Палач профессионально проводил раскаленной кочергой по босой подошве девчонки. Та отчаянно терпела, но не произнесла ни слова. Пока, наконец, не мотнулась её бледная голова, отключившись. Врач пощупал девушке пульс и рекомендовал приостановить пытку.
Тогда Валерка и решил помочь Елизавете сбежать. Нельзя допустить, чтобы девушку замучили до смерти.
Ну, такое еще одно ответвление сна.
Князь-пионер переоделся служанкой. Благо у него ещё не росла ни борода, ни усы и мальчишечье лицо можно было принять за девичье. Тут самое главное ввести в заблуждение тюремщика и подсыпать охране сонного дурмана. А затем уже дело техники вытащить ключи.
Пьют тюремщики много и часто не в меру. И к женскому полу не равнодушны.
Так что Валерка сумел им подсыпать снотворного без проблем. Затем, осторожно открыл камеру Елизаветы.
Девушка была истерзана, в одном лишь рубище на голое в писугах тело, а босые подошвы покрылись волдырями. Но у Елизаветы сильная воля. Она встала и. осторожно ступая на носочки, последовала за своим спасителем.
Погода стояла осеняя и прохладная, но многие женщины бродили в сходном, бедняцком одеянии.
Елизавета окунула спаленные ноги в холодные лужи и пробормотала:
- Так хоть немного легче!
Валерка тоже был вынужден притворяться девушкой, и бродить в простом бедняцком платье.
Елизавета на прощание поцеловала его и, ощутив некоторую твердость тела, сообразила:
- Ты все-таки мужчина, и в меня влюблен?
Валерка был вынужден с этим согласиться:
-О да... Вы меня пленили своей красотой и мужеством!
Елизавета снова поцеловала Валерку в губы и пообещала:
-Мы с тобой обязательно встретимся!
Юноша в ответ поклонился и чмокнул её подпаленные на дыбе подошвы, ощутив прохладу воды из лужи, и произнес:
- Я спасу тебя и в следующий раз. Дай только слово, что не будешь вредить русской земле!
Елизавета торжественно произнесла:
- Даю честности слово! Я тогда работала не против России, а в пику боярскому царю Василию Шуйскому. И моя цель была поставить на престол законного государя Дмитрия второго.
Валерка с улыбкой ответил:
- Пусть Российского царя изберет русский народ да будет его воля навеки!
Маринка хихикнула и отметила:
- Царь и выборы? Это так плохо совмещается.
Пионер-князь логично ответил:
- Народ пока не дозрел до советов. Так что пока пусть будет красный царь, а там посмотрим.
Девочка-пионерка кивнула и подтвердила:
- Пока царь. Но в будущем будет советская демократия.
Скопин-Шуйский тоже проводил смотр своего многочисленного войска. Обстановка такая, что поляки и шведы замыслили проверить на прочность русские границы. И требовалось дать им отпор.
Ходили слухи о невиданных ранее сборах иноземных войск, и о формировании двух крупных армий ляхов под Витебском и Оршей. А ведь еще тридцать-пятьдесят тысяч могли выставить шведы. На Шведский престол взошел новый, молодой король Густав Второй Адольф. А в Крыму собирает орды хан, к нему также примкнули ногайцы.
Вот такие события происходят во сне босоногого пионера, причем, ставшего князем.
России сейчас нелегко. Правда, удалось договориться о союзничестве с Ираном. Персидская армия сковала Османскую империю, заставив её отбиваться от натиска в Месопотамии. Но крымцы еще достаточно сильны, чтобы совершать набеги.
Валерка агрессивно выдал:
- Сломаю хребет даже Чингисхану!
У русских в Москве собралось пятьдесят тысяч хорошо обученного и неплохо оснащенного войска. Но если вторгнется Швеция, то придется часть сил направить на север. Плюс еще возможные набеги татар. В южных городах, правда, есть ополчение и местные гарнизоны. Но поляки могут получить значительный численный перевес.
Идти на земли противника очень опасно.
Царь Василий, седовласый и на вид крайне дряхлый, еще достаточно бодро держится в седле. И даже немного гарцует. Скопин-Шуйский похож на глыбу - этакий воин-великан с довольно длинной бородой. Он теперь державец, и второе лицо в государстве. А народом любим, словно первый из первых.
Царь Василий осматривает новые пушки - единороги и спрашивает у Михаила Васильевича.
- Что за орудие такое?
