"В этом мире люди не делятся на умных и глупых, добрых и алчных, милосердных и жестоких, красивых и некрасивых, а только на везучих и невезучих.
Вторые, как правило, завидуют первым - и совершенно напрасно. Привлечь удачу на свою сторону нельзя: она либо есть, либо ее нет...
Мне не повезло..."
(из дневника заключенного ?109, пятый отдельный блок секретной тюрьмы КГБ)
В то осеннее утро - промозглое, хмурое - катер подошел к старому деревянному причалу и высадил на остров Кошачий пятерых: двух девушек и троих парней.
- К маяку идите! - крикнул им напоследок капитан. - Степаныч там встретит! А я вас через четыре дня заберу!
Компания двинулась по песчаной косе, вдоль редколесья - туда, где на холме высилась круглая башенка маяка. Над островом неспешно парили немногочисленные ленивые чайки.
Дождь уже перестал, но ветер не унимался, и туристы зябко кутались в свои одинаковые плащ-накидки, купленные за сутки до отъезда на распродаже.
Мирон Кожухов, он же Степаныч, уже ждал их у входа в башенку, и по стечению обстоятельств одет он был в такую же точно накидку, только уже изрядно потрепанную.
- Здравствуйте! - перекрикивая ветер, от имени всех поприветствовал смотрителя маяка Семен Черных.
Степаныч задумчиво поскреб толстыми пальцами седоватую бороду. Кивнул едва заметно.
- За мной идите.
Жить всей компании предстояло в бревенчатом доме, где огромное помещение разделено было перегородками со шторами так, что создавалась иллюзия отдельных комнат-номеров.
- От это я понимаю - "Бурдж Эль-Араб"*! - присвистнул Иосиф Рыбкин, оглядываясь вокруг.
- Хм! Как будто ты там бывал..., - усмехнулась Женя Сумская.
- "Какая разница-а? Большая разница-а!" - задорно пропел слоган известной телепередачи Саша Вдовин. - А ниче так, жить можно... Девчонки, занимайте места, какие нравятся.
"Девчонки" - Яна Лаверова и Женя Сумская - не заставили себя долго упрашивать и принялись потрошить на кроватях рюкзаки.
- Ну что, перекусим с дороги? - предложил Семен.
Вскоре на широком дощатом столе появилась одноразовая посуда, а также банки с тушенкой, фляги с водой, овощи, фрукты, шоколад и бутылка сухого вина.
- Не рановато? - кивнув на спиртное, вопросила Яна.
- В самый раз, - усмехнулся Иосиф.
Первым, кого начали обсуждать в застольной беседе, стал смотритель маяка.
- Угрюмый он какой-то, - сказала Сумская. - И смотрит недобро. Капитан говорил, он тут уже много лет живет с супругой. А супруга не в себе немного. Говорят, даже в психушке лежала. Интересно, они на маяке ночуют?
- Да нам с ними детей не крестить, - отмахнулся Вдовин. - Максимум, покажет, где тут виды поинтересней. Как хорошо, Янка, что ты у нас блогер! Когда б мы еще на такую красоту поглазеть выбрались!
Инициатором поездки действительно была Яна Лаверова, которая, уволившись из редакции одной дальневосточной газеты, подалась в независимые видеоблогеры, снимала репортажи о дикой природе и уже "насобирала" не одну тысячу подписчиков. А друзья ее, они же бывшие коллеги, попросту "упали" ей на "хвост", поскольку Саша Вдовин загорелся идеей пожить несколько дней вне городской цивилизации. Саше не составило большого труда уговорить остальных: свою подружку Женю, а также Йосю Рыбкина и Семена Черных.
Сказано - сделано: вскладчину наняли катер, который и отвез дружную компанию на остров Кошачий. Яна где-то вычитала, что там в застойные советские годы располагался учебный полигон спецслужб. Единственной малоприятной проблемой стало получение разрешения от пограничников (ибо остров числился "особой пограничной зоной"), но с этим опять-таки помог Саша, сделавший пару звонков "кому надо".
- Между прочим, Саш..., - начал Йося, - откуда у тебя такие крутые подвязки в пограничной охране?
- Много будешь знать..., - хмуро ответил Вдовин, жуя бутерброд. - Я предлагаю отдохнуть немного, а потом поодиночке побродить по острову. Снимаем всё необычное: помогаем Янке. Потом при монтаже она уберет лишнее.
