скривилась, ей явно не нравился подарок.
  Мужчина, не обращая внимания на эльфийку, резким движением отрубил часть кисти, которая превратилась в абсолютно черное деревце, после чего здоровой рукой протянул своей протеже. Та, недолго думая, поместила его в амулет. Рука не спешила вырастать как раньше, но Лесс не обращал на это внимание.
  - А с тем что делать?
  - Посади где-нибудь в ОБЫЧНОМ лесу,..
   Блинчик, напевая песенку, пошла обратно в Айрат. Больше она ничего не спрашивала, задание было изменено, проблем не было. Как ни странно, стража спокойно ее пропустила, а она снова пошла к церкви.
  В этот раз на нее обратили внимание уже рядом с церковью, не прошло и пары минут, как к ней подошли паладины в полном латном доспехе, от чего девушка изрядно испугалась, сделав шаг назад.
  - Мисс, Вам совершенно необходимо пройти с нами, - твердо сказал главный с угрозой в голосе, за его спиной стояло еще трое.
  - Не волнуйтесь, с Вами просто хотят поговорить, - успокаивающе сказал второй.
  Девушка оглянулась, но все же нервно пошла за ними, после чего они вместе вошли внутрь здания и последовали вглубь церкви. Они прошли мимо статуи в главном зале, теперь ее было видно лучше, она особенно выделялась, ведь глазами для нее служили крупные сапфиры, переливающиеся в солнечных лучах, которые падали на них через специальное небольшое окно над входом. Все окна были витражными, показывающие те или иные сцены из жизни этого Бога, но в основном это были сражения.
  Но дальше все резко менялось, как только они прошли незримую грань между помещениями для прихожан и для Жрецов, то тут же украшений практически не стало, лишь иногда были видны барельефы. Еще через пару проходов коридоры стали абсолютно белыми, без каких-либо знаков на них, стены светились изнутри.
  Ее провели в небольшую светлую комнату без окон, было непонятно откуда здесь идет свет, может, от самих стен? Из мебели тут стоял маленький столик и два стула, неизвестно из какого материала они были сделаны - абсолютно белые, чуть светящиеся, без единой помарки. К ней в пол оборота стоял жрец: Это был старый человек с густой длинной седой бородой и ясными серыми глазами, несмотря на возраст, близящийся к 60, он был абсолютно бодр и весел. При этом волосы были немного всклокочены, но взгляд оставался жестким. Он первым обратился к девушке:
  - Мисс...? - спросил он, голос его был быстр и резок.
  - Б... Блинчик... - неуверенно представилась девушка.
  - Прошу прощения? - Жрец явно не поверил, что это имя настоящее.
  - Меня зовут Блинчик... А Вас? - уже четче повторила она.
  - Райзел Ар. Вы проносите темные артефакты в город, Мисс Блинчик. Это незаконно, вы знаете? - тихо уточнил он, но его взгляд оставался тяжелым.
  - Я... - запнулась девушка и затравленно оглянулась.
  Он явно что-то почувствовал, нахмурился и прошептал себе что-то под нос, было практически не слышно. Вокруг девушки появилось мягкое свечение, на которое Жрец смотрел примерно с минуту, теперь у него слегка расширились глаза.
  - Лесс? Вы с ним связаны? - неверяще уточнил он.
  - Эээм... Нуу... Можно и так сказать, - неуверенно ответила она, явно думая о том, как отсюда сбежать, она постоянно оглядывалась и натыкалась взглядом на стоящих сзади стражников, они сильно ее напрягали. Амулет Лесса молчал.
  Райзел Ар грустно покачал головой.
  - Может, вы хотите от него очиститься? - с легким сочувствием спросил он.
  - Ну, эм... Нет? Наверное... - замялась девушка. Он ей нравился - кормил. Еда - это важно.
  - Почему? Он же чудовище... - недоумевающе отметил Разйл Ар.
  - А зачем?'
   - Я ее обожаю - расхохотался Урза, - Нет, правда, кто еще на ее месте отказался бы от того, чтобы уйти от практически рабства? А главное аргументы... О, я такое люблю... Обожаю, когда разумные действует не ради цели, без причин и просто по своему желанию. Это прекрасно... А она всегда была такой...
   - А вот меня это вводило в ступор и раздражало, было непонятно как с ней работать... Награду она берет какую-то дурацкую, безопасность не хочет, сил вроде тоже, мстить ей некому вроде было... И наказания не особо боится... Ну какого черта, как с такой иметь дело!? - в сердцах воскликнул Лесс.
  'В это время жрец слегка растерянно смотрел на девушку и не мог найти слов, но в конце концов решил закончить этот диалог:
  - Так как от Вас веет магией Лесс, а у нас сейчас нейтралитет, мы не можем... Наказать Вас, по крайней мере сейчас. Но если мы еще раз увидим Вас в этом или любом другом нашем городе - Вас ждет суд, имейте это ввиду... Если Вы, конечно, не решите все же избавиться от его влияния, Мисс Блинчик...
  Она в ответ лишь пожала плечами и с интересом посмотрела на собеседника. Он в этот момент отвернулся от девушки и сделал жест страже. Мужчины снова окружили ее и повели ее тем же путем на выход из Церкви, она не особо оглядывалась и явно хотела оказаться оттуда подальше. Как только они вышли стража начала наблюдать за ней издалека.'
  - Ничему их жизнь не учит, - вздохнул я.
  - Вот смотри, если бы Ари тогда не проводил политику ненападения, то все бы так не обернулось, - с улыбкой заметил Зарт.
  - Ага... Ненападение, - сплюнул Лесс, - Да у него сейчас даже муха не проскочит, а границы прочнее камня, знаешь как весело моим контрабанду возить? Это практически нереально, по морю провозят, огибая его страну.
  - Это была вынужденная мера, - ответил Урза и укоризненно посмотрел на Лесса, - В то время у него и так была нехватка сил, а ты у нас не такой уж непобедимый, но весьма сильный и очень живучий. Он бы просто стянул силы с границ и темные бы начали экспансию, так что он просто не мог доводить ситуацию до критического уровня как ты.
  - А тебе, естественно, все это было просто на руку. Потому ты меня и подпитывал.
  - Не совсем, мне бы как раз было приятно посмотреть на возникший конфликт и вторжение темных, ведь тогда бы осталось мало светлых магов, но они получили бы довольно большую силу и ситуация бы накалилась до невиданных ранее размеров... С другой стороны рассвет страны Ара мне тоже на руку, так что я питал тебя просто... А почему бы и нет?
  Я прищурился. Этот вариант событий был возможен, но крайне неприятен. На самом деле все действительно держится на одной ниточке.
  - Хаа... Ты никогда не меняешься, стоило бы и догадаться, - раздраженно ответил на это Лесс.
  - Это Я то не меняюсь, друг мой? - со смешком ответил Урза и резко стал полной копией своего собеседника.
  - Именно. Как бы ты не менялся внешне, суть твоя неизменна, - ответили ему со смешком.
  - Кстати, немного вернёмся к теме. А тогда она еще, кажется, боялась? - уточнил Зарт.
  - Как сказать, возможно... - ответил Лесс, - тогда ей еще было иногда не по себе, она пыталась убраться подальше, но даже тогда нормальной было сложно назвать. Но сейчас, кажется, ей все равно в абсолютно любой ситуации... А теперь оцените НАГЛОСТЬ этой особы.
  'Сейчас девушка выходила из церкви. И, кажется даже не заметив слежку, направилась в парк. Там сейчас хватало народу... День был солнечным, мягко шелестела листва, на аккуратно подстриженных деревьях, в парке играли дети, некоторые служки ухаживали за здешними растениями...
  Она абсолютно не обращала внимания на окружение и просто встала примерно посередине парка, после чего достала черный саженец, бросила его на землю, и, пока жрецы и стража не очнулись, резанула руку кинжалом, пролив немного крови на деревце.
  Оно мгновенно вросло в землю, потянуло корни до ближайшего дерево и то в считанные секунды окрасилось в такой же черный цвет. После чего то потянулось корнями сразу к несколькими парковым растениями и по цепной реакции весь парк, как будто пораженный какой-то болезнью в мгновения ока становился черным, после чего вокруг возник местный филиал ада: Корни прорастали из-под земли и протыкали насквозь любого попавшегося в их сети, они оплетали здания, разрушали стены, в городе в считанные минуты фактически не осталось жизни. Это происходило настолько быстро, что слышен в основном был только треск камня, люди практически не успевали понять что произошло до своей смерти...
   Вот корни догоняет жреца, который напрасно пытается спасти молодую семью, тут они расправляются со стражей, здесь ломаются решетки на здании тюрьмы и освобождаются сидящие глубоко в казематах вампиры...
  Тел фактически не оставалось: Лесс поглощал все, что когда-то было разумным, даже кровь мнгновенно впитывалась в него и листва окрашивалась красным. Поэтому вскоре город стал абсолютно тихим и пустым, как будто бы он был покинут сотни лет назад и просто тихо зарос лесом...'
  - Можно, пожалуйста, паузу, - тихо произнес я в легком шоке смотря на замерший мираж, - и вот ТАК произошла знаменитая трагедия Айрата? Вот так просто и легко погибла светлая столица?
  - Именно, мой друг. Светлые слишком расслабились, никто не думал, что кто-то сможет за раз собрать столько энергии и разом нападет, да и столица не совсем погибла. Она перешло ко мне, - уточнил Лесс и самодовольно улыбнулся.
  - Они считали что таких идиотов свет ещё не видывал. Даже тебя потом чуть не прикончили, - покачал головой в ответ Урза.
  - Но я же жив. И Айрат был мой, так что тот раунд я выиграл, - не отступал Лесс.
  - Развалины Айрата, - возразил его собеседник на что мужчина скривился, но ответить ему было нечего.
  - Но почему никто не остановил это? Где были жрецы? Ари в конце концов? - спросил Зарт, он все ещё был в недоумении.
  - Ари живет в Истви, если ты не забыл, он никогда не любил Айрат, а жрецы были дезориентированы таким всплеском темной силы. Конечно, сейчас такое уже бы не прошло. Но первый раз-два, пока они не поняли принцип и причину, вполне, - довольно улыбаясь объяснил он.
  - И это столица... - я с иронией посмотрел на них.
  - Именно поэтому там не было внутренней защиты. На нее ни разу не нападали и ни стража, ни жрецы просто не были готовы. Нет, они заметили артефакт, но вот оценить его силу не смогли. Слишком мирная территория, слишком не подготовлена была церковь, они просто не успели вовремя среагировать на ситуацию, а все уже закончилось. Я смотрел на развернувшуюся картину и покачал головой. Айрат был действительно прекрасным городом. Разрушать его так, без цели, было неимоверно глупо. То, что это случилось, значило только одно - никто не был готов к приходу Хаоса. Она была лишь первым вестником.
  'Картинка снова пришла в движение и в поле зрения появилась дроу. Эльфийка замерла, слегка зажмурилась, но когда поняла, что ее ничего не трогает расслабилась и преспокойно пошла на выход из города, весело напевая. Она без опаски переступала через корни или упавшие тела людей, при этом иногда поглядывала на выбравшихся из тюрьмы темных, которые не обращали на нее никакого внимания. В конце концов девушка дошла до разрушенных ворот и снова направилась в сторону Леса Смерти. Девушка медленно оглянулась на умерший город: оттуда тянулся вялый ручеек беженцев, тех, кто каким-то чудом все же успел выбраться за его стены, пока они не были полностью захвачены. Теперь некогда прекрасный город больше походил на терновый куст. На ее лице не проступило ни капли каких-то эмоций, кроме легкого веселья, девушка лишь пожала плечами и пошла дальше к своему 'нанимателю'.
   Впереди виднелось существо в мантии, которое довольно улыбалось и сыто потягивалось. Эльфийка подошла к нему и внимательно посмотрела: сначала Лесс что-то хотел сказать, а потом с любопытством уставился на покрывшуюся льдом сумку и торчащую оттуда рыбу.
  - Послушай, тебе нужно... ЭТО? - кивнул он на рыбку.
  - Ну... Я ее съесть хотела...- неуверенно ответила Вий.
  Он аж поперхнулся:
  - Если тебе хочется не слишком медленно сдохнуть - вперед, - пожал он в ответ плечами.
  -Т...Тогда нет..., - отметила она и вытряхнула рыбу из сачка, которую тут же подобрал мужчина.
  - Ну. Как я и обещал, ты сейчас попадешь к Урзе.
  - А кто это? - с интересом спросила девушка.
  - Ты.. Не знаешь? СЕРЬЕЗНО? Забавно, ему это точно понравится, - с хохотом ответил Лесс.
  - А... Я должна его знать? - ей явно было любопытно.
  - Ну, обычно его знают все. Но для меня он мой покровитель и покровитель многих темных, которых я знаю.
  - Хорошо... Надеюсь, он расскажет мне о мире...
   Лесс сделал небольшой жест рукой, после чего дроу просто исчезла.
  

  Глава 4. Достижение 'Удиви Хаоса'

  
   'Мираж подернулся дымкой, после чего обзор сместился на потолок огромного... чего-то. Посреди пустоты висел остров, на котором росло множество деревьев различной формы и окраса. С одной стороны пустота была синей, с другой красной, казалось, что там иногда что-то промелькивает, но глазу было не за что зацепиться. Сбоку возвышался огромный трон в десять этажей высотой на котором сидела абсолютно чёрная фигура...'
  - Иногда ты страдаешь гигантоманией, друг мой, - покачал головой полукот.
  - Наслаждаюсь, а не страдаю, - с улыбкой возразил Урза и сильно вырос в размерах.
  'В это время девушка оглянулась и индифферентно пожала плечами, после чего тихо сказала:
  - Здравствуйте...
  - Здравствуй, - раздался громоподобный голос откуда-то сверху.
  - А расскажите, пожалуйста, где мы сейчас находимся? - неуверенно спросила она, задирая голову вверх, смотря на единственный глаз фигуры.
   Ответом сначала была тишина, потом фигура медленно с вопросом начала:
  - Мы находимся на Теневом плане... Одном из самых закрытых, но часто используемых мной для общения... Ты про это хочешь узнать? - протянул Урза с сомнением.
  - Н...Наверное, - ответила Блинчик и неуверенно улыбнулась. Это была информация! Уже прекрасно.
  - Хорошо... - продолжил он, - План образовался при начальном разломе мира вместе с Физическим планом и Планом Богов. Он отслоился от Главного и остался немного ниже, многие существо заселили его из-за избытка магии: Теневые рыцари представляют здешней народ, кошки тени олицетворяют текущую тут магию, а драконы образовались от легких магических сгущений...'
  - Стоп, - Лесс замер, - в смысле драконы образовались от сгущений магии? Они же считаются почти первоначальными духами-богами, детьми Лосс?
  - Ты тоже проверил в пропаганду дроу, - улыбнулся Зарт. - Это мы заставили их так думать, забавы ради. Хотя теперь мало кто в это поверит.
  - За такое воспоминание их Мать и прирезать может, - покачал головой Лесс.
  - Хах. И кому из нас это помешает? - ответил полукот и с улыбкой обвел небольшую компанию взглядом, а потом вскрыл свое горло ножом со стола, и, когда кровь казалось залила весь пол, он положил голову на стол, чтобы было лучше видно и продолжил. - А Вий все равно не придала информации значения и тут же выкинула из головы. Так что один из величайших обманов дроу так и останется для них тайной.
  Я улыбнулся, интересно, конечно, хотя для меня это уже мало что значит. Я отодвинулся от лужи крови, прибрав хвост подальше. Всего ценил чистоту.
  
  'В это время Урза продолжал свой рассказ:
  - Теневой план один из немногих, куда еще может просачиваться божественная сила во многих проявлениях, - все время лекции Урза показывал названных существ. Величественные полупрозрачные темные драконы, закованные в латный доспех фигуры и небольшие треххвостые кошки, то появляющиеся, то исчезающие в пространстве. - Но на самом деле такой вид как сейчас он принял во время прорыва Бездны...
  В какой-то момент он закончил.
  - Это все? - уточнил он.
  - Да, спасибо, - ответила девушка и воцарилось молчание.
  -Ты за ЭТИМ пришла ко МНЕ. Ради лекции? - нарушил Урза молчание, он явно был удивлен.
  - Ну...Да? Спасибо? - непонимающе подтвердила она.'
  Зарт засмеялся:
  - И часто тебя просят о лекции?
  - В первый раз. Мне несколько раз загадывали знания... Но чтобы я именно лично рассказал о чем-то... Такого не было, - с усмешкой ответил Урза, - тогда я ее и приметил.
  -Удиви Хаоса. Довольно забавное достижение, - с улыбкой заметил Лесс.
  'Он ещё смотрел на нее какое-то время и резко исчез, а она снова оказалась перед Лессом.
  - А кто это был?
  - Урза, Хаос,
  - Ээ. Ладно, спасибо...
  Она кивнула ему и оглянулась: ее взгляд упал на лес вдали, недалеко от небольшого городка и пошла в сторону леса, ближайшего к ней.
  - Стой, - проворчал Лесс.
  - А? - она оглянулась. .
  - Держи, - он протянул ей чёрное кольцо с красным камнем. Поможет... выжить, - он зловеще улыбнулся. Она просто надела его на себя, не особо даже разглядывая.
  По дороге шли беженцы, ехали пара перегруженных повозок: Женщины и мужчины, старики и дети понуро двигались вдоль тракта на юг, надеялись добраться до ближайшего большого города. Девушка даже не посмотрела на них и присела покушать у дороги, в магическом плане ее еда была похожа на черное облако, хотя внешне напоминала какие-то овощи.
   После обильного обеда она двинулась дальше, стал отчетливо виден лес. Он казался обычным лиственным лесом: осины, березы, ясени. Где-то проскакала белка, протопал ёжик, ветер трепал листву... Где-то завыли волки.
   Дорога обходила лес широкой другой и заходила в город только с противоположной стороны, дроу же двинулась вглубь напрямую через кусты.
  Кто-то с большой скоростью несся через деревья, а после замедлил шаг, следя за медленно бредущей эльфийкой, которая явно его не замечала. Он оглянулся: стали видны серые волчьи силуэты вокруг. Волк. Среди стаи он был самым крупным и немного белесым, что сильно отличало его от остальных. Он тихонько заворчал и накинулся на дроу, резко повалив ее на землю, та испуганно вскрикнула и уставилась на волка круглыми красными глазами. Он прижал лапой ей горло и зарычал.
  Она быстро включила амулет. Волк тут же резко остановился, внимательнее понюхал ее лицо и мгновенно слез.
  Он медленно переступил с лапы на лапу, после чего стал меняться: Лапы вытянулись, голова стала уменьшаться, шерсть втягивалась и через пару секунд уже на человеческих ногах стоял крупный, атлетически сложенный мужчина. У него были светлые, почти белые волосы, волчьи уши, стоящие торчком, и пушистый хвост, медленно раскачивающийся из стороны в сторону. Одежда была аккуратно сделана из шкур. Он внимательно оглядел девушку и извинился, протягивая ей руку:
  - Прошу прощения, я не сразу почуял человека Лесса, - у него был мягкий, слегка тягучий голос.
  Дроу приняла помощь и медленно встала, попыталась отряхнуться, но ее одежда и так уже была похожа на половую тряпку, что было неудивительно при отсутствии хоть какого-то ухода за ней при ее-то приключениях.
  Сейчас из леса стали выходить остальные существа, кто в виде волка, а кто уже стоя на двух ногах, все были одеты в слегка сшитые шкуры животных. Некоторые волки выглядели похоже на первого и имели практически полностью человеческий вид, у других на лице и теле проступали волосы, а черты лица были ближе к волчьим. Именно женщина со звериными чертами и подошла к эльфийке, слегка боязливо поклонилась, после чего предложила:
  - Прошу пройдемте. Мы Вас накормим, - ее голос был немного резкий и лающий, а говорила она со странными акцентом.
  - Эмм.... Минутку. Ваш... Э. Хозяин дал мне задание... Мне нужно посадить это, - с этими словами она достала небольшой саженец.
   Оборотни отпрянули в едином порыве, некоторых пробрало на дрожь. Но отрицать не смели, кто-то заскулил
  - Вам что-то для этого нужно? - спросил вожак, он единственный спокойно смотрел на девушку.
  - Ну. Немного крови... - пояснила она.
  - Любой?
  - Да...
  Он кивнул, и пара оборотней убежали, после чего попросил:
  - Пару минут, пожалуйста.
  Она кивнула и минут через пять перед ней положили двух молодых лесных эльфов, они явно уже давно были в плену, хоть и выглядели лучше нее: Один из них был парнишкой, на вид лет 19, он выглядел безумно уставшем. Вторая была невероятной красоты девушкой с когда-то золотистыми волосами, она вообще практически не подавала признаков жизни, а лицо полностью опухло от слез. Одеты оба были в традиционные одежды лесных: из ранее зеленоватой ткани были сделаны простое платье и рубашка, из кожи вырезаны простейшие украшения и сшиты штаны. Теперь же это все покрывал толстый слой грязи и крови, на девушке одежда и вовсе была практически полностью изодрана...'
  - Эльфы... Откуда здесь лесные? Это же какой-то лес недалеко от маленького города. Риат же никогда не был культурным центром, - уточнил Зарт и внимательно оглядел их, после чего заключил. - Простолюдины.
  - Наемники или шпионы, - уточнил Урза, - посмотри на их украшения: На одном из них вырезан знак Лоат, их гильдии, значит они здесь были по заданию, к несчастью, по какому теперь узнать практически невозможно.
  - Разве? Можно спросить у гильдии... - неуверенно возразил Зарт, но потом вспомнил. - А, Точно. Ее же тоже уже нет. Хотя...
  Он вернул голову на место и протянул руку. На ней проступили буквы.
  - Брат и сестра, Линдиаллия Лоат Роста и Ринтер Лоат Роста, взяли задание, проверить агрессивность леса смерти, так как глава рощи боялась его. Они не были готовы, подделали возраст, так как хотели накопить на новый дом, все своих земель... Помочь родителям, полукровки.
  Он резко сжал руку, прервавшись, и буквы рассыплись в прах.
  - Ску-ко-та, - он разочарованно сморщился, - ничего необычного. А я уж думал может за этим что-то кроется.
  Я пожал плечами. Такие умирают тысячами.
  'В это время девушка положила на землю саженец и нерешительно подошла к эльфам. Оборотни, подождав пару минут, перешли к действиям: жертв подтащили к деревцу и резким движением когтя распороли горло, после чего оно стало расти, хоть и не так стремительно как черное, подвело корни к телам и медленно потащило их под землю.
  Дроу в легком шоке смотрела на оборотней. Она сглотнула, эта картинка ее задела, по ей пришлось лёгкая дрожь.
  В это время эльфийку уже вели вглубь леса, где была видна большая пещера в холме, перегороженная небольшой дверью, и криво построенный деревянный дом. Было видно, что оборотни пытались повторить внешнюю составляющую человеческой избушки, но понятия не имели как строить: Они не сделали фундамент из-за чего стены просели и покосились, они не знали как класть правильно бревна и скрепили их изнутри какими-то штырями, - дом абсолютно не выглядел надежным.
  - А можно я пещеру гляну? - без задней мысли спросила девушка.
  - Пещеру? - не совсем поняла оборотница.
  В ответ дроу показала рукой на вход в холм, из-за чего ее собеседница слегка занервничала, но кивнула.'
  - Прошу заметить, землянки они строят прекрасно. Просто там где это племя жило раньше, то есть у меня, дерево материалом было запретным. Так что они строят из камня, а сверху покрывают землёй, забавно что Вий приняла это за пещеру, они бы вымерзли в ней первой же зимой, - уточнил Лесс.
  'Женщины уже заходили внутрь и стало слышно множество разговоров на странном, слегка лающем и рычащем языке. Внутри небольшого помещения собралось множество оборотней: в основном женщины и дети-подростки, множество девушек были беременны, один из немногих находившихся здесь мужчин игриво подмигнул гостье... Теперь стало заметно, что чем младше оборотень, тем больше у него волчьих черт.
  Заметив взгляд мужчины оборотница слегка занервничала и показала на свою соплеменницу, женщину с красивыми янтарными глазами на слегка вытянутом лице и со светлыми густыми распущенными волосами. По ней ползало с пяток крупных волчат, а она, улыбаясь, почесывала их за ушком. Некоторые из детей слезали и начинали бегать друг за другом, временами перетекая из человеческой формы в волчью и наоборот.
  - Это Большая Мама, - представила эту женщину оборотница.
   - А тебя как зовут? - переспросила Вий, на что в ответ ей лишь пожали плечами и отступили к выходу.'
  - Если мне не изменяет память, у них есть имена, разве нет? - спросил Зарт, обращаясь к Лессу.
  - Старые традиции: мы одна стая, мы одно существо. Но у многих племен появлялись имена, вот и у этого возникли под влиянием жрецов, а в то время их еще не было, они еще следовали всем заветам, - Вместо того ответил я.
  - Хочу заметить, - прервал Лесс, - что лично я тоже не вижу особого смысла в их именах... В наших еще есть какой-то, мы хотя бы вкладываем в них не только глупые звуки, а вот они... Ну да ладно.
  'В этот момент Большая Мама обратила внимание на гостью и пригласила сесть с ней за стол и налила травяной чай. Девушка слегка зажмурилась от удовольствия, вдыхая аромат, он явно пришелся ей по вкусу.
  - Большая честь приветствовать такую гостью, - кивнула хозяйка, ее голос был бархатист и нежен, - Располагайтесь, через пару часов будет обед, заночевать можете тут или, если хотите, в доме Лесса.
   В это время волчата начали забираться на дроу, но Большая Мама резко гаркнула на них и те тут же прекратили. Вместе с волчатами вжалась в сидение и девушка.
  - С... Спасибо, я пойду в дом. М-меня зовут Блинчик, - неуверенно представилась девушка.
  - Блинчик? Это имя весьма... Необычно, - неуверенно заметила оборотница.
  - Мне его Лесс дал... - после этих слов на нее смотрели с большим уважением, а она продолжила, - и все же, как Ваше имя?
  - У нас нет имен в привычном для Вас понимании.
  - А можно... Может я Вас назову?
   Оборотнице это явно было безразлично и та лишь неопределенно пожала плечами.
  - Тогда... Я буду звать Вас Янтарь... А можно мне посмотреть что внутри? - тихо спросила Дроу, кивнув на проход дальше. Ее глаза немного блестели от любопытства.'
  -Кстати. А почему Блинчик? - спросил Урза, глянув на Лесса.
  -Тощая, но вкусная. Ну, подгорел, бывает, - небрежно ответил тот. - Честно говоря, это просто первое что в голову пришло, я не думал, что она ПРАВДА возьмет себе это имя.
  'Сейчас Большая Мама внимательно смотрела на дроу и со вздохом встала, мелкие увязались за ними, остальные оборотни старались делать вид, что ничего необычного не происходит.
  Они прошли внутрь "пещеры", здесь, в отличие от входа, освещение фактически отсутствовало.
  - Там, в глуби, общие комнаты, - показала оборотница на небольшие помещения, заваленные шкурами, в это время они пустовали. - Дальше склады пищи и необходимых вещей, в соседней пещере держат пленников
  - А там что? - девушка показала на большую закрытую дверь. При этих словах оборотница резко напряглась, хоть и старалась этого не показывать.
  - Ясли, - кратко ответила она.
  Дроу с интересом заглянула внутрь, явно не заметив напряженной атмосферы: Там было большое помещение, по которому носилось множество волчат, они были намного меньше, чем те, что снаружи.'
  - Завидная плодовитость, - протянул Зарт.
  - Они же нейтралы, плохо им в Гавани было - слишком много тьмы. Вот и случился у них после переезда бум рождаемости, - весело ответил Урза, на что с наигранным сочувствием полукот уточнил:
  - А теперь им снова будет плохо?
  - Нет. Я же не дурак, концентрацию тьмы заметно снизил для того места, - резко ответил Лесс.
  'В это время множество щенков заползало вокруг них, даже окрики Большой Мамы не давали хорошего эффекта и некоторые все же добрались до дроу, что заметно нервировало оборотней. Но девушка лишь радостно улыбалась и играла со щенками. Один из них поставил пузико, второй ухватил ее зубами за палец, третий залез на плечо и вылизывал ухо. Через десяток минут ей, видимо, надоело, и она освободившись от них вернулась в крайнюю комнату.
  Янтарь время от времени с опаской косилась на руки девушки. В конце концов дроу заметила это и решила поинтересоваться:
  - А... Что-то не так?
  - Нет, нет... Я... Я могу попросить Вас, со всем уважением, конечно, не пытаться... Умереть здесь? - нервничая ответила Большая мама.
  - Умереть? Я не собираюсь, но... В чем проблема? - удивленно переспросила девушка, наклонив голову набок.
  - Кольцо... Оно очень опасно... Для окружающих, - ответили ей, взглядом указав на руку.
  - Правда? Я не знала, может расскажете?! - заинтересовалась девушка, приблизившись на пару шагов, от чего у Янтарь прижались уши.
  - Лесс Вам разве не говорил? - растерянно спросила женщина, которая резко пришла в ужас от этого факта и поджала хвост.
  - Нет, а что такое? - подтвердила она ее опасения.
  - Я... Лесс... Нет... У меня же еще нет наследницы... - пробормотала женщина, она впала практически в истерику и упала на колени, - я не хотела, я не знала! - почти плача воскликнула она.
  - Что случилось? - дроу совершенно не понимала в чем проблема.
  - Я рассказала то, что от Вас хотели скрыть... Лесс... Никогда не был милосерден, за малейшую провинность он всегда... А у меня нет обученной наследницы, что будет с кланом... - Оборотница явно впала в отчаяние
  - Из-за какого-то кольца? Серьезно? - не проверила девушка, но оборотень прекратила отвечать на вопросы, и позвала одного из ближайших оборотней, начав что-то ему говорить на своем лающем языке.'
  - Что она сказала? - спросил Зарт и перевел взгляд на Лесса.
   В ответ Урза стал показывать небольшое облако, где стал высвечиваться текст: 'Позвать. Будущий Глава. Сказать. Возможность. Большая Мама - смерть. Знание. Дела.' 'Понял''
  

  Глава 5. Под боком у фикуса

  'Янтарь отошла, дрожащей рукой, показав ей стоять на месте, она оглядывала племя, словно прощаясь.
  Через какое-то время к дроу подошла одна из молодых оборотниц, она была моложе Янтарь, лицо покрывала темная шерсть, нос мыл вытянут и временами и вовсе становился волчьим. Она молча отвела ее в покошенный дом, было заметно, что никто в племени не ступал внутрь вообще никогда, из-за чего в помещении осел знатный слой пыли. Он покрывал все поверхности, шкаф, стулья, пол, при ее шаге внутрь, она взлетела облаком и девушка чихнула.
  Сам дом был сделан из слабообработанных бревен, которые уже начали гнить без ухода. Внутри все было сделано так же плохо как снаружи: оборотни пытались сделать похожий общий вид, но на большее их умений не хватило. Например печь, стоящая посреди дома, была хоть и сделана из камня, но не имела дымохода, кровать была сделана из жесткого дерева, на которое просто набросали шкуры, произведения искусства повешены где какой стороной, в случайные места были набросаны золотые и золочёные вещи. Ювелирные украшения использовались как подвески или наматывались на ручку дверей, кубки стояли где попало, какая-то золотая труба была превращена в стул, корону использовали как подставку для тарелки...'
  - А золото у них откуда? - удивленно спросил Зарт, оглядывая помещение. - Это могло стоить не одну тысячу или даже десяток тысяч золотых...
  - От же них откупались пленники, - пояснил Лесс. - Тратить им некуда, с ними не торгуют, а оборотни, по крайней мере эти, довольно часто перемещаются с места на место и грабят или берут дань снова, так что немало успели скопить.
  - А на кой они брали плату?
  - А кто сказал, что это им помогало? - хищно улыбнулся мужчина.
  'В это время дроу оглядывала помещение, после чего завалилась на кровать, от чего стало совсем сложно дышать, она явно скучала, гоняя пальцами какой-то комок шерсти. Через пару минут девушка встала и, увидев книжный шкаф, обрадовалась, но ее лицо тут искривилось, когда она открыла книгу: Оборотни имитировали письмо, просто нарисовав волнистые линии на бумаге. Письменность не особо была распространена среди племени. На улице звучали переговоры, дай щенят, ругань.
  Девушка немного подумала и залезла в 'печку', где нашла небольшой уголек, заботливо положенный туда оборотнями. Именно положенный, посередине, один. Печка явно не топилась никогда.
  Она снова подошла к книге и решила порисовать в книге... То ли птица... То ли волк... В среднем можно было разглядеть лишь то, что это что-то животное. Получилось достаточно плохо. Ее это полностью устраивало и она с улыбкой посмотрела на рисунок и кинула книгу в сумку. В это же время небольшой парнишка с достаточно волчьими чертами лица начал прыгать под окном. Ему на вид было лет 12, глаза были черными, но очень любопытными, серые волосы встопорщились, что вместе с замызганными шкурами вместо одежды создавало весьма потрепанный вид. Она подумала о семье. Было бы здорово найти откуда она? Есть ли у нее семья? Девушка обратила на него внимание и выглянула в окно. Мальчонка растянул пасть в подобие улыбки и громко спросил:
  - Привет! Ты самка Лесса? - он с восторгом осматривал девушку, махая ей рукой.
  Та немного опешила, глаза округлились, она, кажется, не знала что ответить.'
  Лесс подавился чаем. Остальные захохотали.
  - Вашу ж... Ну у них и логика...
  - Прошу заметить, вы даже спали вместе, - хмыкнул Урза.
  - ... Вы точно МЕНЯ ни с кем не спутали? КАК по вашему я могу?
  - А тот зелёный оборотень? - со смешком напомнил Зарт.
  - Да он такой же мой сын, как я Урзы, всего-то магический эксперимент! - зашипел Лесс.
  Я задумался, пожалуй, семья это те - кто нам дорог, кровь мало имеет значения.
  'В этот же момент отмерла девушка:
  - Неет, с чего ты так решил? - ее голос был весьма неуверенным.
  - Никто кроме него не может находиться в доме, от тебя воняет им и ты принесла его часть! - возбужденно пояснял мальчик, подпрыгивая, его хвост подергивался из стороны в сторону - Я понимаю, некоторые наши тоже не.. а... А-фи... А-фи-ши-ру-ют. Вот, - он вскинул руку с поднятым указательным пальцем.
  У него была на удивление чистая речь
  - А как тебя зовут? - сменила тему дроу.
  - А что такое имя? - ответил он и по-собачьи наклонил голову набок.
  - Ну. Что сказать, чтобы тебя позвать? - недоуменно пояснила девушка.
  - А зачем? На общий сбор я и так приду. А обратиться можно и так, верно?
  - Нууу. Так же удобнее... Я вот - Блинчик...- девушка явно была озадачена.
  - Смысла нет, - отрезал мелкий.
  - А Большая Мама? - попыталась возразить Вий, на что ей пояснили снисходительным тогом:
  - Это как Вожак или охотник - работа. Или по... По-зи-ци-я. Вот, - он снова вскинул руку.
  - А Лесс? - она тоже наклонила голову набок.
  - А Лесс - это Лесс. Что непонятного-то, - пожал он плечами.
  - Ты довольно... Смышленый... - ей уже стало смешно, уголки губ приподнялись в улыбке.
  - Я умный! - засиял мальчишка. - Мне так Большая Мама говорит. Я все быстро схватываю и учу! И я соблюдая... Эээ... Бе... Бе-зо... бе-зо-пас-ность. Вот! - Он постучал пальцем по виску.
  - Например? - заинтересовалась она.
  - Ну... А, точно. Нельзя трогать красные деревья, - начал перечислять оборотненок, - ни в коем случае нельзя их ранить, а относиться надо только с уважением. Нельзя говорить с незнакомцами не-оборотнями, - он на секунду замер и, что-то для себя решив, кивнул и продолжил. - Но ты же от Лесса! С тобой можно!
  С каждым новым словом лицо дроу скисало, а мальчик все продолжал:
  - Нельзя брать неизвестные вещи, так как они могут оказаться артефактами... Ни в коем случае не попадаться на глаза Лессу, нельзя ходить в его охотничьи...У... У-го-ди-я. Вот! - закончил он и снова постучал по голове.'
  - Ей бы встретить мальца чуть раньше, - хмыкнул Зарт
  - Думаешь, послушала бы? Она же неисправма, - покачал головой Лесс.
  '-Это все? - грустно вздохнула девушка.
  - Нет! Если снится черная бумажка, то ни в коем случае нельзя ее трогать. Она может быть от Хаоса!
  - И что? - это явно ее заинтересовало.
  - Так я дурак что ли ее трогать?! Она исполняет желания, но так, как захочет Хаос. Например, один из наших написал, что хочет быть любим одной оборотницей. И что? Да она маньячкой оказывается была! Связала его и держала в подвале, чтобы не сбежал...'
  - Довольно иронично, что единственный с кем она много говорит - это ребенок. Ни у травницы поспрашивать про мир, ни у тебя, ни у Большой Мамы она не решилась. Кстати, Урза, зачем тебе этот балаган с контрактами? - спросил Лесс и посмотрел на Хаоса.
  'В мареве разговор продолжался:
  -Вот как... А ты видел?
  - Ага, многие видят в красном лесу... Но я умный и не трогал
  В этот момент к ним подошла Большая Мама и, извиняясь, за ухо оттащила мальчика, а девушке сообщила, что обед готов и ожидает ее у дома.
  Дроу вышла и посмотрела на два огромных чана, куда она сама запросто бы поместилась и осталось бы ещё немного места, они были заполнены доверху. В одном из них находились прожаренные овощи: морковь, картошка, капуста, а во втором мясо. Сначала она улыбаясь подошла к именно к мясным блюдам, но слегка отшатнулась, когда заметила торчащую из него руку. Если приглядется, можно было заметить останки тех двух эльфов, которых они видели сегодня, головы были сохранены целиком и выглядывали из-под остального мяса.
  Она пообедала морковкой, ей совершенно не хотелось есть кого-то разумного, даже слегка подташнивало. Овощи они явно особо не готовили, в основном сюда свалили только промытые или в крайнем случае кое-как поджаренные плоды.'
  - Чего ж это они так продукты переводят? - спросил у Лесса Зарт.
  - А как им ещё реагировать, когда она кровожадно поглаживала их молодняк? Лучше уж закормить, - засмеялся тот.
  - Она же играла?
  - А ты это оборотням скажи, - Лесс лишь пожал плечами. - В конце концов, вспомни их традиции.
  'Близился вечер, после сытного обеда девушку сморил сон... Она улеглась на теплые шкуры и мгновенно уснула.
  Внутри материализовалась фигура в темной мантии, сложила руки на груди и встала напротив кровати.
  Через несколько часов наступило утро, Лесс же все это время даже не шелохнулся.
  Послышался громкий окрик за окном - это сообщили о том, завтрак готов.
  Девушка проснулась, сладко потянулась и... В шоке уставилась на Лесса.'
  - А тебе не скучно было там всю ночь стоять, - удивленно спросил Зарт и перевел взгляд на мужчину.
  - Ты меня ни с кем не путаешь? То, что я оставил там одно из тел, не значит, что я ПРАВДА за ней наблюдал.
  - Но мог.
  - Твою... Конечно мог. Но зачем?
  'В это время в мареве Лесс таки решил поздороваться с девушкой:
  - Утро, - резко бросил он.
  - Д...Доброе... - она немного замялась, сжавшись на кровати. Ей было неуютно.
  - Молодец. Тебе что-то еще нужно? - мужчина явно был в хорошем настроении, он стоял гораздо более расслабленно чем раньше.
  Девушка весьма неуверенно ответила:
  - Да нет... Хотя... Можете не убивать Янтарь?
  - Кого? - Лесс был явно в недоумении.
  - Эм, Большая Мама, оборотень, это я ее так назвала, - девушка уже практически вжала голову в плечи.
  Ее работодатель явно был недоволен, глаза загорелись алым, лицо скривилось, но он все же ответил:
  - Она раскрыла ненужную информацию... Но если будешь хорошо себя вести, я подумаю. И так, тебе что-то ещё нужно?
  Девушка выдохнула.
   - Да неет... Не особо... Я только в городе поесть не могу, у меня же денег нет, и саженцы кончились...
  - Вот как, то есть будешь дальше работать?
  В ответ она кивнула.
  Тогда Лесс с кровожадной улыбкой отрезал кисть и с другой руки два пальца, все это упало на землю и из них проросло три саженца: один черный и два красных.
   -Тогда держи, - он протянув ей их, а также небольшой мешочек.
   - Черный саженец надо посадить в Лайтфорде, туда не слишком долго добираться, я покажу дорогу. Скажи как будешь готова. В мешочке деньги, только без неразумных трат, - пояснил он после чего вышел из дома, - он злобно улыбался во все зубы, глаза сверкали.'
  -Ты просто как кот, обожравшийся сметаны... - заметил с усмешкой Зарт.
  - Не сметаны однако, но все же меня очень неплохо покормили.
  - Однако с мимикой у тебя всегда были проблемы. Такая улыбка союзников только отпугнет...
  - А кто сказал, что это проблемы?
  'А за окном лес за это время уже преобразился. Если раньше он был обычным, то теперь все деревья отливали красным, трава пожухла, крон где лежали кости мелких животных... в в одном месте шерсть, похожая на волчью. Света стало в разы меньше.
   Девушка постояла пару минут и двинулась следом за фигурой.
   В какой-то момент она остановился и направилась назад, слегка извинившись перед Лессом - она еще не поела. В этот раз девушка не побрезговала и мясом. В отличие от прошлого дня она повертела в руках чьи-то пальцы и смачно вгрызлась, отвращения на лице не было.'
  - Ммм. Эльфятинка, моя любимая- усмехнулся Лесс, наблюдая за обедом. - Меня всегда умиляло ее нежелание есть разумных, которое то появлялось, то отступало.
  - А то, что она ела тебя, считается? - с интересом уточнил Зарт, на что Лесс лишь пожал плечами:
  - Вряд ли. Она же этого не знала.
  'Через какое-то время к Вий подошел вчерашний мальчонка:
  - Это... Это же был Лесс!?! - он выглядел очень возбужденно, хвост и уши поджаты, но мордочка наоборот выглядела восхищенно.
  - Ну, да... - в этом не было ничего странного. Они вместе работали. И он не кормил.
  - Вааау, - оборотненок был в восторге, но, кажется, он был единственным, кто был рад этой встрече.
  Все остальные оборотни вокруг выглядели слегка испуганными, а кто-то был почти в панике, а мелкий продолжал:
  - А ты тоже темная волшебница, как он?
  - Ну. Не очень темная, но магию знаю, да...
  - Ааа. А покажешь?? - он уже прыгал вокруг нее, явно не обращая внимания на испуганных соплеменников.
  Девушка кивнула и с улыбкой вытащила из-за пазухи небольшой амулет в виде паука и произнесла небольшое заклинание... Тут же хвост оборотня засветился ровным зелёным светом.
  Тогда она вспомнила что тоже когда-то была магом. Правда весьма слабым. Но вот кто ее учил?
  - Ваа. А это навсегда?! - мелкий начал бегать за своим хвостом и явно очень хотел бы, чтобы так и было...
  - Боюсь всего на час, - покачала головой девушка.
  - Жаль, ну... Мне пора, а то Мама меня снова выпорет, - мальчик грустно улыбнулся и резво убежал.
  - А... - дроу попыталась его остановить, но не успела.
  После этого к ней подошёл улыбнувшийся ей ещё вчера в общем зале оборотень. Сейчас его было лучше видно: широкие плечи, могучий торс, лицо, которое пересекали несколько шрамов, слегка запутанные волосы, имевшие нехарактерный для этого племени темный цвет.
  Он игриво улыбнулся и сделал шаг ближе, девушка явно обрадовалась его приходу и с энтузиазмом спросила:
  - Дооброе, а не подскажете, где у вас помыться можно? - он был чистым. И этого было достаточно.
  Действительно, за это время кровь полностью пропитала ворот куртки, одежда покрылась слоем грязи, волосы скорее проходили на ком земли, чем на что-то ещё, теперь все сверху покрывала пыль. Несмотря на это она все ещё была весьма миловидной.
  - В реке, - он довольно усмехнулся ей, подойдя заметно ближе, чем требуется, но она не заметила этого и радостно закивала.'
  - Кажется, оборотень не так все понял. У них всегда были свободные нравы, - хмыкнул Зарт.
  - Может быть, но этот на диво вежливый, - Урза пожал плечами. - Хотя они же думали, что она ТВОЯ женщина, - он посмотрел на Лесса.
  'В это время парочка уже дошла до реки. Это была небольшая речка, шириной не более метров пятнадцати, но вода была идеально чистая, было прекрасно видно проплывающих рыбок. Девушка сурово уставилась на оборотня, но тот даже не шелохнулся и в упор посмотрел на нее.
  - Я собираюсь помыться, - с намеком протянула она.
  - М... Мне нравится. Я присоединяюсь, - мужчина улыбнулся, и начал скидывать шкуры. На это дроу лишь выматерилась, но все же разделась вместе с ним. Оборотень протянул ей пучок трав и они вместе вошли в прохладную воду реки.
  Несмотря на явные намеки, девушка лишь пофигистично сдирала с себя многодневную грязь и стирала одежду, после чего развесила все на ближайшей ветке. Оборотень с лёгким ступором уставился на сохнущее на дереве белье. Он хотел что-то сказать, но не посмал.'
  Зарт фыркнул, глядя на это:
  - И как тебе такое отношение, Лесс?
  - Да хватит уже сравнивать меня с собой. Какая мне разница на эти тряпки? Может лучше скажешь как ТЕБЕ подглядывать за купающейся девушкой?
  - Дроу не в моем вкусе, - пожал он плечами. - С другой стороны, я, в отличие от вас, как раз имею полное право.
  'В это время оборотень уже оделся, и, поняв тщетность своих намеков, скучающе ждал девушку, чтобы отвести обратно. Он уже давно сам вымылся и обратно завернулся в шкуры и вальяжно развалился на земле. Дроу в этом время смотрела на воду, коротая время, пока не высохнет ее одежда.
   Оборотень слегка раздраженно попрощался и оставил ее одну, когда они вернулись. Когда она наконец осталась одна, к ней подбежал счастливый маленький оборотень:
  - Смотри, смотри! Как ты и сказала - хвост погас через час, но потом, когда я поплакал, ко мне прикоснулась ветка и он засветился алым!! Это ты?! - и правда, хвост был полностью красным и ярко светился.
  - Я посмотрю?
  Когда оборотень дал согласие, то дроу в легком шоке перебрала шерсть на его хвосте: яркой была исключительно шерсть, кожа осталось прежней.
  - Это был Лесс, видимо, - пробормотала она, от чего мелкий пришел в полный восторг.
  - Ваааа. Спасибо, мистер Лесс! - произнес он достаточно громко.'
  - Зачем тебе это надо было? - спросил Зарт.
  - А почему собственно нет? - пожал тот плечами
  - Не поспоришь... Какой создатель, такой и фикус, - пожал плечами полукот.
  'Дроу скривилась. Видимо, ее работодатель не вызывал у нее особо теплых чувств, но потом пожала плечами, в конце концов, если что, всегда можно будет сбрить шерсть.
  Мелкий снова радостно убежал, а дроу начала слоняться по племени. Оборотни не особо горели желанием с ней пообщаться и отходила подальше, опасливо наблюдая за ней. В какой-то момент она явно заскучала и к ней подошла материализовавшаяся невдалеке фигура в мантии.
  В это время фигура резко каркнула:
  - Готова?
  - Да! Выдвигаемся, - она перестала так каждый раз вздрагивать при появлении Лесса. Уже было привычно. Ее порадовало его появление, наконец-то! Хоть что-то интересное. В племени было до ужаса скучно.
  Тот кивнул и повел ее за собой. Две фигуры двинулись к окраине леса, но в какой-то момент мужчине надоела такая медленная скорость и он просто подхватил ее одной из веток и потащил до края своей территории. Она привычно расслабилась в таких 'объятиях'.
  Местность никак не менялась: все также везде были одинаковые красные деревья и трава, животных не было абсолютно никаких, вокруг стояла абсолютная тишина. Девушку абсолютно не беспокоила ситуация, она просто что-то напевала себе под нос. Куда на этот раз приведет ее дорога?
  

