Аннотация: Предательство, боль, поражение... Сможет ли что-то измениться? Предупреждение: Отрывок не закончен. P.S. раз уж забежала, то чуть-чуть добавила.
Удар, прыжок, удар, увернуться, повторить сначала. Все эти нехитрые манипуляции Тира повторяла с самого утра. От постоянного напряжения болели мышцы, спину скручивало от боли, но она продолжала, зная: в случае неудачи ее убьют или выкинут из школы, что было в сотни раз хуже. Темных терпели только здесь или на императорской службе, но туда еще нужно было попасть. А потому Тира с самого утра отрабатывало то, что ей приказали.
- Достаточно. - Едва услышав позволение инструктора, Тира остановилась и поклонилась невысокому мужчине в темном балахоне, у нее самой был еще совсем светлый - ученический, младшего уровня посвящения. - Пройдите в главный зал.
Тира вздрогнула: она не совершала ничего недозволенного, но объяснить ничем иным вызов было невозможно. Девочка бесшумно развернулась и отправилась, куда и было приказано. Еще по дороге она услышала шум, доносившийся из зала, и облегченно вздохнула, чтобы внутренне сжаться в следующий момент: вызвали не ее одну, что же случилось?
На лакированной поверхности стояли, построившись, все младшие курсы, от первого до пятого. Не задерживаясь, девочка присоединилась к своему четвертому и замерла, пригвожденная взглядом к открывающимся вратам. Все звуки стихли мгновенно, словно вымерли под действием той силы, что исходила от пришельцев. В четвертую обитель пришли Императорские посланники. Все знали, что они не появляются просто так и сейчас гадали: зачем они пришли, что им нужно здесь?
За кавалькадой темных плащей шел человек, приветствуя которого вся это грозная братия опустилась на колени - сам Император почтил своим присутствием школу. Под мертвую тишину он занял трон - непременный атрибут всех церемониальных залов - и посланники окружили его полукругом. От них отделился один и огласил приказ:
- В связи с потерями на западном фронте, было принято решение увеличить число солдат за счет привлечения сил всех боевых обителей. Все ученики, чья успеваемость уступает любому другому ученику в потоке, отправляются прямо сейчас с нами. Наставники огласите список.
Тира похолодела. В такое же оцепенение впали и ее сокурсники. Только один из них - Мьер - выдохнул. Он был лучшим в их группе, его миловал отбор. А наставники, как зомби, зачитывали списки. Ее тоже не обминули. Когда же формальности закончились, глашатай приказал:
- Все перечисленные следуют за нами, ослушание - смерть.
Первым в портале исчез император, за ним его слуги, после потянулись ученики. Сначала самые младшие, потом в порядке убывания. Они вышли в казарме. Вокруг высились двухуровневые кровати, сновали прибывшие раньше товарищи по несчастью. Тира заняла ближайшую к ней кровать, написав свое имя прямо на корпусе, и пошла отмечаться у командира. Им оказался высокий долговязый паренек старше ее самой всего на два-три круга. Он молча отметил ее в списке, выдал короткий клинок, приказав явиться на вечернее построение.
Оставшись наедине с собой, и с пятьюдесятью такими же мальчишками и девчонками, Тира упала на кровать и заснула. До построения оставалось чуть больше часа, и она планировала провести его с пользой для себя.
На сбор ее разбудил сосед по кровати, потрепал по плечу и даже помог собраться - здесь не было врагов - все хотели выжить. Командир не сказал ничего приятного, поставив в известность, что завтра их первый и возможно последний бой. Никто не смеялся над его словами, все знали, что это не оговорка и завтра вернутся немногие, если вообще вернуться.
На рассвете их поднял колокол. Проглотив положенный паек, Тира выбежала из казармы и заняла свое место во втором ряду, за спиной мальчика помладше - в их отряде он был самый младший, а значит, первыми ставили просто живой заслон. Тира не запомнила, как их отконвоировали к месту, но навсегда в ее память врезались начавшиеся разлагаться трупы, которыми уже был покрыт холм.
