 |
Глава 1
В моем мире чудес не бывает! Я быстро топала по-весеннему грязному асфальту, упрямо наступая в самые темные и глубокие лужи. Зовут меня Раиса Лаврова, мне двадцать три, и я полная неудачница, во всех смыслах слова. Высокая как дядя Степа, и с весом под сто килограмм.
Школьные годы оставили в памяти самые нежные воспоминания - издевки и насмешки преследовали меня, словно дикие пчелы медведя, до самого выпускного. Какие только прозвища я не собрала в свою копилку обид: здесь и Топтыгин и Гора, и Толстуха и моя "любимое" - Слониха. И школу и злых одноклассников я люто ненавидела, всей своей огромной, неуклюжей и несчастной душой.
Позиция родителей оказалась очень проста - мы тебя вырастили, выкормили, а дальше сама, как хочешь. А то, что нещадно травили, - сама виновата, всегда можно найти общий язык. Они не были плохими, нет, просто...равнодушными. Папа вечно пропадал в командировках, а мама на даче, выращивая обожаемые розы и георгины. Им было некогда мной заниматься. Слишком часто, я рыдала от обиды и бессилия, прячась в уголке душной гардеробной школы. Утыкалась мокрым лицом в куртку и представляла - вот отец сейчас придет, возьмет обидчиков за шкирку и каак... покажет, что нехорошо обижать маленьких... от этого зубы крошатся, и ноги больно ломаются! Но никто, конечно, не приходил, а я вытирала обидные слезы и ползла на очередной урок.
Кое-как отмотав каторгу со скучным названием среднее образование, на удивление легко поступила в институт на факультет архиватора. Я мечтала об огромных, полных воздуха и света помещениях, сверху донизу заполненных тайными знаниями. Только я... и укрытые древней пылью книги. Будущую профессию я романтизировала до жути. А вот людей избегала, а от которых сбежать не получалось, с трудом терпела.
Напряженная студенческая жизнь все-таки сбросила с меня десяток килограмм, и теперь я выглядела не так упитанно. Но с мужчинами не то, что не везло, их просто не было. Моя большая фигура, скучные каштановые волосы и карие глаза не пользовались бешеной популярностью. Прибавьте сюда нелюдимый, язвительный характер и мой рейтинг снижался почти до нуля. А те немногие, которых я привлекала (в основном мелких мужичков, думающих, что я пригрею их и прижму к груди) уже не нравились мне.
Довольно рано привыкнув к самостоятельности, я на первом же курсе нашла работу, в небольшом магазинчике. Быть уборщицей не особо почетно, но платили неплохо, и на жизнь с трудом, но хватало. Хозяйкой оказалась забавная сморщенная старушка, никогда не расстающаяся с лакированной красной сумочкой. Торговала она сэконд - хэндом или если по-модному - антиквариатом. На мой неискушенный взгляд, кроме барахла довоенных лет, там не было ничего ценного, но не мне судить. Кто-то же это покупает?
Быстрым шагом, дойдя за двадцать минут до работы, на минуты остановилась и глубоко вдохнула манящий запах маковых булочек - неподалеку виднелось кафе. В животе голодно заворочалось - а я сегодня даже не обедала. Ладно попозже зайду - решила я потерпеть. Хозяйка конечно милая женщина, но одного не выносила - опозданий. Как она узнавала, что я не пришла вовремя, оставалось для меня загадкой.
Магазинчик располагался на первом этаже двухэтажного деревянного домика, построенного наверно еще до революции. И своей зеленой, даже салатовой вывеской ярко выделялся на фоне почти черных от времени бревенчатых стен.
Открыв скрипучую дверь, пригнувшись, зашла в темноту и шлепнула замершей ладонью по выключателю. Тусклая лампочка осветила небольшую комнату с грязным полом, сплошь заставленную шкафами и витринами - напоминало склад, если честно. Когда то здесь был музей советской истории, от него до сих пор остались приклеены красно-черные агитационные плакаты. Со стены напротив меня укоризненно смотрела Родина - мать. Я ей подмигнула и шустро принялась за уборку.
В подсобке накинула безразмерный халатище, фасона моей бабушки. В стоящем на тумбочке зеркале отразилась несуразная плотная девушка в синем балахоне, с растрепанными волосами и румяными от ветра щеками - матрешка да и только!
Даа... натопали сегодня изрядно. Через час, наконец, разогнулась и с усилием потерла ноющую поясницу. Чертыхаясь, домывала последние метры пола, пришлось пять раз воду сменить.
Напоследок оглядела сверкающий линолеум, блестит красавец! Уже хотела пойти в кладовку, как взгляд наткнулся на что-то синенькое за стеклом витрины. Подошла поближе: таак это вчера точно не видела - овальный, плоский как блин камень матово мерцал лазурью в неярком свете. Размером он был с ладонь - им наверно хорошо лягушек на озере пускать прикинула я. У меня аж ладони зазудели.
Странно все это, с каких это пор камушки ставят рядом с со старинными медными часами и брошками? А дверца оказалась незакрытой, что еще страннее... С искушением боролась наверно секунд двадцать, не больше.
"Ну полапаю экспонат и обратно поставлю, никто и не узнает, так ведь?" - быстро, пока не передумала, распахнула дверцы и схватила желанный предмет. Тут же оглянулась - не зашел ли кто? Не буду же потом объяснять, что стало просто любопытно. Уволят с позором, и это в лучшем случае.
Он оказался теплым и бархатным на ощупь, местами покрытый сизым налетом. Потерла большим пальцем, и он заблестел еще больше. Ничего особенного, камень как камень. Ну, все налюбовалась, пора и обратно решила я. Тут злосчастный булыжник начал очень быстро нагреваться. Я испугалась и бросила его. Ага, нифига не получилось! Голубой блин намертво прилип к ладони. "Его, что моментом намазали??" - мелькнула ужасающая мысль, а кожа рук начала пылать. Встряхнула, в никакую! Ногтями другой руки стала отдирать. Ее тут же магнитом притянуло к камушку, что слезы брызнули. Горячий же, зараза! Я выла от боли, тряся уже двумя руками. Если бы кто заглянул в окно, то увидел бы странную картину - по комнате бегает высокая тетенька в костюме уборщицы, трясет молитвенно сложенными руками и орет. Представила и истерично захохотала.
Через минуту догадалась конечности сунуть ведро с водой. От него аж пар пошел, боль мгновенно утихла и вздохнула с облегчением. Руки, наконец, отлипли, а камень упал на дно. Чтоб я еще раз хватать, что не надо, обезьянка недоделанная! Перевела дух и вынула пострадавшие ладони с воды. Я ожидала увидеть обугленную черную кожу, но ничего, лишь легкая краснота.
Но я рано обрадовалась - сильно зачесались ладони, да что это такое! Потерла их друг о дружку, не помогло.
Побежала к крану, включила горячую воду и стала ожесточенно тереть дрожащие руки. Зуд не прекращался, и что хуже, перекинулся на ноги. "Может блохи?" - со слабой надеждой пискнул мозг. Не прекращая чесаться, осторожно высунула нос из подсобки. И засунула его быстро обратно. Вместо старого пластмассового ведерка в воздухе висел светящийся голубоватый шар, размером с футбольный мяч. По его поверхности пробегали белые искорки, и он медленно плыл в мою сторону.
- Это все грибы! - уверенно сказала я себе. Утром за завтраком я схомячила целую банку маринованных опят, и вот результат - глюки. Надеюсь, меня откачают, и до зеленых человечков я не докачусь. Успокоившись, расслабленно прислонилась к косяку и с интересом стала наблюдать за поведение взбесившихся булыжников. До меня остался всего жалкий метр, когда я очнулась от ступора. Занывшие руки напомнили, что я все- таки в реале. С ужасом наблюдала за приближение зловещего шара. Ноги пустили глубокие корни и отказывались двигаться. Кладовка позади, казалась ловушкой, а выход перекрыл бывший камень. Что мне делать?? Я глубоко вздохнула, и с ходу перепрыгнув препятствие, со всех ног устремилась к желанной двери.
Толкнула со всего размаха. В лицо ударил свежий ветер с запахом талого снега. И тут спину обожгла такая пронзительная боль, что я рухнула лицом прямо на мокрое, грязное крыльцо. И отрубилась окончательно.
