Нам не нечего терять кроме своих цепей. . "Меломаны металлисты"
-Думаешь даже такая густая, высокая в три метра трава, нас гарантировано скроет? - Со скептическим оттенком произнес Слев.
-Они летят под острым углом, могут и не заметить. Всем лечь и зарыться в землю. - Скомандовал Зером.
Воины послушно выполнили приказ, многие из них были столь густо обвешаны пучками травы, что даже в близи были неотличимы от пышного пейзажа. Комары пролетели мимо, один из них слегка задержался и спикировал чуть пониже. Рабы замерли, вдавив лица в грунт. Зером напрягся, он уже был готов выстрелить из лука и снять не в меру настырного лазутчика, как тот отвалил в сторону и набрал высоту. Затем скрылся в облаках. Спустя несколько минут, рабы вновь возобновили движение. Природа вокруг была живописна, чудесные холмы под сапфировым небом, покрытые цветущим кустарником, множество цветов. Согретые нежным теплом, вдыхая наполненный благоуханием чистый воздух, рабы двигались к цели. Зером не удержался:
-Поэты воспели бы это место как обитель преддверия элизия.
-А что такое элизий? - Спросил Слев.
-Это страна умерших в древнеримской легенде, или рай. Честно говоря, ни в одном уголке земного шара поэты не смогли бы найти такую красоту и даже в полете фантазии создать более чарующие картины, действительно напоминающее сказание о преддверии блаженной обители усопших.
-Но мы то сами уже давно умерли и знаем, что нет ни рая, ни ада, а есть одна вечная реаркарнация и круговорот душ.
А что касается природы, то возможно по сравнению с Землей она потрясает, а для меня это просто красиво.
Внезапно они почувствовали толчок и услышали отдаленные раскаты грома, слегка тряхнуло поверхность планеты.
-Это всего лишь вулкан. Он не совсем потухший, возможно, когда ни будь и выбросит лаву.
-Только не при нас.
Армия продолжила путь, несколько попавшихся на пути лесорубов были связаны, ни кто не должен знать о перемещении войск. Нижние склоны холмов были покрыты сплошным ковром рубинового цвета рощ, садов и виноградников, застроены роскошными дворцами и виллами. Издали все это казалось единым цветущим садом, одним огромным городом. Здесь повстанцы и устроили засаду. Расчет строился на том, что ближе к вечеру пройдет армия султана. Она должна будет проследовать через небольшое ущелье, вот тогда на него неожиданно и нападут рабы. Изолировав хозяев и включив в свой состав всех освобожденных невольников, повстанцы разместились по домам. После длительного перехода они восстанавливали силы, готовые по первому сигналу броситься на врага.
-Когда противник войдет в ущелье, он будет утомлен долгим переходом, а наши части успеют отдохнуть - заметил Слев.
-Кроме того, еще двадцать тысяч наших бойцов должны ударить в тыл, что бы никто не смог уйти. - Добавил Зером.
Светило в этот момент вновь разделилось, на сей раз на целых четыре части, а другое на два, стало гораздо жарче. К счастью журчали многочисленные ручьи, они утоляли жажду и облегчали зной. Небольшая река, что текла с вершины вулкана, искрилась, в ней отражались, мерцая всеми цветами радуги необычные "солнца".
Оставив армию отсыпаться, Зером и Слев решили лично спуститься в ущелье. Они были ловкие и не заметные. С ними попыталась увязаться принцесса Пай-пай. С трудом удалось отговорить эту могучую телом, но не годную в разведчицы "девчонку".
-Ты очень большая. Тебя могут заметить, а мы как мыши, прошмыгнем не заметно. - Ответил на ее возражения Слев.
-Когда я стану королевой, то припомню тебе это. - Полуголая принцесса скривила губы.
-Если ты не будешь нас слушаться, то никогда не станешь королевой, а наоборот вернешься в рабское состояние, когда тебя щупал всякий грязный надсмотрщик. - Дерзко среагировал Зером.
-Ну, хорошо, я тебе этого тоже не прощу! - Принцесса в гневе ударила босой ногой в камень, булыжник пролетел пятнадцать метров и угодил юному невольнику по ребрам. Тот вскрикнул, но затем заткнул кулаками себе рот.
-Зачем калечишь наших солдат? - Зером угрожающе сверкнул глазами.
Как поступать в таком случае с капризными женщинами? Зером ловким движением заломил ее руку, затем вывернул голую мясистую ногу. Принцесса захрипела от боли.
-Проси прощения.
Пай-пай задыхаясь от боли прохрипела:
-Теперь ты труп.
Зером усилил захват, девушка вскрикнул, полились слезы:
-Ладно, твоя взяла, на сегодня ты победил Зером, но посмотрим, что будет потом.
Парень отпустил ей руку, затем лаково погладил ногу, крупную и вместе с тем изящную.
-Ты красивая. Не к лицу столь восхитительной девушке ругаться и угрожать. Мы ведь члены одной команды и вместе боремся за свободу рабов и всех угнетенных на этой планете.
Зером нежно провел по грубой ступне, затем пощекотал пятки, перебрал руками длинные пальцы. Пай-пай улыбнулась, ее лицо с правильными чертами расслабилось.
-Я знаю, чего ты хочешь, но все равно тебе не разрешу, ты для меня слишком молод физически, хоть у тебя душа старика. Помассируй мне спину и тогда можешь считать, что я тебя простила. Какой ты все-таки сильный, скрутил меня такую большую.
Зером сделал массаж, разогрел крепкую широкую спину. Он в этот момент испытывал сильное возбуждение, но не хотел в этом признаваться. Слев тоже поглядывал на принцессу с неподдельным интересом, но он, по-видимому, привык гораздо лучше контролировать эмоции. Наконец Зером освободился и они не спеша, отправились в ущелье. Оно было довольно широким и каменистым. Было очень жарко, острые камешки раскалились и впивались в голые ступни ребят. Слев отметил про себя:
-Если противник не отменит свой переход, он очень сильно вымотается, даже муравьи сдадут от такого зноя.
-Это облегчит нашу задачу. У нас почти равные силы, но в нашей армии слишком много новичков, а значит, исход битвы будет зависеть от малейшей случайности.
-Если удар будет внезапным, мы победим. Кроме того, здесь есть, и это хорошо для нас, кручи с них можно метать камни. - Заметил Зером.
Они обошли дорогу, внимательно осмотрели место засады. Вроде, издали, не заметно, но Зером решил, что не мешает добавить маскировки:
-Чем крепче цепь, тем вернее пес. - Промолвил он.
Затем разведчики вышли туда, где должна располагаться другая часть их войск. Здесь была лесистая часть горы. Зером и Слев обошли ее, потом забрались повыше, постепенно кустарники и низкорослые деревья сменились терновником, падубами, похожими на веер кустами, высокими, как столетние дубы папоротниками, деревьями, напоминающими свечи. Потом вновь спустились, войска уже прибыли на место и занимали позицию. С ними был Артур и сам Сулейман.
Зером и Слев умудрились незаметно подкрасться к самому шатру Сулеймана. Лагерь был погружен в сон, даже часовых разморило, а тех, кто честно нес службу, не трудно было обойти. Затем, бросив камушки слегка оглушив телохранителей, они проникли к владыке. По-прежнему весь в зеленом Сулейман осматривал нанесенную на самодельной карте местность. Увидев парней, он милостиво кивнул:
-Что партизаны, сумели обмануть мой караул.
-Да, лежит без сознания. Это, конечно ничего, а вот если агенты султаната вот так нагрянут к тебе.
-Не все обладают такой нечеловеческой силой и ловкостью как вы. Я полагаю, что султан и сам удивился бы, увидав вас у своего ложа.
-Возможно, но мы пока не обсуждали план захвата монарха.
-Напрасно, возможно нам это скоро понадобится.
-Сначала надо разбить армию Страха де Жара. - Зером принял серьезный вид. По силе она не уступает нам.
-Я это знаю, но вы придумали хороший план и надеюсь, что он сработает. А пока отправляйте в свой лагерь. Здесь у нас Артур и особенно Аслана. Эта женщина-стратег способная перемолоть не один полк.
