Свой первый ощутимый удар во Второй Мировой войне советская авиация получила за месяц до начала это войны на территории СССР, когда в мае 1941 г. были отстранена от своих постов, а чуть позже арестована группа высокопоставленных офицеров ВВС СССР во главе с заместителем наркома и командующим военно-воздушными силами Павлом Васильевичем Рычаговым.
Начавшаяся война не заставила одуматься борцов с врагами народа и очень скоро "сталинские соколы" были расстреляны по личному распоряжению Берии.
Кто такой Рычагов П.В.?
Генерал-лейтенант, Герой Советского Союза за боевые действия в Испании (1936г), участник боевых действия на Холкин-Голе и китайско-японской войне, на момент расстрела ему было тридцать лет.
Вместе с ним было уничтожена ещё порядка пятидесяти офицеров ВВС СССР, одним из которых был генерал-лейтенант Смушкевич Я.В. успевший к этому времени пройти не менее славный путь в военной авиации РККА, закончивший военную академию им Фрунзе и стать ПЕРВЫМ в СССР дважды героем Советского Союза. На момент казни ему ещё не было и сорока лет.
Вместе с генерал-лейтенантом Рычаговым была расстреляна и его жена, поскольку "будучи близким ему человеком она не могла не знать о его преступной деятельности"
Все они были уничтожены даже без формального соблюдения законности, т.е. без всякого суда, а лишь по распоряжению Берии.
Особо отмечу, что эти репрессии по уничтожению командного состава РККА происходили уже при новом наркоме НКВД Берии, после того, как был отстранен предыдущий руководитель этого ведомства Ежов, и после 1939 года, даты, которую принята считать окончанием массовых репрессий в РККА.