Глава 2
Раз барашек, два барашек... Забавные беленькие рогатики резво перескакивали через низенький желтый заборчик, а приземляясь, зачем-то рычали. Неправильные какие-то... Тут один обернулся и поскакал прямо на меня на ходу синея и увеличиваясь в размерах. Из милой пушистой мордочки вылезли клыки, а черные круглые глаза привели в ужас. Баран-мутант в мгновения ока домчался до застывшей как мумия Тутанхамона меня, и как прыгнул! Из раскрытой пасти торчали тысячи бритвенно - острых зубов. В животе похолодело от безумного страха. Я закричала и... проснулась.
Какой противный сон! Попыталась встать, но ударилась головой обо что-то мягкое и рухнула обратно. Темно, как в подвале. Ну и где я? Точно не у себя дома и не на крыльце тоже. Крыльцо! Я вспомнила злобный голубой шар, притворившимся булыжником, чесавшиеся руки, свой бесславный полет раненой утки и такие родные грязные доски, которые видела последними. Клептоманка чертова! А может все-таки отравление грибочками? И я сейчас лежу в больнице...
Ощупала разрывающиеся на куски голову, и чуть не взвыла от острой боли. Пальцы коснулись чего-то теплого, а точнее крови! Кажется на лбу огромная открытая рана, но вроде кости целы. Да и нос тоже. А вокруг была такая темень, что я даже не видела поднесенных прямо к глазам рук. Пальцы тоже ободраны, так как я ими пыталась тормозить. А на спине точно синяк. Для глюков я слишком уж пораненная. Я нервно хихикнула и пропела:
- Я инвалиид, у меня ножка болиит. И почему меня никто не лечит, а?
Собственный голос гулко затерялся в пространстве, и стало по-настоящему жутко. Ненавижу темноту! Будто я в космосе... Я загнала начинающуюся истерику поглубже и стала все ощупывать. Упругий пол подо мной плавно переходил в стену в полуметре от меня, а потом и в низкий потолок. До которого я достала стоя на коленях, рукой. Путем нехитрых заключений вывела, что я сижу в чем-то круглом и упругом. И из этого чего-то нет выхода.
Резко накатила паника. Я толкнула изо всех сил стену, она поддалась чуток и тут же вернулась обратно. А я стала задыхаться. Мамочка, кто же это со мной сделал?? Скрючившись, я заревела от страха, от боли, от чувства, что невидимые стены сомкнуться и раздавят такую хрупкую меня. Здравствуй клаустрофобия! Казалось, прошла вечность. Но усталость взяла свое и, закрыв опухшие от слез глаза, я тревожно заснула.
Во второй раз пробуждение оказалось более удачным. И хотя, минут пять не решалась открыть глаза, скрюченное ноющее тело ясно дало понять - я все еще была в шаре. Стены моей тюрьмы оказались прозрачными, и я с изумлением разглядывала мрачную пустыню, доходившую до горизонта. Висела я трех-четырех метрах над каменистой землей.
Еле распрямив закоченевшие мышцы, первым делом стала стучать, царапать и давить полупрозрачный кокон. И как вчера, безуспешно. Вконец устав, решилась снова оглядеться вокруг. Темно-коричневые полуприсыпанные глыбы лежали подо мной, а дальше, куда ни кинь взгляд - ржавый песок, лишь изредка оживляемый все теми же камнями. Что ни говори, пейзаж внушал оптимизм. Примерно, как и мысль - ты в аду, детка.
Солнца не было видно, но все равно светло. А горизонт с каждой минутой розовел все сильнее. Рассвет. Значит, я тут с ночи как НЛО вишу. Горько хохотнула. Ссадина на лбу за ночь засохла и неприятно стягивала кожу. Спина по-прежнему ныла, а кончики пальцев пульсировали от боли. И странно, ни пить, ни есть, ни в туалет не хотелось. Очень надеюсь, и не захочется.
За несколько часов наблюдений так никто живой и не появился. Только огромное оранжевое солнце жарило вовсю. Я уже давно сняла с себя с себя халат, кофту, скинула ботинки с носками, оставшись в футболке и джинсах. Разлегшись на спине, ногами уперлась на стену, а руки убрала за спину. И думала. Ну какой черт меня дернул взять тот злополучный камень?? Не висела бы нелепой елочной игрушкой над незнакомой пустыней, а сладко бы спала в теплой уютной кровати. К тому же сегодня воскресенье... Эх, какая же я дура бестолковая...
Представила, как через сто лет здесь пройдут люди и найдут загадочно висевший голубой шар, а в нем древний скелет. Ужас, не дай Бог! Я обязательно выберусь, только вот как? Солнце светило все ярче, и я, прикрыв глаза рукой, задремала. Все равно делать нечего.
Проснулась резко, с неясным чувством опасности. Голубое небо побагровело, откуда-то налетели серые облака, и светило с тихим шелестом скрылось за ними. И это в разгар дня! Усилившийся ветерок сдувал песчинки в крохотные фонтанчики, но они очень быстро увеличивались в размере. Я с тревогой следила за разгоравшимся все сильнее ненастьем. Хорошо, что я высоко. И впервые порадовалась своей клетке - кроме звуков в шар ничего не проникало. Но моя радость длилась недолго.
Резкие порывы обнажили камни подо мной, и где-то за какие-то десять минут ветер стал ураганным. С земли со страшным воем поднялась стена из песка. Бурлящее коричневое море, в которое превратилась пустыня, за какие-то доли секунды достигло моего крохотного убежища и страшные волны поглотили его с головой. Стало по-настоящему страшно.
Злые вихри завывая, будто дикие злые звери, кружили, бились, вгрызались в тонкие стены шара, стремясь его разрушить. Свернувшись в клубок и до боли зажмурив глаза, я молилась о спасение. Пожалуйста, пощади! Я сделаю все что угодно, только не оставляй одну... Буря скрыла дневной свет и наступила тьма - живая, рыжая и стонущая. Мне снова стало казаться, что стены пульсируют и сжимаются, а воздух вконец испарился, и стало трудно дышать. Легкие разрывались, сердце колотилось как бешеное, а неконтролируемая дрожь не проходила.
Сколько продолжалась безумная песчаная буря я не знаю. Час, день, вечность? Но в одно мгновение наступила оглушительная тишина. Медленно открыла глаза. Пейзаж изменился до неузнаваемости. Все еще багровое солнце освещало огромные барханы, избороздившие бывшую равнину. А холм песка почти касался шара! Пришла запоздалая мысль - а если бы я оказалась ниже, хотя бы метр? Ярко представила весь ужас заживо замурованной в безжалостных песках. В тишине, в темноте. И снова настиг приступ удушья, горло сжалось, и я задрожала в ознобе. Обняв коленки, я раскачивалась из стороны в сторону, уставившись сухими глазами в пустоту. Как же просто, оказывается, превратить человека в испуганного звереныша.
Глава 3
Солнце светило все ярче и я опять задремала. Разбудил меня тихий шелест раздававшийся откуда-то снизу. От открывшейся картины резко поплохело - к месту стоянки моего "подвесного домика" быстро приближались длинные серые тени, очень смахивающие на змей переростков. Десятиметровые змеюки, я насчитала аж пять громадин, шустро приползли прямо на мои камни и замысловато переплетясь застыли огромным серым клубком. Ууу, гады ползущие! Не могли найти другое место для своей лежанки? Или они специально ждут, пока добыча сама упадет? Я совсем не обрадовалась первым встречным здесь живым существам. Таким, даже я на один зубок. Не помню только если у змей зубы или нет? И где водятся такие чудовища? Неужели я в Амазонии? География не мой конек, признаюсь честно.
- Кыш отсюда! - то, что эти хладнокровные глухие, я забыла. Но они, кажется, об этом тоже не знали, так как все подняли приплюснутые с боков головы и угрожающе зашипели. У меня мороз по коже прошел, несмотря на жару. Жуткие красные глаза без зрачков уставились на меня, а раздвоенные языки заплясали в воздухе. Испуганно сжалась, снова сделала все неправильно. Тем временем хищники успокоились и улеглись друг на друга, подставляя серые гибкие тела жаркому светилу. Хорошо им...
Мама наверно все трубки оборвала, разыскивая меня, я с ней обычно по три раза на дню разговаривала и всегда перед сном желала спокойной ночи. Захотелось заплакать, но, кажется, слез больше не осталось...