- А тебя кто-то старшим назначил? - усмехнулся Черных.
Вдовин хмыкнул с равнодушным видом.
- Мое дело - предложить. А решать, наверное, будет Яна.
- Я согласна, - живо откликнулась "звезда" Ютуба.
- Вот и отлично! Только я... Это... Тут пока побуду, на хозяйстве, - сказала Женя Сумская.
- А что так? - повернулась к ней Яна.
- Да колени разболелись. Старые травмы, я ж гимнастикой занималась.
- Вчетвером управимся, - решила Яна. - А ты, Жень, пока тут осмотрись. Эх, жаль, сеть не ловит... Можно было б сразу в Интернет выкладывать. Но... Не всё коту масленица!
После полудня (благо, погода установилась терпимая, без дождя и сильного ветра) все, кроме Жени, устремились со своими телефонами на поиски интересных кадров. Остров был небольшой, все имели при себе карты, так что заблудиться никто не рисковал.
- Ты, кстати, знаешь, почему этот остров Кошачьим назвали? - спросил Вдовин у Яны.
- Да, загуглила: с высоты птичьего полета его очертания напоминают голову кота.
- Молодец, подготовилась. Ну, я пошел во-он к тем деревьям, - он указал в сторону, противоположную от маяка. - А ты где будешь?
Яна пожала плечами.
- Может, пойду ближе к воде? Птичек поснимаю разных...
Примерно через тридцать минут после выхода группы на поиски красивых видов в дверях временного пристанища туристов появилась дородная фигура Мирона Кожухова. Женя в это время смахивала со стола пыль, напевая себе под нос.
- Слышь? Короче, там это... Ваш, короче... На камнях, у маяка...
Женя вначале вообще не могла понять, о чем говорит косноязычный смотритель. А когда поняла...
- Что?! Кто там?.. Пойдемте скорее!..
Йося действительно лежал на камнях, с неестественно вывернутой в сторону головой, и что-то подсказывало Жене, что ему уже не помочь.
- О, нет!.. Боже, сделайте же что-нибудь!.. - крикнула Женя, обращаясь к флегматичному смотрителю.
- А чё тут сделаешь? Ничё уже... Связи тут нет. Только по рации, с погранцами если. В этих... как их... экстренных ситуациях.
- Ну так давайте! Чего ждете?!
- Рация на маяке..., - проворчал Степаныч и направился внутрь башенки.
Женя дернулась было за ним, но осталась на месте, не в силах оторвать взгляда от мертвого тела. В ужасе она сдавила ладонями голову... Вскоре вернулся смотритель.
- Там это... Рацию, короче, кто-то испортил...
Чтобы собрать всех вместе, Кожухов, оставаясь у маяка, дал в воздух пару залпов из ракетницы.
И действительно, минут через десять туристы подтянулись к месту трагедии: первым торопливо шел Черных, за ним появился Вдовин и последней - Яна.
- Что случилось? - спросил Семен.
Женя подбородком указала ему на тело Рыбкина. Черных подошел, протянул руку...
- Не надо бы..., - пробасил стоящий тут же Степаныч. - Полиция должна вначале осмотреть...
- Да послушайте, ну!.. Когда она прибудет, эта ваша полиция?! - вспылил Вдовин. - А он так и будет здесь лежать? Нужно перенести его куда-нибудь... Я не знаю...
- Я знаю. У нас ледник за сараем. Щас за носилками схожу...
Кожухов вразвалку направился к своему дому. А четверо друзей всё никак не могли отойти от шока. Яна глянула вверх и указала на открытое окно башни.
- Похоже, он оттуда упал.
- Ну да... Йося сказал, на маяк подымется, оттуда поснимает..., - пробормотал Черных. - Телефон-то его при нем?
Никто не решался обыскать погибшего.
- Я сбегаю наверх, там погляжу, - неожиданно для самой себя выпалила Яна и скрылась за дверями башенки.
Преодолев в несколько секунд крутую винтовую лестницу, она обнаружила себя в тесном квадратном помещении с электрощитком у стены и вертикально стоящей лампой в прозрачном колпаке. Окно было распахнуто настежь. На полу, возле обшарпанного стола, лежал небольшой армейский радиопередатчик. Яна присела на корточки, чтобы оценить повреждения. Кто-то вырвал с корнем антенну и, скорее всего, наступил сверху ботинком.