-Хорошо, мы будем на месте.
Зером и Слев покинули шатер, и отправились восвояси. По пути их заметила Аслана. Эта мускулистая черноволосая женщина не была такой высокой как Пай-пай и поэтому казалась Зерому более симпатичной. Резко хлопнув ребят по плечам, она поинтересовалась, удобно ли они расположились. Получив утвердительный ответ, проводила их до самого конца лагеря. Она по-прежнему была полуголой, лишь кусок тонкой ткани на бедрах, и ее тело шевелилось призывной змеей. Зером посмотрел на ее, у него зародилось желание, потом он вспомнил, что она была в прошлой жизни мужчиной, и страстное стремление пропало. Впрочем, он уже успел насмотреться на полунагих и совершено обнаженных женщин. Из-за жаркого климата, даже знатные матроны одевались очень легко. Но в Аслане была особая сексуальность, не подвластная рациональному объяснению. Особенно карие глаза тигрицы. Аслана слегка пробежалась за ними, спустившись с кручи и осмотрев дорогу. Потом она побежала назад, ее розовые немного пыльные пятки мелькали в колючих кустах. Наконец Зером, хоть и с трудом стряхнул наваждение, добираясь до своего лагеря. Здесь также почти все спали. Юные военачальники решили никого не будить. Пусть насладятся не долгим покоем, ведь следующий день увидят не все. Сутки здесь были длиннее, чем на Земле и по этому время до сумерек тянулось очень медленно. Часы казались сутками, минуты часами.
Наконец, тонкий слух Зерома и Слева уловил топот множества ног. Огромная армия двигалась по ущелью. Тут же были посланы бойцы, что бы разбудить спящий лагерь. Теперь рабы могли в отчую наблюдать движение противника. Несколько тысяч муравьев и десятки тысяч солдат шествовали на встречу своей судьбе. Помимо прочего здесь было почти полсотни громадных пауков, с башнями на спине, эти членистоногие было очень редкими, далеко не все армии имели их на вооружении, но от этого не менее опасными. Врагов было много, но видно было, что они слишком сильно устали, лица изможденные, боевые насекомые вялые. Страх де Жара, гнал, как одержимый свою пятидесятитысячную армию, стараясь еще до сумерек попасть в богатый и хорошо укрепленный Ревелок. Это и было ошибкой надменного полководца, который считал восставших рабов тупым, безмозглым стадом способным лишь разгребать и таскать камни. Вот поэтому он даже не позаботился выслать вперед разведку. Даже боевые комары и стрекозы, летели вслед за пехотой, а не впереди как, например, диктовала стратегия войны. Похоже, рабов не принимали всерьез, а Сулеймана считали слабовольным чудаком, который отдал все высшие посты своей армии чужеземцам.
Стоящие впереди часовые, поспешно передавали сообщение о движении армады.
Зером выжидал, подбирая оптимальный момент для удара. Нужно было ударить не раньше не позже, так что бы армия с максимальным эффектом врезалась в строй врагов, а камни и стрелы нанесли ощутимый урон. Мгновения словно мучительно выдавливались, секунда текла за секундой. Наконец им в спину подул свежий ветер, и Слев осторожно ткнул его в плечо:
-А теперь пора, мой брат.
Зером прокричал во всю мощь легких:
-В атаку, ура!
Сигнал атаки был повторен эхом, прошедшимся по недоступным пещерам. Рабы и гладиаторы уже построенные в боевом порядке, устремились вперед. Страха де Жара возможно и не очень умен, но, во всяком случае, не трус. С криком, напоминающим рев раненого мамонта, он устремился в битву. Утомленные солдаты, хоть и без особого энтузиазма, попытались контратаковать. Зерома, по ходу битвы более всего беспокоили парящие над ними членистоногие. Собственной комариной "авиации" было не достаточно, что бы им противостоять. По этому, они приняли решение вновь применить ракеты, по большей части рассчитывая на моральный эффект, так как исполинские насекомые не любят огня и шума. Хотя ракеты и примитивные, но зато эффективны, несколько громких залпов и, попробовавшие атаковать членистоногие, полетели сбитые в низ. А остальные трусливо отступили, взрывная волна некоторым сломала крылья, и они упали на своих солдат, другие унеслись прочь, как затравленные зайцы. Зером был полон энтузиазма, он не стоял на месте, а размахивал сразу двумя мечами. То ли благодаря биоинженерии, то ли природным данным, парень виртуозно владел мечами, проводя сложные комбинации, Особенно, Зерому нравился прием двойная или тройная мельница, поскольку его скорость была намного выше обычной человеческой, это позволяло срезать за раз двух, а порой и трех человек. Если же на пути попадались муравьи, то им обрубали ноги и головы или пороли прямо в глаза. С пауками, даже попроще, всади клинок поглубже в глаз, тем более что большинство из них зажалось в хвосте. Эти членистоногие только на вид были страшными, а в реальной схватке гибли не хуже людей. Сражающийся по левую руку Слев, не уступал в боевой выручке. Кроме мечей они использовали ноги и обвитую вокруг головы цепь. На ступни Зером и Слев одели специальные, выточенные из металла сандалии с заточенными лезвиями по краям. Один удар ногой и кишки выползают из распоротого живота. Это новое оружие неплохо зарекомендовало себя у древних ниндзей, вот и сейчас его можно использовать в бешеной схватке с врагами. Зером подпрыгнул и, растянув в мертвом шпагате ноги, сразил ударом в грудь сразу двоих противников. Макохи попытались окружить его и задавить массой, но потерпели неудачу, Слев зашел справа, а Зером просто перепрыгнул через их головы. Вообще парень был быстрее и проворнее обезьяны, а в прыгучести не уступал кенгуру. Так они и рубились на пару, постепенно приближаясь к Страху. Тем временем, стоящие на кручах рабы обрушили на воинов султаната град камней, поток стрел и дротиков. Страх де Жар, надрывался в крике:
-Во имя бога Каразара, вперед! Кто погибнет, станет ангелом. Мы ворвемся в лагерь грабителей и изрубим их на куски!
Град камней становился все гуще, но макохи, несмотря на ушибы и раны, продолжали напирать и оказывать сопротивление. Некоторые пытались забраться на кручи, срывались, падали пораженные своими же копьями. Особенно сильно доставалась от дротиков, смазанных природным растительным ядом. Зерому и Слеву удалось подобрать столь удачную комбинацию, что яд убивал не только людей, но и муравьев и, самое главное, исполинских пауков. Потери султанского войска все нарастали.
Увлеченный схваткой Зером забыл про обязанности полководца, к счастью Сулейман ни на мгновение не терял головы. Как и положено, в классической стратегии сам полководец не сражается, а лишь руководит боевыми частями. С проницательностью, достойной Ганнибала или Александра Македонского он сразу заметил, к каким ошибкам привели султанского военачальника беспечность и недооценка противника. Его войска были вынуждены атаковать с низу вверх, кроме того, они вытянулись змеей, вследствие чего плотная колонна макохов оказалась под водопадом каменей и ливнем дротиков.
-Я повелеваю использовать против врага, полный запас отравленных дротиков, метая их и зо всех сил. Не жалейте, у нас достаточно яда. Макохам не продержаться долго. А затем мы зайдем в тыл, не дав уйти остаткам разбитой армии.
