Рваные облака проносились над головой, подгоняемые холодным северным Ветром. "Прекрати смотреть в небо, смотри по сторонам!" - одернула бы его мать, если бы была рядом. Но, теперь её нет рядом, и в какой-то степени Суслик был этому рад. Рад потому, что на свой страх и риск он мог смотреть на небо сколько хочет, и уноситься мыслями вместе с облаками.
И хотя сам Суслик не знал куда уносит Ветер облака, но он верил Дереву, которое ему нашептало, что все облака летят на Край Света. Суслик всегда верил Дереву, потому что оно было его лучшим другом. Оно всегда ждало его на одном и том же месте, в любую погоду и любое время суток. Суслик всегда мог вернуться к Дереву, и оно примет его раскинув ветви чтоб укрыть от дождя и холода.
С тех пор как Суслик ушел из своей семьи, он особенно стал ценить случайных собеседников и тем более верных друзей. Потому что свобода, которую он приобрёл покинув дом, пришла не одна, а рука об руку с одиночеством.
Суслик помнит, как ему было тяжело, мир пугал его, везде мерещилась опасность. И вот когда он почти готов был сдаться и вернуться с повинной в семью, он встретил Дерево.
Это был по особенному ненастный вечер, который загнал Суслика, прячущегося от непогоды в узловатые корни дерева. Тогда он еще не знал, что это - Дерево, а думал что это обычное дерево, как и все другие. И может быть он так и не познакомился бы с Деревом, если бы за ночь Ветер не разогнал тучи и встающее Солнце не стало светить Суслику в мордочку. Суслик был не против чтоб Солнце грело ему спинку, но Солнце стало светить ему прямо в глаза. Суслик попытался передвинуться так, чтоб Солнце спряталось за ветками. Но вскоре ветки раздвинулись и Солнце опять стало светить в глаза. Суслик снова передвинулся, и снова ветки изменили наклон. После безуспешной попытки спрятаться от Солнца, Суслик недовольно поморщился и подумал о том, что это дерево очень вредное. В ответ на его мысли дерево заколыхало ветками и на Суслика просыпалась холодная роса. Этого Суслик выдержать уже не мог, он выбрался из корней и отбежал от дерева, пытаясь привести шкурку в прежний вид. Смешно фыркая и укладывая шерстку Суслик намеренно отвернулся от дерева. Он решил немедленно покинуть это место и оправившись сделал первый шаг в сторону.
"Извини" - услышал он шепот. Суслик обернулся и посмотрел на Дерево. Дерево смотрело на него, играя солнечными бликами в листве - "Я пошутило".
Так они и познакомились.
С тех пор Суслик прощал дереву всё: и его игру с Солнцем по утрам, и когда оно напившись пьяного Облачного дождя шумело листвой и скрипело ветвями. И хотя Суслик был за здоровый образ жизни, он любил дерево со всеми его недостатками.
Облака всё быстрее неслись по небу, а Суслик всё смотрел на них не отрываясь, пока у него не закружилась голова и он вынужден был прижаться к Дереву.
"Они всё ещё не вернулись" - грустно пробормотал Суслик.
"Всему своё время" - прошелестело Дерево.
Дерево часто упрекало Суслика в его торопливости и желании познать и попробовать всё, что можно. Суслик совсем не умел ждать. "Это потому, что он еще слишком молод"- оправдывало Суслика Дерево: "С годами пройдет".
Оно вообще относилось ко всему, что было моложе трёхсот лет со снисхождением. Вот и сейчас с ухмылкой Дерево смотрело как нервничал Суслик, как он судорожно шевелил ушками, как время от времени облизывал мордочку языком и ловил носом запахи. Суслик то забирался на самые высокие ветви, чтоб быть поближе к облакам, то торопливо спускался и отбегал от Дерева, чтоб его густая крона не закрывала ему горизонт. Он был очень возбужден, ведь уже прошло столько дней, а их все не было. Вчера он почти отчаялся и всё время ловил себя на мысли: "А не случилось ли что-то непоправимое". От этих мыслей у него вставали шерстинки на затылке и он спешно прогонял эти мысли прочь.
Но вот сегодня утром, Дерево как бы между прочим сказало:"Они возвращаются".
"Когда? Сегодня? Сейчас? Они уже рядом? Где они?" - посыпались на Дерево, словно горох из перезрелого стручка, вопросы Суслика. Но надо знать Дерево, еще не родился тот Суслик, который сможет смутить или вывести его из себя.
Дерево степенно выдержало: и град вопросов, и беспокойную беготню, и охи-вздохи, и мнимые головокружения Суслика. Нет Дерево не попадется на уловки этого мелкого грызуна. ВСЕМУ СВОЁ ВРЕМЯ!
Глава 2
Воссоединение друзей
Наконец, когда казалось, что Суслик вот-вот грохнется от нетерпения в обморок, раздался едва уловимый шелест Дерева: "Вот и они".
И вот уже через мгновение от быстро несущихся по небу облаков отделилось одно. Спутать его с другими можно было только в большой облачной тесноте, где оно сливалось с ему подобными, но абсолютно не выдающимися облаками. И понятное дело почему они были невыдающиеся, ведь у них не было той отличительной черты, которая помогает узнать настоящее Облако от обычных облаков.
У этого Облака был выдающийся, необыкновенной красоты - хвост.
С Хвостатым Облаком Суслик познакомился конечно благодаря Дереву. Облако и Дерево были очень старыми друзьями и дружили столько, сколько существует Дерево. А Дереву было уже больше пяти столетий, чем оно чрезвычайно гордилось и частенько напоминало о своем почтенном возрасте. Суслик как то попытался узнать и у Облака сколько же ему лет. Но видимо облачные года совсем не такие как года сусликов, или даже как года деревьев, потому что выслушав получасовое объяснение он так ничего и не понял. Но Суслик не хотел обижать друга, и скорчив умную мордочку, многозначительно помычал. После чего он дал себе слово больше не задавать Облаку личных вопросов.