  Глава 6. Лёгкая прогулка

  
  
  В какой-то момент, когда они начали подходить к границе, стали слышны крики, взрывы и треск веток. Город, к которому прилегал лес, был окружен барьером светлой магии. Выглядело это как огромный белесый купол, его поддерживали несколько Жрецов в белой мантии с золотой окантовкой, она уже видела такие в церкви: Аровцы. Несколько других пытались сломать агрессивные ветки или убить вылезающих из него оборотней, те отбивались. Бой шел с переменным успехом.'
  - Тебе тогда нормально было? - уточнил Зарт.
  - М? Там ни одного даже Старшего Жреца не было, они же все барьер держали, такое ощущение, что аровцы просто паниковали и пытались сделать хоть что-то.
  'В этот момент дроу в полном шоке уставилась на свою руку, на которой теперь стало видно новое кольцо, раньше там ничего не было. Из него достаточно громко послышался злой мужской голос. Он говорил на слегка певучем языке: "Сокол, это Черный. Ты жива? Где тебя черти носят?! Как проходит задание? Да ответь ты уже на вызов!"
   Девушка уставилась на кольцо, ей это не нравилось, совершенно.
  'СОКОЛ! ГДЕ ТЫ?! ОТВЕТЬ НЕМЕДЛЕННО. Тебя потеряли.'
  На нее кричали. Это раздражало. Она нахмурилась и сняла кольцо, выбросив его в лес, оно моментально потерялось в листве, голос в тот же момент резко прервался и она облегченно выдохнула. Наконец-то тишина, она терпеть не могла, когда кто-то шумел у нее в голове.
  Один из корней осторожно подхватил упавший артефакт. После чего послышался смех и голос Лесса. Его слышала только она, голос гулко отражался в голове: "Правда? Серьезно? Ты отказываешься от своего Дома?! Не кто-то, а ДРОУ отказывается от своей СЕМЬИ ради МЕНЯ. О, спасибо. Я польщён"
  Ей не нравилось, что на нее кричали, естественно, что она выбросила его, она даже не стала отвечать.
  Девушка поежилась и пошла дальше, в сторону города, но не прошла она и пары шагов в сторону барьера, как по ней прошлась волна магии.
  И в ее сторону полетел шар огня с одной стороны, с другой - ядовитое облако. Она чудом увернулась, рванув вперёд и со всех ног побежала к городским стенам, прямо наперерез жрецам. Они бросились следом, а натренированы явно были заметно лучше, расстояние сокращалось.
  Было практически нереально увернуться от всех заклинаний, и, хотя удача в этот раз была на ее стороне, это не могло продолжаться вечно. Раздался раздраженный голос Лесса: "Какого черта ты пошла в город и не выключила артефакт? Быстро вырасти саженец, а после возвращайся, может тогда я успею помочь". Она кивнула и судорожно выкинула черный саженец и резанула себя по руке. Жрецы ее уже окружали, ещё пара минут - и...
  Саженец выстрелил, став похожим на гигантского паука, жрецы успели пустить в него заклинания, но ничего не произошло.
  Картина погибающего Айрата наполовину повторилась: простые жители не успевали спастись, а вот жрецы спешно телепортировались от 'слегка' кровожадного дерева, хватая тех, кто рядом.
  Девушка перевела дух, сев на ближайший корень и спокойно, почти прогулочным шагом пересекла город, после чего завернула в Лес, где ее уже ждали, она явно нервничала.
  Ее снова подхватили ветки. В этот раз ее перенесли немного в другое место.'
  - Это чуть дальше, чем тот город... Как же его...
  - Риат. Мы же уже обсуждали, - покачал головой Зарт
  - Так вот. Это дальше, чем от Риата. Но по-крайней мере, дорога безопасная.
  - Точнее, единственная опасность - это я.
  'Ей снова указали путь и девушка выдвинулась в дорогу. Издалека к ней подкрадывалась какая-то тень, она не сразу заметила, но когда обратила внимание было уже поздно.
  - Именем Дир Сая, остановись! - приказным тоном воскликнул мужчина и снял капюшон.
  Это был дроу самой привычной для них внешности: тонкие черты лица, светлые волосы, алые глаза. Из необычного - шрам на брови. Он выглядел раздраженно и явно был готов к бою. На нем был темный, аккуратный и явно не дешёвый плащ с тонкой вязью серебристых рун.
  Этот тон ей не нравился, она не любила приказы, терпеть их не могла, если честно.
  Поэтому в ответ девушка только рванула в сторону, попытавшись удрать. Мужчина раздраженно покачал головой и кинул в нее какое-то заклинание, оно было почти не видимым, она даже метнула несколькими огненными сгустками и парой лассо молний.'
  - Исторический момент, - выругался Лесс, - довольно сильная чародейка пользуется магией.
  - А у нее что, магия есть? - Зарт неподдельно удивился.
  - Прикинь. Магичит на интуиции, - Лесс явно был недоволен, - Вот только абсолютно этим не пользуется.
  - Я как-то даже и не знал. А ведь давно знакомы. А на кой этому стихийному бедствию ещё и магия? - полукот рассмеялся, - Она и так прекрасно справляется.
  - Видимо, она считает так же.
  'В итоге маг все же вырубил ее.
   Она проснулась уже лёжа поперек лошади, на голове был мешок, так что дышать было тяжело. Она попыталась подвинуться, но руки и ноги были крепко связаны.
   В конце концов, поняв безуспешность попыток, она просто легла поудобнее и тихо спросила:
  - Куда меня везут?
  - На суд, - дроу отвечал отрывисто, в голосе слышалась злость.
  - За что? - она искренне была в недоумении.
  - Ты предала свою семью.
  Дальше ехали молча, ей было немного интересно какую именно семью она предала. И главное как, но... Беспокоило ее это слабо. И через какое-то время ее телепортировали, грубо поставили на землю и потащили куда-то дальше, не снимая мешка с головы. Камни под ногами хрустели, запах был затхлый. Плесень? Она принюхалась, но ее лишь грубо толкнули дальше.
  И лишь через несколько часов после этого с нее наконец сняли мешок и, наконец-то, она могла осмотреться: она находилась в огромной пещере, украшенной светящимся мхом и различными вкраплениями драгоценных камней. Множество магических светильников освещали все тускло-голубым, фиолетовым и зелёным цветами.
  На базальтовом возвышении находилось несколько сотен дроу в роскошных креслах, они тихо переговаривались, указывая на нее кивками, а спереди сидела женщина в открытом белом платье с множеством украшений в виде пауков. Она с презрением смотрела на нее и медленно, четко выверяя каждое слово произнесла:
  - Раува Дир Сая. Тебе есть что нам сказать в свое оправдание?
  Она немного потерялась. Кто эти люди? Дроу? Что им надо?
  - Э-э... Раува? А это кто? - девушка в ответ неловко почесала голову.
  - Кто? Это твое имя, - женщина явно удивилась. Маска безразличия на ее лице чуть треснула.
  - Ну. Мое имя Блинчик. А первое что я помню - как проснулась в Лесу Смерти, - она присела на камень, это все для нее было странным. Что им всем нужно?
  Женщина замерла и внимательно в нее всмотрелась. Лицо стало чуть мягче.
  - Вот как. Тогда подойди ко мне, дочь моя.
  Голос все ещё был повелительным, но уже без прежней резкости.
  Девушка поднялась, подошла ближе к трону, женщина долго смотрела на нее, а потом поднесла руку к ее виску. Дроу выгнуло дугой, тело будто пронзила молния, перед глазами поплыли тусклыми картинками прерывистые воспоминания. Она вспомнила, хоть и не все. Вспомнила свое детство, женщина перед ней действительно была ей матерью, но... Глава Рода Сая когда-то провинилась перед королевой и была вынуждена отдать дочь в школу шпионажа.
  Вот она стоит перед ней, рассказывая что-то о жизни, а лицо Растар искривляется в брезгливой гримасе, и она коротким взмахом отправляет девочку вон.
  Вот она приводит домой котенка... на следующее утро находит его голову. А когда мать ловит ее взгляд, то только слышит слова о том, что грязи в доме не место.
  Вот её учат искусству лжи и масок, все остальные в восторге... А она это терпеть не может.
  Голова раскалывалась, а сцены все продолжались.
  Жених, которому она отказала, так как это политический брак и разъяренная мать...
  Попытка найти друзей, но вместо этого находит лишь холод и безразличие...
  Из края глаза потекла слеза, но... Это уже не задевало. Все это было в прошлом. А друзья... Что это такое?
  Она не могла вспомнить. Она чуть нахмурилась. По крайней мере сейчас было понятно одно: это точно не те, с кем она хотела бы общаться. Лесс был куда лучше.
  Она вспомнила, как ее заперли в темнице за несоблюдение приказов, морили голодом...
  Тот, кто назвался тенью, - командир Ристор, был ее учителем. И ее же палачом. Она ненавидела его всегда, хотя сейчас это уже казалось просто... Неинтересным.
  И последнее... Ее первое задание, найти какую-то эльфийскую принцессу... Кажется она должна была быть в Айрате.
  Когда воспоминания перестали мелькать перед глазами, к ней обратилась ее мать. Она смотрела на нее сверху вниз, явно ожидая прежнего поведения - преклонения. Но встретила лишь лёгкую растерянность.
  - Теперь помнишь?
  - Немного. - Она поднялась с пола.
  - Итак. Почему ты выкинула кольцо?
  Она с трудом вспомнила, о чем была речь. А... ЭТО кольцо. Кольцо Шпиона, передает сведения, может и убить того, кто его носит, невидимо пока по нему не свяжутся. Оно ей не нравилось. Ни тогда, ни сейчас.
  - Эм... Испугалась? На меня наорали, - девушка слегка пожала плечами.
  - Теперь ты понимаешь, что это была ошибка? Принимая во внимание твою амнезию, мы можем дать тебе второй шанс. Преклони колени и признай свою вину! - женщина говорила высокомерно, но теперь в ее голосе слышалась нотка жалости.
  - Э-э... Неа, - это не было ошибкой. Она хотела это сделать и сделала. В чем проблема?
  - Что!? - теперь мать была в ярости. - Если ты не извинишься сейчас же, я изгоню тебя!
  - Как хотите, - дроу с лёгким любопытством оглядывалась.
  Остальные наблюдающие пораженно смотрели на нее, кто-то схватился за оружие: 'Неслыханная дерзость!', 'Это оскорбление рода!', 'Это предательство!', 'Обычно за такое казнят!'. Она лишь вздохнула. Все как всегда.
  Женщина в легком шоке смотрела на нее.
  - Тогда я, Растар Дир Сая, матриарх рода Сая, изгоняю Рауву Дир Сая из рода. Она более не имеет права называться прежним именем. За измену она приговаривается к смертной казни, немедленно.
  Женщина села обратно на трон, махнув рукой палачам. Сверху начали спускаться цепи, обвивая Рауву... Точнее Блинчик. Старое имя ей не нравилось.
  Девушка не особо испугалась, правда.
  Буквально мгновение, и она слегка обмякла, лишь с помощью цепей удерживаясь на ногах, голос резко изменился, став более хриплым, на лице проступила ехидная улыбка и она поклонилась:
  - Доброго дня, уважаемая Растар. Я - Лес Смерти и хотел бы договориться с Вами.
  Сама девушка не могла ни пошевелиться, ни сказать чего-либо. Но такой оборот событий был куда интереснее. Внутреннее она лишь услышала его голос: 'Не мешайся! У меня тут дела, как видишь.'
  Она действительно замерла. А смысл вмешиваться?
  В это время матриарх рассматривала ее, и все же медленно кивнула. Один жест - и цепи стали слабее сжимать. Лесс театрально потер руки.
  - Вот как? Говори, ничтожный, - матриарх не сразу, но все же справилась с шоком и, кажется, была заинтригована. Он не заставил ее ждать, чуть поклонился.
  - Я думаю, нам всем было бы полезно, если бы я смог получить у вас небольшую рощу... Я знаю о ваших каменных деревьях... Темная магия, восстановление сил, сигнальная магия, редкие ингредиенты, защита от чужаков... Это вам, конечно, а мне питание и... Одна никому не нужная уже не дроу. Как Вам такая идея?
  Она мало что понимала во всем этом, но это означало продолжение этой истории.
  Матриарх взяла паузу и кивнула, видимо, о Лессе она была наслышана.
  - Хорошо, вы возьмёте небольшую рощу, мои люди придут к вам и возьмут саженцы. Вы не будете разрастаться там, где я не разрешу, поняли меня?
  - Более чем. Тогда, не могли бы Вы обратно телепортировать данную особу. Мне бы не хотелось тащить ее через все ваши пещеры.
  Он махнул рукой, изображая какой путь пришлось бы пройти.
  Матриарх кивнула. Взмах рукой, и девушка снова недалеко от красного леса.
  Ещё пару мгновений он занимал ее тело, а потом резко отпустил. Она с трудом удержалась на ногах, но все же устояла...
  

  Глава 7. Новый город, новые проблемы

  
  Что ж. Дорога лежала дальше, к Лайтфорду. Она повертела в руках амулет с саженцем. Задача была несложная.
  - Амулет выключи... - проворчал Лесс. Он стоял, оперевшись плечом о дерево, но, несмотря на тон, улыбка у него была широкая.
  Она спохватилась и поспешно выключила амулет, прежде чем отправиться в путь. Она мысленно спросила его: 'Ты мысли читаешь?'
  - Только дошло? Неудивительно, в конце концов Блинчик - есть Блинчик.
  Ей это мало что говорило. Это просто не имя. С другой стороны, присутствие его в голове... Хотя ладно, мелочи жизни. 'Еды в дорогу дай!'
  Сначала ответом была тишина, а потом под громкий хохот к ней в руки упала новая порция еды, которую она поспешно спрятала.
  Что ж он смеётся-то, постоянно...
  В любом случае... Пора было идти дальше.
  ...
  На этот раз на дороге постоянно мелькали повозки или отдельные всадники. Иногда проходили жрецы или целые отряды паладинов, остальные люди уважительно расступались перед ними. Теперь было видно, что в большинстве своем здешнее население имеет волосы цвета от бледно-желтого до рыжего и лишь изредка попадались брюнеты. Черные волосы вообще почти не встречались, как и смуглая кожа. Она у большинства была светлая, что удивительно для достаточно солнечных мест; глаза были ближе к эльфийским - от светло-голубых до темно-зеленых. Естественно, на таком фоне дроу действительно бросалась в глаза, и многие тыкали в нее пальцем или обходили стороной. Но похоже, новости о ней пока никуда не дошли, стража не проявляла никакого интереса.'
  - Один из тех случаев, когда предрассудки абсолютно верны. С ней и правда не стоило иметь никаких дел ни тогда, ни сейчас, - Лесс тяжело вздохнул.
  В ответ Урза рассмеялся и слегка наигранно возразил:
  - Ну что же так категорично. Ты с ее помощью расширил свои территории и неплохо заработал.
  - Да, да, да... А еще я чуть не откинул коньки. Мне просто повезло, я мог бы либо сдохнуть, либо потерять половину земель.
  Я задумчиво смотрел на нее. Даже не знаю. Один мой друг смог неплохо ее использовать, но в среднем... Боги... Ну и имечко.
  'В мареве все резко замелькало, и, наконец, ближе к концу дня, перед девушкой предстал огромный город, окруженный 10-метровой стеной. Она была построена из крупного булыжника, скорее всего, для его переноски использовалась сильная магия, так как механически камень такого размера не мог поднять даже орк. Перед входом стояла стража, записывающая входящих. На них был практически полный латный доспех, за исключением перчаток и шлема. Оба стражника были людьми стандартной здесь внешности, только ближайший к ним выделялся тем, что имел роскошные усы, которые постоянно поглаживал. Он явно гордился этим.
  В отличие от Айрата, здесь они были более вовлечены в работу:
  - Добрый вечер! - энергично поприветствовал ее первый. - Добро пожаловать в славный город Лайтфорд, где за деньги можно купить все что угодно! Кто вы и зачем пришли в город?
  - Добрый... - неуверенно поздоровалась она. - Я - Блинчик. И пришла... Э... Торговать. - На него уставились два честных глаза. Не говорить же, что хочет разнести город в прах, хотя... Она не успела додумать как ее прервали:
  - ... А можно настоящее имя? - раздраженно переспросил усатый стражник. Он явно принял это за дурацкую шутку.
  - Но оно настоящее...
  - Мисс... Блинчик, - тяжело вздохнув, продолжил он, - из какого вы Дома?
  - Не знаю...
  Действительно. Теперь она понятия не имела куда себя относить.
  Первый долго на нее смотрел, после чего покачал головой, остановив жестом усатого от ругани.
  - Хорошо, проходите. Но в следующий раз стоит брать псевдоним получше, это не запрещено. Вход в город анонимам стоит десять золотых.
  - Но-о-о... ладно. - Она хотела возразить, но передумала, начав доставать по одной монетке из мешочка Лесса, после чего их забрал стражник.'
   - Судя по его недовольному лицу, он снова принял это за издевательство, - хмыкнул Лесс.
  - У нее вообще талант быть неправильно понятой, - улыбнулся Урза.
   'Когда нужная сумма оказалась в руках стражи, мужчина с тяжелым вздохом пропустил 'Мисс Блинчик' в город.
   'Лайтфорд! Крупнейший порт страны Ара!' - гласило ближайшее объявление. Дорога была гигантской, на ней могли разъехаться три или даже четыре телеги. А в остальных местах такой транспорт даже в город не пускали.
   Вокруг дороги стояли многочисленные богато украшенные здания: таверны, дома, рестораны, пара банков, какие-то дорогие магазины. Как будто в противовес между домами виднелись переулки, где всего через пару домов стояли бедняцкие лачуги и из одного такого прохода раздавались пьяные песни. Именно туда она и отправилась. Она проголодалась, а покупать еду в таких ресторанах...
   Она увидела кривую вывеску, на которой была нарисована кружка и какое-то животное, судя по выцветшей надписи 'Пьяный Борав' - это был кабан. Входная дверь висела на одной петле и угрожала в любой момент свалиться на пол, а перед ней валялся и громко храпел орк в луже собственной блевоты: зеленокожий бугай был одет в крепкую кожаную броню и абсолютно не обращал внимания ни на что вокруг. Слюна пузырилась на губах при каждом выдохе.
  Ещё пара представителей этой расы весело пели песню, явно нецензурного содержания, и, увидев девушку, сразу же предложили выпить с ними. Она не успела и пискнуть, как один из них успел положить ей руку на плечо.
  Она попыталась отойти от них, но... не смогла даже сдвинуть с места огромную зеленую лапу, и ее моментально затащили внутрь, и усадили за их стол. Внутри слышались пьяные песни, крики; рядом пролетел стул, послышался хохот, звук разбитого стекла и ругань официантки; где-то прямо на столах спали посетители.
   Новые посетители скидывали старых под стол и садились на их места. Воняло тут нещадно, она поморщилась.
  - Как тебя зовут, ик, красавица? - спросил один из ее сопровождающих, усаживая ее к себе на колени.
  - Лора... - неуверенно представилась она.
  - Ло-о-ора, а ты откуда, ик...? - Девушка безуспешно пыталась высвободиться, но орк этого даже не замечал. Она не сильно горела желанием общаться с ними.
   В это время к ним подошла крепкая полноватая официантка, сильно ударила по руке, легшей ей на спину, под хохот мужиков, и спросила, широко улыбаясь:
  - Что заказывать будете?
  Орк передал ей несколько золотых:
  - За мой счёт дай пожрать и выпить этим, ик, господам и... Да-а-аме.
  На слове 'пожрать' дроу немного ослабила попытки вырваться, но все же умоляюще глянула на женщину. Та закинула в лиф деньги, окинула картинку взглядом, лучезарно улыбнулась, пропела, что сейчас сделает и подмигнула дроу.
  Блинчик скривилась, но умело направила беседу в другую сторону, расспрашивая о военных подвигах своих спутников. Они радостно распалялись, при этом рассказы становились все более и более невероятными:
  - Мы... ик... были окружены десятком дворфов!
  - Они стреляли из МИНИГАНОВ, представляешь?
  - А ещё там была виверна!
  - Нет! Настоящий дракон!
   Они перебивали друг друга, яростно жестикулируя, показывая какой был дракон: 'Во-от такой глаз!' - один из них развел руки в стороны.
   Она криво улыбнулась и кивала. Непонятно кто вообще в это бы поверил.
   Наконец, им принесли еды и выпить. Пойло выглядело не слишком хорошо, но мух в кружке не плавало, что уже было победой. Еда была простой: куски какого-то мяса с потрохами, и пара булок свежего хлеба.'
  - На удивление приличная еда для такого места, - хмыкнул Зарт.
  - А за гнилье тут орки бы повара и пожарили. Честно скажем, не удивлюсь, если такое уже случалось, - Урза кивнул головой на один из столиков, за которым какой-то орк втихую уминал чьи-то пальцы.
  'Хорошим телосложением девушка не отличалась и быстро захмелела, явно не ожидав этого. А вот еда ей пришлась по вкусу, простая, но очень сытная, место было вполне приличным.
  После выпивки ее собеседники уже были явно не в кондиции и она таки смогла вылезти.
  -Ку-у-уда? - просипел самый трезвый из них.
  - В туалет... - она мило улыбнулась и пошла в указанном ей направлении, под смешки этой компании.
   Туалет выглядел как простая дырка в полу за трухлявой дверью, ей пришлось перешагнуть через несколько 'тел', пока добиралась туда. Она высидела там с полчаса, ожидая, пока орки окончательно напьются, и выскользнула из так называемой таверны.
  Когда она снова пошла по улице, раздался голос Лесса: 'Лайтфорд - крупный торговый порт. Стоит купить здесь все, что нужно для дальнейшего путешествия. Потом такой возможности не будет'.
  Девушка кивнула и направилась далее. Вся дорога была заполнена толпами народа, среди которых медленно ехали всадники или протискивались телеги. Даже пешеходу было непросто пройти против движения толпы, а сейчас большинство шло на выход из города. Так что ей приходилось жаться к домам, чтобы её просто не унесло.
  То тут, то там мелькали небольшие фигуры в плащах синевато-фиолетового отлива и серебристыми рунами. Они в основном передвигались по крышам, иногда к ним присоединялись люди в черной облегающей одежде.
  Временами кого-то ловили, в другой раз с криками: 'Лови вора!' - стража скрывалась в переулках.
  Девушка сильнее прижала к себе сумку и медленно пошла к площади. Не хватало ещё потерять вещи. Ей явно было не особо комфортно среди этой разномастной толпы, которая кричала, ругалась, толкалась, дралась и вечно куда-то торопилась... Здесь были все: орки, гномы, дворфы, люди, дроу, табакси, даже попадались юань-ти, иллитиды, великаны и прочие редкие расы.
  На улице располагалось много магазинов, таверн и прочих развлекательных заведений, которые призывно блестели вывесками, стояли зазывалы, но дроу упорна шла к центру города, игнорируя крики:
  'Лучшие блюда в городе!'
  'Вы почувствуете неописуемое блаженство!'
  'Баккара! Вист! Штос!'
  Она дошла до площади, но шум становился только громче. Там она увидела, что посередине стоит достаточно крупная белая церковь, которая сильно выделялась в этом пестром городе. На ней был необходимый минимум аккуратных и не вычурных золотых украшений, а люди заходили и выходили из нее без всякой спешки, островок спокойствия в море хаоса.
  Онa пожала плечами, ее не особо интересовала церковь в этот раз. Она стала осматриваться далее и увидела, что на ней располагалось множество ларьков, а вокруг были самые респектабельные магазины.'
  - Вот это я понимаю цены. 20 золотых за пирожок с мясом! Они там что, единорогов готовили? - Зарт удивленно оглядывал ларьки.
  - А ты думаешь, аренда этого места дешевая? Или что людям захочется ради перекуса лезть в трущобы? Цены Лайтфорда, если не знать где искать, всегда были запредельными. Но не стоит забывать, что знающий человек мог найти там что угодно по приемлемой цене или что-то, что за деньги обычно вообще не продаётся, - я с ностальгией рассматривал запись... Сколько времени я провел в этом и похожем портах. Но Лайтфорд был наследием Светлой Империи и преступность, контрабанда и черный рынок были здесь всегда. Церковь не могла с этим ничего сделать.
  Так что это был один из тех действительно редких портов, где я мог найти или продать то, что в остальных местах было намертво запрещено. Там я и познакомился с Шаоратом... Но это уже совсем другая история.
  'Девушка медленно просматривала ряды зданий, пока не увидела магазин сумок, стоявший немного поодаль: 'Саквояж феи'. Он был скромнее остальных, почти невзрачный, но аккуратный, отделка была из необработанного дерева, не было даже понятно открыт он или нет.
  Она бодрым шагом направилась внутрь, ей очень хотелось достать торбу побольше. Там можно было найти сумки на любой вкус, размер и... кошелек: небольшие дамские сумочки, огромные походные рюкзачки, сумки украшенные разводами крови и клыками, саквояжи, сотканные будто из солнечного света и многое, многое другое. Ей приглянулась небольшая, но довольно милая черная сумочка с расширением пространства. На ценнике было написано: 'Кожа василиска. Расширение пространства 50 м³. Растягивающаяся горловина. Защита от кражи. 5000 з.'
  - Не скажу, что дешево, но вполне приемлемо. Тц, во-от тот рюкзак с перьями феникса я бы купил, - Зарт показал рукой на марево.
  - Можешь забрать, если его не украли раньше. Если как-нибудь выиграешь у меня, конечно, - фыркнул Лесс и с усмешкой наблюдал за своим спутником, который радостно закивал.
  Я прищурился. Он играл очень опасно, владеть таким имуществом... Интересно, насколько он сам понимал степень риска?
  'В это время дроу пыталась купить сумочку, выкладывая монетки по одной. Продавщица, полуэльфийка, гордая обладательницы пышной рыжей шевелюры, ярко-зеленых глаз, веснушек и небольших заостренных ушек, сначала безразлично смотрела на эту картину, потом покачала головой и решила подсказать:
  - Девушка... Этот кошель позволяет выкладывать любую требуемую сумму за раз. Вы не знали или просто издеваетесь над артефактом?
  Она вздрогнула и с благодарностью посмотрела на эльфийку. Действительно, она не знала о такой функции, хотя и так бы достала пять тысяч. Просто долго. Она посмотрела на кошелек. Как? Она мысленно назвала десять золотых и кошель послушно выложил нужную сумму. Она хлопнула себя по лбу. Ну, конечно, все было так просто! Она раздраженно спросила у Лесса: 'А пояснить не мог?' Ответ последовал мгновенно: 'Дорогая моя, а ты не спрашивала!'
  
   Через мгновение нужная сумма с тихим звоном оказалась на прилавке. Продавщица быстро собрала золото и выдала ей небольшую черную сумочку.'
   'Радостно переложив вещи в новую сумку и затолкав старую внутрь, она пошла дальше.
   - Спасибо за покупку. Приходите ещё!
   Теперь было необходимо все же разобраться где она находится. Перемещаться ветками Лесса, конечно, удобно, но ей было любопытно где она.
  Она заметила небольшой магазинчик под простым названием: 'Карты. Все' - и направилась внутрь.
   Название было продублировано на десятке языков; почему-то, глядя на него, ярко представлялась универсальная карта, девушка слегка схватилась за голову, это было весьма больно.
   Внутри было небольшое темное помещение, выложенное черными досками, а напротив входа стояла маленькая стойка, за которой сидела старушка в черной мантии. Больше внутри не было абсолютно ничего, кроме ещё одной двери прямо за стойкой, ведущей куда-то дальше.
  Продавщица бы сошла за человека, если бы ее аура не была настолько черной. При этом лицо старушки было открытым, на губах играла светлая улыбка, а черные глаза с теплотой взирали на гостью.'
  - Старая карга... Даже не знал, что Лисица продавала свои товары в светлых странах, - Зарт не отрывал глаз от лица женщины. - Видимо после Лайтфорда она и переехала к вампирам, став той ворчливой старухой, какой я ее знаю.
  Я с удовольствием смотрел на нее. О, я знал ее куда раньше, многие столетия назад. Что улыбка, что злость были лишь игрой. Разговаривать с ней всегда было одно удовольствие.
  'В тот момент она с улыбкой спрашивала, что нужно вошедшей. Старая леди обладала бархатистым голосом, который, кажется, обволакивал слушателя.
  - Ну-у... Мне бы карту... - старушка хмыкнула на эти слова. Действительно, что ещё можно было найти здесь.
  - Я понимаю... А какую именно? Города? Местности? Мира?
  - Ну. Давайте для начала местности... - в конце концов она даже примерно не представляла, где сейчас находится.
  Старушка выложила небольшую карту, показывающую часть страны Ара от гор, она была довольно подробной и указывала даже небольшие деревни. Слева она ограничивалась горами дворфов и гномов, справа горами дроу. Над страной располагались зверолюди, снизу море, к которому собственно прилагал Лес Смерти, он был куда больше, чем она рассчитывала. Стоила карта 100 золотых, девушка быстро купила ее и убрала в сумку.
  - А-а-а... И мне бы еще карту, показывающую все...
  Глаза женщины расширились. Все?
  - У меня есть такая карта, - вкрадчиво заметила она, - но она будет стоить не один миллион золотых. Вы точно хотите ее купить?
  - Что... Нет, это слишком дорого. - Таких сумм Лесс ей потратить не позволил. Она попрощалась с женщиной, развернулась и ушла обратно на площадь. Она ещё не решила куда двигаться дальше.
  Не прошло и пары минут, как она замерла, словно статуя. В зеркальной стене напротив, можно было заметить, что лицо девушки стало непроницаемой маской, а глаза засветились алым. Она резкими, широкими шагами вернулась обратно.
  - Я хочу купить карту, показывающую все. Отсчитайте отсюда. - Голос дроу резко изменился, он стал ледяным и немного отдавал хрипотцой. Внутренне она вздохнула. Опять. С другой стороны... Так даже интереснее.
   Она... Или скорее он протянул хозяйке мешочек с деньгами. Женщина не показывала своего удивления, словно видела такое каждый день, и взяла мешочек, отвернулась, вернула его и после аккуратно, почти благоговейно протянула небольшой свиток.
  В магическом плане вокруг карты бушевала буря, даже марево слегка подернулось и показывало с легкими помехами, пока свиток не переместили в амулет.'
  Зарт с непередаваемой гаммой эмоций на лице посмотрел на Лесса, тот очень довольно улыбался. Хаос же был явно рад разворачивающейся сцене.
  - Это ТЫ выкупил карту? - полукот был в шоке. - Я же раз двадцать спрашивал, где этот артефакт. А карга говорила, что продан! А ты молчал!
  - А с чего это я должен был тебе что-то говорить? Я все равно не собирался его кому-то отдавать и прекрасно знаю, что Урза в наш спор не полезет, разве что если ты Контракт заключишь.
  -Ты еще что-то такое брал? - Ответом было молчание. - Хаос тебя подери... Кхм... Ле-есс?! - Тот не обращал ни малейшего внимания, смотря на марево и попивая чай.
  Я посмотрел на них, потом на карту. Интересно, что ещё он хранит в себя в запасах. В старые времена я бы нанял кого-то, чтобы посмотреть, но сейчас это уже меня волновало меньше.
  'В это время девушка, тихо матерясь, пошатнулась и на негнущихся ногах вышла из магазина, ее сильно шатало.

  Справка 3. Лайтфорд. 'Пыль чужих дорог'

  
  'О, внемлите мне, путешественники и хранители очагов! Искатели приключений и достопочтенные дворяне! Вы всегда просите меня, Ксилорика Златолапого рассказать где я был, что видел... И что не видит большинство.
  Мои подушечки лап ступали по пыльным тропам забытых королевств, нос улавливал запахи тысяч кухонь, так позвольте поведать вам об ещё одном чуде этого мира! О нет, речь не идёт об великим эльфийских лесах, хотя, однажды, я расскажу вам о них, и не о хранящих тайны камнях великих замках. Нет, речь пойдет о живом, дышащем и ревущем чудовище, пьющему воду из Лунного моря!
  Мне пришлось плыть по штормам, глотать соль, сражаться с сиренами, чтобы достичь его.
  Лайтфорд! Город, который может и приписывает себе Светлая страна Ара, но он живёт по своим законам и не подчиняется никому!
  Подплывая к нему на богатом крейсере или на скудной лодченке, первое что вы увидите это не стены, нет, а целый лес мачт! Тысячи их, от гибких эльфийских клиперов, до грозных дворфийскиз дромонов от которых пахнет темным пивом и камнем. Летающие корабли небесных городов или подводные корабли иллитидов. Все выстроены в один ряд.
  А воздух, воздух! О, эта смесь из соли, пота, пива, южных пряностей, этот звенящей запах магии, едкий дым кузниц... И всегда можно найти что-то новое.
  И над всем этим оглушительный гомон: крики чаек, смешанные с гортанным окриками орков-грузчиков, песнями матросов с темного континента и мерным стуком молотков дворфийских кузниц.
  Сойдя на берег, понимаешь: ты не просто в другом городе. Ты в утробе мира. На набережной, вымощенной отполированным до зеркального блеска гранитом, толкаются представители всех рас, что только известны моей кошачьей натуре. Высокие и надменные эльфы в развевающихся одеждах сторонятся грузных дварфов, чьи бороды заплетены в сложные узлы, говорящие об их клане и статусе. Люди всех мастей и народов - смуглые торговцы с темного континента, бледные северяне в коже. А в тени арок, у лотков с заморскими фруктами, мелькают и мои сородичи-табакси, обмениваясь многозначительными взглядами и шепотом, полным намёков. Иллитиды что-то говорят, размахивая щупальцами, великаны, с несвойственной им грацией пробираются через толпы, вампиры с их вечной неестественной улыбкой величественно спускаются с палуб... кого там только не бывает: прекрасные аасимары, перелетающие от дома к дому, дикие зверолюди, шокированные такой роскошью и многие, многие другие... Как-то я даже видел нескольких снежных эльфов, с их сияющей белой кожей, будто выделенной из снега и золотых драконов в их истинной форме... О какое это это было зрелище! Гигантская, величественная крылатая тень пролетела надо мной, сбивая с ног. Только и успел я, что заметить взмах его шипастогот хвоста...
  
  Но истинная душа Порта бьётся не на солнце, а в тенях. Они зовут его 'Жемчужной Отмелью'. Ирония, достойная лучших придворных интриганов! Ибо это - чёрный рынок, что ютятся в лабиринте пещер и каналов под самым мысом Алого. Спускаешься туда по скользким ступеням, и вот он - воздух, густой от запаха запретных благовоний, влажной каменной пыли и чего-то ещё... чего-то дикого и древнего.
  
  Здесь можно найти не только людей, но и дроу с их несравненной коллекцией ядов. Я слышал, что здесь как-то покупал свой лучший набор инструментов всем известный Дериан Лайт, великий мастер пыток.
  Здесь торгуют личи, созданной ими нежитью, здесь даже можно найти химеру... А как-то раз... Только никому не говорите, я видел как какой-то мальчик продавал душу...
  Здесь, в мерцающем свете светляков, заключённых в стеклянные шары, торгуют всем, о чём только можно и нельзя мечтать. Я видел, как шёпотом продают яйца ручных фениксов наёмниками из Стражей Безмолвия. Видел, как пьяный волшебник выменивал песок из часов Изначального Времени на элексир, создающий жизнь. Здесь можно купить карту, ведущую к
   кораблю-призраку, или нанять проводника в Подгород, царство гномов, что лежит глубоко под нашими ногами. А уж об оружии, зельях и информации и говорить нечего - это валюта 'Жемчужной Отмели', ходячая и вечно текучая, как сама вода в порту.
  
  Лайтфорд - это алмаз, огранённый ветром, волнами и жадностью. Он опасен, пахуч, шумен и безумно прекрасен. Он - доказательство того, что когда сходятся пути стольких народов, рождается не хаос, а дикая, необузданная симфония жизни. И я, Ксилорик Златолапый, счастлив, что мои лапы коснулись его камней, а уши слышали его песню. Это место, где можно потерять кошелёк, честь и даже жизнь, но взамен обрести историю, которую будут рассказывать у очагов сотни зим.'
  
  Выписка из "Пыль чужих дорог" Ксилорика Златолапого. Не путеводитель, а портал в самые прекрасные, самые богатые и самые опасные места Континента.
  

Глава 8. Обладает умом и сообразительностью...

  Но через какой-то время ее шаги снова стали уверенными, резкими и широкими.
  - И куда мы идём? - Ей было действительно интересно.
  - Найдем тебе транспорт получше, чем я. 'Девушка' уверенно прошла до какой-то небольшой двери в одном из проулков. К ней никто не подходил, что неудивительно, при такой-то ауре.'
  - А тебя мама не учила, что надо скрывать свой маг-потенциал от врагов? - издевательски спросил Зарт, он явно был зол.
  - Да какая у меня к Хаосу, мама!? Это раз. И откуда я вообще мог об этом знать? Это два... Да я в первый раз в жизни город посещал! Благо у меня была его карта тогда, спасибо одному невезучему торгашу... 'Девушка зашла в едва освещаемое помещение, взяла с небольшой вешалки черный плащ и прошла к стражу, одетому в полный черный латный доспех.
  - Пропуск! - гаркнули из-под шлема.
  Она молча вручила ему небольшой кожаный мешочек. Страж осмотрел его, отсчитал немного золотых, довольно хмыкнул и отступил. За дверью находился большой зал, где уже собралась довольно немаленькая толпа. На небольшой импровизированной сцене стоял лунный эльф в богато украшенной одежде: голубоватая кожа, сильно вытянутые уши, черные глаза и предвкушающая улыбка. Он расписывал достоинства стоящей на сцене вазы, которая всегда имела внутри немного яда и противоядие от него.
  После чего назвал начальную цену - 10 000 золотых. Пара человек подняла
  руки, и лот ушел за 15 000.
  Девушка стояла абсолютно неподвижно... Дальше продавали красивую рабыню-табакси, священную корону и книгу, написанную на неизвестном языке. Народ реагировал вяло, а толпа все больше собиралась. Проходил не один час ожидания:
  - Двадцать тысяч раз, двадцать тысяч два... Спасибо мужчине в заднем ряду, - двадцать две тысячи! Продано!
  - И вот, наконец, то, чего вы так долго ждали! Пришли торговцы с Черных Гор. О-о-о! У них особенный товар, и вы ВСЕ знаете это, не так ли? И-и-и так, первый лот! - толпа зашевелилась. На постамент вывели абсолютно черную лошадь.
  - Это черный дракон! Магии удержания хватит на полгода. Начальная цена - пятьдесят тысяч золотых! Вот сейчас начались торги.
  - Пятьдесят пять, - старый дроу на заднем ряду.
  - Семьдесят, - протянула вампирша в переднем ряду.
  - Восемьдесят пять! - молодой высший эльф. ... Торги продолжались, цена дошла до двухсот тысяч.
  - Двести пятьдесят, - 'девушка' подняла руку. Воцарилось молчание.
  - Двести пятьдесят раз... Двести пятьдесят два... Продано за двести пятьдесят дроу в заднем ряду! Можете забрать товар у администратора! Она прошла за сцену и уверенно взяла поводья из рук щуплого человека с бегающими глазками, он широко улыбнулся ей и помог вывести 'лошадь' на улицу. Только тогда он отпустил ее, и она чуть не свалилась. Руки заметно подрагивали, подобные переходы сознания не проходили даром.'
  - Нет, серьезно. Но дракон-то на кой? Можно было за десять, ну максимум за пятьдесят тысяч, купить грифона. Можно было взять пегаса. Но разумный, злой дракон тебе был зачем? - Зарт оглянулся.
  - ... Ну, я не знал этого. Знал, что сегодня продается дракон, знал, что они летают, и знал, что мне хватит средств.
  - А хоть немного изучить рынок?!
  - Да как?!
  - Спросить же мог, у тебя в Гавани миллион торговцев! Они бы и продали.
  - Да они боятся меня и замирают, как заяц перед василиском! Они бы мне или всучили что-то не то, скорее всего зарезав, или бы потом съехали крышей от такой нервотрепки! Мне это надо?!
  Или, может, я должен был Хаоса отвлекать... Мол, а какую лошадь лучше?! В горошек или, черт подери, дракона?! Да он бы мне пихнул розового дракона в зелёный горошек, который вообще заколдованная принцесса духов!
  - А тебе надо? - Урза изобразил заинтересованность. - Цвет не проблема, и я даже знаю Черную Принцессу. Бесплатно.
  Лесс демонстративно хлопнул ладонью по лбу и уставился в марево.
  Я заинтересованно посмотрел на него, потом сам себя прервал. Лесс прав. Связываться с Хаосом себе дороже. 'Девушка вышла обратно на площадь, пытаясь прийти в себя. Чертов Лесс! Да сколько можно! Это уже ни в какие ворота!
  - Дорогуша, я купил тебе дракона, а ты ещё и недовольна?
  - Иди ты!
  Она стала осматривать другие магазины, но буквально через пару минут заметила, что лошадь отсутствует. Куда она делась? Это ее не на шутку испугало. Потерять такое имущество... Совершенно не хотелось бы. Она несколько раз обежала площадь, но никаких следов недавней покупки не нашла. Украли? Потом стала спрашивать, не видели ли здесь черную лошадь.
  - Черная? - богато одетый эльф провел рукой, показывая вокруг, - Да тут у каждого третьего черная лошадь. Нынче этот цвет в моде.
   Действительно, черная лошадь - это самое распространенное транспортное средство в Лайтфорде на тот момент. На лице девушки проступила паника, хотя временами она вставала как вкопанная, хмурясь. Послышалось насмешливое ржание, которое явно слышала только она.
  'Украли, гады', - прошептала она и двинулась вдоль площади, в какой-то момент свернув к магазину животных.
  Раздался тихий хриплый голос: 'Ты серьезно?! Ты действительно решила, что его украли?! Урза, не хочешь посмотреть?' Девушка не отреагировала, лишь нахмурилась, но упорно зашла в магазин.
  Там на нее не слишком дружелюбно уставился Высший Эльф с хитрой улыбкой. Его внешность была для них достаточно стандартна - светлые волосы и яркие голубые глаза.'
  - В стране Ара что-то многовато блондинов. Да ещё и эльфы эти, - Лесс покачал головой.
  - Ну ещё бы. Светлая энергия в такой концентрации за многие поколения влияет на внешность. А эльфы, если ты не забыл, Светлые изначально, - Зарт пожал плечами.
  Я рассмеялся. Ну, далеко не все из нас имеют такую внешность. Хотя назвать меня светлым...
  Интересно, кто ещё бы решился?
  Заметив мой смех, Зарт с улыбкой заметил:
  - Ну что ты, Пятый, ты всегда был исключением из правил. Не правда ли?
  - Во-первых, не был, а есть. Во-вторых... Стараюсь.
  'Девушка осмотрела продавца. Одет он был довольно изысканно: в светло-зеленый костюм, украшенный множеством серебряных украшений в форме листьев. В руках он держал деревянную трость, инкрустированную драгоценными камнями: изумруды и сапфиры... или искусные поделки. Она обратилась к нему:
  - Э-эм. Извините... А вы не знаете, куда могли увести украденную лошадь?'
  - Святая простота. Я удивляюсь, как эльф лицо удержал... '- Прошу прощения, но я не знаю ничего о черном рынке, - тот внимательно оглядел гостью.
  - Черном рынке?
  - Я же говорю, ничего не знаю об этом опасном месте, - он улыбнулся, прямо глядя в глаза дроу.'
  - Самое интересное, что она же ТОЛЬКО ЧТО была на подпольном аукционе... По факту, там до рынка рукой подать, - Лесс хмыкнул. '- А может, знаете?
  - Ну-у... Память начала подводить последнее время. Так много забот, магазин так трудно содержать, - он с намеком посмотрел на девушку.
  До нее начали доходить намеки, и она положила на стол 10 золотых. Эльф смахнул их, но недовольно посмотрел на девушку.
  - Знаете, даже аренда за день стоит около сотни золотых, как сложно жить, как тяжело, - он притворно вздохнул и ещё внимательнее посмотрел на нее. Девушка выложила ещё горстку, но в этот раз около двух сотен золотых. Он расслабился и радостно смахнул деньги под стойку.
  - Ну... Как я уже говорил, я понятия не имею ничего о сбыте краденного на черном рынке, особенно лошадей, и вообще ничего не знаю об этом артефакте, - он выложил небольшую заколку на стол. - И вообще, мне не нужны такие опасные вещи, можете забрать и убираться отсюда. Только не пожалейте об этом всего-то через пять минут, - он ещё раз оглядел покупательницу.
  Та с лёгким непониманием забрала заколку и вышла. Ничего не понятно, но очень интересно. Снова послышалось насмешливое ржание, она оглянулась, но... Буквально через пару мгновений она переместилась на какую-то темную улицу, ее тошнило, портал был не лучшего качества. Вокруг стояло множество открытых ларьков, продавцы и покупатели сновали в мантиях и плащах, лиц практически не было видно. Похоже, это было в каком-то канале, так как улица была немного ниже города, но сверху были видны кроны деревьев и какие-то мостики. Переговоры велись шепотом, многие вещи можно было разглядеть только подойдя вплотную, в остальное время все будто бы скрывал туман.
  Был уже вечер, так что свет едва проникал в это место.
  Девушка пошла вдоль рядов, пытаясь найти лошадей. В отличие от площади тут было тихо, никто никого не звал, продавцы стояли чуть в стороне.
  - Я... Потеряла... - неуверенно передала она Лессу.
  - Ну, попробуй 'найти' его. Я даю тебе карт-бланш, трать сколько хочешь для этой цели. Даю тебе время до заката, а потом самолично расскажу тебе, НАСКОЛЬКО ты идиотка. Потом послышался голос Урзы: - Мне кажется, она должна его найти. Люди не настолько глупы.
  - Я дроу! Поставьте ещё на меня... - возмутилась она.
  - Я поставлю ледяную красотку на то, что она так и не справится, - ответил Лесс.
  - Хмм... Замок теней. Найдет, я верю в смертных, - Урза.
  А потом стали слышны многие другие голоса, обсуждающие ставки: рабы, какие-то артефакты, замки и знания, - звучали десятки языков, она схватилась за виски. Это было слишком громко.
  - Да вашу ж, заткнитесь! - Дроу была почти в истерике.
  - Веришь в смертных? - раздался голос Лесса, он явно удивился.
  - Естественно. Именно они делают то, что я так люблю - Хаос, все мои усилия ничто по сравнению с тем, что они делают сами; мне надо лишь немного подтолкнуть.
  - ПРЕКРАТИТЕ!
  И голоса затихли, она была зла, это было неприятно. И она НЕ идиотка... Она просто потеряла лошадь. Снова послышалось ехидное ржание. Да что ж такое то...
  К этому моменту она нашла нужный ларек с животными. Им управлял высокий подтянутый эльф. Он не был закутан в мантию и спокойно смотрел на нее.
  - Что-то нужно?
  - Какие пришли... Сегодня?
  - Конечно.
  Он широким жестом показал на два десятка лошадей, двенадцать из которых были угольно-черными. Она тяжело вздохнула. Час от часу не легче. Но... Он же разрешил тратить сколько угодно, верно? Никто его за язык не тянул, а закат был все ближе. Этот спор проигрывать она не хотела. И просто купила всех черных лошадей.
  Правда... Что теперь с ними делать? Это целый табун. Продавец это понял:
  - Всего двадцать золотых, и в подарок небольшой артефакт. Они туда все поместятся!
  - А давайте и... Можно, пожалуйста, еще упряжку... И пронумеровать. - Продавец странно посмотрел на нее, но согласился. Когда все лошади были связаны и пронумерованы, а небольшой черный шарик оказался у нее в руках, она неуверенно спросила:
  - А у вас случайно нет... Дракона... Черного...?
  - Есть. Десять тысяч золотых, и он ваш! - продавец явно был доволен.
  - Беру! - с облегчением выдохнула она.
  Теперь у нее было 13 черных лошадей... Практически одинаковых. Правда, споры не прекратились, она пыталась понять, есть ли среди них та, которая ей нужна, но никак не могла отличить одну от другой:
  у некоторых характер был не тот... у других - белые пятна, но как минимум семь были очень похожи на нужную.'
  - То есть дракона было два. Какая прелесть, - Зарт покачал головой.
  - На самом деле их было три, но история об этом умалчивает, - Урза расхохотался.
  - В смысле три? - Лесс уставился на Хаоса.
  - А ты думаешь, этот эльф проверял лошадей на расу? Он их просто выкрал.
  - То есть среди моих... Столько времен, - молчание, а потом раздался громкий мат...- Лесс был в шоке.
  - Именно, удачного поиска, - Урза уже откровенно смеялся.'
   Она не знала, что ей делать дальше. Надо было отличить одну от другой, но как...? Она шла вдоль рядов палаток, лениво смотря из стороны в сторону.
   - Простите, а вы не знаете, где есть артефакты поиска? - она обратилась к случайному продавцу, девушке, человеку, закутанной в плащ с ног до головы. Та лишь кивнула на маленькую черную палатку, которая решительно ей не нравилась.
   Что-то было не так. Но остальные показывали на то же самое.
  'Она подошла к указанной палатке. Казалось, материал сооружения поглощал весь свет, нельзя было рассмотреть даже складки ткани... Она поежилась, от этого настолько веяло холодом и чем-то гнилостным, что хотелось держаться как можно дальше. Но деваться было некуда, проигрывать спор не хотелось. Она аккуратно раздвинула ткань, та с шуршанием поддалась и открыла вход внутрь.
  Хотя там не было лампочки внутри, но проходящий через вход свет все же смог немного осветить это странное место... Точнее попытался, но с трудом.
  Теперь стала видна абсолютно чёрная фигура, будто состоящая из того же материала, что и палатка, на ней даже не было одежды. Он... или она? Оно сидело в позе лотоса посреди сундуков: маленьких и крупных, украшенных каменьями и сколоченных из старых досок, совсем свежих и покрытых многолетней пылью, обычных и даже не похожих формой на сундуки... Хозяин же терялся среди них, будто бы оно было здесь не главным, а просто случайно упавшей вещью.
  Внутри палатки было абсолютно тихо, и даже ее негромкий голос здесь казался абсолютно неуместным, казалось, даже ветер отказывался заходить сюда.
  - Здравствуйте... - тихо обратилась она, медленно входя внутрь.
   Она почувствовала 'приветствие и дружелюбие'. Потом 'интерес и лёгкий вопрос'. Это были не слова, а четкие внутренние ощущения, какой-то очень необычный язык. Что-то похожее было на вывеске магазина карт. Это было... Странно. И очень непривычно, но... Где наша не пропадала? Она тихо спросила:
   - Э-э... А мне нужен артефакт... И тут же получила ответ в том же виде: 'Вид. Требования. Вопрос.' Заняло некоторое время понять, что имеется в виду.
   - Поиск...Я кое-что потеряла, - еще тише сказала она и снова стало слышно ехидное ржание где-то над ней. Ее это уже раздражало.
  Фигура протянула руку сквозь сундук и достала оттуда небольшую пирамидку и уточнила: 'Соответствие. Вопрос.'
  Пирамидка была такой как все здесь: непроницаемой для света.
  - Наверное... - послышался ответ девушки, пока она аккуратно забирала артефакт, - А можно инструкцию? - она помнила, что инструкция - это важно.
  'Согласие.' Он протянул ей ещё и черную бумагу с белыми надписями: 'Представьте нужный предмет, держа артефакт в руке. Он покажет лёгким свечением либо сторону, либо само место. Не может показать слишком защищенные заклинаниями вещи.'
  'Интерес', снова почувствовала она.
  - Да, мне подходит... Сколько? Хотя... - она замерла. Это было не важно.
  - Ну, вот... - она протянула ему мешочек и тот забрал оттуда нужную сумму, которую девушке так и не озвучили...
  Лесс сам дал ей любую сумму, так что это не был проблемой.
  После чего он кивнул ей и снова сел между сундуков.
  Она, недолго думая, закрыла глаза, представляя в голове свою потерю, ожидая увидеть направление, но... Вся местность вокруг нее в метровом круге стала светиться золотистым светом...
  Это ввело ее в ступор. Что это могло значить? Как это работает?
  Она прошлась из стороны в сторону, тот лишь кивнул, но вне зависимости от ее передвижений золотой круг так и оставался около нее...'
  - Ле-есс, дай угадаю, Пирамида Поиска у тебя? - протянул Зарт.
  Тот проигнорировал собеседника, снова медленно отпил чай, но под капюшоном стала заметна самодовольная ухмылка.
   Это был не настолько редкий артефакт, но все же весьма интересный. У меня была в коллекции пара таких. У Зарта, кстати, тоже. Или он просто подначивает Лесса? Или просто забыл...
  Тоже бывает. Хотя он все же не Ари, чтобы забывать про все подряд. 'Стали слышны голоса внутри головы девушки: ажиотаж вокруг ставок резко усилился, снова ставили рабов, замки, части тел, деньги, желания, время, души и многое-многое другое... Через такой шум сложно было услышать даже свои собственные мысли, от чего дроу нахмурилась.
  - А ну тихо! Мешаете.
  Но... Тише не стало:
  - Черт, я ставлю свой зуб, что догадается! - пропел лающий голос.
  - Да зачем нам твой зуб?! Принято! Но в ответ я ставлю плащ, что нет!
  - Я ставлю три души, что все же сможет. Люди... Любопытные, - этот голос был почти детский и очень ленивый.
  - Одно простое желание! Тоже за! - молодой и энергичный мужской голос.
  - А я против, ставлю пол корабля. Поеденного, - пробулькал кто-то.
  Она в негодовании быстрым шагом вышла из палатки, даже не попрощавшись, и начала ходить из стороны в сторону.
  Она явно была близка к разгадке. Они слишком оживленны, но и до заката всего пара минут. Она не хотела быть совсем уж посмешищем... Что она упускает. И так, если круг вокруг нее и артефакт работает, то... Лошадь с ней. Она не потеряла ее, но как ее достать? Ну-ка... Она остановилась, зажмурилась, и, представив ее, как делала с пирамидкой или кошельком, щелкнула пальцами.
  И... Наконец-то, тут же рядом с ней материализовалась 'потерянная' лошадь... Судя по ее морде, она была разочарована.
  - Серьезно? Это было так просто?? - вслух воскликнула девушка, задрав голову наверх к небу. - Просто представить ее рядом? Правда?! - Дроу истерически засмеялась, привязала последнюю лошадь к остальным, села на третью из них и поехала на упряжке из четырнадцати лошадей вперёд. Солнце как раз медленно клонилось к закату...'
  - Итак, история с лошадью закончилась победой Урзы и верой в гуманоидов, - зааплодировал Зарт и хмыкнул. - Мне интересно, как много тогда имущества перекочевало из один рук в другие... И почему меня не позвали? Я тоже такое люблю!
  - Ты в тот момент пил под водой с каким-то из кракенов, - Урза внимательно посмотрел на него, вырастив себе несколько щупалец. - А так, стандартный комплект: много никто не ставил, хотя Лесс выиграл хрустальный замок.
  - Он же против ставил!?
  - Так против только со мной. А за - с Ледяной Королевой...
  - А ты что выиграл? - с интересом наклонился к нему полукот, сверкнув глазами.
  - Секрет, - ответил ему Урза и щёлкнул пальцами по любопытному носу.