Вдруг дружная пятерка стала шустро распутываться и расползаться. Причем ползли они друг за дружкой, так что казалось - это одна сверх гигантская змея улепетывает. Что же их так напугало?
Люди! Я спасена! Черные точки на горизонте быстро превратились в скачущих в моем направлении всадников на низеньких лошадях. От чувства облегчения я на секунду зажмурила глаза и горячо поблагодарила Бога. Спасибо что не оставил меня!
Стоя на коленях и прижав ладони к прозрачной перегородке, жадно разглядывала своих спасителей. И чем ближе они становились, тем яснее я понимала - я не на Земле! Потому что, вместо привычных лошадок, увидела громадных ящериц переростков, с серо зеленой чешуей, мощными лапами и свирепыми мордами. Как я вообще могла принять их за лошадей? Удивляться сил уже не было, но всадники оказались еще страннее.
Трое здоровенных, задравших голову существ, лишь отдаленно напоминали людей. Я с тревогой рассматривала высоких мужчин, (по крайней мере, на женщин они походили еще меньше) одетых в кожаные безрукавки и такие же коричневые бриджи. Радость быстро прошла, сменившись запоздалым страхом. Так ли хорошо, что меня нашли? Может лучше было бы еще чуточку посидеть в шаре? Круглые янтарные глаза с точками зрачков, широкие плоские носы, узкие губы не так уж поразили. Главное - они все были покрыты мехом! И На головах черная грива жестких волос, из которой выглядывали пушистые треугольники ушей. И еще у них были длинные хвосты!
Люди-кошки? Оборотни? По-моему я точно свихнулась и сейчас лежу пристегнутая ремнями в психушке. Я в отчаянии закрыла глаза ладонями, но когда их открыла, почти ничего не изменилось, только мужчины спрыгнули на песок со своих ездовых крокодилов. Мощные руки с когтями держали тонкие копья, сейчас направленные прямо на меня. Ох, надеюсь, они не людоеды? В животе что-то противно похолодело и я нервно обняла себя руками. Я никогда не верила в другие миры, переселения и магию, так почему именно я здесь, а не какая-то повернутая на эльфов девушка?
Один из них, темно коричневый, что-то гортанно прокричал.
- Я не понимаю! - закричала в ответ. - Помогите мне, я не могу выбраться! И изо всех сил стукнула кулаком прозрачную стену.
И тут эти громилы, вместо того чтобы вызволить меня, заржали!
Громко смеясь, они указывали на меня, переглядывались, и опять по-новой! Ха-ха, тетенька в шаре, обхохочешься прямо. Пока парни веселились, я сидела скрестив руки и глядя на голубое безоблачное небо. Внизу вдруг стало подозрительно тихо. Троица пушистых о чем-то неслышно переговаривалась, а их хвосты нервно били по бокам. Эй, меня сегодня будут вызволять или нет?
А их копья-то не обычные оказались, вон, как голубовато засветились! Кажется я догадываюсь, что сейчас произойдет. Да я же грохнусь с четырех метров прямо на камни! Пока пыталась им это объяснить, нелепо махая руками, они направили светящиеся палочки на мой несчастный шарик. Наконечники ярко вспыхнули, на миг ослепив меня я обреченно зажмурилась, послышался треск и я... падаю!!!
Секундная невесомость, паника... и меня поймали! Рвано выдохнула и открыла глаза. Большой парень вблизи оказался еще экзотичнее. Золотистые глаза, кожа на лице будто покрыта бархатом, а из-под усмехающихся тонких губ выглядывали кончики острых клыков. Кошколюд не мигая, смотрел на меня, его ноздри широко раскрылись принюхиваясь. А сам он крепко держал меня, даже не думая отпускать. И запах у него странный, как от хвойного леса. Вздохнула полной грудью, как же хорошо быть свободной! Ну, почти свободной.
- Привет, - растерянно ляпнула я. - Может, отпустите меня?
Я завозилась и толкнула в его в плечо, но тот только фыркнул, даже не подумав подчиниться.Лишь крепче сжал руки.
- Ишшурра ханну толлни? - резко спросил. Странно, я не узнала язык, но, кажется, что мужчина спросил, что-то вроде 'Кто тебя прислал?'. Я не была уверенна в этом, поэтому с сожалением покачала головой.
- Я не понимаю. Я даже не знаю, как здесь очутилась...
Коты переглянулись и тут же начали действовать. Я даже пискнуть не успела, как меня шустро закинули на спину ближайшего ящера. Хорошо, что на мне джинсы, а не юбка или платье. Даже халат пригодился - меньше обгорю, солнце обжигало все сильнее.
- Хорро! - с громким криком мой спаситель запрыгнул позади меня, притиснул к себе рукой и мы полетели! От неожиданности я завизжала, так что заложило уши. Ящерицы делали гигантские прыжки метров на десять-пятнадцать за раз, и мягко приземляясь, прыгали снова. Чееерт! Голова кружилась, сердце колотилось от страха и адреналина. Настоящие американские горки! Я изо всех сил вцепилась в руку державшего меня мужчины. Не дай Бог, уронит. Тогда хана птичке!
Повизжать с удовольствием мне не дали, пушистый быстро закрыл мне рот когтистой пятерней и что-то угрожающе прошипел в ухо. Я кивнула, поняла, не дура. Кот только хмыкнул, но ладонь убрал.
Как гигантские кузнечики, мы неслись по рыжей пустыне, а ветер с песком бил в лицо. Спустя некоторое время я успокоилась и даже немного наслаждалась незапланированной поездкой. Надо везде искать положительное, вдруг это будет последняя радость в моей жизни?
Глава 4
Через несколько часов, в той же пустыне, послышался негромкий хлопок. Двое странно одетых людей появились будто бы ниоткуда, взбаламутив целую кучу песка.
- И куда нас на этот раз выбросило? - язвительно спросила темноволосая женщина в не по-погоде теплом белоснежном платье, отряхивая с волос вездесущий песок. Ее спутник, мужчина в черных брюках и рубашке вытер рукой вспотевший лоб и на секунду закрыл глаза.
- Пустыня Харишша, госпожа, - светло-серые глаза спокойно смотрели на раздраженную колдунью. - Западная ее часть.
- И без тебя вижу, что пустыня! - она оглядела безрадостный пейзаж, но ничего нового не увидела - все те же коричневые барханы до самого горизонта. - Не похоже, что здесь мы найдем, то, что нужно... Может ты ошибся? Если ты зря выдернул меня спозаранку с постели, тебе не поздоровиться Сораж, я обещаю!
- Я никогда не ошибаюсь, госпожа Миневра, импульс шел отсюда, - терпеливо ответил мужчина, ничуть не испуганный угрозами своей госпожи. - Нам туда, - он махнул рукой куда-то вперед и бодро зашагал, не дожидаясь ее. Он уже давным-давно устал прислуживать этой мегере, но маги не могут разорвать однажды данные обещания, к великому его сожалению. Если только не найдется другой хозяин, который разорвет старый контракт и заключит новый. Но кому нужен трус и предатель?
Миневра злобно зашипела и поплелась за ним. Если бы проклятый маг ее предупредил, подумала она, загребая обжигающий песок ногами, она надела бы плащ и свои походные сапоги, а не легкие сандалии. Что-то он стал слишком наглеть, и, кажется, стал забывать, кому должен быть благодарен за свою свободу и жизнь. Ну, ничего, она напомнит зарвавшемуся магу его место!
Минут через десять, Сораж остановился у неприметных серых камней и растерянно посмотрел на запыхавшеюся колдунью. Она только вопросительно подняла брови.
- Портал должен быть здесь... - неуверенно протянул он. - Я чувствую точку выхода !
- Только не говори мне, что мы опоздали! - она была готова убить его, а ее тихим голосом можно было заморозить Южное море.
- Она не могла уйти далеко, я уверен. Я найду девушку, госпожа. И простите меня. - Маг даже не стал отрицать очевидное, низко склонив голову он проклинал тот день, когда встретился с Милитой.
Колдунья же, успокоилась, унижение этого когда-то гордого человека всегда поднимало ей настроение.
- Я возвращаюсь! А ты, пока не найдешь ее, мне на глаза не показывайся!