Накал сечи все нарастал. Слев Игра так увлекся, что вырвался далеко вперед. Его атаковал целый отряд и парня буквально завалили массой. Свалив с ног, принялись избивать и колоть копьями. Зером, сам получивший несколько глубоких царапин ринулся на выручку. Ему удалось невероятным усилием проложить дорогу к Слеву и помочь тому подняться. Затем, став, спина к спине ребята, применив прием, "стрекоза разбушевалась", вырвались из кошмарной ловушки. Для этого им пришлось не много отступить, но, даже слегка подавшись назад, они услали свой путь трупами. Затем они вновь устремились в атаку. Камни под ногами стали скользкими от крови и разрубленной кожи. Громадный паук ринулся на них, ребята подрубили ему ноги, затем ударили в глаза, монстр дернулся и затих. Остальные, видя их отвагу, усилили натиск. Особенно полны энтузиазма, были дети, они дико визжали от страха и восторга, метали дротики или бросались на противника с короткими мечами. Нехватку мышечной массы компенсировала ловкость и подвижность, кроме того, в маленькое тело труднее попасть оружием. По этому маленькие бойцы не многим уступали взрослым. Наступили сумерки, руки многих воинов отяжелели. Было очевидно, что макохи проигрывают сражение. Те, кто двигался в конце колонны, даже не имел возможности воспользоваться копьями и мечами, в то время как камни, дротики, стрелы летели неослабевающим потоком. Искалеченные муравьи давили собственных солдат или гибли от повреждений. Некоторые из них обратились в бегство, и лишь усилия всадников не давали им окончательно покинуть поле боя. Шлемы и латы дробились, острые дротики пробивали доспехи, яд действовал быстро и, спустя пол минуты живой воин превращался в труп. Вскоре колонны пришли в окончательное расстройство, подались назад. Напрасно Страх де Жар, надрывая и без того охрипший голос, требовал от своих солдат невозможного, что бы они стояли под смертельным водопадом. Наступающие в задних рядах, сильнее всего страдавшие от метательных снарядов рабов, все энергичнее напирали на передних, и это вызывало общий беспорядок. Началась давка, макохи опрокидывали друг друга и топтали упавших. Видя, что подходит критический момент, Зером удвоил усилия. Ему удалось прорваться к герцогу Страх де Жара. Они сошлись клинок к клинку. Хотя известный полководец и в совершенстве владел мечом, рука, противостоящая ему, отличалась большей стремительностью. Сделав быстрый выпад, Зером провел затем "бабочку" и ранил герцога в руку.
Потом резкий винт и коронная двойная мельница. Страх сумел под первый выпад подставить щит, но второй клинок угодил точно в шлем. В ходя жаркого боя мечи Зерома затупились, и это спасло Страху де Жару жизнь. Он рухнул в низ, острый клинок прошелся вдогонку, пробив прикрытую доспехом спину, но слегка согнулся. Зером в гневе отбросил сломанный меч и подхватил принадлежащий убитому. После того как командир был повержен, ничто не могло удержать макохов. Они обратились в повальное бегство. Те, кто был сзади, оказались впереди. Рабы, пылая жаждой мести, преследовали бойцов султаната и вся это громоздкая лавина, бежала в низ, издали их можно было принять за клубок змей, извивающихся по пыльной дороге. Внезапно перед беглецами выросла стена длинных копий, тыл был перекрыт, армия Сулеймана заняла проход. Битва вспыхнула с новой силой, только теперь она больше напоминала избиение и резню. Зером и Слев продолжали сражаться. Рядом с Зеромом дрался, вроде знакомый мальчик, он, однако не мог его узнать. Ребенок был обляпан кровью, клинок короткого меча был багровым.
-Ты кто, храбрый воин?
-Я Симур.
Сын Ведерака за прошедшие десять дней изменился, сильно похудел, кожа стала темнее. И хотя сбитым ногам по-прежнему было очень больно, он казалось, не замечал этого. На камнях оставались красные отпечатки босых ступней ребенка.
-Из тебя получиться отличный воин. Я в тебе не ошибся.
Битва уже, практически, закончилась, уцелевшие макохи побросали оружие и, став на колени, молили о пощаде. От пятидесяти тысячной армии осталось в лучшем случае тысяча человек. Их разоружили, построили в колонну и связали. После чего, повстанцы стало подсчитывать потери и лечить раненых. Они потеряли более двух тысяч убитыми и почти пять тысяч ранеными. Не такая уж и дорогая, цена за такую победу. Мало того, мэр Ревелок узнав о разгроме армии Страха де Жара, сам обратился с просьбой принять почетную капитуляцию. Он обещал, что если будут сохранены жизни горожан, отдать город и его богатства повстанцам. Предложение было принято. Однако, помимо прочего Сулейман настоял на том, чтобы все жители дали вассальную присягу на верность королеве Пай-пай. Мятежная принцесса принимала ее расположившись на центральной площади города. В сокровищнице удалось найти подобие короны, что и было надето на голову будущей королеве. Волосы у Пай-Пай слегка отрасли и торчали золотистым ежиком. По поводу торжественного случая, она одела шитую золотом тогу, изумрудную цепь на шею и шитые жемчугом сандалии.
Все знатные жители города вышли на площадь. Они становились на колени и прочитав клятву верности целовали ее следы. Одновременно играл оркестр, были запущены петарды. Возможно, следовало форсированным маршем идти к столице, но Сулейман медлил. По его приказу изготовлялись новые ракеты и другие виды вооружений. Обучались вновь прибывающие невольники. Всего за две недели численность армии повстанцев возросла в два раза. Затем последовал приказ выступить к Шершеню. Там находилась армия Каталино де Менга. Зером попытался возражать, заметив, что если осада этого превосходно укрепленного города затянется, они могут утратить все преимущества. Кроме того, султан, не теряя времени, спешно собирал силы. Но Сулейман возразил, что Каталино де Менга наверняка постарается соединиться с основной армией.
-Тогда нам следует послать разведчиков в этом направлении, что бы держать Каталино под надзором. - Произнес Зером.
-Я уже послал. - Усмехнулся Сулейман, посмотрев на Зерома, как наставник смотрит на маленького мальчишку.
-Мы вместе со Слевом и Артуром приняли решение под видом пастухов, бродячих актеров или просто нищих разослать лазутчиков во все основные города. Часть разведчиков дети, они маленькие менее заметны, их меньше боятся, а что касается ума и наблюдательности, то юные шпионы могут поспорить со взрослыми.
-Конечно. - Согласился Сулейман - И дерутся они не плохо. Вы ведь тоже очень молодо выглядите, а кто из взрослых может одолеть вас.
-Я думаю на этой планете никто.
-Только во время боя ведете себя как дети. Бросаетесь в атаки, а управление войсками бросаете на самотек.
-Но мы опытные бойцы и хотели опробовать на противнике новейшее, вернее древнейшее холодное оружие.
-Это можно сделать и на учениях. А полководец должен вступать лично в бой лишь в критический момент, когда войска колеблются и лишь его смелый пример может вдохновить их к победе. Я вот тоже боец не из последних, а сохранял хладнокровие кобры в засаде. - Сулейман тяжело откинулся на подушку лежащую на ковре.
-Постараемся учесть советы. - Зером слегка поклонился. - Однако до чего приятно сражаться и рубиться с врагом, особенно если раны и порезы моментально заживают, а тело переполняет энергия.
-Все ясно, плоть тоже влияет на сознание и ты, несмотря на взрослую душу, наполовину мальчишка. - Глубокомысленно отметил вождь.
Зером покинул шатер и ободренный направился к войскам. Все эти походы его увлекали и самое главное, ему очень хотелось двигаться, по этому они и на учениях много прыгали, показывали приемы, сражались на мечах, не редко увлекшись, наносили себе раны. Особое внимание уделялось физической подготовке армии, бывшие рабы были вынуждены совершать изнурительные пробежки в полном вооружении. Поскольку хозяева, как правило, загружают невольников тяжелой работой, то на силовые качества грех было жаловаться. И все же были не многие, например домашние рабы, чей уровень физической подготовки был не достаточен. Их приходилось гонять особенно жестко. . Зером получил сведения, что Каталино да Менга покинул Шершень. Теперь медлить было нельзя. Большая армия повстанцев выступила ему наперерез. Его войска продвигались по Преторской дороге, затем свернули на Дофикайку. Здесь они прошли вдоль берега огромного озера Черв, далее селения Мидаса, Круты, Махи, и далее Сувергеную. Эти небольшие города были окружены и взяты с той легкостью, с которой гусеницы танка колют орех. Быстро овладев ими, повстанцы вышли к городу Бразды. Тут они остановились. Зером и Слев, которые бегали очень быстро, решили лично проверить расположение лагеря противника.
