- Вызывали, директор? - Альфред Бестер постучался в кабинет руководителя Корпуса, осторожно приоткрыв дверь.
- Да, мистер Бестер, проходите...
Вызов от высокого начальства оказался для телепата неожиданным. Последнее время он проводил в Академии, ведя курс факультативных лекций для молодых телепатов, изъявивших желание и продемонстрировавших способности для последующего вступления в ряды пси-надзора, а потому - находился на Земле. Последним значимым поручением был полёт на "Вавилон-5" в поисках мятежных телепатов, но то задание было успешно выполнено, пусть и с некоторой помощью штатного телепата станции, Талии Винтерс. Отчёт он сдал в срок, в черновом варианте и вовсе отправив его "вперёд паровоза" служебным каналом связи прямо с лайнера, едва тот покинул систему Эпсилона Эридана. Тогда что же послужило причиной вызова?
- Как обстоят дела в Академии? - гостеприимно указал Бестеру директор Корпуса на кресло перед собой.
- Благодарю, - Альфред кивнул, присаживаясь. - В Академии всё в полном порядке. Я полагаю, в этом выпуске будет как минимум десять, а то и пятнадцать телепатов двенадцатого уровня, которые с большим энтузиазмом смотрят на возможность присоединиться к надзору...
- О! Это замечательная новость! Впрочем, - мужчина окинул оперативника задумчивым взглядом, - я позвал вас не столько для того, чтоб обсуждать рутинную работу...
- Я вас слушаю, директор, - телепат ответил собранным и внимательным выражением лица.
- Некоторое время назад вы летали на "Вавилон-5" на миссию для поиска мятежных телепатов...
- Да, сэр, - Бестер кивнул. - Как я и сообщил в своём отчёте, всё прошло, пусть и не без неожиданностей, но вполне успешно. Группа телепатов, планировавших скрыться от глаз Корпуса, была уничтожена. К сожалению, мне не удалось вернуть никого из них обратно, но главное - мы заткнули эту течь... "Вавилон" больше не будет использоваться в качестве перевалочного пункта беглецов, да и сами они... - мужчина пожал плечами. - Я позаботился о том, чтобы слухи о постигшей их судьбе вкупе с "официальной версией", - Альфред изобразил пальцами кавычки, - касательно причин их побега и вообще, дальнейших событий, просочились среди юных телепатов.
- Похвально, - задумчиво покивал головой директор. - Не думаю, что это решит проблему в корне, но определённо охладит пыл особенно недовольных...
- Я тоже так думаю, директор.
- А что вы можете сказать насчёт Лорда Баала?
- Лорда Баала? - недоумённо нахмурился Бестер.
- Насколько мне известно, вы имели с ним личную встречу...
- Да, - Бестер пожал плечами. - Под его опекой находится юная телепатка Алиса Белден, попросившая дипломатического убежища на территории гоаулдов... Я предполагал, что сумею убедить её вернуться на Землю и в Корпус... Потенциально она может быть десятого уровня, возможно, выше. После обучения, разумеется... Но... - телепат развёл руками. - Похоже, в данном случае её мнение о Корпусе всё же уже состоялось... И оно является не самым радужным...
- Это как раз не столь важно, - отмахнулся директор. - До меня дошли слухи... Что у посла гоаулдов имеется некое домашнее животное, - мужчина на мгновение отвлёкся, выискивая что-то среди документов на своём столе, пока наконец не достал небольшую записку, бросив на написанное быстрый взгляд, - выглядящее, как крупный чёрный кот с двумя хвостами. И обладающий телепатическими способностями...
- Кот телепат? Директор, вы серьёзно? - вытаращился на начальника Альфред.
- То есть, вы хотите сказать, что это всего лишь слухи?
- Разумеется! - телепат с искренним недоумением посмотрел на записку в руках директора. - Каким образом животное, пусть и инопланетное, может быть телепатом? Это же требует высокоразвитого мозга, сознания... Да и домашнее животное... На космической станции?
В кабинете на несколько секунд воцарилась тишина - каждый из присутствующих оценивал сказанное и услышанное. Бестер, искренне не понимая, откуда у начальника вообще могла взяться столь бредовая идея, прокручивал в голове события той встречи в каюте Лорда Баала. Но всё было совершенно обыденно. Ну, если не считать стен из золота и звонка по сверхдальней связи с "Вавилона-5" до аванпоста гоаулдов, как знал мужчина, расположенного на противоположном конце галактики... А... Ну и ещё маршрут, которым его... послала юная телепатка... Но к такому отношению Альфред, в общем-то, давно привык - его дело делать дело, а не рефлексировать из-за каждого встреченного недоволь...