Она огляделась, пытаясь понять, куда именно их поставили, и сжала зубы, чтобы не разреветься. Прямо напротив них возвышались войска противника - их отправили умирать. Судя по доносившимся молитвам и проклятиям, остальные думали также, но никто не отступал. И когда был подан сигнал, они бросились вперед, рассредоточиваясь по полю. За их спинами дали залп лучники, драконы взмыли в небо - битва началась.
Но продлиться долго ей не было суждено. По полю пронесся вихрь чистой силы, раскидал всех бросившихся в атаку, сбил драконов, развернул стрелы, в одно мгновение вонзив их в тех, кто еще недавно подчинял их своей воли.
Отброшенная неведомой силой, Тира налетела на осколок копья, и теперь острие выходило из ее плеча, другая рука была сломана, ноги перебиты - она ничего не могла сделать ни чтобы освободиться, ни чтобы умереть. Ей остались только боль и агония. Скоро она потеряла сознание.
Ее пробуждение было не из приятных. На нее обрушили ведро ледяной воды, заставляя прийти в себя. Она вскочила и тут же начала заваливаться на бок - ноги ее не держали. Упасть ей не дали - подхватили и уложили на что-то мягкое.
- Девочка в сознании, мой лорд. Жизненно важные показатели в норме, со временем восстановится полностью. Что-нибудь еще?
Ответа Тира не услышала - только мягкие удаляющиеся шаги. Она выдохнула, но тут же вздрогнула, почувствовав у себя на лбу чужую ладонь. Девочка ничего не видела, но попыталась оттолкнуть. Рука отозвалась болью, более того она даже не смогла ее поднять.
- Тихо, никто не причинит тебя вреда, - Тира ощутила чужое прикосновение к шее и затаила дыхание, стараясь не дышать вовсе. - Вдохни, все не так страшно.
Девочка попыталась ответить, но услышала только сдавленный стон.
- Не бойся, нужно просто слушаться. Сейчас я кое-что сделаю, а ты постараешься лежать спокойно и не сопротивляться. Если выполнишь, обещаю: тебе сохранят жизнь.
Тира сразу напряглась: она понимала, что просто так ничего не бывает и от нее захотят что-то очень значительное. Но она была не готова к тому, что с ней сделали. Когда посетитель ушел, она тихо плакала не в силах ни пошевелиться, ни сказать что-либо, только горячие слезы текли по ее щекам.
- Мой господин? - к ней подбежал запыхавшийся слуга. - Все ли в порядке? Вам удалось восстановить резерв?
- Да, девочка подошла. Передай генералам, что скоро вернусь.
- Ее убить?
- Не стоит, она пока беспомощней котенка и ничего не видит. Будет излишним обрывать ее жить.
- Как вам угодно.
Слуга с поклоном испарился, а Кердан поправил манжеты и промокнул лоб: все-таки такую маленькую ему было жалко, но ничего - девочка выживет, а это достойная плата за ее чистоту.
Прошло несколько дней, Тира уже начала шевелить пальцами и немного приподниматься на кровати, когда вновь услышала голос человека, снившегося ей в кошмарах, вновь. Она не знала, как он выглядит, но страх не требовал рисунка, достаточно было голоса. И когда он вновь появился в комнате, где она лежала, девочка вся сжалась, когда же к ней прикоснулась такая знакомая ладонь, заплакала.
Кердан не стал задерживаться, передавая девочку целителям, только спросил о ее восстановлении.
- Хуже чем мы предполагали, но стабильно. Зрение, конечно, вернется не скоро, но ходить сможет уже через несколько месяцев. Такое чувство, что ее из самого центра принесли, такие повреждения только там были.
- Именно оттуда. Императорское командование поставило туда детей. Знали, что мы применим смерч и решили не рисковать своими ценными воинами. Основной удар достался им, - Кердан кивнул на девочку. - Что-нибудь можно сделать?