Великий воевода отвечает:
- Это изготовлено по чертежам князя Валерки Лагунова.- Скопин-Шуйский надул себе губы и продолжил. - Название у него чудное: единорог. Казенная часть круглая, и ядро летит на большое расстояние.
Царь Василий присвистнул и заметил:
- Это дивно... И хорошо эта пушка бьет?!
Михаил Васильевич восторженно ответил:
- Точнее обычных орудий. Кроме того, используются и специальные бомбы. Они дают сильные разрушения, в том числе и крепостей.
Царь Василий подъехал на коне. Осторожно потрогал горловину орудия и присвистнул, заметив:
- Это, вероятно, одна из самых совершенных пушек в мире. Думаю, Валерка великий ученый.
Скопин-Шуйский кивнул, согнув свою бычью шею:
- Этот юноша не иначе, как колдун. Но его колдовство доброе и на пользу Отчизне!
Царь объехал на коне единорог. Спускаться не хотелось, к чему перегружать старые кости. Орудие на самом деле не выглядит слишком уж необычным, если не считать казенной части.
Более оригинально смотрятся ракетницы. Тут уже что-то есть от попыток создания примитивного аналога "Катюши". Ракетные батальоны смотрятся крайне внушительно и угрожающе.
По просьбе царя происходит испытание вооружения. Вспыхивает зажженная ракетница. И с жутким воем взлетают ракеты. Царь Василий испугавшись, даже присел. Двое слуг едва успели подхватить высокую особу под руки.
А ракеты, пролетев, рванули в воздухе, рассыпав по небосводу кучу искр и вспышек фейерверка.
Это смотрелось даже днем достаточно эффектно. Но пара ракет упала вниз и угодила в дома. Словно отрыжка дракона вспыхнули пожары. Раскаленные искры взлетели выше крыш... Заранее снаряженные пожарники бросились тушить полыхающие струйки пламени. Они довольно быстро их загасили, и остались, лишь пропалены и пятна пепла.
Царь Василий со скепсисом в голосе заметил:
- Эта страшная штука, но бьет неточно.
Скопин-Шуйский уверенно заявил:
-В пешую армию попадет. Я в этом уверен, тем более идет работа по повышению точности снарядов.
Царь устало произнес:
- Дай Бог!
Более интересным был гуляй-город и мушкетная стрельба. Штык на мушкете все еще выглядел экзотично и необычно. Сами мушкеты стали куда легче и удобнее.
Мальчишка-князь и пионер Валерка многое на изобретал.
Вот стрелки демонстрировали свое искусство. Они использовали кремнево-ударные механизмы, что заметно увеличило скорострельность.
Василий Шуйский не переставал дивиться. Получалось как-то чудно. И при этом, все объяснялось достаточно просто. Искусные русские мастера быстро освоили новации в мушкетах, и теперь режимы стрельбы регулировались с огромным запасом по сравнению с прежними. Сначала стреляли первые две шеренги. Потом вторые две, а затем последние. После чего первые стрельцы, успев перезарядить, опять лупили врага.
Но, разумеется, превосходство нового строя должна показать практика. Точно также, как и гранат. Последнее оружие стало совершеннее и мощнее. Оно было способно разносить в щепки целые когорты неприятелей.
Но настоящей диковинкой царю Василию показался воздушный шар. Действительно, интересное средство для воздушной разведки, да еще можно использовать в качестве бомбардировщика. Правда, сам воздушный шар, когда летит низко, то уязвим для стрельбы из мушкетов, но ведь можно вести наблюдение с безопасной дистанции.
С помощью воды и железной стружки, методом замещения, русские умельцы уже научились получать водород. А это лучший наполнитель для шара. Хотя водород, несомненно, и взрывоопасен, но гелий в средние века получить куда сложнее.
Царь Василий отказался от любопытного предложение подняться на воздушном шаре.
Скопин-Шуйский и Яков Делагарди, а также мальчик, обученный управлению шаром, поднялись вместе и через специальную дверь заступили в корзину. Мальчишка скинул несколько мешочков балласта, и воздушный шар медленно поднялся в воздух. Скопин-Шуйский был очень массивен, и поэтому шар двигался достаточно тяжело.
Для его горизонтально управления использовался вращающийся с помощью пара винт. Это обеспечивало шару относительно неплохую маневренность.
Скопин-Шуйский посмотрел вниз.
Столица уплывали из-под ног. Стены Кремля становились все меньше и меньше, сияла булыжниками Красная площадь. Делагарди посмотрел вниз и слегка побледнел, по-русски шепнув:
- Колдовство!