  Глава 9. Никогда и ни у кого ничего не проси

  "Этот день ее немного вымотал, так что хотелось спать. Она сняла комнату в таверне, средней по цене и убрала лошадей в артефакт. Наконец-то сон...
  Она стояла где-то в черно-красной пустоте, не было даже пола... Все состояло из какого-то тумана, но ей это не мешало спокойно передвигаться. Шаги гулко отдавались в пространстве. Единственным предметом тут был только темный деревянный стол... Она подошла к нему, в конце концов... Это все лишь сон. На нем лежала черная записка с переливающейся фиолетовой надписью:

  "Есть ли то, что ты желаешь больше всего?
  Напиши это здесь.
  Но помни, желания опасны.
  
  
  
  *φηυφχ ω ξκκιε αχνκκυ* - символы постоянно менялись.
  Плата за желание - само желание."

  - А вот этого даже я не знал... Ничего себе... - протянул Лесс и с интересом посмотрел на марево. - Нет, результат я, конечно, видел, но причина от меня ускользнула.
  "Девушка подумала. Ей действительно надоело, что в ее голове поселились. А вот ее знакомый явно был силен... И написала: "Хочу быть как Лесс", - каждая буква давалась ей с трудом, будто бы перо весило не один килограмм. Но и оторвать руку от бумаги она не могла.
  ...
  Она очнулась... Где? Что это? Не было ни рук, ни ног, хотя...
  Она чем-то пошевелила, и листва потерлась друг о друга. Стоп. Листья?
  Она попыталась понять, где она, но скорее поняла... ЧТО она.
  Ветки, корни, листья... Она была берёзой и с огромным трудом, очень медленно могла шевелить ветками. Она практически ничего не видела.
  В какой-то момент, когда она билась над возможностью что-то увидеть, то все же смогла осмотреться с помощью одной из веток. Все было черно-белым, и, похоже, она была посредине леса.
  Что за...
  Она долго ничего не могла сделать. Она действительно стала как Лесс. Лесом. Деревом. Черт! Она хотела стать сильнее, чтобы в ее голове не лезли, а не... Это.
   Все же она смогла отрастить несколько веток, одна из которых стала похожа на руку. Но... Движения были слишком медленными. Да и выглядит это до безумия странно, а она сейчас была беззащитна. Но она могла заставить странную ветвь отмереть. Врастить ее обратно не вышло.
  Она попыталась стать елкой, весьма неудачно... В итоге она стала какой-то кошмарным смеском этих двух растений: иголки переходили в листья, ветки искорежились, ствол накренился...
  Она попыталась изменить цвет. Если она была красной как Лесс, то это было опасно... Что-то даже вышло. Но вот что?
  А после потянулась к другим деревьям... Нужно же было что-то делать?
  Как только ветка коснулась коры другого дерева, от этого места, как от соприкосновения с прогнившим фруктом, пошел круг... Чего-то. Для нее это было неимоверно приятно, как еда после нескольких дней голода.
  Круг расходился, корежа растение, лишая его прежней жизни и подвижности, теперь оно казалось карикатурой на само себя, а она все продолжала искажать лес вокруг себя, уже расходясь из двух точек..."
  - Я правильно понимаю, что ЭТО она? - Зарт даже подошёл поближе, слегка тыкая пальцем в марево.
  - Именно, - хмыкнул Урза. - Теперь она как Лесс в начале его пути... Пять-шесть сотен лет и развилась бы до его уровня. Может быть, наверное, если бы не умерла...
  За столом зазвучал смех.
  Я кивнул. Как я знаю, все не так просто, она как-то попадала ко мне в лапы. Я наконец-то вспомнил где мы с ней пересекались. Или это была не совсем она?
  "Прошло около суток... Она медленно тянула корни под землей вперед, заражая одно дерево за другим и они становились похожими на уродливую версию самих себя...
  Делать все равно было нечего, тем более приятно. Животные к ним не подходили даже близко. Она попробовала пронзить их корнями, как делал Лесс, но не успевала - слишком медленно двигалась. Интересно, как это у него выходило?
  В конце концов она добралась корнями до деревни... Край ветки показал несколько домиков вдалеке и людей. Теперь они казались очень аппетитными. Но пока она держалась. Она не хотела есть людей.
  В это же время к первому деревцу подошла фигура в темной мантии... Она далеко не сразу его заметила."
  - Вопрос, а как ты подошел к ней? - уточнил Зарт, оглядываясь на Лесса, медленно покачивая ногами. - Ты же привязан к своим деревьям?
  - А ты думаешь, только она умеет корни тянуть? Она у нас вундеркинд, придумала то, до чего я не дошел за свои века? И как я поляну захватил тогда, если настолько неподвижен? - возмутился Лесс и сложил руки на груди.
  "Этот же "человек" в мареве притащил с собой двоих разумных: лесного эльфа и дворфа... Они явно давно были в плену: волосы скатались, одежда висела клочьями, в глазах стояла безысходность... Эльф скорее всего был простым жителем и, судя по небольшому клейму на шее, попал в рабство...
  Дворф наоборот был воином, он был покрыт шрамами с ног до головы, но большинство из них было от кнута: он был рабом иллитидов, только они ставили такие метки на лбу. Откуда она это знала?
  Оба они брели за Лессом, уже явно давным-давно потеряв собственную волю.
  - Вау, какой у меня тут питомец! - воскликнул Лесс, всплеснув руками. Он явно был в восторге.
  - Может, лет через пятьдесят даже поговорить сможем! Вот, держи, подкормлю песика, кушай, - заботливо проворковал он и с этими словами кинул ей под ветви двух несчастных пленников. Они даже слегка улыбнулись, такая жизнь для них была мукой.
  Но она никак на это не среагировала...
  - Нет? Зря, - с наигранной досадой протянул он и сам своими руками насадил их ей на ветви животом... Послышался лишь их предсмертный крик... Корень вышел со спины у обоих пленников и резко начал высасывать у них кровь, они быстро высыхали, пока не стали практически мумиями. В итоге как будто высохли и рассыпались прахом...
  - Вкусно? - с интересом уточнил он.
  Она наконец заметила его. Слова она понимала с огромным трудом, если вообще понимала. Но вкус был... Прекрасным.
  В ответ рядом с Лессом вылезло алое облако, потрепыхалось из стороны в сторону и исчезло, но больше ничего не произошло... Это она попыталась создать магическую фигуру, но... Не особо умела. Она даже не была уверена создала ли хоть что-то.
  - Ну да, времени еще мало прошло... - проворчал Лесс...
   Он медленно прошелся, закинув руки за спину, захрустели ветви под его ногами...
  Мужчина осмотрел дерево, потрогал деревянную руку, задумчиво постучал по ней пальцем, покачал головой и протянул:
  - Нде... Ну, развивайся, - И мнгновенно исчез.
  Как всегда... Что ж. Пора двигаться дальше.
  В это же время корень вылез недалеко от деревни, чтобы понять, куда двигаться дальше.
   Это была обычная маленькая человеческая деревня из десятка аккуратных деревянных домиков без особых украшений, но весьма ухоженных. Было видно, что жители любили свои дома, перекрашивали ставни, заборы, натирали до блеска окна.
   Был жаркий летний полдень: пели птицы, резвились собаки, охотились кошки... Жители сейчас были заняты заботой о скоте и огородах: одни, согнув спины, ползали по грядкам, другие - рубили дрова, женщины в это время готовили обед...
  Она осторожно провела корень под землёй, сверяясь с ощущением жизни. Ее она чувствовала весьма неплохо. И вылезла посреди самого крупного дома, старательнее всего расписанного, в виде корня, громко проломив доски. Хотя звуки она не воспринимала в привычном смысле. Из-за этого жители резко засуетились, закричали и начали куда-то двигаться, они довольно организованно отступали от громкого шума...
  А вот внутри дома тучная пожилая свежеволоса женщина на кухне взвизгнула и вылетела в окно, разбив его и поранившись о щепки... Кровь окрасила траву в алый.
  А вот пожилой мужчина, который в это время медленно, кряхтя, нес какие-то бумаги, даже не успел среагировать. Она моментально пронзила его насквозь со спины, выйдя корнем из его груди...
   Но пятно крови вместо того, чтобы распространяться вокруг, наоборот впиталось внутрь... Мужчина умер моментально, не успев даже удивиться. Он также истаял как предыдущие жертвы, оставив лишь немного праха..."
  - Я одного не понимаю, - спросил Лесс и упер подбородок в ладонь, - почему она не захотела сама изначально есть дворфа, но при этом на деревню напала? Распробовала? Или как?
  - Всем руководит минутный порыв, она же настоящий хаос, - улыбнулся Урза. - Нельзя спрогнозировать, что будет в следующий миг в ее голове... Буквально действует по желанию левой пятки. И хорошо, если ещё своей...
  - Кстати, забавно, что жители среагировали быстрее, чем в городе, - протянул Зарт.
  - А ты поживи-ка на границе, тоже забегаешь.
  Полукот в ответ пожал плечами и заметил:
  - А я и так подвижный.
  Я вздохнул. Смерти ради дела я ещё могу понять... Но это было слишком глупо.
  "На нее тут же среагировали, забавно... Когда корень только медленно дополз до выхода из двери, на улице уже стала заметна фигура в белой робе. Это был человек, мужчина, лет 40 с глубоко посаженными глазами, густыми, хмурящимися бровями и ясным твердым взглядом.
   Он бодро читал заклинание и от его фигуры во все стороны расходились все увеличивающиеся круги светлой магии, внутри которых были видны руны... Она почувствовала жжение и боль, эта штука убивала ее, причем мгновенно.
  В это же время все жители уже укрылись в полях, уходя все дальше от леса и сосредотачиваясь по нему...
  Она спрятала корень под землёй, но это не помогало. Тогда она отрезала его, как и ту руку. Он отмер, почернев, но все также оставался виден. Она все быстрее и быстрее возвращалась обратно к основному стволу, оставляя корни или новые деревья позади. Но это мало помогало...
   Жрец, читая различные заклинания, шел все глубже в лес - в ее сторону... Он явно потерял сам след, но направление все же узнал. И, когда он дошел до первого, изначального захваченного дерева, на него тут же напали: корень попытался также вонзиться в него, но он был быстрее и резко ушел в сторону, закрыл себя магическим щитом и начал читать длинное заклинание..."
  - Средний жрец, - уточнил Лесс, медленно перекатывая в пальцах чашку чая, - предполагаю, его как раз за тем туда и послали: проконтролировать чтобы я не разросся... Первые меры хоть были приняты, но... Все же слишком мало... - самодовольно закончил, осклабившись.
  "Она пыталась мимикрировать, но не могли сделать это правильно и явно ярко выделялась... На самом деле они то становились желтыми, то черными, то случайно зелёными, но снова меняли цвет, - хотя она этого не видела. Просто понимала, что не было никакого труда их вычислить, и Жрец уничтожал все ее части, искореженные темной магией, в десятиметровом круге за одно заклинание.
   После каждого такого заклинания он доставал магическое хранилище в виде небольшого амулета, проводил ещё один поиск и шел дальше...
  Она же быстро зарывалась все глубже и глубже, одним маленьким корешком, чтобы было практически ничего не видно с его стороны... Точнее, он пытался уйти глубоко, но скорость была достаточно небольшой по сравнению со скоростью Жреца.
   Когда корешок дошел до пары метров под землей, Церковник уже умертвил все, кроме самой сердцевины... Корень, если бы мог, то трясся бы от страха, но он мог только закапываться, уничтожая след сзади...
  Похоже, человек уже понял, что видимые деревья уже умерли, но был не уверен, осталось ли что-то ещё... Поэтому он вызывал подкрепление по амулету, чтобы здесь все прочесали. Жить ей оставалось считанные минуты."
  
  

  Глава 10. Все чудесатее и чудесатее

  - Сколько же туда энергии вбухали, - удивился Зарт, покачивая головой. - Просто немерено же...
   "Она уже была в отчаянии, если бы было сердце, оно бы билось быстро, но...
   - Ну как, нравится? - Раздался насмешливый голос Урзы в ее голове. - Будем исправлять? Или так пойдет?
   Она замерла. Помощь! Какая бы она ни была, ей требовалась помощь и славно!
   - Будем, - поспешно воскликнула она. - Тогда Контракт?
   Как же приятно было снова слышать кого-то, кроме собственных мыслей.
  Буквально секунда и теперь они стояли на небольшом уже известном островке, сейчас здесь кроме кучи деревьев, старательно топали разноцветные пингвины...
  В этот раз Урза предпочел стать белой небольшой фигурой, сидящей на огромном полупрозрачном троне, он почти сливался с ним, утопая в ткани по пояс.
  Девушка же была сейчас в своем старом теле. Она оглядела свои руки. Как же прекрасно снова быть собой!
  А перед ней располагался уже известный ей стол с Контрактом... Что ж, теперь был шанс вернуться обратно. Наконец-то.
   Она покрутила в руках роскошное чёрное перо и написала: "Хочу вернуться в старое тело, но оставить часть разума приватной." Под конец написания она явно чувствовала себя очень уставшей, ноги практически не держали, пот струился по лицу.
  Подписывать этот контракт было тяжелее, чем гоняться за шаа"лонгами. Правда что такое эти "лонги" она не помнила.
  Как только последний символ упал на бумагу, Урза довольно расхохотался, откинувшись назад на кресле, и щелкнул пальцами...
  Этого звук разошелся по всему острову.
  ***
  Она закрыла глаза там, а оказалась уже в другом месте. Это была старая, дряхлая лачуга, где практически не было света, кроме того, что проходил через многочисленные дыры в стенах... Завывал ветер, пели сверчки, на улице слышались крики и звуки ударов.
  Посреди хижины, на своей сумке, в отключке в лихорадке спала дроу, она снова выглядела так, как раньше: платиновые волосы разметались по полу и запутались, она вся была в поту... Ей почти показалось, что все это приключение в лесу было сном, но она то знала правду...
  Дверь наружу то открывалась, то закрывалась порывами ветра, громко хлопая, от чего от нее постоянно отлетали щепки... Было чудом, что она ещё сохранилась.
   В какой-то момент через открывшуюся дверь, ни краем одежды не задев стены, в дом проскользнул мальчик лет 14, с абсолютно белой кожей, светлыми волосами и белесыми глазами без зрачков. На лице не было никаких эмоций. Одет он был в простые холщовую рубашку и штаны, на ногах старые сапоги, за спиной был маленький походный рюкзачок, к которому был привязан ржавый котелок. Она его ещё не видела.
  При этом он сам был достаточно чистый, хотя одежда и была очень поношенная.
  В ожидании мальчик присел на... что-то невидимое, достал железную ложку и стал есть... пустоту. Рядом с ним ничего не было и прибор с тихим звоном стучал по пустому месту. Потом он отошел в угол и стал дожидаться утра.
  Она проснулась резко и моментально села, оглядела свои руки после чего попыталась понять где она. В это время к ней подошел мальчик. Девушка вздрогнула и изучающе на него посмотрела.
  - Привет?
  Мальчик в ответ лишь немного нахмурился, дернул головой и повернул к ней голову.
  - Э-э-э... Ты кто? - не оставила она попыток.
  - Не знаю, - ответил он лишь через секунд двадцать.
  - А-а... Зачем ты здесь?
  - Ты поможешь мне, - это не было вопросом, это было утверждение, как будто он сообщал о том, что сейчас обычно.
  - А как? - она приняла это за просьбу. Помочь... Что ж. Это она могла.
  Тот спокойно посмотрел на нее и повторил:
  - Ты поможешь мне, - это ввело ее в ступор.
  - Чем?
  - Я не умру, - это тоже было утверждение.
  - А что я должна делать? - не то, чтобы она желала ему смерти или наоборот. Но понятно не было абсолютно ничего.
  - Ты поможешь мне, - разговор явно не складывался. Что ж, сменим тактику.
  - У тебя есть имя?
  - Мне его не давали.
  Видимо, как тем оборотням. Тогда...
  - Тогда я буду звать тебя Мистер! - мальчик лишь пожал плечами."
  - Он же теперь так себя иногда называет? - Зарт оглянулся.
  - Да, - Хаос улыбнулся, - И он явно рад наличию имени.
  - Но почему он не назвал Аэр Санде, и прочее?
  - Это не имена, а прозвища. На крайний случай звание, но никак не имя, - Урза пожал плечами.
  Я положил голову на лапы. Интересно всё складывается. Я, за долгую жизнь так ни разу его и не встретил. В то время как многие мои друзья его видели. Я ему не нравлюсь? Или что важнее, это приведет к чему-то плохому? Вздох. Боюсь, узнать это невозможно.
  "Мистер снова начал есть что-то невидимое, а девушка внимательно разглядывала его. По сравнению с тем, что было раньше, это уже не удивляло. Но все же было любопытно.
   Когда мальчик лег, повиснув в воздухе, девушка подошла к нему и провела рукой сначала сбоку, а потом под ним, но и там, и там было пусто. Когда она заглянула под него, то заметила, что одежда помялась так, будто он лежит на чем-то мягком.
  - Ничего не понимаю... - прошептала она. И... Выкинула это из головы. Абсолютно не важно.
  Что ж. В любом случае, после такого ей требовался отдых. Она тоже решила поспать, подложив под голову сумку.
  Проснувшись, она пошла на выход, и за ней выскользнул Мистер. Он ничего не спрашивал, но шел впереди, буквально на шаг опережая ее. Если он хочет вести - ладно. Она решила следовать за ним.
   После этого он нахмурился и посмотрел на нее недовольно:
  - Нет, так не пойдет. Тебе нельзя идти за мной, - он был категоричен.
  - Но...Почему?
  - Это так не работает.
  Что так не работает? Он же сам... Она махнула рукой и просто пошла куда хотела. То есть куда глаза глядят, и если он хочет идти впереди - пусть...
  Мальчик шел через толпу так, будто ее здесь даже нет. Многие люди пробегали в миллиметре от него, какая-то карета пролетела на полной скорости буквально в сантиметре от его лица, а он даже не менял скорость. Казалось, его никто просто не замечает. Настоящий призрак.
   Они дошли до большого парка, который располагался в глубине города. Это был крупный сосновый бор, где огромные деревья взмывали вверх, а между ними всего в нескольких местах шли дорожки. Это был даже скорее лес, чем парк. Замечательно! То, что нужно! Лесс просил именно об этом.
   По одной из них они и пошли, пройдя мимо неспешно гуляющего старик, он мягко улыбнулся им.
   Мистер посмотрел на него с печалью во взгляде и опустил голову, в глазах можно было прочитать глубокую тоску. Он лишь тихо сказал ему: "Простите меня... И пусть ваша душа покоится с миром." После чего пошел дальше.
   Она уже не услышала этого, а старик странно посмотрел на него, хотел что-то спросить, но Мистер уже скрылся с его поля зрения.
   Весь парк - совсем тихое местечко, в этом шумном, многоголосом порту, куда люди приходили отдыхать от суеты.
   Она посмотрела на Мистера. То, что она собиралась сделать на пройдет для него даром, а он ей нравился.
   Она мысленно обратилась к Лессу: "А можно его не убивать?"
   - А? Зачем?
   - Э... Пожалуйста? - какие ещё нужны аргументы?
   Он усмехнулся и мысленно кивнул:
   - Ла-а-адно, дорогуша. В твоей сумке сейчас появился новый амулетик. Накинь ему на шею.
   Она действительно нащупала его в сумке и надела на мальчика.
   Дальше все шло по старому сценарию: она достала саженец, полила кровью и наблюдала за резким ростом кровожадного леса.
   Ближайшие деревья быстро чернели и разрастались, образуя почти непроходимые заросли между ними.
   Ей это уже казалось рутиной. Все как всегда. Но куда веселее, чем просто сидеть на месте.
  Мистер кивнул ей, но если присмотрется, можно было заметить глубокую усталость и грусть:
  - Мы ещё встретимся, - и с этими словами он проскользнул мимо корней к стене, и исчез из вида.
  Девушка почти минуту смотрела ему вслед, пытаясь понять, что вообще произошло. Но... Ничего. Пустота.
   Чертов Лесс... Мог бы и дорожку оставить. Она осмотрела переплетение корней. И как мальчик смог тут пройти?
  Матерясь, она долго выбиралась из города к воротам.
  По пути ей встретились вампиры и оборотни, которые выносили вещи. Они не особо ее интересовали, и она их наоборот.
  Пройдя через ворота, она оглянулась. Город представлял собой огромный черный терновый куст. В этот раз поток беженцев почти отсутствовал, только одинокие фигурки отдалялись от города. В основном это рядом со стеной суетились все те же вампиры. Они кивнули ей, когда она прошла мимо них.
  Но, пройдя пару метров, она вернулась и неуверенно обратилась к ним:
  - А...Вы можете передать лошадей Лессу? - ей совсем не хотелось и дальше таскать это все с собой. А тому, глядишь, и пригодится.
  - Конечно, Мисс, - вкрадчиво сказал один из них.
   Она вытащила из амулета 12 пронумерованных лошадей, там не было только двух драконов. В конце концов, дракон в хозяйстве - вещь полезная.
  После чего отправилась в Лес Смерти. Задание было выполнено, оставаться тут дальше не имело смысла.
  Дроу оседлала купленного дракона, первого, за двести пятьдесят тысяч. Он беспрекословно слушался ее слов:
  - Стоять, - и конь встал.
  - Нагнись, - и она смогла сесть.
  Направление можно было просто мысленно указать. И он двигался намного быстрее обычной лошади.
  Сейчас она не пыталась взлететь, а просто ехала на нем.
  Теперь же она решила проверить вторую часть контракта. Может быть тело у нее есть, но... Есть ли кусок разума, который не достигал Лесс?
  И вот тогда до нее дошло.
  ***
  Где-то в совсем другом лесу.
  Вверх вздымались исполинские ели, намного превосходящие размером те, что она видела в Лайтфорде. Судя по нетронутому виду чаши, здесь давно не ступала нога разумного существа.
  Этот термин всплыл в памяти сам собой, как и многие другие знания в ее сознании. Определение возникло в голове яркой вспышкой: так называли всех, кто был похож на гуманоида и обладал даром мышления: табакси, люди, дроу, дворфы... Мыслящие растения, разумеется, в эту категорию не входили.
  И вот теперь и она сама тоже выпала из этого класса. Она помнила как подписала контракт и... что вообще произошло? Куда делось ее старое тело?
  Но назойливого голоса Леса не было, но, к несчастью, Урзы тоже.
  ...
  И что же делать?
  Она не была но в чем уверена. Но вариантов, по правде говоря, оставалось не так много. Оставалось лишь одно: осторожно, шаг за шагом развиваться и пытаться понять собственную новую природу. Сдаваться не имело ни малейшего смысла.
  Хотя человеческое, точнее тело дроу, ей нравилось куда больше... этого. Черт побери, даже тело демона сейчас бы подошло!
  Время текло медленно, так прошло, наверное, сутки, хотя само понимание времени сейчас было расплывчато. Ничего особо не происходило...
   Пока, наконец, она не услышала? Почувствовала? Саму себя.
  Она видела, как она же ехала по дороге, и одновременно находилась здесь. Это было до жути странно и при этом... так естественно?.
  Она увидела сквозь двойную пелену реальности, как ее вторая часть едет по дороге, и в тоже время сама на находилась в лесу. Одновременно.
  Она была деревом. Она была дроу. Две сущности раздельные пространством, но при этом одно и то же существо
  Теперь же, та ее часть, что была намного меньше, была отделена и и пребывала здесь, в роще. Одновременно с этим она не была под наблюдением. Она была свободна, и это было прекрасно! И была весьма довольна этой ситуацией.
  Более крупная часть сейчас находилась в пути, но при этом ее разум был крепко связан Лессом. Хотя, из разговоры, вроде бы тоже были скрыты. Крупная часть тоже была довольна. Тело ей нравилось куда больше.
  Но связь у них была хрупкой и обрывистой. Лишь главная часть могла инициировать контакт, посылая тихий мысленный зов.
  ***
  Там ее уже ждала давно знакомая фигура. Он не стал ждать, не успела она даже слезть, как он скрестил руки на груди и радостно поприветствовал ее новой работой:
  - Так. Дальше необходимо отправиться в лес эльфов. Только тебя теперь могут опознать, так что держи. - Он протянул ей светлый золотистый амулет и небольшую золоченую табличку. При активации амулета, он наложит качественную иллюзию другой внешности. Тебе надо будет просто дойти до леса, там тебя остановят стражи. Они могут почувствовать ложь, так что будь аккуратнее. НИ СЛОВА ЛЖИ. Тебе надо сказать, что у тебя есть пропуск, - Лесс вздохнул. - Давай, повторяй за мной. Идешь до эльфов. Говоришь, что у тебя есть пропуск. Садишь саженец.
  - Ээ. Иду до эльфов, пропуск? Саженец... - она неуверенно повторила.
  Он тихо выматерился в ответ, потом медленно, как слабоумной повторяет:
  - Идешь до эльфов. Говоришь: "У меня есть пропуск". Садишь саженец.
  Девушка повторила ещё пару раз дословно. Он кивнул, но смотрел с сомнением. Тихо, скорее себе: "Надеюсь, на ЭТО у нее ума хватит".
  Она даже не сходила с дракона, так что сразу двинулась в нужную сторону. Чего ждать-то?"

Справка 4. Вестник "Путеводная Нить"

  Вестник "Путеводная нить" от 25 сентября 3827 года. Независимая газета Страны Ара.
  
  "Три трагедии, идущие одна за другой, всколыхнули общество.
  23 сентября 3827 года был уничтожен Айрат. Всеми любимая столица была захвачена общим врагом - Лесом Смерти...
  Линтор Ар, средний жрец, упоминал что незадолго до этого в Церкви была замечена дроу, скорее всего связанная с лесом. Его слова подтверждает Райзел Ар. Но до конца способ захвата неизвестен. Погибло более ста тысяч жителей, из которых больше двух тысяч относятся к Церкви.
  Эта трагедия сопоставима с жертвами, которых унесла неожиданная война с Темной Империей, в сентябре 3730 года.
  В тот год, также пострадало более сотни тысячи простых граждан...
  Вот как это комментирует всеми любимый Зариен, Высший Жрец:
  "Я... Не только я, все мы скорбим по погибшим. Каждая жизнь драгоценна... Этот инцидент по-настоящему ужасен и печалит всех нас. И первое, что я должен сказать от имени тех, кто, как и я, должен был быть вашим оплотом и защитой: простите. Наши сердца, как и ваши, обливаются кровью... мы не смогли предотвратить эту трагедию, не смогли защитить...
  Всем пострадавшим, беженцам, будет выделено место в Церкви, а после мы построим вам дома. Идите в Истви, но знайте, что любой филиал вас приютит. Через неделю будет всеобщая панихида... "
  Кайсел Ар, Высший Жрец:
  "Это не просто трагедия. Это объявление войны. Все не закончится так просто, мы это не оставим без наказания. Даже если мы не сможем уничтожить Лес, то по крайней сделаем все, чтобы он более никого никогда не тронул. Вот что вы должны знать:
  Во-первых. Все жители, живущие у границы, немедленно идите к Истви. Берите с собой только самое необходимое.
  Во-вторых. Донести новости до жителей деревень, они в наибольшей опасности.
  В-третьих. Сообщайте о любых необычных людях и в особенности дроу.
  Следите за парками и лесами.
   Всем магам, кто ещё не забыл слово честь, явится в Церковь. Необходимо поставить защиту.
  Кто бы не совершил эту катастрофу, он преступник. Государственный изменник, и место его в тюрьме!"
  
   24 сентября погиб Риат. Маленький город, всего на пять тысяч жителей. Мы все ещё в недоумении зачем Лессу понадобилось уничтожать это место? Там было что-то особенное?
  После столицы это выбор был странным, с учётом того, что магии он потратил не меньше, это вызывает загадки.
  Высший жрец Зариен:
  "Я, как и мои братья, тоже не можем объяснить этот выбор. Риат не имел стратегичечкого значения, боюсь, это действительно обычное место. В нем не было ни секретных баз, или чего либо подобного. Разве что мы сами что-то о нем не знали."
  Хотя мы и не можем быть в этом уверены. Церковь далеко не им всегда раскрывает свои секреты. Вот как это прокомментировал господин Лиантор Лен Лиоллин Ринтор Ноэ, посол высших эльфов:
  "Судя по нашим сведениям Церковь часто скрывает что-то у себя в подвалах. То тут, то там, заметны странные магические всполохи и они всегда отказываются это комментировать. Так что мы не отрицаем возможность, что и в Ответе могло быть что-то подобное. Тем более Лесс явно забирает вещи.
  Может быть они готовили там оружие?
  Посол золотых драконов, рода Баалтор тоже так думает."
  Церковь отрицает все выше сказанное.
  
  И вот. 25 сентября потерян Лайтфорд. Крупнейший порт не только Страны Ара, но и всей Светлой Империи. Погибших.
  Погибло более 600 тысяч граждан! Потеряно товара на миллионы, если не миллиарды золотых, послы многих стран спрашивают что произошло, но ответ лишь один - Лес Смерти начал действовать.
  Теперь, этот неприятный ранее, но все же терпимый сосед стал мировой угрозой!
  По крайней мере пока страна не разберётся с ним, многие торговцы готовы приходить только со стороны северной границы.
  Кайсел отказался комментировать произошедшее.
  
  Мы просим вас соблюдать бдительность и уехать от южной границы как можно дальше!
  
  Берегите себя.
  
  Алианна Тиол. Редактор вестника "Путеводная нить""

  Глава 10.1. А неведома зверушка...

  
  Прежде чем она двинулась дальше, ее окликнул Лесс:
  - Хочешь, покажу кое-что интересное? - на его губах играла ухмылка.
  Девушка согласно кивнула, любопытство перевесило осторожность.
  - Конечно! А что именно?
  - Помнишь ту рыбку, что ты мне отдала?
  Она нахмурилась, потом ее лицо просветлело.
  - Угу. Та, которая убивает.
  Он почти засиял:
  - Точнее некуда! Именно так. Пошли, покажу, что с ней стало.
  Он поманил её за собой, и они направились к лесной речушке.
  - О! Тебе понравится! - в голосе так и сквозил сарказм.
  Он опустил в воду одну из веток- и тот мгновенно был атакован свирепой зубастой пастью.
  На поверхности показалось существо, вдвое превосходившее размером прежнюю "рыбку", но главной её особенностью были не габариты, а челюсти. Несколько рядов острых, как бритва, зубов, словно у акулы, с трудом умещались в её пасти. Существо с яростью впивалось в дерево, методично отгрызая от него куски.
  - Ну, как тебе? - в его голосе сквозило неподдельное любопытство.
  - Милашка!
  Лесс поперхнулся.
  - Что?
  Она пожала плечами. Рыбка была прикольная. Черненькая. Так ещё и выжила благодаря ей. Так что милашка.
  - Дорогуша, - протянул Лесс, прищурившись. - Кажется, тебе нравится всё зубастое, а?
  - Ну. Не знаю?
  - Ха! Тебе же нравятся песики?
  - А? - она повернулась к нему в легком недоумении. - Песики?
  - Оборотни.
  - А, оборотни. Да, мне нравятся оборотни, - она моргнула с улыбкой.
  - Кажется, тебе вообще нравится всё кусачее и странное. Я вот, например. И они. И эта рыбка.
  Она лишь шаркнула ножкой. Наверное, да?
  - Тогда у меня есть для тебя кое-что особенное, - его глаза блеснули. - Очень злой, очень зубастый и смертельно скучающий. Хочешь взглянуть?
  - Почему бы и нет? - ответила она, не раздумывая. Любопытство вновь взяло верх.
  - Отлично! Тогда следуй за мной.
  Он пошел вглубь леса далее вдоль реки. Шли они не слишком долго.
  
  Спустя где-то час они дошли до небольшого дома. Сруб был добротным, но время и непогода оставили на нём свои следы.
  - Ну что, дорогуша, рискнешь зайти в гости? - в его взгляде читалось предвкушение.
  Она, не колеблясь, переступила порог. Почему бы и нет, а?
  Первое, что она успела заметить, - стены изнутри были сплошь покрыты затейливой резьбой. Но рассмотреть узоры ей не дали. Из полумрака на неё обрушилась тень - огромный волк с приглушённым рычанием прижал её к полу. Длинная цепь, прикованная к стене, звякнула, натягиваясь. Из оскаленной пасти капала слюна, в глазах пылала ярость. Зубы уже почти сомкнулись на ее горле, но в последний миг зверь отпрянул так же внезапно, как и напал.
  На его месте теперь стоял мужчина, он отошёл к столу.
  - Нейтральная, - прорычал он. - Таких не трогаю. Только тёмных.
  Она всё ещё сидела на полу, прижавшись спиной к стене. Теперь она могла рассмотреть это чудо:
  Это был мужчина лет 35, с волчьими ушами, хвостом, янтарными глазами, одетый в хорошо сшитую, украшенную вышивкой одежду...
  Но самое поразительное было в нём самом: его шерсть отливала болотной зеленью, а из-под кожи местами пробивались ростки, и плоть грубела, превращаясь в кору. Он, казалось, боролся с этой растительностью, но та упрямо возвращалась вновь и вновь.
  Она не двигалась, он же сидел спиной к ней, практически полностью игнорируя.
  Девушка решила первой к нему обратиться.
  - Эм... Привет? - робко начала она.
  - ...
  - Кто ты?
  - Нет имени, - отрезал он.
  - Может, тогда я дам тебе имя?
  - ... Делай что хочешь...
  Она осторожно подсела к столу напротив. Он тихо рычал, но не прогонял.
  - Может... Саблезуб?
  Оборотень на секунду задумался.
  - В принципе... неплохо.
  Он отвернулся, взял нож и кусок дерева, начав вырезать очередную фигурку.
  Девушка не знала, что делать, поэтому осторожно пошла к двери, но та... Осталась заперта.
  - Бесполезно, - устало пояснил мужчина. - Ты теперь тут застряла на сутки. Лесс никогда не выпускает раньше.
  Он кровожадно усмехнулся и продолжил:
  - Иногда он забирает только кости.
  - Не любишь гостей?
  - Ненавижу Лесса, - попросту прорычал он. - И его людей. Ты воняешь им. Но при этом нейтральная. Таких не трогаю.
  - Э-э... Я не его человек?
  - Говори, что хочешь...
  - И что теперь?
  Он раздраженно вздохнул.
  - Еда в котелке. Спать на шкурах в углу. Меня не трогать. Всё.
  Она действительно обратила внимание на обстановку: в углу горел камин, где варилось какое-то мясо. Запах был просто прекрасен. Она осторожно подошла к нему и наложила себе немного поесть:
  - Спасибо!
  Он кивнул, но не ответил. Девушка села напротив снова и вгляделась в то, что он делает - небольшая фигурка оленя. Зверь грациозно приподнялся на задних лапах.
  - Красиво...
  Он уже чуть мягче посмотрел на нее:
  - Заняться нечем.
  Теперь она получше осмотрела дом: стол, за которым они сидели, два стула, несколько шкафов, закрытых, камин, две двери в разных углах комнаты, и действительно, в углу лежали шкуры. И абсолютно каждый уголок был изрезан, а где-то даже расписан.
   Саблезуб следил за ней краем глаза, а его ухо нервно подрагивало в такт её движениям.
  
  Прошло около получаса в тягучем молчании, прежде чем её взгляд упала на шкаф позади Саблезуба. Она потянулась и приоткрыла дверцу:там был сонм деревянных фигурок, изображавших одну и ту же оборотницу в разных позах.
  - Не смей! - Рык оборотня прозвучал прямо над ухом. Он резко захлопнул шкаф, заслонив его собой.
  Она отпрыгнула.
  - П-простите...
  Она отпрянула, смущённо бормоча извинения. Саблезуб тяжело дышал, отступая обратно к столу.
  - Почему ты здесь?- тихо спросила она.
  - Лесс, - снова отрезал он.
  - А точнее?
  - Точнее?! Он с такой силой ударил ладонью по столу, что затрещали деревянные суставы. - А точнее я его провалившийся эксперимент, забери его Порядок! Ненавижу!
  - Эксперимент? - не поняла она.
  - Да! Он взял мою мать, подмешал человеческой крови, приправил собственной магией - и наблюдал, что выйдет! Держал её взаперти, словно скот на убой! Я терпел, пока она была жива... - его голос сорвался, взгляд устремился в окно, где угадывались смутные очертания заброшенных могил. - А когда её не стало... я взбунтовался. Тогда он заточил здесь меня. Чтобы я каждый день смотрел на могилы тех, кого любил. А ты спрашиваешь, почему я его ненавижу!?
  Она потупилась.
  - П-простите.
   Беги от него, - прошипел оборотень. - Пока не поздно. Он не человек. Он - чудовище.
  Она пожала плечами. Ей с Лессом было комфортно, но сейчас говорить об этом она не стала.
  А оборотень ей правда понравился, так что она решила его лишний раз не злить, а наоборот немного развлечь. Вместо этого, желая как-то разрядить атмосферу, она достала книгу, полученную от оборотней, и принялась выводить на чистом листе первые строчки. Долго выбирала псевдоним... и остановилась на том, что впоследствии станет её именем - Вий."
  Я откинулся на стуле. Вот оно.
  Лесс кивает:
  - Исторический момент, маленькая катастрофа наконец обрела свое имя. Вий.
  - Любопытно. Я и не знал, что это был творческий псевдоним. И как она пишет? - Зарт наклонил голову набок.
  - Честно говоря, довольно неплохо. На мой вкус, - пожал плечами Хаос.
  Я фыркнул. Вкусы у него своеобразные.
  
  "За окном давно стемнело, когда она протянула Саблезубу исписанные листы.
  - Что это? - спросил он, уже без прежней агрессии.
  - Книга... Сказки. Чтобы не было так скучно.
  Он медленно взял рукопись, перебирая страницы грубоватыми пальцами. Не сказав ни слова, он отложил её в сторону, но - что было уже прогрессом - не выбросил.
  - Спи, - буркнул он, указывая на шкуры в углу.
  Она послушно улеглась. И заснула...
  
  Утром её разбудил скрип отворяемой двери и низкое рычание Саблезуба. В проёме стоял Лесс, весело помахивавший рукой.
  - Доброе утро, спящая красавица! Пора в путь!
  Она кивнула, на прощание обернувшись к оборотню:
  - Пока!
  Ответа не последовало, но её рукопись по-прежнему лежала на столе.
  - Ну и как тебе мой волчонок? - поинтересовался Лесс, когда дверь захлопнулась.
  Девушка одарила его сияющей улыбкой.
  - И правда милашка, спасибо!
  Лесс фыркнул:
  - Забавно. Я-то ставил на то, что ты эту ночь не переживёшь.
  Она лишь пожала плечами. Жива - и уже хорошо. Впереди были эльфы, а значит - новые приключения.

  Глава 11. Ненавижу порталы!
  