- Мы и так делаем все возможное, мой господин, не стоит утруждаться.
- Что ж. Оставлю это на вас, - с этими словами он покинул госпиталь.
Он ушел, но Тира еще долго рыдала, не в силах успокоиться. Кто-то приходил, ее заставили что-то выпить, но девочка продолжала плакать. Только к вечеру, хотя она не знала, сияет ли солнце или уже опустилось за горизонт, у нее кончились слезы. Воспользовавшись передышкой, ее пришли покормить. Теплый бульон приятно потек по горлу - ничего более концентрированного или твердого ей не давали, да и она сомневалась, сможет ли это съесть. Ведь ее все еще рвало. Ее мыли несколько раз день, переодевали, кормили, заставляли пить какой-то раствор, а она не могла даже слова внятно сказать - пока получались только отдельные звуки.
Она провела в палате несколько месяцев, когда к ней пришел новый посетитель. Он сказал, что ее забирают. Куда, зачем, кто? Но больше ей ничего не сказали, а спросить ей еще было сложно. Даже мимика не помогала - лишенная способности видеть себя, она не знала, получится ли передать то, что ей нужно.
Собраться сама она не могла, как и выйти из комнаты, а потому кивком поблагодарила целительницу, пришедшую ее проводить.
- Не бойся, Сайрэ, тебя забирает хороший человек, - успокаивала она. Сайрэ - такое имя ей дали в больнице. Девочка - вот что оно значило, по сути - ничего, но Тира привыкла. По крайней мере, она могла понять, когда обращались к ней.
Долго идти ей не пришлось, она бы и не смогла много - ноги все еще не выдерживали длительных прогулок, в коридоре ее подхватили на руки и оставшийся путь несли. Ее опустили только в карете, аккуратно положили на сидение, дали в руки подушку и сели напротив - она услышала, как зашуршала ткань.
Лишенная возможности смотреть в окно, девочка заснула. Приехав, ее не будили. Тихо перенесли в отведенную комнату и оставили служанку ожидать пробуждения. Управляющий Лорда Кердана выполнил поручение и приступил к основной работе.
Первая встреча с Лордом Керданом в его доме произошла не так скоро. Он распорядился составить расписание девочки так, чтобы они не сталкивались даже случайно. Будучи человеком чести, он не хотел пугать ее еще больше. Она ведь понимала, что находится в чужой стране, кроме того, полностью зависит от воли неизвестных ей людей, которых она даже увидеть не могла. Но предусмотреть все не могут даже боги, что же говорить о нем.
Никто не знал, что она так испугается собаки, что выбежит из сада без служанки. И тем более никто не могу предположить, что Лорд покинет свой кабинет раньше обеденного времени. А потому за девочкой не помчались сломя голову, а медленно пошли, ожидая, когда она остановится и позовет. Она уже говорила отдельные слова и вполне могла позвать на помощь.
Тира испуганно бежала от лая, несущегося в спину. Пока ей даже удавалось не сбить никаких предметов, но удача рано или поздно заканчивается и на очередном повороте она в кого-то врезалась. Ее нос уткнулся в гладкий шелк рубашки, моментально почуяв аромат хвои. Она прикоснулась к нему до того, как он успел отстраниться, и Кердан почувствовал ее пальцы, поднимающиеся от его плеча все выше. Девочка хотела узнать, кто перед ней.
- Можно? - хрипло, через силу спросила она.
Он не отвел, боясь ее напугать. Девочка помнила его голос. Он убедился в этом, когда однажды проходил по холлу, а ее вели наверх. Он негромко ответил управляющему и увидел, как она напряглась, как сжались кулачки, как невидящие глаза наполняются слезами. Она не забыла его.
Кердан бережно накрыл ее пальцы своими и отвел в сторону. Не говоря ни слова, он ушел, оставив ее одну. Девочка еще долго смотрела ему в след, силясь разглядеть хотя бы силуэт.