Телепат повернул голову на тихий шелест открывшейся за спиной двери, а затем его сознание померкло. Альфред успел только ощутить короткий укол куда-то в основание шеи и распространяющиеся по телу тепло и расслабленность. Директор, продолжавший сидеть за столом, окинул подчинённого задумчивым взглядом и коротко кивнул вошедшим в кабинет трём мужчинам в форменной одежде Корпуса.
- Проведите полное сканирование. Особенно тщательно проверьте на закладки и изменения личностной матрицы.
- Разумеется, директор, - кивнул один из телепатов, пока два его спутника осторожно подхватывали пси-полицейского под мышки и выносили из кабинета в коридор. -
- Жду ваш доклад по результатам.
Мужчина коротко кивнул и покинул комнату следом за коллегами, оставляя крайне задумчивого директора в одиночестве. А ему, определённо, было, о чём подумать. Бестер не врал, это мужчина мог сказать с полной уверенностью, даже не прибегая к глубокому сканированию - Альфред зарекомендовал себя надёжным и преданным Корпусу работником, к тому же, сам директор отлично разбирался в людях, особенно в подчинённых. И при всём этом пси-полицейский искренне считал, что животное-телепат - невозможно.
А это означало только два варианта развития событий - или информация, полученная из трёх независимых источников, была неверна, или... Или на телепата было оказано воздействие. На телепата П-12... И пусть первый вариант выглядел куда более вероятным, глава Корпуса просто физически не мог позволить себе отбросить вторую возможность, просто потому, что понимал, что это означало.
Поведение посла Коша на заседании Совета было... ожидаемо, хотя и достаточно нелогично. Даже не будучи телепатом, я на был на 146% уверен, что ворлонец прекрасно понимает, откуда растут ноги у начавшегося конфликта Центавра и Нарна, а заодно - кто именно уничтожил нарнскую колонию. И при всём этом, он не делал ровным счётом ничего, чтобы как-то повлиять на ситуацию.
Тени и ворлонцы тысячами лет играли в "царя горы", пытаясь определить, чья из идеологий более правильная, кому стоит вести населявшие галактику расы к процветанию, и каким именно путём это стоит делать. Но, чем дольше я обдумывал эту систему, чем больше информации анализировали репликаторы, тем больше я приходил к неутешительному выводу, что смысла такое "соревнование" не имеет абсолютно никакого. На этом фоне совершенно неудивительно, что в конце этого цикла, когда люди и минбарцы попытаются "сбросить поводок", обе стороны просто махнут рукой на затянувшийся "лабораторный эксперимент" и решат просто разом зачистить подопытных, чтобы начать сначала.
И в свете таких выводов вставал-таки вполне определённый вопрос... Как это касается (если касается вообще) меня? За почти полтора года присутствия на "Вавилоне-5" я всеми силами позиционировал себя, как бездеятельного наблюдателя, вмешиваясь только в те события, иной исход которых мог или подчеркнуть мою позицию, или не менял по большому счёту вообще ничего. Ну и попутно собирал новые технологии, куда уж без этого... Но теперь...
Нарн объявил Центавру войну. "Вавилон-5" и Минбар, определённо, будут сочувствовать народу Г'Кара, а, поскольку по моим воспоминаниям, выиграть им не светит (особенно с учётом ставки теней на Центавр), Шеридан будет впрягаться за "Силы Света", попутно втягивая в происходящее всех потенциальных союзников. С какой вероятностью он придёт к моей скромной персоне, едва запахнет жареным? Сеть репликаторов уже сейчас выдавала цифру в целых 45.345%, и это в самом начале заварушки...
Вероятность попытки завербовать меня со противоположной стороны составляла чуть меньшую, но всё ещё весьма значительную цифру в 37.1246% - Тени, будучи сторонниками борьбы ради развития, вполне могут увидеть в моём лице отличный способ подтолкнуть местные виды в сторону ещё большей эскалации конфликта. И уж они-то совершенно точно не постесняются этот "способ" использовать...
Могу ли я позволить себе участие в этом "шоу"? Да. Уже сейчас ресурсов, имеющихся в распоряжении репликаторов, достаточно для того, чтобы поглотить родные планетарные системы всех представленных на "Вавилоне" младших рас, а если подойти к вопросу с умом, то в этот список можно включить даже Ворлонскую Империю и За'ха'дум... Даже с учётом непрогнозируемого фактора в лице Лориена...
Хочу ли я это сделать? А таки шо мне за это будет? Н-да... Вот и я о том же... Только вот...