Сораж отрывисто кивнул и через секунду они исчезли, растворившись в порталах и лишь их следы, впрочем быстро расплывающиеся от ветра, напоминали о них.
Мы скакали больше двух часов, я ужасно устала и давно уже дремала, прикрыв глаза и откинувшись на грудь всадника. Все равно ничего интересного - песок, песок и еще раз песок. Мое бедное тело болело везде, особенно страдала напрочь отбитая попа. Я обрадовалась, когда на идеально ровном горизонте показались темные точки. Хоть какое-то разнообразие. Мы подъехали чуть ближе, и они превратились в высокие шатры из шкур неизвестных животных, чем-то напоминавшие монгольские юрты. Из некоторых поднимались белые столбики дыма. А вот и поселение кошколюдов! Примерно полусотня домиков, разбросанных в хаотичном порядке раскинулась на небольшой территории оазиса. Только вместо пальм, там росли низенькие деревья. Жителей было немного, всего десяток бродили между шатрами и занимались своими делами. Было страшновато, я не знала об их намерениях и, хотя мне до сих пор не причинили никакого вреда, вряд ли это надолго. Чужаков нигде не любят.
Наш маленький отряд вихрем пронесся между юрт и въехал прямо в центр поселения, где было что-то вроде круглой площади, со странными большими камнями посредине. В нос резко ударил такой знакомый запах горящего дерева и жаренного мяса, что желудок загрохотал как барабан. Я глотнула вязкую слюну, как же хочется кушать! И как я три дня терпела? По-любому в этом шар виноват! Кроме запахов готовящейся на костре еды, еще терпко пахло шкурами.
Те несколько кошек, что оказались в данный момент там, с вытаращенными глазами пялились на меня. А я на них. Секунд пять стояла оглушительная тишина, и она взорвалась множеством гортанных голосов. Мои сопровождающие или охранники отвечали им с довольными ухмылками на пушистых мордах. Даа, представляю, что они говорят... От множества взглядов зачесалась и так обгоревшая кожа. Мне стало не по себе, никогда не любила быть в центре внимания, а быть в роли пойманной добычи аборигенов на неизвестной планете, вообще самый жуткий кошмар, что могло приключиться со мной.
Меня довольно бесцеремонно сдернули с ящера и схватив за плечо, потащили к самому большому шатру. От других он отличался черным цветом и замысловатым узором в нижней части. Я чуть не рухнула под ноги мужчине, потому что ноги отказывались меня держать. Лишь его рука удержала меня от позорного падения. Мужчина между тем раздвинул тяжелый полог и втолкнул меня в темноту шатра. Я споткнулась и чуть не упала, еле восстановив равновесие... Переход от яркого солнечного дня в полумрак, был так резок, что я мгновение ослепла. Когда зрение вернулось, оказалось, что я стою перед сидящим на низкой подушке совершенно седым котом, одетым в темные безрукавку и короткие штаны. Его желтые, как луна глаза в упор рассматривали меня, руки сложены на груди, а уши подрагивали. Он внимательно слушал отчет трех охотников, сначала они заговорили одновременно, но потом мой прикрикнул на остальных и указывая на меня начал речь. Я же молчала, все равно ничего не понимаю и вряд ли встревать в разговор и начинать первой мудрая мысль.
Присесть мне никто не предложил, ноги гудели, хотелось есть и спать. И вдруг мне очень-очень захотелось по-маленькому. Блин, похоже, опять эта магия шарика проклятого! Там не хотелось, а тут... Как же стыдно. Я переступила с ноги на ногу, а коричневый все говорил и говорил... Я умоляюще подняла глаза на вождя, как же объяснить то? Но старик умный попался, он задумчиво посмотрел на меня и рявкнул длинную фразу на своем тарабарском языке. Мужчины снова засмеялись, и меня, наконец-то поволокли из шатра на улицу. Щекам стало жарко-жарко от прихлынувшей крови, так я еще не позорилась никогда.
Снаружи уже собралась огромная толпа ушастых. В основном мужчины, женщин было совсем мало, зато каких! Гибкие, стройные с густыми черными волосами до поясниц, янтарными глазами, милыми ушками и хвостами они производили потрясающее впечатление оживших статуэток. Все они старались подобраться поближе, протягивали руки с длинными когтями, что бы дотронуться. Я еле сдержала желание нырнуть обратно в шатер, да они меня сейчас на кусочки разорвут от любопытства! Выглядело так, будто они впервые видят человека! Если это так, мне очень не повезло...
Глава 5
Охота не задалась. Я, Сагот Пушистохвостый с моими друзьями, близнецами Кирком и Дирком, между прочим, лучшие следопыты племени Песчаных котов! Ну, или будем таковыми, лет так через пять. Пока нам по всего лишь по семнадцать зим и это наша третья вылазка. Если точнее, это наказание, за глупую драку перед священным деревом самой Богини. Да уж! То, что мы последние олухи, узнали даже молочные котята...
И теперь, вместо того, что бы готовиться к Празднику Выбора, точить когти и подглядывать за молодыми кошечками, мы вынуждены второй день преследовать серых змей, которые в самый последний момент расползались у нас перед носом. Видно Гарая сильно на нас обиделась за свое оскорбление, раз удача отвернулась от нас. Хотя убивать и разделывать тяжелых вонючих змей, то еще удовольствие. Поэтому мы особо и не старались, больше хвастаясь победами и мчась наперегонки по пустыне на своих верных рексах. На третий день похода закончились запасы еды и воды, да и мы порядком устали от песка, ветра и наглых морд друг друга. Пришлось признать, хитрые ползуны обманули нас, и придется возвращаться ни с чем. Ну и влетит же нам от вождя...
Мы уже хотели поворнуть назад, когда увидели над каменистой площадкой, на сотню шагов впереди, очень странную и нелепую картину. Невысоко над плато, висел голубой шар портала с кем-то живым внутри. Вот так находка! Похоже, опять жрецы балуются. Осторожно подъехали поближе. Мы не боялись говорящих с духами, потому что взяли в защиту заговоренные копья, мгновенно нейтрализующие их магию. А один на один, без своих хитрых штучек, они нам на один зубок. Коты славились своей силой и доблестью и мы не исключение! Но опасения оказались напрасными, а награда за нашу смелость, очень приятной. В портале была самочка человека. Очень испуганная и очень аппетитная. Одетая в странный синию накидку и брюки, она сидела, поджав ноги и с тревогой смотрела на нас.
Людей я видел в последний раз, лет десять назад, но сразу узнал. Да и кто их, бесхвостых не узнает? Это же они расползлись, подобно пахучим муравьям, по всему Ориану, тесня котов и других, хоть чуточку непохожих на себя, к окраинам и пустыням. Впрочем, я не жалуюсь, мне и здесь хорошо.
- Вот так добыча! - усмехнулся Дирк с прищуренными глазами смотря на что-то непонятное лепечущую самочку. - Да я каждый день готов серых потрошить, если нам такие будут попадаться!
Мы засмеялись, полностью признавая правоту друга. С женщинами в племени было не весело. Девочек традиционно рождалось раза в пять меньше, чем мальчиков. Это было хорошо во время войны, и очень плохо во все остальные времена. Только самым сильным, ловким и умным доставались они, во время ночи Выбора. Остальным оставалось лишь молча завидовать везунчикам или же уходить в другие племена за женой. Как ушел и вернулся Хромой Тисс с женщиной из племени Волков.
Девчонка, на вид она выглядела не старше нас, обиделась и отвернулась, что вызвало лишь новую волну смеха. Больно сильным было облегчение, что вряд ли Седой Лунь сильно рассердиться на нас, когда мы ее притащим. А он мог и от испытаний отстранить. А нет хуже такого позора для молодого мужчины, чем остаться еще на один долгий год безмозглым мальчиком, а не взрослым воином! А новая самочка - это всегда хорошо. Без разницы, будь она кошкой или человеком. Может даже быть, если сильно повезет, она достанется одному из нас. Чем Гарая не шутит?
Мы направили копья на портал и активировали их. Самочка нелепо замахала руками и упала прямо в мои объятия. Маленькая, мягкая, с необычно гладкой кожей, цвета плодов ченуши и глазами цвета молодой коры, она окутала своим теплым ароматом и заставила забиться мое сердце в три раза быстрее. Красивая. Хочу ее!