На следующий день Кердан уехал из поместья в столичную резиденцию. Через несколько недель ему сообщили, что девочка связно заговорила и начала выделять фигуры. Путь в резиденцию был временно закрыт.
Тира смотрела на горизонт. Впервые с того момента как она ушла в обитель, она могла позволить себе просто наслаждаться видом. А сейчас, после месяцев беспросветной тьмы перед глазами, она радовалась голубому покрывалу над головой больше, чем когда бы то ни было.
Ее существование омрачало только одно - она не знала, кто теперь ее хозяин и что она должна делать, чтобы отрабатывать его гостеприимство. Эта неизвестность пугала. Усугубляло ситуацию и то, что она находилась в другой стране и не могла нормально объясняться с жителями дома. По-имперски они знали только пару общих фраз, из которых нельзя было сделать никаких выводов.
И тогда она решилась. В один из вечеров Тира подошла к управляющему и попросила представить ее хозяину. Тот пообещал передать господину ее желание. И теперь каждый день она ждала и смотрела на ворота: не видно ли кого? Но никто не приезжал.
Постепенно она перестала ждать встречи, немного освоилась на новом месте, порой выполняла несложную работу - ей хотелось хоть как-то компенсировать затраты на свое содержание. Многого ей не поручали, так сущую мелочь: протереть пыль в библиотеке, сходить с экономкой на рынок, помочь управляющему с подсчетами. Вечерами, прибывая в благодушном настроении, господин Крит учил девочку читать и писать на местном языке, практике в разговорной речи у нее и так было много - с тех пор, как он узнал об интересе девочки к языку, в поместье приходил учитель. Но он занимался с ней не только словом, а потому она начала немного разбираться в истории и географии страны, в которую она попала. Конечно, она и раньше знала о ее существовании - как не знать, когда вовсю идет война - но не представляла, что королевство занимает такие просторы. Впрочем, даже Мьер этого не знал. Что с ним стало?..
Тира вздохнула и протерла первую за сегодня полку - ей предстояло избавить от пыли все шкафы до десятого ряда. Девочка промокнула тряпку, отжала и провела по гладкой поверхности - пыли здесь не было: постоянно убиралась другая служанка. Но Тира не злилась, что ей поручали бесполезную работу: уж лучше так, чем всю вторую половину дня сидеть и смотреть в окно - одну ее в город не пускали. Все еще опасались, что сбежит. Однако Тира не собиралась повторять попыток, по крайней мере, пока.
Да, тогда она не сдержалась, выбежала из поместья на улицу, даже успела добраться до деревни, когда за ней приехал Крит. Нет, он не ругался, и слова не сказал, но его взгляд она будет помнить еще долго: осуждающий и будто помертвевший. Уже в доме она узнала, что все его жители несут за нее полную ответственность и недоглядевших ждет суровая кара от господина.
Девочка вздохнула и прополоскала обрезок шерсти. С одной стороны она хотела обратно, туда, где родилась и выросла, с другой - боялась возможного исхода. Еще на первом круге им рассказывали, что ждет дезертиров, а таковым объявляли всех, кто выжил и не вернулся в первые двое суток. Она не вернулась - просто не могла. Но разве кого-то это будет интересовать? Если найдут - сразу в рудники или на плаху. Выбор на усмотрение командира. В том случае, если они остались в живых...
Тира вздохнула: конечно, ей не отвечали на вопросы о родине, но из перешептываний слуг, она поняла, что империя пала, и теперь страной правит местный король, Аствар Корнул Кендариус Лонгайльз. О большем слуги не знали - о политике не принято было распространяться среди простого люда - и знать не хотели, если говорить откровенно.
Еще одна полка, и девочка подняла ведро и, переминаясь, перенесла к следующему шкафу. Он был выше, чем предыдущий, и ей пришлось сбегать за стремянкой. Такой, балансирующей на верхней ступеньке, Тиру застал господин Крит.