Совершенно неожиданно я поймал себя на мысли, что на полном серьёзе взвешивал все "за" и "против" решения устроить галактический геноцид во славу крайне мутных и непонятных целей... Мне было... скучно?! В галактике намечалась межсистемная война двух государств с участием третьей стороны, способной уничтожить их обе, а заодно - их соседей и всех случайных "свидетелей", а мне было... скучно?!
К счастью, жизнь во вселенной была всё же спасена. По сети репликаторов пришёл отчёт об успешном завершении сразу двух крайне важных и масштабных проектов, тянущихся фактически с самого момента моего появления в этом мире. Младшие наконец-то закончили "доработку напильником" имеющихся технологий и их перевод с наквадаха и наквадрии на квантий-40. Впрочем, с учётом полученного в своё распоряжение аналога МНТ, используемого техномагами для своего "колдунства", практически любое ресурсо-зависимый вопрос стал уже не столь острым - была бы энергия, а синтезировать можно что угодно.
И это был второй значимый результат - на базе полученной от Элрика структуры миниатюрного прокола в "нулевое пространство", репликаторы успешно создали "в металле" его старшего родственника. По сути, это была уже полноценная "электростанция", занимающая площадь, сравнимую со стандартным хат'таком, и по номинальному энерговыделению сравнимая с... затратами, потребными флоту таких вот хат'таков для уничтожения небольшого планетоида. Полностью. Н-да...
Тестовый образец был собран на отдалённом астероиде в соседней звёздной системе, чисто исходя из параноидальной техники безопасности. Я прекрасно понимал, во что может превратить мою уютную лабораторию взрыв такого устройства, вздумай что-то пойти не по плану в самый ответственный (а иначе и не бывает!) момент. Нет, подавляющее большинство репликаторов на планете на такое только сыто облизнутся и скажут "ещё!", но вот на Алисе, уютном лабораторном комплексе с парком и жилым пространством и улыбчивых нэках можно будет поставить жирный крест.
Тем не менее, вопреки всем законам жанра и сюжетных поворотов, запуск прошёл штатно, и устройство, мерно и еле слышно гудя, принялось вырабатывать стабильный поток энергии, превышающий энергопотребление иных планет целиком... Убедившись, что процесс не планирует идти в разнос, вокруг не возникают "зловещие провалы в иные миры", из которых лезут недовольные расхищением их энергетического имущества демоны и прочие "милые соседи", я с крайне довольным видом предвкушающе потёр руки. Фигурально выражаясь. Возможно...
Теперь, когда проблема "лишней" энергии была фактически решена, я мог по-настоящему обратить своё внимание на развитие некоторых проектов, ранее откладываемых, как не имеющие первостепенной важности и критического значения. Именно поэтому я отправил в найденную ранее систему группу кораблей с запасом строительных материалов и приказом собрать на базе имеющихся там небесных тел точно такую же установку и "небольшой горно... звёздоперерабатывающий заводик". Мне был нужен нейтроний. И теперь я имел всё необходимое для его добычи и обработки.
Коронэ и Юки просили провести им апгрейд платформ. Этим и займёмся. Только зачем останавливаться лишь на добавлении отдельного модуля техномагии? Порадуем девочек кое-чем более существенным...
Интерлюдия.
- Движения нет... Жалоб нет... Шума нет... Послы, торговцы, дебоширы - все мирно спят в своих кроватках, - с выражением чистейшего счастья на лице произнесла Иванова, удобно расположившаяся в одном из кресел на мостике, закинув ноги на терминал перед собой. - Обожаю это время ночи...
- Ну, технически говоря, - с улыбкой опёрся на спинку кресла один из диспетчеров, - в космосе нет ночи... А время - бессмысленное понятие, когда не думаешь о нём...
- Вот умеешь же ты всю малину испор...
- Коммандер! Входящий гипертоннель. Шесть кораблей.
Иванова бросила на мужчину недовольный взгляд с посылом "ну вот, сглазил", но села в кресле ровно, переводя взгляд на дисплей. Как и сообщил диспетчер, в систему "Вавилона" входили шесть кораблей, судя по идентификаторам, принадлежавших космофлоту Земли. А ещё через десять секунд коммандер увидела их и своими собственными глазами - ферма зоны перехода осветилась открывшейся воронкой, в которую неспешно, один за другим, влетели военные корабли.
- Они запрашивают причал по коду 10...
- А какая была ночь... - вздохнула Иванова. - Сообщите капитану Шеридану и предупредите причальную команду...