Каталино де Менга был хитрым и изощренным лисом. Он также посылал во все стороны лазутчиков и от них получил точные сведения, что противник стал лагерем в Браздах. Хотя Каталино и был храбр, перспектива сразиться с более чем вдвое превосходящей армией его не обрадовала. Шансов на победу не было. Советники подсказали ему единственно верное в данных обстоятельствах решение, форсированным маршем вернуться в Шершень и закрыться за его высокими стенами.
Однако Каталино отверг малодушное бегство, кроме того, имелся категорический приказ султана соединиться с его основной армией. Вместо этого, он принял решение свернуть с шелковой дороги и подняться на Сарос. Оттуда можно было за несколько часов дойти до Палаца. Там были крупные укрепления, и можно было отразить атаки мятежников. А тем временем подойдет султан, и обрушится с тыла. Ребята не знали этих соображений, они просто бежали налегке, прихватив лишь короткие мечи, наслаждаясь струями воздуха, обдувающими лицо и туловище. И когда приблизились к лагерю, то увидели лишь дымки и брошенный скот. Противник покинул его. Хотя воины и пытались замести следы, разгадать их было не сложно для столь опытных следопытов как Зером и Слев. Сразу поняв, что задумал враг, они побежали из-за всех сил обратно к своим. Когда несешься как спринтер, при этом на марафонскую дистанцию, это сильно выматывает, но парни не щадили себя. Прибыв, они развернули свою армию и направились к Палацу. Каталино впрочем, не исчерпал все хитрости, он послал трех разведчиков переодетых в крестьянское платье. Они должны были, не взирая на риск и опасности, сообщить врагу ложные сведения, будто Каталино испугавшись повстанцев, повернул назад к Шершеню.
Ребята не были столь просты, что бы попасть на удочку, а Сулейман просто приказал пытать шпионов неудачников.
Переход выдался трудным, пришлось много ползти по скалам, пробираться мимо гигантских деревьев, хотя самые исполинские представители фауны росли намного южнее. Затем они обошли озеро. Палац встретил повстанцев не приветливо. Защитники города заперли все ворота, спустили решетки и подготовились к обороне на валу, с трепетом ожидая не минуемого штурма. Расположившись в нескольких километрах, и задержав всех встречных пастухов и крестьян, отряды сопровождения стали на отдых. Рядом росли густые леса, и в них можно было укрыть всю армию. За время движения, восставшие поймали большое количество комаров, и теперь обладали, внушительным, но еще мало обученным воздушным флотом. Кроме того, значительная часть армии была посажена на муравьев. Появились и пауки, к ним были приделаны длинные острые косы, что повышало их эффективность во время сражения. Постепенно, неорганизованная толпа рабов превращалась в хорошо обученную, оснащенную по последнему слову античной техники, армию. Теперь она отдыхала, отложив на потом взятие Палаца. И все же Зером решил, на всякий случай послать несколько отрядов в разведку, используя для этого относительно не больших, но очень прытких муравьев посадив на них видавших виды детей-гладиаторов. В сумерках, членистоногие отправились по Зеленой дороге почти до Квадуску, что бы получить сведения о продвижении войск противника. Другой отряд прошел по Желтой дороге до Сароса. Он рассредоточился и обследовал местность. К моменту, когда светила снова начнут сиять во всей красе, следовало вернуться в лагерь и сообщить о результатах разведки.
Первыми вернулись всадники, посланные к Саросу. Они сообщили что, несмотря на темное время суток Каталино движется со стороны Квебека.
-Хитер лис! - произнес Зером. - Постоянно плутает и путает следы.
-Его стратегическая идея понятна. Желая избежать встречи с нами, он хочет прорваться к Палацу. Вот почему и выбрал сумеречное время. - Слев почесал макушку - Его хитрость впрочем, не тянет на лисью увертку. Ведь все равно очевидно, что ему не миновать нашей армии.
-Тогда труби подъем, ударим из леса.
Армия быстро посторонилась в боевой порядок. По фронту Зером поставил двадцать тысяч велитов и воинов с пращами, предназначенных для атаки врага в расчлененном строю, как только он покажется. Позади располагались стройные когорты, заимствованные Зеромом у римлян, по флангам располагались муравьи и пауки. Часть своих сил Сулейман разделил, отправив их в чащу леса, одних в левую сторону, других в правую, приказав укрыться. А как только завяжется бой, не давая макохам опомниться, окружить их, атакуя с флангов и тыла.
Два "солнца" уже поднялись, вынырнув из-под линии горизонта и, разделившись на четыре части, ярко светили в небе. В чаще прямо на глазах линяла листва, превращаясь из темно-зеленой в желто-красную. В этот момент показался авангард армии Каталино, затем все войско, оно шагало в маршевом порядке, и было явно не готово к битве. На встречу ему двинулась цепь легко вооруженных рабов, осыпая врагов стрелами и дротиками. Макохи стали метать в ответ, затем ринулись в атаку, стараясь раздавить назойливых "насекомых". Зером скомандовал:- В атаку!- и, размахивая двумя мечами, врубился во вражеский строй. Теперь стало ясно, что макохи угодили в ловушку. Каталино отдал приказ войскам отступать назад, как боксер, нарвавшийся за жесткий хук, пытается убежать из-под града ударов. Однако, даже попав в засаду, он сохранил хладнокровие, велев хвосту остановиться, а пращникам рассыпаться цепью. Удлиняя свой фронт, он старался, насколько это зависело от его, избежать окружения войск превосходящими силами противника. Макохам был дан приказ занять позиции на холме, а муравьиная кавалерия была брошена вперед. Он рассчитывал, что пока велиты и пращники примут на себя удар, отряды построятся в боевые линии. Однако его приказ исполнялся не особенно быстро и четко.
Рабы атаковали фронт пращников, заставив обратиться их в бегство. Зером лично зарубил при этом два десятка солдат. Затем повстанцы подошли к основанию холма, где наткнулись сначала на муравьиную кавалерию, затем на тяжелых пауков, которые потоптали свои собственные ряды. У подножия их контратаковали макохи в броне и латах. Они заставили остановиться велитов, и те по сигналу труб бросив последние отравленные дротики, целясь в пауков, отошли назад. Затем, когда началась сеча, и повстанцы сошлись лицом к лицу с регулярной армией, они стали метать камни из-за спин, через головы сражающихся. Вскоре был слышен только страшный гул от ударов по щитам, лязг мечей и дикие вопли раненых солдат. Зером и Слев были в первых рядах, как и прошлый раз вооруженные мечами и режущими сандалиями. Но помимо этого, у них было оружие похитрее. В зубах парни зажали трубочки, выплевывающие иглы с сильным ядом. Стреляя по незащищенным лицам, они наносили врагу дополнительный урон. Некоторые отборные воины также имели подобные трубочки и разящие сандалии. Это позволяло на дистанции поражать противника. Сражение длилось уже полчаса, Зером и Артур уже дважды меняли в конец затупленные мечи из закаленной стали, такое было ожесточение. Макохи сражались мужественно, но рабов было больше. Кроме того войска султаната были утомлены длительным переходом, в то время как повстанцы были отдохнувшие и свежие. Было очевидно, что они не в силах долго противостоять страшному натиску восставших. В этом момент наивысшего напряжения сил, из засады появились солдаты Асланы. В одно мгновение макохи были окружены, атакованы с тыла и с фланга, гигантские пауки врубились в их ряды, выкашивая длинными косами, муравьи, также снабженные режущим металлом, сминали все на своем пути. Ряды бойцов султаната смешались, они дрогнули и в беспорядке ринулись бежать. Однако спастись удалось не многим, большая часть макохов оказалась замкнутой в кольцо и им оставалось только погибнуть смертью храбрых. Рядом с Зеромом сражалась королева Пай-пай. Не смотря на уговоры, бывшая рабыня решила сама принять участие в схватке. Отбросив щит, она сражалась двумя мечами. Обнаженная грудь колыхалась и бешено подпрыгивала. Августейшая особа предпочитала сражаться, полуобнаженной. Несколько небольших царапин лишь разъярили ее, и она кидалась словно тигрица. Зером подумал что, пожалуй, не следует столь ценную личность посылать в бой.