  "Дракон слушался идеально, дорога не была сложной, но день уже клонился к закату.
  В какой-то момент она почувствовала, что преодолела какую-то границу и резко увидела огромную армию нежити, неподвижно стоящую вокруг небольшого домика. Секунду назад их будто попросту не было. Иллюзия? Не могли же они действительно появиться за мгновение. Или могли.
  Там было множество обычных скелетов, мертвых рыцарей в черных доспехах, зомби-магов в чистых мантиях, неживых лошадей или даже скелетов малораспространенных зверей; Химеры, львы, тигры, волки, мантикоры, грифоны, гиппогрифы и даже драконы.
   Некромант явно был очень чистоплотным - нигде не было видно ни клочка плоти; кости и доспехи блестели в заходящем солнце, мантии были свежие и чистые, будто это была не армия нежити, а парадная королевская армия. По поводу некоторых даже сложно было сказать, действительно ли это нежить.
  Но судя по тому, что вся эта орава не сдвинулась ни на миллиметр, как будто это была искусная постановка, она все же склонялась к тому, что они они были мертвы. Не могут живые существа застыть настолько смирно.
  Она помахала рукой перед лицом одного из них, но тот даже глазом не повел. Она уже из интереса потянулась задеть его, как ее прервали.
  В ее сторону шел молодой человек в черной мантии: у него была абсолютно стандартная для этих мест внешность - светлые золотистые волосы, правда чуть более блеклые, они торчали во все стороны короткими завитками; белая кожа, глаза были тускло голубыми, он задорно улыбался, показывая белые зубы.
  - Привет! - он махнул ей рукой, и внимательно вгляделся в ее лицо, - Что ты здесь делаешь?
  - Привет... Я хотела отдохнуть, но случайно наткнулась на... это место, - уже было поздно, а тут... Прекрасное место для отдыха!
  - Вот как. Ну, проходи к костру, - он все ещё улыбался и махнул рукой назад, откуда пришел.
  И правда, посередине толпы нежити стоял небольшой костерок, а около него лежало небольшое бревно. Чуть сбоку стоял маленький старенький домик.
  - С... Спасибо, - они присели недалеко от костра.
  - Откуда путь держишь? - он по-птичьи наклонил голову набок. Глаза теперь блестели.
  - Из... Лайтфорда, - было видно, что при этих словах парень очень заинтересовался. Он даже наклонился к ней"
  - О-о-о, понимаю. И как он?
  - Уничтожен... - Девушка явно была смущена таким вниманием.
  - В смысле как, уничтожен!? - Он даже немного привстал и начал ходить из стороны в сторону, вскинув руки.
  - Ну-у... Лесс его забрал...
  - Вот же ж Хаос, а предупредить не мог... Ладно, ему будет интересно, даже если мы подеремся! Вот был бы номер, если бы я дойти успел, - парень покачал головой, - Спасибо за информацию, - он снова лучезарно улыбнулся, - Ну, я Ташир, Ташир Аргейто, а ты?
  - Блинчик... - она чуть потупила взгляд. Все странно на это реагировали.
   Он лишь кивнул, как будто слышал такое тысячу раз.
  - Хорошо, - но потом все же спросил. - Это нормально для дроу?
  - Не знаю... Точнее не особо. Меня Лесс так назвал, - она была еще сильнее смущена.
  - В его духе... Может, сыграем в картишки? - Он быстрым движением руки достал колоду карт, она даже не поняла откуда.
   Девушка внимательно оглядела мантию - карманов у нее не было точно."
  - Ну да, Ташир и карты. Что тогда, что сейчас, разницы просто никакой, - Лесс улыбнулся, - Мне кажется он и на дне океана предложит сыграть в дурака.
  - Что значит может, - я фыркнул, - самолично такое наблюдал.
  "-Нуу... Можно, - засомневалась Блинчик.
  - О, а на что будем играть? - его глаза азартно заблестели.
  - Ну нет, давайте просто так... - контракт она помнила. Пока.
   - Так же весь интерес пропадает! - он выглядел разочарованно, плечи поникли.
  - Нет! - Девушка была непреклонна.
  - Хаа. Ну, ладно. Вот были бы мы в храме.
   Они разложили карты.
  - Твой ход! - он явно с любопытством наблюдал за ней.
   Похоже, это был "Дурак". По крайней мере, она так это поняла.
  Несмотря на явно большой опыт игры, Ташир явно не старался выиграть и временами кидал не те карты из-за азарта, что и привело к его проигрышу. Девушку уже клонило в сон. День был длинный. Поэтому, быстро пообедав едой из амулета Лесса, она отправилась спать в домик. Ташир внимательно наблюдал за ней и покачал головой, когда та взяла еду из амулета, но она не обратила ни малейшего внимания.
   Девушка зашла в старый домик. Он был сделан добротно, но явно не использовался уже многие годы. Дом пропах сыростью и плесенью, на мебели был толстый слой пыли, а ткань была изъедена молью.
   Больше ее такие пустяки не волновали. Спать, значит спать. Она устроилась на остатках кровати, чихнула от поднявшегося облака пыли и быстро уснула...
  ***
   Она проснулась резко, кто-то схватил ее за горло и резко поднял в воздух, ей резко стало не хватать кислорода.
   Когда она смогла продать глаза, то первое, что увидела - это лицо мужчины, исказившееся в яростной гримасе.
  Он остановился так же резко, как и начал.
  - Если бы ты не пропахла Лессом, я бы сейчас же оторвал тебе голову. Благодари богов за свою удачу, человеческое отродье, что пережил этот день. Передай своему хозяину, что мы хотим выкупить своего сородича, - он говорил довольно тихо, сквозь сжатые зубы, но разобрать его слова было можно.
   После чего мужчина резко бросил ее в стену, расправил свои крылья, которые еле влезли в комнату и вылетел из дома, сломав крышу.
  Сейчас она успела его разглядеть: это был гуманоид в темной с золотом одежде, за спиной у него были два больших черных, как ночь, крыла. В темноте было сложно разглядеть лицо, на нем иногда виднелись небольшие темные чешуйки. "
  - Хм. А этот здесь откуда? - Зарт недоуменно посмотрел на марево.
  - Помнишь того, купленного дракона за десять тысяч? Тебя не смутила разница в стоимости? - Лесс удивленно посмотрела на полукота.
  - И правда... двадцать пять раз. Даже для черного рынка это слишком. В чем разница?
  - В заклинаниях. Первый ограничен почти идеально на тридцать лет. Оттуда и такая цена, а этот держался всего сутки, - мужчина пожал плечами.
  Это были рабы класса B, и класса D. В свое время я очень неплохо заработал, продавая таких ребят. Правда, дело это неблагодарное, хотя, кого это волновало...
  "Девушка долго пыталась прийти в себя. В конце концов она встала, пробормотав про себя: "Доброе утро", - и пошла на улицу.
  Еще не рассвело, так что было прекрасно видно звёздное небо. Недалеко стоял большой костер, освещая небольшой пятачок земли вокруг, а за него светом столпилась нежить.
   Вокруг костра сидели три фигуры: Ташир, Мистер и тот самый дракон, - они разговаривали о чем-то и пили чай. Она неуверенно посмотрела на них, дракон был не очень дружелюбным.
  Но на все подошла к ним и аккуратно села рядом с некромантом, он казался ей безобидным, дракон кинул на нее злобный взгляд.
  Сцена выглядела довольно странно. Если присмотреться, говорил только Мистер, поворачиваясь то к одному мужчине, то к другому
  - Нет.
  - Все в порядке.
  - Вы собрали свою коллекцию?
  - Как гнездо?
  - Заперт.
   Когда она решила прервать их беседу, Мистер посмотрел на нее:
  - До... - начала она.
  - Доброе утро, - одновременно с этим безэмоционально ответил он, перебив ее.
  Она запеклась и решила спросить о времени. Но арежде чем она успела уточнить...
  - Четыре утра.
  - Да, - Ответ последовал опять же перед тем, как она открыла рот, чтобы узнать, знакомы ли они с драконом.
  Потом он резко достал ложку и начал есть что-то невидимое. Это все ввело ее в ступор. Что?
  Остальные не вмешивались.
  Когда она начала внимательно вглядываться в ничто, Мистер предложил:
  - Хочешь попробовать?
  - Э... Нет, спасибо, - девушка явно выглядела неуверенно."
  - Зря, у него божественная каша, не удивлюсь, если буквально. Откуда он ее только берет? - Зарт с легкой завистью посмотрел на марево.
  - Этого даже я не знаю, - Урза улыбался, - Может и мне как-нибудь попробовать?
  Я задумался, Часовщик? Нет, не логично... Не знаю. Может и стоило разобраться в этом вопросе.
  "Дракон демонстративно не обращал внимания на девушку и разговаривал с Таширом на каком-то рычащем языке. Видимо, драконьем.
  Некромант прекрасно его понимаю, смеялся и иногда доставал колоду карт. Дракон без особого желания, но все же соглашался перекинуться в партию-другую.
  Дроу чувствовала себя не в своей тарелке. На нее не обращали внимания, так что... Лучше уйти.
  И лишь когда она собралась уходить, дракон резко повернулся к ней и почти выплюнул:
  - Не забудь сообщить своему хозяину, шавка."
  - Да уж, видно, что он молодой. Драконы, конечно, все высокомерные, но надо же держать себя в руках. Возможно, он даже обряд совершеннолетия еще не прошел, - Лесс покачал головой.
  Я покачал головой, но комментировать не стал. Баалтор, моей близкий друг, был ещё хуже в этом плане. Казнить за неправильно произнесённое имя - даже для меня перебор.
   "Девушка кивнула и пешком отправилась дальше по дороге; рассвет уже начал окрашивать небо в розовый, так что дорога была видна.
  Когда давешняя компания осталась позади, она вызвала лошадь и отправилась к лесу. Не слишком хотелось показывать его при них.
  В этот раз дракон решил взлететь, видимо, устав сидеть взаперти.
  Черт! Она этого совсем не ожидала и вцепилась в седло мертвой хваткой.
  Она сильно нервничала во время своего первого полета, так и разбиться можно!
  А она только получила это тело.
  Только немного успокоившись, она поняла, что неудобства были минимальныы: ветер, холод и прочие неприятные эффекты, - убирали наложенные на транспорт чары.
  Она оценила удобство полета: буквально за полчаса она долетела до огромного леса. Не успела она его разглядеть, как за ее спиной раздался голос Лесса:
  - Рад видеть тебя снова лично, Блинчик, - сарказм был его второй натурой. Он скалился; вся эта ситуация его раздражала.
  - А что случилось? - она в недоумении уставилась на него. Задание ещё не было выполнено, рановато он пришел.
  - Драконы, моя милая, они очень хотят твоей крови. Гнездовье черных драконов о-о-очень недовольны твоей выходкой. И сейчас мы с тобой идём на суд.
  - Суд...? - опять? Она вздохнула. Это неинтересно, но видимо нужно.
  - Верно, и так, нас с тобой сейчас телепортируют к ним. Скорее всего все пройдет быстро.
  Снова миг, и они оказываются в другом месте. Она уже начала привыкать к этим резким неожиданным скачкам. Чувство пространства начало немного размываться, так что ей стало проще это переносить. Но лёгкая тошнота все ещё была. Интересно, а есть нормальные телепорты?
  Они оказались в большой украшенной костями и золотом пещере, здесь сидело по меньшей мере десять чёрных драконов, два из которых находились в гуманоидной форме.
  Первый - уже известный ей молодой чёрный дракон.
  Вторая - статная драконица: чкрные густые волосы, уложенные в сложную прическу, острые черты лица, черные глаза с вертикальными зрачками, тонкие губы, сжатые в линию. Ее аура сильно давила на всех присутствующих, она была в гневе.
  - Я, Ракшасса Рагос Горран Рухтиал Кархшс, Глава Гнезда Черных Драконов, обвиняю этого человека в оскорблении всего рода драконьего, в удержании в рабстве двух моих сородичей! За эти преступления я требую ее крови и возвращения второго дракона в гнездо!
  - Я, конечно, могу вернуть вашего сородича, но не бесплатно. За пять ваших известных кристаллов. - Лесс снова говорил устами девушки. Она снова не могла сделать и шагу. Это уже было привычно, так что она просто расслабилась. Проблемы он решал неплохо.
  - Ха! Не более трех. И вы отдаете нам девчонку, - драконица оскалилась.
  - Два. И девчонка моя. Она мне ещё нужна!
  Она не была довольна таким поворотом событий, но, похоже, торговля не была ее сильной стороной.
  - Хрр... Хорошо, обмен произойдет прямо сейчас, - с этими словами она достала два чёрных кристалла, размером с голову ребенка, и отдала их девушке.
  Та же передала амулет вызова дракона. Внутреннее она с сожалением вздохнула. Это было действительно удобно.
  Секунда, и их отправили обратно. Все произошло действительно очень быстро, как и говорил Лесс. Похоже драконы очень хотели вернуть своего. Она снова оказалась у границы эльфийского леса. Теперь она могла его осмотреть:
   Рассветное солнце пробивалось сквозь тонкие листья, окрашивая чащу в золотистые и оранжевые цвета. Исполинские деревья поднимались к небу, обхватить их за раз мог разве что десяток человек. Вокруг верхушек летали гиппогрифы, явно охраняя воздух от незваных гостей.
  Лес был намного гуще обычного, цвета были ярче, а деревья казались разумными существами, лишь замершими до поры до времени. Она ощущала это место иначе, чем предыдущие леса. И он... Будто смотрел на нее. Черт. Да хватит меня разглядывать. Ей это не понравилось.
   Девушка оказалась недалеко от начала рощи и пошла вглубь. Здесь не было дороги и, казалось, невозможно, чтобы тут кто-то жил.
  Единственное, что было заметно - это немногочисленные звериные тропы, плутавшие между корнями. Идти было не очень удобно.
  Птицы начинали встречать рассвет, первая ее мысли долгими трелями, их тут было в несколько раз больше обычного, а по сравнению с Лесом Смерти, это место и вовсе казалось воплощением жизни.
  Дроу все же вспомнила про амулет смены внешности и активировала его. Теперь она выглядела как невысокая рыжая человеческая девушка с яркими веснушками, вздернутым носиком и зелеными глазами. Она подняла руки, потрогала свои уши, скосила глаза на нос. Что ж, это явно было удачно.
   Буквально через несколько минут рядом с ее ногой в землю воткнулась стрела.

Краткий курс: как не надо представляться эльфам

  - Стоять! Вход в Анклав закрыт, - Раздалось со стороны дерева, говоривший имел небольшой певучий акцент.
   После этого он бесшумно спрыгнул на землю, это был высокий эльф с темно-коричневыми, почти черными волосами, ярко зелеными глазами и сильно татуированным рунами лицом. Одет он был в темно-зеленые одежды, явно приспособленные для ходьбы по лесу, украшений на нем не было вовсе, кроме небольшого пожарного браслета. Он, чуть опустив лук, но явно был готов к выстрелу в любой момент.
  - Э-э, яя... Я Лора, мне бы пройти, - сказала она на общеэльфийском. Она помнила этот язык, но вот откуда...
  Хотя да. Обучали, когда-то. Она чуть не хлопнула себя по лбу. Дроу - тоже эльфы! Естественно. Правда у них свое наречие."
  - Вот же ж. Ей же было сказано, сразу показать пропуск... - Лесс явно был немного зол, - К тому же ложь явно не ее конек... Хоть и странно, учитывая ее происхождение.
  - Еще амнезия не прошла до конца, - Урза покачал головой.
  "- Откуда знаешь эльфийский? - Эльф явно был слегка удивлен. Выглядела она скорее как человек
  - Нууу... Мама была эльфийкой.
   На эти слова страж нахмурился и внимательно оглядел ее. Хотя это была действительно правда, ее мама - дроу. Если она все ещё могла так ее назвать. Хотя в тот момент она об этом не думала.
  - Быть такого не может. Полуэльфы первого поколения не бывают рыжими, что было ложью, про мать или облик не твой? - С этими словами он достал какой-то серебряный амулет, и повесил на пальцах между ними, - Отвечай!
  В этот момент она стушевалась и отключила маскировку.
  - Дро-оу. Что подземница делает в таком месте? - Эльф натянул тетиву лука.
  - У-у меня есть пропуск, - Она достала небольшую золотистую цуябумажку. Мужчина осмотрел ее, кивнул, но лук не убрал."
  - Да расшиби ее Порядок... Нельзя было СРАЗУ это сказать? - Лесс явно сильно злился. Это было ТАК ПРОСТО.
  "- Прошу прощения, мисс. Но Вам придется принять наше гостеприимство и вы расскажете нашей старейшине что привело вас в наш Анклав, - Это не было вопросом, а в голосе явно звучала угроза.
  - Х-хорошо...
   Девушка опустила голову. Такой тон ее немного смущал. Но все же пошла за эльфом, за ними по деревьям следовало по меньшей мере еще несколько фигур. Три? Может и все пять.
   Дорога была странной: деревья будто расступались перед эльфами, животные не боялись жильцов этого леса, да и было их намного больше, чем в любом другом лесу.
  Пахло здесь свежестью и цветами, которые, несмотря на начало осени, цвели даже сейчас
   Она этого не видела, но вдалеке за ней следовало несколько крупных фигур каких-то зверей, намного больше привычных лесных животных: причем это были медведь, снежный барс и огромный волк.
   Когда она остановились - сначала было непонятно, что это за место, но постепенно стали заметны детали: деревья имели небольшие лесенки, из корней и веток, а рядом стандартные людские лестницы; сами ветки складывались в небольшие дома, временами образуя окна или двери. Внизу же стояли обычные домики, сделанные из камня и дерева, но они не особо выглядели жилыми.
   Здесь было на удивление тихо: основным звуком являлось пение птиц, которые лишь иногда прерывались тихими переговорами. Ее повели в одно из центральных деревьев.
   Девушка не без труда забралась на уровень второго этажа по их лестнице, проигнорировав людскую, и увидела маленькую комнату, залитую солнечным светом. Вся мебель была будто выращена из пола и явно не могла передвигаться, здесь не было никаких украшений кроме цветущих лоз, растянувшихся по стенам.
   На одном из стульев уже сидела эльфийка, она явно была уже стара и возможно, в ближайшие лет 100-200 покинет этот мир. Ее некогда золотые волосы уже тронула седина, на лице начали появляться первые морщины, голубые глаза слегка потускнели, но все ещё ясно смотрели на мир, в них можно было увидеть глубокие тепло и доброту, она любила этот мир и его жителей. И особенно этот лес. Она мягко улыбнулась девушке и показала на стул напротив.
   Ее сопровождающий встал, подошел к женщине и тихо что-то сообщил.
  - Приветствую тебя в Анклаве Дер Стардаст, в городе Стардаст, юная леди. Не хотите ли чаю? - Она махнула рукой и в комнату внесли небольшой чайник и пару чашек, сделанных из крепкого темного дерева.
  - Б-благодарю... - она осторожно взяла чашку. Сейчас было видно, что чашки тоже были живыми и имели корешки, которые сейчас служили подставками. Листьев не было.
   Старейшина внимательно изучала девушку, явно о чем-то размышляя.
  - Не могли бы вы назвать причину своего визита?
  - Дело в том, что я пришла от... Церкви Ара, - первое что пришло в голову.
  -Очень интересно, нам не сообщали о визите. Могу я поинтересоваться кто вас послал? - она слегка нахмурилась, информация ей явно не понравилась.
  - От Райзел Ара, - это единственное имя, что она смогла вспомнить."
  - Да вашу мать! Она бы еще Ари назвала, или может тогда уж самого Ара? Высший жрец ее послал, это вам не какая-то служка, не-ет. Естественно старейшина поинтересовалась, а на кой черт церковь решила подослать к ним шпиона. Причем так нагло. И хорошо, если сразу ложь не почувствовала, - Лесс был зол
  "- Вот как. Очень, очень любопытно. Тогда я сообщу ему о вашем здесь местонахождении. Как, говорите, вас зовут?
  - Лора... - Эльфийка впала в легкую панику, - Ну что вы, в этом нет никакой необходимости...
  -Как же, как же, - женщина покачала головой, - Это простая формальность. А пока, вы можете насладиться нашим гостеприимством. Пройдёмте.
  Ее сопровождающий мягко, но не оставляя места для сопротивления, проводили ее в небольшую комнату. Это явно была гостевая: слишком много мебели, сделанной из различных материалов кроме дерева: камень, шерсть, ткань, металлы. Кровать с балдахином, вышитым растительными узорами, небольшой светлый стол с письменными принадлежностями, большой книжный шкаф, шкаф с вещами, где находилась сменная одежда. Так же там был небольшой фонтанчик питьевой воды в виде белочки с кувшином.
  Эльфийка оглянулась вокруг и... резко резанула себя по руке, на дерево покапала алая кровь. Она хотела использовать тут саженец. Дерево? Дерево. Что ещё нужно. В этот момент обстановка будто накалилась, в комнату ворвались эльфы во главе со Старейшиной, которая мгновенно залечила рану и убрала кровь.
  - Я знала, что здесь что-то не так, - она нахмурилась. - Если Церковь заберет Вас, у меня не будет претензий, но попрошу меня извинить за легкую перестраховку. - При взмахе ее руки ветки резво бросились к дроу и притянули ее к стене, не позволяя даже шевелить конечностями. Снаружи остался только торс и голова.
  - Так вы не сможете навредить себе. Видите ли, магию, связанную с кровью мы особо не одобряем. Особенно без разрешения, - теперь ее глаза стали острыми, доброта и расслабленность пропали из них. - Не волнуйтесь, я уже отправила сообщение Райзелу.
  Вот тут дроу резко занервничала. И прокусила себе язык."
  - Нет, старательности и упертости ей не занимать, но вот ума ей их Лосс явно пожалела. Это ж надо было прямо там это делать, но это еще куда ни шло, но почему она СНАЧАЛА не выкинула саженец, он был достаточно сильным, чтобы и так прорасти. Э-э-ээх...
  "На лице старейшины проступило легкое удивление. Взмах руки и крови нет.
  - Видимо, мы не найдем общий язык, очень, очень жаль. Мы к вам с открытым сердцем, а вы решили игнорировать нашу небольшую просьбу, - она махнула рукой и у дроу резко расширились глаза, теперь она могла лишь мычать - зубы крепко сжались друг с другом.
  - Старейшина, Райзел Ар ответил, что едет сюда, они не посылали никакого жреца, - один из эльфов быстро влетел в комнату, и с удивлением окинул взглядом обездвиженную девушку. Видимо, так гостеприимство они не часто проявляют.
  - Что ж, пусть забирает. Мне совершенно без надобности такая проблема в моих лесах, - После чего развернулась и ушла.
   Девушка была в легком отчаянии, она решила все же подгадить им перед уходом. Специально. И буквально. На это эльфы уже не среагировали.
  Времени прошло совсем немного, она могла лишь висеть в таком виде. И скоро в комнату зашла все та же эльфийка в сопровождении жреца, того самого, что она видела в городе. Он двигался резкими, порывистыми движениями. Подошёл к ней, внимательно осмотрел:
  - Наша старая знакомая... Как встреча, госпожа Блинчик, - он был достаточно зол, - Старейшина Мирастира, могу я попросить вас перенести ее в мою карету?
  - Конечно, конечно, забирайте, мне преступники без надобности."
  - Интересно, она поняла КОГО тогда отпустила или все еще в неведении? - Лесс засмеялся.
   Интересно. Если бы в тот момент они её просто прибили, все стало бы куда проще. Заметь они кольцо, конечно.
  С другой стороны, я бы тогда не встретился с Ней. Я непроизвольно прикрыл глаза и муркнул. Ладно. Это потом.
  "Девушку прямо в куске дерева перенесли в карету.
  - Не забудьте вернуть потом ствол! Помните, через два месяца я уже не смогу привить обратно и очень буду сожалеть о своей доброте, - Женщина внимательно посмотрела на жреца.
  - Я понимаю, благодарю за содействие.
   Карета была очень простая, сделанная из белого дерева, никаких украшений. Внутрь через крышу поместили пленницу."
   Однако при прохождении все пошло легкой рябью и дальнейшее вспоминание было как бы слегка с помехами. Изображение вообще пропало, а звук шел через раз.
  "- До...ый день Мисс Бли...к, - девушка молчала.
  -Пой...те. Лесс ник...а не вс...ет на вашу ст...ону. Не хот... бы Вы вс...ть на нашу? Мы го...вы дать загл...ть Вам э...тот инц...т, если вы по...жете одолеть на...го врага.
  -Бо...сь м...я это не ин...сует.
  -Оч...нь, очень жа... Тогда ... буд... су...ть."
   Какое-то время было тихо, после чего карета остановилась и изображение снова появилось, но ненадолго. После того, как ее занесли в церковь сначала появились помехи, после чего все полностью прервалось на какое-то время"
  - Что это? - Зарт оглянулся.
  - Подземелья Ара защищены даже лучше, чем его коридоры. от прослушки так точно, - Урза улыбался. А это всё же прослушка.
  Я рассмеялся. Защищен? В то время? Нет, ну если ломится ломом, то да. А если просто зайти...
  ***
   "Когда изображение снова появилось, был виден огромный кратер посреди города, в котором и находилась дроу в легком шоке. После чего девушка начала быстро удаляться в сторону границы кратера, который выходил далеко за город."
  -Я, пожалуй, повторю вопрос, - Зарт нахмурился, - ЧТО тут произошло?
  

  - Я, пожалуй, повторю вопрос, - Зарт нахмурился, - ЧТО тут произошло?
  - Помнишь кольцо? Которое я очень давно ей дал? Это "Проклятие жизни". Оно при убийстве носителя, точнее попытке, уничтожает все в радиусе километре.
  Я слегка удивился.
  - И откуда у тебя такая темная вещица? Она не валяется на дороге.
  - Кто-то из моих людей мне подарил. А у него от темного джина. Благо, ему хватило ума не надевать ЭТО на себя. Интересный эффект, так ещё и многоразовый, только заряжай.
  - Людей? - я слегка удивился.
  - Ээ... Да вы все для меня на один вкус. В душе не знаю.
  Я задумался. А и правда. Интересно. Может себе такое прикупить? Но как будут два кольцо друг с другом работать?
  Вздох. Нет, боюсь, с моей энергетикой такой фокус не пройдет: взорвется уже при первом же надевании.
  Лесс продолжил:
   - Она обратилась ко мне за помощью, пока ехали. Благо, я успел заложить программу уничтожения носителя в мои корни в ней.
  - И кольцо уничтожило... половину церкви? А почему жрецы его не сняли?
  - Это проклятое кольцо. Его можно снять только одним способом - убить носителя. Или воспользоваться очень большими силами, например привлечь аватара, - он довольно улыбался.
   "В это время она уже добежала до Леса Смерти раньше, чем стража смогла ее поймать. Сегодня удача была на ее стороне. Рядом с ней появилась знакомая черная фигура.
  - И вот ты "снова" здесь, - Лесс сложил руки на груди, - если ты "опять" провалишь задание...
  - Эм... Что я должна сделать?
  - Уничтожить. Стардаст. В смысле эльфийский лес... Я изменю твою маскировку, дорогуша, в этот раз на эльфийскую внешность. Будешь высшей эльфийкой, - он провел рукой по лицу показывая высшую степень разочарования.
  - Чудо ты мое безмозглое. Что тебе было сказано, а?
  Она стушевалась.
  - Ну?! ПРОПУСК. У МЕНЯ ЕСТЬ ПРОПУСК. Какого черта ты не сказала это сразу...
  Она потупилась, шаркнув ножкой...
  - Так получилось...
  - Так получилось! Ну вы только послушайте! И мне опять тратить на тебя магию! - он покачал головой, - И так. Слушай ВНИМАТЕЛЬНО. Идёшь к границе. Показываешь лесным пропуск. Без слов. Просто. Пропуск. Идешь до ближайшего Гигантского дерева. Садишь саженец. Это Черный саженец. Его НЕ надо поливать кровью. Ничего сложного, пропуск, дерево, саженец. Все, - он говорил отрывисто, выделяя каждое слово как для маленького ребенка."
  - Почему ты ее еще не отправил на тот свет? - Зарт искренне недоумевал.
  - У меня не было никого, кто мог бы это сделать. Кстати, кольцо перезаряжено.
  - И нет ничего странного, что ещё одна эльфийка сейчас пройдёт через границу?
  - Это один из основных анклавов, каждый день здесь проходят десятки существ, - пояснил я, - а высшие эльфы особенно. А вот дроу - да. Было бы очень подозрительно.
   "Она была снова перенесена корнями к границе леса эльфов. На ветках она уже чувствовала себя уютно, да и нес он ее уже аккуратно...
  "Не зазнавайся. Просто кровь они почуят. Так что никаких царапин." Она пожала плечами, какая разница почему. Главное удобно? Удобно, что ещё нужно? Лёгкий ветерок, немного еды - и жизнь прекрасна.
  В этот раз стражники были на взводе, это был кто-то другой, но она не особо разглядывала. Так... Пропуск. При виде него ее не стали задерживать, лишь проводили к границе города. В этот раз девушка решила не нарушать план и действительно молчала, и просто отправилась в сторону ближайшего крупного дерева, того, где собственно ее и держали. В этот раз все прошло гладко, никаких проблем не было. После чего достала саженец, даже нужный, черный.
   Он быстро начал расти, заражая дерево за деревом. Задетые ветвями эльфы теряли жизненную силу и высыхали, раздались крики, но буквально через несколько минут все затихло. Все в округе было затянуто проросшими ветвями. Четвертый раз одно и то же. Это было уже привычно.
   Правда... А теперь то куда? Она снова была в терновом кусте. Ну как... он ещё разрастался, конечно, в одном из мест, похоже, даже держали оборону. Но в остальном все было мертво и пусто. В округе не было ни единого места, куда можно было спокойно пройти, в этот раз Лесс постарался на славу: даже шипы вырастил, а ветки извивались как змеи, так что она просто замерла на месте.
  Страшновато немного, в таком-то месте...
  - Лесс... Лесс!, - ответа слышно не было. "Я сейчас занят. Жди"
   Пожав плечами, она устроилась отдыхать, в относительно свободном месте. То есть села, где стояла на какой-то камень. От скуки она решила оглядеться: везде валялись высохшие тела, по которым уже было невозможно понять ни возраст, ни пол, большая часть попросту рассыпалась в прах, она отопнула чью-то игрушку. Большинство деревьев покрылись отвратительными струпьями, но до конца не сдавались натиску захватчика.
  Но медленно, сантиметр за сантиметром, они чернели и превращались в полноправную часть Леса Смерти. В нескольких местах были видны очаги сопротивления, но разрозненным частям эльфов не хватало сил на то, чтобы хотя бы замедлить заражение"
  - Интересный факт, одна община все же выжила в этом кошмаре. - Урза с интересом просматривал данный эпизод. - Старейшина смогла выжить, обратившись темной, и стала перекраивать других. Вот только одна проблемы, лесные эльфы исконно светлые и Тьма для них близка к проклятию, кто память потерял, кто просто не пережил ритуал. В любом случае, никто из них не остался собой. Искаженные Смертью...
  Я смотрел на эту картину сжав зубы. С одной стороны, без этого действия я бы никогда не повстречал свою жену... С другой, смотреть как уничтожают ее семью было весьма неприятно.
   Нет. В то время мы были ещё не знакомы, и они не были близки. Но так пускать на убой лесных эльфов...
  А ведь будь она тогда в роще, все пошло бы совсем по другому. И самое смешное, что возможно мир бы действительно умер. Забавно, как одна небольшая катастрофа перекосила весь мировой баланс.
  "В какой-то момент точка зрения снова переместилась к девушке. В это время рядом с ней возник Лесс, его глаза горели ярче прежнего, от мантии струился туман, а улыбка не сходила с лица. Она была рада его видеть и вскочила. Ну наконец-то! Сидеть на месте было откровенно скучно.
  - Можешь же, когда захочешь. Я сейчас немного занят, некоторые все еще пытаются оказывать сопротивление, но ты хорошо поработала! Я даже дам тебе отпуск на неделю, иди куда хочешь, - кажется, он был счастлив, - Хотя... Я даже готов дать тебе небольшую нараду? Чего ты хочешь?
  Она впала в ступор. Отпуск? Зачем. Это же скучно. Да и... Еда есть, а особо желаний у нее не было. Может помыться... Хотя. Есть кое что
  - А... Вы можете не убивать Янтарь? - оборотни ей понравились. Они были милыми. "
  - Я одного никак не пойму. За все это время, она не выказала ни долю сочувствия или сожаления. Она убила тысячи. Наверное даже больше десяти тысяч живых существ разных рас буквально за несколько дней. Не то чтобы мне было какое-то дело, но ее поведение алогично. Некоторые к ней даже хорошо отнеслись. Один город пал просто из-за ошибки. Зачем ей спасать оборотня, которого она видела буквально несколько минут?? - Зарт посмотрел на Лесса, - Ты один в ее голове был.
  - Да там хрен ногу сломит. Ей ее стало жалко, она в принципе не задумывалась над тем, что совершает, а тут из-за нее погибнет невинное существо. Этот ее мысли, не мои.
  - Невинный оборотень? Это что-то новенькое. Она явно убила за свою жизнь немало разумных, а дроу воспринимает разве что как экзотический десерт, - полукот засмеялся.
  - В конце концов, разве ты еще не понял, что логики там лучше даже не пытаться искать.
  - Нет, ну, какая-то она все же есть. Наверное.
   "Лесс недоуменно посмотрел на эльфийку, хмыкнул, и щелчком пальцев просто телепортировал с высоты примерно метра в три оборотницу. Янтарь прокатилась по земле, сильно ударившись, и в полном шоке замерла, глядя на черные кусты. Она тихо скулила, хвост был поджат, уши тоже, ей было до безумия страшно.
  - Она твоя, - раздалось сразу после того, как фигура Лесса просто растворилась в воздухе
  Янтарь просто сжалась в комок, на ней стал виден ошейник.
  - Но я же не просила... - ответа не было.
  Она не хотела ее СЕБЕ. Она не хотела ее смерти.
  - Янтарь... Я... Я очень извиняюсь, я не хотела тащить вас сюда, я просто надеялась, что он не станет вас трогать... - дроу была явно смущена.
  Оборотница медленно повернула в ее сторону голову, по ней шла крупная дрожь, она осторожно подползла к девушке, единственному островку безопасности среди этого кошмара.
  - Госпожа... Приказывайте, - огонь в глазах женщины явно потух, она была выжата внезапными событиями.
  - Я... Я не госпожа, я просто Блинчик...
  - Хорошо, госпожа Блинчик, - прослушно согласилась та.
  - А... Ладно... Вы не знаете, где можно переночевать? У меня, кажется, отпуск... - она больше не была аристократкой, так что какая из нее госпожа.
   Оборотень оглянулась.
  - Мы где? Эльфы? Я думаю, тут недалеко Темная Гавань, - она медленно обвела глазами бойню и резко опустила взгляд, уши прижались к голове.
  - Темная Гавань? - она впервые слышала это название.
  - Да. Это... Город Лесса. Он небольшой, но темным расам там неплохо живется, у меня там родственники...
  - Хорошо! Веди.
   Янтарь медленно встала и повела дроу за собой. Она явно плохо ориентировалась в пространстве и с большой опаской перелезала через ветки. Несколько раз поворачивала в другую сторону, но в итоге все же смогла найти нужную дорогу. Черный лес постепенно стыковался с красным. Все вокруг было заражено. В отличие от первого раза, вокруг стояла мертвая тишина: ни птиц, ни зверей, ни шелеста листьев. Только шуршание ветвей под ногами.
   Чем глубже они уходили, тем темнее становилось, пока ветки над головой попросту не образовали сплошной полог, благо и у дроу, и у Янтарь было неплохое зрение в темноте.
  ***
   Часов через пять они дошли до какой-то черной стены посреди леса."
  - Лесс, а Лесс. У тебя фетиш на черный и алый цвет или что? Деревья, мантия, стена, артефакты. Как в той дурацкой сказке: черном-черном городе, за черной-черной стеной сидел черный-черный маг. Самому не смешно? - Зарт поджал одно ухо.
  - Котик, если ты не забыл, я херово "дерево" в отличие от вас, состоящих из плоти и крови, я не вижу цветов. Вообще, никаких. Я подобрал такие, на какие была хоть какая-то реакция кроме смеха у проезжающих мимо крестьян. На красно-черный лес была адекватная реакция - страх. Так и оставил, а дальше по привычке. Или я должен был разбираться в стиле? Или не знаю, спрашивать совета у стилистов?!
  - Погоди, то есть Лес Смерти мог быть розовым в синюю крапинку?
  - Да, Зарт, мог. И наверное даже был, и я не вижу в этом проблемы. Потому что я вообще не вижу в привычном тебе смысле. Совсем.
  "Янтарь провела ее до ворот и попросту застыла, давая ей проход.
   Дроу помялась, после чего постучалась. Она неуверенно приобняла себя. Все же ее тут не ждали. Боковая дверь слегка приоткрылась, внутри была полная темнота .
  - Внутрь, - оттуда раздался спокойный голос.
  - Но мы...
  - Или внутрь, или убирайтесь.
  - Ла-адно.

Глава 14. Вот такой он, город-сад

   Они зашли в проем и ворота резко закрылись с глухим стуком. Одновременно с этим стали слышны звуки города, но... Языки были странные. Явно не привычные уху, со временем она узнала общетемный, язык дроу, вампирский, но многие другие были ей малопонятны.
   Дроу не видела абсолютно ничего, здесь было не просто темно, здесь была абсолютная мгла, хоть глаз выколи, ориентирование в пещерах не помогало.
   Возможно, природа у этой иглы была магическая, а может просто листья так сильно все закрывали.
  В это время точка наблюдения перестроилась, и теперь показывала все в черно-белом цвете. На широкой улице, состоящей из как недавно построенных каменных домов, стояли трое существ в латных доспехах и наша парочка. По дорогам вокруг бродило множество существ разных рас: оборотни, люди, вампиры, гаргульи, дворфы, дроу, иллитиды, юань-ти, демоны, зверолюди, табакси, ааракокра, лунные эльфы и многие другие. Даже пара скелетов скрипела костями. И лишь изредка виднелись исконно светлые расы.
  - Темное зрение есть? - латники не отличались говорливостью.
  - Эм, ну, я... Нет. Янтарь? - она замешкалась и встала сзади оборотницы, та вышла вперёд.
  - Нам нужно зелье, - Янтарь явно знала, что тут происходит, так как протянула руку к встречающим ладонью вверх, что-то ожидала.
  мужчина достал из сумки два небольших бутылька и отдал их женщинам:
  - Выпейте. И ближайшие сутки не выходите на свет. Через двадцать четыре часа или выходите или купите новую порцию. Осторожно, они тяжелые.
   Для Янтарь это было привычно, она с легкостью выпила содержимое. А вот дроу чуть не уронила флакон, с удивлением взвесив его на руке, но все же сделала глоток. Флакон, который был на ощупь меньше ладони, весил почти килограмм. Она этого совершенно не ожидала.
   Как только зелье начало действовать, она пошатнулась, в глазах зарябили искры, и девушка чуть не упала, лишь чудом вовремя схватившись за стену. Точнее за ручку ворот.
   Точка зрения снова стала показывать все в цветовой гамме, но казалось, будто пленка засвечена. По всей поверхности ходили цветные пятна.
  - Знакомы с правилами? - со скукой спросил стражник.
  - Не-ет? - ее голос хрипел, девушке было очень нехорошо, ее тошнило.
  - Здесь живет много рас, чувствительных к солнечному свету и свету в принципе. Так что никаких фонарей, факелов и свечей, - привычно перечислял он, пока она медленно приходила в себя.
  Из-за зелья все перед глазами плыло, цвета стали наоборот слишком яркими, но, похоже, со временем это выправлялось. Страж продолжал:
  - Для освещения используется только зелье, оно недорогое. Это первое, - он отпил из своей фляжки и голос стал чуть бодрее. - Второе. Деревья не трогать, никогда, никакие. Иначе вас убьет хозяин города. Третье, никаких преступлений, а именно убийств и воровства. Господин не разбирается кто прав, кто виноват, он просто утащит вас обоих и съест, - объяснял он так, будто говорит о погоде.
  - Не кричать, не нарушать тишину, это опасно. Хозяин не любит шум. Торговля разрешена чем угодно, даже рабами, но при их убийстве на них должен быть специальный ошейник, брать у нас. Любые вопросы к нам, к Белой страже. Что-то еще?
  - Эм. Аа... А вас наняли, да? - решила она поинтересоваться. Да и... Деньги. Ее не на что купить зелье, в оставаться в темноте ей не хотелось.
  - Нет. Точнее нам платит совет, но мы из добровольцев. Если хотите вступить, подходите. Сто золотых в сутки.
  - А чем отличается, ладно... А Вы как наказываете, если... - она не слишком поняла почему они добровольцы, если им платят, но это имело мало смысла сейчас. Платят и ладно. А вот как они если что предотвращают проблемы было интересно, особенно при условии ненападения, или им можно?
  - Отправляем в район Безумных и просто запираем. Не советую туда заходить, потом можете не выйти. Еще вопросы?
  - Ээ. Нету?
  - Тогда добро пожаловать в Темную Гавань. Да не заметит вас Лесс.
  - Эм, да. И вас тоже.
  Лесс сейчас действительно молчал. После того как действие зелья пришло в себя, тут стало светло как днем. Ничего не рябило, единственная странность - никаких теней.
  Она оглянулась: многие дома были черными, а вот стража наоборот сверкала белыми доспехами. Сверху все закрывал плотный слой уже знакомых ей красных веток, который не пропускали ни единого луча солнца. Хотя если приглядеться внимательнее, то дальше по улице все дома были немного разными, точнее абсолютно неординарными, где-то она съела ю видела огромный гриб, выступающий кому-то домом.
   Все жители делились на две группы. Первые - были одеты в черные плащи и перемещались они быстро, и не пытались ни с кем заговорить. Вторые, наоборот, перемещались медленно и явно чувствовали себя как дома, сбиваясь в небольшие группки, где уже шли неспешные разговоры. При этом они практически не пересекались.
   Янтарь повела их вглубь улиц ни на кого не обращая внимания, она следила за тем, чтобы дроу не отстала.
  - Надо купить зелья... У нас есть алхимики. Только... Госпожа Блинчик, у меня нет денег... - тихо сказала она, прижав уши.
  - У меня есть, - девушка лишь отмахнулась. Она вспомнила о кошельке от Лесса. Удобная вещь.
   Они двигались какими-то переулками, совсем не заботясь о возможном нападении. Даже в самых грязных переулках было относительно тихо, и, хотя преступных на вид личностей тут было больше чем остальных, даже оружия у большинства не было.
   Временами на земле лежали чьи-то вещи, но на них никто не обращал внимания, как и на мусор.
  **"
   Вдруг крик.
   недалеко от них какого-то вампира ухватила ветка, выросшая с "потолка", и тут же утащила наверх, оттуда послышался сдавленный стон и влажный хруст костей. Она вздрогнула, не хотелось бы оказаться на его месте. Да и зрелище было неприятным.
  Во время пути подобное происходило довольно часто, так что она решила уточнить:
  - Здесь... Небезопасно, да?
  - Госпожа. Если Вы не нарушаете законы, Вас не трогают. Но здесь много новичков, которые считают, что они самые умные. Просто не идите по их примеру да и... У вас же хорошие отношения с... Ним...
  - Кем? - она заинтересованно наклонила голову набок.
  - Лессом... - последнее слово было произнесено шепотом. Ближайшие к ним разумные вздрогнули и следствие шаг назад."
  - А тебя так любят, да? - Зарт снова повернулся к своим собеседникам.
  - Очень. Так забавно, что мне временами даже молятся, представляешь!? Нет, они правы, что я слышу. Но такое ощущение, что мне есть какое-то дело до их просьб. Не мешайтесь просто и все.
  - Зачем тебе, кстати, вообще этого город?
  - Мне? Да вообще не нужен. Просто гонять их не видел смысла, темные не самые вкусные, хотя если мешаются, перекушу и ими.
  - Но там же и светлые есть?
  - Есть, я просто перестал таскать там всех без повода. Смысл, если там и полезные есть?
  - Ты же говорил, что не нужен?
  - Да. Точнее... Аргх! - он ненавидел объяснять. - Мне иногда таскают поесть, я не трогаю тех, кто мне не мешает. Вот и все. Ничего сложного. Старейшины мне иногда, конечно, на кой-то хер докладываются, а я ради смеха даже временами что-то им говорю.
  - Хорошо. Но зачем тогда следишь за порядком?
   Лесс проигнорировал этот вопрос и просто продолжил просмотр.
   А мне стало интересно, что с Гаванью сейчас. Они же теперь на корабле... Нужно будет однажды заглянуть в гости.
  "Она задумалась. Отношения с Лессом...
  - Ну, эм... Я не знаю. Нормальные, наверное?
  В этот раз он даже мысленно ответил:
  - Просто великолепные. Ты слушаешься меня, я тебя не убиваю. Это прекрасные отношения, как по мне.
  - Заткнись, - последнее было сказано шепотом и немного в сторону, но оборотница услышала и вопросов больше не последовало.
   Они через час добрались до достаточно бедного района, где жили в основном оборотни. Все жилища казались подобием жилых домов людей, но только очень кривым. Они явно копировали внешний вид до почти мелочей, но не знали подробностей, тех или иных деталей, смысла многих вещей. В итоге многие дома покосились, а где-то и вовсе разрушились.
  Янтарь привела их в небольшую постройку из камня, сложенную наспех. Одна из стен так и норовили завалиться набок, поэтому оборотни подперли ее палками, как старый забор.
   Внутри сидела старая женщина-оборотень и скучала за стойкой. Волосы были сложены в хвост из множества косичек, на каждой из которых были бусины. На руках были видны татуировки, одежда была сделана из шкур.
  Янтарь подошла к ней и начала разговор на языке оборотней."
  Дроу может и не понимала о чем идёт речь, а вот все за столом этот язык знали.
  Я улыбнулся, ох, сколько времени я провел у этих ребят. Но не там, в Гавани, а в нормальных племенах. Где они уже живут веками. Очень красивый народ, вольный, свободолюбивый, сильный, выносливый... Во всех планах
  .. Кхм. Ладно, теперь у меня есть жена. Но времена были... Интересные. Вернёмся к их разговору:
  - "Сестра. Шесть. Жидкость в таре. Свет."
  - "Золото. Шестьдесят. Сестра. Женщина - друг?
  - "Женщина - друг Страшное Дерево. Я - смерть близко. Женщина - взять я"
  - "Сестра. Печаль. Меньше золото?"
  - "Нет, шестьдесят. Золото - Страшное Дерево"
  - "Страшное Дерево... Золото - нет. Спор - нет"
  - "Глупо. Спор - нет. Место. Серые Хвосты?"
  - "Страшное Дерево. Печаль"
  - "Печаль. Место. Кровавые клыки?"
  - "Место. Серые хвосты. Тогда"
  - "Благодарность. Жидкость?""
   После чего старая женщина поискала за стойкой и дала им шесть склянок уже известного зелья.
  - А оплата? - дроу с удивлением посмотрела на женщину. Она не взяла ни монеты.
  - Для своих - не надо, - обещала оборотница.
   Перед дверью старуха окликнула Янтарь."
  - Женщина - опасность?
  - Женщина - ребенок. Прощание.
  Зарт рассмеялся:
  - Она не ребенок! Она... Как бы это сказать? Дитя Хаоса?
  - Многие скорее сказали бы исчадие. Из-за этого "ребенка" умерло сколько...Тысяч семьсот жителей? - возразил я.
  - Ладно тебе, Пятый, а сколько погибло из-за тебя?
  Крыть было нечем. Только одним:
  - Может и сравнимо, но не за пару дней. А во-вторых... Зарт, я хотя бы всегда имею на это РЕАЛЬНУЮ причину.
  - Так и я имел ее, - осклабился Лесс.
  Я махнул на него рукой:
  - С тобой-то все ясно, кровожадный ты наш, - я про нее...
  