"Значит, всё же убийство... Если бы Йося спрыгнул сам, то зачем ему ломать рацию?"
В голове у Яны, страстной любительницы Агаты Кристи и Честертона, вихрем пронеслось сразу множество мыслей.
"Убийца среди нас. Все слыхали, что Йося на маяк собирается. И кто-то пошел за ним... А если это... смотритель? Пришел на маяк, поднялся, увидал там Йосю и... Хотя зачем? И где, кстати, его жена? Черт, нельзя говорить, что я разбираюсь в электронике и могу попробовать починить рацию: убийце это не понравится..."
Когда Яна спустилась вниз, Черных показал ей вдребезги разбитый телефон Рыбкина.
- Во-он там, на камнях лежал. Похоже, отлетел в сторону просто...
Вернулся Степаныч с носилками. И с супругой.
- Здравствуйте! Меня Галина зовут. Несчастье-то какое!..
Она была худой, бледной, с нечесаными волосами и выглядела какой-то перепуганной. Ее взгляд настороженно блуждал по лицам гостей с "большой земли".
Степаныч вместе с Вдовиным уложили тело Рыбкина на носилки и унесли.
- Как же теперь-то?.. - в растерянности спросила Женя Сумская. - Мы что же, застряли здесь?..
- У смотрителя должен быть запасной способ связи с землей. Хотя я не уверена..., - пробормотала Яна.
"Кто же из них? - думала она. - Женя оставалась в доме. Она могла дождаться, пока все скроются из виду, и побежать к маяку. Взобраться по лестнице и столкнуть Йосю... Если он в этот момент стоял у открытого окна и снимал на телефон. Или Семен... Пошел по тропинке, огибающей маяк - а куда? Мог же ведь и вернуться... Саша Вдовин... Он-то как раз пошел от маяка. И, наконец, смотритель. А ведь есть же еще эта Галина..."
- Ладно, пойдемте в дом. Чего здесь стоять? - предложил Семен.
Они сидели втроем вокруг стола. Молчание тяготило. Но и разговаривать никому не хотелось. Семен достал из рюкзака флягу со спиртом.
- Помянем?
Яна и Женя отказались. И Черных отхлебнул сам; закашлялся, закусил лежавшей на столе половинкой яблока.
Возвращение Вдовина тягостной атмосферы не разрядило. Но, по крайней мере, он, как и Яна, сделал попытку хоть как-то прояснить ситуацию.
- Кто-то столкнул Йосю с маяка.
- Саша, это и так понятно, - нервно ответила на его реплику Женя. - С чего бы ему самому оттуда прыгать?
- Ну... Возможно, он просто слишком сильно высунулся из окна? Не расчитал..., - поделился своими мыслями Семен Черных.
Яна побарабанила пальцами по столу.
- В этом случае, Сема, кто-нибудь из нас услыхал бы крик. Вот ты, к примеру... Ты ведь был неподалеку от маяка? Слышал что-нибудь?
- Нет, - пожал плечами Черных.
- К чему ты клонишь, Ян?.. - спросила Женя.
- К тому, что убийца вначале вырубил Йосю. А потом уже выкинул его из окна.
- Зачем? - продолжала упорствовать Женя.
- Затем, что на крик кто-то бы обязательно прибежал. Ну вот ты, Сема. И имел бы все шансы столкнуться с убийцей нос к носу.
Черных задумчиво поскреб рукою затылок.
- Ну хорошо, а звук падения? Я же мог его услышать?
- Мог. Но его, скорее всего, заглушил шум волн - а сегодня волны большие, и все время бьются о камни на берегу. Тогда как крик тебя наверняка бы насторожил.
- Янка права, - тихо проговорил Вдовин. - И мне кажется, что к гибели Йоси причастна эта парочка смотрителей. Какие-то они... подозрительные больно. Мужик - молчун. Эта его Галина... Пялится на всех как на врагов.
Яна покачала головой.
- Это еще не аргументы. Они, скорее всего, просто необщительные, вот и всё.
- Так, получается... Если это не они, то... Кто-то из нас убил Йосю? - с ужасом произнесла Женя, обводя взглядом своих сотоварищей.
- Не факт, - возразил Черных. - На острове может быть кто-то еще. Семейка смотрителей знает, но скрывает это. К примеру, у них есть сумасшедший сын...