Скопин-Шуйский в ответ улыбнулся, заметив:
- А мне нравится. Чудная машина.
Действительно, какого это любоваться древней Москвой с высоты птичьего полета. Красивейший город, полный множества церквей, среди которых особенно выделяется собор Василия Блаженного. Тем не менее, город контрастен.
Часть его напоминает большую деревню - рядом расположены и хижины, и дворцы, хаты с соломенными крышами и золоченые купола церквей. Все в этом городе особое, включая размеры Москвы, и несколько слоев стен. От Китай-города, до Земляного вала.
Мальчишка спросил у Скопина-Шуйского:
- Разрешите обратиться?
Князь и державец Российский милостиво кивнул:
- Разрешаю обращение.
- Если угодно вашему высочеству, то вы можете сами управлять винтом. - Босоногий мальчишка поклонился и протянул ручной привод.
Скопин-Шуйский с удовольствием взял рычажок и повернул его. Воздушный шар, повинуясь команде, полетел в горизонтальном направлении. Его движения казались медленными и малозаметными. Сам по себе винт еще не был достаточно совершенный, а его паровой двигатель мощным. Но в лицо подуло встречным потоком.
Скопин-Шуйский заулыбался. Делагарди с бледным видом заметил:
-Так неудобно, когда ты висишь в воздухе. Ведь если грохнешься, то твоя физическая сила ни капельки не поможет.
Михаил Васильевич рассудительно произнес:
- Двум смертям не бывать, а одной не миновать! Все равно никто из нас на сможет прожить более отведенного Богом.
Якоб вполне к месту заметил:
- У вас у русских есть хорошая пословица:- На Бога надейся, а сам не плошай!
Хороший, надо сказать, аргумент.
Скопин-Шуйский уверенно произнес:
- Вот мы и не оплошаем!
Великий воевода посмотрел за стены Москвы и, улыбаясь, произнес:
- Смотри, мой главный мечник Валерка, скачет и с ним шаловливая Маринка. Ну, что же, им в самый раз в поход!
Делагарди с воодушевлением произнес:
-Вот это, действительно, великий воин. Никогда я еще не видел такого высокого класса в битве на мечах.
Скопин-Шуйский хмуро заметил:
- А как тактик он, что плох?
Делагарди отрицательно покачала головой:
-Нет! Он самый раз. Будь он в моем войске, у самого сердце бы лежал!
Великий воевода жестким тоном ответил:
- А он сейчас у самого моего сердца. Эх, жаль, что я не могу его наградить каким-нибудь еще титулом. Например, герцога. Но ничего, придем мы в Польшу, и там я ему пожалую земель. Скоро настанет время объединения славянских земель.
Босоногие подростки Валерка и Маринка, мчались по направлению к Москве. Их кони были пущены в полный галоп и уже буквально в мыле. Но спешность вполне оправдана, так как слишком уж тревожное известие получено о готовящемся покушении на Великого воеводу. И особенно человек уязвим, когда плывет на воздушном шаре. Это, разумеется, положение блистательное и безнадежное.
Ближе к Москве снег подтаял, уже откровенная грязь залила все дороги. Коням мчаться тяжело, и Валерка с Маринкой спрыгнули на землю, и помчались бегом.
Босые, пыльные, круглые пятки подростков, лет пятнадцати-шестнадцати на вид, так и мелькали.
Юноша даже пропел из известного шлягера двадцать первого века, слегка переврав слова:
- Что мне снег, что мне зной! Что мне дождик проливной! Когда моя любовь со мной!
Маринка добавила:
- Что мне зной, что сне снег! Что для меня сумасшедший грех! Когда несется детский смех!
У входа в город, князя не узнали. Еще бы, какой-то босоногий, безбородый юнец с голоногой подругой пытается войти в город. Но Валерка сунул им документ с печатью, и их с почетом пропустили.
Маринка отметила:
- Не судите о девушке по голым ногам! Босые пятки лучше всего обувают мужчин.
Валерка жестами показал, что у него есть срочное сообщение для великого воеводы.
Скопин-Шуйский не очень хотел спускаться вниз. Но здраво рассудив, что его верный слуга не будет тревожить по-пустому, дал сигнал воинам, стоящим возле барабана, накручивающего канат, присоединенный к воздушному шару. Воины налегли на рычаги и стали при помощи натянутого каната опускать корзину. Воздушный шар, не желая опускаться, оказывал упорнейшее сопротивление.