  "После выхода они пошли в сторону другого дома, родного брата прошлого. А внутри была достаточно грустная картина: с десяток оборотней ютились в довольно небольшой комнате, в большинстве своем они просто сидели на полу. Только несколько мужчин ухаживали за единственной, исхудавшей, беременной женщиной. Та кашляла и лежала пластом на импровизированной кровати.
  В другом углу одна из старух перебирала полузасохшие травы. Именно к ним Янтарь и обратилась. Девушка все ещё не понимала ни слова."
  Я чуть нахмурился. Разбирать этот диалект было сложновато.
  - Братья и сестры. Приветствие. Кровавые клыки. Уважение. Место. Спать?
  - Сестра. Место - тебе. Женщина? - ей ответил самый сильный мужчина.
  - Женщина - друг Страшное Дерево.
  - Место. Женщина - Острый коготь.
  - Острый коготь - враг, - женщина явно была против. - Страшное Дерево - опасность. Большой. Спор - нет.
  - Согласие. Женщина - Место.
  - Говорить. Подобие. Человек?, - на этот вопрос мужчина только кивнул на старуху.
  " После недолгого обмена лающими репликами, Янтарь все же обратилась к травнице на привычном ей языке:
  - Приветствую вас. Не могли бы вы помочь моей спутнице устроиться?
  - Хах. Могу, раз уж договор есть. Да только там комнатка-то не очень, уверены? - она подслеповато посмотрела на дроу.
  - У нас не особо есть выбор, будем очень благодарны, - дроу радостно улыбнулась. Условия? Не имело значения. Лишь бы была кровать. Наверное? Или нет... Она уже запуталась и просто пошла следом.
  - Ну, идите за мной тогда, что ли, - старушка, кряхтя, с трудом поднялась, сметая несколько листиков хвостом, и пошла к лестнице, ведущей на второй этаж.
   Оборотни сверху отличались более светлой шерстью, чем внизу, но выглядели ничуть не лучше. Похоже, все здесь болели, и уже давно. Янтарь смотрела на это с печалью, но особого внимания не обращала. Это был их выбор.
  Старуха довела девушек до одной из дверей.
  Внутри была небольшая деревянная комната со скудной мебелью: одна маленькая кровать, тумбочка, стол со стулом. Даже окно было без стекол, больше не было ничего. Старушка кивнула внутрь:
  - Ну, располагайтесь, более ничем помочь не могу.
  - Да... Спасибо.
  Оборотница кивнула и снова медленно, покачиваясь, ушла вниз, дыхание у нее сбилось, был слышен наружный кашель.
  Дроу снова осмотрела комнату. Кровать было только одна, было как-то неудобно заставлять Янтарь спать на полу, так что...
  - Эм. Янтарь, я посплю на полу... - но оборотница перебила ее.
  - Госпожа, я... - неуверенно начала она, а потом продолжила более уверенно. - Я буду спать там, не имею права занимать единственную кровать.
  После чего женщина обернулась волком и легла недалеко от окна. Волк был действительно прекрасен: густая, лоснящаяся шерсть, которая отливала цветом песчаных дюн на закате, мощные лапы с длинными черными когтями, которые, казалось, могли одним ударом переломить хребет человеку... Или дроу. На макушке настороженно стояли пушистые уши, сейчас слегка прижатые назад, но все ещё улавливали каждый шорох и от любого звука внизу они подергивались. Длинный, покрытый шерстью хвост проводил из стороны в сторону, пока не устроился у ее бока.
  Но именно сейчас глаза, по цвету которых она и давала имя, раскрывали себя: два горящих янтарных угля, будто светящиеся изнутри, внутри читалась бездонная тоска и дикий отблеск леса.
  Пока она рассматривала волка, не заметила, как в комнату преспокойно и абсолютно бесшумно зашел уже известный ей паренек - Мистер.
  Теперь она могла рассмотреть его лучше, и первое на что было сложно не обратить внимание: его глаза были без зрачков, абсолютно серые с белесым отливом, они бы казались слепыми, не двигайся он настолько уверенно. Его внешность за это время не претерпела никаких изменений, тот же рюкзак, та же одежда, даже грязи не стало больше.
  Он спокойно сел на невидимый стул и опять начал что-то есть, абсолютно не обращая внимания ни на что вокруг. Дроу только через несколько минут заметила его и обратилась к мальчику:
  - Эм. Привет, Мистер?
  В этот раз он ответил не сразу, лишь секунд через десять. При этом на его лице было видно катастрофическое напряжение, будто бы от его решения записала судьба мира.
  В конце концов вывод был простым и таким же непонятным:
  - Да.
  - Я... Тебе что-то надо?
  - Тебе, - снова пауза.
  Она моргнула раз, потом второй, потерла переносицу. Понятней не стало.
  - Что, мне?
  - Надо.
  Диалог явно не складывался.
  - Мистер, мне что-то надо?
  - Хочешь увидеть? - он говорил медленно и неуверенно.
  - А что?
  -... - ответа не было.
  - Да?
  - Ляг. Посмотри в глаза.
  Девушка последовала инструкции и... "

Глава 15. В одно мгновенье видеть вечность

  Изображение поплыло рябью, марево представляло собой хаотичное сборище цветных пятен, что перетекали одно в другое, будто живая акварель, только краски были таких цветов, которые человек даже в теории не мог осознать. Время от времени в этой какофонии цвета проскальзывал чёткий образ, но тотчас же тонул в пелене новых форм.
   - Что происходит? - Лесс нахмурился, тщетно пытаясь разглядеть в мельтешении на портале что-то осмысленное.
   - Происходит просвещение, - с большой заинтересованностью отвечает Урза. - Я сейчас слегка перенастрою, и вы сможете видеть лишь часть образов. Это запись, а значит, я не могу перевести в более привычный нам вид. Хотя... Кто-то из вас имеет воспоминания о нём?
  Я помахал рукой, обращая на себя внимание.
   - Может, не лично, но доступ у меня есть.
  Прямой взгляд Урзы даже сейчас пробирал до костей, слишком много в нём всего. В его глазах заключалась целая вселенная, а теперь к этому прибавилось безумие, медленно, но неотвратимо увлекавшее его в пучину... Не стоит называть пока это слово.
  В тот миг его голова медленно смялась, словно комок пластилина, и так же медленно расправилась обратно. Лишь оглушительный хруст ломающихся костей нарушал тишину. Мой взгляд поймал пролетающий мимо глаз... Прелесть. Никогда не ценил его шутки.
  Он наклонил голову набок и в одно мгновение вернулся к своей первоначальной форме. Однако одежда была на несколько размеров меньше, оголяя живот и большую часть ног, так ещё и ткань местами просвечивала.
   - Предпочитаешь свои шутки?
  Я закатил глаза:
   - Что вспомнил... Это было в молодости!
  - В молодости? Дорогуша, я слышал ты это проворачивал и пару лет назад.
  Я проигнорировал его, за эти пару лет изменилось слишком много. Год назад... То что тогда было мной, и то что сейчас - два совсем разных существа. Я сильно вырос за это время. Так что я снова посмотрел в марево, мысленно прикасаясь к своему воспоминанию. В конце концов, объяснения Мистера способен понять лишь тот, кто слышал их сам. Никак иначе. Никакой пересказ не сможет передать их сути.
  А Урза пока слой за слоем убирал пятна с марева, пока не осталось только одно, мне же была возможность посмотреть, что именно видела она.
  "Для неё же весь мир поплыл в одно мгновение. Голова, наверное, должна была взорваться от такого натиска одновременных образов, но он, казалось, каким-то образом помогал ей. Она видела весь мир... Со всех точек сразу, и в то же время - с того самого места, где когда-то ступал Мистер.
  Он стоял на улице незнакомого города, где людей было мало, и каждый походил на чудовище из кошмарной сказки - одновременно смеясь, плача, что-то говоря... и даже падая замертво.
  Это все сливалось в одно кашу, из которой иногда выбивались руки или ноги, или случайно проскальзывал более громкий звук. Но если присмотреться внимательнее... Это просто были люди, которые могли сделать что-то разное. Или даже делали, просто в параллели к самим себе.
  Но точка зрения не ограничивалась этой улицей. Можно было посмотреть на следующую, в конец города... страны... даже на дно океана. Хуже всего было осознание: Он видел это всегда. Вопрос был лишь в том, на что направлял Свое внимание.
  Поверх настоящего, у каждого места было прошлое, тянувшееся вглубь времён. На секунду задержав взгляд на клочке земли, она увидела, как там росли и умирали сотни, тысячи растений, как сидели дети и старики... и потом поняла, что это были те же дети, лишь повзрослевшие...
   Поверх настоящего, у каждого места было прошлое, тянувшееся вглубь времён. На секунду задержав взгляд на клочке земли, она увидела, как там росли и умирали сотни, тысячи растений, как сидели дети и старики... и потом поняла, что это были те же дети, лишь повзрослевшие.
   При этом на множестве точек этих путей виднелся один и тот же мальчик - Мистер, в своей неизменной одежде, лишь чуть менее потертой, все с тем же рюкзаком на спине. Теперь она могла понять, что также он носил с собой небольшое одеяло и котелок.
   Где-то он спотыкался и падал, где-то на него показывали пальцем, где-то его жизнь обрывал упавший кувшин с окна, и лишь в немногих местах его оставляли в покое. Именно к этим, последним, событиям и двигался мальчик. Казалось, каждую секунду он видел сотни вариантов своей гибели, но всегда выбирал жизнь.
   И если действия других людей влияли на будущее, то он, напротив, был скорее призраком на полотне мира. Ни одно его решение в поле его зрения не меняло ни малейшего события. Он был наблюдателем, духом этих мест, но никак не фигурой.
  Повсюду стоял гул голосов. Разобрать в этом хаосе что-либо было почти невозможно. Но понемногу, после того как он отфильтровал около девяноста процентов шума, стали проступать отдельные слова, накладывающиеся друг на друга.
   Мальчик двигался вдоль улицы, стараясь оставаться незамеченным. Вычленить из общего гула то, что обращали именно к нему, было невероятно сложно, и потому он просто скрывался. Выбирать эту дорогу было нетрудно.."
  Урза взмахнул рукой, и окно распалось на несколько десятков частей. В каждой виднелся фрагмент одной из улиц. Первая делилась и сливалась с другими, и на каждой царило столпотворение.
  Ещё один взмах - и окна раздвоились. На нижних было видно, как поступки одних людей влияли на судьбы других.
  - Честно. Я не особо понял. Что за херня? - Лесс уставился на Хаоса.
  - Я пытался. Это пути. Пути истории, судьбы, как любят называть разумные, на которые влияют все в той или иной степени. Но на путях есть перекрёстки - точки, кардинально отделяющие одну дорогу от другой. Скажем, на одном пути король развязывает войну, на другом - нет. Но существуют и малые развилки. Именно их мы здесь и наблюдаем.
   - Она что, сейчас это всё одновременно видит?
   - Именно.
   - И как в этом можно разобраться?
   - Никак, если тебе не помогают. Но сам Мистер давно научился вычленять из этого потока то, что ему нужно. Он... упрощает для неё картину и облегчает понимание.
   - Упрощает? Это ещё не всё?
   - Нет, конечно. Он видит на огромные расстояния и временные промежутки. Конечно, для него это всё слегка расслоено, но такого его понимание. Здесь такое не спроецируешь, это надо Видеть его глазами, как сейчас она. Либо быть тем, кто умеет это видеть тоже. Но должен отдать должное его создателям - даже я не вижу так далеко.
   "Картина сменилась. Мальчик открыл глаза в просторном ритуальном зале и с удивлением оглядел множество одинаковых фигур в богатых серых мантиях, суетливо мельтешивших перед ним.
   - У нас получилось! Душа смогла встроиться в артефакт! А теперь скажи, где меч Эр'Ладуна?
   Мистер начал перебирать то, что видел. Картины сменяли друг друга с головокружительной скоростью, пока не возник образ меча, воткнутого в грудь существа неземной красоты.
  Оно было воплощённой зимой, живой ледяной скульптурой. Его лицо, абсолютно спокойное и безмятежное, казалось высеченным из векового льда; глаза - чистейшие льдинки - смотрели на девушку с безжизненным отстранением. глаза-льдинки на абсолютно спокойном, безмятежном и отстранённом лице; Белые, словно хрусталь, волосы застыли в невесомом полёте, а одежда, развевавшаяся от незримого ветра, окаменела во времени, превратившись в прозрачную ледяную дымку.
   Та, что держала меч была его полной противоположностью. Её волосы, такие же кристаллические, отливали на свету живым, тёплым сиянием, словно россыпь горного хрусталя, но не безжизненного, как у мужчины, а наоборот, вобравших в себя солнечные лучи. А глаза, будто выточенные из чистого алмаза, пылали изнутри; в них клокотала и переливалась целая радуга эмоций - ярость, отчаяние и непоколебимая воля. Рот был открыт в беззвучном крике. Её лицо, искажённое гримасой битвы, навсегда застыло в яростном выпаде, в тот решающий миг, когда сталь пронзила плоть.
   Что было вокруг, уже не было видно, слишком темно. Все что можно было понять - здание находилось под землёй, а сверху возвышалось исполинское дерево...
  В это время диалог вокруг продолжался.
   - Меч! Где он?
   - Где артефакт Пирилия?
   - Кто уничтожил Сароон?
  ...
  Минут через двадцать после первого вопроса он наконец ответил и вновь прислушался.
   - Под большим деревом, - меч покоился прямо под ним, на небольшой глубине.
  - Кто настоящий король Дар-Тана?
  Он снова начал перебирать места и секунд через 20 увидел, как небольшого эльфа по имени Сароон убивает лавина. Он дал ответ.
   - Снег.
  Сколько бы он ни отвечал, маги не были довольны. Он не понимал, чего они хотят.
  Заглянув вперёд, можно было увидеть, что он стоит перед выбором: остаться здесь, в бесплодных диалогах, или уйти. И он решил покинуть недовольных магов."
  - Маги Териона, кто бы мог подумать, - Зарт растерянно смотрел на изображение, - они упустили такой шанс узнать истину.
  - Верно. После наш друг разочаровался в том, чтобы отвечать. Ответы никогда никому ничего не давали. Он не мог сколь-нибудь значительно повлиять на окружающий мир. Почти, - Урза на секунду принял образ Мистера, - мне даже его немного жаль. Полная статика. А теперь - смотрите.
  Ещё один взмах рукой, и "нынешняя" картинка снова раздробилась.
  "На одной он шагал по чистой каменной мостовой. На другой дорога была завалена мусором. На третьей - дороги не существовало вовсе.
  На второй он заметил ложку. Самую обычную, стальную. И он решил поднять её - это был первый раз, когда он осознал возможность взаимодействия с предметом. Дело в том, что история ложки кончалась здесь, она больше никак не влияла на историю, она бы просто разложилась со временем, но даже ее пыль практически не влияла на мир. Они были похоже, два призрака в реке времени.
  Когда он наклонился, то наклонился на всех трёх изображениях сразу... и в том месте, где на третьей картинке лежала ложка, шевельнулась трава на всех."
  - А это ещё что за херня? - Лесс приблизился к третьему изображению.
  - Это особенность нашего Аэр Сандэ. Он находится... находился одновременно во множестве параллельных миров, и через него они могут слегка взаимодействовать и перетекать один в другой. В действительности, границы между ними крайне зыбки. Любопытно, что даже я почти не различаю их. Как, впрочем, и почти все. Но из-за этого он находится везде и нигде одновременно. Наблюдатель, но не действующее лицо.
  Зрители как раз отвлеклись от просмотра и не могли заметить, что в момент произнесения "Аэр Сандэ" все подростки с марева разом повернули головы и уставились прямо на них. Куда именно был направлен их взор, понять было невозможно - из-за отсутствия зрачков и... Все изображения захлопнулись с оглушительным треском, и во все стороны полетели острые осколки этого... нечто.
  - Какого? - Зарт с лёгкой опаской посмотрел на странные переливающиеся стекла.
  Урза наоборот собирал их, внимательно разглядывая и щурился, словно довольный кот. Уловив мое сравнение, он действительно стал гигантским голубоватым котом и мяукнул.
   Лесс в это время с видом полного безразличия извлекал осколок из собственного глаза, тогда как Урза явно был приятно удивлён.
  - А вот это уже действительно интересно...
  Изображение медленно восстанавливалось, но теперь на нём была видна лишь прежняя девушка, однако...
  - Что тебе интересно, Урза, как девушка спит? - Лесс усмехнулся.
   - Взрыв. Взрыв нашего маленького необычного гостя.
   - Какой взрыв? Девушка как спала, так и спит. Зарт, ты понимаешь, о чём он?
   - Вполне, вполне. Но, наверное, мне просто показалось, раз ты ничего не помнишь.
   - О, я всё помню. В конце концов, многие из этих воспоминаний - мои.
  Я медленно выполз из-под стола и взглянул на кровоточащую руку. То, что он смог ранить меня, было... Неожиданно. Я успел забыть, насколько он опасен. И как не любит, когда о нём рассказывают. Я тихо обратился к Хаосу:
   - И ЭТО... ты хочешь принести в мир? Всем?
   Он широко улыбнулся, и в его глазах вспыхнул огонь подлинного, безудержного безумия.
  
  

  Глава 16. Фантастические люди и где они обитают

  
  Сознание возвращалось к ней медленно и мучительно. С огромным усилием девушка приоткрыла веки, пытаясь осознать, где она и что происходит. Взгляд её, мутный и несфокусированный, скользнул по помещению, выхватывая знакомый силуэт Янтаря. Мистера нигде не было видно. Первая мысль была яркой, она ослепляла и полностью затмевала собой все остальные:
  - Т-туалет... он тут есть?
  Янтарь ответила не сразу, она сидела всё на том же месте. Но ей сейчас было не до оборотницы, ее волновал только ответ.
  - Туалет? Не знаю, я могу спросить, - прозвучал наконец её голос.
  Это было плохо. Нет, ждать она точно не могла. Да и не хотелось бы волновать ее лишний раз...
  - Ох, я сама поищу, сиди, - девушка, покачиваясь, поднялась на ноги и, сделав несколько шагов, снова рухнула на пол. Волчица дёрнулась было помочь, но осталась на месте, будто пригвождённая.
  Состояние было отвратительным: череп раскалывался от боли, в глазах плавали багровые круги. Цепляясь за шершавую стену, она поползла вперёд, стараясь удержать равновесие.
  Она пыталась не падать, но всё выходило наперекосяк: вещи с грохотом летели с полок, её плечи задевали тяжёлые факелы в держателях, а пару раз она и вовсе грохалась на пустые стеллажи, где пылились несколько истлевших от моли фолиантов. Краем глаза она успела заметить, что книги были самыми настоящими.
  В очередной раз пошатнувшись, она инстинктивно вцепилась в ближайший потухший факел. Железный держатель со скрежетом поддался, факел с грохотом полетел вниз, а она - вместе с ним, кубарем скатившись на каменный пол.
  С другой стороны стены.
  Перед ней зиял неожиданно открывшийся проход. Он медленно начал закрываться, но это не имело значения. Имело значение другое - найти заветную комнату.
  И вот, наконец, после долгих скитаний она находит. ЕГО. Комната, больше похожая на пышные покои, была отделана камнем. Её взгляд скользнул мимо бархатных портьер и золотых канделябров, не задерживаясь ни на чём, кроме НЕГО. Белого, величественного, высеченного из цельного мрамора трона.
  
  Совершив необходимые действия, она вышла в коридор и замерла, осматриваясь. Здание, целиком сложенное из камня, тонуло в багровом свете факелов. Всё здесь дышало богатством и роскошью: стены скрывали гобелены, золотом и серебром сверкали держатели, канделябры, ножки мебели; в окнах вместо пустоты теперь переливалось настоящее стекло. Воздух был плотным и спёртым. Повсюду, на резных полках, теснились книги, алые склянки и предметы, от которых веяло магией. Кое-где висели картины в золочёных рамах.
  Она дёрнула за шторку, хмыкнула и пошла обратно. Точнее, попыталась, она, естественно, наткнулась на глухую стену.
  В итоге она направилась в сторону виднеющейся вдалеке лестницы. Если нельзя назад, то можно вперед. Логично? Логично.
  Из сгущающейся вокруг темноты за ней пристально следили десятки глаз, но девушка не удостоила их вниманием, выбравшись наконец на улицу.
  Место разительно отличалось от предыдущего района: дома были намного богаче и сделаны со знанием архитектурных принципов, мостовая была выложена аккуратными каменными плитами, а не утоптанной землёй, и повсюду царила почти стерильная чистота.
  Неторопливо, с видом знатных аристократов, прогуливались редкие прохожие. В основном это были молодые... люди? От обычных представителей этой расы их отличали бледная кожа и алые глаза, а волосы в основном отливали серебром, изредка затемняясь до стального или угольного оттенка.
  Их одежда, выдержанная в чёрно-красных или чёрно-белых тонах, казалась вышедшей из давно минувших эпох. Язык, на котором они переговаривались, был странен и непривычен для слуха, и лишь всё тот же зловещий потолок из сплетённых ветвей напоминал, что она всё ещё в Тёмной Гавани. Многие прохожие, заметив дроу, резко оборачивались, ускоряли шаг или вовсе разворачивались и уходили.
  Сзади из дома вышел мальчик лет пятнадцати. Он настороженно втянул воздух и, нахмурившись, бросил сквозь зубы:
  - Мисс. Со всем уважением. В Вампирском районе запрещено ходить в окровавленной одежде.
  Девушка вздрогнула и обернулась.
  - Что... Я... Сейчас же... Извините...
  Она торопливо стянула с себя окровавленную рубашку и куртку, прикрывшись сумкой, повесив её на шею. Недавний собеседник к тому моменту уже вернулся в дом.
  Девушка попыталась было заговорить с парой вампиров, но не добилась успеха - все отшатывались от неё, как от прокажённой.
  - Из моего опыта общения с этой расой, она уже обязана быть мертва, - Зарт указал рукой на шевелящиеся в углах тени.
  - А исходя из моего опыта управления городом, некоторые именно так и поступали. Первые несколько раз, а потом поняли, что жизнь всё-таки дороже чести, - Лесс облизнулся.
  - Все? Я уверен, что далеко не все здешние тебе по зубам.
  Его собеседник лишь пожал плечами, отказываясь отвечать.
  - Зарт, - я посмотрел на него с улыбкой, - котик ты, разноцветный. С учётом твоего поведения, тебя в принципе ВСЕ пытаются убить.
  - А ЧТО я такого сделал-то?!
  Я посмотрел на него с иронией, ну конечно.
  Он вздохнул и пожал плечами, покрутив голову на пальце.
  - Я имею в виду, что ИМЕННО ты имеешь в виду.
  - Тебе напомнить об очаровательном снегопаде, который несколько дней засыпал ТЁПЛУЮ страну? Или о милейших единорожках? Сколько там твои пони перебили народу в Светлой Империи?
  - Ой, да ладно тебе, весело же было, - он лучезарно улыбнулся.
  "Тем временем дроу, кажется, немного опомнилась. На неё с нескрываемым любопытством уставился странный субъект: его тело вместо одежды покрывала посуда, скреплённая грязными тряпками, отчего каждый его шаг сопровождался оглушительным лязгом и звоном. Чашки прикрывали грудь, огромное блюдо, привязанное за ручки к поясу, служило защитой для паха. На голове красовался настоящий медный таз.
  Его черты отдалённо напоминали эльфийские, но рассмотреть что-либо было невозможно под слоем застарелой, многомесячной, а то и годовой грязи. Лишь изумрудные глаза горели лихорадочным блеском, пока он семенил за дроу, перебегая с одной стороны улицы на другую. Наконец он резко рванул вперёд, преградил ей путь и, захлёбываясь, выпалил:
  - Добрый день, моя леди, не нужна ли Вам помощь в этом прекрасном месте? Я могу помочь тебе! В эту прекрасную ночь нельзя оставаться одной на таких опасных улицах! Здесь так много проходимцев! Ужас-ужас!
  Она попыталась отмахнуться от него, но эльф (если это был эльф) не отставал.
  - Я могу вывести тебя к нашим! Да-да! - это заинтересовало девушку.
  - К нашим? - именно этого она и жаждала! Тем более, он выглядел... безобидным, тем, кому было можно доверять.
  - Дааааа... Аа. Таким как ты и я! - субъект бурно жестикулировал при каждом слове, а под конец начал раскачиваться из стороны в сторону. Эльфы. Он имел в виду эльфов. Идеально!
  - Там есть оборотни? - всё же, она потеряла Янтарь.
  - Оборотни... Оборотни? Оборотни!! Да-а. У нас водятся! Я проведу! Иди за мной! - он сиял от счастья, демонстрируя наполовину отсутствующие зубы.
  Кивнув, она поплелась за ним. Они пошли закоулками, пару раз пролезли через покосившиеся заборы, и в итоге пролезли через проделанную дыру в стене.
  Окружающая действительность резко контрастировала с предыдущим районом: обшарпанные, готовые рухнуть дома, множество палаток, выросших прямо посреди улицы, люди, спящие вповалку прямо на мостовой. Повсюду валялись объедки и мусор, кое-где земля была залита бурыми пятнами засохшей крови...
  Здесь царил оглушительный шум, не сравнимый с тишиной остального города. Воздух дрожал от душераздирающих криков и истеричного, безудержного смеха. Среди пёстрой толпы разных рас важно прогуливался аасимар - крылатое создание, похожее на человека с белоснежными крыльями.
  Одни гонялись друг за другом, другие сходились в немой драке. Кто-то просто рыдал, сидя на земле. Многие были либо почти раздеты, либо вовсе без одежды; у некоторых отсутствовали конечности... У кого-то кожа. Она отвернулась от того существа. И повсюду, повсюду словно шелест опавших листьев, слышался чей-то безумный шёпот:
  - Они сказали... что у теней есть имена. Моё имя... я оставил его вчера в углу. Ты не видел?
  - Тени от зубной щётки... они самые опасные. Они острые и чистые.
  - Между буквами в словах есть щели. Если приглядеться... можно провалиться.
  - Мои мысли... они не мои.
  Где-то виднелись пятна крови или куски мяса, которые тут же съедались подходящими мимо разумных.
  Девушка упрямо следовала за провожатым, который ловко петлял между препятствиями, и вскоре он свернул в узкий, тёмный проулок. Там находился дышащий на ладан домик, вход в который закрывало грязное, лоскутное одеяло.
  Внутри толпился десяток разумных самых разных рас: люди, вампиры, эльфы и один оборотень. Их "одежда" представляла собой немыслимую коллекцию из сумок, вёдер, посуды, деревяшек на верёвке и прочего хлама. И дроу с её сумкой на шее, смертельно спутанными волосами и лихорадочным блеском в глазах смотрелась в этой компании как своя.
  Она подошла к ближайшему оборотню, который в глубоком недоумении разглядывал собственные руки.
  - Простите? А... Вы не знаете, где тут район оборотней?
  - Ааа? Оборотни? Они-и-и везде. Взгляни на себя, взгляни на меня - мы все не те, кем кажемся, - он уставился на неё немигающим, стеклянным взглядом. - Всё не то. ЗА НАМИ СМОТРЯТ, ВИДИШЬ???!
  И его пустые, невидящие глаза пристально уставились прямо на зрителей. Я невольно вздрогнул. Ещё один? Я пристальнее вгляделся в остальных. А сколько их здесь, таких, кто на самом деле не...
  - Все, - Урза улыбнулся и почти по-отечески посмотрел в марево. - Просто, как когда-то сказал один из них: "Безумие - это ключ, который подошёл ко всем дверям сразу. И теперь они открыты... все до одной".
  Я сделал шаг от марева. Нельзя забывать, что время - материя зыбкая. Можно случайно и вмешаться, и кто ещё знает, в первое, второе или третье.
  "В это время девушка отмахнулась от его слов:
  - Понятно... Вы не знаете. А кто-нибудь знает?
  Он уже не обращал на неё внимания, не сводя взгляда с одной точки. Она решила обратиться к другим, но...
  Некоторые пытались что-то сказать, показать, но их речь была довольно неразборчива:
  - Там... Посмотри... В углу... Тени шевелятся.
  - Неет! - тихий стон. - Не смотри! Не смотри!
  - Не покажу... - тихий смех. - МОЁ! МОЁ!
  Девушка начала немного отступать. Похоже, эти люди не могут ей помочь, и побежала обратно.
  - Леди! Куда вы! - кричал её недавний спутник, но она уже не слышала его.
  Вокруг мелькали различные разумные, но ей было нужно другое - выход. Это место ей не подходило. Тут не было Янтарь.
  И вот, наконец, она увидела вдалеке ворота. Перед ними, словно несокрушимая стена, стояли стражи в полном снаряжении, с огромными стальными щитами.
  Там разыгралась интересная сценка: на них напрыгивала парочка разумных в плащах и требовала выйти, но стража не двигалась.
  - Выпустите нас!
  - Домой! Домой!
  - Зачем вы пришли в квартал безумцев? - устало спросил один из охранников.
  - Уничтожу! - последовал лаконичный и исчерпывающий ответ.
  Страж вздохнул и просто крепче схватился за щит.
  После того, как один из пришедших создал огненный шар, кровавые ветки утащили обоих.
  "- Забавных ты зверушек держишь, Лесс, - Зарт отвёл взгляд от марева.
  - О-о, поверь. Именно там живут самые любопытные персоны, которым не нравятся ограничения моего города. И, между прочим, самый известный чёрный рынок артефактов процветает именно тут. Да, Баалтор мог бы похвастаться и более серьёзными артефактами, но что-то оседает именно у меня.
  - Но это не отменяет того факта, что у тебя одно из самых крупных и охраняемых сборищ безумцев, своеобразный заповедник, - Урза рассмеялся, - и мне это безумно нравится. Разве что выпустить их надо однажды.
  - Да хоть сейчас забирай, жаль только, что в Лайтфорд их более не пошлёшь, да, Хаос? И ты не всесилен.
  - И это прекрасно! Прошу напомнить, что задание "Разозли меня и получи подарок" пока никто не выполнил.
  Я фыркнул, помню-помню, кто-то в своё время попросила, чтобы он её не убивал, если она разозлит Урзу. Луна? Кажется, она. Смешной ребёнок.
  "Тем временем дроу отошла от ворот и снова посмотрела на свой полуобнажённый торс. Затем, апатично снова надела липкую, заскорузлую блузку. Кажется, если прийти в таком виде - её вряд ли выпустят. Нужно походить на... На кого-то, по крайней мере. Не на остальных.
  Она начала скитаться по этому месту в поисках... Чего? Наверное, причины. Мало что можно было разглядеть здесь: в основном ветхие лавки и непонятные фигуры, медленно слоняющиеся без цели.
  Вдруг она наткнулась на эльфийку, которая продавала овощи и фрукты. Она выглядела абсолютно нормально, многие проходили к ней и за пару золотых брали овощи.
  Дроу заинтересовалась. Девушка выглядела слишком чисто, даже опрятно для этого места. Хотя это ещё могло ничего не значить.
  - А что вы здесь делаете?
  - Интересный вопрос, а кто ещё в этом проклятом месте купит овощи? А вот они - да. - женщина кивает на бродящих по округе существ."
  - Она всегда пробегала локации с такой скоростью? Она практически нигде не задерживалась, как будто бежит куда-то.
  - Всё время, что я её знаю, без непреодолимых внешних обстоятельств, она пробегала локации, задания, людей как можно быстрее, ни к чему не привязывалась и шла далее, - ответил Хаос, - И это могло бы быть скучно даже для меня, если бы не огромное её влияние за это время. Прошу заметить, тут уже светлая столица уничтожена.
  - И? Это было так быстро, что даже неинтересно, - Зарт скучающе посмотрел на него, - мы как-то, когда ты выпил, уничтожили страну за миг и зареклись так делать - толку мало.
  - встрепенулись местные жрецы! Ценность же не в разрушении, а в том хаосе, что воцаряется после. Вот что по-настоящему интересно. А в тот раз мир разошёлся, но ещё одна такая выходка и такого эффекта уже не было бы.
  - Ты поэтому не пьёшь?
  - Не только, не только, - Урза улыбался, явно вспоминая что-то приятное.
  "- А можно мне... Помидор?
  - Один золотой, - не поднимая на нее взгляда, ответила эльфийка.
  Девушка достала монетку из кошелька и направилась обратно к страже. Те внимательно на неё посмотрели: растрёпанная дроу в окровавленной блузке, держит в руках помидор и с опаской подходит к ним. - Можно выйти? - прозвучал её тихий голос.

  Глава 17. Не откладывай на завтра то, что можно купить сегодня

  - Можно выйти?
  
  Она представляла сейчас из себя хорошее зрелище, одежда в клочьях, лицо и руки в царапинах, а волосы спутались в плотный колтун. Стража с насмешкой окинула ее взглядом с ног до головы:
  - Как звать-то, тебя, чудо?
  - Б-блинчик, - первый охранник хохотул и закатил глаза, он уже был готов выгнать ее... Но ее следующая фраза заставила его заткнуться на полуслове:
  - Мне это имя Лесс дал.
  - Правда? - стражи замерли, инстинктивно сжимая оружие. Но когда ничего не случилось, их тон стал почти уважительным. - Зачем пожаловали в квартал?
  - За овощами... тут продаются по нормальным ценам, - девушка показала помидор. Страж поперхнулся."
  Лесс рассмеялся.
  - Забавно. Она и не поняла, что ее пропустили лишь потому, что я не отреагировал на имя. Они-то знают, что я прислушиваюсь, когда его произносят вслух.
  - Вслух? - Зарт с усмешкой взглянул на него.
  - Да. На мысли я не реагирую, хотя было бы забавно посмотреть на их лица, если бы они поняли, что я прекрасно их слышу и убить могу и через "непробиваемые барьеры" и "нерушимые стены". Но делать я этого не буду, тогда кормушка опустеет.
  "Дроу уже выходила и уточняла у стражи дорогу до квартала оборотней:
  - Направо, до большого перекрестка, потом снова направо. Не пропустите.
  Кивнув, она двинулась в указанном направлении и без труда нашла дом. Оборотни, похоже, даже не заметили, что она уходила, и лишь удивленно провожали ее взглядами - она сумела выйти так, что они этого не заметили.
  Янтарь все также сидела в комнате, не в силах сдвинуться с места.
  - Мм... Янтарь, мне нужно оружие.
  Любому путешественнику оно нужно. А у нее нету. Непорядок.
  Оборотница кивнула и с усилением поднялась, разминая ноги.
  - Идемте, тут есть неплохие лавки.
  Они снова вышли под те же недоуменные взгляды оборотней. Она вывела их из этого квартала и они оказались на главной улице: Все здания казалось были сделаны в разные эпохи и разными расами, но ни на одном не было надписей или табличек.
   Нужной ей кузницей оказался красивый деревянный одноэтажный домик. При этом казалось, что неизвестный резчик по дереву не хотел оставить ни одного свободного места на стене или крыше.
  Даже стекла были расписаны, дом скорее был похож на кукольный домик, чем на магазин кузнеца, но внешность часто обманчива.
  Дроу, недолго думая, без стука прошла внутрь и увидела внушительных габаритов человека, стоящего за прилавком. Его борода была немного подпалена, из под кустистых бровей хмуро сверкали угольной черные глазки, на волосах был повязан платок. Он опирался локтями о стол и внимательно посмотрел на входящих, но увидев Янтарь, его взгляд слегка смягчился.
  Стены лавки были увешаны различными инкрустированными драгоценностями кинжалами, рунными мечами, новенькими сверкающими саблями, рапирами и прочим колюще-режущим инструментарием. На противоположной стене были видны внушительные луки и арбалеты, на любую силу натяжения. Один из них казался очень массивным и судя по длине дуг, натянуть его смог бы только великан. За прилавком стояли стойки с латными доспехами.
  Янтарь кивнула кузнецу и отошла в угол, предоставляя девушке самой возможностью говорить:
  - Добрый... День? Мне нужен ножичек.
  - Но-ожичек? - кузнец недобро усмехнулся,- найдется. Какой?
  - Ну... Черный можно?
  - Ножичек из Черной стали? - он явно удивился. Слово "ножичек" он каждый раз особо выделял с каким-то сарказмом.
  - Ну... Да?
  Он пошел в кладовку, долго копался там с тихим матом, и минут через 10 вынес ей небольшой нож, из мерцающе-черного металла.
  - О! Сколько! - это было именно то что надо. Ножичек. И даже черный. Прекрасно!
  - 5000 золотых. Он же из черной стали, верно?
  Девушка опешила. Дорого.
  - Ой. А это что-то значит, да? - видимо, черный тут не цвет. А жаль.
  - Конечно. Он будет сильнее бить по светлым и хорошо впитает их заклинание, но темными урон будет меньше.
  - Э... А можно подешевле, просто ножичек, просто черный.
  Кузнец разочарованно убрал товар обратно и достал просто черный кинжал... Только более маленький и... тупой.
  - Держите. Черный ножичек. 5 золотых, - он снова выделил "ножичек".
  Девушка передала деньги.
  - Мне бы ещё какое-нибудь скрытое оружие.
  Он окинул ее взглядом, оценивая где и что можно скрыть.
  - Есть заколка с ядом. Если пораните ей, смерть будет не из приятных. 50 золотых. Только и на дроу он прекрасно действует, - с намеком указал на нее кузнец.
  Дроу... Ну, если они снова, придут, значит сможет отбиться.
  - Д-давайте? - она протянула оставшиеся монеты.
  Он взвесил их на руке, попробовал на зуб, а потом достал небольшую черно-зеленую заколку, украшенную малахитовой змейкой.
  Она спокойно заколола ей волосы Янтарь с тихим ужасом смотрела на это, кузнец приподнял бровь.
  - На этом все, спасибо! - он молча проводил их взглядом и бросил вопросительный взгляд на оборотница. Та лишь развела руками.
  Когда они вышли из магазина, дроу уточнила у нее:
  - А где здесь можно закупиться одеждой?
  Ей было все равно в чем ходить... Хотя она хотела что-то чёрное ... Или зелёное. Или и то, и другое. Она ещё не решила. Но вот то, что ее не очень хотели выпускать из того странного квартала ей не нравилось.
  - Конечно, идемте, - она шла дальше, внимательно осматриваясь.
  Потом увидела какой-то дом из простых темных досок, окна были заколочены. Она посмотрела на небольшой номерок с цифрами на углу дома: "605 454 1".
  - Вот здесь. Неплохая лавка... Если сюда ходили.
  Дроу кивает и аккуратно заглядывает внутрь.
  Эта лавка была куда больше и посетителей в ней хватало: какая-то эльфийка примеривала бальное платье, в то время как орк поправлял новые сапоги. Ещё несколько посетителей рассматривали разные плащи.
  Внутри все было выполнено из полированного камня и освещено багровыми факелами.
  Заведовала всем молодая, низенькая вампирша, которая бегала от одного покупателя к другому. В конце концов очередь дошла и до них.
  - Здравствуйте! И так, что вы хотите здесь, в " Смертельной красоте"?
  - Мм... Мне бы костюмчик. Темный... Или зелёный. На меня.
  Женщина привычно окинула ее взглядом:
  - Бюджет?
  - Золотых десять?
  Она приподняла бровь.
  - Милочка, ты не в стране Ара. Минимум пятьдесят.
  - Х-хорошо... - она стушевалась. Цены она уже не особо помнила.
  - Тогда... Могу предложить вот это.
  Она провела их к одной из витрин. Там находилось несколько нарядов в черно-зелёном стиле на разный размер: пара платьев, брючный костюм и полукожаный походный набор. На последний и указала дроу.
  - Хм... Это почти броня. Так что сто двадцать.
  Дроу послушно отсчитала монеты и забрала новинку.
  Вампирша показала ей на небольшую кабинку, где можно было переодеться, и, Блинчик наконец-то избавилась от своей старой порванной одежды. Но положила это пока в сумку.
  Она снова вернулась на улицу и задумалась. Теперь дроу не знала чем себя занять далее, дела кончились... Совсем. Так что она обратилась к оборотнице:
  - Может... Вернем тебя домой?
  Янтарь явно испугалась, в глазах отражался истинный ужас.
  - Вы хотите... Снова посетить мое племя?
  - А почему бы и нет? Тебе же хочется к своим?
  - Я сделаю все, что пожелаете... - голос сильно дрожал, но девушка приняла это за согласие.
  Блинчик пожала плечами и двинулась к выходу. Город они покинули легко, без каких либо вопрос.
  Но как только вышли из гавани - резкий свет ударил ей по глазам. Она забыла об опасности зелья, и тем более о том, что нельзя выходить на свет.
  Впереди было новое посещение племени.
  Янтарь снова шла впереди, её хвост чуть подрагивал, выдавая напряжение, но ослушаться она не могла. Было видно, что она нешуточно опасается Блинчик.

Глава 18. Взрывная живопись

   ***
  Они шли через лес, который уже почти нацело был поглощен Лесом Смерти. Если раньше, на самом начале этого пути ещё была зелёная часть, то теперь не осталось ни единой травинки, не захваченной ее знакомым. Вокруг снова воцарилась мертвая тишина.
  Впереди показалась уже знакомая пещера, многие оборотни отсутствовали, а на глаза попадались только дети.
  Мимо пробежал знакомый ей паренёк, которого она аккуратно остановила с улыбкой:
  - Привет! А где все?
  - Привет! Они все...- начал он, но заметив Янтарь радостно обнял ее и обнюхал со всех сторон.
  - О-о-о...! Большая Мама! Ты жива! - он аж подпрыгивал от счастья.
  Янтарь криво улыбнулась ему:
  - Пока жива...
  Оговорки он не заметил и тут же переключился на девушку:
  - Ну. Все сейчас в Кругу. Идёт голосование, кто займет место Главы!
  Оборотни обменялись парой фраз на своем языке:"
  - Большая Мама. Прошлое. Отрицание. Сейчас. Собственность.
  - Причина?
  - Хозяин. Наказание. Самка. Просьба. Смерть. Изменение. Собственность. Сообщение. Все.
  - Согласие.
  - Как кстати это племя оказалось у тебя, Лесс? - я повернулся к нему.
  На самом деле жалкое зрелище, они растеряли большую часть мощи оборотней и сейчас скорее смотрятся как дикие ободранные собачки. Не очень люблю такое. Слишком уж люблю их диких братьев...
  - Проиграли в борьбе за лес, - он пожал плечами, - какое-то там племя Кровавых чего-то там их выгнало. Так что куда им было податься? Только идти через светлых.
  - В Светлые им ясное дело не слишком обрадовались, а? - я постучал по столу.
  - Угу. Мягко сказано. Подрали их как котят без их духов. И все. Им только у меня раны и зализывать.
  - А у тебя их залижешь, как же... - проворчал я.
  Знай я в те времена об этих ребятах, может и вытащил бы. Я, конечно, альтруизмом не страдаю, но ручное племя могло бы быть интересно. Но что было, то было.
  Я замер и присмотрелся, а потом расхохотался:
  - Стой, подожди. Это что, мать Луны?
  Лесс пожал плечами, он не особо был знаком с этой оборотницей а вот Хаос с улыбкой кивнул:
  - Именно так.
  - Вот же, похоже, у них это семейное. А я думаю, что за знакомые черты, а оно вот как.
  " В это время в разговор оборотней вмешалась девушка:
  - А проводишь нас? Интересно же.
  - Как скажешь. Гостье Лесса будет дан голос! - он развернулся и бросился в лес, в противоположную от дома сторону.
  Что интересно, хвост все ещё светился ярко-алым, от чего он попискивал от восторга.
  Янтарь спокойно за ним бежала, а вот дроу поспеть не могла, мелкий либо буквально перепрыгивал через любые препятствия, либо отталкивался от них.
  - Хаа... Хаа.. Подожди, как ты так быстро... бегаешь? Можешь... научить?"
  Дверь распахнулась и я обернулся, отвлекаясь от истории. В комнату зашёл ещё один участник - уже известный некромант Ташир
  - Хаос... Ну наконец-то! Куда ты пропал?! Мы же такое нашли, мы... Мы все кажется заключили договор, и не помним!
  - Ташир, проходи, мы тут смотрим на жизнь твоей напарницы, присоединяйся!
  - А договор...?
  - В этом вся прелесть, друг мой. Ты не можешь его обсуждать, не так ли?
  - Я... Что?! Ты прав, но что мне делать?
  - Как и всем нам, теряться в догадках и искать намеки во всем, что можешь найти, теперь понимаешь?
  - Кажется... Да, - он медленно сел на появившийся стул и с удовольствием глотнул нечто из материализовавшегося стакана, после чего достал карты, - но не терять же время в пустую?
  В зале рассмеялись.
  "В это время волчонок уже начал поправлять движения девушки и рваными фразами объяснял, что надо делать. Если, конечно, это можно было считать объяснениями для... дроу:
  - Почувствуй лес! Прочувствуй зверя внутри себя. Дай волю. Есть только ты и деревья. Есть только твое нутро. Выпусти и беги. Вот так! - он уже десятый раз повторяет одно и то же, резко срываясь с места, слегка теряя контроль."
  - Бесполезно же, - Ташир раздавал карты, - только оборотни могут так.
  - А я сделаю ставку, на то что она справится, - Зарт улыбался, - Десятое Око.
  - Хм. Хорошо, почему нет, тогда я ставлю скелет василиска на то, что нет. Только это скучно, так как все равно...
  "Девушка начала ускоряться. Ее скорость раз за разом превосходила пределы тела дроу и она понеслась вровень с оборотнями."
  Ташир на секунду остановил раздачу, голова наклонилась набок, он протер глаза, после чего весело развел руками.
  - Скелет твой. Но как?
  - Вий - это хаос - медленно протягивает Урза. - Остальное, уже нюансы.
  "Янтарь в полном изумлении смотрит на бегущего рядом эльфа. Это было попросту невозможно и все же факт.
  Мальчик был счастлив:
  - Я хороший учитель! Я молодец! И ты молодец! Ура!
  Девушка тоже широко улыбалась, стараясь не отставать. Это было... Наклон под деревом. На удивление легко. Прыг. Просто почувствовать лес вокруг и бежать. Скок. Все просто и легко, в чем вообще могла быть проблема? Перебежка.
  Они в конце концов добегают до круга, состоящего из трехметровых каменных глыб, внутри которых плотным кольцом стоят оборотни в человеческом и волчьем обличьях. Они говорили на своем гортанном языке. Она не понимала что там происходит.
  - Сейчас. Сын Ушедшей. Обязан. Доказательство силы...
  Оборотень на секунду прервался, увидев пришедших, но лишь кивнул, заметив Блинчик.
  Их пропустили в круг, разойдясь в стороны так, чтобы они могли встать вровень к остальным.
  Внутри стоял молодой оборотень, выглядевший лет на пятнадцать в переводе на человеческий, что в действительности было лет 25. Он стоял в одних грубых штанах из шкур, но вся грудь была исполосована шрамами от когтей, несколько от мечей. И один от арбалетного болта. Самый страшный рваный шрам проходил поперек всего торса, люди после такого обычно не выживали.
  Волосы были серебряного оттенка, а стальные глаза остро смотрели на всех вокруг. Он коротко кивнул девушке и снова обратил взор на круг, обнажая когти. Он был готов к битве. Контроль у него был абсолютной.
  Вперёд к нему вышел один из старых воинов, седина уже тронула его пшеничные волосы, а глаза слегка поблекли, но хищной грации и скорости он ещё не потерял. Воин частично обратился в волка.
  Удар, уворот, ещё удар, было сложно уследить за движениями. Парень двигался быстрее, но на стороне старого оборотня был опыт десятков сражений. Пролилась первая кровь - старый воин задел плечо молодого, но тот, кажется, не обратил внимания. Они кружили друг вокруг друга в этом ограниченном пространстве в полной тишине.
  - А что происходит, - она в непонимании потрясла мальчишку, - ссора?
  - Тшш... - тот недовольно посмотрел на дроу, а потом под яростным взглядом Янтарь поежился. - Ой, простите. Они проверяют силу Претендента.
  - То есть, это постановка?
  - Ритуал... До смерти противника. Должен пасть или глава, или трое слишком старых охотников, - он завороженно смотрел на это, девушка скривилась.
  Бой был стремительным и к этому моменту уже завершался. Левая рука возможного главы неподвижно повисла, но при этом он успел сделать резкий замах и правой вырвал сердце противника.
  - Следующий, - сквозь зубы процедил победитель. Стая победно взвыла, на поле боя вышла пожилая волчица, и с яростным криком бросилась вперёд, кто-то из ее сородичей утащил тело предыдущего.
  Посреди поляны горел костер, где жгли какие-то травы, в Кругу образовался туман, на мгновение показалось, будто оборотней стало больше, после чего видение исчезло.
  Девушка этого не замечала, так как всецело была поглощена схваткой. Мужчины били в барабан, женщины низко пели, но слов разобрать было невозможно.
  Претендент был в проигрышном положении: он мог пользоваться только одной рукой, в то время как волчица была полна сил. Ее рука глубоко вошла в бок парня, но тот победно улыбнувшись перехватил ее раненой рукой. После чего резко вдавил ее лицом в костер. Ее крик был почти не слышен в гуле голосов и оборвался после того, как ей сломали шею.
  - Следующий, - вместо голоса, был слышен практически гортанный рык. Поляна была залита кровью.
  Вышел статный оборотень лет 60, седые волосы были рассыпаны по плечам, один глаз отсутствовал из-за шрама. Он шел медленно, обводя глазами каждого в круге, оборотни почтительно склонили головы. Он он снова прошелся глазами вокруг и грустно, но все еще гордо улыбнулся.
  - Глава... Действующий - обратился к девушку ее спутник, его голос звучал не просто уважительно, а почти с благоговением.
  - Но если есть глава, зачем? - ей было явно немного жалко предыдущих убитых. Оборотни ей нравились.
  - Претендент бросил вызов, а глава стар. Пора смениться, а смена - смерть.
  Она явно не понимала смысла в таких обрядах, слишком жестокие обычаи.
  Сейчас оборотней вокруг было намного больше, чем было изначально во всем племени. Гул голосов стал громче.
  Старый глава и претендент оценивающе смотрели друг на друга. У старика было много шрамов и старых ран, одна из ног плохо двигалось, а глаз подслеповато щурился, но двигался он точно и резко, в первые же секунды боя доказав свою силу. Молодой оборотень смог частично увернуться от молниеносного удара когтями главы и лишился уха, а когти пропороли его лицо оставив четыре глубокие борозды, кровь заливала глаза, он тяжело дышал.
  Было видно как Янтарь еле держится на ногах от напряжения. Мелкий крепко сжимал кулаки.
  Претендент быстро обратился и при следующем ударе схватил руку Главы зубами и разодрал до кости, тот в ответ отбросил в сторону костра тяжёлую тушу волка, запахло паленой шерстью, но тот быстро встал, сбив огонь.
  Старик оскалился готовясь к защите, движения замедлились у обоих противников. Молодой оборотень кинулся в сторону Главы и в прыжке вернул себе старую форму достав рукой до горла старика, тем самым поставив точку в поединке.
  Он застыл, а потом сел посреди круга, напряжённо всматриваясь в сородичей.
  - Присутствие, желание, выйти в круг, смерть?
  Оборотни вскинули головы к небу и победно взвыли. Сквозь ветви на ритуальный круг светила полная луна.
  - Голосование, - объявил один из оставшихся в живых старых охотников, когда увидел, что никто не двинулся с места.
  Оборотни стали один за другим делать шаг в сторону центра.
  - Что скажет самка Лесса? Достоин ли сын бывшей Большой Матери стать главой? - промолвил один из оставшихся в живых старых охотников.
  Девушка от неожиданности вздрогнула. Опять это странное прозвище.
  - Д... Да? Наверное?
  Оборотень кивнул.
  - Приветствие! Новый Глава! Церемония!
   Музыка резко ускорилась, после чего наоборот стала более плавной.
  В кругу начали разводить ещё костры, принесли большое количество мяса, женщины начали раздавать всем желающим чашки с каким-то варевом. Девушка приняла чашку - это был какой-то травяной настой, а углах стояли котлы с жаркоем. Она также взяла себе порцию, от еды она не отказывалась никогла.
  В сторону Главы стали один за другим подходить соплеменники, протягивая различные вещи.
  Она нахмурилась.
  - Что происходит, - спросила она у бедной Янтарь.
  - Мой сын... Стал главой. Ему преподносят подарки.
  Глаза девушки загорелись, и она сначала порылась в сумке, а потом достала листок бумаги из книги оборотней и угольком начала рисовать. Ей тоже хотелось сделать подарок. Получалось довольно криво, но узнаваемо: оборотень сидел на троне и чёрное дерево надевает на голову корону из ветвей."
   - Хааа... А вот это было неприятно. - Лесс с раздражением кинул карту в изображение... После чего она упала на поляну в лесу, - КАКОГО ЧЕРТА, ХАОС!
  - Разве так не любопытнее? Мы не просто смотрим воспоминание... А буквально проживаем его.
  - Черт бы тебя подрал, как часто ты так делаешь?
  - Постоянно, друг мой, или ты думаешь, мои последовали совсем уж без моего присмотра?
  - Ты-ы...
  - Лесс, твой ход, - Ташир довольно улыбался.
  - Черт, опять все карты новые. Ладно, прохвост, в следующий раз я найду, что поинтереснее для тебя.
  "Девушка как раз закончила рисунок и радостно пошла вручать его оборотню. Тот сначала принял подарок с величественным кивком, а потом резко отшатнулся и выкинул его в костер с ненавистью глядя на девушку.
  - Желаешь смерти? Хочешь боя? - несмотря на раны он подобрался, явно готовясь к атаке.
  В этот момент одно из деревьев презентовало ему корону, от которой чувствовалась сильная магия. Послышался хриплый голос Лесса.
  - Она попросила наградить тебя, держи!
  Она мысленно обратилась к нему:
  - Лесс. Зачем ты это подарил? Что вообще происходит?
  - Дура, ты только что пожелала ему смерти от моей руки, ты же видела, что такое черные деревья?!
  - Я... Я просто хотела... - она просто хотела сделать ему приятное, на лице показались слезы.
  - Я только что спас тебя! Хоть спасибо бы сказала!
  Дроу раздраженно села на поваленное дерево, после чего достала из сумки отравленную заколку и направила ее на себя, но промазала.
  - Ты что делаешь?
  - А тебе какое дело?!
  - СТОЙ! - но среагировать он успел лишь в том, чтобы перенести ее от целого племени оборотней
  Ее тело резко исчезло с поляны за секунду до огромного взрыва.
  ***
   Она появилась в какой-то пещере, после чего раздался оглушительный грохот, и девушка упала с большой высоты на пол идеального каменного шара. Кольцо на ее руке погасло. Дроу зло выругалась и повторила..."
  Я поперхнулся, честно говоря, не знал, что она умирала. Тем более от своей руки. Понятно, что история на этом не закончилась, но... Это было неожиданно. И слишком резко.
  "Рядом с телом появился Лесс и, вытянув руку, призвал рядом с собой душу девушки. Она выглядела как обычно, только немного более прозрачной по
  -КАКОГО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! - он откровенно кричал. Лицо исказилось в яростной гримасе, глаз дёргался.
  Дроу раздраженно молчала, надувшись и сложив призрачные руки на груди.
  - Что ты хочешь? Забрать мою душу? Превратить в марионетку? Делай что хочешь, мне все равно. Абсолютно.
  Ее сильно обидело, что кто-то не принял ее подарок. Тем более, что ее якобы спасли.
  - Значит так, да? Значит я зря тебя спасал и вкладывал в тебя силы?! Нет, так не пойдет, ты послужишь мне не так, то эдак.
  После чего он открыл маленькую черную коробочку, куда засосало душу девушки.
  От этого артефакта веяло чем-то огромным и зловещим, Лесс сплюнул и исчез. В пещере стало темно."

