Рядом с приливным бассейном - Вашингтон, округ Колумбия
- Хорошо, - сказал мужчина, и его дыхание улетучилось белыми струйками. "Что мы здесь делаем?"
Было уже поздно, и ночь была прохладной, шел мелкий дождь.
Мужчину звали Патрик Норман, и он разговаривал сам с собой. Он был следователем, человеком, привыкшим подолгу проводить время в одиночестве. Разговор с самим собой был частью работы.
Он стоял на бетонной дорожке вдоль кромки воды. Вокруг никого не было. Мгновение назад что-то похожее на бездомного растянулось под газетами на скамейке примерно в пятидесяти ярдах от нас. Теперь этого человека не было, а газеты валялись на мокрой земле.
С того места, где находился Норман, далеко справа от него был виден Мемориал Линкольна. Прямо перед ним, за приливной впадиной, возвышался купол Мемориала Джефферсона, мерцающий синим и зеленым. На воде блеснули огоньки.
Норман долгое время работал в этой сфере, и подобные встречи он любил. Поздно ночью, в укромном месте, с кем-то, кто скрывает свою личность - рискованно, но именно такие вещи окупались для него в прошлом. Если бы не он, его бы сейчас здесь не было.
По дорожке к нему медленно шел мужчина. Мужчина был высокого роста, в длинном плаще и широкополой шляпе, надвинутой на лицо. Норман смотрел, как мужчина приближается.
Внезапно за его спиной возникло движение. Норман повернулся, и там были еще двое мужчин. Один из них был бездомным из прошлого. Он был черный, в рваных рабочих штанах и тяжелой зимней куртке. Парка была мокрой, испачканной и грязной. Волосы мужчины торчали странными пучками и кудрями на самой макушке. Второй мужчина был просто еще одним невзрачным никем в плаще и шляпе. У него были густые черные усы - если Норману придется описывать его позже, это лучшее, что он собирался сделать. В данный момент он был слишком поражен, чтобы усвоить множество деталей.
- Чем могу помочь, джентльмены? - сказал Норман.
"Г-н. Норман, - сказал высокий мужчина позади него. У мужчины был очень низкий голос. - Думаю, я тот, с кем ты хочешь поговорить.
Норман почувствовал, как его плечи поникли. Они играли в игру. Если бы эти люди хотели причинить ему боль, они, вероятно, уже сделали бы это. Это немного успокоило его - это были правительственные люди. Призраки. Шпионы. Оперативники разведки, наверное, они назвали бы себя. Это тоже его немного раздражало. Никакого таинственного источника с информацией для него не было. Эти ребята вытащили его сюда посреди дождливой ночи, чтобы сказать ему... что?
Они тратили его время.
Норман снова повернулся лицом к мужчине. "И вы?"
Мужчина пожал плечами. Улыбка показалась чуть ниже тени от его шляпы. "Неважно, кто я. Важно, на кого я работаю. И я могу сказать вам, что мое начальство недовольно уровнем вашей работы".
"Я лучший из всех", - сказал Норман. Он сказал это без колебаний. Он сказал это, потому что верил в это. Многое было открыто для обсуждения. Но одна вещь, которая никогда не подвергалась сомнению, - это качество работы, которую он выполнял.
- Они тоже так думали, когда вас нанимали. Я думаю, вы согласитесь, что они были терпеливы. Они платят вам в течение года без каких-либо результатов. Но вдруг все это время прошло, и в игре уже очень поздно. Они вынуждены идти в другом направлении, которое они надеялись не выбрать. Выборы через пять дней".
Норман покачал головой. Он поднял руки ладонями вверх по бокам. "Что я могу сказать? Они хотели, чтобы я нашел доказательства коррупции, и я поискал. Нет ни одного. Она может быть кем угодно, но коррумпированная не одна из них. Она не имеет никаких связей с деловыми интересами своего мужа, формальными или неформальными. Ее муж уже не занимается даже текущими делами своей компании, а у компании нет государственных контрактов ни здесь, ни где-либо еще. Все ее добрачные активы управляются в слепом доверительном управлении без ее участия - мера, которую она предприняла, когда впервые получила место в Сенате пятнадцать лет назад. Нет никаких доказательств каких-либо подкупов, даже намеков или слухов".
- Значит, вы ничего не нашли? - сказал мужчина.
Норман кивнул. - Я не смог...
- Другими словами, ты потерпел неудачу.
В разуме Нормана появилась вспышка света, чего он не учел, потому что никогда раньше его об этом не спрашивали.
"Они хотели, чтобы я что-то нашел", - сказал он. "Был он там или нет".
Мужчины вокруг него ничего не сказали.
"Если это так, то почему они не сказали мне об этом с самого начала? Я бы сказал им заткнуться, и у нас бы никогда не было этого недопонимания. Если вы хотите выдумать плохие новости, не нанимайте следователя. Наймите пиарщика".
Мужчина просто смотрел на него. Его молчание и молчание двух его приспешников нервировали. Норман почувствовал, как его сердце начинает биться чаще. Его тело слегка дрожало.
- Вы боитесь, мистер Норман?
"Тебя? Ни единого шанса.