-Когда будет следующая схватка, я посажу тебя под замок. - Пригрозил юный командир.
-Только попробуй, оторву башку. - Самопровозглашенная королева махнула мечом, слетела голова.- Я воин от бога!
-Скорее от черта!
Зером подмигнул, у него мелькнула мысль, что в его обществе не прилично особенно даме, если у тебя царская кровь, ходить нагой. Но видимо она уже привыкла к этому. Каталино тем временем лихорадочно искал способ избежать личной гибели. Единственное решение, это убежать на комарах. Однако собственные насекомые разогнаны ракетами и катапультами с дротиками, а вражеские членистоногие кружат над головой. Мало того с верху на его армию сбрасывают бомбы. А жить то очень хочется. Видя, как тают его ряды, и как неумолимы повстанцы, Каталино нашел только один способ. Приказал трубачу просигналить сдачу. Бросив меч, он встал на колени. И как раз во время, Зером уже прорвался сквозь ряды и был готов приставить клинок к горлу. Остальные воины также стали сдаваться, никто не хотел зря умирать. Тем не менее, более половины войска было уничтожено. В плену же оказалось почти двадцать тысяч солдат во главе с князем Каталино де Менга. После такой победы, нужно было найти себе лагерь понадежнее. Армия повернула на Палац, погнав впереди обезоруженных пленных. Те так сильно кричали, что мятежники без проблем ворвались в город, оседлав с помощью длинных лестниц стены. Палац пал, а внутри его подвалов были захвачены не малые богатства и крупные запасы провизии. Покончив с ними, армия готовилась двинуться к Шершеню. Рядом с этим городом возводились три огромные пирамиды, они должны были увековечить славу султана. . Освободив рабов, Сулейман серьезно пополнил свои ряды. На следующий день после этой новой победы, которая была одержана со сравнительно не большими потерями, оставив пленных и гарнизон в Палаце, армия двинулась к Шершеню. Пройдя через Сарос, Сулейман направился к Фокам и прежде чем наступили сумерки, прибыл туда. Переночевав и заняв кавалерией Фоки, он направился дальше. По пути ему попался десятитысячный корпус Верчения. Рабы окружили его, практически полностью перебив. Сулейман повернулся правым флангом к Кусту. Затем последовал еще переход к ущелью Вирий, они прибыли туда спустя десять часов и расположились лагерем на берегу реки. Срубив множество толстых деревьев, и перебросив бревна через речку, которая сильно обмелела, повстанцы перебрались на другой берег. До Шершеня было рукой подать. Заняв возле гор ключевую позицию, Сулейман отправил часть войск к пирамидам, а сам приготовился к штурму города. Зером, Слев, Артур, Аслана вновь собрались в шатре, предстояло взять нешуточную крепость. Первым слова взял Сулейман:
-Я полагаю, самые простые решения и есть наиболее эффективные. Мое предложение: с помощью ракет обстрелять одну из стен, разрушить ее, а затем, завалив пропасть бревнами ворваться в пролом.
-А что, это правильная идея.- Поддержал Слев.- Ни чего мудреного нет и все же, вместе с тем эффективно.
-Не так все элементарно. - Вставил Зером. - Нужно будет подкатить ракеты поближе к стене, а значит и противник получит возможность обстреливать наших ракетчиков из луков. А на дальней дистанции точность пока недостаточна, что бы наверняка поразить башню.
-И что тогда делать? - Лениво произнес Сулейман.
-Я приказал сделать широкие щиты с промоинами. Они укроют наших людей и позволят поближе подойти к стенам.
-Ну, отлично. Ты я вижу, все предусмотрел заранее.
-У нас слишком мало времени, надо взять крепость как можно быстрее.
Аслана вставила:
-Первой в город ворвусь я!
Султан отрицательно мотнул головой:
-Нет! Атаку возглавят Зером, Слев и Артур. Они лучше других владеют мечом и смогут оказаться наиболее эффективными. Ты же пойдешь за ними следом.
Аслане нехотя согласилась.
Армия выстроилась в полный боевой порядок, расположившись на расстоянии не досягаемом для стрел осажденных. Тем временем Зером с друзьями стали подкатывать подобие башни, за которой и укрылась примитивная ракетная установка. Когда они приблизилась к стенам, в ходячую башню полетели не только стрелы, но и выпущенные из катапульт горшки с горящим маслом и углями. Однако Зером предвидев это, покрыл поверхность деревянного "танка" асбестом и огонь ему был не страшен. Выйдя на дистанцию боя, ребята зарядили ракеты и дали залп. Первый же выстрел вызвал большие разрушения, башня треснула. Второй заряд пробил дыру, а третий окончательно обрушил башню. При залпе использовалась сразу дюжина связанных меж собою ракет. Когда внушительная брешь была пробита, рабы устремились на штурм. Впереди бежали Зером, Слев, Артур, завалив бревнами, ров они ворвались в пролом. Сверху и с боку летели тучи стрел, но, укрывшись щитами, армия повстанцев захлестнула собой все улицы. Упорный бой продолжался в самом городе, обе стороны захлебывались в ярости. Рабы быстро одолевали, их было значительно больше, и они были вдохновлены предыдущими победами. Вскоре весь город перешел под контроль восставших. Коменданта Шершеня с веревкой на шее, выволокли на центральную площадь. По приказу Сулеймана его допросили и, выведав, где спрятана казна, повесили. Грабежей и разбоев впрочем, не было карательные отряды, все четко пресекали, несколько самых буйных рабов были удавлены, а двоих самых ретивых распяли на столбах. Затем в городе состоялась приведение горожан к присяге новой королеве. Один из уцелевших вельмож заявил, что было бы неплохо назваться султаншей, как был тут же повешен рядом с комендантом. Также был устроен пир во дворце. Зером и Слев в нем не участвовали, они отправились к месту строительства пирамидального комплекса. Там трудилось свыше ста тысяч невольников в основном сильных и здоровых мужчин. Их охраняло примерно двенадцать тысяч макохов. Зером с тридцатитысячным войском атаковал их. Бой был короткий, большая часть охраны в панике разбежалась. И тогда армия подошла к пирамидам. Они были уже наполовину построены, а гигантский пирамидальный комплекс осталось только обтесать. Он был очень величествен, высота под двести метров, а мраморная стена, доходящая до озера длиной в три километра, высотой в тридцать и шириной в сорок метров. Она была выложена причудливым орнаментом. В целом грандиозное сооружение. Освободив рабов, Зером предложил им присоединиться к ним. Почти все выразили горячее желание служить под его началом. Затем они покинули освобожденную территорию и прошлись маршем по дворцам и виллам. Довершив рейд повстанцы вернулись обратно к Шершеню. После короткого обсуждения было принято решение идти к столице. Армия изрядно пополнила свои ряды и уже насчитывала свыше двухсот пятидесяти тысяч воинов. Оставив Ревелок, на правом фланге армия форсированным шагом маршировала к столице. На пути следовало преодолеть еще одну мощную крепость. И вот когда вновь собрался военный совет Сулейман грустным голосом объявил:
-Только что получены сведения, что султан обратился к государствам Тургор и Гили. И как ни странно, они дали свое согласие и уже собирают войска. Что им обещал двудушный монарх не известно, но угроза очень серьезная. Таким образом, гражданская война выходит за пределы одного государства.
-Чем лучше! - повышенным тоном произнес Зером.- Построим коммунизм по всей планете.
. ГЛАВА Љ 23
Ты говорил душа моя, а думал лишь о теле. . . "Голова профессора Доуэля".
Когда бушующее пламя, покореженных и скрученных в трубку миров погасло, Адольф с трудом, испытывая сильную боль, разлепил веки. Перед глазами плыли разноцветные пятна, искрились треугольники и овалы. Но при всем при том было очевидно, что они вновь оказались на уже опостылевшем космическом катере. Он продолжал лететь, рассекая пространства космоса.