Код 10 принадлежал военным, подразумевая, необходимость использования части изначально гражданской инфраструктуры, к которой и относилась дипломатическая станция, для нужд флота или армии. Судя по составу прибывшего флота, представлявшего собой один эсминец класса "Омега" и пять кораблей десанта, командование решило устроить где-то небольшую войсковую заварушку... Н-да...
Иванова тяжко вздохнула, покачав головой.
***
Как это всегда и бывало, их на "Вавилоне-5" никто не ждал. Генерал Франклин уже давно привык к такому положению дел, но всё равно не мог отказать себе в удовольствии недовольно скривиться, спускаясь с трапа транспортного шаттла на палубу станции, не увидев ни одного встречающего офицера. Впрочем, такое положение дел было вполне объяснимо - было бы странным и даже глупым решением уведомлять командование дипломатической станции о том, что к ним летит боевой корабль, затем отправляющийся в другой сектор и имеющий вполне конкретное боевое задание...
Нет, он не считал экипаж станции предателями или что-то в этом роде, но по роду своей службы генерал давно уяснил, что пословица "знают двое - знает и свинья", бывшая популярной в некоторых странах на Земле в XX веке, имеет под собой куда больше реальных оснований, чем хотелось бы... Даже по защищённому правительственному каналу, даже с хитровые... хитровывернутым шифрованием... Передаваемые тобой секретные сведения всегда могут перехватить, расшифровать и передать туда, куда передавать не следовало. И даже, если тебе повезло сотню раз до того, это совершенно не означает, что будет везти ещё хоть раз после.
Но, тем не менее, отсутствие встречающих самую малость, но задевало какие-то струны в глубине души опытного генерала. Сопровождавший его адъютант в такие моменты предпочитал просто молча следовать за командиром, изображая из себя его тень и стараясь делать вид, что его тут, в общем-то и не существует, ровно до того момента, как генералу что-то потребуется.
- Сэр! - внезапно, словно чёртик из табакерки, из-за одного из поворотов практически бегом выскочил мужчина в форме офицера "Вавилона-5", строго по-военному отдавший повернувшемуся на оклик генералу честь. - Капитан Джон Шеридан, начальник станции "Вавилона-5". Добро пожаловать на борт, сэр!
- Генерал Ричард Франклин, - коротко кивнул мужчина. - Триста пятьдесят шестой легион.
Посчитав взаимные расшаркивания законченными, генерал резким движением указал рукоятью стека, зажатого под мышкой, вперёд, предлагая Шеридану продолжить движение по коридору.
- Прошу меня простить за задержку и отсутствие встречи, сэр. Нас не предупредили о вашем прилёте.
- Ничего удивительного. Это секретная миссия, - кивнул мужчина. - Я проинструктирую вас. А пока что - разместите меня и моих людей.
- О каком количестве идёт речь, генерал? - напрягся Джон.
- Двадцать пять тысяч человек.
- Но... Двадцать пять тысяч... Сэр, у нас нет столько места!
- Найдите! - резко ответил генерал Франклин, впрочем, уже через секунду он вздохнул, смягчая тон. - Постарайтесь, капитан. Мы пробудем у вас несколько дней, я не могу и не намерен держать людей на кораблях всё это время. Им нужен отдых.
- Есть, сэр...
- Приступайте, капитан.
Посчитав разговор оконченным, генерал чуть ускорил шаг, направляясь к лифту, оставляя Шеридана позади. Джон обречённо вздохнул, провожая старшего офицера взглядом. Двадцать пять тысяч человек... "Вавилон-5", разумеется, мог позволить себе ещё и не такое количество обитателей сверх уже имевшихся - ресурсов станция имела с огромным запасом, но места... Где ему разместить столько народа?! И ведь это будут не просто работяги... По пути к генералу он успел мельком просмотреть полученную Ивановой информацию о прибывших кораблях - подавляющее большинство "пассажиров" составляла морпехи... Солдаты...
Ещё не видев их лично, Шеридан просто по факту заранее ожидал многочисленных проблем... Солдаты никогда не были особенно спокойным и благонадёжным контингентом... Особенно за пределами своих частей... Особенно, когда офицер отвернётся... Тем более, в преддверии какой-то масштабной войсковой операции... Поморщившись, мужчина быстрым шагом направился к тому же лифту, который только что увёз генерала - у него, а особенно у мистера Гарибальди, только что появилось очень много забот...
***
- Итак, раз все в сборе... - генерал Франклин оглядел вошедших в конференц-зал Шеридана, Иванову и Гарибальди, тут же вытянувшихся во фрунт. - Начнём, господа.