- Сайрэ, осторожнее. Ты же знаешь, господин не одобрит, если ты упадешь.
- Господин далеко, и мы ему не скажем, - Тира чуть не поскользнулась, разворачиваясь, но устояла и улыбнулась, показывая, что все в порядке.
- Уж, пожалей старика, не делай резких движений, - господин Крит поправил очки и подал руку, помогая спуститься.
- Что-то произошло? Вы странно выглядите. - Управляющий и, правда, выглядел по-другому. Вся его одежда была новой, безукоризненно выглаженной, на очках ни единого пятнышка.
- Господин возвращается сегодня вечером.
- Значит, я его увижу, - Тира радостно хлопнула в ладоши. - Наконец-то.
- Э, нет, Сайрэ. Господин распорядился, чтобы к моменту его приезда тебя уже уложили спать. А потому я хотел попросить тебя хотя бы не выходить из комнаты и не шуметь, хорошо?
- Хорошо, - Тира расстроилась, Крит видел, как поникли ее плечи, как она сжала пальцы в кулачки. - Почему так?
- То есть?
- Почему мне позволено здесь жить, меня одевают, кормят, нанимают учителя... Почему? Почему мне запрещено видеть хозяина? Покидать пределы дома без охраны? Спрашивать о родине?
- Я передам твои слова господину, можешь не беспокоиться. А сейчас спускайся в столовую, там уже накрыли. После я не желаю тебя видеть за пределами комнаты. Все необходимое заранее прикажи слугам принести. Все понятно?
- Да, господин Крит. А...
- Ведро и тряпку оставь. Их уберут. Ну же, идти. - Он развернул ее к двери и легонько подтолкнул. Девочка побрела, куда приказали.
В столовой уже было все готово, и ей оставалось только сесть и есть, чем она и занялась. Через два часа ковыряния в тарелки, пришел господин Крит и сам проводил ее в комнату, прихватив и тарелку. Уходя, он закрыл дверь. Тира слышала, как провернулся ключ и последовали шаги. Она осталась одна, запертая в своей комнате. Не зная чем заняться, девочка достала из-под кровати уголек и начала рисовать, как заходит солнце. Сейчас царила поздняя осень, и светило очень быстро покидало небосвод, не давая возможности запечатлеть все розовые всполохи.
Тира задремала, слушая ветер за окном, и проснулась только когда лязгнули ворота. На улицу повыбегали люди. Она слышала шаги, но увидеть ничего не смогла - было темно, да и ее окна выходили во внутренний двор. То и дело раздавались приветствия, и Тира надеялась, что услышит хотя бы имя. В таком случае была вероятность разузнать у учителя о хозяине поместья, если, конечно, и ему не запретили ей о нем рассказывать. Девочка приникла к щели и прислушалась. Так она и заснула.
Она проснулась на удивление бодрая и выспавшаяся, потянулась, откинула одеяло, поднимаясь с постели, и удивленно на нее посмотрела. Тира не помнила, как на ней оказалась. Она не просыпалась, ее не будили...
'Впрочем, - девочка перекинула через плечо разметавшиеся волосы, - так даже лучше. Ничего не болит. А раз мне все равно не повезло на посту, так хоть выспалась'. Тира удовлетворенно кивнула своему отражению, подхватила с трюмо расческу и принялась расчесывать колтуны. За ночь ее русые космы переплелись, и теперь она с трудом их раздирала, мимо воли подстраиваясь под ритмичные удары мечей, доносившиеся с улицы. Решив, что заплестись можно и без зеркала - как-то же справлялась с этим за четыре года в обители, да и прежде - Тира перебежала к окну и села на подоконник. Решетка, установленная здесь с тех пор, как она смогла предпринимать активные прогулки, гарантировала, что зазевавшись, девочка не выпадет и не сломает себе что-нибудь. А потому она, ни чуть не страшась, прямо таки повисла на ней, пытаясь найти идеальный угол обзора.