- Ну да, конечно! Прям как в кино..., - фыркнула Женя.
- Кино - не кино, а выяснить не мешает, - подвела итог Яна. - Я схожу к этим супругам и просто поговорю.
- Мы тебя одну не отпустим! - Вдовин хлопнул ладонью по столу. - Мало ли что у этих аборигенов на уме... Я пойду с тобой. А вы из дома ни ногой, ребят. Вдруг и вправду тут маньяк какой-нибудь бродит?..
До дома, где жили Галина и Мирон, было минут десять ходьбы. Яна чувствовала себя скованно, и Саша это заметил.
- Я понимаю, ты на другое рассчитывала, когда сюда ехала. Йосю очень жалко... Ты ж его почти не знала, он пришел к нам в редакцию, когда ты уже уходить собиралась. Ни с кем никогда не конфликтовал, начальству не "стучал". И - на тебе!
Дверь в дом смотрителя была нараспашку. Степаныч сидел за столом, перед ним стояла бутыль самогона. Галина суетилась на кухне, что-то нарезая.
- Простите..., - сказала Яна. - Мы могли бы поговорить пару минут?
Смотритель маяка поднял на вошедших взгляд.
- О чем?
- Ну...,- Яна действительно не знала, с чего начать разговор. - Мы пытаемся понять, что произошло с нашим другом...
- А чего тут понимать? Плохое место. Проклятое, - сказал Степаныч, наполняя граненый стакан мутноватой субстанцией.
- В каком смысле? - уточнил Вдовин.
- А вы не знали? Ну, знаете теперь.
- А как можно связаться с заставой, если рация не?..
- Никак, - смотритель лихо проглотил содержимое стакана и утер рукавом рот. - Стемнеет, дам пару ракет в воздух. Если погранцы заметят - хорошо. Короче. Недосуг мне тут с вами... Понадобятся припасы - скажете; у меня консервов валом.
Яна и Вдовин вышли из душного помещения.
- Что-то он темнит, - сказала девушка.
- Темнит, конечно. Все они... темнят.
- Кто - все?
- Да эти... "Соль земли".
- Вот только за что им Йосю убивать?
Поужинали наскоро тем, что осталось от завтрака. Черных еще раз "помянул" погибшего Рыбкина.
- Думаю, никто из нас сегодня спать не будет, - сказала Яна. - Свет можно оставить.
- Не знаю, ребят... Мне что-то нехорошо, - сказала Женя. - Я пойду на воздух.
Она встала из-за стола и нетвердой походкой направилась к дверям.
Яна, повинуясь какому-то неясному предчувствию, последовала за ней. Едва переступив порог, Женя закашлялась, сгибаясь пополам.
Яна подхватила ее за плечи.
- Что с тобой?
- Я не... Не знаю... Все болит...
Женя прошла еще дюжину шагов, ухватилась за ствол ближайшего дерева, и ее стошнило.
- Воды..., - слабо прошептала она, оседая на землю.
- Сейчас, сейчас! Потерпи...
Яна метнулась обратно в дом.
- Ребят, Жене плохо!..
Вскоре уже Черных обтирал лицо пострадавшей мокрым полотенцем, а Яна пыталась напоить ее водой из фляги.
Вдовин аккуратно поднял свою подругу на руки и перенес в дом.
- Да что же это?.. - сокрушенно вопросил Черных.
- Похоже на отравление, - сказала Яна. - Помните, она жаловалась еще утром на боли в суставах? Есть такие медленно действующие растительные яды, я читала...
- Для начала дадим ей активированный уголь. Потом - обильное питьё. Чаю согрейте. Сема, у тебя же кипятильник?
Яна нацепила плащ-накидку и взяла фонарь.
- А ты куда собралась? - поинтересовался Вдовин.
- К смотрителям схожу, может, они чем помогут... Кстати, этот Степаныч обещал из ракетницы пострелять. Кто-нибудь что-нибудь слышал?
Семен и Саша только плечами пожали.
- Ты это... Осторожнее там, - напутствовал ее Вдовин, когда она уже переступала порог.
Совет оказался дельным: если днем добираться до избушки смотрителей было сравнительно легко, то в кромешной темноте такое путешествие становилось той еще задачей; приходилось все время светить себе под ноги, чтобы не запнуться о какую-нибудь корягу или о камень. К тому же, поднялся ветер, и Яна почувствовала на лице первые, робкие капли дождя...