Мужчина резким жестом указал офицерам на стулья перед своим столом, а вторым жестом - дал отмашку адъютанту запустить презентацию на дисплее за своей спиной. Экран мигнул, и на нём отразилась на удивление знакомая, по крайней мере, для Шеридана, планета из Шлассенского Триумвирата, сопровождаемая короткой справкой и характеристикой объекта.
- Это Акдор, - сев в пол-оборота к экрану, начал Ричард, подтверждая предположение капитана, - третья планета из Шлассенского Триумвирата. Полагаю, вам всем известно, что сейчас на Акдоре идёт гражданская война. Шлассенское правительство обратилось к нам за помощью. И мы её окажем.
- Простите, сэр... - Шеридан удивлённо нахмурился. - Тут должна быть какая-то ошибка... Да, неделю назад их посольство запрашивало помощи, но я получил приказ отказать им...
- Вы правы, капитан, - кивнул генерал. - И этот приказ остаётся в силе, пока сенат официально не объявит о нашем участии.
- В чём состоит ваша задача? - решила уточнить Иванова.
- Операция "Внезапная смерть" - точечный удар по базе повстанцев в Матоке, - генерал вставил кристалл с данными, отображая на дисплее терминала кадры спутниковой съёмки озвученных территорий. - Именно по этой причине командование выбрало "Вавилон-5", как перевалочную точку нашего маршрута. Как только сенат объявит о нашем участии, мы совершим гиперпереход и свалимся врагу, не побоюсь этого слова, - генерал улыбнулся, - как снег на голову.
- При всём моём уважении к вам, генерал, - покачал головой Шеридан, - я был в Матоке во время одной из экспедиций... Это не просто крепость... Это буквально смертельная ловушка!
- Именно поэтому есть и вторая причина в выборе "Вавилона", - пожал плечами Ричард Франклин. - Я рассчитываю на вашу помощь в планировании атаки. У вас есть опыт, капитан. Мы захватим лидеров повстанцев врасплох!
- Двадцать пять тысяч легионеров и целый эсминец в придачу, - скептически прищурился Гарибальди, - просто не могут быть "внезапными" ... Как вообще можно сохранить операцию в тайне?
- Официально это просто переброска контингента на Ио. О реальном положении дел не знают даже мои офицеры и охрана. А когда правда всплывёт - уже будет поздно, мы будем готовы нанести удар.
- Сколько времени осталось до начала?
- Несколько дней, капитан, - генерал посмотрел на Шеридана. - Нам хватит и на планирование, и на... - мужчина хмыкнул, - раздачу подарков.
- Подарков? - Ивановой показалось, что она ослышалась, но Франклин только улыбнулся, кивнув.
- Командование решило установить на станции новую систему обороны. Несколько дополнительных турелей, обновление систем наведения и прицеливания, замена устаревших моделей вооружения - в итоге вы сможете потягаться в боевой мощи с крейсером.
- Вы уверены, что это разумно? Сэр, "Вавилон-5" - это в первую очередь дипломатическая станция... Даже просто прилёт ваших кораблей может вызвать обоснованные опасения и недовольство у делегаций... А уж вооружение станции...
- Ситуация в галактике меняется, капитан. И "Вавилон-5" должен меняться вместе с ней. Война Нарна и Центавра происходит не здесь, - мужчина встал из-за стола, обведя рукой зал, - но никто не может поручиться, что так будет всегда. Земля не может себе позволить игнорировать происходящее. К тому же, - генерал скривился, - если на Матоке что-то пойдёт совсем не так, моим людям и мне понадобится крепкий тыл... Капитан, - мужчина вздохнул, подходя к всё ещё недовольному Шеридану, - я первый буду рад тому, что это вооружение не понадобится... Но, если я ошибаюсь - лучше его иметь, чем наоборот, не так ли? Прошу вас дать доступ моим инженерам к вашим оборонным узлам. Я хотел бы, чтобы они приступили к работе как можно быстрее. Коммандер Иванова, это ваша зона ответственности. А мы, капитан, встретимся здесь же в одиннадцать для проработки плана атака. Ясно?
- Так точно, генерал... - нестройным хором ответили офицеры.
- И помните, об этом разговоре не должен знать никто, кроме присутствующих в этом зале.
- Понятно, - серьёзно кивнул Джон, переглянувшись с сослуживцами.
- Отлично. Тогда, пока вы свободны.