Во дворе сражались двое. Одного из них Тира знала: мастер Улис проживал в поместье, и иногда они даже виделись в столовой, но чаще всего он работал в оружейной, изготавливая очередной шедевр кузнечного мастерства. Одежду он носил совсем непримечательную, хотя Тира знала от управляющего, что мастер один из лучших оружейников своего времени. Его противник также не щеголял шелками и орденами. Обычные свободные хлопковые брюки, такая же рубашка, длинные волосы перетянуты лентой - вот и все, что удалось разглядеть Тире прежде, чем они начали. Когда же началась схватка, девочка чуть не потеряла их обоих из виду - так быстро они двигались, и только звон стали выдавал моменты их сближения.
Увлекшись, она пропустила момент, когда в комнату вошел господин Крит, и тихое покашливание сзади заставило ее подпрыгнуть на месте, поцарапавшись о решетку.
- Сайрэ, пора завтракать, - старик поставил на прикроватный столик поднос. Запах яичницы, нескольких ломтиков бекона и салата мгновенно завладел вниманием девочки. Она слезла с подоконника, кивком поблагодарила управляющего, и, взяв тарелку, хотела было вернуться на прежнее место, но господин Крит предупредительно заслонил его, лишая девочку возможности продолжить наблюдать за поединком. - Не стоит отвлекаться во время еды.
- Но мне это не мешает. Я вполне могу есть и смотреть, - Тира попыталась прошмыгнуть к окну, но господин Крит не терял бдительности. - Господин Крит, почему мне нельзя смотреть? Кто сражается с мастером Улисом? Кто-то из охраны господина?
- Да, - управляющий бросил быстрый взгляд на улицу. - Однако не стоит так пристально за ними следить. Мастер может не сдержать удар, и, красуясь, поранить.
- Но мне кажется...
- Сайрэ. Разговор окончен, - управляющий направился к выходу. Уже у самой двери он остановился и сказал: - Господин велел, чтобы ты написала о себе. Где родилась, кто родители, чем занималась. И чего хочешь сейчас. Писать следует на нашем языке - хозяин хочет проверить твой уровень грамотности. Сразу тебе признаюсь, что господин присматривает тебе школу, так что не разочаруй его.
- Я постараюсь... - тихо ответила девочка закрывающейся двери и бросилась к окну. Ее взгляд никого не нашел - площадка была пуста.
Огорчившись, девочка сосредоточилась на еде. Не желая уступать, трапезничать она решила на подоконнике. Перенесла туда покрывало и, удобно устроившись, ела. Ее не оставляла мысль о школе. С чего господин так добр к ней? Лечение, еда, одежда, теперь вот школа...
Тира откусила еще кусочек хлеба и, вытерев губы салфеткой, поднялась. Решив не откладывать в долгий ящик, девочка достала перо, чернила и листок чистой бумаги. Долго думала, как начать, но ничего не придумав, первым написала свое имя.
'Здравствуйте. Меня зовут Тирога, - девочка подумала и добавила: но здесь все называют меня Сайрэ. Сейчас мне почти пятнадцать лет. Точное место своего рождения я назвать не могу. Но первое место, которое я помню, Сайгрос, забытый город, в Оскольдской впадине. В девять лет я ушла из него и в десять поступила в одну из обителей, так как, - тут девочка вздохнула и честно написала, - больше никуда без рекомендаций и денег не брали. После поступления все четыре года училась. Год назад нас, вместе со всеми младшими учениками, отправили на войну. После первого же боя, я попала в ваш госпиталь. Дальше вы наверняка знаете сами'.
Тира отложила перо и еще раз перечитала. Было кратко, но честно и без подробностей, которые до сих пор не давали ей спать по ночам. Дождавшись, пока чернила высохнут, девочка свернула листок и завязала лентой.
Девочка быстро прибрала кровать, переоделась в праздничную одежду, которую ей повесили по случаю приезда хозяина. И хоть она сомневалась, что попадется ему на глаза, все же решила выглядеть достойно. Девочка сама одела платье, переделала косу, обула домашние туфли и постучала в дверь.