Мужчина взглянул на двоих мужчин позади Нормана. Они схватили Нормана без слов, каждый болезненно двигал его рукой, по одному с каждой стороны. Они заломили ему руки за спину и заставили встать на колени. Мокрая трава моментально пропитала штанины.
"Привет!" он крикнул. "Привет!"
Крик был старой техникой побега, которой он научился на занятиях по самообороне много лет назад. Пригодилось пару раз. Когда вас атакуют, кричите так громко, как только можете. Это пугает нападающего и часто заставляет людей бежать. Никто этого не ожидает, потому что обычные люди редко повышают голос. Большинство жертв никогда этого не делают. Это была горькая правда - многие люди в этом мире были ограблены, изнасилованы или убиты, потому что были слишком вежливы, чтобы кричать.
Норман собрался с духом, чтобы издать самый громкий крик в своей жизни.
Мужчина поднял голову Нормана за волосы и засунул ему в рот тряпку. Это была большая тряпка, мокрая и испачканная маслом, или бензином, или каким-то другим ядовитым веществом, и человек глубоко вонзил ее туда. Мужчине потребовалось несколько сильных толчков, чтобы протолкнуть ее полностью. Норман не мог поверить, насколько глубоко она вошла и как заполнила весь его рот. Его челюсти раскрылись так широко, как только могли.
Он не мог силой вытащить тряпку. От этого неприятного запаха, от вкуса у Нормана поперхнулся. Его горло работало. Если его вырвет, он задохнется.
"Ух!" - сказал Норман. "Ух!"
Мужчина ударил Нормана по голове.
"Замолчи!" - прошипел он.
Шляпа мужчины упала с его головы. Теперь Норман мог видеть его свирепые и опасные голубые глаза. Это были глаза без жалости. Они также были без гнева. Или юмор. Они не выдавали никаких эмоций. Из-под пальто он вытащил черный пистолет. Через секунду он вытащил длинный глушитель. Медленно, осторожно, совершенно не торопясь, он накрутил глушитель на ствол пистолета.
"Вы знаете, - сказал он, - как будет звучать этот пистолет, когда он выстрелит?"
"Ух!" - сказал Норман. Все его тело неудержимо тряслось. Его нервная система вышла из строя - так много сообщений наводнили ее одновременно, пытаясь пройти через инфраструктуру, что он застыл на месте. Все, что он мог сделать, это трястись.
Впервые Норман заметил, что на мужчине были черные кожаные перчатки.
"Это будет звучать так, будто кто-то кашлянул. Вот как я обычно думаю об этом. Кто-то кашлянул, один раз, и попытался сделать это тихо, чтобы никому не мешать".
Мужчина приставил пистолет к левой стороне головы Нормана.
"Спокойной ночи, мистер Норман. Мне жаль, что вы не справились с заданием".
* * *
Мужчина посмотрел на то, что осталось от Патрика Нормана, бывшего независимого следователя. Это был высокий худощавый мужчина в сером плаще и синем костюме под ним. Голова у него была разбита, правый бок разорван большой выходной раной. Кровь скапливалась вокруг головы на мокрой траве и стекала на дорожку. Если бы дождь продолжался, кровь, вероятно, просто смылась бы.
Но тело?
Мужчина передал пистолет одному из своих помощников, тому самому, который этим вечером притворился бездомным. Бездомный, тоже в перчатках, присел у тела и вложил пистолет в правую ладонь убитого. Он тщательно прижал каждый палец Нормана к пистолету в разных местах. Он уронил пистолет примерно в шести дюймах от тела.
Затем он встал и печально покачал головой.
- Жаль, - сказал он с лондонским акцентом. "Еще одно самоубийство. Я полагаю, он находил свою работу напряженной. Столько неудач. Столько разочарований".
- Полиция поверит?
Англичанин изобразил призрачную улыбку.
"Никаких шансов".
ГЛАВА ВТОРАЯ
8 ноября
3:17 по времени Аляски (7:17 по восточному поясному времени)
Склоны горы Денали
Национальный парк Денали, Аляска
Люк Стоун вообще не двигался.
Он совершенно неподвижно скорчился на крыше, за низким флигелем лестничной клетки, сделанным из склеенного цемента. Ночь была теплая и тяжелая - настолько жаркая, что пот пропитал его одежду. Он глубоко вздохнул, его ноздри раздулись, но он не издал ни звука. Его сердце билось в груди, медленно, но сильно, как кулак, ритмично стучащий в дверь.
Бум бум. Бум бум. Бум бум.
Он выглянул из-за угла флигеля. Напротив ждали двое бородатых мужчин с автоматами на плечах. Они стояли у парапета здания, глядя на гавань внизу. Они тихо болтали, смеясь над чем-то. Один из них закурил сигарету. Люк потянулся к своей ноге и снял зазубренный охотничий нож с ленты, которая крепила его к голени.
Пока Люк смотрел, справа появился большой Эд Ньюсэм, идущий почти небрежно.
Большой мужчина подошел к охранникам. Теперь они заметили его. Обнаружение Эда Ньюсама было тревожным предложением. Эд поднял свои пустые руки в воздух, но продолжал идти к ним. Один из мужчин прорычал что-то по-арабски.
