Памятник великим героям


    Из Райта вышел прекрасный проводник: старец любил свой город и, казалось, мог рассказать что-либо о каждой из улиц, по которой мы проходили. Да что там улицы! Он поведал бы о каждом булыжнике в мостовой, будь у него достойный слушатель. Но сегодня был мой последний день в Эридии, корабль на родину отплывал завтра... Почему только мы не познакомились раньше! Сколько легенд останутся сокрыты от меня!
    — Пока мы идём к памятнику, расскажи мне об этих героях, — попросил я.
    — О, это были великие люди! — откликнулся старик. Он сиял от радости, увидев мой интерес.
    «Подумать только! — негодовал я. — Этот город осветил рождением столь великий человек, а жители не хотят его слушать! Какое позорное безразличие к родной истории, какая вопиющая...#0187; Но Райт продолжал, и уже через минуту его торжественная речь поглотила все мои мысли.
    — Сто лет назад на троне восседал король Гриар Третий. Он обложил Эридию налогами, по всей стране разъезжали его отряды, собирая деньги с жителей и карая непокорных... Однажды воин по имени Ривер проходил через селения. Кто мог тогда представить, какую роль в истории страны сыграет этот иноземец! Ривер увидел, как налогосборщики отбирают деньги у вдовы. Солдаты держали её. Женщина кричала, что это последние монеты, что ей нечем будет кормить детей, но мытари не верили. Когда она упала на колени, главный из них скомандовал солдатам, и они начали избивать вдову... Тут-то и вмешался Ривер. Как ветер, он разметал стражников и прогнал королевских налогосборщиков. Женщина долго благодарила героя, но он лишь расспросил о положении в стране. Когда вдова рассказала о поборах и суровых законах, Ривер мрачно кивнул и покинул деревню.
    Зачарованный, я слушал, как герой продвигался к столице, чтобы покончить с властью тирана. Армия короля вернулась в ту деревню и сожгла её. Герой нашел себе верных спутников: мага Гортона, лучника Фрейна и кузнеца Канора. Кровожадный тиран объявил на них охоту. Война охватила королевство. Гвардия короля уничтожала любого, кто помогал герою: даже хозяев таверны, где он останавливался! И когда Ривер уже дошёл до столицы, несчастная девушка в руках стражников узнала его. Она взмолилась о помощи. Стражники схватили её по ложному обвинению, а у неё нет денег, чтобы заплатить выкуп. Ривер дал взятку продажным стражникам. В благодарность девушка пообещала познакомить его с людьми, которые помогут ему в восстании. Но это была ловушка. Она привела его в самое логово ужасного бандита Гнедого. И... Ривер был убит.
    Вслед за ним отравили Канора, пырнули ножом Гортона и натравили собак на Фрейна.
    — А вот и они. Наши великие герои!
    Я изумлённо смотрел на злобные оскалы. Статуи были выполнены настолько мастерски, что не оставалось сомнения — это зверское выражение придано их лицам специально. Работа была столь подробна, что я разглядел даже выбитый зуб одного из изваяний. В недоумении я переводил взгляд с одной статуи на другую, пока не увидел нечто совсем уж неожиданное.
    — Погоди-ка, Райт... Разве среди них была девушка? И причем тут пёс...
    Лицо старца исказилось от негодования.
    — Да слушал ли ты меня?!
    И Райт повторил ту часть, где девушка привела Ривера в логово бандитов и отравила Канора.
    — То есть... Ваши герои — это люди, которые убили Ривера и его друзей?
    — Разумеется! Кто же ещё?
    — Но... но как же огромные налоги? Убийство безвинных граждан?!
    Райт потряс седой головой.
    — Во-первых, не «безвинных граждан», а бунтовщиков. А налоги... не такие уж они и огромные. И, в конце концов, именно из них мне сейчас платят пенсию!