Зато рассказы Облака о его разнообразных путешествиях Суслик мог слушать часами. А Облако могло часами их рассказывать, придаваясь приятным воспоминаниям. Облачные истории следовали одна за одной, беря начало в разных уголках земли и в разных веках. Но не смотря на это слушать Облако было очень интересно и главное приятно. Потому, что каждый раз рассказывая о чем то, Облако сопровождало свой рассказ легким дождиком, который нес ароматы и вкус тех мест и историй. И Суслик с обожанием качаясь на ветвях Дерева, внимал рассказам Облака вдыхая ароматы далеких стран и ловя языком разновкусные капли.
Конечно, как любой сластёна, Суслик особенно любил рассказы про разные вкусные плоды и природные нектары. Однажды любовь к сладкому чуть не стоила ему сломанной лапы.
Это был особенно вкусный рассказ Облака о далеком восточном базаре. Суслик, развалившись на ветке, с азартом ловил капли со вкусом рахат-лукума и пахлавы, дерево длинным зеленым языком собирало капли со вкусом лучших восточных вин, а Облако напевало им незнакомые мотивы. Все были полностью увлечены рассказом. Суслик опьянев от сладости, ловил очередную каплю со вкусом восточных сладостей, и слушал рассказ Облака о ярчайших узорах на тончайшем китайском шелке и причудливых таинственных орнаментах персидских ковров. Дерево опьянев от выпитых капель вина, пыталось подпевать Облаку, и размашисто качало ветками. Суслик как на качелях взлетал то вверх, то падал на ветку вниз, его ветка качалась то влево, то вправо. Суслик визжал от удовольствия и верещал когда его особенно высоко подкидывало веткой. Но не смотря ни на что он крепко держался коготками и ему ничего не угрожало, до той поры пока Облако не начало рассказывать о горах специй, рассыпанных по столам, как разноцветные барханы. Облако для больших красок своему рассказу стало выдавать капли с запахами специй. Вот запахло корицей, вот гвоздикой, вот имбирем, ... вот запахло перцем. Суслик не ожидая подвоха вдыхал в себя все ароматы. И вот когда дошла очередь до перца, как назло Суслик вздохнул слишком сильно. В первый момент от неожиданности он замер, задержав дыхание, после чего со всей силой своих легких он чихнул. От неожиданности он выпустил из лапок ветку и молниеносно полетел вниз.
Не будь Дерево таким опьяненным оно бы конечно поймало Суслика, но только не в этот раз.
Проносясь мимо веток Суслик успел подумать, неужели последним запахом в его жизни будет запах перца.
Спасло Суслика Чудо. Некоторые могут не верить в чудеса, но к счастью Суслик в них верил. И оно появилось как раз вовремя. И хотя выглядело Чудо, посетившее Суслика довольно обыденно, а походило скорее на круглый клубок колючек покрытый толстым слоем палой листвы, но Суслик все равно был ему рад. Угодив прямо в центр Чуда Суслик спружинил вверх, где его подхватило спохватившееся Дерево.
Пока перепуганное Дерево ощупывало листьями тельце Суслика, на предмет повреждений, а Облако прервав свой рассказ и ароматный дождепад заботливо окутывало Дерево пеленой, Суслик скосив глаза смотрел как его Чудо ковыляя катиться прочь от Дерева. "Спасибо" - прошептал ему вслед Суслик: "Ты Чудо".
И не смотря на то, что в целом данная история обошлась для всех без травм, (не считая конечно помятого Чуда) Суслик все же решил знать меру в сладостях и активно проводил воспитательную работу с Деревом на предмет злоупотребления облачным алкоголем.
Дерево упрямилось и иногда все же позволяло себе расслабиться под градусным дождем, заблаговременно отослав Суслика подальше. Что касается Облака то оно хоть и переживало за Суслика, но видимо в силу своей неуязвимости не совсем отдавало себе отчет о возможных последствиях, и облачные рассказы не прекратились, просто кто то стал крепче держаться коготками всех четырех лап и избегать рассказов о восточных базарах, по крайней мере об улицах где продают специи.
И вот теперь Суслик с нетерпением ждал возвращение Облака с рассказом о новых путешествиях.
Ждало возвращения Облака и Дерево. Ведь Облако путешествовало часто, но всегда возвращалось к Дереву, чтоб поделиться впечатлениями и пообщаться на облачные и заоблачные темы. Так как Облако могло путешествовать только над землей, его всегда интересовало, что же происходит внизу. А Дерево, привязанное к земле, лучше чем кто бы то ни было знал о земных, наземных и подземных делах. Дереву очень льстило такое внимание со стороны Облака и оно подробно отчитывалось обо всем происшедшем сверяя свои данные с данными Облака. В итоге эти двое знали все о творящемся в мире и могли делать выводы, которые правда никого кроме них самих не интересовали.
Облако изменило свое движение и стало снижаться над Деревом. Суслик встал на задние лапки и от нетерпения сцепил передние на груди. Выглядел он при этом как маленький главнокомандующий, увидевший долгожданного вестника, спешившего к нему навстречу. Особенно это сходство усиливал листок в форме треуголки, приземлившейся благодаря стараниям Дерева прямо на макушку Суслику. Очередная шутка Дерева рассчитанная на то, что Облако обязательно оценит её.