Глава 19. Красота - это страшная сила

- А сколько она там провела? - Ташир с опаской посмотрел на Лесса.
- Сутки.

Я не сдержался и выругался. Это было слишком.

- Но это ведь не конец. Почему?- в диалог вклинился Зарт. - Тебе так уж хотелось продолжать с ней работать?
- Она неплохо справлялась. Тем более... Мне-то она проблем мало принесла.

- Сутки, Лесс, - это как год на жесточайшем пыточном столе. Она же после этого окончательно сошла с ума. - Зарт похлопал мрачного Лесса по плечу.
- Твою...

Я с отвращением смотрел на коробку. Нет. Вот ЭТО - настоящая гадость. Калечить таким образом душу - высшая мера наказания, такое не должно применяться никем.
- Хаос... Я все понимаю, но души трогать нельзя.
- Уже поздно, - он пожал плечами.

Я протянул к Лессу открытую ладонь.
- Что? Не отдам.
- Лесс. Я ведь охоту начну.

В этом не было угрозы, лишь констатация факта. Несмотря на наши с ним неплохие отношения, этого я так не оставлю... Он замер, а затем, громко выругавшись, швырнул в меня черную коробку. Я же расщепил ее на месте, не дав упасть.
Не все темные артефакты должны существовать, далеко не все. Эта штука добывала энергию, практически препарируя души.

Магия душ запрещена в мире не просто так. Уж точно намертво запрещено использовать души местных. За этим зорко следят. Я и сам не всегда свято чтил этот закон, но...
- Пятый, а Эмма? - Зарт осклабился. Я приподнял бровь:
- Эмма и ей подобные не калечат души. Хотя, согласен, - я развел руками, лучезарно улыбаясь. - С другой стороны, это было легально.

"Через день перед Лессом материализовалась фигура - душа дроу. Ее глаза были безумно расширены, зрачки метались, а все тело била крупная дрожь. Время там текло иначе, превратившись в настоящий ад. Будь это возможно, она бы за эти сутки поседела. Там казалось, что каждую клеточку ее существа поместили в огонь и так и оставили. И вот, наконец, облегчение.

- Ну что, хватит, или...?
- ХВАТИТ! - она резко его оборвала. Обратно? Нет. Ни за что.
- Будешь работать? Или ещё отдохнешь? - Лесс откровенно издевался.
- Буду, буду, чего ты хочешь? - сейчас было не важно, что именно делать, лишь бы выпустили.

Лесс довольно ухмыльнулся и, скрестив руки на груди, продолжил:
- Я уничтожил немало городов. Сейчас на входе в Истви дежурят жрецы, и мне не помешало бы узнать, что они там затеяли. Так что тебе сейчас подберём тело, и пойдешь выяснять.
- Поняла... Стоп. Тело?

Девушка только сейчас поняла, что является бесплотным духом, но ее это мало волновало. Она осмотрела свои пальцы, провела рукой по стене, заметив, как пальцы бессильно проходят сквозь камень.
- А... Какое? - в ней шевельнулся интерес, приглушая ужас. Кем она станет?

- Ну, смотри. У меня есть... Эльфийка, - с каждым перечисленным персонажем он выкидывал вперед упомянутую девушку, - какая-то пиратка, - снова толчок, - и, кажется, мелкая аристократка из людей. Кто тебе по душе?

Перед ней стояли три девушки,разительно непохожие друг на друга.
Лесная эльфийка была прекрасна, как и полагается чистокровной представительнице своего народа. Каштановые волны волос ниспадали на обнаженные плечи, но в огромных зеленых глазах застыл леденящий ужас, а тонкая фигурка съежилась от страха.
Ее одежда, когда-то дорогая и качественная, выдавала в ней высокопоставленного рейнджера, но теперь, после долгого заточения, даже цвета трудно было разобрать. Ее взгляд метались по сторонам, выхватывая лишь силуэт Лесса и очертания огромной пещеры. Где-то вдалеке журчала вода, но добраться до выхода казалось невыполнимой задачей.

Второй была пиратка... Черные волосы, голубые глаза, темноватая, выветренная кожа. даже исхудавшая, смотрела на похитителя с вызовом. Скосив глаза на эльфийку, она тут же перевела взгляд на выход и начала медленно, крадучись, пятиться в ту сторону. Никто из здешних не обратил на это внимания.

Последняя девушка была самой необычной внешности, чем, видимо, и привлекла внимание дроу.
Острое, вытянутое аристократическое лицо, розовые глаза и платиновые волосы. Она была по-своему прекрасна, но ее фигура была истощена до предела, казалось, она с трудом передвигала ноги. Впрочем, такое хрупкое телосложение, похоже, было для нее естественным. Выражение ее лица разглядеть не удавалось. Пиратка тем временем сделала еще один шаг назад.

- А... Откуда они у тебя?
- Хм... Пиратка как-то случайно попалась ко мне в руки, Светлая, не люблю таких, - Лесс окинул ее взглядом и девушку силой вжало в пол, теперь она не могла убежать. Она тут же разразилась громкой бранью на орочьем.
- Эльфийка, как и всегда, залезла ко мне в подземелья, как будто они еще не поняли, что там нет ничего для них интересного, если, конечно, смерть не то, зачем они сюда лезут. Надоели.
- А последняя... просто шла не там, где надо. Ну что, выбираешь? Или тебе парня надо?
- Нет, нет, эта пойдет, - девушка указала головой на аристократку. Она была поинтереснее.

- Хороший выбор! Отлично, тогда сейчас же тебя туда и перенесем.

С этими словами он резким движением вогнал дух дроу в выбранную оболочку, а прежнюю душу без церемоний вышвырнул за пределы пещеры. Двух других пленниц он проигнорировал, и, пока он был занят... Пиратка быстро схватила испуганную эльфийку за локоть и утащила вглубь пещеры.

- Вот и все.

Девушка медленно приходила в себя, слегка пошатываясь. Перенос ощущался странно - будто на тебя натянули абсолютно непривычный, давящий костюм. Но ко всему постепенно привыкаешь, хотя все тело все еще немного чесалось изнутри. Она с опаской посмотрела на Лесса:
- Ну-у... Предположим. И что дальше?
- А да-альше? А дальше ты пойдешь в Браствиль и будешь следить за тем, какая там обстановка. В первую очередь, тебе придется выяснить, что именно обо мне думают жрецы и местные. И что они против меня планируют, ясное дело, понимаешь ли... Я немного не в состоянии это сделать, - он неопределенно повел рукой.

Девушка вряд ли понимала все до конца, но кивнула.
- И так... у бывшей... владелицы этого куска мяса, - он показал на ее тело, - был небольшой домик и амплуа... как бы тебе сказать, сплетницы-идиотки. Тебе придется немного поиграть. Звали эту особу - Марнель, фамилию не знаю, разбирайся сама. Адрес ее жилиства - Улица Ромашек, восемь. Но. - Он остановился и сложил руки на груди. - Я уже по горло сыт твоими фокусами, так что с тобой пойдет мой друг. Знакомься - Лорд.

Рядом с фигурой Лесса появился кот. Точнее КОТ. Это был огромный котяра, размером с пять, а то и более среднестатистических котов, тучный, пушистый, с гигантскими мягкими лапками, кисточками на ушах, лоснящейся черной шерстью и кроваво-красными глазками, которые он лениво перевел на девушку:
- Мя-я-яу, Ле-е-есс. Это и есть она, твоя бедовая девчонка? - он говорил протяжно, мурлыкая. - И что-о-о ты хочешь от меня-яу?

- О божечки, какая прелесть, - она сразу же бросилась гладить это пушистое чудо, но кот ловко увернулся от ее рук.
- О-отстань, я за-анят, - он снова обратил свой взгляд на Лесса.
- Можешь проследить за тем, чтобы она не сильно отвлекалась от работы? - его явно раздражал этот разговор.
- Ла-адно, мне все равно ску-учно. Только помни о том, что я КОТ, просто кот, - он обращался к ним обоим.
- Конечно, Лорд, - она сияла.
- И ко-о-ормить не забывай, - он медленно потянулся всем телом.

- И не вздумайте снимать амулеты. Оба. Они скроют вашу природу, - Лесс протянул по упомянутому амулету каждому.
Она с неохотой надела на свою очередную обузу, а вот Лорду было, похоже, абсолютно все равно. Ему просто было лень. После чего Лесс перенес их в сторону Браствиля и, перед тем как исчезнуть, показал веткой направление. Мол, идите туда, не заблудитесь.

Девушка не сводила взгляда от Лорда, тот же делал вид, что ее не существует, важно вышагивая по дороге.

Браствилем оказался достаточно крупный город, окруженный высокой каменной стеной, за которой хорошо ухаживали, вокруг него был выкопан небольшой ров с кольями внизу.
Она направилась к воротам, но молодой стражник, узнав ее, лишь смущенно улыбнулся и пропустил без вопросов. Ее здесь явно знали в лицо.

Улицы расходились лучами от главного "Солнца" в центре - Храма Ара. В городе было светло и по-провинциальному чисто, многие дома утопали в зелени, а на подоконниках красовались цветы.
Улица Ромашек полностью оправдывала название - по краям тротуаров цвели упомянутые цветы, несмотря на сезон; видимо, не обошлось без магии.
Дома были выкрашены в пастельные тона, повсюду сновали дети, пожилые пары пили чай на террасах. Многие кивали девушке или заговаривали с ней:
- Как поживаешь, Марнель?
- Видела новые серьги Лионнии?
- Ого! Что с твоим нарядом?
- Марнель, дорогая, ты обязана посетить вечер у Ларинтов...
И так далее. На ее ответы внимания не обращали, так что она ускорила шаг, пока не нашла нужный дом. Опознать его было несложно: это был самый "милый" дом из всех, каких ей только доводилось видеть. Нежно-розовые стены, украшенные каменными и деревянными рюшечками и розами, белая крыша, ставни и двери пастельных тонов, кое-где мелькали сердечки.

Сначала лицо девушки выражало высокую степень недоумения и отвращения, а после выровнялось и на нем осталась лишь легкая улыбка. Спокойствие, только спокойствие. Это ЕЁ дом. Это нормально... Нормально, говорю. Ей было сложно это принять. Это было настолько безвкусно... Особенно после пещер дроу.

Лорд выглядел здесь как ворона в стае голубей, но ему было плевать. Когда одна из местных девиц попыталась его погладить, та тут же получила смачный укус и вскрикнула. Больше желающих не нашлось.

Пока девушка думала, что делать, первым пошел кот. Он важно прошествовал к двери, но при первой же попытке обнюхать дом, начал безудержно чихать. Нестерпимо воняло духами.

Девушка поморщилась. Что ж, Марнель, так Марнель. Ничуть не хуже, чем Блинчик. Она подошла и, к счастью, нашла в кармане ключ, хорошо, что девица не потеряла его у Лесса. Судя по ее состоянию, была она у него недолго, а худоба - скорее следствие диет, чем плена.

Она переступила порог и... выругалась. Внутренняя обстановка была не лучше, чем внешняя: стены украшали картины со сладостями, все свободное пространство занимали плюшевые игрушки, а в гостиной стояли целых четыре гардеробных.
- Отвратительный дом, - прохрипел Лорд, едва придя в себя от чиха.
- Согласна, - "Марнель" все же вошла и распахнула первый попавшийся шкаф.

Внутри висели розовые бальные платья, нежно-голубые повседневные наряды, белые ночнушки и несметное количество туфель на каблуках. Осмотрев это великолепие, она с силой захлопнула дверцу и зашагала дальше, хмурая. Надеть было решительно нечего...
Ни единой книги, ни крошки еды. Зато зеркал, косметики и украшений - в избытке. Единственная находка - запертый люк на кухне, но открыть его не удалось.

"Я здесь с голоду помру", - мысленно констатировала она, обращаясь к себе, но Лесс, по старой привычке, ответил.
"Не волнуйся, держи", - в его голосе сквозила фальшивая забота.

На "кухне", больше похожей на будуар, материализовались два новых объекта.
Первый - массивный кованый сундук в черно-красных тонах, украшенный черепами всех калибров. Внутри, в стазисе, покоились части тел разумных существ.
Второй - громадная красная печь в виде головы демона, где роль духовки играла его пасть. Печь с грохотом рухнула с трехметровой высоты, расколов пол и заставив ее подпрыгнуть на месте.

"Просто замечательно... Ну, спасибо..." - в мыслях звенел неподдельный сарказм.
"Всегда пожалуйста!"

Тем временем Лорд забрался в сундук и с наслаждением принялся обгладывать отрубленные пальцы, даже начав мурлыкать.
- Присоедини-и-ишься? - предложил он вполне искренне.
- Эээ... Пока не голодна, - она отступила на шаг.

В этот момент раздался настойчивый стук в дверь, а за ним - манерный, нарочито-обиженный голос, вязкий, как патока:
- Марне-е-ель! Дорогая, ты вернулась? - он это почти пропел.

Она не отвечала, не было ни малейшего желания. Стук повторился. Да что ж такое-то! Что это за тип?
- Любимая, ты на меня обиделась? Ты же обещала встретиться! Я знаю, ты дома! - казалось, он вот-вот расплачется.

А потом... Он запел.

О, боги, но как он пел! Окна задрожали. Пением это мог бы назвать только абсолютно глухой медведь, которому оттоптали не только оба уха, но еще и мозг. Голос настолько дребезжал и фальшивил, что его можно было сравнить только со скрипом ножа по стеклу:
- О, Марнееель!...
- Твои глаза-а-а-а - как два глубоких озера-а-а-а,
В которых я гото-о-о-ов навеки у-у-у-тону-у-уть...

От такого заболели зубы. Это было не пение, это было оржие массового поражения. Она бы не удивилась, общайся с ним прошлая владелица тела только затем, чтобы заткнуть.
Она моменталь распахнула дверь, и ей в руки тут же свалилась огромная алая коробка, почти в ее рост.

За дверью стоял высший эльф: ярко-голубые глаза, тонна косметики на лице, настолько плотно, что понять, как он выглядит без нее, было попросту невозможно; и уложенные лаком волосы, застывшие в неподвижной прическе.
Одет он был в аристократический костюм, на котором в десятки раз увеличили количество украшений и рюшек, он был прямым продолжением этого дома. Если этот субъект поставить в углу - никто и не отличит. Очередная местная кукла.

Пока "Марнель" раздумывала, куда втиснуть этот подарок, мужчина уже ворвался внутрь, засуетился: отодвинул стул, посадил туда девушку, практически подхватив на руки, быстренько заварил чай, и все это время тараторил, не затыкаясь ни на секунду:
- Боже, Марнель, какое счастье! Ты в порядке, я так испугался, я думал, ты пострадала или обиделась на меня, мы должны были встретиться три дня назад и ничего! Твои подруги тебя не видели, а я...
- Я в порядке, - она включила режим стервы, ее лицо выражало ледяное высокомерие. Эльф запнулся.
- Я...
- Я хочу побыть одна. Встретимся через пару дней.
- Как скажешь, дорогая, - его голос упал, голова опустилась, он стал похож на побитого щенка и понуро двинулся на выход.

После его ухода девушка с облегчением громко захлопнула дверь."

Я в изумлении подошел к мареву и попросил вернуться к лицу эльфа.
- Да быть того не может...
- Знаешь его? - Урза с интересом посмотрел на меня.
- Более чем, более чем. Шейрон... Но что он делал в Браствиле?
- О, чуть позже ты все узнаешь, не мешай остальным наслаждаться представлением, - Лесс тоже решил подключиться к диалогу.

Глава 20. Скелеты в шкафу бываю разными

"Она легка ошарашенно открыла коробку - очередной огромный плюшевый медведь, розовый, естественно.
Стоп. Гость... Этот парень же был на КУХНЕ. А там... в памяти всплыли два монструозных сооружения. Вроде бы, ничего не сказал...

Она ринулась на кухню и...
Не увидела ничего подозрительного, кроме свежей трещины в каменной плитке пола. Правда, только стоило ей появиться, как печь и сундук снова бесшумно материализовались на своих местах. Вот оно как. Хорошо.

- Так, надо найти хоть какую-то зацепку... - она поежилась, вспомнив коробку, через несколько минут она двинулась на выход, Лорд лениво крутился у ее ног.
Не успела она переступить порог, как к ней тут же прилипла небольшая стайка из трех девиц. Они буквально окружили ее, отрезав путь к отступлению:

- Марнель, милая, тебя так давно не было!
- Точно, точно, мы уже забеспокоились! Что случилось!?
- Пойдем, все расскажешь! Ох, а ты знаешь...

Не слушая возражений, они потащили ее в ближайшую кондитерскую, своим видом напоминающую немного более аккуратную копию дома Мернель. Хотя все же это розовое здание проигрывало в количестве лепнины и украшений, но не намного. Скорее всего, в угоду функциональной необходимости- чтобы официанты могли хоть изредка там протиснуться.

Лорд проследовал за ними и укрылся под столиком, устроившись на ее ногах. Но не прошло и пяти минут, как он, лениво махнув хвостом, бесшумно растворился неизвестном направлении.

А девушки не умолкали ни на секунду, их речи превратились в навязчивый гам:
- Вчера был такой бал...
- А у Лидии появился новый парень...
- Правда, говорят, у него проблемы, ну, вы понимаете...
- А Лана никак не может выйти замуж, а ей уже двадцать пять!

Им принесли изысканные тортики, от одного вида которых сводило скулы - настолько ядовито-сладких она еще не видела. В тот краткий миг, когда все разом уткнулись в десерты, Блинчик решила вмешаться:
- А были какие-то новости? Насчет того нападения, недавнего?
- Ой... да... Просто жуть, - сначала она обрадовалась - наконец-то нужная тема, но тут же ее ждало разочарование. - Вчера Лира из-за этого так напилась...

В этот момент одна из сплетниц отошла, и в тот же миг вся тематика переменилась:
- А вы знали, что ее муж, кажется, ей изменяет? - первая загадочно подмигнула.
- Да это всем ясно, а она тоже не лучше, стреляет глазками во все стороны. А этот ее лакей... - И едва упомянутая девушка вернулась, сплетница, не моргнув глазом, изменила речь с полуслова, - И, как я уже говорила, Говард - прекрасный слуга!

Ее передернуло. Такое лицемерие...:
- Простите, мне надо идти...
- Конечно-конечно, дорогая, мы всегда тебе рады!
- Заходи, как только сможешь!
- Не забывай старых подруг!

Вернувшись домой, после приторно-сладких тортиков она все же согласилась съесть подарок Лесса и отправилась готовить.
- Эльфийское мясо, - заметил кот, он в этот раз предпочел уши.
Ну и любит же лес эльфов... Ладно.
***

Следующие несколько дней не отличались ничем интересным, она бесцельно слонялась по улицам и пыталась выудить хоть крупицу информации, но все было тщетно. Жители города не слишком интересовались делами Леса, да и в принципе соседними городами.
Браствиль был небольшим, сонным городком. Единственным, что нарушало ее покой, и откровенно раздражало, были ежедневные серенады того самого эльфа под ее окнами. От его завываний уже болели зубы; она уже ненавидела это существо, а голос уже стоял в сушах назойливым, неумолкающим фоном.

В один из таких дней в ее сознании прозвучал голос Лесса, передразнивающий ее "ухажера":
"О-о, Марне-е-е-ль!.."
Его голос казался еще более противным и фальшивым, чем оригинал.
"Заткнись..."
"Ты прекрасна, как во-о-оосходящая Луна-а-а..." - старческий, пропитанный сарказмом голос дребезжал и, казалось, царапал изнутри череп.
"ЗАТКНИСЬ!"
"Ты аккуратна, прелестна и нежн-а-а-а-а..."
"Аа-а-а, уймись, заткнись, сдохни" - она вжала ладони в уши, но это было бесполезно. Он пел внутри головы, не снаружи.
"Тогда займись, наконец, делом!" - гаркнул он.
"Я пыталась!"
"Плохо пыталась! Ты ни разу в Церковь даже не зашла!"
"Я поняла, только ЗАТКНИСЬ!"
"Ладно-ладно!" "

- Забавно. Ты знаешь, что она до сих пор обижена на тебя именно за это? - Урза кивнул в сторону Лесса.
- Что? - он непонимающе хмурился.
- За пение, - Лесс на это лишь молча моргнул и чертыхнулся.
- Не за пытки, не за то, что почти убил, не за издевательства и прочее, а за ПЕНИЕ?!
- Именно. Прекрасно, правда? - Хаос с умилением посмотрел на девушку.

"Она, шипя от раздражения, пошла в сторону Церкви Ара, расположенной в самом сердце города. ЕМысль зайти туда раньше ей в голову не приходила, но раз надо - значит, надо.
Еще на подходах к массивным каменным дверям ее остановил молодой жрец.
- Мисс, вы, вероятно, ошиблись залом?
- Прошу прощения? - она обернулась к молодому парню.
- Это общий зал. Вы же всегда предпочитали зал для аристократии. Это, конечно, не возбраняется, но...
- Сегодня мне захотелось пройти именно здесь... Я же... могу? - значит, здесь ее знали в лицо. Тем лучше.
- Конечно... - жрец почтительно уступил дорогу.

Она прошла к простым деревянным скамьям, где молились простые жители, постояла там минуту, а после растерялась. Девушка не имела ни малейшего понятия, что здесь обычно делают. Пришлось снова обратиться к жрецу:
- Простите, а как вы справляетесь с нападениями... Такой ужас... - она сокрушенно покачала головой.
- Мисс, я всего лишь Младший Жрец, мне мало что известно. Но вы можете не волноваться, мы вас защитим, - он ободряюще ей улыбнулся.
- Но как я могу быть уверена? Может, есть какие-то новости?
- Боюсь, мы далеко от столицы, но я слышал, что скоро должен быть совет Высших Жрецов. Они уж точно решат проблему.
- А что это за Совет?
- На нем они обращаются к Ару лично. И лишь Высшие будут знать точно, что он говорит.
- Вот как... а когда он будет?
- Не знаю точно, это не в моей компетенции.
- Но вы же узнаете, если он пройдет?
- Не сразу, но да... Может, вам лучше обратиться к кому-то ещё? - ему стало явно неловко.
- Нет, нет, все в порядке, - девушка одарила его милой улыбкой. - Просто на душе беспокойно.
***

Далее ее превратилась в тоскливый круг, она почти выла от скуки: утренняя серенада, завтрак, дневная серенада, обед, вечерняя серенада, визит в церковь, ужин. Лорд впал в спячку на крышке сундуке, лишь изредка выходя из дома.
И вот, что-то новенькое. Однажды она все же смогла открыть люк на кухне. Она случайно порезалась, и капля крови упала на дерево. Люк отозвался тихим гудением и щелкнул, резко распахнувшись. Открылся взор на грубую, почти неотесанную девянную лестницу.
Она осторожно поставила ногу на первую ступеньку - та не подвела, крепкая, - и полезла вниз. Снизу на нее пахнуло волной сухого, раскаленного воздуха.
Внутреннее убранство было полной противоположностью всему, что было наверху: мрак, скупые темные тона, аскетизм, граничащий с минимализмом.
Небольшая комната вмещала несколько шкафов, гардероб и массивный письменным стол, заваленный бумагами. Пока она осматривалась, люк с оглушительным грохотом захлопнулся.

Сначала она открыла гардероб: там висела чёрная, облегающая одежда - в основном брючные костюмы, но попадалась парочка платьев. Все идеально ее размера.
В шкафах же хранились защитные амулеты, целый арсенал изящного скрытого оружия, полки, уставленные флаконами с зельями. Все было аккуратно подписано на незнакомом ей языке.
На полу шкафа красовалась странная конструкция, которую она не могла опознать, - круг, испещренный рунами, над которым в воздухе парили несколько драгоценных камней, мерцая тусклым светом.
На одной из стен висел тщательно выписанный портрет ее ухажера, изрезанный следами дротиков - особенно досталось выдающемуся носу.

Она подошла к столу. Бумаги, лежавшие в творческом беспорядке, были исписаны тем же чужим языком.
Она принялась внимательно изучать стол, и, когда она провела окровавленной рукой по ножке, обнаружила потайное отделение. В нем лежали стопки книжек в темно-багровой коже, исписанных убористым почерком. Судя по типам записи и цифрам - дневники.

"Лесс, а я могу это как-то прочитать?" - она знала, что он ее слушает. Ответ пришел мгновенно.
"Да, выпей во-о-он тот флакончик, - он мысленно указал ей на небольшой оранжевый бутылек, - хватит на пару часов."
"Отлично, спасибо!"

Она одним глотком опорожнила флакон. И странное дело - буквы на этикетках и бумагах вдруг сложились в знакомые слова. Ощущение было странным, будто в голове кто-то переключил язык::
"Яд Слезы Лосс"
"Дротики с ядом мантикоры"
"Защитный артефакт магистра Сато"
"Эльфийский язык"
"Язык дворфов"
И тому подобное.

Взгляд выхватил разрозненные записки:
Это были отчёты, не имеющие адресата. Сухим, канцелярским слогом в них излагались все сплетни города, результаты слежки за персонами, с которыми Марнель намеренно заводила роман:
"1 августа 3827 год. Убийство лорда Лантера. Убийца неизвестен.
3 августа. Слухи о побеге одной из принцесс эльфов.
6 августа. Гарольд Лантер, есть подозрения на шпионаж в пользу семьи Гаррол. Сближается с хозяйкой через постель"

"13 мая. Лорд Лантер поддерживает связи с тремя любовницами, кроме меня.
15 мая. Осталось две.
16 мая. Лорд Лантер начал часто заходить в золотую лавку Грейсонов. Их акции пошли вверх.
25 мая. Грейсоны получают сверхприбыли. Скорее всего, черный рынок.
4 июня. Связи Лантеров с контрабандой, отчет приложен.
5 июня. Объект найден и отправлен на базу.
6 июня. Оборваны связи с лордом."

"12 июля. За мной начал следить некий Шарс.
15 июля. Установлена связь
16 июля. Личность в городе известна как Шарс Брион, один из лордов Светлой Империи, их здесь много.
25 июля. Продолжаю слежку. Более глупого и бесполезного существа не встречала.
26 июля. Посылаю запрос на прекращение слежки.
27 июля. Отказ. Продолжаю.
1 августа. У него резко повысилось настроение. Причина - неизвестна.
3 августа. Никаких изменений в поведении.
6 августа. Был предложен брак с его стороны. Отказ."

Последняя записка, стоящая отдельно, выглядела так:
"7 августа. Я отправляюсь в Лес Смерти, как Вы и просили, надеюсь, что я смогу найти то логово, которое Вам было нужно. Если попадусь, то постараюсь умереть или хотя бы притвориться потерявшейся аристократкой.
Прошу, в случае выполнения задания, разрешить мне ликвидировать Шарса"

Далее с возрастающим интересом она принялась за дневники. Ранние и поздние тома словно принадлежали разным людям. Наиболее любопытным для нее был самый первый:
"Я... Я потеряла маму и папу, поэтому хочу начать записывать... Я... Мне страшно. Сейчас 5 марта 3621 года, и мне 10 лет...
Мне очень, очень страшно, братик стал каким-то странным.
10 марта.
Братик сказал меня пить какие-то странные зелья. Волосы побелели, глаза стали блеклыми. Мне больно, я хуже вижу и мне становится жарко...
15 марта.
Я впервые обожглась... Я попыталась умыться в лаве...
17 марта
Мы переехали на какую-то... Базу. Я не хочу учиться бить железками людей... Но братик говорит, что по-другому нельзя, только так мы можем выжить.
20 марта
Братик Альвис запретил мне называть себя демоном... Теперь я человек... Теперь я не Лира, а Марнель...
15 июня
Он... Он отрезал... У меня более нет крыльев...
18 сентябрь
Я убила первого человека...
25 ноября
Я больше... Не та, что прежде. Скоро отправлюсь на свое первое задание. Сейчас мне надо будет поехать к дроу и узнать, зачем им нужны поставки лилового корня. Мастер запретил называть его братом..."

Марнель отправлялась в различные города по разным заданиям, становясь все более жестокой, циничной, высокомерной и преданной только Мастеру:
"3680 год.
6 февраля. Мастер сказал уничтожить старшее поколение семьи Наст"Эр. Их отпрыски помешали заданию, ликвидированы.
8 марта. Было совершено нападение на Мастера. Посмевшие поднять на него руку теперь в пыточной. Никто не смеет угрожать Великому.
12 апреля.
Крылья снова пришлось подрезать.
15 июня.
Давно не было миссий на ликвидацию, хочу уничтожить этих жалких червей"

В Браствиле она выкачивала у аристократов различные артефакты, а после получения желаемого разыгрывала из себя обманутую женщину и с позором прогоняла очередного ухажера.
Пока она копалась в дневниках, конструкция внутри шкафа вспыхнула алым светом, и оттуда вышел...

Демон. Темно-красная кожа, массивные рога, кожистые крылья, алые, как расплавленный металл волосы и глаза. На нем был надет простой, лишенный каких-либо знаков черный костюм. Его лицо имело странное, но отчетливое сходство с Марнель - те же острые скулы, тот же пронзительный разрез алых глаз... Он окинул ее оценивающим взглядом и произнес низким, вибрирующим голосом:
- Ты вернулась.
- Э... Да? - она растерялась. Что делать? Притвориться? Ее неплохо этому обучали. Раньше.
- Тебе удалось проникнуть в логово? - так... Логово, логово, логово... Вспомнила! Лесс! А, точно...
- Боюсь, пока нет. Но я готовлюсь к следующей вылазке.
- Хорошо. Шарс?
- Ничего нового, - честно ответила она.
- Продолжай работу, - демон развернулся и шагнул в пылающий портал, который тут же схлопнулся за его спиной."

- Так, а это еще кто, - уточнил Лесс, обращаясь к Хаосу.
- Честно? Понятия не имею. Интересно, чье это ты тело откопал.
- Хм... Очередная очень важная и очень секретная организация. Скучно. Ничего интересного. Зато у меня козырь, так что новую партию начну я, - Ташир радостно выложил на стол ещё карту.

Я посмотрел на него. Про Ташира всегда легко забыть, если быть вежливым, конечно.
- Еще одна? - я повернулся к нему, кроя карту.
- Угу... - он кивнул, полностью погружаясь в игру.
Да, точно. Это же...
- А какие именно ты знаешь?
- Не могу сказать. Они так просили.
Я фыркнул, ну конечно. Чего еще ожидать.

"Девушка тяжело выдохнула. Все эти демоны, базы и заговоры не интересовало ее, они никак не относились к ее заданию.
Так что она просто вышла из люка. Возвращаться в это логово она больше не собиралась, кроме как из интереса посмотреть дневники.
***

С каждым днем настроение становилось все хуже и хуже, и вот, спустя неделю, ей, наконец, улыбнулась удача. Вместо обычного: "новостей нет", в Церкви царило непривычное оживление.
Она подошла к уже знакомому жрецу:
- Что-то случилось?
- Да, пришли приказы из столицы, - он заметно торопился, - прошу прощения, не имею права распространяться.
- А кто-нибудь может рассказать о Совете?
- Боюсь, это невозможно. Только Высшие знают все детали, остальные лишь то, что требуется по работе. А сейчас, вы уж извините...

Жрец быстрым шагом скрылся где-то в глубине Церкви.
Она мысленно выругалась и внутренне обратилась к Лессу:
"И что теперь, Лесс? Я не имею ни малейшего желания торчать здесь ни дня больше!"
"О-о-о Ма-а-рне-е-ель!?" - снова пропел он. Девушка за это его уже ненавидела. Их обоих.
"ДА ЗАТКНИСЬ ТЫ УЖЕ. Я работаю"
Он похихикал, но внутренне кивнул:
"Иди в Гильдию Информаторов, попробуем копнуть там."
"А это еще что такое?"
"Амнезия еще мучает?"
"..." - она не ответила. Не хотелось вспоминать прошлое.
"Ладно, ладно. Ищи САМОЕ старое, ветхое и гнилое здание в городе. У них традиция там оставаться."
"Э-э. Ладно."

Эта Гильдия была в каждом городе, и Браствиль не стал исключением. Конкретный дом он, к счастью, знал, и мысленно показал.
Это было абсолютно неприметное, заброшенное строение на самой окраине, казалось, что его не посещали годами.
"Точно оно?"
"За версту видно. Такие они и любят."
"И что теперь?"
"Я-то откуда знаю. Я тут не был. Только слышал."

Дверь с оглушительным, душераздирающим скрипом поддалась ей. Скрр...
Внутри царили пыль и запустение. Доски пола почернели от времени и гнили, плотный слой пыли покрывал все, как саван. Единственная другая дверь зияла в противоположном конце комнаты.
Она попыталась открыть ее, но безуспешно...
"И что делать?"
"Говорю же, без понятия."

Она походила из стороны в сторону и наконец, сдавшись, все же осторожно постучалась.
Тук-тук-тук...
Через мгновение дверь бесшумно отворилась изнутри. В проеме стояла высокая фигура, закутанная в темную, переливающуюся фиолетово-серебристым отливом мантию. Лица существа не было видно вовсе. Существо хранило ледяное молчание.
- Эээ. Добрый день.
...
В ответ - гробовая тишина.
- Это... Гильдия Информаторов?
- Да. И эта информация бесплатна, - голос был искаженным, без пола, и пропитан густым сарказмом.
- Мне необходимо узнать, что было на совете Высших Жрецов.

Фигура на секунду замолчала.
- У нас нет такой информации. Единственная возможность ее достать - похитить Высшего Жреца... и разговорить его. Если желаете, то это обойдется вам в два миллиона золотых. Возможно, более. Чтобы нам рассказал или нет Жрец - оплата предварительная, за похищение.

Она засомневалась. Дорого... Но ее мысли оборвал жрец:
"Соглашайся"
- Хорошо! - тут же кивнула она Информатору. Перед ней, с оглушительным лязгом, материализовалась гора сияющего золота.
- Подождёте здесь, или нам пригласить вас снова?
"Ждем"
- Я буду тут.
- Тогда пройдемте.

Информатор двинулся вглубь "коридора", стены которого были окрашены в абсолютный, поглощающий свет черный цвет. Это напомнило ей знакомые пещеры.
Комната ожидания оказалась уютно обставленным помещением, отделанным темным деревом и черным шелком. В центре стояли низкие диваны и массивный стол, ломящийся от закусок. Информатор бесшумно встал у выхода.
Девушка с тоской уставилась в узорчатый потолок и погрузилась в томительное ожидание...
***

Спустя несколько часов дверь открылась.
- Пройдемте, Глава ждет.
- Глава?
- Глава Гильдии. Подобными делами он занимается лично.

Глава 21. Здравствуйте, я ваш служка!

"Как... Интересно", - голос Лесса окрасился неподдельным любопытством.
Их провели дальше, в какой-то момент коридор внезапно оборвался - его стены попросту растворились, не оставив и следа. Вместо них раскинулась пустота без границ, пола и потолка, утопающая в трепетном свечении темно-фиолетовой дымки. Внутри него, то появляясь из ниоткуда, то растворились в пустоте, безмолвные Информаторы. Их плащи, одинаковые и безликие, магическим образом скрадывали любые габариты, делая каждого неотличимым от другого.

Девушка водила по окружению широко раскрытыми глазами, жадно впитывая каждую деталь. Через несколько минут их путь преградила массивная резная дверь из тёмного дерева, одиноко стоящая посреди абсолютного ничто.
- Вас ожидают, - кивнуло существо и отступило назад, бесшумно исчезнув в переливающейся дымке.
За дверью их встретил новый коридор - на этот раз сотканный из абсолютного мрака, в глубине которого мерцала, словно маяк, еще одна дверь, на вид куда более простая.
Войдя внутрь, она оказалась в аккуратном кабинете, выдержанном в той же эстетике, что и комната ожидания ранее: темное дерево, черный шелк и массивная мебель, поглощающая свет. В центре стоял письменный стол, а вдоль стен выстроились шкафы с книгами в угольно-черных обложках, лишенных каких-либо опознавательных знаков. Хозяин кабинета молча указал ей на глубокое бархатное кресло, приглашая занять его.

Напротив, откинувшись в кресле, сидел юный эльф. С кожей голубавато-лунного цвета и струящимися белыми волосами, собранными в небрежный, но на удивление идеальный хвост. Длинные острые уши нервно вздрогнули. Его черный костюм сидел безукоризненно, но поза - развалившись в кресле, болтая ногой - не была столь строга. Его взгляд, черный и пронзительный, будто бы просверлил ее насквозь, едва она переступила порог.:

- Доброго дня, мисс, - начал он с фальшивой учтивостью. - Ранее Раува Дир Сая. Она же Блинчик, она же Марнель, она же Вий. Но прежде чем я продолжу, я бы хотел поговорить с моим реальным нанимателем.
"О как. Ну что же. мой выход."
Управление перехватили так быстро, что ее тело на мгновение обмякло в кресле, будто кукла с перерезанными нитями. А затем - резкий, стремительный вздох. Она - нет, он - с вызывающей небрежностью закинул ногу на ногу и наклонился вперед. На его лице застыла язвительная улыбка, а в глазах, внезапно вспыхнувших алым, заплясали насмешливые огоньки.
- Как любопытно! Что ж, я перед Вами. С кем имею честь?
- Господин Лесс. Очень приятно наконец увидеть вас во плоти. Кто я? - алое зарево в его глазах вспыхнуло с насмешливым блеском. - Боюсь, эта информация не продается. Но если хотите, могу за сто тысяч рассказать то, что предполагают мои заместители.
- Кх-а, обойдусь, - прохрипел Лесс, отмахиваясь от предложения. - Итак, насчёт моего заказа.

- Перед тем как мы начнем... Вы собираетесь делиться этой информацией?
- Хм. Только с той, кто сейчас сидит в этом кресле.
Эльф на секунду задумался, и в его глазах мелькнула искра неподдельного интереса.
- Необычный случай. Что ж, я согласен. При условии, что контракт подпишут вы оба, я не стану увеличивать цену.
- Давайте свою бумажку...
Лесс, не удостоив документ и взгляда, черкнул подпись на небольшой черной бумаге. Девушка успела заметить лишь вытисненное серебром название: "Контракт Черной Печати".
- Теперь вы расскажете мне то, что я хочу знать, - голос Лесса прозвучал как скрежет по камню, - или так и будем продолжать этот немой спектакль?
- Конечно, - эльф остался невозмутим, будто не заметил язвительного тона. -И так, мы узнали следующее: Итак, мы выяснили следующее: Высшие Жрецы вызвали Бога на беседу. Поводом послужило то, что сотворили вы, Лесс.
Он сделал лёгкую паузу, его взгляд пристально впился в лицо девушки, словно оценивая эффект от своих слов.

- Долгий спор завершился решением: во всех главных городах будут установлены амулеты для идентификации Тьмы. Отныне никто не пройдёт незамеченным. Главный артефакт будет храниться у некоего Райзел Ара, Высшего Жреца, исполняющего роль Хранителя. Копии амулетов распределят по другим точкам, где проверки будут проводить Старшие Жрецы. На изготовление копий отведено две недели; до тех пор повсеместно будут дежурить Старшие Жрецы.
Дальнейшее воспоминание пошло помехами."

- Лесс, а ты не дал ей смотреть дальше? - Хаос весело покачал головой, словно наблюдал за забавной ссорой.
- Верно. И вам не дам.
- Но почему?! - в голосе Таширу прозвучало неподдельное любопытство, смешанное с досадой.
- Это моё личное дело, - отрезал Лесс, и в его хриплом голосе зазвучали стальные нотки. - Что я выяснил у Главы Гильдии, то и останется при мне.

"***
Какое-то время она не слышала и не видела ничего, будто вися в пустоте. А затем, сквозь пелену небытия, к ней постепенно начала возвращаться реальность.
- Спасибо за ответы, - Лесс выглядел довольным, но немного усталым.
- Я удовлетворил ваше любопытство, господин Лесс?
- Не в полной мере, но вполне соразмерно потраченным средствам.
- Благодарю за столь высокую оценку моей работы. Я редко удостаиваю кого-либо личной беседы.
- Вряд ли вам часто приходится похищать Высших Жрецов, - парировал Лесс.
- Верно, верно. Но, боюсь, вскоре такая работа сильно вырастет в цене.
- До свидания, - девушка резко поднялась и направилась к двери. Уже на пороге её догнал насмешливый голос:
- Ха, скорее всего, все же прощайте, господин Лесс.
Тело девушки внезапно обмякло, и она замерла в лёгком недоумении, смутно осматриваясь вокруг - контроль над сознанием снова принадлежал ей.
- До свидания, госпожа Вий.
- До свидания... - пробормотала она почти машинально.
После чего, всё ещё растерянная, покинула помещение. Молчаливый провожатый снова проводил её до входа в Гильдию, где привычный мир с шумом улиц и солнечным светом обрушился на неё с почти физической силой.

***
Она замерла на пороге, в нерешительности озираясь по сторонам. Куда теперь?
"Дорогуша, теперь ты пойдешь в Истви и постараешься подменить амулет. Сначала зайди ко мне и забери его. Собирайся."
"Л-ладно..." - тихо отозвалась она, всё ещё чувствуя себя немного потерянной.
Девушка медленно побрела в сторону своего - точнее, Марнель - дома.
Когда она переступила порог, внутри уже сидел Шарс. Внешне всё было как обычно, но в самой атмосфере комнаты витало нечто чужеродное. Что-то было не так. Она не могла понять, что именно, пока полминуты спустя до неё не дошло. Взгляд. Его глаза смотрели на неё с непривычной серьёзностью, а в их глубине таилась многовековая усталость, которой там быть не должно.
Не успела она сделать и шага внутрь, как дверь с оглушительным грохотом захлопнулась у неё за спиной, разом отрезав путь к отступлению.
Шарс медленно отодвинул стул. На его губах играла всё та же мягкая улыбка, но теперь в ней читалось нечто леденящее.
- Куда-то собираешься? - его голос прозвучал почти ласково.
Эльф взял её за плечи и с непререкаемой силой усадил на стул. Едва она коснулась сиденья, как по телу разлилось странное оцепенение - словно её приковали невидимыми цепями, намертво приклеив к дереву.
В углу комнаты, неестественно раскинувшись, лежал Лорд. Его пушистое тело было обмякшим, а обычно горящие глаза - закрыты.
- Нет? С чего ты взял? - ее голос прозвучал нарочито легко, а на губах играла милая, беззаботная улыбка. Каждая мышца в ее теле была напряжена, но снаружи - ни единой трещинки. И от этого осознания внутри всё сжималось в ледяной ком: что-то было не так. Катастрофически не так.
Шарс медленно, с наслаждением гурмана, оглядел её с головы до ног. В тишине прозвучал его тяжёлый, усталый вздох, странно сочетавшийся с неизменной любезной улыбкой. Затем он плавно поднялся и совершил театральный, почти издевательский поклон, в котором сквозила леденящая душу учтивость.
- Позволь представиться. Меня зовут Шейрон, Высший Жрец Срима, Темного Бога Любви. А вот кто ты?
- Марнель? - нерешительно выдохнула она, беспомощно хлопая ресницами.
В ответ комнату заполнил злобный смехом. В этом звуке не было ни капли веселья
- Разве? Я так не думаю. - Эльф сложил пальцы домиком, его пронзительный взгляд не отрывался от нее ни на секунду. - Так кто ты на самом деле?
- Б-блинчик? - если Марнель не подходило, то...
- Блинчик. Превосходно, - протянул он с медленным кивком, и в его глазах вспыхнул холодный, хищный интерес. - И как же ты умудрилась оказаться в теле Марнель? А главное... - его палец с ледяной нежностью скользнул по её щеке, - где сейчас она сама?
- Эээ... Лесс меня ей заменил, - выдавила она, замирая под его прикосновением.
- Ее душа?
- Я... не знаю. Кажется, он ничего с ней не делал, - голос дрогнул, выдав её страх.
- Превосходно. Что ж, Блинчик, - его улыбка стала ледяной, - мне потребуется твоя кровь. Я получу её - либо добровольно, либо вместе с твоим мёртвым телом. Что выберешь?
Тон оставался обманчиво мягким, словно он предлагал ей чашку чая, а не выбирал способ её смерти.
Она лишь молча пожала плечами и протянула руку. И этот хочет крови? Что ж... Пусть.
Шейрон извлёк из складок одежды чёрный, причудливо изогнутый кинжал и одним точным движением вспорол ей ладонь. Тёмная струйка крови тут же наполнила подставленный флакон, лишь несколько капель упало на пол с тихим звуком. Девушка даже не дрогнула. Ну, кинжал. Ну, кровь. Бывает.
Собрав нужное количество, Шейрон на несколько минут скрылся в подвале, оставив её одну в гнетущей тишине. Вернувшись, он, не удостоив её ни взглядом, ни словом, спокойно направился к выходу из дома.
- До встречи, дорогая! - весело пропел он, и дверь с грохотом захлопнулась.
Напряжение, приковывавшее её к стулу, наконец отпустило. Девушка медленно поднялась и, движимая смутным любопытством, заглянула в открытый люк. Подвал был пуст. Совершенно пуст, если не считать старой мебели. Что ж. Не очень-то и хотелось.
Лорд резко очнулся. Мгновение ярости вылилось в громкое, ядовитое шипение - он вскочил, выгнув спину дугой, и его горящие глаза метались по комнате. Но кроме них здесь никого не было.
- Какая на-а-аглость, - протянул он. Затем, отряхнувшись с видом оскорблённого монарха, он принялся старательно вылизывать лапу, чтобы привести в порядок свою великолепную, чуть помятую шерсть. Его уши были прижаты, а усы грозно топорщились"

- Слушай, Лесс, а зачем ты вообще его с ней послал? - спросил Зарт. - Он же не особо что-то делает. Так ещё и ты сам за всем следишь.
- Ничего такого, если честно. Он просто мне надоед, да и скучно ему было.
- Да ладно тебе, он же прекрасен! - Ташир с обожанием смотрел на кота.
- Признайся, тебе просто хочется его скелет, - Хаос слегка толкнул его плечом, расплылся в озорной ухмылке.
- В смысле?! Вот какого вы обо мне мнения?! Я же с ним играю, честное слово! - некромант возмущённо всплеснул руками, но его тут же окутал дружный хохот остальных.
- Ладно, признаю, - он понизил голос до смущённого шёпота, - от скелета я бы всё-таки не отказался... - И тут же бросил на меня изучающий взгляд.
- Что? Нет, мой ты точно не получишь.
- Но эльф-оборотень... У меня такого нет.
-Я не оборотень, - раздраженно ответил я, - я эльф.
- Тогда тем более! - он лучезарно улыбнулся.
- Как насчёт партии в карты?
Ташир моментально закивал с таким энтузиазмом, что вот-вот подпрыгнет. Я с лёгким облегчением продолжил раздачу. Лучший способ отвлечь этого некроманта - предложить ему игру.

". Перекинув сумку через плечо, она, не взяв с собой ничего лишнего, направилась к выходу из города. За ней, злобно ворча и ругаясь, плелся Лорд. Они снова шли до Леса Смерти.

***
Спустя несколько часов они без приключений достигли цели. Лесс был доволен.
- Прекрасно! Молодец! Справилась.
- А можешь больше ТАК мне в голову не петь?
- Посмотрим, - он фыркнул.
- ЛЕСС!
- Что? Ты забавно реагируешь.Ладно, перейдём к делам. Держи!
С этими словами он вручил ей коробку с поддельным амулетом. Тот был из золота и украшен гравировкой с символикой Ара - скрещёнными мечом и щитом.