Адольф почувствовал, что-то было не так. Ах да он не вирус, а человек, приятно конечно ощущать свое прежнее мускулистое тело, а не аморфную массу. Рядом, недоуменно мычит Геринг, Генри морщится, и трет рукой давно не бритую щетину. Наконец, они окончательно пришли в себя и уставились друг на друга.
-Я думал, что это конец, а мы снова оказались живыми, да и еще на родном катере "Преон".- Начал Адольф.
-Да, это маловероятно, но факт. - Бесцеремонно перебил Геринг. - Я полагаю, что нам следует быть осторожными, мы, похоже, воплотились в своей старой вселенной, от которой нас было, швырнуло в мир моего прошлого. Убив друг друга, бывшие летчики "Люфтваффе" сдвинули петлю или волну времени, вернувшись обратно.
-А почему тогда не в свои тела? - Удивленно спросил Генри.
-Похоже, что "Цимаду" настоящее сердце дьявола, он как начал бросать нас между мирами и вселенными так и не может успокоиться. Тем не менее, все к лучшему. В прежних наших телах нас стала бы разыскивать вся вселенская мафия, а так мы в полной безопасности. Вот только приятелей-вирусов жалко, не увидят они своего командира.
-А деньги, они при нас? - Забеспокоился Адольф.
Бывшие эсесовцы ринулись обыскивать субмарину. Пол триллиона оказались на месте, постоянно меняющие свой цвет тонкие пластинки из гиперпластика, с кибер-чипом. Время от времени на них проступали рисунки, затем исчезали и появлялись новые дающие начало неповторимому пейзажу.
-Хитрые штучки. - Произнес Адольф. - Не подделаешь.
-Все можно подделать, - отмахнулся Геринг, - даже межгалактические кредитки. Тут хитрость в том, что когда проверяют валюту в банке, на крупных купюрах должны последовательно всплыть один за другим семь рисунков. Таким образом, если нанять опытного хакера, то он может в принципе воспроизвести плазменную кибернетику этой наличности, хотя, несомненно, это очень тонкая работа. Но вот в нашей империи, этим занимались на государственном уровне и довольно успешно.
-Ты имеешь в виду Германию?
-Нет, Букертай! Хотя наши люди и в третьем Рейхе не сидели, сложа руки. - Геринг самодовольно усмехнулся.
-Проверьте лучше обзорные экраны и приборы, может крейсер по-прежнему рядом и готов накрыть нас залпом.
-Только не "Цимаду", второй раз окунаться, в этот кошмар нет мочи. - Простонал Генри.
-Если нас убьют, то все равно придется. - Геринг состроил глупую рожу. В этот момент он напоминал своего печально знаменитого однофамильца.
-Тогда следует изменить курс, сделать двойной поворот. - Предложил Адольф.
-Нет, тогда они сразу поймут, что мы живы. Лучше оставим катер дрейфовать в космосе. Возможно, противник сюда и не сунется.
-Это как повезет, но на всякий случай я включу навигационные приборы.
Адольф внимательно проверил гравиорадар, гиперплазменный сканер, включил обзорные экраны. На голограмме высветились звезды. Вся троица жадно приникла к трехмерной проекции. Звезды располагались густыми гроздьями, и поражали многоцветной гаммой. Только структура у них была необычной, они напоминали распустившиеся цветы. От этого космос казался волшебным и чарующим, выложенным драгоценными каменьями. Иногда от звездных бутонов отходили лепестки, они совершали несколько кругов и вновь возвращались обратно. После этого звезда светила некоторое время ярче, чем обычно.
Все сразу поняли, что это другая вселенная, не та, где они были вирусами. -Странная вселенная, но, тем не менее, удивительно красивая. - Пробурчал Геринг. -Однако, возможно, что в ней наши денежки ничего не стоят. А жаль, я наметил для себя приличный бордель.
-Ничего, не пропадем! - Адольф открыл сейф. - Главное при нас лучеметы. А с оружием, три таких умных парня как мы не пропадут.
-Вот только, как мы назад вернемся? - Вид у Генри был растерянным.
-А зачем возвращаться обратно, может нам и здесь понравится. После того как моя Великая Германия проиграла, я придерживаюсь принципа, где хорошо там и родина.
-Ну что ж, пираты обречены, быть бродягами.- Философски отметил Адольф.- Другое дело, куда мы попали, не исключено, что здесь мы столкнемся с какой ни будь враждебно настроенной расой, а у нас только один катер. - Геринг почесал затылок.
-Существуют разные формы жизни. Вот и здесь возможны такие виды, как ультра-радиоактивные существа, убивающие все живое, стоит им приблизиться на километр. В нашей вселенной была такая раса - Уутики. Правда их экспансия была остановлена соединенными усилиями, после целой серии кошмарных сражений их загнали обратно на свою планету. Или битва с фтородышащими существами. В свое время они чуть не уничтожили цивилизацию Букертай. Нет, новая вселенная может иметь принципиально отличные от нашей физические законы, например ПИ - 4, или антигравитация.
-Ну, это не так страшно, полетим вверх тормашками, и бог с ним. - Адольф растянул губы. - Главное не попасть в Антивселенную, вот там нас бы сразу аннигилировало, любая материя была мы смертельной.
-А ты уверен, что здесь нет антиматерии?
-Приборы немедленно выдали бы наличие антифотонов. Даже такие маленькие частицы вызвали бы микровзрывы, немедленно зафиксированные аппаратурой.
-Понятно, значит курс на Марс,- сострил Генри.
-То есть на красную планету? Красный цвет хороший выбор, но слишком уж агрессивен. После того как меня дважды убили, хочется чего-то более стабильного. Вот этот серебристый диск, например. - Геринг указал пальцем на напоминающую цилиндр планету.
-Это цилиндр, а не диск. - Поправил Адольф.
-А мне он кажется диском. И вообще, это фигуральное выражение - Отметил Геринг.- А теперь к штурвалу.
Повернув, катер устремился к светящейся глыбе.
Император Великого Заира Кола Морора в приподнятом настроении вернулся с охоты. Еще бы, ему удалось завалить гипертрифона, существо, не уступающее в мощи и размерах дракону. Одна его шкура чего стоит, в чешую вкраплены камни дороже алмазов, называемые заглории, они ярко светятся в темноте и чудесно переливаются в лучах трех "солнц". А из самой шкуры можно пошить великолепную кольчугу. Конечно, не сам он убил этого монстра. Полсотни дворовых боевых магов и тысяча всадников, были вместе с ним. Они обложили зверя по всем правилам боевого искусства. А затем принялись обстреливать молниями и пульсарами. Можно было конечно усыпить зверя, но главный придворный маг слишком стар и проходил курс омоложения, а его ученики, еще слишком юные что-то напутали и вместо усыпления убили чудовище. Однако они смогли его выследить, а это очень трудно, так как этот зверь способен внезапно телепортироваться и становиться невидимым. Так что причин огорчаться не было. Император припал к вырезанному из рубина кубку. Жемчужное пенистое вино охладило язык. Потом прошлось, слегка щипая, по горлу отдаваясь, едва уловимой кислинкой. Изображение вокруг монарха стало удивительно четким, почти двухмерным. Хрустальные люстры вращались вокруг оси, подсвеченные необычайным волшебным светом. Крупные, похожие на павлинов птицы порхали по громадному залу и сладкозвучно пели. Тронный зал с зеркальным полом и отраженным пламенем искрил и одновременно завораживал. По нему плясал шестирукий, состоящий из шарниров робот-шут. Он корчил рожи, всячески меняя подвижное пластиковое лицо, стремясь рассмешить владыку. Едва прикрытые драгоценными нитями, невольницы порхали как бабочки. Однако Кола уже давно приелись все его шутки и уже не прельщали женские прелести. Пока игривый настрой не улетучился, он решил заняться государственными делами. Повинуясь приказу владыки, в зал быстрым шагом вошел канцлер. Он напоминал бочонок, с привинченной наверх головой колобка. Его ноги прыгучие и толстые подбрасывали вверх внешне неуклюжее тело. Когда он приблизился, император вежливо предложил ему сесть. Затем обратился своим удивительно низким голосом:
-Ты, мой верный слуга, получил сведения о королевстве Зин-Зин?