Н-да... Есть такая фраза... Как же там... А! "Пожар в борделе во время наводнения". И эта фраза, как нельзя лучше описывала вакханалию, творившуюся на "Вавилоне-5". Я честно старался сосредоточиться на разработке новых платформ для Коронэ и Юки, ну, насколько вообще было нужно "сосредоточение" для сверх-высокотехнологичной системы распределённых вычислений уровня сети репликаторов и меня, как её "администратора". В любом случае, я увлечённо "рисовал" новые варианты тел с учётом использования нейтрониевых нанитов, когда на станцию прилетели корабли вооружённых сил Земли. Эсминец и пять транспортных десантных ботов. Кажется, у кого-то намечается вечеринка?
Даже по камерам наблюдения я прекрасно видел, насколько "весело" было мистеру Гарибальди от одной только мысли, во что превратит подотчётный ему в части безопасности объект легион неуравновешенных бабуинов, в простонародье называемых "космодесантом" или "морской пехотой", если по старинке. И это они ещё только начали высаживаться на "Вавилон", а уж что будет, когда этот милейший контингент дорвётся до кабаков и зон отдыха... Хм-м-м?
Посол Деленн, определённо местами отбитая на всю голову... Даже в компании Гарибальди отправляться на прогулку по району "Зокало", когда там уже начала расслабляться солдатня - это нужно ещё придумать что-то более "небезопасное", как по мне... Хотя, их беседа определённо стоила того, чтобы её послушать.
- Сегодня здесь слишком много солдат Земли... - мрачно вздохнула Деленн, оглядываясь по сторонам.
- Эти войска переводят на Ио, - Гарибальди, как всегда, был сосредоточен, особенно находясь рядом с послом чужого государства. - "Вавилон-5" - ближайшая точка, вот командование и решило устроить из нашей станции перевалочный пункт. Пару дней они пробудут здесь, а потом улетят...
- Это хорошо, - кивнула минбарка. - Не хотелось бы думать, что "Вавилон-5" превращается в военную станцию... Дела в галактике и так не в лучшем состоянии - всем нужно какое-то место, которое можно считать мирным уголком.
- Если бы только это помогало, - хмыкнул Гарибальди. - Учитывая "взаимоотношения", - выделил мужчина пальцами-кавычками слово, - нарнов и центавриан, я бы сказал, что мирные переговоры сорвались, не начавшись.
- Лондо и Г'Кар - упрямы, как дети... Они даже разговаривать друг с другом не желают, будто им по-настоящему нужна эта война.
- Сотни лет вражды - это сотни лет вражды, посол, - развёл руками Майкл.
- Все мы рабы своей истории, - покивала головой минбарка. - Чтобы достичь светлого будущего, нам нужно научиться рвать эти цепи.
- Нарны и центавриане скорее просто сломают друг другу шеи...
- Боюсь, вы правы... Но всё же, мы должны продолжать попытки, мистер Гарибальди...
А вот в следующее мгновение произошло то, чего я ожидал с самого начала прилёта военных на станцию... Гарибальди вынужден был перебить минбарского посла и, извинившись, временно оставить Деленн в одиночестве "у стеночки", побежав разнимать потасовку двух морпехов, похоже, не поделивших миловидную официантку, не сильно пылавшую энтузиазмом от мысли о знакомстве с любым из них. Как всегда, впрочем...
Только и покачавшая головой Деленн решила от греха подальше покинуть это место, но... не успела. Женщина сделала только пару шагов в направлении выхода в коридор, как как раз оттуда ей навстречу вышли трое не слишком трезвых солдат, с крайним недовольством смотревших на представительницу инопланетного вида перед собой.
- Что вы такое? - хмуро спросил высокий бритоголовый морпех, окидывая посла полным отвращения взглядом.
- Я представитель народа Минбара. А теперь, дайте пройти!
- Минбара? Хм? - мужчина оглянулся на своих спутников, ехидно улыбаясь. - Но у минбарцев нет волос. Это все знают. А вот у вас... - десантник демонстративно пропустил локоны женщины между пальцев. - Это явно земные волосы...
- Оставьте меня в покое! Пропустите! Пожалуйста! Я же вам ничего не сделала! - Деленн явно теряла самообладание, выбитая из колеи неожиданной агрессией и... напуганная потенциальным развитием ситуации?
- Ваши побили нас на линии Бони... А теперь вы ошиваетесь тут, - бритоголовый сплюнул, - пытаетесь выглядеть, как люди... Думаю, тебе нужно преподать хороший урок...
Я уже начинал подумывать о вмешательстве, благо как раз в паре метров от буйной компании был незаметный закоулок, куда можно было оперативно телепортироваться, но дальше произошло кое-что совершенно неожиданное. Вы когда-нибудь видели, как в боевиках XX века выглядят "героические битвы с участием главного героя"? Ну, это те, которые безумно пафосные, но совершенно абсурдные с точки зрения здравого смысла и законов физиологии... И я раньше думал, что в жизни так не бывает... да...