-Ну вот. А теперь иди в Истви и займись делом.
- А что именно нужно сделать?
- Амулет. Надо его подменить, как ты слышала. Он у Райзел Ара, а тот как раз в Истви.
- Хорошо! - всё было предельно ясно: амулет, Райзел, Истви.
- Ммм... Только Лорд останется здесь, его амулет сразу засечёт, - уточнил Лесс.
- Как ска-а-а-ажешь, - прошипел кот и нехотя побрёл вглубь чащи Леса.
- Найди меня через пару дней! - крикнула она ему вслед.
А потом легкой походкой направилась дальше - в Истви.

***
Дорога снова заняла изрядное время, но она уже втянулась в этот ритм бесцельных переходов. Переходы из ниоткуда в никуда стали её новой обыденностью - монотонной, но спокойной; это не требовало ни решений, ни эмоций. Да и какая, в сущности, была разница? По крайней мере, её кормили.
На входе стоял все тот же вездесущий Райзел Ар. Его длинная борода была всклокочена, а ранее ясные серые глаза горели нездоровым блеском. Он внимательно проверил девушку амулетом, после чего, кивнув сам себе, пропустил ее.
Она прошла проверку без труда - сама по себе её природа была магически нейтральной, не оставляя следов для амулета. "

- У меня вопрос, - Зарт повернулся к Лессу. - Почему амулет не обнаружил сачок?
- Чёрт... Я совсем о нём забыл. И правда...
- Райзел Ар... - задумчиво протянула Урза. - Думаю, дело в нём. Да, в те времена он выглядел куда лучше, но... - её взгляд стал отречённым, словно он разглядывал в памяти что-то давно утраченное.
- Но его внимательность... Это ж надо такие артефакты пропустить, просто чудо. Для меня, - Лесс покачал головой.
- Это только начало, - многозначительно произнес Урза.

"Пристроившись в хвост очереди, она первым делом проследила за Райзелом: тот проворно сновал между людьми и телегами, размашисто помахивая амулетом, но ни на миг не выпускал его из рук. Очередь, однако, лишь прибавлялась, и ровно в восемь вечера ворота наглухо захлопнулись.
Люди ещё кое-как просачивались внутрь, а вот телеги - уже нет. Возмущённые извозчики то и дело поднимали крик, требуя пропустить грузы, но стража зорко бдила, ощетинившись копьями у самой границы.
Едва ворота захлопнулись, Жрец направился к группе стражников у внутренней стороны стены. Девушка ускорила шаг, пытаясь не упустить его из виду, но старик двигался с неожиданной резвостью.
Он скрылся в почти неразличимой щели в каменной кладке - скрытой двери, - и она проскользнула за ним следом. Однако за поворотом их ждал стражник в полных доспехах, который тут же преградил ей путь и обратился к ней:
- Вы что-то хотели? Или, может быть, заблудились? - его тон был вежливым, но собранная поза выдавала настороженность.
- Я-я... э... Марнель. Мне надо... - что ей было нужно? А, точно. - Как можно попасть в церковь Ара?
- В церковь? - стражник явно удивился, брови поползли вверх. - Идите по главной улице до конца - не пропустите главный Храм Ара. Он как раз по пути.
- Мне... нужна работа, - девушка выглядела растерянной и неуверенной.
- Хм. В храме можно пойти разве что в служки, - стражник покачал головой. - Но сначала придётся пройти проверку. В жрецы можно будет перейти через несколько месяцев, и то только после сдачи экзамена. Если, конечно, - он усмехнулся, - не желаете наняться напрямую к Райзел Ару. Но не советую, это я так, шучу.
При звуке знакомого имени она встрепенулась, в глазах вспыхнул живой интерес.
- А с ним что не так?
- С Райзелом? - стражник фыркнул. - Его служки и пары дней не выдерживают, максимум - неделю. Недавно вот очередной сбежал, ругаясь на чём свет стоит. Говорят, отправился нервы лечить. - Мужчина неодобрительно покачал головой. - Совсем он их не щадит, не советую. Платят, конечно, щедро - до пяти золотых в день, но жить при этом нереально. Хотя... - он понизил голос, - это верный способ попасть в младшие жрецы, минуя очередь. Только поэтому к нему ещё кто-то идёт.

- Я... я бы рискнула... - она робко шаркнула ножкой.
Стражник поперхнулся от изумления.

- Девочка, одумайся! Иди в обычные служки - тебя ждёт кров, еда и спокойная жизнь. А не это... безумие.
- Но мне нужны деньги, - мягко, но настойчиво перебила она.
- Ха... Как знаешь, - он развёл руками. - Старик ещё здесь, так что... Могу позвать.
- Буду благодарна...
Тогда стражник, тяжко вздохнув, поднялся со своего места и позвал жреца:
- Высший Жрец Райзел Ар, к вам новая служка, ее зовут Марнель!
Сверху спустился уже известный старец с легким блеском в глазах.
- Хорошо-хорошо, держи, - почти не сбавляя хода, он сунул ей в руки свою потрёпанную сумку и устремился к выходу, не удостоив её ни единым вопросом.
Райзел Ар шел по-армейски широким и быстрым шагом, успеть за ним можно было только бегом.Девушка на мгновение замешкалась, а затем бросилась вдогонку, охваченная полным недоумением. А он, не оборачиваясь и не сбавляя темпа, принялся бубнить, обращаясь больше к окружающему миру, чем к ней:
- Совсем обленился, Ристер! Ещё вчера нужно было переписать книгу "Воздействие светлых артефактов на разные расы"! Совсем обнаглела молодежь! Я тебе это уже говорил, а книга всё ещё не готова!
Она не сразу поняла, что обращаются к ней.
- Сэр, я Марнель, я только что заступила... - попыталась она вставить слово.
Жрец на мгновение оглянулся через плечо, чему-то бегло кивнул - то ли ей, то ли своим мыслям - и вновь зашагал, не сбавляя темпа.
- Так или иначе, книгу нужно переписать. Завтра к утру она должна лежать на моём столе, - тон его стал чуть мягче, но в нём всё ещё звенела стальная воля.
Она молча кивнула, поднимая взгляд. Луна уже вовсю заливала серебристым светом тёмную площадь
Он забежал в церковь, и она, едва поспевая, последовала за ним, пока они не достигли одной из дальних комнат. Жрец тут же уткнулся в разложенные на столе бумаги, с головой уйдя в работу, а она в полной растерянности замерла в углу, не решаясь пошевелиться. Райзел же, не обращая на неё ни малейшего внимания, лишь торопливо выводил строку за строкой, целиком поглощённый своим делом.

***
Где-то через час она набралась смелости и робко пискнула:
- Простите...
- Ристер! Почему ты до сих пор не начал?! - взорвался Райзел, вскакивая с места. Он заметался по комнате и сунул ей в руки три потрёпанных фолианта. - Немедленно займись дело!
- Э-эм... А чем писать? - растерянно прошептала она, смотря то на книги, то на разгневанного жреца.

- Так. "Воздействия" на белой бумаге, магическими чернилами, остальные - на обычной, обычными чернилами. Иди, иди!... Чего встал! - он замахал на неё руками, словно отгоняя назойливую муху, и снова погрузился в свои бумаги.
- А куда идти-то? - растерянно спросила она.
- А? В свою комнату, конечно, - ответил жрец в легком недоумении.
- А она где?
- Рядом с моей... Все, не отвлекай! Завтра в шесть, чтобы был здесь , и не вздумай опоздать!
Девушка, с трудом удерживая тяжёлые фолианты, двинулась в соседнюю комнату - благо, других помещений рядом не оказалось.
Это была крошечная, темная деревянная комната.Узкая кровать со старыми часами на изголовье, письменный стол у единственного занавешенного окна, буквально утопающий в хаосе бумаг, да скромный шкаф в углу - вот и всё убранство.
В шкафу нашлось немного белья: пара простых мантий, расчёска и прочие мелочи, без которых не обойтись в быту. На нижней полке её ждал неожиданный клад - ящик с парой чуть зачерствевших булок, несколькими консервами и короткой запиской.
"Привет, новый каторжник Райзела!
Это твой НЗ - трогай только в крайнем случае и перед уходом не забудь пополнить. Кормить тебя он забудет напрочь, но в столовой для Высших дадут паёк, если назовёшься служкой Райзела.
Спи, когда выдастся минутка, но больше трёх часов в сутки не рассчитывай. На спинке кровати будильник.
Ристер - имя первого служки старика. Поздравляю, теперь и ты так зовёшься. Удачи.
А я... Да пошёл он и они все! Пока."

Она покрутила в руках записку, положила обратно , отломив кусок хлеба из запаса, быстро перекусила. атем принялась разбирать завал на столе. Действительно, всё было как сказано: грубоватый серый пергамент и качественная белая бумага, простые чёрные чернила и другие, с лёгким перламутровым переливом - магические.
Что ж. Работа не ждёт. Вперёд... Страница за страницей, книга за книгой, её перо заскользило по бумаге, заполняя тишину комнаты лишь шелестом листов да мягким скрипом пера.

***
К четырём часам утра она наконец закончила. Монотонная работа оказалась на удивление медитативной, и время пролетело незаметно. Теперь бы поспать, но чтобы не проспать к шести утра... Кажется, в записке упоминали будильник.
Она осмотрела спинку кровати: будильник явно был магическим, с обычным циферблатом, стрелками и одной дополнительной - красной меткой. Видимо, ею и задавалось время пробуждения. Девушка осторожно переставила метку на пару минут вперёд и...
Когда минутная стрелка коснулась отметки, её тело резко выпрямилось, волосы встали дыбом, а глаза расширились от ужаса. Внутри черепа раздался мерзкий, скрипящий звук, от которого захотелось бежать без оглядки. Чем-то это напоминало пение Шарса.
Содрогаясь от противного ощущения, она перевела будильник на половину шестого и повалилась на кровать, пытаясь хоть немного отдохнуть.

***

Глава 22. Миссия невыполнима

Время пролетело быстро, слишком быстро. Вот она заснула, едва коснувшись головой подушки, а вот уже проснулась, бормоча ругательства сквозь сон. Пришлось вскакивать: будильник не умолкал, пока она не поднялась.
Она попыталась привести себя в порядок... Но в итоге все равно выглядела как недовольный воробушек: невозможно было за пару минут и убрать следы бессонной ночи и поесть. Она переоделась в одежду служки: простая хлопковая мантия без особых украшений.

В 5:50 она уже стояла в кабинете Райзела. Жрец, кажется, так и не отходил от стола. Он молча принял книги. Райзел, не считая его немного безумного взгляда, выглядел на удивление опрятно - когда он успел привести себя в порядок, оставалось загадкой. Они стремительно достигли сторожки. Движения жреца были быстрыми, но отточенными - привычная мышечная память, выработанная за долгие годы обращения с артефактами. Он ловко открыл резную шкатулку, извлёк амулет и, даже не взглянув на пустой футляр, резко захлопнул крышку. Пустая шкатулка осталась лежать на столе, а сам амулет с длинной витой золотой цепью, он забрал с собой, сжав в ладони. Он даже не попытался надеть его на шею, хотя цепь явно была для этого предназначена. Слишком торопился. Девушка успела заметить, что шкатулку кто-то заранее приготовил для него на столе стражи - видимо, её здесь же и хранили. Рассмотреть её получше не удалось: Высший жрец был уже у ворот и нетерпеливым жестом приказал стражникам подойти. Два сонных мужичка в потрёпанной полулатной броне лениво принялись отпирать массивные створки. За ними ждала измождённая толпа. Многие провели ночь прямо у порога, что не прибавляло им ни бодрости, ни доброго нрава - особенно тем, кто был беженцем из разорённых городов.

- Проходите по одному! Слева повозки, справа пешие, медленно! Без разрешения ни шагу!- громко командовал старший стражник, прикрывая рукой очередной непроизвольный зевок.

Люди медленно потянулись в указанном направлении, словно сонная река. И на фоне этого унылого, замедленного потока Райзел Ар казался инородным телом. Он сиял яркими ясными голубыми глазами и двигался быстро и четко, не замолкая при этом ни на секунду:
- Быстрее, быстрее!
- От, а это что? Непорядочек! Какой ещё 'подарок'? С таким в город не пущу!
- Ристер, не мешайся под ногами! - это уже ей, и она отпрыгнула к стене.
- Э-эй, Клойн, иди сюда, подними колесо... - похоже, так звали одного из стражников. Или Райзел просто решил, что тот должен так зваться.
- Застыли, соляные столбы! Шевелитесь!
- Я же говорил - МЕДЛЕННО! Куда вы ломанулись, как стадо обезумевших баранов?!

Толпа была похожа на кипящий котёл, готовый вот-вот выплеснуться через край. Большинство стояло в потрёпанной, пропылённой одежде, сжимая в руках убогие свёртки и покорёженные сумки - беженцы, у которых не осталось ничего, кроме терпения, которое тоже было на исходе. Рядом, яростно ругаясь, толпились наёмники в потертых доспехах, торговцы в выцветших, но некогда дорогих камзолах и даже пара аристократов, чьи надменные лица выражали крайнее унижение от необходимости стоять в этой очереди. Но никого не пускали вперед без очереди или без проверки. Из-за чего то тут, то там вспыхивали споры, драки и ругань. Нервная стража уже не разнимала, а скорее растаскивала самых горячих.

Райзел, словно метроном, задающий бешеный ритм, порхал от одного человека к другому, на ходу обмахивая их амулетом. Вокруг повозок же он заставлял кружить её, выкрикивая в её спину:
- Ристер, да ты совсем засыпаешь! Ноги, ноги двигай, не меси грязь!
- Опять застыл, как вкопанный! От тебя толку, как от молитвы в борделе!

Её задачей было схватить амулет, стремительно оббежать вокруг каждой телеги, стараясь поднести его как можно ближе к дереву и кожаным пологам, и тут же, не задерживая ни на мгновение, вернуть святыню жрецу.Именно в этот момент, протягивая артефакт обратно вспотевшими ладонями, её осенило: о подделке она забыла напрочь, а ведь требовалось ее взять с собой, но... Что поделать. Исправить это сейчас не было ни малейшей возможности. Видимо, уже завтра...

- РИСТЕР!
- Да бегу я, бегу...

- Райзел не умолкал ни на секунду, и, казалось, всё вокруг вызывало в нём раздражение.
- Ты топочешь, как лесной тролль! У меня в ушах звенит!
- Что ж ты подкрадываешься, как вор? Решил старика в гроб вогнать?!
- Смотри-ка, уже запыхался! А в твои годы я по горам бегал!
- Что, совсем не устал?! Тогда бегай быстрее!
- Быстрее, быстрее! Им здесь не нравится, а мне - и подавно!
- Да что ж ты делаешь-то?! Медленнее! Или ты хочешь, чтобы какой-нибудь скверный артефакт просочился в город по твоей милости?!

Она тяжело вздохнула. Выдерживать его общество было невыносимо. Абсолютно. Интересно, кем был тот самый Ристер? И каким чудом ему хватило терпения продержаться рядом с Райзелом достаточно долго, чтобы жрец запомнил его имя - и теперь навешивал его, как проклятие, на каждого нового служку?

Серьёзных артефактов, к счастью, никто не пытался провезти, хотя пара надменных аристократов и один краснорожий торговец подняли шум, требуя провоза 'семейной реликвии'. Но стража, хоть и измотанная, стояла насмерть.

Один из местных, заметив её измождённое лицо, украдкой сунул ей в руку ещё тёплую булочку:
- Держи, бедолага. Ты что, новенькая у Райзела?
- Угу... - выдохнула она, едва переводя дух.
- Бедная... Ну хоть покушай, - он печально улыбнулся. - А вообще, вали от него. Все нервы испортишь. Тем более у них теперь в Церкви людей очень не хватает. После того взрыва в Айрате... Все молодое поколение жрецов... Эх...
- Спасибо... - она уже вгрызлась в булочку. Она была невероятно вкусной. Свежой.

- РИСТЕР!!

Она снова побежала ко Жрецу. День только начинался, и становилось ясно - он будет очень, очень долгим...

***

К обеду они наконец закончили. Райзел, на ходу сунув амулет стражнику, ринулся обратно в церковь. Она отстала почти сразу - моргнула, и его уже не было. И... куда он побежал? Чёрт! - мысленно выругалась она и бросилась к его покоям.

В комнате ей удалось перехватить жреца: он стоял, на ходу прожёвывая кусок хлеба, и лихорадочно перебирал бумаги на столе. Увидев её, он замер, и во взгляде его мелькнуло неподдельное изумление:
- А ты кто?
Она растерянно моргнула.
- Ваша... новая служка?
- А Ристер где? - на его лице застыло неподдельное недоумение.
- Э-э... Не знаю. Уволился?
- Что? Боги, какой ужас... - он провёл рукой по лицу. - А тебя как зовут?
- Марнель? - это был один из самых странных диалогов в её жизни.
- Марнель... - он произнёс ее имя с лёгкой задержкой, будто проверяя его на вкус. - Что ж, твоя комната теперь слева от моей. - Ей это уже было известно. Что дальше? - Там я оставил для Ристера книги на переписывание. Продолжай. К пяти вечера будь у главных ворот - скажу, что делать дальше.

И он исчез, словно его и не было. Она лишь проводила его недоуменным взглядом. Вот ведь характер... Но спорить не приходилось. Смирившись, она вернулась в комнату и снова погрузилась в монотонное переписывание. Заодно наконец-то прихватила с собой поддельный амулет. При беглом взгляде он и правда был неотличим от того, что постоянно носил с собой Райзел. Но в этот момент её осенила мысль... В конце концов... Это как минимум будет забавно.

Она осторожно выскользнула из комнаты и направилась в местную библиотеку. Точнее, попыталась: она поняла, что понятия не имела, где та находится. Повинуясь внезапному порыву, она выскользнула из комнаты. Её одежда служки стала пропуском, открывавшим все двери - такие, как она, были здесь невидимками, призраками в коридорах. Но одного этого было мало: нужно было ещё понять, куда идти! Поймав за руку такую же измождённую служку, она выдохнула:
- Простите, вы не подскажете, как пройти в библиотеку?

Служка вздрогнула. Перед ней стояла худенькая девочка лет четырнадцать с огромными, испуганными голубыми глазами:
- А? А! Да-да... Вам... туда? - девочка смущенно потупила взгляд, беспорядочно махнув рукой в сторону соседнего коридора. - Кажется, там... есть наша библиотека... Вроде бы...

Марнель кивнула и двинулась в указанном направлении. Коридоры храма расходились причудливым лабиринтом, где в вечной панике сновали жрецы. Многие из них имели такой вид, будто не смыкали глаз несколько суток, и это, судя по всему, было их обычным состоянием.

Наконец она нашла нужную дверь и оказалась в помещении, где до самого потолка вздымались стеллажи, доверху заставленные потрёпанными фолиантами. В воздухе висела тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц. Несколько жрецов и служек, словно тени, молча перемещались между полками. Она взяла первую попавшуюся книгу и на мгновение погрузилась в текст.

Справка 5. Возникновение Богов

'Возникновение Богов. Для старших и средних Жрецов. Риан Ар.'

Обычно, в жреческом Естествознании, делят Богов на четыре типа:
Создатель
Высшие Боги
Старшие Боги
Младшие Боги

Первый тип включает единственного Создателя, которому обязан существованием наш мир. Надеюсь, все читали трактат Лирия Сиала, бывшего жреца Селены, 'О Создателе: предположения и факты'. Если нет - крайне рекомендую ознакомиться.

Во второй группе изначально состояло четыре Бога, именуемых Высшими Богами. На данный момент к ней относятся лишь двое:
Бог Хаоса, Урза
Бог Порядка, Трай
Поклонение этим двум Богам находится под строжайшим запретом, а их последователи считаются самыми опасными преступниками на протяжении тысячелетий. В связи с этим настоятельно не рекомендую кому бы то ни было вступать с ними в контакт. И если Церковь Порядка ныне уничтожена, то Церковь Хаоса по-прежнему сеет в мире раздор и бедствия.

Ранее, около десяти тысяч лет назад, к Высшим Богам относились также:
Селена, Высшая Богиня Света
Урзук, Высший Бог Тьмы
Однако, согласно источникам, после Великой Катастрофы оба эти Бога безвозвратно пали и покинули наш мир.

Высшие Боги считаются истинными детьми Создателя и, наряду с самим Миром, являются единственными известными его творениями. Они же - ключевое доказательство его существования. Их возраст точно определить невозможно - ни один из Богов не даёт прямого ответа на вопрос о времени своего создания. Единственное, что удалось от них узнать: 'Время в ту эпоху не имело значения'.

Третий тип - Старшие Боги
В настоящее время к данной категории относятся двое:
Наш Светлейший Бог Ар
Тёмный Бог Ур
Они являются главными наследниками сил Высших Богов. Большинство Младших Богов признают их верховенство, за исключением редких случаев. Их основная функция - поддержание баланса своей сферы влияния и противостояние противоположному началу.

Четвертый тип - Младшие Боги
Представители данной категории значительно уступают в силе Старшим Богам, однако также являются наследниками сил Селены и Урзука. Каждый из них черпает мощь из определенного аспекта человеческой души или явления мира. Например:
Богиня природы Лайона - источником её силы служит единение с природой и забота о ней.
Тёмная Богиня искусства Сари - питается самым тёмным воплощением человеческих фантазий.

Появление Старших и Младших Богов произошло одновременно, и разделение между ними является условным. Оно основано преимущественно на уровне их силы, а не на фундаментальных различиях в природе. Их возраст установлен с высокой точностью. Согласно общепринятой хронологии, они возникли 10 000 лет назад во время Великой Катастрофы. Однако существует конкретная дата: 17 февраля 7528 года до принятия новой эры

Данная хронология подтверждается независимыми источниками, включая:
Гнездовье Чёрных Драконов
Хроники вымерших тёмных эльфов
Согласно сравнительному анализу источников, событие произошло около девяти часов утра по времени Средней полосы. Мощный взрыв прозвучал ровно в 9 минут. Таким образом, 9:09, 17 февраля 7528 года до п.н.в. (принятия нового времени) считается точным моментом возникновения Старших и Младших Богов и одновременной гибели двух Высших Богов.

Для глубокого изучения Катастрофы рекомендуется ознакомиться со следующими трудами:
'Осколки истории' Лендора - научный трактат, анализирующий изменения Мира с того дня
'Селена и Урзук: падение в бездну' (автор анонимен) - раскрывает самые вероятные причины Катастрофы.
'День Конца' Раакша Шарртоса - очерки чёрного дракона-очевидца

С момента Катастрофы появления новых Богов не зафиксировано. Согласно доктрине Церкви, их возникновение более невозможно. На этом классификация считается завершённой.

***

Она оторвалась от странной книги и, достав из сумки пожелтевший клочок бумаги - страницу из книги оборотней, - быстро начертала несколько строк: 'Мне надо поговорить с Высшим Жрецом. Есть важная информация. За мной следят.' Не задерживаясь ни на секунду, она вложила записку между страницами и аккуратно вернула фолиант на полку. За ней все ещё мог наблюдать Лесс, так что нужно было действовать осторожно. Она протянула книгу стоявшему неподалёку Среднему Жрецу, раскрыв её точно на странице с запиской, и сказала с наигранной лёгкостью:
- Благодарю за книгу! Очень полезный материал. Но мне потребуется и вторая часть.

Жрец взял фолиант, его взгляд скользнул по тексту, и он нахмурился. Затем, заметив записку, брови его поползли вверх от изумления. Медленно, словно взвешивая каждую мысль, он кивнул и так же размеренно ответил
- Подождите здесь несколько минут. Я сейчас вернусь.

С этими словами он скрылся в глубине церковных коридоров. Девушка вернулась к столу, устроившись в тени высокого стеллажа, и принялась ждать, стараясь не привлекать внимания.

***

Не прошло и десяти минут, как в дверях появился другой жрец - на сей раз в облачении старшего сана. Он приблизился к ней с безмятежной улыбкой и, наклонившись, прошептал так тихо, что слова едва долетели до её уха:
- Уважаемая, для доступа к необходимой литературе вам потребуется пройти со мной.

Она молча кивнула и последовала за ним. На этот раз их путь лежал в самое сердце Церкви - туда, куда случайные посетители никогда не допускались. Наверное.

Они остановились перед глухой каменной стеной, и жрец повернулся к ней, вежливо протянув руку ладонью вверх.
- Позволите? Нам надо пройти вперёд.

Она с сомнением взглянула на каменную кладку, но всё же доверчиво положила свою руку в его ладонь. Жрец мягко сжал её запястье и, не разгоняясь, сделал шаг вперёд - прямо сквозь камень, увлекая её за собой. Что ж, она видела и не такое, потому шаг сквозь камень сделала уверенно и без колебаний. Эта неожиданная невозмутимость заставила жреца на мгновение замереть, и в его глазах мелькнуло неподдельное удивление.

По ту сторону стены открылся коридор, слепящий своей белизной. Абсолютно белый, с матово светящимися стенами, без единой двери, украшения или намёка на что-либо иное. Однако едва она сделала первый шаг по сияющему полу, жрец резко замер и обернулся к ней, его ранее спокойное лицо исказила внезапная настороженность.
- Мисс... Кажется у вас серьезные проблемы. Простите за прямоту, но вы случайно не владеете тёмными артефактами?

Она застыла. Артефакты? Какие? В голове пронеслось: Амулет? Э-э... возможно.
- Простите?
- Я чувствую сильный некротический фон, исходящий от вас.
- Боюсь, я не понимаю, о чём вы.

Она действительно не имела ни малейшего понятия, но мало ли.
- Мисс...? - жрец мягко, но настойчиво переспросил.
- Вий, - выдохнула она, спонтанно решив использовать псевдоним. В конце концов, почему бы и нет.
- Мисс Вий, вам необходимо пройти со мной. Ваши вещи требуют досмотра.

Он не стал искать скрытый проход или произносить заклинание - просто продолжил шаг, и стена, плотная и безразличная секунду назад, приняла их, словно густой туман. Не было ни сопротивления, ни звука, лишь лёгкое покалывание кожи при переходе.

По ту сторону её ждала комната, залитая ровным белым светом. Та же стерильная чистота, те же бесшовные стены. И тишина - такая оглушительная, что в ушах зазвенело. Жреца рядом уже не было.

За столом сидел молодой юноша, лет четырнадцати-пятнадцати, не больше. Его стройная фигура была облачена в простую чёрную мантию без единого знака отличия. Пшеничные волосы, ледяные глаза и фарфоровая кожа придавали ему сходство с античной статуей. Но глаза... Они будто смотрели сквозь нее; взгляд был бесконечно усталым, острым и тяжелым, а губы юноши были плотно сжаты.

Он медленно поднялся из-за стола. Его рост оказался невысоким для его предполагаемого возраста. Движение было бесшумным - тяжёлая ткань мантии не шелестела, а лишь мягко стелилась по полу, поглощая каждый звук. С каждым его шагом воздух становился всё холоднее,

- Проходи, - его голос прозвучал ровно, без эмоций.

Сделав бесшумный шаг навстречу, он обошёл стол и скрестил руки на груди. Она послушно переступила порог, но затем замерла, прижавшись спиной к прохладной стене. В ее позе читалась растерянность - она не знала, что делать дальше.

- Кто ты? - его голос звучал ровно, но напряжение выдавала легкая дрожь в сжатых пальцах.
- Э-э... Вий? - Что ещё она могла ответить?
- Вий, - он с раздражением провел рукой по глазам. - У тебя с собой темные артефакты. Ты знаешь, что их запрещено проносить на территорию Светлой Церкви?
- Э-э-э? Нет?
- Теперь знаешь. - Его взгляд снова упал на нее, тяжелый и не терпящий возражений. - Я могу осмотреть твою сумку?

Это не было просьбой с его стороны. Она без раздумий протянула ему котомку. В конце концов, почему бы и нет? Никаких проблем.

Его тонкие пальцы сжали ремешок, и он начал методично выкладывать содержимое. Сначала на стол лег амулет, в котором хранилась еда Лесса. Затем - сачок. При виде него юноша резко нахмурился и мгновенно активировал защитный купол.
- Что это? - в его голосе впервые прозвучало раздражение.
- Э... Это? Сачок. Рыбку ловить, - ответила она с неподдельной, слегка отстранённой искренностью.

Он медленно приподнял бровь, выражая безмолвное недоумение.
- 'Сачок', - повторил он, и слово повисло в воздухе, наполненное сомнением. - Боюсь, от него веет тёмной магией, как от филактерии лича.

Она лишь пожала плечами. Какая разница?
- Я обязан это изъять.

Вий кивнула. Окей. Надо - значит надо. В конце концов, рыба после этого сачка и правда была несъедобной. Лёгкий взмах его руки - и оба артефакта бесшумно исчезли, будто их и не было, провалившись сквозь пол.

- Ты говорила, что у тебя есть информация. Я слушаю. - Он стоял напротив, не отрывая от неё холодного взгляда.

Девушка на мгновение замялась. Кто этот парень вообще? Но... что ж.
- Э-э-э... Да? Просто... Меня послал Лесс. В конце концов, он уже достал её своим вечным пением в голове!

Парень вздрогнули сделал резкий шаг вперёд:
- Лесс? Лес Смерти?
- А-ага. Он самый, - подтвердила она, не чувствуя, как напряжение в комнате нарастает.
- И что он хочет? - его голос стал резким, отрывистым.
- Э-э. Узнать, что хотите вы. Он уже узнал, что мог, в Гильдии.
- Это все?
- Н-нет... - она замолчала, но тут же выпалила: - Он велел мне подменить амулет Райзела Ара. Кажется.

Глаза юноши расширились - это было уже не просто нарушение, а прямая угроза всей системе безопасности.
- Амулет? На что заменить?
- На копию! - она сияюще улыбнулась и ткнула пальцем в свою котомку.

Он снова погрузил руку внутрь и извлёк из сумки изящную резную шкатулку. Приоткрыв крышку, он увидел амулет - настолько точную копию, что отличить его от оригинала было практически невозможно.
- Ты решила предать его?
- Э-э... Видимо? - она не была уверена, что это можно назвать именно так.
- Ты уже работала на него раньше? - он отклонился назад, прислонившись к краю стола, его поза стала чуть менее формальной, но взгляд не утратил остроты.м
- А-а-ага! Лайтфорд, Айрат и что-то там ещё... - она махнула рукой, будто отмахиваясь от названий городов, которые уже стёрлись из памяти.

Его руки сжались в кулаки, а лицо на секунду исказила гримаса ярости, но почти мгновенно он взял себя в руки.
- Он что-то еще планирует?
- Без понятия! Знаю только про амулет! - она невольно скопировала его поза, прислонившись к стене, но тут же отвлеклась, тыча пальцем в белую поверхность. Странная стенка. Твёрдая, но будто живая.

- В таком случае, мы поступим следующим образом. - Он на мгновение прикрыл глаза, и в тишине комнаты почти слышался ход его мыслей, выстраивающих новую стратегию. - Ты совершила множество преступлений, и по закону тебя ждёт казнь. Ты это осознаёшь?

Ей было совершенно всё равно, поэтому она лишь равнодушно кивнула. Подумаешь, казнь. Это поведение, точнее полное отсутствие реакции, заставило его приподнять одну бровь.
- Хочешь умереть?
Она пожала плечами, словно её спросили о выборе между чаем и кофе.
- А варианты?
- Ты поможешь Церкви. Это другой вариант. - Его пронзительный взгляд впился в её лицо, выискивая малейшую эмоцию - страх, надежду, расчёт. Но обнаружил лишь одно: скучающую апатию.
- А как?
- Работа. Это привычно. Главное, чтобы снова не заставляли слушать эти песни.
- Ты подменишь амулет. Но я внесу небольшое изменение в твою копию. А потом пойдешь сдавать задание Лессу. Если подведешь - будешь в розыске, - Его пальцы провели по поверхности амулета, но никаких визуальных эффектов не было. Готово. Он вернул шкатулку в её сумку.
- Окей, - просто ответила она. Подменить амулет и отчитаться. Что может быть проще?
- Как только окажешься у него, сначала выпьешь это, - он протянул ей небольшой пузырёк с жидкостью цвета запёкшейся крови. - После чего позволишь ему себя укусить. Это если не убьёт его, то существенно ослабит.

Она кивнула как болванчик. Задача проста и понятна.
- А потом, сразу же, как он сделает глоток - активируй это. Просто раздави в пальцах, - он положил ей на ладонь идеально гладкую белую жемчужину, холодную, как лёд. - Вопросы?
- Никаких! - Амулет, флакон, укус, жемчужинка. Всё просто и понятно.

Он безэмоционально кивает.
- Хорошо. Теперь можешь идти. И никаких открытых контактов со жрецами, помимо Райзела до выполнения задания. Если потребуется связаться, используй тот же способ, что и в первый раз.
- О-кей! - её голос прозвучал почти радостно.

Она с беззаботной улыбкой приняла жемчужину, собрала остальные вещи и, напевая под нос беспечный мотив, направилась к выходу. Прекрасно. Наконец-то что-то новенькое. А в её спину упирался задумчивый, тяжёлый взгляд.

Она развернулась и направилась к стене, уже протягивая руку вперёд в ожидании знакомого ощущения прохладной ряби. На этот раз помощь не потребовалась - едва пальцы коснулись поверхности, стена приняла её, словно густой туман. Мгновение спустя она уже стояла в той же белой библиотеке, где всё начиналось. Удобненько.

Итак... Куда дальше? Ах да. Райзел Ар, точно. Этот странный разговор занял не так много времени, так что старый жрец, вероятно, ещё не успел её потерять из виду или вовсе забыл о её существовании.

***

Она успела вручить ему переписанную книгу как раз в тот момент, когда жрец уже нёсся к страже:
- РИСТЕР! ЗА МНОЙ, БЫСТРЕЕ! - она только и успела рвануть следом.

История повторилась. Стража, телеги, проходящие люди, ругань жреца... Отличалось только то, что во время перерыва она все же подменила амулет. Легко и просто.

Впереди её ждало свидание с Лесом. Не мешало бы перед этим подкрепиться! Не мешало бы подкрепиться перед таким событием! Направляясь к рынку, она уже предвкушала покупку чего-нибудь вкусного. А там... шум, гам, толчея. И она легко нашла нужную ей лавку - продовольственную. Приобрела пару румяных пирожков - чтобы перекусить сейчас, и тушку сырой курицы - про запас. Добычу бережно завернула в свою старую, когда-то испачканную кровью рубашку.

***

Что ж, после сытного перекуса, по непреложным законам жанра, пора было трогаться в путь. До границы рукой подать - Лес Смерти вплотную подступал к городским стенам. Она улыбнулась, снова увидит старого знакомого, тем более он давненько с ней не общался. Забыл, что ли? В любом случае - вперёд.

***

У красных деревьев она оказалась быстро, походила из стороны в сторону и проорала:
- Ле-е-есс!

И лишь тогда, когда эхо ещё не успело смолкнуть, она вспомнила о алом пузырьке. Чёрт. Но было поздно. Знакомая темная фигура бесшумно материализовалась прямо у нее за спиной.
- Чего орем? Я тебя неплохо слышу, - его голос прозвучал прямо у неё над ухом.

Она развернулась к нему и, стараясь сохранить беззаботное выражение лица, протянула амулет.
- Готово!

Лесс склонил голову набок, изучая её добычу. В воздухе повисла напряжённая пауза, в которой отдавалось бешеное биение её сердца.
- Быстро ты, однако, - наконец произнёс он, и лёгкая усмешка тронула уголки его губ.

Выдох. Не заметил.
- Молодец! Что ж, а теперь возвращайся в Церковь. Надо проследить, чтобы все прошло хорошо. Возвращайся через пару дней.

и сделала несколько шагов прочь, но вдруг замерла. Возникла небольшая проблема: а как, собственно, накормить его кровью? Странная проблема. Но все же очень и очень важная. Она развернулась и с самой невинной улыбкой вернулась к Лессу:
- А не мог бы ты проводить меня до города? Я заплачу! - с этими словами она демонстративно подставила шею. В конце концов, этот трюк уже срабатывал прежде. Правда, тогда расстояние было куда больше.

Лесс тоже вспомнил об этом. Его глаза сузились до щелочек, в которых заплясали опасные искорки:
- Что, топать лень?
- А-ага! - она радостно кивнула.

В принципе, ее поведение не слишком отличалось от обычного, так что... его клыки уже впились в её шею...

Всё остальное произошло стремительно. Боль, адреналин - она забыла о жемчужине и лихорадочно рванула рукой в сумку, чтобы нащупать её. Он замер, поперхнувшись, его лицо начало темнеть, словно залитое чернилами. Её пальцы уже почти нащупали в сумке гладкую поверхность жемчужины... и... Ничего. Резкий удар обрушился на затылок, и сознание погасло. Чернота.

Глава 23. Утро добрым не бывает

Голова гудела, как улей после того, как в нём побывал медведь. Утро добрым не бывает, - пронеслось в сознании, и она мысленно возвела эту мысль в ранг нового жизненного девиза. Окончательно и бесповоротно. Затылок сильно болел Руки и ноги затекли и онемели, словно их налили свинцом. Вся одежда прилипла к телу, промокшая насквозь, будто она ночевала не где-нибудь, а в лягушачьем болоте.. В помещении стоял настолько насыщенный запах сырости и чего-то затхлого, что воздух в помещении казался почти осязаемым и противным на вкус. Но она была жива. И это, чёрт побери, был единственный плюс на сегодня.

Она Моргнула. Попыталась приподнять веки. С третьей попытки получилось. Земляной пол и потолок, на дальней стене горит одинокий факел. Прямо под ним, на ржавых цепях, висит скелет. Плоти на нём почти не осталось - только лоскутья, почерневшие от времени и сырости. Рядом с останками стоял Лесс. Вид у него был мрачнее тучи, а правая часть лица почернела и обуглилась, обнажая под кожей белесую кость черепа.

- Так-так-так, - прошипел он, и в его голосе слышалась ядовитая усмешка. - Моя маленькая эльфийка решила поиграть в предательство.

Она попыталась что-то сказать, но он резким жестом остановил её. Слова застряли в горле - говорить она больше не могла.
- М-м-м-м! - вырвалось у неё горловое, бессильное мычание.
- Очень жаль. Ну что ж. Посиди-ка тут, пока я не решу, что с тобой делать.

С этими словами его фигура дрогнула и рассыпалась в воздухе, словно дым, оставив после себя лишь запах сырости и давящую тишину подземелья.

Она скосила взгляд на руки: запястья стянуты цепью, дающей ей не больше метра свободы - ровно до зияющей в полу дыры. И тут её осенило. Жемчужина! Ладонь рванулась к карману, пальцы лихорадочно ощупали ткань... Пусто.

- Это ищешь? - раздался сбоку насмешливый задорный голос.

Она вздрогнула - не от страха, а от неожиданности - и лениво повернула голову. Прямо напротив, в таких же цепях, сидел парень в грязном, облегающем чёрном костюме.Его глаза - один алый, как вишнёвый леденец, другой чернее угольной ямы - сияли весёлым безумием. Всё его тело мелко подрагивало, будто по нему пробегал невидимый ток. Их взгляды встретились, и он игриво подбросил на ладони ту самую жемчужину, которую она только что искала.

- Ага. А ты кто такой? - поинтересовалась она, с любопытством разглядывая его разноцветные глаза.
- О, моя прелестная леди, позвольте представиться - Нарси, Магический Вор, - он сделал театральный жест рукой, насколько позволяли цепи, и его тело дёрнулось в подобии поклона.- Весь к вашим услугам. - И тут же подмигнул

Что странно - его лицо, хоть и бледное, с лёгкими пятнами грязи, выглядело отполированным, как мрамор, без единой поры или изъяна. Волосы были немного растрепаны. То же и с прической: белые волосы были слегка растрёпаны, но явно не настолько, чтобы соответствовать длительному заточению. А ногти... ногти были идеально ровными, будто их только что подстригли.

- Вий, - отозвалась она, с интересом тряхнув цепью. Звон получился вполне удовлетворительным.
- Бесполезно, милая. Она очень крепкая. Я тут все варианты перепробовал, - Нарси грациозно закинул ногу на ногу. - Ну, и за что удостоилась чести познакомиться с местными апартаментами?
- Э-э. Пыталась его отравить. А ты?
Он фыркнул: - А у тебя неплохо получилось! Жаль, не до конца. - Он с широкой ухмылкой обвёл рукой их уютное подземелье. - А я? О, я просто скромно пытался его обокрасть. Ну, знаешь, стандартная профессиональная деформация. Он ей подмигнул.
- Неплохая затея. Но попался?
- Как видишь, - он щёлкнул пальцами по наручнику, вызвав весёлый лязг. - Но не всё так плохо! Теперь у меня есть компания. Ведь куда веселее болтать с очаровательной дамой, чем грустить в одиночестве, а?
- Наверное... - протянула она, наблюдая, как он ловко перекатывает жемчужину между пальцами.

Он покрутил в руках жемчужину.
- Пока мы в этих изящных браслетах - эта штука не сработает. Они антимагические, понимаешь ли. Но если выберемся... это же телепорт, верно? Вытащил у тебя, пока ты лежала в отключке.
- Хм... Ладно, - она всё ещё сомневалась, но кивнула. - Но как?

Ее собеседнику не сиделось на месте. Его словно на пружинах подбросило вперёд, цепи звякнули.
- Может договоримся? - он перекатился на колени. - Я знаю, как тебе отсюда выдрать себя. А ты поможешь выйти мне. И мы оба свалим в закат! Что скажешь?
- Х-хорошо, - она медленно моргнула. - Но как?
- Вот и славно! Смотри, красавица, - он подвинулся ближе. - До тебя тут сидел один оборотень. Чем-то Лессу насолил, не вникал. Но уже как пару лет со мной сидит его труп. Лесс, надо сказать, не сильно балует гостей меню, знаешь ли. Так вот, тот малый пару лет подпиливал свою цепь маленькой пилочкой. Так что у твоего наручника в основании уже приличная трещинка. Инструмент он в сточной решётке спрятал перед тем, как откинуться. Жаль, мне не дотянуться.

Он озорно подмигнул и кивнул в дальний угол, где в тени поблёскивала связка ключей.
- А насчёт меня... Вон там Лесс свои ключи хранит. Аккуратненько подберёшь - и меня выпустишь. Договорились?

Она слушала, не отрываясь, и вдруг расплылась в широкой улыбке. Дела оказывались куда забавнее, чем она думала. Сокамерник попался что надо! Ловко дотянувшись до решётки, она с лёгкой брезгливостью сунула руку в отверстие. И точно - внутри трубы нащупала небольшой кусок железа. Старую, ржавую и на удивление тупую пилочку. Но для начала и это было неплохо.

***

Пара часов упорного пиления - и цепь с глухим лязгом отвалилась. Нарси театрально захлопал в ладоши.
- Браво! Восхитительно, дорогая! А теперь помоги и мне.

Она лишь пожала плечами. А почему бы и нет? Ситуация становилась только интереснее. Ключи щёлкнули один за другим - сначала в её наручниках, потом в его. Цепи с грохотом свалились на пол. Нарси поднялся, потянулся так, что затрещали суставы, и беззаботно встряхнул головой:
- У-ух! Ну наконец-то свобода! Но как насчёт не уходить отсюда с пустыми руками? Обворуем его и по коням?

Она на мгновение застыла, затем её лицо озарила медленная, почти безумная улыбка. Кивнула.
- Делим по-честному! Что схватил, то твоё! М?
- К-как скажешь, - она пожала плечами, в её глазах мелькнул огонёк азарта.

Она подошла к ближайшему столу и принялась набивать карманы чем попало: старый череп, странная книга в потёртом переплёте, поблёскивающий амулет... Нарси же действовал с точностью сокола: одним взглядом окинул стол и шкафы, сунул в сумку пару отборных вещиц и уже сделал шаг к выходу, но... Её рука потянулась к амулету с высохшим корнем. Быстрее мысли он перехватил её запястье.
- О, нет-нет, красавица! Никаких корешков, - он мягко, но твёрдо отвел её руку. - Именно из-за этого симпатичного обломка я здесь и оказался. Не горю желанием провести здесь ещё лет пятьдесят.
- А! Ой... - она медленно опустила руку, а он, подмигнув, ринулся дальше.

Обходить такие вещи было непросто: всё вокруг буквально проросло древними артефактами и корнями, и каждый второй предмет так и шептал: 'Возьми меня, я опасный, но очень интересный!' Они двинулись дальше по лабиринту земляных комнат. Убранство поражало аскетичностью: ни намёка на украшения или мебель, кроме грубо сколоченных столов и шкафов, заваленных самыми немыслимыми предметами. Нарси внимательно окидывал взглядом комнаты, чуть сдвигал одни вещи, чтобы добраться до других, и лишь изредка с довольным видом отправлял в свою сумку очередную находку. Она же действовала по принципу 'понравилось - взяла': пару раз зачерпнула горсть случайных безделушек и бодро зашагала дальше.

***

Он резко оттащил ее за воротник от прохода и прижал к стене, шикнув.
- Тссс!
- Чт...

Прежде чем она успела возмутиться, он закрыл ей рот ладонью и показал глазами в сторону коридора. Она осторожно выглянула - и обомлела. По коридору, шаркая ногами, брел настоящий зомби: синеватая кожа местами слезла, обнажая почерневшие ткани, один глаз сполз на щёку, а от трупного запаха, сладкого и тяжёлого, у неё перехватило дыхание. Нарси молниеносно подставил подножку, и зомби с глухим стуком грохнулся на землю. Не раздумывая, она схватила валявшуюся рядом доску и со всей дури въехала ею по оскаленному черепу. Бух! - череп треснул. Бам! - зомби обмяк и затих.
- Фух! А мы неплохо сработались! -Нарси с восторгом подмигнул ей, смахивая с рукава пыль. - Готовься, таких 'поклонников' тут может быть больше.

Нарси перешагнул через тело и двминулся дальше.'
- Вот ведь гад, - выругался Лесс. - Всё-таки обчистил меня. Я поднял на него взгляд.
- Что, не заметил?
- Неа! Черт. А ведь логично же... Как же. Он, да и не станет что-то красть.
- Но самое интересное - ты действительно поймал его в первый раз! Как?
- Не верю, что ты не в курсе! Вы же давние недруги.
- Были, - я лучезарно улыбнулся. - Как видишь, теперь помирились.
Были, - я озарил комнату сияющей улыбкой. - Как видишь, теперь помирились.
- Но-но! Не я, а мы, - поправил я, грациозно встряхнув ушами.
- Ну да ладно. Так как ты его поймать-то умудрился? Даже у меня не выходило много лет.
- Да как-как! - фыркнул Лесс, с раздражением швырнув на стол очередную карту, она на глазах превратилась в Шута. Он выругался. - Нарси не просто полез, он прихватил с собой мою ветку. Буквально часть меня! А дальше - дело техники. Его главная ошибка в том, что он недооценил 'тупое дерево'.
- Скорее от тупости, - фыркнул я, лениво потягиваясь, - или из азарта. Нарси никогда не отличался излишней жадностью.
- В отличие от тебя, - рассмеялся Зарт.
Я лишь изящно развёл руками: - Не отрицаю. Зато я всегда действовал наверняка. В отличие от...
- Ага. Особенно с тем штурмом. - Зарт усмехнулся, и в его глазах заплясали озорные искорки.
Я поперхнулся. Откуда он... Как он мог узнать?
- Время, сам понимаешь, , - Хаос подмигнул мне, а я в ответ лишь сузил глаза, чувствуя, как по спине пробежала холодная волна раздражения. - Только репутацию не порть. Ни мне, ни Плуто.
- Ладно, ладно, - он поднял руки в умиротворяющем жесте, буквально оторвав их от тела и сложив передо мной в воздухе.
Я закатил глаза. Хаос - есть Хаос. Требовать от него последовательности - всё равно что просить реку течь вспять.

***

'Охранники здесь были медленными и туговатыми на ухо, так что с парой следующих они разделались играючи. Они неспешно пересекли владения Лесса, помня главное правило - не трогать корни. Вскоре лабиринт земляных комнат закончился, и они выбрались на свободу. Точнее в тьму - в самую чащу Леса.

- На что, милая, пошли? И куда эта штуковина нас забросит? - Он ловко подбросил жемчужину, поймал её и уставился на переливы в её глубине.
- Честно? Понятия не имею.
- Э-эх, - с ностальгией протянул он, - Порталы в никуда... Как в старые добрые времена. Ладно, пошли, авось пронесёт!
- Стой! - она перехватила его руку и забрала жемчужину. Тот без возражений разжал пальцы.
- М?
- Я знаю, где мы. Неподалёку держат одного оборотня. Да и целое племя поблизости кочует. Давай возьмём их с собой.

Его глаза заблестели.
- О-оборотни? Обожаю этих ребят!

Он энергично кивнул и перепрыгнул с одной ноги на другую.
- Ну, веди, подруга!

Она двинулась в сторону Саблезуба. К удивлению, в прошлый раз ей удалось запомнить дорогу. Нарси же то перепрыгивал через здешние корни с легкостью акробата, то неожиданно убегал вперед, чтобы тут же вернуться. Увидев это, она рванула с места с той стремительностью, которой её недавно научил тот юный оборотень.
- Ловко! - присвистнул вор и помчался следом.