Глава 6
За шатрами оказался пустырь, заросший метровыми серо-зелеными колючками. Кое-где между ними лежали булыжники с меня ростом.
- Рах! - указал кот на них рукой.
'Это и есть туалет? Ну и сервис...' - подумала я, забегая со скоростью реактивного самолета за самый большой валун. Отвыкла я как то от походных условий. И с облегчением выдохнула. Успела! До чего же хорошо... И как же мало для счастья надо! Эх, еще бы руки умыть ... Поправила одежду и неторопливо подошла к провожающему. Коричневый кошколюд раздраженно бил себя хвостом, а потом схватил меня за руку и поволок обратно. И чего это он, я вроде недолго была?
- Эй! Я и сама могу идти! - попыталась я его хоть немного затормозить. Во-первых я не успевала за ним и потому спотыкалась, а во-вторых не очень-то хотелось возвращаться в шатер. Бесполезно, он даже не взглянул, упорно таща меня как безмозглую куклу.
Вдруг в глазах резко потемнело, а голову затопила такая жгущая боль, будто там взорвалась атомная бомба. Кажется, я упала. Не помню. Когда пришла в себя, уже ничего не болело, лишь небо кружилось немного. Я же лежала на земле, и на меня обеспокоенно округлив глаза, смотрел кошак.
- Отойди. Ты заслоняешь мне солнце, - проворчала я, пытаясь вернуться в вертикальное положение. Помог бы, что-ли...
- Ты и так перегрелась! Зачем тебе солнце, глупая самка? - проворчал он. И рывком поставил меня на ноги, ухватив за плечо и чуть этим его не вывихнув.
- Надо, значит надо! И сам ты... - тут до меня, наконец, дошло, что я его понимаю! Я широко улыбнулась от облегчения, все-таки языки не мое призвание. Я и английский еле-еле знаю, хоть и учила с первого класса.
- Меня зовут Раиса, а не глупая самка. А тебя? Вы же оборотни, да?... - начала, было я налаживать контакты, но меня, ничего не говоря потащили дальше, лишь ухмыльнувшись в ответ.
А толпа за пять минут, похоже, увеличилась вдвое. У них дел нету что ли? При моем появлении все замолчали и снова уставились на меня. Когда на тебя, в открытую пялиться полусотня клыкастых не людей - это нервирует. Живот повторно скрутило. Ну не съедят же они меня?
- А ну разойдись! - зычно прикрикнул мой охранник, в которого я уже сама вцепилась как колючка. - Потом насмотритесь, - ноль реакции. Пялятся. Чувствую себя Кашпировским перед загипнотизированной толпой. - Лунь рассердиться... - протянул он, и только после этих слов они ожили и начали расходиться. В глубине толпы внезапно появилось волнение. Будто кто-то отчаянно прорывался через строй любопытных кошек. Кто-то быстрый, шумный и маленький... Ух, ты какая прелесть!
Из-под частокола днинных ног выкатился лохматый, пыхтящий, серо-оранжевый клубок. Который тут же распался на двух котят, будто списанных с персонажей японского аниме. У них были огромные голубые глазища, крохотные ушки, умильные мордочки и мягкий пушок по всему телу. Так и хочеться их затискать!
Увидев меня, они тоже на секунду застыли, а их глаза стали размером с блюдца. Да, что это такое! Оранжевый, как свежий апельсин, котенок с метр ростом, наконец, очнулся и стал усиленно нюхать воздух, смешно морща носик. А потом чихнул, упал на четвереньки и довольно потрусил ко мне. Я испуганно прижалась к коричневому. Вдруг малыш бешенный и укусит - вот как клычки сверкают, а я потом тоже шерстью обрасту... Не хочу! Котик, между тем принялся обнюхивать мои ноги. Может он голодный? Эй, не надо меня есть! Я может только жить начинаю...
< Глава 7
Но все оказалось не так страшно. Котенок боднул головой мои колени, а потом обвился около ног пушистым клубком и довольно заурчал. От теплой тяжести на ногах я издала растерянный смешок. А окружающие меня коты с весельем смотрели на это представление, о чем-то тихо переговариваясь. Один немолодой мужчина, судя по облезлой серой шерсти на лице, подмигнул мне и сказал охраннику:
- Вот и хорошо, Хвостик заслужил!
Тот согласно кивнул, а потом наклонился к меховой подушке у моих ног и что-то ему прошептал. Котенок сначала недовольно зарычал, а потом одним гибким движением вскочил и сузил медовые глаза, на его пальцах появились крохотные, но очень острые на вид коготки, а вся шерсть, даже на хвосте, встала дыбом.
Я с изумлением и тайной радостью смотрела, как маленький мужчина закрыл меня собой, не давая увести меня. В душе потеплело от такого жеста защиты. Меня так давно никто и никогда не защищал...
- Мирр, успокойся! - с заметным раздражением прошипел коричневый. - Никто не тронет твою Сашши. Но вождь очень рассердится, если мы сейчас же не приведем ее к нему!
Котенок перестал рычать и медленно отодвинулся от меня, успев при этом мазнуть меня лапой.
- Не бойся большая Сашши! Я Мирр Хвостик с этого дня буду твоим Сашшитом, и не дам тебя в обиду никому! - сказал он мне звонким голосом, задрав подбородок. Как ни странно, спокойствие и отвага в огромных глазах пушистого крохи дали мне уверенность, что все будет хорошо.
- Спасибо, - только и успела я шепнуть ему, так как мой сопровождающий снова схватил меня за запястье и быстро потащил за собой.
В шатре за время моего отсутствия ничего не изменилось. Лишь вождь, прикрыв глаза, сидел на том же месте, даже не изменив положения. Коричневый кот усадил меня на коврик, низко поклонился и вышел, оставив нас. Тот не спешил открывать глаза, может и правда спит?
Я рассеянно погладила связанные их разноцветных тряпок коврик и оглядела небогатое убранство шатра. Снаружи больше, чем остальные, он был разделен на две части ширмой из плотной серой ткани. За ней видимо была жилая комната, а эта - приемная. Неяркий свет давали три не чадящих светильника в глиняных низких горшках. Чуть пахло сухими травами и выделанной кожей.
Стены были украшены непонятными, но интересными и красивыми символами, нарисованными голубой краской. Кое-где веревками были прикреплено оружия, начиная от коротких кинжалов, заканчивая длинными изогнутыми саблями и топорами. И судя по их виду, простым, блестевшим от частого касания рукояткам, они здесь не просто для красоты. Позади возвышения, где сидел вождь, виднелись большие квадратные корзины похожие на сундуки.
Строго и аскетично, если обобщить. Я почему-то ожидала больше золота, украшений, мехов и драгоценностей. Или я про арабских шейхов с индейцами путаю?
Устав рассматривать убранство шатра снова уставилась на седого мужчину. Уже минут пятнадцать сидим, мои ноги затекли, и я устала ждать. Может разбудить его? Хотя, лучше не надо. Да и когда я смогу так спокойно поглазеть на местных аборигенов?
Грудная клетка неподвижно сидящего мужчины мерно вздымалась, кончики острых ушей иногда подрагивали. Вождь в прошлом точно был воином, о чем говорили развитые мышцы и многочисленный шрамы по всему его телу. Несмотря на почтенный возраст, он производил впечатление сильного и опасного противника. Он был одет в кожаные короткие штаны, заканчивающиеся на щиколотках, да на шее висело любопытное ожерелье из неярких камней и с ушей свисали по две сережки в виде цепочек.
Я так увлеклась разглядыванием его ушей, что не заметила, как он открыл блекло-желтые глаза. И невольно вздрогнула от негромкого смешка.
- Здравствуйте! - ляпнула я от неожиданности. Причем не на русском. Не знаю, как это происходило, но разговаривать и понимать совершенно чужой рокочущий язык оказалось на удивление легко. Будто с рождения его знала.
- Уже понимаешь наш язык? - сверкнул он хитрыми глазами и довольно сказал - Что ж, это просто замечательно!
- Да, полчаса назад, - я согласно кивнула. И собравшись с духом, умоляюще посмотрела на него, стиснув от волнения дрожащие руки: - Вы можете вернуть меня домой?
Он покачал головой, с жалостью посмотрев на меня.