На этот раз дверь дома Степаныча оказалась запертой. И она долго стучала, прежде чем ей отворили. Заспанная Галина светила Яне в лицо фонарем "летучая мышь".
- Что у вас еще? - недовольно спросила хозяйка.
- Извините... У нас... Женя, похоже, чем-то отравилась.
Галина вздохнула.
- Подожди тут.
Минут через пять-шесть (а Яне показалось, что через час) жена Степаныча вышла, уже одетая по погоде и с какими-то полотняными мешочками в руках.
- Пошли быстрее - дождь...
Яна едва поспевала за Галиной, которая уверенно шла вперед, освещая себе путь фонарем. Дождь действительно понемногу расходился.
В доме Галина действовала также уверенно и быстро: приготовила какой-то отвар, отсыпав по щепотке трав из своих мешочков, и дала Жене сделать пару глотков.
- Завтра целый день пускай лежит. Встает в туалет только. Тошнить будет - хорошо. Есть не давать - только питьё. Вечером снова приду.
Она засобиралсь в обратный путь. Яна задержала ее на пороге.
- Спасибо вам! Может, дождь переждете?
- Да ну!.. Разве ж это дождь?
Галина растворилась в ночи.
А они втроем - Семен, Саша и Яна - ходили по дому туда-сюда, подсаживались на край Жениной постели, и так промаялись до утра...
Часов в семь заявился Степаныч с сообщением, что вчера он пытался подать сигнал, но ракетница вышла из строя ("боёк заклинило").
- И чего теперь? - хмуро спросил его Черных.
- Да, чего... Из ружья пальну, короче. Авось услышат. Ихний катер вообще-то должон тут пару раз в день курсировать...
Когда смотритель вышел от них, Яна решилась. Выскочила следом, догнала его.
- Я могу попробовать рацию починить. Запчасти есть у вас? Инструменты?
Степаныч долго сопел, прикидывал что-то.
- Ну... Найдем, ежели надо. А ты, правда, могёшь?
"Как им объяснить мое отсутствие? - мучительно прикидывала Яна. - Ладно, бог не выдаст..."
Она сказала Семену и Саше, что должна помочь Галине по хозяйству, в благодарность за помощь в лечении Жени.
А сама пошла к смотрителю за инструментами и деталями для рации.
Женьке, похоже, полегчало. Яна строго-настрого велела ей лежать весь день.
Расположившись в помещении на маяке, Яна приступила к ремонту рации и одновременно пыталась размышлять о последних драматических событиях.
"Ближе всех к маяку прогуливался вчера Семён. Он, в принципе, мог дождаться, пока я и Саша скроемся из виду, затем подняться на маяк и столкнуть Йосю вниз. А затем спуститься и сделать вид, что гуляет, до тех пор, пока не услыхал залпы из ракетницы. Но ведь и Степаныч мог пробраться в башню, сбросить Йосю и потом прийти ко мне с трагическим сообщением... А Саша? Саша - мог? Он пошел в сторону, противоположную от маяка, но что ему стоило быстро вернуться?.. Далее - Женя. И она могла, даром что не мужик: спортом-то занималась. Притворилась, что заболела. Осталась дома и... А за ужином имитировала отравление. Или вправду съела какую-нибудь гадость, чтобы выглядело поубедительнее? А что там Сема говорил про сумасшедшего сына смотрителей? У них вообще дети есть?.. М-да, тупик... Я - не Эркюль Пуаро. И не мисс Марпл. Фактов маловато. Точнее, их почти нет. Какая-то невнятная болтовня Степаныча о проклятом острове... Телефон... Телефон Йоси лежал поодаль от тела, на камнях. Если моя версия верна, и преступник вначале вырубил Йосю, то... Йося мог выронить телефон. А уже после убийца и его в окно выпихнул. Да, похоже, что так и было. Рацию он сбросил на пол, вырвал антенну... Торопился. И ведь здорово рисковал, выходя из башни!"
Орудуя паяльником, отверткой и плоскогубцами, Яна отчаянно надеялась, что ее умений, полученных в юности в электротехническом колледже, хватит, чтобы восстановить средство связи. Пока получалось не очень...