-О да, ваше бесконечное яркосияние! Наш агент Атилла передала, что ей удалость послать инспектора, который уже парализовал работу школы волшебства академии Доллароса. А без нее, королевство Зин-Зин это просто пирог, который можно съесть.
-И когда нам следует осуществить вторжение?
-Я думаю как можно позже, ваше высокопрестольство. Пускай королевство Лихе и ультрагерцогство Бида измотают друг друга в боях. Тогда мы одним махом проглотим наших союзников и противников.
-Что же, это дельное предложение. Дураки дерутся, а умный смотрит. Тем не менее, нужно держать наготове миллионную армию, что бы в любой момент можно было нанести удар.
Монарх сделал знак. Нагая невольница подлила в чашу вина. Затем добавила оранжевый эликсир. Император почувствовал, что душа улетает в рай.
-Прелестно, люблю зелье настоенное на крови.
Владыка втянул обжигающую жидкость, затем откинулся в тронном кресле.
-Атилла требует увеличить свою оплату. - Робко пролепетал канцлер.
-Намного?
-В два раза.
-И всего то, передай ей, что ее просьба удовлетворена. Она ведь ценный агент. Кроме того, пусть подробно разузнает, кто такая избранная, слухи о ней и ее дружке Драко Мультини переполняют планету.
-Ее имя нам удалось вычислить за большие деньги. Ее зовут Араге де Фортен.
-Она уже обзавелась титулом?
-Да, она спасла принцессу Наварро. Колдунья Вичильдо обещала снабжать нас первоклассной информацией, только требует слишком много.
-У нас богатейшие золотые копи, заплати ей.
-Тогда может нанять и колдуна Алибаса? Он, правда, занимается некромантией, но...
-И этого тоже. В нашем мире правит магия, а значит, полезно всех ведущих колдунов подчинить себе.
Император поднялся и бесцеремонно схватил рабыню за грудь. Девушка вскрикнула от боли, когти впились в кожу, появились капельки крови.
-Вот так должна быть зажата и вся эта планета, не дело, что на столь малой глыбе камня существуют различные государства. Должна быть одна империя.
-Ваша мудрость, о величайший из величайших, затмевает все звезды.
-Хватит. - Кола обрушил кулак на подлокотник кресла, казалось, что жалобно пискнул золотой грифон, а сверкающие изумрудные глаза извергнули слезы. Несколько жемчужный росинок и, впрямь, упали на пол.
-Тебе надо быть не канцлером, а шутом, твое славословие выдает скудоумие.
-Согласен, ваше безграничное ясносияние.
-Теперь я лично выйду к войскам, пора провести смотр.
Император вскочил с кресла и, ткнув под зад невольниц, выбежал из зала. Многочисленные комнаты дворца, сами собой раскрылись, и монарх резво вскочил на спину дракона. Зверь был размерами с хороший авиалайнер, четыре головы держали под ударом почти половину огромного города, шесть великолепных крыльев позволяли на этой "птице" забираться высоко в поднебесье. За высоченными, в триста метров стенами, виднелись многочисленные дворцы поменьше и роскошнейшие виллы. Между ними находились аккуратные полукруглые казармы. Солдаты спешно выстраивались в шеренги. Большинство из них были одеты в позолоченные латы и с пышные шлемы с перьями. Гвардия вооружена копьями с алмазными наконечниками. Над ними парили огромные слоны-орлы и летающие магические аппараты. Было также несколько десятков драконов, многоцветных, с блестящими чешуйками, что очень впечатляло, особенно когда они летели в единой стае. Такие монстры, кого хочешь, способны растерзать или сжечь огнем. Впрочем, самым внушительным был воздушный корабль. На нем целая сотня катапульт с горючими и взрывчатыми веществами. Одно такое судно способно сжечь целый город или высадить две тысячи солдат. Хотя у этого корабля и есть крылья, подъемную силу ему дает магия. И вообще этот мир пропитан волшебством. Вот одних только магов у императора на службе несколько сотен. Они летали в воздухе и, завидев владыку, низко кланялись ему в пояс. Кола милостиво кивал в ответ.
Ему ли не знать, до чего лицемерны и низки бывают люди.
Накатывались воспоминания о прошлой жизни. Была когда то замечательная, очень большая с легким ядром планета. Ее освещало сразу шесть звезд, и никогда не было ночи. Земли очень тучные, недра богатые ресурсами, вечное лето с тропическими дождями, бурная растительность, почти без вредоносных насекомых. Практически рай, живи - не хочу!
И на этой планете появился разум. Местные жители похожие на людей, бурно развивали свою цивилизацию, одновременно затевая небольшие войны. Строили города, порты, атомные электростанции и даже научились летать в космос. Но великие умы и при незрелом разуме породили ядерного монстра. Накопив с обеих сторон достаточное количество оружия, мировые державы развязали тотальную войну. Атомный конфликт почти полностью уничтожил местную цивилизацию. На месте ядерных развалин появились одни крысы-мутанты. Возможно, их разум имел искусственное происхождение, в военных лабораториях часто экспериментировали над грызунами. Как бы то ни было, они захватили власть над изувеченной планетой, превратив остатки человечества в рабов. Кола де Морора и сам был крысой, дослужился до звания капитана первого ранга. Потом, когда грызуны вышли в космос, они столкнулись в звездной войне с сильным противником. По иронии судьбы это были тоже существа, пережившие свое человечество, но в отличие от них, состоящие из радиоактивных элементов. И была новая межзвездная война, в которой гибли своеобразные, но все-таки разумные существа. Сколько веревочке не виться, а конец будет. Их звездолет взорвался, это случилось тогда, когда военное счастье окончательно повернулось к крысам спиной. И он погиб, что бы затем воплотиться в человеческое тело. Горькая ирония, правда, единственное утешение, что оно принадлежало наследному принцу самой большой, могучей, и богатой империи на планете. Потом он стал властелином Заира, правил осторожно, избегая войн и стравливая своих врагов. Он старался действовать как можно хитрее, плодя шпионов и доносчиков. Вроде все у него есть, но хочется больше. Хоть всю вселенную завоюй, а все будет мало.
-Слава великому императору!
Кричат воины. Глупцы, он их презирает. И, тем не менее, отвечает, милостиво подняв руку.
-Виват!
В ответ дикие вопли восторга. Некоторые из воинов держат букеты цветов, приветствуя императора, они бросают их вверх, затем ловят, не сходя с места. Это требует прекрасной физической подготовки.
Кола удовлетворен, его армия, вышколенная лучшими инструкторами, готова маршировать и покорять любую точку планеты. Особая гордость, императорские мастодонты громадные как динозавры, на спине по три вращающиеся башни со стрелками. Но это еще не все, если их зарядить магией, то будут способны взлететь. Вот такая мощь стоит за ним.
На встречу ему летела карета с открытым верхом, запряженная шестеркой златокрылых бабочек. В ней находилась увешенная драгоценностями женщина с лицом орлицы. Ее глаза так и сверкали. Кола слегка кивнул головой, она ответила так же, приветствуя в ответ. Ее огненно-красные волосы горели как пламя, глаза наоборот ядовито-зеленые кажется, что в каждом из них скрыта тысяча кобр. Даже великий монарх слегка побаиваясь, с опаской смотрел на эту чародейку. На вид ей можно дать двадцать пять лет, не больше. На самом деле ей больше чем три сотни и, тем не менее, она сохранила бешеную привлекательность и не укротимую сексуальность. Ее энергия, подобная взрыву вулкана, сам Кола однажды проведя с ней ночь, почти целый месяц провалялся в больной в постели. Во время полового акта, эта гарпия умудрилась превратиться в адского монстра. Хорошо еще, что не бросилась, пережевывая ему косточки. Вместо этого, она его просто варварски изнасиловала, выжав все соки.