- Нет, девочка из иного мира, не могу. Да-да, я слышал про пришельцев из чужих реальностей, - спокойно ответил он на мое удивленное восклицание. - Нечасто, но они появляются и остаются здесь жить... Расскажи, как ты здесь очутилась, а я подумаю как тебе можно помочь.
Благодарность затопила меня, а напряженные в ожидании ответа, как оказывается, плечи расслабленно опустились. Даже если ничего не получиться, то, что они сразу не отказали, говорило о многом. Я ведь могла оказаться в гораздо худших условиях. Например, попасть к рабовладельцам, бандитам, к диким зверям. Да в той же пустыне, вдали от людей! Так что мне очень повезло.
Я рассказала все, начиная с того, что из другого мира, как пришла на работу и, заканчивая охотниками, которые меня нашли. Мельком сказала и про Землю, что у нас живут только такие как я люди и, что у нас нет магии.
Кот очень внимательно меня слушал, иногда задавая уточняющие вопросы. Я старалась не упускать никаких деталей, но в голову ничего путного, почему я здесь оказалась, не приходило. У меня не было врагов, которые хотели бы избавиться от меня таким экзотическим способом, и хотя моя жизнь была скучной и предсказуемой, я никогда не мечтала оказаться в другом мире. Да что про другой мир! Я из своего городка то раза три за всю жизнь выезжала, и то к дальним родственникам. И ничуть от этого не страдала. Меня все устраивало, может быть за исключением личной жизни.
Я не крутая, совсем. Не умею выживать в лесу, слабая и довольно трусливая. Так что на героиню фэнтези романов не годилась - из меня избранная как из Вини Пуха супермен. И как бы ни казались интересными коты и этот неведомый мир, желание вернуться в свое уютную берлогу было сильнее.
- Похоже на ловушку, - сказал вождь после моего эмоционального рассказа. Он вперил в меня мутноватые глаза. - Порталы так просто не открываются. Тебя определенно ждали. Или это просто твоя судьба... смирись! Будет легче!- припечатал он вдруг.
- Но...
- Тихо девочка, я устал. Поживешь пока с Мирром, я слышал он признал тебя своим Сашши, так что у тебя появился свой защитник. Цени это, - уже мягче добавил: - Он уже очень давно одинок...
А потом махнул рукой в сторону выхода.
- Иди, завтра еще поговорим.
И снова закрыл глаза.
Я неловко поднялась - от долго сидения на полу сильно затекли ноги и рассеянно кивнув, раздвинула тяжелый полог и вышла наружу. За время беседы, пролетевшей, будто за мгновение, успел наступить вечер. Покрасневшее солнце уже наполовину скрылось за ровным песчаным горизонтом, окрасив небо и редкие облака в розовый и пурпурный цвета. Красиво. А еще появился резкий ветер, от которого я мгновенно продрогла. Футболка и халат не очень спасали.
Вблизи , кроме сидевшего ко мне спиной котенка никого не было. Он тут же вскочил и подбежал ко мне.
- Пошли Сашши, ты наверно голодная, - и привычно ухватив за руку, потащил за собой. Про голод я совершенно забыла, о чем громким урчанием напомнил недовольный желудок. Слона бы съела! Я безропотно дала себя увести оранжевому урагану по имени Мирр, надеясь на скорый ужин и отдых.
Мы почти бегом прошли через все поселение и остановились только у небольшого скромного шатра коричневого цвета. Коты внимательно на меня смотрели и оглядывались, но заговорить никто так не решился.
Уже привычно нырнула в сумрачное нутро жилища, вслед за котенком. У него жилище было гораздо скромнее, чем у вождя, оно и понятно. Всего одна 'комната' примерно метра три в диаметре. На земляном полу небрежно лежал плетеный коврик, в противоположном от входа стене - лежанка со шкурами, там же расположился низкий столик и плетеный сундук.
- Садись, - он указал на не замеченную до этого плоскую подушку около столика, - Сейчас принесу поесть.
- А ты здесь один живешь? - я с облегчением плюхнулась на подушку. Неужели я сегодня поем? Даже не верится... Очень надеюсь, они не едят гусениц или сырое мясо. Да и кактусы аппетитными не кажутся... Но чувствую, еще несколько часов, я и на кактусы с жучками соглашусь!
Мирр кивнул и умчался, Только апельсиновый хвост и промелькнул. Минут через пять полог раздвинулся и осторожно зашел котенок, нагруженный мисками. Я вскочила, чтобы помочь ему, но он упрямо качнул подбородком, отвергая мою помощь. Медленно и важно расставил все на столике и уселся напротив , выжидательно уставившись на меня.
Ну, что же, оценим! В самой большой и глубокой миске оказался горячий суп, с плавающими кусочками мяса и зеленоватых овощей. Во второй, поменьше - по-моему, простой кипяток, причем мутноватый. В третьей высилась горка бледно-желтых ноздреватых лепешек. От волнующего запаха свежеприготовленной еды закружилась голова. Я и не заметила, как выпила весь ароматный, густой суп, заедая его рыхлыми, отдающими костром лепешками. А в третье посудине оказался не кипяток, а сладковатый, освежающий напиток с привкусом мяты - тайк.
Еда приятной тяжестью легла в давно взбунтовавшийся желудок и успокоила его. Как же хорошо, когда ты сыт, когда укрыт от непогоды и главное, не один со своей бедой...
Я подняла глаза на наблюдавшего за мной Мирра и искренне поблагодарила за еду и кров. От чего он просто отмахнулся, мол это его долг. Чуть не удержалась от желания погладить по пушистой макушке моего спасителя. А после, меня так потянула в сон, что я разлеглась прямо на жестком коврике и несмотря на его тонкость, тут же провалилась в глубокий сон. И, кажется, меня кто-то укрывал чем-то теплым и пушистым, но и это не заставило меня проснуться.
Во сне меня мучили кошмары, поэтому я очень обрадовалась, когда Мирр засветло разбудил меня, легонько прикоснувшись к плечу. За ночь тело задеревенело до боли и я, с трудом потянувшись, открыла глаза. В полумраке шатра светились любопытные глазки котенка, а сам он, привычно ухватив за руку, тянул меня к выходу.
- Доброго солнца Сашши! Пойдем быстрее, нельзя опаздывать на миналлу!
- Доброго, - пробормотала я, не сумев, сдержав широкий зевок, встала с коврика, сложила меховое одеяло и поправила помявшуюся одежду. Принюхалась, постирать бы... Да и самой умыться до боли хочется. - А что за миналла?
- Узнаешь, - загадочно бросил он мне, откидывая полог. Пожала плечами, любопытство не особо грызло меня. Больше хотелось пить и привезти себя в порядок. Как же начинаешь скучать по нормальным бытовым условиям, надолго потеряв их.
За мягкими стенами шатра оказалось неожиданно холодно. Я зябко провела по покрывшимся мурашками предплечьям и оглянулась. Солнца еще не было, и сероватое небо низко висело над рыжей землей. Мирр быстро тащил меня куда-то за окраину пустынного селения. Котов видно не было, лишь пара ездовых ящеров медленно брела навстречу. Вид у них был довольно сонным, но я все равно покрепче сжала ладошку Мирра - дома я даже коров боялась, не то что гигантских ящериц-переростков.
Когда за спиной остался последний шатер, мы прошли небольшой пустырь и начали взбираться по еле видимой протоптанной тропинке на пологий, каменистый холм. На его вершине и обнаружилось все местное население котов. Я порядком запыхалась, пока поднялась вслед за котенком, который то и дело переходил на бег. Один плюс - согрелась!
Мужчины, женщины и немногочисленные дети стояли, повернувшись спиной к нам и сцепив руки. Мирр побежал к концу своеобразного собрания, ну и я с ним вместе. Я оказалась самой крайней в строю и наконец, смогла увидеть, на что пришли смотреть коты. За холмом оказалась обычная каменистая пустыня, такая же, как и вчера. Только вдалеке, изломанными линиями чернели горы.