"Что я про них знаю? Только факты. Начнем с Йоси. Доброжелательный оптимист. Врагов не имел. О своей личной жизни молчал. Вроде бы, Женька говорила о какой-то невесте... Сема Черных. Любитель выпить. Талантливый журналист. Неконфликтный. Но в целом "темная лошадка". Женя Сумская. Звезд с неба не хватает, но свою работу - корректора и переводчика - выполняет исправно. Не слишком разборчива в связях. Уцепилась за Сашу Вдовина, а до этого "строила глазки" нашему главреду. Саша... Говорил, что разведен. Но, в общем, тоже о себе много не распространялся. Имеет хорошие знакомства в силовых ведомствах. Стоп! Когда я пришла в редакцию и заикнулась о том, что собираюсь на остров, именно он активно поддержал эту идею. И что из всего этого следует?.."
Яна полезла в недра рации отверткой, электронная плата полыхнула маленьким снопиком искр...
- Ч-черт!
Но, к удивлению Яны, рация ожила. Защелкнув крышку, девушка ненадолго задумалась. Оставлять рацию на маяке не хотелось: преступник теоретически мог сюда нагрянуть и снова ее испортить. В эфир мог выйти только сам смотритель, поскольку Яна не знала ни нужной частоты, ни позывного.
Решение пришло само собой: Яна сунула прибор под плащ- накидку, спустилась вниз и заторопилась к дому Степаныча.
Справа, за деревьями, что-то промелькнуло. Яне показалось, что параллельным курсом с нею движется кто-то в таком же плаще. Она ускорилась...
- Вот!..
- Что - вот? - не сразу понял открывший ей дверь Степаныч.
- Рацию починила. Вы можете выйти в эфир и вызвать пограничников?
- А-а, вон ты об чём... Ну, давай. Попробуем.
Он взял у нее рацию, отнес к столу. Нажал кнопку включения. Покрутил регулятор. Заговорил в треснутый микрофон:
- "Сокол, сокол..."! Я - "Маяк"! Как слышно? Прием!
Ответом был треск радиопомех.
- Не, не отвечают, - развел руками Степаныч. - Я потом еще попытаюсь.
Яна, состроив недовольную мину, покинула дом смотрителя.
"Как там Женька?"
Эту мысль "перешибла" другая, не менее тревожная.
"А если убийца - сам Степаныч? Выходит, я отдала ему в руки единственное средство связи. Вон и про ракетницу он сказал, что сломалась..."
Какой-то шорох в кустах заставил ее остановиться и повернуть голову. Что-то просвистело прямо рядом, у лица, и Яна инстинктивно присела... Это "что-то" врезалось в ствол дерева, мимо которого Яна как раз проходила. Что-то небольшое и, по-видимому, острое...
- Ой, мама!.. - вскрикнула девушка и, распрямившись, понеслась к дому.
Там она застала одну лишь Женю, по-прежнему лежавшую на кровати, с мокрой тряпкой на лбу. Она спала, тяжело дыша во сне.
- Да где ж они, ч-черт?! - сквозь зубы процедила Яна, имея в виду Семена и Сашу.
Черных появился спустя пару минут. Сбросил плащ-накидку, потер озябшие руки.
- Ты где был? Почему Женьку одну оставил?!.
- Ян, успокойся. Я в окно смотрел, в кустах вроде лисичка промелькнула. Я и выскочил поглазеть... Убежала, зараза.
- А Саша где?
- Так он это... Грибы пошел собирать. Суп для Женьки сварить хочет. Говорит, полезно...
- А вот и я! - возвестил Вдовин, переступая порог дома.
Он победно вскинул правую руку с лукошком, наполненным дарами леса.
- Очень мило, - едва сдерживаясь, произнесла Яна. - Меня только что пытались убить.
- Тебя?.. - опешил Вдовин.
- Да, а что тут удивительного? Йосю же убили. Возможно, и Женьку кто-то попытался отравить. А теперь в меня выстрелили. Похоже, из НРС.
- Из чего?.. - хором спросили Черных и Вдовин.
- Эх, вы... НРС - нож разведчика стреляющий. Есть отечественный, а еще есть швейцарская модель. Лезвиями стреляет.
- Да с чего ты взяла-то?! - усмехнулся Черных.
- С того... Там, в стволе дерева оно торчит. Метрах в тридцати от дома.
- Пойдем, глянем, - предложил Вдовин.
Никакого лезвия в стволе уже не было.
- Ну вот же отметина! - настаивала Яна.