- Вам что-то нужно, госпожа? - послышалось из коридора. По голосу Тира опознала Валису, одну из служанок, которые наиболее часто брались заниматься с ней. Нет, не потому, что им это нравилось, просто девочка не имела ничего против их отлучек в деревню к ухажерам.
- Я бы хотела отнести хозяину то, что он приказал мне написать, - четко и спокойно ответила девочка.
- Я спрошу у него.
Послышались удаляющиеся шаги. Тира еще раз глянула на дверь, и начала ковыряться в замке. Годами отработанная техника не дала сбой и сейчас, и спустя пару мгновений Тира аккуратно, стараясь не шуметь, покинула свою темницу. Коридор был пуст, но девочка посчитала не целесообразным рисковать и идти по нему, а потому она забралась наверх и по балке двинулась дальше.
Она не собиралась сбегать или как-то вредить обитателям бога, а только посмотреть. Почти достигнув хозяйских покоев, девочка оступилась и еле удержалась, вцепившись в дерево. Под ней шел тот самый воин, что сражался с мастером Улисом. Он уже успел переодеться и теперь выглядел более похожим на телохранителя высокого лорда, коим Тира считала хозяина. Затаив дыхание, девочка ждала, пока мужчина не скроется в покоях. Когда же это случилось, прильнула к щели между дверью и стеной.
В комнате стояла тишина. Оттуда не доносилось даже дыхание.
- Вы что-то хотели, леди? - Тира почувствовала чьи-то пальцы у себя на лодыжке и как ее потянули вниз. Сейчас она обрадовалась, что под платьем у нее были не только нижнее юбки, но и простые штанишки.
- Опустите меня на пол, - тихо потребовала девочка, выворачиваясь из объятий телохранителя. Он тут же выполнил ее просьбу, не выпуская ее запястья. Теперь девочка стояла на своих ногах, но уйти не могла.
- Что же вы хотели, леди, у покоев нашего господина? - насмешливо поинтересовался мужчина. Тут он заметил листок в ее руках, и его взгляд посуровел. - Господин не отвечает на любовные записки слуг.
- Это не любовная записка, - обиделась Тира. - Он сам приказал написать о себе.
- А, так вы Сайрэ? - теперь девочка удостоилась оценивающего взгляда со стороны изумрудных глаз мужчины.
- Меня зовут Тира, - почему-то ей не хотелось слышать из его уст это прозвище.
- Рад знакомству, - телохранитель поклонился.
- А... - девочка нерешительно замолкла, что случалось с ней крайне редко, и только после разрешающего кивка со стороны мужчины спросила: - А как зовут вас?
- Вы можете звать меня Гай.
- Просто Гай? - хитро улыбнулась девочка.
- Думаю этого вполне достаточно, - снисходительно отрезал мужчина. - Вам что-нибудь требуется?
- А хозяин здесь? - Тира несмело поглядела на дверь.
- Не знаю.
- Но вы же были там?
- С чего вы взяли?
- Видела...
- Это была иллюзия.
- Вы не могли бы передать господину это? - девочка протянула ему листок.
- Вы не зайдете?
- Н... нет. До встречи, - Тира отдала листок и поспешила обратно, стараясь скрыться от охватившего ее смущения.
Лорд Кердан еще некоторое время смотрел девочке вслед, после чего, довольно усмехаясь, вошел в свои покои. Девочка его не узнала.
Оказавшись в комнате, он сел за стол и распечатал конверт, быстро прошелся глазами по тексту, отмечая про себя отсутствие грубых ошибок, и нахмурился. В сочинении было очень мало информации, только имя имело ценность. По нему можно было найти личное дело, которое заводилось в обители на каждого ученика.
В дверь постучали, и, получив разрешение, вошел Крит с подносом. Сгрузил на столешницу завтрак и застыл, ожидая дальнейших распоряжений.