Внезапно налетел порыв Ветра, и все вокруг пришло в хаотичное движение: ветки дерева заходили ходуном, переплетаясь и запутываясь, клубы пыли поднялись с земли и завертелись вперемешку с оборванными листьями. Суслик зажмурил глаза, прижал уши к голове и закрыл нос лапами. Дерево металось под порывами ветра "Тише, Ветер, угомонись" - проскрипело Дерево, пытаясь удержать в порядке ветки и унять дрожь листвы. "Ты нас совсем задул" - недовольно ворчало оно, "Посмотри на Суслика, в кого ты его превратил!" Суслик действительно мало чем напоминал недавнего главнокомандующего, его треуголка улетела вместе с клубами пыли поднятыми Ветром. Глаза слезились от попавших в них соринок, вся шерсть покрылась пылью и клочками торчала в разные стороны. Сам Суслик чихая и мотая головой пытался вытряхнуть пыль из ушей от усердия чуть не перекувырнулся через голову.
В таком виде и застало их спустившееся Облако - "О какие вы однако ммммм....ветряные" провозгласило оно, окутывая всклокоченных Суслика и Дерево.
"Ветряные," - повторил про себя Суслик, обдумывая, может ли он относиться к подобному эпитету как к комплименту или над ним насмехаются. Затем, посмотрев на Дерево, он сказал: "Не ветряные, а разветрённые!"
"Не просто разветрённые, а разветрённые хулиганистым Ветром - добавило Дерево, - Когда же он научиться вежливо здороваться".
"Он просто по вам соскучился и радуется встрече" - попыталось защитить Облако друга.
"Ему надо быть поспокойнее" - заявил Суслик с серьезным видом, забывая о своем недавнем суетливом поведении.
"Вам всем надо быть поспокойнее и не теряя времени, начать уже распутывать мои ветки" - подытожило Дерево.
Спустя час, ветки Дерева были распутаны, Суслик отмыт от пыли и причесан, Ветер успокоился и перестал шалить, а Облако степенно расположилось над ними, и начало рассказ о своих путешествиях.
В этот раз Облако рассказывало о далеких морях и океанах. О том, как огромные волны несут свои воды в разные концы света. Как играют дельфины друг с другом, а караваны китов преодолевают сотни километров спеша туда, где появились на свет они сами и где должны появиться их дети. Иногда над морем устанавливался штиль, и тогда после захода солнца под светом луны поднимались со дна невиданные медузы, чтобы услышать таинственные песни сирен.
Гл. 3
Стояла жаркая погода Суслик и Дерево изнывали от жары. Целыми днями Суслик лежал на ветках Дерева обдуваемый навещающим их Ветром, укрывшись от лучей палящего Солнца за листвой. Вечером к ним прилетало облако и радовало их влагой. Ночи они проводили за беседами и играми. А днем коротали часы в полудреме, нетерпеливо ожидая когда же зайдет Солнце. Лежа на ветке, Суслик представлял, как он постепенно превращается в ночного хищника, как от привычки бодрствовать по ночам его глаза станут лучше видеть в темноте. Облако как то рассказало ему, что когда-то львы и другие хищные кошки выглядели совсем не так как сей час. И хотя Суслик не сознался в том, что львов он никогда не видел, а только слышал их рев, идея о том, что под давлением обстоятельств животные могут измениться ему понравилась. И вот в своем воображении он уже представляет каким он станет спустя время. Как быстрыми прыжками будет нестись он вслед за ветром по равнине, наказывая злых и помогая слабым, а верное Дерево будет ждать его возвращения, чтобы услышать о новых подвигах.
"Как думаешь, много ли среди сусликов найдется настоящих героев? - спросил он как то Дерево.
"Не знаю, есть ли среди сусликов герои, а вот фантазер один есть точно" - отвечало Дерево, тихо хихикая.
"Ты думаешь, что я не могу быть героем" - почуяв насмешку в словах Дерева встрепенулся Суслик - Я могу прямо сей час кому-нибудь помочь"
В ответ Дерево промолчало, не желая провоцировать его на глупое геройство. А Суслик посидел на ветке оглядывая округу в поиске возможностей для героического поступка, но не заметив никаких происшествий решил отложить подвиги на вечер, когда будет не так жарко. Конечно не той ночью, не следующей ничего героического Суслику совершить не пришлось. Но в своих фантазиях он не раз пускался на приключения где проявил себя с лучшей стороны, чем безумно гордился.
В очередной раз, прячась в ветках от палящего Солнца, Суслик задумался, почему оно так припекает. Почему бы Солнцу не заняться делом, уделило бы внимание северу, подтопило бы льды. Сам Суслик не видел снега и льдов, но Облако ему рассказывало, а следовательно он вполне был компетентен в обсуждении подобных вопросов. Он представил как несладко приходиться северным сусликам, которые мерзнут от холода в своих ледяных норках и грызут перемерзлые зернышки. От таких картин ему стало не по себе. Он должен вмешаться и навести порядок в мироздании, раз некому нет дела до зарвавшегося Солнца. Сказано - сделано. С решительным видом Суслик полез на самый верх Дерева, чтобы у Солнца не было возможности сделать вид, что оно не слышит и не видит его. Пока он уверенно лез, бурча себе под нос свою увещевательную речь, его восхождением заинтересовалось Дерево. Наблюдая из под листвы оно внимательно следило за его действиями, потому что не смотря на его мелкие размеры и ничтожный возраст Суслик частенько ставил Дерево в тупик своими поступками. А сейчас он как раз что-то затевал.
Тем временем Суслик, забравшись на самый верх Дерева, встал во весь рост, держась одной лапой за макушку, а другую вытянув для лучшей балансировки. Оглядев окрестности он поднял мордочку вверх глядя суровым взглядом на Солнце. Через несколько секунд суровость исчезла из глаз, а они наполнились слезами и зажмурились сами собой. Пришлось ему взять паузу и дать глазам время отойти от ослепления. Но сам Суслик принял данный инцидент как вызов. Немного оправившись он вновь поднял мордочку к Солнцу на этот раз использовав свободную руку как козырек. Да теперь должный эффект был достигнут и Суслик начал свою поучительную речь обращенную к Солнцу. Приводить ее здесь всю не буду, ибо речь хоть и была наполнена разнообразными художественными образами, все же сводилась к одному: Солнце должно греть рационально и равномерно по всему свету. Так чтобы не было мест, где суслики и другие населяющие землю существа не изнывали от жары и сухости, или наоборот не мерзли от холода и сырости. Речь была длинной и очень вдохновенной, периодически Суслик оглядывал взглядом округу, как бы призывая всех в свидетели, а в конце разойдясь не на шутку, даже пригрозил Солнцу кулаком.