Люк выскочил из-за края с ножом в руке. Прошла одна секунда. Он помчался к мужчинам, его тяжелые шаги хрустели по гравийной крыше. Три секунды, четыре.
Мужчины услышали его, обернулись посмотреть.
Теперь Эд атаковал, схватив ближайшего человека за голову, яростно повернув ее вправо.
Люк ударил своего мужчину по груди, отбросив его на крышу. Он приземлился сверху и сильно вонзил нож в нагрудник мужчины. Пробил с первой попытки. Он зажал мужчине рот рукой, чувствуя щетину его бороды. Он наносил удар снова и снова, внутрь и наружу, быстро, как поршень машины.
Мужчина боролся и извивался, пытался оттолкнуть Люка, но Люк отмахивался от него и продолжал колоть. Нож издавал жидкий звук каждый раз, когда вонзался.
Руки мужчины опустились по бокам. Его глаза были открыты, и он был еще жив, но борьба оставила его.
Заканчивать. Закончи это сейчас.
Люк наклонил голову мужчины вверх, свободная рука снова сильно прижала его ко рту и провела зазубренным лезвием по горлу мужчины. Вырвалась струя крови.
Сделанный.
Люк держал руку у рта, пока мужчина не ушел. Он смотрел в черное ночное небо, позволяя жизни тихонько уходить из своего противника.
- Посмотри на своего мужчину, - сказал голос Эда. "Смотреть!"
- Я не хочу, - сказал Люк. Он просто продолжал смотреть в небо, огромный простор галактики Млечный Путь заполнил его поле зрения. Были видны миллионы звезд. Это было... у него не было слов для этого. Красиво - это единственное, что пришло на ум. Он хотел смотреть на эти звезды вечно. Он знал, что увидит, если посмотрит вниз - он уже смотрел слишком много раз.
- Ты должен посмотреть, чувак, - мягко сказал Эд. - Твоя работа - смотреть.
Люк покачал головой. "Нет."
Но выбора не было. Он бросил взгляд на тело под собой. Черная борода джихадиста исчезла. Грубое лицо сменилось красивыми чертами женщины. Кудрявые черные волосы теперь были длинными, мягкими и светло-каштановыми.
Люк закрыл рот женщины руками. Ее мертвые голубые глаза смотрели на него, ничего не видя, - глаза его жены Бекки.
- прошептал Эд. "Ты сделал это, мужик. Ты убил ее хорошо.
Люк резко проснулся.
Он резко выпрямился в глубокой темноте, его сердце колотилось в груди. Он был обнажен, и его тело было мокрым от пота. Его волосы были длинными, спутанными. Его светлая борода была такой же густой, как у любого исламского святого воина. С его волосами, бородой и обветренной кожей он легко мог сойти за бездомного.
Он был завернут в спальный мешок мумии, рассчитанный на сильный холод, двадцать градусов ниже нуля. Снаружи его маленькой палатки завывал ветер - пол палатки бешено хлопал, звук был настолько громким, что он едва мог слышать сам ветер. Он был один на высоте 16 000 футов на западном склоне Денали, а гора уже погрузилась в зиму. Метель налетела два дня назад и не переставала дуть.
У него не было огня с тех пор, как разразилась буря. Он не выходил из палатки, кроме как помочиться в течение сорока часов. Он был на высоте 4000 футов ниже вершины, и казалось, что он не доберется туда. Кто-то может сказать, что он никуда не денется.
Он пришел сюда ужасно неподготовленным - теперь он понял это. Он принес воды на четыре дня - она кончилась два дня назад. В этот момент он ел снег и лед вместо воды. Это было нормально. Хуже было с едой. Он принес стопку готовых к употреблению сухих обедов. В основном их уже не было. Когда началась буря, он начал нормировать еду. Он съедал меньше половины необходимой ему дневной нормы калорий - к счастью, за два дня он почти не двигался и экономил энергию.
Он не удосужился принести походную печь. У него не было радио, поэтому он понятия не имел, что такое сводка погоды. Он прилетел на вертолете с частным пилотом и не зарегистрировал маршрут в службу парка. Никто не знал, что он здесь, кроме пилота, и он сказал парню, что позвонит ему, когда закончит.
- Я пытаюсь убить себя? - сказал он вслух. Его поразил звук собственного голоса.
Он знал ответ. Нет. Не обязательно. Если это случилось, хорошо, но он не пытался активно умереть. Можно сказать, что он осмелился на это, пошел на безрассудный риск и делал это с тех пор, как умерла Бекка.
Он хотел жить. Он просто хотел быть лучше в этом. Если он не мог этого сделать...
Он был неудачником как муж. Он был неудачником как отец. Его карьера закончилась в сорок один год - он ушел с государственной службы два года назад и не искал ничего другого. Он давно не проверял свои банковские счета, но было разумно предположить, что у него почти закончились деньги. Единственное, в чем он когда-либо был хорош, так это в том, чтобы выживать в суровых и неумолимых условиях. И убивать - в этом он тоже был хорош. В противном случае он был полным, презренным неудачником.