Из-за угла, оттуда же, откуда вывернули эти "великие воены", неторопливо переговариваясь вышли Юки и Коронэ. Девушки состроили удивлённые лица, плавно переросшие в негодующие, а затем... Полагаю, весь бар был очень удивлён, наблюдая трёх здоровых и не самых слабых морпехов, улетающих через весь зал к противоположной стене, закинутыми туда двумя нежными, я бы даже сказал, хрупкими нэко-девушками, вставшими затем по обе стороны от минбарского посла, с оценивающим прищуром поглядывая на мигом затихший контингент заведения с немым вопросом "кто следующий?"
- Вы не пострадали, мадам посол? - сохраняя суровое выражение лица, Коронэ повернулась к Деленн.
- А... Да... Нет... - мотнула головой минбарка, шокировано глядя на нэк. - Всё в порядке... Вы ведь Коронэ и Юки, помощницы Лорда Баала?
- Я атташе, - кивнула Коронэ, - а Юки - второй архонт. Это... Не так просто объяснить значение этого термина... Но да, думаю, вы можете считать нас помощницами посла...
- Но... Что это только что было?
- Драка в баре, - пожала плечами нэка.
- Лорд Баал нас наругает, сестра, - слегка прижала ушки к голове Юки.
- Не говори ерунды! - девушка фыркнула. - Мы скажем правду - это была самооборона и защита посла Минбара...
В заведении воцарилась практически звенящая тишина, прерываемая только слегка постанывающими солдатами, пытающимися встать с пола и выбраться из-под сломанной мебели. С выпученными от шока глазами мистер Гарибальди подбежал к участницам событий, переводя взгляд с Деленн на нэк и обратно.
- Посол...
- Всё в порядке, мистер Гарибальди, - успокаивающе улыбнулась минбарка.
- А... да... Думаю, вам всё же стоит покинуть это место... Я не уверен, что события, подобные только что случившемуся, не повторятся вновь...
- Мы проводим посла, - мило улыбнулась мужчине Юки. - Думаю, у вас сейчас и так хватает забот...
- Буду вам крайне признателен... - выдохнул мужчина.
Сочувственно улыбнувшись начальнику службы безопасности, Деленн с нэками "по-английски" ушли в тот самый коридор, куда и направлялась минбарка до начала потасовки. А мне оставалось только довольно улыбаться, восхищённо качая головой, и сохраняя запись с камер наблюдения, запечатлевшую героические подвиги девочек.
Интерлюдия.
- Какого чёрта тут происходит?! Кто начал грёбаную драку?!
Старший сержант Плаг резким рывком заставил всё ещё лежавших на полу морпехов встать по стойке "смирно", насколько это позволяло их состояние. Всё же, полёт на шесть метров по прямой даже для тренированного человека, особенно полёт неожиданный, это ни разу не приятный опыт.
- Рядовой Дармен? - обернулся мужчина. - То есть, всё это, - он обвёл рукой разгромленный бар и помятых солдат, - случилось само по себе?!
- Так точно, старший сержант...
Мужчина обвёл своих подчинённых мрачным взглядом. Плаг не был свидетелем самой драки, но он прекрасно знал свой взвод, и вполне представлял, кто мог быть зачинщиком любого из существующих беспорядков, какие только могут происходить... Особенно в баре. Но армейские традиции на то и традиции - наказать за проступок, которому не было чётких улик, он не мог. Должен, ведь трое его солдат явно имели следы драки, а это нарушение порядка и прямого приказа. Но...
- В таком случае... Вы четверо... Да, рядовой Дармен, - хмыкнул в ответ на удивлённое лицо девушки командир, - вас это тоже касается - раз вы видели, что тут произошло, то могли бы и помешать ему происходить! А теперь - все четверо шагом марш за мной на корабль! - резко выкрикнул сержант, заставив провинившихся невольно вздрогнуть.
- Сержант... Сержант... Погодите минутку...
- Да? - обернулся к Гарибальди мужчина.
- Я имел удовольствие видеть, что тут произошло... - зашептал Майкл. - Я ведь правильно понимаю, что, наказав своих подчинённых, вы просто будете вынуждены указать в рапорте обо всех обстоятельствах этого дела?
- Так точно, - кивнул сержант, оборачиваясь на морпехов.
- Я не думаю, что это будет уместно... Здесь была посол Деленн, представитель Минбара... И...