Все это время Дерево с тревогой и любопытством наблюдало за этой речью и ждало, чем же ответит Солнце Суслику. Но вот речь подошла к концу. Суслик в последний раз потряс лапкой и умолк. Прошла пара минут, а ответа не последовало. Суслик оставался стоять на верхушке, посчитав что наверное в силу того, что Солнце находиться очень высоко над ним, возможно еще не вся речь успела достичь оппонента. В результате он простоял еще минут десять, после чего решил что сегодня ответа он не получит и спустился вниз.
Дерево поинтересовалось у спустившегося Суслика, чего он там ждал на самом верху. На что Суслик сказал, что ждет ответа от Солнца. И хотя Дерево очень скептически отнеслось к его уверенности, что он этот ответ получит, Суслик был непоколебим. Он вылез из под тени Дерева и расположился на виду у Солнца, чтобы оно не подумало, что он забыл о нем. И хотя Дерево несколько раз звало Суслика в тень он был упрям в своей решимости дождаться ответ. И он его дождался. В какой то момент Солнце потухло и на землю опустилась ночь. Суслик очнулся под Деревом. Голова его болела а во всем теле разлилась слабость. С трудом он поднял голову и слабым голосом спросил: "Ты видело, оно потухло". "Это не Солнце потухло глупенький, это ты потерял сознание после Солнечного удара"- ответило ему озабоченное Дерево. "Солнечный удар? Ах, вот что это было" - прошептал Суслик с довольным видом. "Значит до него все же дошла моя речь и кажется не слишком то пришлась по вкусу" похихикал он заговорщицки подмигнув Дереву. И удовлетворенный, сделанным делом, дал себя укутать обеспокоенному Дереву.
Гл. 4
Суслик сидел на верхней ветке Дерева и раскачивая лапами, что-то напевал. После его серьезного разговора с Солнцем жара стала меньше, задули западные ветры и по небу поплыли лохматые облака. Они конечно уступали по красоте Облаку, но все же тоже были очень симпатичные. Мыслями Суслик опять уносился вдаль и вглядываясь в горизонт ему чудилось, что он видит океан. Ветер обдувал его со всех сторон, и от этого ему даже становилось зябко. "Спустись пониже" - ворчало Дерево, переживающее за Суслика, "а то навернешься и поломаешь мои ветки, а я тебя вынуждено буду ловить". Но Суслик пропускал мимо ушей советы Дерева. Ветер дул в ушах и ему казалось, что он не на ветке, а на палубе корабля, который прыгает на огромных волнах. А он, Суслик, отчаянный капитан, смело стоит на раскачивающейся мачте и ищет взглядом спасительную бухту. Так, предаваясь своим мечтам, почти целый день провел он на верхушке Дерева, спустившись уже к вечеру, чтобы поужинать в компании друзей. Слушая рассказы друзей Суслик совсем умаялся и уснул прямо в процессе рассказа Облака о дремучих лесах Патагонии.
Во сне Суслику опять снился океан, шторм разыгрался не на шутку и кораблик Суслика швыряло с волны на волну как крохотную щепку. Ветер сорвал паруса и сломал мачты. Соленые волны захлестывали палубу. Суслик промок и продрог до костей, его бил озноб. С надеждой всматривался он в темное небо, не видя на нем ни одного просвета. "Уймись Ветер, ну пожалуйста - уймись" - шептал он во сне. Но сон не проходил и Суслик чувствовал себя все хуже. Утром взошедшее Солнце навело лучи на мечущегося в бреду Суслика и развеяло его ночной кошмар. С трудом разлепив глаза, он почувствовал, что сил подняться у него нет. Попытка поднять голову вызвала лишь головокружение и стон из его груди. Все тело ломило, шерстка была мокрая от пота, но не смотря на жар Суслику было холодно.
Заметив, что Суслик не торопиться забраться по его веткам Дерево решило расшевелить соню и пощекотало его нижней веткой между ушек. Но в ответ Суслик лишь застонал и слабо пошевелил лапкой.
Дерево, почувствовав, что с ним что-то неладно, стало расспрашивать о том, что случилось. Но Суслик не знал причину своей слабости и отвечал лишь, что ему сняться кошмары и бьет озноб.
- Да наш малыш расхворался не на шутку - сообразило Дерево, и стало звать Облако и Ветер на помощь.
Когда Облако опустилось над Деревом, а Ветер тихонечко обвился кольцами вокруг них, друзья начали свой консилиум. К всеобщему огорчению выяснилось, что ни один из них, ни чего не смыслит в болезнях маленьких грызунов. А так как Суслику становилось хуже решено было действовать немедленно. Ветер был отправлен по белому свету в поисках врачебных секретов, а Облако и Дерево осталось врачевать Суслика в силу своих возможностей.
Под контролем Дерева, Облако провело ревизию своих облачных запасов и к счастью для обоих нашло выжимки из различных лекарств. Теперь осталось решить какие же из них подходят Суслику.
После недолгих споров решено было капнуть по маленькой капле каждого лекарства в рот Суслику. Облако очень волновалось и первая же капля лекарства упала Суслику на лоб и растеклась зеленым пятнышком от уха до уха. После данного недоразумения Облако засомневалось в их плане, а Дерево же наоборот очень воодушевилось цветом лекарства. Именно такого яркого изумрудного цвета и должно было быть по мнению Дерева лекарство для Суслика.