- Хм... Да мало ли... Турист какой-нибудь, вроде нас, шел мимо и рубанул... ножичком. Так, для забавы. Или смотрители зарубки делали зачем-то..., - пожал плечами Черных.
- Все с тобой ясно. Пойдемте обратно, а то у нас Женька там одна, без присмотра.
- Кстати, - напомнил Черных. - Ты у них интересовалась насчет сына? Ну, есть он у них или нет?
- Ты про смотрителей? - уточнила Яна. - Все еще настаиваешь на своей версии?
- А что? Не тебе же одной в детектива играть!
Яна замерла, сраженная внезапной догадкой. Накинула плащ и, никому ничего не объясняя, выбежала из дома.
- На маяке он, - раздраженно проворчала Галина в ответ на Янин вопрос. И добавила: - Как вы тут появились, жизни не стало...
Не слушая ее, Яна побежала к маяку. Остров постепенно погружался во власть сизого тумана. Прожектор на башенке, наконец-то, зажегся. Яна, задыхаясь, преодолела винтовую лестницу. Степаныч сидел на стуле, спиной к двери, и на мгновение Яне показалось, что...
Но все с ним было в порядке.
- Опять ты?..
Яна с непривычки зажмурилась от яркого света вращающегося маячного прожектора.
- Пошли отсюда. Докричался я до погранцов. Скоро будут...
Они спустились вниз. Яна никак не могла решиться задать свой вопрос. Точнее, не могла его ясно сформулировать. А со Степанычем, чувствовала она, говорить нужно предельно четко и просто.
- Извините, я спросить хотела...
Кожухов горестно вздохнул.
- Спрашивай... Раз хотела.
- Вы вот в прошлый раз сказали, что на острове лежит какое-то проклятье...
- Запомнила, надо же!
- Мне кажется, вы это неспроста сказали. Вам что-то известно? Здесь что-то произошло? Просто, как я ни шерстила перед поездкой Интернет, мне не удалось найти почти ничего о Кошачьем. За исключением того, что когда-то тут был тренировочный полигон КГБ. Если вы что-то знаете, мне кажется, самое время рассказать...
- Кажется ей!.. "Интерне-ет"! Всё быльем поросло... Чего уж ворошить?
Внезапно Яну взяла злость.
- Потому что люди умирают - вот чего! Хорошего парня, моего приятеля Йосю сбросили с маяка! Моя подруга Женя до сих пор пластом лежит, потому что ее траванули! В меня кто-то стрельнул лезвием! Вам что, мало? Или, может, это вы сами всё вытворяете?! Ну вот она я - давайте, убивайте! А потом и всех остальных...
Степаныч несколько опешил. Он явно не ожидал такой отповеди от хрупкой девушки.
- Ты это брось! Никого я не убивал, и вообще - ничего такого... Просто это... Личное очень. Не моё - Галки моей. Мы столько лет молчали... Да и кому было рассказывать? - он обвел рукою окрестности. - Права ты: это с полигоном связано. Жутко секретное было место... Случилось году в восемьдесят восьмом. Тогда я с Галкой еще знаком-то не был. А она уже тут жила, с папаней своим покойным. Ну, в смысле, тогда-то он жив еще был. Смотрителем вкалывал, Галка ему помогала. Девятнадцать ей было. Так вот... Полигоном эти "конторские" пользовались нечасто, может, пару раз в году. Полигона, собственно, и не было. Просто приезжали, тренировались тут, то да сё... В тот раз катер пристал, привёз одного... Вроде как курсант ихний. Оставили, чтоб обжился. Потом, мол, приедет команда... Ну, и чтоб он прятался от них. А они его вроде как искать будут. Ну, и он... На них бы тоже охотился. Всё понарошку - учения же. С Галки и её родителя подписку взяли о неразглашении... И, короче... Курсант в том доме жил, где вы сейчас... квартируете. Пару дней он там прокантовался, пока его команда не прибыла. И успел... Одним словом, Галку охмурить. А как эти приехали, да искать его стали, Галка и отец ее из дому уж не вылазили: такое было им распоряжение. Чтобы, значит, учениям не мешать. Галка в окно видела, как эти "охотнички" в камуфляже туда-сюда ходят. А курсант..., - Степаныч вздохнул. Яне казалось, он чувствует себя как перед прыжком в ледяную воду. - В общем, видать, перемкнуло его, и он их начал... По-настоящему валить.