Он мог умереть на этой горе, но перспектива этого не пугала его.
Он был пустым, пустым... онемевшим.
"Нужно начать думать, как выбраться отсюда", - сказал он, но он просто поддерживал разговор - он мог уйти или нет. Это было бы нормальное место, чтобы умереть, и это было бы легко сделать. Все, что ему нужно было сделать, это... ничего. В конце концов - скоро - у него закончится еда. Питье таяния снега не продлило бы его долго. Он постепенно становился слабее, пока не смог самостоятельно спуститься с горы. Он будет голодать. В какой-то момент он засыпал и больше не просыпался.
Как решить? Как решить?
Внезапно он закричал, не подозревая, что собирается это сделать, пока не сделал это.
"Дай мне знак! Покажи мне, что делать!"
В этот момент его телефон сделал то, чего не делал уже давно, - зазвонил. Этот звук заставил его подпрыгнуть, и его сердце екнуло. Звонок звучал так громко, как только мог. Рингтоном была рок-песня, которую его сын Ганнер поставил на телефон два года назад. Люк никогда не менял его. Более того, он не изменил его, он сохранил его намеренно. Он дорожил этой песней как последним связующим звеном между ними.
Он посмотрел на телефон. Это напомнило ему о живом существе, ядовитой гадюке - нужно быть осторожным в обращении с ней. Он поднял трубку, взглянул на номер и ответил.
"Привет?"
Звук был искажен. Естественно, толстая палатка блокировала сигнал спутника. Ему придется выйти на улицу, чтобы ответить на этот звонок - не очень веселая мысль.
- Я должен тебе перезвонить! - крикнул он в трубку.
Даже двигаясь быстро, ему потребовалось несколько минут, чтобы собрать необходимые ему слои одежды и одеться. На улице было слишком холодно, чтобы сделать это наполовину. Он расстегнул палатку, прополз через крошечное фойе и вытолкнул на улицу. Ветер и жгучий лед одновременно ударили ему в лицо. Ему лучше сделать это быстро.
Он повесил фонарь-маяк на каркас палатки и, спотыкаясь, ушел от шума хлопающего материала в глубокий снег. Он носил с собой мощный фонарик и через каждые несколько футов оборачивался, чтобы отметить местонахождение своего лагеря. Света здесь не было, и видимость была около двадцати ярдов. Снег и лед кружились вокруг него.
Он нажал кнопку звонка и засунул телефон под капюшон парки. Он стоял как статуя, слушая гудки, когда телефон здоровался со спутником, и звонок пытался пройти.
"Камень?" - сказал низкий мужской голос.
"Да."
"Держитесь за президента Соединенных Штатов".
Это было недолгое ожидание.
- Люк? - сказал женский голос.
- Госпожа президент, - крикнул Люк. Он не мог не улыбнуться, когда он это сделал. "Это было долго."
"Слишком долго", - сказала Сьюзен Хопкинс.
"Чем обязана?"
- У меня проблемы, - сказала она. - Мне нужно, чтобы ты вошла.
Люк на мгновение задумался. - Э-э, я сейчас далеко отовсюду. Будет немного трудно...
- Неважно, - сказала она. "Где бы вы ни были, я пришлю самолет. Или вертолет. Все что тебе нужно."
- Для начала подойдет большой дружелюбный сенбернар, - сказал Люк. - С одним из тех маленьких бочонков из-под виски на шее.
"Сделанный. Он принесет и тебе бутерброд, если ты проголодался.
Люк чуть не рассмеялся. "Голод - это один из способов описать это. И когда я закончу есть, мне действительно понадобится этот чоппер".
"Тоже сделано. Прежде чем мы повесим трубку, я передам вас тому, кто сможет взять ваши координаты и послать кого-нибудь за вами. Мы проходим лишнюю милю здесь. Мы верим в сервис "от двери до двери".
Люк должен был признать, что почувствовал быстрое облегчение. Всего несколько мгновений назад он не видел выхода с этой горы, второго шанса на жизнь. Теперь у него был один. Раньше он не знал, хотел ли он умереть или жить, но теперь он знал наверняка. Он понял это по тому, как закипела его кровь, когда она упомянула выход отсюда. Интеллектуально он все еще не знал, но внутренне тело подсказывало ему.
Он хотел жить.
Несмотря на весь ад, через который он прошел, почему-то ему хотелось жить.
"В чем дело?" - сказал Люк.
Она колебалась, и ее голос слегка дрожал. Он мог слышать это даже сквозь хлещущий вокруг ветер. "Вчера был день выборов".
Люк обдумал это. Он так долго был вне сети, что понятия не имел, какая сегодня дата. Где-то далеко, в другом мире люди все еще агитировали за должности. Колеса правительства закрутились. Были политики, о которых можно было спорить, и важные решения, которые нужно было принимать. Было освещение в СМИ, и говорящие головы кричали друг на друга. Он не думал ни об одной из этих вещей в течение некоторого времени. На самом деле, он почти забыл об их существовании.
Между ними повисла долгая пауза.
- Люк, - сказала Сьюзен. "Я проиграл выборы".