- Какого чёрта... - командир закатил глаза, заранее представляя, чем может обернуться такой "скандал"...
- Вот именно... Но, я полагаю, никаких далеко идущих последствий не будет... Всё же, пострадал только бар... и гордость ваших парней... В первом случае - хозяйке не привыкать...
- Во втором же, - понимающе кивнул сержант, - я заставлю их свою гордость запихать в их же задницы...
- А посол Деленн, я уверен, - чуть улыбнулся Гарибальди, - не будет придавать произошедшему особенное внимание. Небольшая неурядица - не более того...
- Я вас понял... - вернув своему лицу выражение приличествующего случаю недовольства, старший сержант Плаг повернулся к подчинённым и напряжённо ожидающей продолжения выволочки Дармен. - Итак... Бабуины вы мои невоспитанные... Шеф попросил меня замять это дело... И, хоть мне и очень хочется отправить вас всех драить сортиры на корабле, он тут хозяин, а хозяев нужно... Уважать! Поэтому, на этот раз вам, задницы непоседливые, повезло. Но, если ещё хоть раз я увижу, или даже хотя бы услышу, что вы учудили что-то подобное... - Плаг сделал театральную паузу, набирая воздуха в грудь. - Ваши собственные матери пожалеют, что произвели на свет ваши гнусные задницы! Вы у меня из нарядов будете вылезать только для того, чтобы залезть в новый наряд! Всё ясно?!
- Так точно, старший сержант! - хором прокричали провинившиеся.
- А вам всё ясно, бараны? - обернулся мужчина к остальным десантникам в баре. - Вас это касается в той же степени - сортиров на эсминце много... На всех хватит!
- Так точно! - раздалось нестройное.
- Тогда... Разойтись! А вы, - Плаг перевёл недовольный взгляд на троицу, - приведите себя в порядок... Смотреть тошно...
Скривившись, сержант дёргано кивнул Гарибальди и, резко развернувшись на каблуках, покинул бар, оставляя подчинённых приходить в себя и "отдыхать" дальше. Майкл устало вздохнул, качая головой - как он и предполагал... это был уже пятый случай кабацкой драки с момента прибытия бравых солдатиков... Счастье ещё, что посол не пострадала, а то от мысли о новой войне ему становилось настолько не по себе, что первым возникало желание всё бросить и попроситься в команду какого-нибудь "Первопроходца" коком... Чтобы не видеть "цивилизованную" часть галактики лет десять... А лучше - двадцать...
- Шеф... - окликнула его десантница.
- Меня зовут Гарибальди, - со вздохом повернулся к девушке начальник службы безопасности, - Майкл.
- О! А меня зовут Доджер... Я просто хотела поблагодарить вас за то, что вы сделали... Не то, чтобы они не заслуживали взбучки... Но... Словом, спасибо.
- Всегда пожалуйста... - вздохнул Гарибальди. - Лишь бы это не превращалось в традицию... На "Вавилоне" и так иногда слишком весело...
- Мог представить, - усмехнулась девушка. - А... могу я спросить? Кто была эта минбарка? И эти... две девушки... Мне ведь не приснилось? У них и в самом деле были кошачьи уши?!
- Да, - Майкл улыбнулся, - это были Коронэ и Юки. Они... Хм... Коронэ - атташе посла Империи гоаулдов, Лорда Баала, а Юки... Ну, - мужчина почесал кончик носа, задумавшись, - она называла свою должность... или титул... Но никто так и не понял, в чём точно состоят её обязанности. Но, вроде бы, она приходится Коронэ сестрой. А минбарка... Это была Деленн, она посол...
- Вот чёрт... - рядовой Дармен даже остановилась, осознавая, чего только что избежал её взвод. - Посол... И атташе другого посла... Три высокопоставленных гражданки других государств... Кажется, мы только что прошли по охрененно тонкому льду...
- Это ещё мягко сказано, - хмыкнул Гарибальди...
- П-погодите... Лорд Баал? Это ведь... Это ведь не на его корабль в том году напали дрази?
- Он самый.
- Вот блять... - выдохнула десантница.
- Мягко сказано... Да сколько можно... - Майкл явно собирался продолжить беседу, давая себе возможность хотя бы минуту отдохнуть, но коммуникатор на его руке пискнул, намекая, что где-то ещё снова что-то произошло. - Ох... Если это опять кто-то из ваших... - он мрачно посмотрел на пожавшую с невинным видом плечами Дармен, поднимая коммуникатор ко рту и принимая вызов. - Да, я уже иду... Где опять бардак?