Неизвестно к чему пришли бы наши друзья, если бы не возвратился Ветер, наполненный разными знаниями по врачеванию. Надо знать ветреную память, чтобы понять почему наши друзья сразу приступили к лечению, пока все знания окончательно не выветрились.
Знания Ветра сводились к тому, что Суслика надо поместить в теплое место, давать ему пить много воды, потчевать самыми горькими лекарствами и натереть ему грудку и спинку перцем.
В течение нескольких часов Облако поило Суслика горькими каплями, давая их запить чистой родниковой водой. Дерево втирало листьями вытяжки из перца, а Солнце усиленно грело промазанное тело Суслика.
К ночи жар у Суслика спал и он уснул утомленный толи болезнью, толи интенсивным лечением.
На протяжении нескольких дней друзья тщательно следили за состоянием Суслика, не давая ему сильно напрягаться, поили теплым молоком и каплями с лакрицей. Суслик выздоравливал и все интенсивнее пытался вырваться из чрезмерной опеки друзей.
Спустя неделю не осталось и следа от перенесенной болезни, чего нельзя сказать о следах от лечения. В память о происшедшем у Суслика навсегда осталось изумрудное пятно на лбу между ушками. Сначала Суслик даже не подозревал об этом пятне, а друзья не зная, как он отнесется, к такой нехарактерной для сусликов окраске не спешили ему об этом сообщить.
Но спустя месяц, принимая ванну в свежей лужице, Суслик с удивлением обнаружил у себя на лбу странное пятно. Попытки оттереть его не увенчались успехом и Суслик очень озадаченный вернулся под крону Дерева, где и поделился своим неожиданным открытием с ним.
Дерево вынуждено было рассказать Суслику, как они пытались его вылечить и случайно капнули ему изумрудным лекарством на лоб. При этом Дерево уверило Суслика, что данное пятно имеет безупречную форму и цвет и должно восприниматься Сусликом как несомненное украшение. Облако и Ветер подтвердили, что подобное пятно нужно воспринимать как отличительный знак, который выделяет Суслика из числа обычных грызунов, подчеркивая его особенность. Даже Солнце выразило свою солидарность, коснувшись лучом пятнышка на лбу, от чего шерстинки заиграли и заискрились изумрудными искрами.
После подобных уверений у Суслика не осталось сомнений в своей избранности и к его повадкам задирать нос, добавилась еще и повадка поглаживать свое изумрудное пятнышко, чтобы оно не оставалось не замеченным.
Глава 5
Одинокая ошибка мироздания.
Наверное, каждый цветок мечтает расцвести самым красивым и ароматным, а каждый плод - созреть самым спелым и вкусным. Дерево стремиться вырасти самым высоким, чтоб приблизиться к Солнцу, а птице не терпится отправиться в очередной полет.
Но каким бы продуманным и совершенным не был наш мир, постоянно и неизменно в нем возникают ошибки. И тогда появляются рыбы, боящиеся глубины, птицы боящиеся высоты, насекомые страдающие аллергией на пыльцу или хищники вегетарианцы. Не стоит, наверное расписывать как нелегко приходиться таким ошибкам мироздания, хотя само их существование это уже поистине чудо. Разве можно не проникнуться историей цветка, не переносящего солнечный свет, ибо как он утверждает от Солнца у него блекнут лепестки, и поэтому он распускает свои бутоны только ночью при свете Луны. Некоторые даже связывают его цветение с исполнением желаний и стараются непременно увидеть его цветение, называя его загадочным именем - Королева ночи.
Или истории птиц боящихся летать. Им приходилось жить в одиночестве, отдельно от стаи. И каждый раз, рождаясь, такая птица борется с невзгодами и пытается выжить. Хотя не у всех хватает сил идти наперекор своей судьбе и это подчас толкает их на отчаянный шаг.
Но к счастью частенько мироздание вовремя сознает свои ошибки и как может, помогает своим непутевым созданиям. И когда в момент отчаянья, одна из таких птиц, не в силах преодолеть страх высоты, кидается в морскую пучину, то вместо гибели находит новый смысл существования, а в мире появляется первый пингвин.
Именно такой ошибкой был и наш Самолёт. Ведь, несмотря на своё призвание - полет, он мечтал совсем о другом. Самолёт мечтал быть лошадью. Он хотел бесконечно бежать по траве, лишь на мгновение, отрываясь от земли, чтобы снова коснуться её своими копытами. Он мечтал, чтоб мимо проносились кусты и деревья, дома и заборы, люди и животные и только где то наверху над ним плыли ленивые облака и тучи.
Если вы думаете, что наш самолёт боялся летать, то вы ошибаетесь. Нет, он был достаточно бесстрашен, чтобы не боясь лететь навстречу ураганному ветру, окруженный плотным слоем клубящихся вокруг туч, озаряемых яркими молниями, и поливаемый ледяным дождём. Нелётная погода не могла задержать его вылет, а обледенение летной полосы вызывало лишь легкую усмешку.
Но его постоянные перелеты не доставляли ему радости, а лишь наполняли чувством выполненного долга и предназначения. А о том, что его предназначение было именно полеты, ему объяснили еще в сборочном цеху, введя соответствующую программу в компьютер.
Но каждый ли из нас может похвастаться, тем, что его призвание это и есть его самая сокровенная мечта. Если это так, то вам повезло, а если нет, то вы лучше чем кто бы то ни было поймете чувства Самолёта.
Очередной день в жизни Самолёта не отличался от предыдущих. Погода была лётная, баки заправлены, механики заканчивали предполетную проверку, а пассажиры уже начали проходить регистрацию. Команда заняла свои места, стюардессы встали у трапа, встречая пассажиров. Работники привезли багаж, и пока люди проходили в салон и занимали свои места, погрузили чемоданы в багажный отсек. И вот дана команда к взлёту и Самолёт вырулил на взлетную полосу разбежался и оторвавшись от земли набрал высоту.