В ТРЕТЬЕЙ ГЛАВЕ
8:03 утра по восточному поясному времени
Овальный кабинет
Белый дом, Вашингтон, округ Колумбия
- Этот злой ублюдок, - сказал кто-то в комнате. "Он украл это, просто и ясно".
Сьюзен Хопкинс стояла посреди офиса и смотрела на большой плоский телевизор на стене. Она все еще была в оцепенении, почти в шоке. Хотя она внимательно смотрела, у нее были проблемы с формированием ясных мыслей. Это было слишком много для обработки.
Она была очень осведомлена о костюме, который она носила. Оно было темно-синего цвета с белой классической рубашкой. Было в этом что-то неприятное. Когда-то оно хорошо сидело на ней - на самом деле, было сшито так, чтобы идеально сидеть на ней, - но сегодня было ясно, что ее тело меняется. Теперь костюм висел неправильно. Плечи куртки были слишком свободными, брюки - слишком узкими. Бретельки лифчика щипали ее спину.
Слишком много ночной еды. Слишком мало сна. Слишком мало упражнений.
Она тяжело вздохнула. Работа все равно убивала ее.
Вчера в это же время, сразу после открытия избирательных участков, она была среди первых людей в Соединенных Штатах, проголосовавших за нее. Она вышла из будки с широкой улыбкой на лице и поднятым вверх кулаком - изображение, которое было запечатлено телекамерами и фотографами, и весь день распространялось по сети. Она поднялась на волне оптимизма в день выборов, и вчера утром опросы показали, что ее поддерживают более шестидесяти процентов вероятных избирателей - возможный обвал в процессе формирования.
Теперь это .
Пока она смотрела, ее противник, Джефферсон Монро, поднялся на трибуну в своей штаб-квартире в Уилинге, Западная Вирджиния. Хотя было восемь утра, толпа агитаторов и сторонников все еще была там. Повсюду в толпе, которую просматривали камеры, были высокие красно-бело-синие шляпы в стиле Авраама Линкольна - они каким-то образом стали эмблемой предвыборной кампании Монро. Это, а также агрессивные знаки, ставшие боевым кличем его предвыборной кампании: АМЕРИКА НАША!
Наш? Что это значит? В отличие от кого? Кому еще он мог принадлежать?
Казалось ясным: меньшинства, нехристиане, геи... что угодно. В частности, было ясно, что речь идет о китайских иммигрантах в Америке, а также о американцах китайского происхождения. Всего за несколько недель до этого китайцы пригрозили отозвать свой долг и потенциально обанкротить США. Это действительно позволило Монро оседлать волну китайского страха в последние дни своего избрания. Монро жила на страхе, особенно на китайском страхе. По словам Монро, эти люди действовали как тайная кошачья лапа для империалистических амбиций правительства в Пекине и китайских олигархов, которые скупали огромные участки американской недвижимости и деловых интересов. По словам Монро, если мы не будем жесткими, китайцы захватят Америку.
Его люди съели это.
Заклятыми врагами Джефферсона Монро и врагами его сторонников были китайцы. Китайцы были злейшим врагом Америки, и легкомысленная бывшая фотомодель в Белом доме либо не могла этого видеть, либо была куплена и продана китайским коллаборационистом.
Сам Монро смотрел на толпу своими глубоко посаженными стальными глазами. Ему было семьдесят четыре года, седой, с морщинистым и обветренным лицом, которое казалось намного старше своих лет. Судя только по его лицу, ему могло быть и сто лет, или тысяча. Но он был высок и стоял прямо. По общему мнению, он спал по три-четыре часа в сутки, и этого ему было достаточно.
Он был одет в свеженакрахмаленную белую рубашку с расстегнутым воротником и без галстука - еще одна его визитная карточка. Он был миллиардером или близко к этому, но он был человеком из народа, клянусь Богом! Человек, появившийся из ничего. Грязь бедная, с гор Западной Вирджинии. Человек, который, несмотря на новообретенное богатство, всю свою жизнь презирал богатых. Человек, который больше всего на свете презирал либералов, особенно жителей Северо-Востока и особенно жителей Нью-Йорка. Никаких модных штанов, инсайдерского костюма из Вашингтона, округ Колумбия и силового галстука. Каким-то образом ему удалось не заметить, что он сам был главным инсайдером в Вашингтоне, что он провел двадцать четыре года в Сенате Соединенных Штатов.
Сьюзан полагала, что в его аффекте была доля правды. У него было тяжелое детство в Аппалачах - это было общеизвестно. И он пробрался вверх и оттуда. Но он не был другом простого мужчины или женщины. Чтобы организовать свое восхождение, он всегда, с самых ранних дней, присоединялся к самым отсталым элементам американского общества. В молодости он был головорезом Пинкертона, нападавшим на бастующих шахтеров с дубинками и топорами. Всю свою карьеру он провел в заднем кармане крупных угольных компаний, всегда борясь за меньшее регулирование, меньше безопасности на рабочем месте и меньше прав рабочих. И он был щедро вознагражден за свои усилия.
- Я же сказал тебе, - сказал он в микрофон.
Толпа разразилась бурными аплодисментами.