Он не грациозной манерой бега оборотней, но развил скорость ничуть не меньшую. Уже через мгновение он не просто догнал её, но и легко вырвался вперёд, оглянувшись с беззаботной ухмылкой.
- Ха! А я уж думал, придётся плестись сзади, как старая кляча, - он подмигнул ей, легко перепрыгивая через валежник. - А ты очень даже ничего!

Его дыхание оставалось ровным, будто он не просидел в подвале Леса... Сколько вообще?
- И сколько ты там провел? Где? - он резко отпрыгнул от старого дуба, с которого вдруг посыпались гнилые ветки.
- У Лесса! - она оттолкнулась от того же дерева, получив дополнительное ускорение.

Он сумел прибавить ещё, но теперь дышал глубже.
- Ух! Мало кто может бежать со мной наравне! А насчёт подвала... - он махнул рукой, будто отгоняя назойливую мошку. - Сложно сказать. Как-то трудно там было время считать. Но точно дохрена и ещё немного. Скоро узнаем точнее, как до города доберемся!

Он попытался скопировать её движение, но лишь кувыркнулся через голову, с грохотом приземлившись на мягкий мох. Такая манера передвижения явно не была создана для людей.
- Да как ты это делаешь?! - воскликнул он, отряхивая хвою с волос.
Она пожала плечами: Она лишь пожала плечами, будто её спросили, как дышать:
- Очень просто! По крайней мере, мне так объясняли. Просто почувствуй лес... и зверя внутри себя. А потом - просто беги!
- Да какого, к чертям, зверя?! - он развёл руками, с недоумением оглядывая собственное вполне человеческое тело.
- Хрен его знает. Но, видимо, какого-то
- Это ж объяснения для оборотней! У них есть тот самый зверь!

Она лишь пожала плечами, не сбавляя темпа. Ну бежит же она как-то? Бежит. Значит, это возможно. Логика железная. Нарси, чертыхнувшись, бросился следом.

С такой скоростью они быстро достигли нужного дома, и она попыталась влететь внутрь, но вместо этого впечаталась носом в массивную дверь.
- Отлично. Закрыто, - констатировала она, потирая ушибленный нос.

Глава 24. Коронный номер

Нарси подскочил к двери, и через пару ловких движений какой-то ржавой железкой... Щелк. Замок открылся
- Делов-то! - с торжеством распахнул он дверь - и тут же шмыгнул за косяк, прижавшись к стене и осторожно заглядывая внутрь одним глазом.

Как только понял, что там лишь один оборотень, Нарси бесшумно скользнул в помещение. Саблезуб с рыком ринулся вперёд, но вор лишь изящно отступил ровно на длину цепи.
- Тш-ш-ш, пёсик, я не враг, - произнёс он, поднимая руки в умиротворяющем жесте. - Наоборот, пришёл предложить кое-что поинтереснее, чем эта сырая конура.
- А кто ты такой?! - прорычал оборотень. - От тебя Лессом воняет!
- А от тебя, выходит, фиалками пахнет? - Нарси ловко увернулся от когтистой лапы. - Сначала бы от этих корявых наростов избавился, а потом уже гостей встречал! - тем временем он уже носился от оборотня по всей хижине, явно получая от этого невероятное удовольствие.

Когда когти всё же полоснули его по рукаву, он лишь фыркнул:
- Слабовато, - лишь бросил он, смотря на прореху на рукаве.

Поняв, что погоня только тешит самолюбие вора, оборотень резко замер и издал глубокий, злобный рык. Нарси с преувеличенной досадой развёл руками:
- Ну всё, всё, пёсик, успокойся. Честно, я тебе не враг, - Нарси подмигнул с такой беззаботностью, что у Саблезуба дёрнулась бровь. - У тебя же тут и красть-то нечего.
- Во-ор? - оборотень издал низкое, недовольное ворчание, и его когти с глухим стуком впились в деревянный пол.
- Не просто вор! А самый лучший в мире магический вор Нарси! - Он сделал паузу, вздохнул и слегка смущённо почесал затылок. - Ладно. Был. Пока меня не поймали! Но я не уверен, успел ли кто-то меня обойти - я сильно постарался, чтобы этого не случилось.
- Звучит как название дрянного р-романа, - оборотень пренебрежительно фыркнул, скрестив руки на груди. - Ну почему же сразу поганого! - он снова подмигнул ему. - Обычно никто из моих любовниц не жаловался.
- Обычно? - Саблезуб приподнял бровь.
- Всякое в жизни бывало, сам знаешь, - на мгновение его лицо омрачила тень, но тут же вновь озарилось беззаботной улыбкой. - Но мы отвлеклись!
- Ну, что, пёсик, - Нарси весёлым жестом показал на кандалы. - Будем тебе лапки-то отковывать или или ты предпочтёшь и дальше украшать собой интерьер, м?
- Ты... - оборотень замер, не веря своим ушам. - Ты серьёзно? Хочешь меня отсюда вытащить?
- А что такого? Не люблю, когда кого-то держат в четырёх стенах, - он бегло потер свои запястья, сглаживая след от недавних оков. - Я уже здесь, отмычки со мной, так что пошли. Только решай быстро - ждать тут до вечера твоего 'хозяина' в мои планы не входило.
- Он не мой хозяин!
- Да-да... - Нарси сделал нетерпеливый жест. - Ну так что?
- ... Ладно. - Саблезуб с недоверчивым вздохом протянул закованную лапу. - Но будь осторожен, это магич...
Нарси уже опустился на одно колено перед ним, и его пальцы начали свой танец вокруг замка - ловкие движения, шепот заклинаний, и... Щелк. Цепь с грохотом упала на пол.
- И... всё? - Саблезуб с недоверием посмотрел на освобождённую лапу.
- Опыт! - он снова подмигнул ему и вскочил на ноги. - А теперь валим. Знаешь ли, хозяева не очень любят, когда их собственность забирают.
- Мне нужно кое-что сделать. - твёрдо произнёс оборотень, его взгляд устремился на три аккуратных холмика у стены.
Нарси на мгновение замолкает, и тень печали скользит по его лицу, но он тут же отряхивает её с себя, как назойливую мошку, и его улыбка вновь озаряет комнату.
- Только быстро, ладно? Не время для долгих прощаний.
Саблезуб кивает, подходит к одному из трёх холмиков и опускается на колени. По его щеке медленно скатывается единственная сверкающая слеза.
Нарси мягко разворачивает девушку за плечи, отводя её взгляд от сцены прощания.
- Э-э, нет, солнышко. Это его личное дело. Не наше с тобой, - его голос звучит непривычно мягко. - Так куда теперь?
- Э-м... - она неопределённо машет рукой в ту сторону, где, если верить ее памяти, должно было жить племя. - Кажется, туда.
- Понял. Прекрасно! Оборотни...- он с блаженным видом закатывает глаза.
- А чем они тебе так нравятся?
- О! У них восхитительный культ силы. Подерёшься с оборотницей - если победил, получишь самую жаркую ночь в жизни... Обожаю этот обычай.
- Или сам станешь ночным перекусом. Если проиграешь, - мрачно добавил Саблезуб, вернувшись к ним.
- Оу, какие мелочи! Волков бояться - в Лесс не соваться, а? - он снова озорно подмигнул Саблезубу и ринулся вперед.
- Догоняйте!
Они рванули следом. Вий быстро выдыхалась - ей не хватало выносливости для такой скачки. Заметив это, Саблезуб, уже в облике огромного волка, ловко подхватил её зубами за одежду и понёсся за ускользающей фигурой вора.
Она изо всех сил вцепилась в шерсть на загривке волка - наездницей она определённо не была. Саблезуб же, отвыкший от долгого бега, едва поспевал за проворным вором, и его язык болтался сбоку.
Они чуть не врезались в оборотничий патруль, но, увидев Саблезуба, они замерли на месте. Она снова не понимала их гортанную речь:
- Где-то я уже видел этого оборотня... - я прищурился, вглядываясь в марево. - Саблезуба? Не уверен, - усмехнулся Зарт, пристраивая руки Хаоса обратно. - А вот его сына, Зеленоглаза, запросто.
- Черт... - я перевернулся на спину, разглядывая потолок. Точнее то, что было вместо него: какой-то черный протуберанец с ярко-зелеными молниями. - Хоть убей, не помню где.
- Он с Луной гулял, - невозмутимо напомнил Урза.
- То-очно! - я снова повернулся к мареву, вслушиваясь в отрывистый диалог оборотней.
- Свой.
- Оборотень, - кивнул Саблезуб.
- Откуда?
- ... Лесс. Засада. Враг.
- Лесс. Опасность.
- Согласие. Предложение. Уйте. Я. Сила.
- Сила?
- Лесс. Сила. Я. Сила. - на этом он резко стрельнул в сторону от себя корнями.
- Лесс. Близость.
- Нет! Лесс. Ненависть. Уйти. Вопрос.
- Вожак. Стая. Вопрос. Ждать.
- Согласие.
- Вы. Идти. Я. Стая.
- Согласие.
Я кивнул, стандартные приветствия оборотней... Ничего личного, только факты и статус.
'- Идем, - это он уже бросил Нарси и Вий.
А вор тем временем обратился к вожаку патруля на их языке: 'Лесс. Большой. Злость. Уходить. Срочность'.
Волк вздрогнул и развернулся к нему.
- Язык. Знать?
- Знать. Язык. Обычаи. Ритуалы.
Оборотень коротко кивнул, а Нарси... будто растворился в воздухе. Так же внезапно, как и появился.
- И где он? - Вий озадаченно оглянулась. - И о чём вы говорили?
- Только что ведь здесь был! вот ведь... - - Саблезуб с досадой фыркнул. - А говорили о том, что нужно уходить. Он пошёл спрашивать у племени, готовы ли они к исходу. Но главный вопрос - куда.
- В церковь Ара! - она широко улыбнулась. - Они же вроде как... Добрые! Вот.
- ... Церковь? - Саблезуб скептически нахмурился.
- Ага!
- А ты уверена?
- Абсолютно! - она так энергично кивнула, что волосы разлетелись в стороны. А почему бы и нет? В конце концов, будет же интересно!
- Хорошо... - оборотень нерешительно вздохнул. - Мы попробуем. Надеюсь, они правда нас примут...
- Вообще не факт! - с ближайшего дерева донёсся весёлый голос Нарси.
Она подняла голову и увидела, что он висел на ветке вниз головой. А сумка-то стала заметно больше.
- Ты где был?
- Гулял! - переворачиваясь в воздухе и грациозно приземляясь рядом. - Хочешь пройтись вместе?
- Нет, я, пожалуй, откажусь.
- Как хочешь!
Тем временем они достигли лагеря племени, где патрульный уже собрал совет. Молодой вожак, сидя у костра, внимательно выслушивал сородичей, то кивая, то резко отрицая их доводы.
К группе приблизилась Янтарь, её глаза были полные тревоги:
- Госпожа...
- Я больше не госпожа! - Вий широко улыбалась. - Вы же уходите отсюда!
- Но, госпожа, ошейник... - она неуверенно коснулась своей шеи.
- Ошейник на такой прекрасной леди? Ну уж нет! - Нарси с возмущённым видом подозвал её пальцем и так же легко, как до этого браслет, снял заклятый артефакт, моментально упрятав его в свой бездонный карман. - Вот и всё! Теперь ты свободна, как ветер
- И не имею другого выбора, кроме как уходить, - с горькой усмешкой прошептала оборотница.
- Ох, выше нос! Впереди нас ждет веселое приключение! - Он лучезарно улыбнулся, но, видя её скептический взгляд, внезапно щёлкнул её по носу.
- А-аргх! - она попыталась цапнуть его за палец, но он опять уже куда-то смылся.
В этот момент к ним обратился Глава:
- Мы не можем уйти, пока не найдем реликвию...
- Реликвию? - переспросила Вий.
- Ту корону, что недавно подарил Лесс. Она была магически связана с племенем. Ее необходимо найти перед уходом.
- Вы уверены? А Лесс не отследит нас по ней? - Саблезуб настороженно нахмурился.
- Нет. Это уже не его часть. Да и не была по-настоящему. Это самостоятельный артефакт.
Оборотень прищурился.
- И когда она пропала?
- Незадолго до вашего прихода. Поэтому мы на вас и не думаем. Вас здесь не было. Нужно найти вора!
- Окей! - Вий сияла. Корона? Что ж, найдём. Тем более, что по сути это ведь она когда-то её и подарила.
Саблезуб тем временем медленно обводил взглядом опушку, явно кого-то высматривая, а затем направился вглубь лесной чащи.
Она не отставала.
- И куда ты?
- Кое-кому... отор-рвать уши! - прорычал он, не сбавляя шага.
- Кому?
- Ты серьёзно?! - он резко остановился, развернувшись к ней. - Неужели не очевидно, кто это сделал?
Она лишь неуверенно покачала головой. Саблезуб смотрел на неё с немым изумлением.
- Не знаю, - пожала она плечами.
Он провёл ладонью по морде и в отчаянии возвёл взгляд к небу... И тут же наткнулся глазами на Нарси, который сидел на нижней ветке старого дуба и беззаботно чистил ногти маленьким кинжалом.
- Вот ты где, подонок!
- Ну почему сразу так грубо, - с лёгкой укоризной произнёс он, грациозно спрыгивая на землю. На его пальце вращалась та самая корона. - Видишь? Я уже вора поймал!
- Гр-р-р. Верни ее! - Саблезуб сделал угрожающий шаг вперёд.
- Это я и планировал сделать! - Нарси подмигнул ему с таким видом, будто только что спас целое королевство. - Видишь, какое доброе дело совершаю? Возвращаю бесценную реликвию законным владельцам!'
Я рассмеялся.
- Ну да, ну да. Старый добрый принцип: 'тихо стырил и ушел, называется нашел'. Правда, он обычно предпочитает более... выразительные формулировки.
Лесс зыркнул на меня, и в его взгляде заплясали багровые искры.
- Он стырил у меня ЦЕЛОЕ ПЛЕМЯ ОБОРОТНЕЙ!
- Ну, фактически, это сделала Вий, - пожал я плечами.
- И еще туеву кучу артефактов!
- Да ты даже не заметил пропажи, пока я не сказал! - не удержался я от колкости.
- Да чтоб его...
Я снова пожал плечами. Нарси... С ним никогда не бывало скучно. Даже немного жаль, что... Впрочем, это уже совсем другая история.
'Нарси уже мчался обратно к лагерю, оглашая лес ликующими криками:
- Вожак! Вожак! Я поймал вора!
- Уже? - оторвался тот от карты, которую чертил на земле.
- Он бежал, сверкая пятками! И ваша корона - вот она! - он с торжеством поднял реликвию над головой. - Разве не?!
- Племя не забудет твоей помощи, странник, - Глава принял корону, и в его глазах читалась искренняя благодарность.
- О, я на это очень надебсь, - Нарси с театральным поклоном сложил руки на груди, бросив многозначительный взгляд в сторону молодой оборотницы. Та в ответ оскалилась, обнажив впечатляющие клыки, но его, кажется, это лишь позабавило.
В этот момент Вий как раз подошла к группе. Корона уже красовалась на голове вожака, а Саблезуб стоял рядом, вся вздыбленная шерсть на его загривке выдавала тихую ярость. С усилием он растянул губы в подобии улыбки и кивнул Вожаку. В конце концов, это он привёл этого проходимца в племя.
- Отвратительно, - прошипел он Вий, когда Нарси отошёл принимать благодарности остальных.
- Да что случилось-то? - она искренне не понимала, глядя на него круглыми глазами.

Глава 25.

- Боюсь, именно так, молодой человек. Так что вам придется пройти с нами. Как и этой особе. Но раз вы сделали благое дело, думаю, Церковь это учтет.
- Зар-раза. - При этом Нарси широко улыбался, пожав плечами.
- Ла-адно, ладно. Идемте.
Жрец повел их за собой, а стража ограждала коридор для прохода племени в сторону Церкви. Райзел о чем-то тихо переговаривался по камню связи.
Их провели вглубь Церкви, снова те же бедые стерильные коридоры, те же снующие жрецы.
На Нарси смотрели как пришествие морского чудовища, он задорно подмигивал жрицам, отчего те отшатывались. Это вызывало в нем смех.
- Какие стеснительные...
***
Их довели до огромного озера в огромной белой комнате. Туда же начали заводить оборотней.
- И что это такое? - Вий заинтересовалась.
Жрец ответил не только ей,а всем.
- Так как вы все заражены темной магией Лесса, вам необходимо пройти очищение. Это Святой Источник Ара. Он выжжет всю тьму.
- Что значит выжжет?
Но ей уже не ответили, Жрец скрылся.
А вот Нарси чертыхнулся.
- Ух держись, милая. Это будет... Неприятно.
-В плане?
- Сейчас узнаешь. Только зубы сожми посильнее.
***
Вода начала поднимать свой уровень и как только задела ее ноги...
Резкая боль, ощущение, что ее просто разделывают на кусочки. Бульк. Она упала в воду, но разогнуться было невозможно, мышцы свело судорогой, в глазах потемнело.
Вдох и...
Ничего. Чтобы это ни была за вода, дышать ей было можно.
Рядом послышался крик Нарси... Или ее... Или оборотней.
***
Пытка продолжалась несколько часов, прежде чем она пришла в себя на дне. Вокруг были мраморные ступени, так что это было что-то очень рукотворное. Рядом все ещё корчился от боли Нарси. Парочка оборотней уже сплыли, кто-то, как и они, еще беззвучно кричал на дне.
Она медленно всплыла, выбравшись на берег. Здесь росла какая-то белая трава и... все. Судя по белоснежных стенам вокруг - она была в Церкви. На берегу стоял уже знакомый ей юноша, спокойно наблюдая за ней.
Нарси наконец вспыл рядом и слегка побледнел.
- Боги... - он простонал.
Юноша с прищуром наблюдал за ним.
- Нарси.
- Ага, он самый, - произнес он отплевываясь от воды.
- Боюсь, я не могу тебя так просто выпустить.
Вор закатил глаза.
- Ещё бы. И что? - он подкинул в руке кинжал.- В камеру посадишь? Или сразу прирежешь?
- Нет. Но из комнаты тебе выходить будет запрещено. И Вий тоже. Пройдите со жрецами. И вы сейчас во внутренней части Церкви, помните, что за вами следят.
- Да... Да... - протянул Нарси и, закинув руки за спину, пошел вперед.
Там их уже ждала пара паладинов. Они провели их в небольшую комнатку, без особой отделки: пара стоящих отдельно узких кроватей, шкаф с одеждой и душ. Перед тем как их запустить, у них забрали все вещи.
Нарси посмотрел на душ и приподнял бровь.
- Какие они добрые
- Что? - она перевела на него взгляд.
- Милая, этим жрецам нужны уроки полового воспитания! Ужас. Поселить нас вместе... - он подмигнул ей.
-Э... Прости, но нет.
- Что, не в твоём вкусе? - он закинул ногу на ногу.
- Нет, просто всегда хотела по любви.
Он фыркнул, но развел руками:
- Твое дело, твое дело. Как хочешь. Но в любом случае, с водичкой осторожнее.
- А что с ней?
- О! Это живительный источник... Короче, расширение семьи с этим душем - расплюнуть... Был я как-то у одной Жрицы Плодородия... Она ещё меня три раза переспросила, не против ли я в подобном озерце. Я то долго понять не мог, что не так...
- И чем дело кончилось?
Он рассмеялся.
- В душе не знаю. Прости, милая, но мои дети меня не заботят, если они по желанию.
- А у тебя их...
- С учётом оборотней? - он многозначительно посмотрел на нее. - Понятия не имею. Я же говорю, пока это не случайность, не мои проблемы.
- А если...
Он чуть вздохнул.
- А если случайность, то я знаю хороших врачей. И денег хватает, - он чуть задумчиво покрутил на пальце кинжал, который, похоже, сумел спрятать. Подкинув его он продолжил. - Ну какой из меня отец? Честное слово. Вор, убийца и алкоголик, вот ты можешь представить, чтобы я мог долго находиться на одном месте. Или не дай бог, с одним человеком? Я вот - нет. Физические.
Он вдруг замер и нахмурился на пару секунд, а потом снова широко улыбнулся, будто ничего не было.
- В любом случае, это не так важно. А вот то, что охрана здесь ни к черту: как была, так и осталась, - уже интереснее. Так что может свалим?
Она задумалась. Но потом покачала головой.
- Я привела оборотней. Хочу посмотреть как они тут.
Он забрался на кровать с ногами и начал точить кинжал.
- Ка-ак хочешь. Но через дня... - он прикинул, тихо бормоча себе под нос... - Через дня три я отсюда сваливаю. Так что ты можешь или засесть со здешними святошами, или пойти со мной. Решай сама. Мне не слишком важно.
Она кивнула. Сейчас она слишком устала. Пора было поспать.
***
Утром она вышла в коридор. Похоже, это все же было можно. Сюда же... Знать бы ещё куда - сюда, поместили и детей. Оборотниц тут не было. Вместо них тут бегали младшие жрецы и служки.
Она поймала одного из них:
- А мы... Собственно где?
- А?!
Молодой парень, с чуть кудрявыми темными волосами, в мантии младшего жреца, похоже, сновал тут уже не первый час, явно устал и вымотался. У него была неловкая улыбка и серые глаза. Он был не высокий, в скорее продолговатый.... И по нему ползало как минимум трое щенят.
- Ой! аккуратнее... - один из них потянул его за амулет и он неловко пошатнулся. - З-здравствуйте.
- Добрый день... А вы...
- Алан! Алан Ар... Я был в архивном отделении, и мне слегка надоело и... Ай! - один из щенков потянул его за ухо. - И вот! Понадобились в ясли... Боги... Ну как-то так.
Она смотрит, что сейчас с детьми: те бегали по белым коридорам. Некоторые плакали и звали маму, за ними гонялись служки. Но когда прозвенел звонок, все резко бросились в конец коридора, и чуть ли не снесли их с Аланом.
- Обед... - простонал он.
- Обед! - повторила она. И бросилась в ту же сторону.
Столовая была оборудована как ни странно, качественно. Правда все столы были из того же белого материала, как и все остальное.
Жрецы поставили несколько длинных столов параллельно друг другу. По стульям, самим столам, стенам и жрецам ползали щенята.
Здесь были оборотни лет до 14 по человеческим меркам, везде слышался их рычащий язык, мало кто из мелких знали Светлый. Где-то мелькнул красный хвост ее знакомого.
Жрецы начали расставлять еду: просто сделанное мясо, хлеб, тарелки...
Приборы оборотни старательно игнорировали, ей это не слишком понравилось. Так что она подошла к одному из них, кто был постарше и решила объяснить застольный этикет.
Один из более старших жрецов, конечно, удивился:
- Учите их этикету дроу? Это довольно... - он хотел сказать бесполезно. Но один из оборотнят уже подхватил ее манеру и начал показывать остальным.
Не прошло и часа, как половина мелких старательно пародировали аристократии темных эльфов. Это смотрелось забавно: чумазые оборотнята в драной одежде, не умеющие даже долго держать человеческую формы, старательно складывали приборы в нужную символику и требовали другой тип ложек.
Жрецы даже откуда-то притащили нужный набор приборов, правда, были в полном недоумении от такого поворота.'
Я улыбнулся:
- Так вот откуда Луна знает этикет Дроу?
- Ага, - Зарт начал также копировать её движения.
- Они же вроде не в ладах?
- А ты забыл, какой это год?
Я задумался.
- Хочешь сказать...
- Ну естественно, - Зарт хлопнул в ладоши, - Она родится только через три года. В тридцатом году.
Я хлопнул себя по лбу. Иногда забываю насколько она молода. Уже привык иметь дело с теми, у кого возраст исчисляется столетиями, если не тысячелетия.
- Ну и разница у них в возрасте, - проворчал я, вспоминая Паука.
- Не спорю. Хотя у тебя не сильно лучше.
Я широко улыбнулся:
- О. Это не имеет значения в данном случае.
- Ну конечно, это другое, - хохотнул Лесс.
- Тебя не спрашивали, - я цыкнул на него. И продолжил просмотр.
'- Фух, кажется на какое-то время вы их заняли, - к ней подсел Алан Ар, вытирая пот со лба.
- Ага... - она попробовала поправить и его руку, но он лишь отмахнулся.
- Незачем-незачем. Я простой архивариус.
- А им?
- А им интересно, - он улыбнулся. - Так что пусть. Да и в любом случае есть руками- не дело.
Она согласно кивает. Не дело - это точно.
- И язык они не знают.
- Это да. - Он тяжело вздохнул. - Кстати, откуда вы знаете этикет дроу?
- Э-э? Учили? - это было естественно. Жрец кивнул, не слишком понимая, но и не предав этому значения.
Учили и учили... Что тут скажешь.
- Я могу с ними походить?
Только тогда до него дошло...
- Э... Вы разве к нам не прикреплены?
- А?
- Вы... Ведь служка?
- Н-нет, - точно. Она же забыла переодеться.
- А мантия...
- Я... Была? Наверное. - Вряд-ли она все ещё работает на Райзел Ара.
- А... А? Не понял. Ну ладно, - он пожал плечами. - Тогда переоденьтесь, что ли.
Она кивает и ненадолго возвращается обратно, что ж, у нее есть ее зелёный костюмчик. Нарси опять куда-то пропал.
Когда она вернулась в коридор, оборотнята старательно забивались в класс, куда из любопытства зашла и она. В качестве учителей стоял какой-то Средний Жрец и Янтарь. Они начинали объяснять местные правила.
- Во-первых, Церковь не поддерживает насилия. Есть и убивать других разумных настрого запрещено.
- Но почему!? - воскликнула какая-то мелкая девчонка.
- Таков закон, - голос Жреца был строг. - Если нарушите, мы не посмотрим на возраст.
Для тех, кто не знал языка, все дублировала Янтарь.
- Во-вторых. Вас приютила Церковь. Поэтому, вам необходимо уважать ее служителей.
- В-третьих. Вы будете учиться. Языку, обычаям, законам, - он бросил взгляд на щенка, который старательно грыз когти, - правилам приличия и этикету.
- А почему тут нет взрослых?
- Потому что с ними работу проведут отдельно. Вам нужны разные программы. В выходные дни вы сможете с ними встретиться. Если кого-то из вас захотят забрать туда, это будет возможно. Те, кто старше... Простите, Янтарь, как соотносится возраст?
- Совершеннолетие у нас в двадцать два. Это для вас, лет шестнадцать на вид.
- Спасибо. Те, кому больше восемнадцати смогут вскоре покинуть эти стены при своем желании.
Жрец вздохнул, тихо, бормоча про себя:
- Это будет долгий путь...
Потом громче, уже для всех.
- Скоро вас разделят на две группы: те, кто младше пяти... Простите, десяти. И те, кто старше... У вас будет разная программа обучение. И разное место для жизни.
- Это же мой брат!
Жрец очень тяжело вздохнул:
- Если захотите, можете перевести его с собой. Но в этом случае забота за младшими ляжет на вас.
- Я... А большая мама?
- Кто?
- Он обо мне, - Янтарь устало улыбнулась. - Я буду помогать, но сами понимаете. Сейчас... Сложные времена. Слушайтесь Жрецов. Тем более я ... - Она покачала головой, задев шею. - Все очень сложно, милый.
- А мы правда не можем...
- Я хочу писать!
- А я ещё есть хочу,..
- Это скучно!
- Я хочу домой.
И ещё несколько криков уже на их гортанном языке. По какому принципу кто-то из них знает язык, а кто нет - понять она не могла. Но сейчас все слилось в один гул. Жрец резко стукнул по столу:
- А НУ ТИХО!
Половина из них замолчала. Вторая нет. Взмах руки - говорить не мог теперь никто, а по спине прошёлся холодок, будто кто-то посмотрел прямо в затылок. Дети начали оглядываться.
- Тихо. Я сказал. Меня зовут Лирд Ар. Средний Жрец. Пока что я отвечаю за ваше воспитание. Каждой группе из пяти-десяти человек будет присвоен свой Жрец или служка. Я буду координировать. И только попробуйте, возьмуться. Мы все ещё можем вас выгнать.
- Теперь, все, кто младше десяти идут спать. Те, кто старше, идут далее на уроки Общего Языка.
Она из любопытства пошла со старшими, но язык она знала прекрасно. Так что уроки алфавита мало ее интересовали. Она успела поспать на мини-парте.
Дальше они рассказывали о Церкви. Одну из книг, которая была у учителя, она с интересом пролистала. В ней рассказывалось об общей структуре Церкви. В это же время более простыми словами им это рассказывал Жрец:
- Церковь Ара - Светлая Церковь Старшего Бога Ара. С вами будут работать Средние и Младшие жрецы. А также служки. Отличите по знаку. Если нет никаких остальных знаков, простая белая мантия - это служки. К ним обращаться по всем основным вопросам. Чаще всего вы будете иметь дело с ними.
Он прошёлся по комнате, закинув руки за спину. Она вздрогнула, сверху, каким-то образом прицепившись к потолку, сидел Нарси и старательно пародировал серьезному жрецу. Но вышагивал на потолке, старательно корча высокомерную рожу.
Мелкие начали похихикиваьь. Кто-то указал на него пальцем, но он прижал палец ко рту в универсальном жесте: тише. Дети приняли правила конспирации и затихли, что явно обрадовало жреца. Нарси начал кидать сверху конфетки. Кстати, вкусные. Откуда только взял? Хотя скорее супер. Одна из них упала на голову жрецу.
- А это ещё что?! Кто?! - он сурово просмотрел на детвору, те молчали, как партизаны, тихо похихикивая.
- Понятно. И так. Младшие Жрецы. Например, Алан Ар, - он подозвал уже знакомого ей парня. - У них есть небольшая золотая оконтовка у мантии. К ним подходить или если вы к ним прикреплены. Или, если возникала проблема похуже грязных штанов. Также обучением в основном будут заведовать они.
- Что? - Алан аж подпрыгнул. - Но я же...
- Никаких возражений. Приказ Ариссона.
- ... - он побледнел, - Высшего?!
- Именно.
- Также тут буду я. У средних Жрецов также есть окантовка на груди. Символика отличается, также другой амулет, но вам важнее окантовка.
Он резко поднял голову вверх, но Нарси уже исчез. Жрец потер глаза:
- Показалось, что ли...
Он продолжил:
- Старшие и Высшие Жрецы тут будут появляться с очень маленькой вероятностью. Но если будут - максимальное уважение. Их амулет украшен Сапфирами. У Высших также нижняя окантовка двойная.
Один из мелких чуть не подпрыгнул:
- А дяленьки в доспехах?!
- Это паладины. Охрана в вашем случае. Их вы будете видеть крайне редко.
- А дяди в черных мантиях?
- ... Не обращайте внимания на цвет. Это... Внутреннее деление. Все! Теперь идите в комнаты. Все вопросы к Младшим. У меня дела.
- Ко мне?!
- Да. И, да. Вий. С тобой хотел поговорить Ари.
- Кто? - она впервые слышала это имя.
- Ты уже говорила с ним.
- Парень в черной мантии?
- Именно. Идём, - он махнул ей рукой и пошел в сторону одной из стен.
Что ж. Проходить через стены было все ещё забавно.

Глава 26.

***
Кабинет ничем не отличался от того, что она видела в прошлый раз. Казалось, Ари, видимо это был он, даже не вставал с места. Интересно, чем он занимается.
Он резким движением указал ей подойти.
- Вий. Ты выполнила то, что я просил.
Она кивнула. Не поспоришь.
- Но, боюсь, выпил он недостаточно. Как понимаю, тебя раскрыли?
- Угу.
Сложно было не раскрыть. С учётом такого-то яда. Он постучал пальцами по столу. Задумавшись.
- Что ты думаешь о том, что совершила?
Она пожала плечами. Это было не слишком важно.
- А о Лессе?
- Кормит неплохо. Поет отвратно.
При явно помрачнел, губы сложились в тонкую полоску.
- Ты понимаешь сколько погибло из-за него?
- И? - какая разница? Она посмотрела на потолок. Это было абсолютно неважно.
- ... Также от тебя тянется магическая нить в сторону одного из лесов. Что это?
Она уже напрочь забыла об этом. Это была не младшая часть.
- Э-э... Там я. Но только дерево
- Прости? - он недоумевающие приподнял бровь.
- Ну... контакт хаоса... И часть меня дерево. Как Лесс.
- Хочешь сказать, часть тебя сейчас питается выглядит как Лесс?
- Именно!
Он прикрыл глаза, схватившись за виски:
- Это надо прекратить. Он может тебя через это найти. Или навредить.
- Нет! - она ей нравилась.
- Я в любом случае должен найти это.
- Ладно!
В конце концов. Почему бы и нет.
- Подойди. - он протянул к ней руку.
Она сделала шаг вперёд, ни на секунду не задумываясь. При коснулся ее небольшим серебристым амулетом и... Ничего. Она лишь почувствовала холод металла.
- Готово.
- И все?
- Да , - его голос звучал немного раздраженно.
- А теперь... Возвращайся в свою комнату. Когда найду это, позову.
- Окей! А что мне делать?
Он мрачно посмотрел на нее.
- Сейчас? Учиться. Похоже, законы Страны для тебя пустой звук. Потом пристроим куда-нибудь на испытательный срок.
- Хорошо!
Она уже возвращалась обратно, ей уже не была нужна помощь, чтобы пройти через стены. В коридорах, где жили оборотни, двери похоже были сделаны, чтобы дети не путались.
К этому моменту Жрецы уже разделили их на две части. Младших отправили в отдельное помещение.
***
В комнате ее уже ждал Нарси. Они крутил в руках какой-то крупный сапфир:
- Ну как тебе здесь?
- Скучновато...
- Полностью согласен.
Он свесился головой вниз, так что волосы подметали пол... Стоило чистый пол, как и все здесь.
- Ты как хочешь, а я свалю завтра вечером.
- Не хочу, чтобы на меня опять объявили охоту.
- Ну, можем их переиграть! Я накину на тебя ошейник и потащу силой! Что скажешь? - его глаза заблестели. - Люблю ролевые игры.
-... Можно подумать. Но не об этом.
Он поднял руки:
- Ладно, ладно. Как скажешь. Но если передумаешь...
- Нет! Я хочу после свадьбы.
- Какой ужас! Ну, удачи с поисками, - он отсалютовал ей. - Так что насчёт завтра?
- Думаю... Посмотрим.
Тогда добрых снов, и с этими словами он встал.
- Ты куда?
- Ну, ты не единственная дама здесь, думаю, кое-кто вполне может меня приютить.
- Л-ладно...
***
Утром ее снова позвал Ари. В этот раз перед ним стояло небольшое деревце, которое он вручил Вий.
- Держи. Но, никаких нападений.
- Ла-а-адно. Как скажешь.
Она ткнула пальцем в разноцветную недоелочку. Похоже, когда она пыталась сменить цвет что-то таки получалось, но понять это в форме дерева было практически невозможно. А вот она видит результат: ощущение, что кто-то плюнул радугой. И самое поганое... Обратно уже не выходило.
Что ж. Значит будет так! Но куда это деть... А! Она поставила в столовую. Поближе к еде. Может кто подкормит мясом...
Хотя, похоже здесь деревцу не очень требовалась еда. Магический фон зашкаливал. Интересно почему? Хотя... Неважно.
Она просто бросила горшочек там. Оборотнята сразу заинтересовались новым украшением. Тем более, оно шевелилось.
Старшая Вий забыла о нем в тот же миг, как поставила там...
Находиться с оборотнятами было забавно но...
Она подошла к Нарси. Он явно собирался: поправлял снаряжение, точил оружие. Да и взгляд стал острее.
- Ты уверен, что нас не охраняют?
- Я сказал, что охрана тут такая себе, а не что ее нет. Но мы вполне можем пройти служебными маршрутами. Они явно считают, что там нереально ориентироваться, - он задорно подмигнул ей, - но всегда есть варианты.
Он чуть потер засос на шее.
- Так вот! - протягивая ей ошейник. - Решай.
- Валим!
- Великолепно!
Он резко защёлкнул на ее шее ошейник и слой потащил за собой, она даже пискнуит не успела. Нарси был похож на маленький ураган. Он втащил ее в стену, прижав к какому-то шкафу. Оттуда далее в огромную библиотеку, заставленную одинаковыми книгами сверху донизу. Одну из них он благополучно спер
- Ч-что это?
- В душе не знаю! Но пусть будет!
Потом комната с артефактами, где он, прицокнув языком, схватил целую горсть. Особенно его заинтересовали жемчужины, что когда-то дали ей. Их он взял наверное, несколько тысяч и мнгновенно полетел далее.
Раздался сигнал тревоги, он счастливо засмеялся, буквально перетаскивая ее за собой.
Он нырнул в ещё пару помещений, пробежался по коридору полному служек. Судя по их временами полуголому виду - женское общежитие.
Рассмотреть ничего не было времени. Сзади уже была слышны погоня.
Шаг. Стена. Вторая. Поворот...
И они вылетают на улицу, где он моментально вжимается спиной в стену какой-то подворотни. Мимо пробегает патруль.
Хаа... Она уже еле дышала. Бегала она не очень, он же даже не запыхался и потащил далее. В какой-то темный дом.
Похожий был в гильдии информаторов: гнилой и полуразрушенный. Они скользнули внутрь, сразу в ту дверь, откуда к ней выходил информатор. Оттуда ещё в пару коридоров. Тут было совсем темно, она не разбирала дороги. Нарси же наоборот, был в своей среде.
И, когда они достигли большого помещения, намертво заполненного пьяной и разноцветной толпой, прокричал:
- Я ДОМА.
На секунду толпа замерла. А потом взревела:
- НАРСИ!
- Глава!
- Ты мне должен три золотых!
- Куда ты пропал!
- Двадцать лет! Мы тебя уже похоронили!
- Не дождетесь!
Он просто сиял, обнимая всех, кого встречал, даже если кого-то не знал.
- Да-да, я снова с вами!
В его прилетел кинжал, воткнувшись между лопаток. Тот, не моргнув и глазом вернул обратно. Оттуда раздался тихий вскрик.
К нему подбежал эльф: белая кожа, светлые, словно снег волосы, голубые глаза, такой же обтягивающий черный костюм. Он попросту подкинул Нарси, а потом они схлестнулись в спарринге:
Удар
- ТЫ КАК МОГ БРОСИТЬ ЭТО ВСЕ?
Уворот, снежный получает кинжал под колено, но умудряется перекинуть Нарси через плечо.
- Эй! Я же не специально!
Перекат. Нарси резко ставит подножку, вскакивая.
- Я тебе дам, неспециальнр! Я чуть не сдох с твоей оравой!
Вор получает в подбородок.
- Ох. Но справился же!
Коленом в пах снежному.
- Иди ты!
- А я уже пришел! - Нарси попросту обнял эльфы, - Нальешь учителю, Мариель?
- Тьфу на тебя! - эльф выскользнул из его объятий и всучил ему в руку фляжку.
Нарси с блаженством отпил и прикрыл глаза.
- Ну наконец-то! Дома.
Вий все это время стояла в сторонке, наблюдая за ним издалека. Ей не слишком хотелось лезть в драку, похоже, спокойно здесь не мог сидеть не только Нарси. Вся Гильдия кипела: кто-то дрался, кто-то играл в карты, кто-то ьянствовал.
Кинжалы, люди, стулья, летали здесь почти каждую секунду.
Один дворф умудрился метнуть целую стойку. Мариэль выругался:
- Я ЖЕ ГОВОРИЛ, ПРИКРУЧИВАТЬ СТОЙКИ
- Гвозди съели, - пожаловался бармен.
Эльф провел рукой по лицу:
- Что значит СЪЕЛИ?! Кто?!
- Химера какая-то... или хаосит...
Барменом был огромный, толстый орк, с парой шрамов поперек морды и выбитым клыком. Он был на голову выше эльфа и раза в три шире, но все равно поступил глазки.
Нарси расхохотался и бросился обнимать орка:
- Шаа Рог! Старик, ты ещё жив!
- Глава?! Сколько лет! Мы думали тебя уже давно съели! - орк так хлопнул парня по плечу, что тот чуть напополам не сложился.
- А я невкусный! - прохрипел он и показал язык.
- Твое счастье! В какой заднице дракона ты был?!
- Ха! Я ещё и трофеи принес! - он показал пару темных артефактов и несколько тех жемчужин.
- Ты как всегда! - орк шербато усмехнулся. - На продажу? Или так?
- Обижаешь! Конечно, на продажу.
- Да кто бы говорил! У тебя дом, просто крепость!
Нарси моргнул.
- А что, не взломали ещё? - спросил он, опершись на стойку?
- Не-а. Не смогли, - развел руками орк.
- Сколько трупов? - кровожадно спросил он.
- Мне известно о двадцати восьми, но...
- Но кто же узнает о всех. Я понял! - он закинул руки за голову, - Миленько. Мне ждёт большая уборка.
- Ты же ещё с подошлого отъезда не...
- Ну ждала много лет и ещё подождет, - пожал он плечами.
- Ха! А это кстати, что за барышня?
- Эта? - Нарси повернулся к ней. - Вий.
- Одна из твоих?
- Не-а! Но она на галочке у светлых, так ещё и сперла племя оборотней! Так что из наших.
- Ну, добро пожаловать, милочка.
- Комнату ей за мой счёт. И... ВСЕМ БЕСПЛАТНОГО ПИВА ДО УТРА!
Ему ответил громкий многоголосый радостный ор. Он пошел по рукам. Буквально.
- НАРСИ! Нар-си!
- Как хорошо дома!
Орк посмотрел на нее.
- Ну, дорогуша. Ты сейчас куда? Пить? Спать?
- Э-э... Наверное спать.
Тот лишь махнул рукой наверх и кинул ей маленький черный ключ.
- Пятнадцатая комната свободна. Нарси до вечера не жди, он давно здесь не был.
- Л-ладненько.
- А... - он снова вскинулся и помахал ей рукой,, вспомнив кое о чем ещё. - С водой осторожнее: над тобой живёт алхимик и иногда сливает всякую дрянь в трубы. И справа от тебя живёт великан. У него бывают кошмары, так что если услышишь ночью утробный вой - спи дальше.
- А-га! - она энергично кивнула. Все было просто, более чем.
Особого желания пьянствовать у нее не было, так что она по тихому смылась в свой номер.
Ничего особенного в нем не было: стены из потертого темного дерева, простая узкая кровать, правда застеленная черным бельем, да шкаф, стол и покосившийся табурет.
Из необычного - огромное засохшее кровавое пятно на полу. Рядом с ним кто-то нацарапал мелом: храпел во сне. Миленько и со вкусом. Она поскребла ногтем пол - впиталась намертво. Но ей здесь не год ночевать. Наверное.
***
Несмотря на все предупреждения, ночь была спокойная. В комнате была прекрасная звукоизоляция, а вода была свежей. Ну, или по крайней мере последствия отправления она заметит сильно позднее.
Остался вопрос - что делать дальше? Нарси должен был быть...
Она хотела сказать к вечеру. Но, вспомнишь солнышко...
Нарси ворвался в комнату, слегка покачиваясь и еле держась на ногах. Одежда была надета кое-как и где-то на левую сторону, на щеке красовались несколько свежих царапин от ногтей и пара следов от губной помады. Он вскинул руку вверх, пытаясь что-то сказать и плюхнулся на кровать вниз мордой.
Она хотела было его окликнуть, но он вскочил, сев на кровать, скрестив ноги. Голос у нее был на удивление бодр и весел:
- Доброе утро, подруга! - но покачивался он все равно знатно.
- Д-доброе? - она присела рядом на краешек кровати.
- У нас тут впереди дело! Я снова в деле, не х... - он чуть снова не упал, но придержалася за ее плечо. - Ой!
- Ну так вот! Не хочешь со мной?! Мы неплохо сработались. Там один и... илю... Иллюзионист! Похоже... Защитил дом... химерами... или их образами. Но к... Качественно! Вот! Пойдем вместе!
- Не-а, - не колеблясь ответила она.
- Вот и...- он аж моргнул от неожиданности. - Что?
- Прости, но нет!
- Э... - он взлохматил свою шевелюру. - Жаль. А... Что делать-то будешь?
- Не знаю! - пожала она плечами, закинув ногу на ногу.
Он уставился на нее с кривой улыбкой, но в глазах мелькнуло разочарование.
- Как знаешь, милая. Но тогда ищи жилье другого типа. Тут только гильдийские. Нет, ты конечно мне помогла, но... - он развел руками, - Мы не благотворительная организация! Но пару дней можешь пожить.
Она задумчиво кивнула, перебирая варианты. Что ж... Значит, надо двинуть куда-то ещё. Но вот куда... Вопрос был интересным.
***
Она попрощалась с Нарси и вышла на улицу. Истви... Она здесь какое-то время уже была, но знала только Церковь. Пока она шла, к ней подошёл уже знакомый черный кот - Лорд. Она радостно присела перед пушистиком и начала его гладить, точнее попыталась. Он моментально ощетинился и отскочил.
- Ру-уки убери! - прошипел он.
Она тут же потупилась и спрятала руки за спину.
- Ладно, прости.
- Ты са-ама сказала на-айти тебя, - промурлыкал кот. - Но сейчас я ненадолго пойду да-альше. Мне не нравится в светлых стра-а-нах.
- Думаю, дальше я пойду к своим. А дроу, - она задумчиво провела пальчиком по земле. Было бы интересно посмотреть на своих.
- То-огда встретимся там, - и с этими словами кот растворился в толпе, а она потопала дальше.
***
Настроение было задумчивым и она повернула... В сторону храма.
Не успела за ней захлопнуться дверь, как прозвенело сигнальное заклятие. Похоже, ее объявили в розыск.
Она с беззаботной улыбкой подняла руки. Ей же сказали - искать новый дом! Чем это не вариант!?
И это только начало...

Послесловие

Я прикрыл глаза. Так прошла первая глава ее приключений, и, пожалуй, самая значимая для мира.
В них не было ни логики, ни смысла, но одновременно с этим, вряд-ли мы сможем о ней забыть.
Если подводить итоги этого нелепого пути, можно сказать следующее:
Погибла столица Страны Ара. Целиком, со всеми жителями, что сильно ослабило Светлых. У них умер весь свет Младших Жрецов, что в итоге привело к тотальному нехватку кадров. Как понимаю, именно это также и привело к тотальному и жёсткому режиму страны Ара и их изоляции. И к тому, что на них обратил внимание Хаос.
Если не говорить о просто гигантских жертвах.
Уничтожен крупнейший порт Светлой Империи и страны Ара, что на долгие годы заморозило торговлю и практически полностью остановило торговлю Светлых и Темных. Это же закрыло второй по величине черный и магический рынок.
Было переведено племя оборотней, что привело к созданию первого в истории Светлого племени оборотней и в будущем было пополнение Церкви. Сейчас ее сложно представить без этих ушастиков. И... Без нее не родилась бы Луна. Интересно, что бы она на это сказала?
Для оборотней же она привела Саблезуба - из нового Главу и одновременно с этим первоначальникк нового типа оборотней-наполовинудриад.
Освобожден Нарси, Магический Вор. Что дало новый виток преступному миру и резкому оживлению гильдии Воров и Убийц.
Но для меня важнее всего было увидеть совсем другое:
Уничтожен Стардаст - анклав Лесных эльфов. Это привело к весьма любопытным событиям в будущем - образованию темного анклава Искаженных Эльфов. И в будущем, к тому, что моя жена оказалась там, где была. А в итоге...К спасению мира?
Пожалуй, именно это событие изменило всю мою жизнь. Но, даже приключения Вий на этом не закончены. Думаю, из любопытства я ещё погляжу.
Я посмотрел на Ташира
- Вы с ней не так много взаимодействовали. Я думал, вы были довольно близки.
- Ну, она же поиграла со мной в карты? - он по-птичьи наклонил голову набок.
- Ты после этого ушел в храм?
- Ага. Хотя я не особо понимаю, почему для всех это так важно?
- Да потому что тебя лет двадцать слышно не было!
- И? - он моргнул, я лишь хлопнул себя по лбу.
- И все...
Я посмотрел на Хаоса, который сейчас сидеть в виде небольшого воробья.
- А ты? Кажется, ты ее любил ещё тогда. Но не особо воздействовал.
- А зачем? - он усмехнулся. Злобный воробей - смотрелось забавно. - Она и так прекрасно справилась с тем, чтобы встряхнуть мир.
- И как и все твои Жрецы, она действитвовала глупо и как-то... Бессмысленно, - я посмотрел на ее заставившее беззаботное лицо.
- И все же, изменила она куда больше, чем многие за всю жизнь. И ещё изменит.
***

Всем привет!
Ну что ж. Видимо, эта книга встает на паузу. Тут примерно закончится логический кусок
Почему? Ну, ребят, просто я не слишком уверена, что это хоть кому-то интересно. Если у кого-то другое мнение, можете написать, может быть, я изменю решение, история на самом деле куда больше) Тем более даже здесь пропущена пара эпизодов

В любом случае, большое спасибо за посещение этой страницы)

 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"