- А чего мы ждем? - шепотом спросила у мальчика. На меня недовольно шикнули и я замолчала, став незаметно рассматривать собравшихся, что было гораздо интереснее. Наш неровный строй представлял собой изогнутый месяц, в вогнутой части которого стояли только высокие взрослые мужчины с оружием на спинах и поясах, а ровно посредине с поднятыми руками и закрытыми глазами гордо выпрямив спину, стоял вождь. По краям месяца вперемежку стояли старики, женщины и дети. Я насчитала больше полутора сотен жителей, одетых в причудливо раскрашенные одежды красных, коричневых и зеленых цветов и с многочисленными украшениями, особенно у женщин. Все молчали, уставившись в постепенно светлеющий горизонт.
Край неба медленно заалел, а дальние горы и вовсе превратились в россыпи рубинов, за которыми прорывались широкие золотые лучи на полнеба, прогоняя ночную серость и мглу. Красивый у них обычай. Сама я последний раз встречала рассвет на выпускном, изо всех сил веря, что начнется новое время для меня - свободное и чудесное... Я вцепилась в руку Мирра, затаив дыхание, ожидая если не чуда, то чего-то очень хорошего.
Раскаленный шар светила степенно выплывал из-за горизонта, заставляя глаза слезиться, а душу хотеть несбыточного. А затем случилось совсем уж невероятное - вслед за солнцем показались еще два! Чуть поменьше, но такие же золотисто - оранжевые, они почти одновременно как шустрые рыбки вынырнули, составляя с первым солнцем почти правильный, гигантский треугольник. Жуткое ощущение себя крохотной песчинкой вперемешку с восторгом охватило меня - в этом мире три солнца! Свежий утренний воздух застыл на высокой ноте, - казалось тронь, и он рассыплется хрустальным дождем нам под ноги, оживляя волшебную тишину. Я и не заметила, что вместе со всеми подняла руки вверх и прокричала или прошептала во всеобщем трансе: Миналла! Миналла...
Но спустя мгновение нижние светила побледнели до прозрачности и совсем исчезли, растворились в ярко-синем небе. Ох, это что было?! Галлюцинация? Бросила взгляд на пылающее восторгом лицо котенка, хотела уже спросить, но оказывается, вождь что-то резко сказал и замолчал, медленно опустив руки. И я не решилась нарушить резко упавшую тишину.
Спустя мгновении народ ожил, разбился на группки и коты негромко переговариваясь стали возвращаться назад, не спеша спускаясь с холма.
- Мирр?
- Это была Миналла. Свидание, по древне-шорайскому. Брат-Солнце Яшшим раз в два месяца на сотню ударов сердца встречается со своими сестрами-лунами Карой и Дарой. И каждый пустынный кот знает, что нельзя пропускать миналлу, если не хочешь, чтобы удача убежала от тебя к другому! - снисходительно объяснил он мне, пока мы шли по узкой тропинке, почти самые последние в веренице, растянувшиеся от холма до поселения.
- А в другое время они не появляются, выходит? - полюбопытствовала я.
- Конечно появляются, но каждая по отдельности... Хочешь за камни?
Я кивнула и почувствовала, что щеки заливает жаркая стыдная волна. Да что это такое - за большой теткой ухаживает, пусть и умный и ведущий себя как совсем взрослый, но все же ребенок! Надо быстрее осваиваться, а то было до жути неудобно.
Мирр искоса взглянул на меня и, улыбнувшись так, что показались острые клычки спокойно сказал:
- Не надо стесняться, мне радостно помогать тебе Сашши!
- Да что такое, это твое Сашши? И зови меня лучше Раиса!
- Я все расскажу потом, сначала пойдем за камни и позавтракаем, Сашши - упрямо повторил этот диктатор.
Глубоко вздохнула, набираясь терпения и пытаясь сдержать досаду, хотя не очень получалось. Докатилась - мной командует ребенок!
Завтракали мы вместе, знакомыми уже лепешками и запивая их горячим тайтом. В следующий раз сама за ними схожу, надо начинать адаптироваться к здешнему миру.
- Сашшит это... - Мирр задумался так, что застыл с поднятой лепешкой в руке,- Это почти как старший брат,а Сашши - младшая сестра, - пояснил он, наконец откусив приличный кусок.
- Старший брат? Да я старше тебя в два раза!
- Ну и что, - пожал он плечами, - Ты для этого мира родилась всего несколько дней назад, значит я старше. И вообще, ты самка, а если у самки нет родственников, то любой самец может забрать тебя себе! И если бы не я... Или ты хочешь уже выйти быстро замуж? - хитро прищурил он медовые глаза.
Ну ничего себе! Я потерянно потерла плечи, что ни новость, то потрясение. Вот чувствовала, что без проблем не обойтись. А я еще удивлялась - поему на меня кидают жаркие взгляды местные мужчины, но никто не подходитю Думала - это вождь приказал меня не трогать. А оказывается, меня Мирр защищает!
- Нет, не хочу! - твердо сказала я. Раз уж жизнь дала мне шанс побывать в другом мире, то уж точно не для того, что бы с наскоку выходить замуж за первого встречного ушастого. - Но почему ты помогаешь мне? Я ведь чужачка для вас...
Мирр отвел глаза и начал растерянно теребить кончик хвоста. Потом улыбнулся и ответил:
- Я тебя во сне увидел, ты была такая потерянная и грустная, что я сразу понял, что должен стать твоим Сашшитом. А ты мне станешь другом... Ты же будешь мне другом?
И посмотрел с такой мольбой и надеждой, что сердце дрогнуло бы у каменного, ни то что у меня. В глазах защипало, и я отвернулась, будто заново осматривая маленький шатер. Та-ак, возьми себя в руки Раиса! Я не знаю, почему он один, но догадываюсь, что жизнь у него была не сладкая - такая взрослость суждений просто так не дается. Я уговаривала себя не раскисать, но проиграла битву уже с первого взгляда на котенка ярко-оранжевого цвета.
А если я исчезну так же быстро, как и появилась и снова разобью его сердце? Ведь я даже не предполагаю, что меня ждет... И все же я резко повернулась, ухватила его за руки и горячо прошептала:
- Я очень хочу быть твоим другом, Мирр!
А поникший было котенок вскочил и бросился ко мне в объятья, так что еле не повалил на пол. Я тоже крепко-крепко стиснула пушистика, спрятав лицо в его мягкой макушке.
А потом началась такая кутерьма, что только голова кружилась. Мирр вытащил меня на улицу и начал знакомить со своими друзьями, в основном такими же подростками, как и он сам. Детвора воспринимала меня с огромным любопытством и интересом, причем обоюдным. Эти разноцветные, пушистые, гомонящие и постоянно движущиеся комочки вызывали радость и умиление.
С взрослыми котами Мирр знакомить не спешил, почти все были заняты своими делами - кто возделывал шкуры, сидя около шатров, кто плел корзины и ковры, кто просто отдыхал. Да и я не торопилась - немногочисленные женщины относились ко мне настороженно, а молодые и не очень мужчины кидали на меня довольно откровенные взгляды, от которых хотелось спрятаться. Не привыкла я к такому вниманию, да и чувствовала, что интерес не от того, что я такая привлекательная и хорошая. Просто я экзотика для здешних, а еще у них маловато своих женщин. А на безрыбье...
Вот я с удовольствием общалась с детьми, отвечая на сотни их вопросов, заглядывая в их шатры, конечно предварительно спросив позволения родителей. А Мирр не отходил от меня ни на шаг, все объясняя и следя за мной как цербер.
А еще узнала, где готовят еду - это оказалась своеобразная кухня, недалеко от центра поселка. Там всегда горели костры, стояли котлы с супом и на плоских камнях жарились лепешки. Ароматы стояли просто чудесные!
Готовкой занимались, как ни странно мужчины - молодые парни, одетые лишь в набедренные повязки, из-за жуткой жары. Они по очереди варили и жарили для всего поселения, в свободное от охоты время. Топливом служили засушенные кусты и особые виды кактусов, а также сухой навоз от ящеров, который как раз дети и собирали. М-да, как много узнаешь нового...
Шумный разговор за спиной заставил меня бросить разглядывать громадные, потемневшие от сажи котлы и обернуться. Гибкая, высокая женщина, с роскошными, темными, как ночь волосами тащила за ухо громадного мужчину, на голову выше себя. Тот особо и не сопротивлялся, только горячо умолял ее о чем-то. Я вопросительно уставилась на своего друга.
- Это Алая, дочь вождя. А помятый кот рядом с нею - Гурр, ее муж! - тут же заливисто расхохотался он. - Опять, наверное, заболтался с друзьями и забыл к завтраку явиться!