Монро придавила его рукой. - Я же говорил вам, что мы собираемся вернуть Америку. Аплодисменты начались снова. "Ты и я!" - кричала Монро. "Мы сделали это!"
Теперь аплодисменты изменились, постепенно перейдя в пение, с которым Сьюзен была слишком хорошо знакома. У этого пения была какая-то забавная неуклюжая интонация, что-то вроде вальса или какого-то крика-ответа.
"АМЕРИКА! НАШЕ! АМЕРИКА! НАШЕ! АМЕРИКА! НАШЕ!"
Это продолжалось и продолжалось. От этого звука у Сьюзен заболело в животе. По крайней мере, они не начали "Выгнать ее!" песнопения, ставшие популярными на какое-то время. Когда она впервые услышала это, она чуть не расплакалась. Она знала, что многие вовлеченные люди, вероятно, просто баловались. Но, по крайней мере, некоторые из этих сумасшедших действительно хотели ее повесить, якобы потому, что она была предательницей в союзе с китайцами. Мысль об этом оставила в ней пустоту.
"Больше никаких пустых заводов!" - кричала Монро. Теперь настала его очередь победоносно поднять кулак в воздух. "Никаких криминальных городов! Нет больше человеческой грязи! Никаких китайских предательств!"
"БОЛЬШЕ НЕ НАДО!" толпа ответила в унисон, еще один из их любимых скандирований. "БОЛЬШЕ НЕ НАДО! БОЛЬШЕ НЕ НАДО! БОЛЬШЕ НЕ НАДО!"
Курт Кимбалл, бодрый, настороженный, большой и сильный, как всегда, с совершенно лысой головой, встал перед телевизором и с помощью пульта дистанционного управления выключил звук.
Как будто заклинание было разрушено. Внезапно Сьюзен снова полностью осознала свое окружение. Она была здесь, в гостиной Овального кабинета, с Куртом, его ближайшим помощником Эми, Кэт Лопес, министром обороны Хейли Лоуренс и некоторыми другими. Это были одни из самых доверенных советников Сьюзен.
На замкнутом видеомониторе присутствовала вице-президент Сьюзен, Мэрибет Хорнинг. После катастрофы на горе Везер протоколы безопасности изменились. Мэрибет и Сьюзан никогда не должны были находиться в одном и том же месте в одно и то же время. И это был позор.
Мэрибет была героем Сьюзен. Она была ультралиберальным бывшим сенатором от Род-Айленда, которая более двух десятилетий читала лекции в Университете Брауна. Она казалась мышкой и хрупкой, с короткой седой косой и бабушкиными очками в круглой оправе.
Но внешность в данном случае была обманчива. Она также была громогласным борцом за права рабочих, права женщин, права геев и окружающую среду. Она была вдохновителем успешной инициативы в области здравоохранения, которую запустила администрация Сьюзан. Мэрибет была одновременно непритязательным гением, изучающим историю и злобным политическим бойцом с острыми локтями.
Еще одна печальная вещь: Мэрибет жила в старом доме Сьюзен на территории Военно-морской обсерватории. Дом был одним из любимых мест Сьюзан на Земле. Было бы неплохо побывать там время от времени.
"Это проблема", - сказал Курт Кимбалл, указывая на беззвучный телевизор.
Сьюзан чуть не рассмеялась. "Курт, я всегда восхищался твоим даром преуменьшения".
Джефферсон Монро дал предвыборное обещание - обещание! - что он пойдет в Конгресс и будет добиваться объявления войны Китаю в первый официальный день своего пребывания в должности. На самом деле, и большинству людей было трудно воспринимать это всерьез, он намекал, что первым шагом американских военных будут тактические ядерные удары по искусственным островам Китая в Южно-Китайском море. Он также пообещал возвести защитные стены вокруг китайских кварталов в Нью-Йорке, Бостоне, Сан-Франциско и Лос-Анджелесе. Он сказал, что потребует от канадцев сделать то же самое в Ванкувере и Калгари.
Канадцы, вполне естественно, отказались от этой идеи.
"Страна сошла с ума, - сказал Курт. "И ожидается, что Монро снова потребует вашей речи о признании уступки, Сьюзен".
Кэт Лопес покачала головой. Как начальник штаба Сьюзен, Кэт повзрослела и пришла в себя за последние пару лет. Она тоже постарела лет на десять. Когда она пришла, ей было нереально красиво и юношено тридцать семь лет, а сейчас она выглядела каждую минуту на тридцать девять, а потом и больше. На ее лице появились морщины, седина вторглась в иссиня-черные волосы.
- Я советую тебе не делать этого, Сьюзен, - сказала она. "У нас есть доказательства широко распространенного подавления избирателей из числа меньшинств в пяти южных штатах. У нас есть подозрение в откровенном мошенничестве с машинами для голосования в Огайо, Пенсильвании и Мичигане. Во многих местах подсчеты все еще слишком близки, чтобы звонить - только потому, что телеканалы назвали для него эти штаты, не означает, что мы должны это делать. Мы можем растянуть это дело на недели, если не на месяцы.
"И вызвать кризис президентской преемственности", - сказал Курт.