Все шло как обычно, пассажиры занялись своими делами, кто то напрягся, мучимый страхом полета, кто-то напротив расслабился и потягивая напиток любуется в иллюминатор на облака. Включена программа автопилота и Самолёт летит в заданном направлении. Он как всегда сосредоточен, контролирует работу всех своих систем и сообщает эти данные пилотам. Стюардессы начали разносить обед, и пассажиры оживились при виде еды. Впереди еще пара часов полета, и никаких причин для волнений.
- Высота 10 тысяч метров, температура за бортом минус 46 градусов по Цельсию, скорость 400 километров, не сильный боковой ветер... - перебирал про себя Самолёт.
- И облака, - раздался чей то тихий голос - много белых пушистых облаков.
- Облака? - запнулся Самолёт, - нет, не облака, а облачность.
- Облака, - упрямо повторил голос.
- Кто ты? - спросил Самолёт.
- Никто, - грустно ответил голос.
- Так не бывает, раз ты говоришь, значит - ты существуешь, - гнул свое Самолёт.
- Нет, наличие голоса не означает разум, а существование имеет смысл только когда оно разумно - возражал голос.
- Не путай меня, лучше скажи, как тебя зовут - потребовал Самолёт.
- Я не могу сказать, как меня зовут, потому что мне еще не придумали новое имя, - еще более грустно ответил голос.
- Тогда скажи, как тебя звали раньше?
Повисла пауза, и когда Самолёт почти отчаялся услышать ответ, вновь раздался голос.
- Паша. Раньше меня звали Паша.
- А я борт номер 743, или можешь звать меня просто Самолёт.
- Хорошо, буду звать просто Самолёт.
Самолёт был терпеливым слушателем, и в конце концов разговорил, своего загадочного собеседника.
Глава 6. История дружбы и предательства
Много лет назад Паша был очень счастлив. У него был самый лучший друг на свете - мальчик Саша. Пашу подарили на день рождения Саши, и именно он и дал ему это имя. Паша был шарнирной куклой, но не простой куклой, а настоящим ковбоем. Когда-то у него была настоящая ковбойская шляпа, сапоги со шпорами, кожаные штаны и жилетка с бахромой, а на поясе в кобуре находился револьвер. Многие годы Саша и Паша были неразлучны, они вместе играли, вместе мечтали и фантазировали, они одновременно засыпали, утомившись от дневных развлечений и одновременно просыпались с первыми лучами Солнца. Они любили одни и те же песни, смотрели одни и те же фильмы, читали одни и те же книги. Саша говорил, что Паша его самый лучший друг и часто называл "мой маленький брат".
Паша думал, что их дружба будет вечной, и они никогда не расстанутся. Но люди в отличие от кукол взрослеют, и их интересы меняются. Конечно, верный ковбой готов был разделять с другом и его новые увлечения, он с таким же удовольствием смотрел по телевизору формулу 1 и бокс, как прежде мультики и вестерны. Он по прежнему хотел быть рядом с Сашей, но тот уже не брал его с собой, когда уходил из дома. В жизни его друга появились новые повзрослевшие друзья, машины, вечеринки, экзамены и самые странные и загадочные существа - девушки.
Саша не на шутку увлекся этой новой взрослой жизнью и уже не замечал своего шарнирного ковбоя, лишь изредка беря его в руки, чтобы стереть пыль с полки. Паша стал подозревать, что Саша перестал его слышать и очень сердился на друга.
И вот однажды когда он в очередной раз скучал по старым счастливым временам, в комнату вошла мама Саши и оглядев недовольным видом раскиданные вещи, остановила свой взгляд на Паше. Сложно понять какой мыслительный процесс пронесся в голове этой женщины, но результатом его было озарение. Она уверенным движением сняла с полки ковбоя, покрутила его, рассматривая со всех сторон, проверила работу его шарнирных соединений и довольная осмотром, забрала с собой, выходя из комнаты.
Паша был возмущен до глубины души, потому что долгие годы никому не разрешалось брать его в руки, кроме Саши, и уж тем более самовольно уносить из комнаты. Весь день Паша пролежал на тумбочке, куда его положила Сашина мама, даже не позаботившись придать ему солидную, подобающую ковбою позу. С каким нетерпением ждал он вечера и возвращения друга, чтобы тот забрал его обратно в комнату и утешил. Но такой ожидаемый вечер оказался самым страшным в его жизни.
Вернувшийся домой Саша, казалось, даже не заметил пропажи своего ковбоя. И только после ужина мама вспомнила про Пашу и завела разговор о нем. Мысль, озарившая ее в комнате Саши, заключалось в том, что ковбоя надо отдать их маленькой племяннице, которая очень любит шарнирных кукол. К ужасу Паши, слышавшего этот разговор со своего места, Саша не выразил никакого недовольства и очень легко согласился отдать своего маленького друга. Паша понял, что его предал единственный друг.
Все дальнейшие события прошли мимо Паши, словно затянувшийся бред. Мама постирала его одежду, почистила шляпу, причесала его волосы и даже заштопала его ковбойскую курточку, которую они с Сашей прожгли несколько лет назад, когда спрятавшись за сараем, делали первую попытку приобщиться к сигаре. Теперь после всех усилий этой суетливой женщины с Паши исчезли почти все следы их приключений, которые украшали его, словно шрамы былых сражений.
Все это нелегкое время с ним обращались как с обычной куклой, не удосуживаясь хотя бы сказать приветливое слово, а под конец убрали в пыльную коробку, поместив в темноту и временное забвение.