- И за это она его за ухо тащит? - не поверила я, - Не слишком жестоко?
- Неа, ты что! - Мирр замотал головой. - Ему повезло... Самок мало, о них надо заботиться или уйдут к другому. Или заберут... - он тяжело вздохнул.
- А почему заберут-то? Разве брак у вас не навсегда? - Что-то тут не сходится... - едва это сказала, как он сердито прищурился.
- Глупая самка! Это если настоящая пара - иманы, то навсегда. А Алая и Гурр просто росли вместе и уже тогда, детенышами решили быть вместе! - И с силой хлестнул хвостом по ноге.
- Ай! Больно же! - простонала я, потирая ногу, - И почему они не искали своих иман?
Малыш только фыркнул. А потом извиняюще на меня посмотрел.
- Прости Сашши, я нечаянно! А почему не искали? Самок мало... - снова протянул Мирр, глядя в пустоту, - Если долго ждать и искать свою пару, то можно всю жизнь прожить одному.
Стало грустно и жалко этих красивых, но таких несчастных хищников, так похожих в этом на обычных людей. Как мало на самом деле людей сочетаются браком с истинной любовью, многие женятся и выходят замуж, лишь бы не остаться одному...
Я села на ближайший ко мне валун, то там, то тут разбросанные по всему поселку, протянула котенка к себе и мягко обняла теплое тельце.
- Знаешь, я уверенна, что ты обязательно найдешь свою иману. Я это точно знаю! - и почему-то добавила грустно, - Я вот старше тебя, а тоже одна...
Мирр начал ерзать, устраиваясь поудобнее, причем хвост постоянно бил по лицу и лез в глаза. Я убрала препятствие с лица и начала чесать его за ушами.
- Ненадолго, - вдруг произнес он.
- О чем ты, малыш?
- Я говорю, ты очень недолго будешь одна, глупая самка! - прокричав это непонятное заявление, он вывернулся и убежал.
Вот заладил, глупая самка, глупая самка! Не будешь тут глупой... Я бы с удовольствием посмотрела бы на умную в моей ситуации! Но странно все это, надо бы догнать его и узнать, на что он так рассердился. Хотя, пусть успокоиться сперва, вечером мы обязательно обо всем поговорим.
А пока просто сидела и в открытую наблюдала за ловкими действиями местных поваров. Особенно мне понравилось как легко и быстро два бежевых кота готовили лепешки. Один, прямо рукой формировал из желтоватого теста толстые блины, а второй жарил их на большом и округлом камне, лежащего на раскаленных углях. Изредка они кидали в мою сторону заинтересованные взгляды и негромко переговаривались между собой. Я отводила взгляд. С каждой минутой сидеть мне становилось все неудобнее; котенок никак не возвращался, я не знала где его искать.
К счастью, Мирр обижался недолго. И получаса не прошло, как он прибежал, держа в руках кучу желтоватых веток, хватающих на большой веник. Он бесцеремонно бросил их мне в руки.
- Вот! - он казался донельзя довольным собой.
- И что это? - я с некоторым недоумением рассматривала гибкие веточки.
- Я видел, что ты смотрела на корзины, и они тебе кажется, понравились. Я могу научить их делать - это не трудно! И тебе будет нескучно. К тому же тебя будет доля.
- Доля?
- У всех, кроме малышей, в племени здесь есть доля,- начал объяснять Мирр, сосредоточенно перебирая ветки, - Женщины, вот, делают корзины, бусы, шьют одежду и смотрят за детьми. Мужчины охотятся, готовят и охраняют племя от животных и врагов. Котята постарше помогают взрослым, собирают хворост и ловят ящериц-песчаниц. Я забочусь о тебе. Видишь, все приносят пользу!
Я улыбнулась рассудительности Мирра, он прямо мои мысли прочитал.
- Я поняла, Мирр. Я тоже хочу приносить пользу для такого гостеприимного племени, и поэтому совсем не против! Только давай не здесь.
Котенок бросил взгляд на навостривших уши парней и согласно кивнул. Он забрал обратно весь груз, и мы пошли к своему шатру. А там уже я с совершенно искренним рвением принялась учиться у Мирра искусству плетения из прутьев. Не скажу, что получилось хорошо, скорее ужасно. Но мне понравилась моя первая, пусть и кособокая корзинка.
З а этим интересным и кропотливым занятием наступил вечер. Пальцы болели с непривычки, спина превратилась в букву зю, а ноги я совсем отсидела. Упрямо сгибая в идеальный круг упругие прутки, я расспрашивала Мирра о его семье. Сначала неохотно, а потом, с каждым сказанным словом, все быстрее и нервнее, он мне все рассказал. Что родители у него пропали два года тому назад, во время пустынной бури. Что мир в одночасье превратился в серый дым. Что он понял, больно бывает не только от ран, и он сделал бы все на свете, лишь бы их вернуть, но чудес не бывает...
Он не был полной сиротой. Вождь, Седой Лунь оказался его двоюродным дедушкой, но Мирр не хотел жить с ним и попросил себе отдельный шатер, как взрослым. А так как, он показал себя едва ли не с рождения серьезным и рассудительным, то ему это разрешили. Он закончил говорить уже спокойным тоном, но глаза его были полны тьмы... Пугающее самообладание для десятилетнего мальчишки.
- Ты скучаешь по ним? - тихо спросила его, но едва эти слова сорвались с моего языка, то я тотчас о них пожалела. Конечно, он скучает! А еще я своим любопытством влезаю в человеку в душу, и так раненую донельзя. Не зря обозвал он меня глупой самкой. Глупая и есть.
- Я привык...
Он даже криво улыбнулся. Но вдруг в его ловких руках громко треснула веточка, выдавая истинные чувства. Мне хотелось обнять его, прижать к себе изо всех сил, и сказать, что все будет хорошо. Сердце сжималось до крови, а дыхание перехватывало от еле сдерживаемых слез. Но колючее выражение глаз не дало это сделать, отказываясь принимать жалость. И я сказала совсем другое.
- Мирр...
- Да?
- Я думаю, ты настоящий воин, мой Сашшит!
Кажется, я нашла правильные слова, потому что он улыбнулся уже по настоящему, гордо и чуточку свысока.
- Нет еще, Сашши Раиса. Но скоро буду. Обязательно буду...
Мы давно расстелили свои тонкие лежанки, погасили масляные светильники и легли спать. В шатре было чернильно темно, оттого, что не было никаких окон, полог был плотно задернут, а изнутри еще крепко подвязан веревкой. Мне никак не удавалось провалиться сон. Вчера я слишком устала, а сегодня была полна сил. К тому же, мешали неугомонные мысли, что, то бежали как скаковые лошади, то лениво ползли как древние черепахи.
Я думала о маленьком несчастном котенке, слишком рано вставшим взрослым. И, кажется, понимала, почему он стал моим Сашшитом. Снова думала о своей уютной квартире; о родителях, с которыми хотя и никогда не была близка, но все равно очень по ним скучала. Думала о незаконченной учебе в институте; о своей работе, как там хозяйка, нашла ли мне замену? Ищут ли меня? Или меня просто стерли с истории Земли, как будто и не было вовсе... Думала и о неясном будущем: найду ли свое место здесь, если все же не смогу вернуться? Или так и буду плыть неприкаянной одинокой лодочкой, не приставая ни к одному берегу этой чужой жизни...
- Сашши?
- Да? - ответила я хрипло, резко вынырнув с водоворота гнетущих тревожных мыслей.
- Я забыл сказать... - он замолчал, а я слушала в кромешной темноте в его тихое и прерывистое дыхание, - Я забыл сказать, если загадать желание на Миналле, то оно обязательно сбудется. Если очень захотеть...
Забыл или не захотел, мой Сашшит? Он не мог не знать, что я загадаю... Но кто я такая, что бы его судить? А через два месяца можно попробовать снова.
- Ничего страшного, Мирр, - ответила я тихо, - Спокойной ночи...
|
Все как обычно - невезучая попаданка, герой красавчик, приключения и неземная любовь. Наивно и заштамповано. Обновление от 18.11.2016 в комментах. ЧЕРНОВИК! . Прошу комментировать, мне важно ваше мнение)) Заходим в иллюстрации и смотрим смешную картинку ко второй главе)) 