"Мы это переживем", - сказала Кэт. "Мы видели и хуже. Инаугурация не раньше двадцатого января. Если это займет так много времени, так тому и быть. Это дает нам время. Если имело место мошенничество, наши аналитики его обнаружат. Если было подавление избирателей, как мы думаем, будут судебные процессы. А пока мы все еще правим".
"Я с Кэт по этому вопросу", - вмешалась Мэрибет через монитор. "Я говорю, что мы будем сражаться, пока не упадем".
Сьюзан посмотрела на Хейли Лоуренс. Он был высоким и коренастым, с растрепанными светлыми волосами. Его костюм был так измят, как будто он потерял сознание в нем. Он выглядел так, будто только что очнулся десять минут назад от прерывистого сна, полного кошмаров. За исключением их общего роста, он и Курт Кимбалл были почти противоположностями внешне.
- Хейли, ты единственный республиканец в этой комнате, - сказала Сьюзен. "Монро на вашей вечеринке. Мне нужны ваши мысли по этому поводу, прежде чем я что-то решу.
Лоуренс помедлил, прежде чем ответить. "Я не думаю, что Джефферсон Монро действительно республиканец. Его идеи гораздо более радикальны, чем консервативны. Он окружает себя бандами молодых головорезов. Последний год он провел, апеллируя к самым отсталым и низменным представлениям разгневанных и обиженных людей. Он представляет опасность для мира во всем мире, общественного порядка и тех самых идеалов, на которых была основана эта страна".
Хейли глубоко вздохнула. "Я бы не хотел видеть, как он и ему подобные занимают этот офис и это здание, даже если выяснится, что он действительно выиграл. На твоем месте я бы препятствовала ему как можно дольше.
Сьюзен кивнула. Это было то, что она хотела услышать. Пора было готовиться к бою. "Хорошо. Я не уступлю. Мы никуда не пойдем".
Курт Кимбалл поднял руку. "Сьюзан, я соглашусь со всем, что ты хочешь сделать, если ты осознаешь потенциальные последствия этих действий".
"Которые?"
Он начал отмечать их на пальцах, казалось, в произвольном порядке, как будто он был готов описать каждое из них по мере того, как оно приходило ему в голову.
"Не отказываясь от места добровольно, вы нарушаете двухвековую традицию. Вас назовут предателем, узурпатором, потенциальным диктатором и, возможно, еще хуже. Вы будете нарушать закон, и в конечном итоге вам может быть предъявлено обвинение. Если никаких доказательств фальсификации выборов не возникнет, то вы будете выглядеть тщеславно и глупо. Вы можете повредить своему месту в книгах по истории - в данный момент у вас есть солидное наследие".
Теперь Сьюзен подняла руку.
- Курт, я понимаю последствия, - сказала она и глубоко вздохнула.
- А я говорю, приведите их.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
11 ноября
16:15 по восточному поясному времени
Кладбище Маунт-Кармель
Рестон, Вирджиния
Одинокая красная роза, только что срезанная, лежала на коричневой траве. Люк уставился на имя и эпитафию, вырезанную на блестящем черном мраморе.
РЕБЕККА СТ. ДЖОН
Жить, смеяться, любить
Хмурый пасмурный день уже угасал, и наступала ночь. Он почувствовал, как по нему прошла дрожь. Он переутомился после долгого путешествия на восток. Он тоже был чисто выбрит, с короткой стрижкой - косматая грива больше не защищала его от холода. Он отвел взгляд от камня и уставился на кладбище, ряды надгробий, покрывающие холмистые склоны в тихой части пригорода Вашингтона.
Он посмотрел на бронзовое небо. Когда они поженились, Бекка взяла его фамилию. Судя по всему, она предпочла пойти в могилу под своей девичьей фамилией. Это обожгло его до глубины души. Их разрыв был полным. Он почти грозил кулаком небу, Бекке, где бы она сейчас ни была.
Он ненавидел ее? Нет. Но она его очень, очень разозлила. Она винила его во всем, что шло не так в их браке, вплоть до своей смерти от рака.
На дороге кладбища, прямо под холмом и примерно в сотне ярдов от невзрачного взятого напрокат седана Люка остановился гладкий черный лимузин. Пока он смотрел, шофер в черной куртке и кепке открыл заднюю дверь лимузина.
Появились две фигуры. Один был молодым мужчиной, ростом, как его отец. Мальчик был одет в джинсы, кроссовки, классическую рубашку и ветровку. Другая фигура была пожилой женщиной, немного сутулой, в длинном тяжелом шерстяном пальто на влажном осеннем воздухе. Люку не нужно было догадываться, кто они такие, - он уже знал.
Лука обманул. Конечно, он был. Пятнадцать минут назад он преследовал тот самый лимузин. Когда он догадался, куда она идет, то решил обыграть ее здесь. Двумя людьми, медленно пробирающимися по тропинке, рука об руку, были Одри, семидесятидвухлетняя мать Бекки, и Ганнер, тринадцатилетний сын Люка и Бекки.