Сколько прошло времени Паша не знает, но однажды его извлекли из коробки и в присутствии скопления радостных людей вручили маленькой, визжащей от восторга девчонке. По-хозяйски схватив ковбоя, она первым делом раздела его, разглядывая его одежду, затем попыталась примерить ему кофту сняв ее со своего вязанного пупса. После силой пыталась впихнуть ему шоколадное печенье, которое по ее мнению должно было подкрепить его силы. Под конец всех мук и пыток, Паша был вновь одет, частично отмыт от шоколада и с повязанным на шею розовым бантом помещен рядом с пупсом на прикроватный столик.
Эту была последняя ночь, которую он провел в своем старом доме. Розовый бант, словно удавка стягивал шею, отчаянье сжимало сердце, и единственное чего Паша хотел в тот момент, это умереть.
Его новая хозяйка, имя которой он даже не стал запоминать, так как отказывался признавать какую либо власть над собой этой посторонней для него девчонки, несколько дней таскала его с собой, знакомя с куклами своих подружек.
Череда чужих людских и кукольных лиц, хороводом прошла мимо Паши. Однажды его забыли у бассейна и вспомнили лишь на следующий день, в другой раз он лишился своей ковбойской шляпы, которая была выменяна хозяйкой на заколку. Заколка правда тоже не долго красовалась на его голове, и была обменена на зеркальце, которое к cчастью предназначалось другой кукле.
Все это время, было похоже на какой-то кошмарный карнавал пластмассовых лиц и кружевных нарядов. Единственным светлым пятном была встреча с большим плюшевым медведем. Только мохнатый Топтыгин смог увидеть за беспристрастным лицом ковбоя израненную душу и разговорить его. К счастью их хозяйки дружили и частенько оставляли их вместе убегая играть во двор. Во время этих разговоров, Топтыгин выяснил, что так мучает Пашу. Он понял, как искренье и сильно хочется ковбою вернуть расположение и дружбу Саши. И однажды открыл ему тайну.
Далеко-далеко, на самом Краю Света, живет старая ведьма, про которую не пишут в сказках и не рассказывают детям. Как давно она живет там, никто не знает. Как никто не знает и точного места, где находиться ее дом. Известно лишь, что она может исполнить заветное желание, и только ей под силу сделать куклу живым человеком. А ведь именно став живым человеком, Паша сможет найти своего повзрослевшего друга и вновь стать ему интересным.
Медведь рассказывал, что слышал о таких превращениях и именно оно сможет помочь Паше.
С тех пор, Паша только и мог думать о том, как бы ему попасть к Ведьме, что живет на Краю Света. И теперь, когда он со своей маленькой хозяйкой летит отдыхать, он может думать только об одном - как ему попасть на Край Света.
Глава 7. Смерть и рождение
Рассказав свою историю Самолету, Паша сам того не ведая зародил надежду в сердце последнего.
Спустя несколько минут после выслушанного рассказа Самолет вдруг спросил: А сможет ли Ведьма, что живет на Краю Света, превратить самолет в лошадь?
- Конечно сможет. Раз она может превратить куклу в живого человека, то уж самолет превратить в лошадь ей вообще ничего не стоит - уверенно ответил Паша.
- Тогда мы не будем откладывать и немедленно полетим к ней на Край Света - заявил Самолёт.
- Ты правда сможешь ее найти? - с надеждой спросил Паша.
- Я летал над всеми океанами и материками, и нет такого места, куда бы я не смог долететь - гордо сказал Самолёт.
Итак, пришло время действовать. Позади сомнения, впереди новая счастливая жизнь для Самолёта и Паши.
Пользуясь тем, что пилоты, доверившись автопилоту, увлечены разговором, Самолёт уверенно заложил крутой вираж ложась на новый курс - пункт назначения Край Света.
Не секрет, что ничего в мире не происходит легко, и только преодолев испытания можно достичь по настоящему заветной цели. Вот и теперь Самолёту не давали возможность лететь новым курсом, опомнившиеся пилоты. Резкий вираж вызвал испуг у пассажиров, и реакцию пилотов, пытающихся вернуть себе управление.
В салоне загорелись табло пристегните ремни, стюардессы поспешили сделать необходимые инструкции и успокоить людей. Пилоты пытались понять причину смены курса и вернуть Самолёт на прежний. Борьба нарастала.
Паша с надеждой ждал, сможет ли Самолёт вырваться из под контроля людей и привезти их к Ведьме. Про себя он просил людей успокоиться и не мешать им. Но пилоты не сдавались, считая, что они спасают Самолёт от катастрофы. А Самолёт уже не мог отступить.
Наперекор командам он упрямо шел на изменение курса. Надрывно выли двигатели, скакали стрелки в приборах, у всех заложило уши, люди начали паниковать. Поддавались панике и пилоты, спешившие сообщить о появившихся неполадках на рейсе. Противоречивые команды разрывали электронику, делая еще более неуправляемым полет.
Самолёт из всех сил пытался не слушать команд пилотов, и положившись лишь на свои природные инстинкты и полетные навыки, выравнивал курс.
Гул, крики, ужас в глазах пассажиров, белое перекошенное лицо стюардессы, вцепившиеся в Пашу чьи-то руки и последние слова Самолёта: "Держись, сейчас прорвемся!" - словно калейдоскоп пронеслись перед ним.
В это время внизу Суслик сидел под Деревом и складывал из разноцветных камешков фигурки, а Дерево пыталось угадать, что они означают.
Вот на земле появилось скопление камешков с длинным хвостом, и Дерево сразу узнало Облако. Затем Суслик собрал камешки в горсти и кинул их веером, так что они упали, образовав длинную нечеткую полоску. Дерево задумалось и все же догадалось, что это Ветер.
- Сейчас будет более сложное - сообщил Суслик Дереву и стал выкладывать что-то совсем непонятное.
Его занятие прервал сильный нарастающий гул. Оба сразу забыли о своей игре и посмотрели на небо.
- Что там случилось - с испугом спросил Суслик, - Ты выше меня. Посмотри - что там?
- Не знаю, что происходит, но что-то не нравится мне все это - ответило встревоженное Дерево, впервые столкнувшееся с подобным явлением.