- Благодарю, надеюсь за время моего отсутствия Марта не разучилась готовить? - с ироничной усмешкой спросил Кердан.
- У нее было достаточно практики, чтобы не потерять столь ценный навык, - не замедлил с ответом слуга.
- Я бы хотел узнать о Сайре, рассказывай, пока я буду есть. И сядь наконец.
Управляющий повиновался. Он сел в кресло напротив и начал:
- После последней попытки побега вела себя тихо. Возможно, это было излишним с моей стороны, но я рассказал ей о степени нашей ответственности за нее перед вами. С тех пор она выходила из дома только с кем-то. Разумеется не дальше одного квартала. Занимается старательно, наставнику не грубит и не перечит. В доме ни с кем не ругается, пытается быть полезной. Хорошая девочка, мой господин, ответственная, воспитанная.
- Какие-нибудь предпочтения?
Крит покачал головой. Сайрэ не проявляла никакого интереса ни к чему, разве что...
- Она рисует, когда одна... но сразу прячет, если заходит кто-то посторонний.
- Будет интересно взглянуть, - отметил про себя Кердан. - Значит школа с художественным уклоном...
- Мой господин, - позвал управляющий.
- Говори, - разрешил Кердан.
- Она видела вас сегодня во время поединка.
- И немного позже тоже, - улыбнулся Лорд, - ничего все в порядке. Только на будущее запомни и передай остальным, при ней я Гай. Иди, мне нужно подумать.
- Как пожелаете, - Крит встал и, поклонившись, вышел.
Тира сидела в своей комнате и, обхватив подушку, пыталась успокоиться. Почему-то Гай ее очень смутил и встревожил, но понять причину она не могла. И поломав какое-то время голову над этим голову и не найдя никаких отличий от ее отношений, скажем с тем же мастером Улисом, который иногда подтрунивал над малявкой, успокоилась и достала бумагу с карандашом, который ей неожиданно подарил Крит.
Она вздрогнула, когда скрипнула дверь, и попыталась спрятать рисунок, но не успела. Гай, насмешливо улыбаясь, перехватил ее кисть.
- Нет, сначала посмотрю, - он вальяжно присел на кровать рядом с ней и потянулся другой рукой к рисунку. Но коснуться не успел - в него полетела подушка, но в цель так и не попала. Он взглянул на расстроенное лицо своей подопечной и успокаивающе произнес: - Я только посмотрю, даже комментировать не стану.
Понимая, что ее решения ничего не зависит, Тира разжала пальцы, и рисунок оказался в ругах Гая. Несколько мгновений он рассматривал себя с точно такой же чуть лукавой улыбкой, как и на портрете. Потом перевел взгляд на красную от смущения девочку.
- Я могу его взять?
Тира кивнула, не поднимая глаз. Ей было стыдно смотреть на него, стыдно за подушку, за рисунок, за то, что нарисовала именно его...
А он... он просто прикоснулся к ее лицу и спросил:
- Я сделал что-то не так?
Тира не ответила, все так же отводя взгляд.
- Посмотри на меня, что тебя пугает?
Девочка и сама хотела знать ответ.
- Рисунок хорош, если ты боишься, что я злюсь за него, то ошибаешься. Стал бы я его просить, если бы не понравился... Хм, если так и будешь молчать, то я не скажу тебе, зачем пришел, - пошел на шантаж Гай.
- Зачем? - Тира тряхнула головой и отстранилась.
- Хотел обсудить с тобой кое-что, - протянул Гай, - но вижу, что это дело решенное.
- Почему? Что за дело? - поддалась вперед девочка. Почему-то ей казалась, что речь идет о чем-то важном для нее.
- Твоя будущая школа. Пансионат в пригороде столицы, с художественным уклоном. Одна из лучших, должен заметить.
- В Ласере? - переспросила девочка.
- Нет, Ласер уже не столица. За это время произошло много изменений, и столица нашего нового государства стал Градос.