Когда они приблизились, Люк на мгновение отвел взгляд, вглядываясь в горизонт, как будто его что-то интересовало там. Когда он снова повернулся, они были уже почти здесь. Он смотрел, как они приходят. Одри двигалась медленно, внимательно изучая собственные ноги, когда они касались земли - она казалась старше своих лет. Ганнер неуклюже шагнул вместе с ней, поддерживая ее. Медленный темп, казалось, заставит его потерять равновесие - он был похож на молодого жеребенка, застрявшего в стойле, полный разочарованной энергии, отчаянно пытающийся высвободить собственную скорость и силу.
Ганнер вопросительно посмотрел на Люка, но всего несколько секунд. Прошло почти два года с тех пор, как они виделись в последний раз - огромное количество времени в возрасте мальчика - и на мгновение стало ясно, что он не знает, кто такой Люк. Его лицо потемнело, когда он понял, что смотрит на собственного отца. Затем он посмотрел на землю.
Одри сразу поняла, кто такой Люк.
- Мы можем вам помочь? - сказала она еще до того, как они достигли надгробия.
- Ты не можешь, - сказал Люк. Одри и ее муж Ланс никогда не считали его своим зятем. Они оказали токсическое влияние на его брак задолго до того, как он и Бекка обменялись клятвами. Люку нечего было сказать Одри.
- Что ты здесь делаешь, папа? - сказал Ганнер. Теперь его голос стал глубже. На его горле была расщелина адамова яблока, которой раньше там не было.
"Меня вызвал сюда президент. Но я хотел сначала увидеть тебя.
- Ваш президент проиграл, - сказала Одри. "Она заперлась в Белом доме, как сумасшедшая, отказываясь признать поражение. Я всегда знал, что в ней есть что-то подозрительное. Теперь он выставлен на всеобщее обозрение всему миру. Она надеялась стать Императором?
Люк посмотрел на Одри, не торопясь, впитывая ее. У нее были глубоко посаженные глаза с такими темными радужками, что они казались почти черными. У нее был острый нос, похожий на клюв. Ее плечи были сгорблены, а руки невероятно слабы. Она напомнила ему птицу - ворону или, может быть, стервятника. Пожиратель падали, во всяком случае.
- Она проиграла, - снова сказала Одри. "Ей нужно преодолеть это и подготовиться к передаче власти победителю".
- Стрелок? - сказал Люк, теперь игнорируя Одри. "Мы можем поговорить?"
- Я недвусмысленно сказал Ребекке не выходить за тебя замуж. Я сказал ей, что это закончится катастрофой. Но я никогда не мог представить, что до этого дойдет".
- Стрелок? - повторил Люк, но теперь мальчик отвел взгляд. Люк увидел, как по лицу Ганнера скатилась слеза. Малыш тяжело сглотнул.
- Я просто хочу извиниться.
Слова вышли неверными. Извинение? Это почти не сократило бы его. Люк это знал. Потребовалось гораздо больше, чем извинения, чтобы снова исправить ситуацию, если это вообще было возможно. Он хотел сказать об этом Ганнеру. Он хотел сказать ему, что сделает все, что угодно, лишь бы он позволил ему вернуться в свою жизнь.
Он совершил ужасную ошибку. Он посвятит этому всю оставшуюся жизнь. Он исправит это.
Гуннер посмотрел на него, теперь открыто плача. Слезы текли по его лицу. - Я не хочу с тобой разговаривать. Он покачал головой. "Я не хочу тебя видеть. Я просто хочу забыть о тебе, разве ты не понимаешь?
Люк кивнул. "Хорошо. Хорошо, я могу уважать это. Но знай, что я люблю тебя и всегда открыта для того, чтобы услышать от тебя. У тебя еще есть мой номер? Вы можете позвонить мне, если передумаете.
- У меня нет твоего номера, - сказал Ганнер. - И я не передумаю.
Люк снова кивнул. - В таком случае я оставлю тебя в покое.
Голос Одри следовал за Люком по дорожке. - Звучит как хорошая идея, - сказала она. "Оставь мальчика в покое." Затем она рассмеялась безумным кудахтаньем, которое прозвучало бы почти как приступ кашля, если бы Люк не знал лучше.
"Оставьте нас наедине с нашими мертвыми".
Люк добрался до своей машины, включил передачу и был почти у ворот кладбища, прежде чем сам начал плакать.
ГЛАВА ПЯТАЯ
16:57 по восточному стандартному времени
Зал Баббы
Честер, Пенсильвания
Никто не помнил, кто такой Бубба.
Маленькая таверна стояла на углу улицы в юго-восточной части Честера, недалеко от реки, еще со времен Второй мировой войны. В то или иное время им владели десять разных людей, и, насколько всем было известно, он всегда назывался "Бабба". Но никто не знал почему.
"Думаю, она собирается сдаться", - сказал один мужчина у барной стойки.
- Как раз вовремя, - сказал другой.
Сегодня Марк Ривз работал клюшкой. Марк был старожилом шестидесяти семи лет от роду. Он то и дело разливал пиво в этом баре в течение последних двадцати пяти лет, пережив при этом трех владельцев. Он видел, как весь город катится по трубам прямо из этого бара. В городе, где чертовски почти все было заколочено или вот-вот будет заколочено, у Буббы была история успеха. Тем не менее, никто не хранил его долго.