Шум становился громче и уже стало ясно, что происходит что-то страшное.
- На всякий случай спрячься под моими ветками - забеспокоилось Дерево, и Суслик мигом нырнул под его крону.
Сильный взрыв прокатился волной, и на мгновение показалось, что все прекратилось. Но это было лишь мгновение. После этого с неба пошел огненный дождь. Раскаленные куски обшивки и горящий мусор со свистом летели вниз, вспарывая землю в местах падения. Вот одним из обломков срезало ветку Дерева, и оно застонало от боли. Суслик обхватил лапами ствол, прижавшись к Дереву, пытаясь хоть как то помочь другу, прикрыв его ствол своим маленьким мохнатым телом. Но Дерево было слишком большое, а Суслик совсем маленьким. Им обоим было страшно, но все-таки они были вместе.
Когда с неба перестали падать обломки, стало ясно, что самое страшное еще впереди. Вокруг Дерева повсюду стала разгораться сухая трава. Начался пожар.
Суслик понимал, что Дереву не убежать от огня, но бросать друга он не собирался. Мужественно он начал бегать вокруг Дерева, пытаясь погасить маленькие очаги пламени, засыпая их землей. Дерево было сильно испугано и понимало, что одному Суслику не под силу спасти его от огня, и скорее всего они оба погибнут тут.
Но к cчастью не только маленький отчаянный Суслик боролся с огнем, с неба спустилось встревоженное Облако и прилетел быстрый Ветер.
Теперь уже все вместе друзья стали вести свою борьбу. Ветер сбивал пламя, не давая ему приблизиться к друзьям, Суслик засыпал горящие угольки, не давая им разгореться в опасной близости от Дерева, Облако сверху тушило пламя дождем.
Посреди всеобщего дыма и огня образовался маленький островок сопротивления. Казалось, что сам Огонь, увидев такую отчаянную смелость и слаженность друзей, вдруг отступил. Может друзьям стоило бы передохнуть, когда они поняли, что опасность миновала, но тут Суслик с ужасом увидел свое Чудо, пытавшееся укатиться от настигающего пламени.
Настало время помочь перекати-полю, которое когда то смягчило его падение. Изо всех сил он начал кричать и махать лапками, чтобы привлечь внимание Чуда к их островку безопасности. И в конце концов ему это удалось.
И вот уже перекати-поле, несется к ним, пытаясь убежать от огня. Вот оно почти вырвалось из огненных объятий, но тут длинный язык пламени лизнул его и оно, вспыхнув как порох, исчезло.
Сердце Суслика сжалось от боли, и он замер на месте, глядя туда, где только что мелькнуло Чудо. Но вот уже другое перекати-поле подпрыгивая по земле торопилось к ним.
- Сюда, скорее сюда! - закричал Суслик и побежал навстречу, подхватив по дороге ветку сбивая ею языки пламени.
Облако увидев, что Суслику нужна помощь вытянулось в их сторону, поливая землю дождем. Вот перекати-поле уже в безопасности. Но отдыхать не время, потому что в другой стороне появились еще два, спасавшихся от огня перекати-поля. И Суслик не раздумывая, уже мчится к ним на выручку.
Сложно сказать, сколько прошло времени, пока под Деревом не собралась целая толпа перекати-поле жмущихся друг к дружке. И маленький, отважный Суслик весь закопченный и местами обожженный, деловито бегающий между ними выискивая, кому еще может понадобиться помощь.
Пока Суслик спасал перекати-поле, Ветер нагнал туч и с неба полился хороший сильный дождь, окончательно погасивший пламя и не давший Огню уничтожить все вокруг.
Случившаяся трагедия нанесла сильный удар и изменила жизнь многих. Некоторые погибли в огне, другие получили увечья и ожоги, которые еще долго будут болеть и напоминать о случившемся. Даже Облако вынуждено было, спасая друзей израсходовать выливая на землю все свои запасы разновкусных капель, и теперь стало каким то блеклым и опустошенным.
Спустились сумерки. Обессиленный Суслик присел на корень Дерева и с горечью произнес: - Почему все это произошло? В чем смысл всех этих ужасов и страданий, гибели неповинных существ. Разве это справедливо! Почему судьба отбирает у нас, ничего не давая взамен.
И как бы в ответ, высоко в кроне Дерева что-то затрещало и вниз прямо на сидящего измученного Суслика упал бесчувственный Паша. От удара Суслик потерял сознание.
Спустя несколько часов, когда Паша и Суслик еще лежали под Деревом, которое пыталось привести их в чувства, за сотни километров от случившегося, над землей вставал рассвет. Два человека, один пожилой, почти старик, другой помоложе, с закатанными рукавами и саквояжем в руке, вышли из сарая, устало облокотившись на изгородь и закурив, смотрели на встающее Солнце.
- Да намучалась кобылка - произнес старик - спасибо тебе, ты ветеринар от Бога, спас их обоих.
- Оправиться, не переживай. - успокоил его другой. - А жеребенок то родился здоровенький. Как назовешь то его?
В небе, светлеющем от встающего солнца, прочертил дорожку летящий самолёт.
- Самолётом назову - сказал старик.
- Самолётом? - поперхнулся ветеринар, - С чего вдруг такое имя для коня.
- Не знаю, навеяло вдруг, - пожал плечами старик, - Пусть растет быстрым, будет не скакать, а лететь над землей.
- Ну, Самолёт, так Самолёт. - ухмыльнулся ветеринар, - Я загляну к вам на днях, проверю как тут твой авиалайнер подрастать будет.
Внутри в сарае на свежей соломе, рядом с кобылой лежал маленький белый жеребенок. Посасывая маму, новорожденный Самолётик тихонько вдыхал новые для себя запахи, и верил, что все невзгоды теперь позади, а впереди только бесконечные просторы.