Кола не простил ей этого надругательства и хотел бросить дерзкую волшебницу в тюрьму. Но Мирабела сбежала на другую планету, даже опытные маги не смогли ее вычислить. Когда гнев монарха прошел, она вернулась с богатыми дарами, умилостивившими владыку. Кола сделал вид, что простил, но в глубине души затаил злобу, рассчитывая отомстить при первом же удобном случае.
-Боевые маги готовы? - Скорее для порядка чем, ожидая ответа, спросил он.
-Конечно владыка! Хоть завтра в поход! - Мирабела задорно подмигнула. - Если хочешь, они продемонстрируют свою мощь.
-А что, отличная идея люблю демонстрации. - Кола удовлетворенно потер руки. - Покажите, на что вы способны.
Группа магов выстроилось чайкой и во главе с Мирабелой отправились к горному хребту. Там было достаточно места, чтобы продемонстрировать могущество и не задеть кого-либо из своих. Дракон рассекал воздух, его толстое наполненное водородом брюхо ходило ходуном, крылья двигались туда-сюда, одни синхронно подымались верх, другие опускались в низ. Зрелище не для слабонервных, и, вместе с тем завораживающее. Вслед за ним полетели десятка два таких же драконов. Они порхали как бабочки и выписывали по небу круги, словно олимпийские кольца. Затем выстроились в линейку, лишь головы ходили ходуном. Кола сделал знак, они построились клином и ,словно заряженная в лук стрела, полетела за ним. Наконец, все достигли цели. Величественная гора, со снежной вершиной предстала перед пестрым войском. Она чем-то напоминала спящего дракона. Высокие, в несколько сот метров деревья, усеивали склоны.
Мирабела остановилась, затем ее пальцы пришли в движение, словно удалило большим огнеметом. Одновременно сработали боевые маги. Возник и заклубился огненный смерч. Он прокружился над головой Колы, изрядно перепугав монарха, а затем обрушился на ледяную поверхность. От соприкосновения двух стихий последовал взрыв, густой пар взметнулся вверх. Затем стало видно, что лед закипел, полился сначала ручей, затем и полноводная река. Вода хлынула по выступам, постепенно сбегая вниз и распадаясь на несколько потоков. Кола одобрительно кивнул, неплохо. Затем Мирабела развела шире руки, и полыхнула зарядом из нескольких синих молний. Удар пришелся по реке, вода разом застыла, обратившись в лед. Это тоже вызвало положительные эмоции у "великого" императора. Затем волшебники прошлись змейкой, покружились и стали бросать, на этот раз красные и желтые молнии. В месте с ними полились потоки оранжевых пульсаров. Попадая в густую чащу, они с корнем вырывали деревья, как спички ломали стволы, поджигали оранжево-желто-красную листву. Она горела как связанные вместе факелы. Пылающие щепки разлетались в разные стороны. Казалось, что с верху льется напалм, насколько быстро распространялось пламя. Спустя несколько минут, вся исполинская гора оказалась охваченной багровыми струями. Издали ее можно было принять за вулкан, так высоко взметнулись огненные языки. Кола достал подзорную трубу, внимательно всмотрелся в бушующий рев неистового пламени. Затем крякнул:
-Это выглядит впечатляюще. А что еще, вы можете?
Мирабела взмахнула правой рукой. Все колдуны разом выстроились в сердечко. К ним подтянулись еще пара сотен только что прибывших магов. Ощетинившись короткими копьями, заменяющими волшебные жезлы и палочки, они уставились на вершину. Волшебники замерли, они собирали силу для решающего броска. Казалось, что воздух наэлектризован и искрится исходя черными молниями. Даже Кола почувствовал напряжение, закапал соленый пот. Монарх взял себя в руки и прижал сильнее трубу к глазам.
-Зажмурьтесь, пожалуйста, ваше величество. - Промолвила Мирабела.- А то глаза сгорят.
По опыту августейшая особа знала, что с колдунами лучше не спорить. Вот интересно, кем была эта чертова ведьма в своей прошлой жизни. Если, конечно, она не перворожденная. Такие тайны впрочем, хранят как зеницу ока. Кому охота раскрывать сильные или слабые стороны своей личности. А по прошлой жизни можно разгадать характер и вычислить то или иное решение. Кола зажмурился, сейчас случиться что-то страшное. Двести пятьдесят магов и Мирабела одновременно выпустили потоки света. Они сошлись в одну точку, преобразовавшись в подобие гигантской акулы. Сотканный из волшебства зверь, ослепительно сверкнул зубами. Затем с огромной скоростью, помчался вперед, всей своей массой врезавшись в гору. Такого взрыва в этой жизни Кола еще не видел. Это напоминало действие атомной бомбы. Сверхяркая вспышка, чудовищный грохот, затем его настигла волна. Дракона оглушило его стало сносить и он медленно начал вибрировать , отчаянно лавируя. Наконец ему удалось выровняться, и Кола возвратился на место. Маги также были отброшены, многие беспомощно кружились вокруг своей оси. Наконец, они вновь выстроились в "сердечко", а из горы медленно клубился, отдаленно смахивающий на атомный гриб, черный вихрь. Скала треснула и на ее месте образовалась гигантская воронка.
-Вот так!- Самодовольно заявила Мирабела. - Магический удар снес полвершины. А теперь представьте себе, что было бы, если бы здесь на этом месте стояла крепость. - Она сделала театральную паузу. - Так от нее и живого места не осталось бы.
-Браво! Браво! - Император захлопал в ладоши. - А обратно ее восстановить вы сможете?
-Что, ваше ясносияние!
Кола нахмурился и рявкнул:
-Сделать все как было. Прекрасную скалу вы превратили в развалины. А значит, нарушили природный баланс.
А теперь вы должны его восстановить.
-Это сложнее ваше великоположение! - Для этого понадобиться слишком много магических сил.
-Вот как. Конечно, крушить - не строить. Значит, вам слабо восстановить разрушенное.
-Мы сделаем это повелитель, но немного позже. А вдруг в этот момент неизвестный враг, возможно с другой планеты атакует нас, а мы полностью разрядимся, и нам нечем будет ответить. Будьте же благоразумны ваше величество. - Довольно грубо закончила Мирабела.
Кола пришел в гнев. Его помазанника Бога обвиняют в не благоразумии. Однако, с другой стороны, Мирабела, нужна ему. Пока, нужна, да и уничтожить чертовку очень трудно, приходиться терпеть. Выдавив улыбку, император произнес:
- Ладно, вы изрядно потрудились сегодня, я разрешаю вам удалиться на отдых. Но знайте, в любой момент вас могут призвать.
Маги и драконы с радостью разлетелись, их гневливый владыка удовлетворен и ладно.
Кола направился к дворцу, он приземлился, принял ванну и разлегся с наложницами.
Тем временем космический катер постепенно приближался к планете. Геринг откупорил бутылку вина, люди и вирусы в этом похожи, и блаженно посасывал его. Ему было весело, через мониторы, наведенные на причудливый цилиндр, был виден пейзаж этого мира. Тут были и горы, и леса, цветущие плодородные долины, богатые города и селения, дворцы и виллы. Природа была пышной, климат видимо, мягкий, а саму планету освещали сразу три солнца. Геринг довольно потянулся:
-Здесь богато и привольно. Судя по всему, планета не слишком развита технически, значит, мы себя будем чувствовать королями.
Адольф был настроен более скептически:
-Сквозь гравиосканеры видны летающие точки, как природного, так и искусственного происхождения. Значит, они владеют антигравитацией, что говорит о высокоразвитой цивилизации.
-Не обязательно.- Возразил Геринг. - Я думаю что, перемещаться по воздуху, можно используя не только технические средства.
-А что еще? - Удивленно спросил Генри.
-Ну, например, магию.
-Магию? Но ведь ее не существует. Это обман для простаков.
-Да, ну. А телекинеза тоже не существует? А как же феномен Эфора? Этот радиоактивный тип доказал, что все возможно.
-Ну да, а тем более в другой вселенной. - Неожиданно легко согласился Адольф. - Это вполне реально!
-Вот именно. - Геринг рефлекторно сжал кулаки, они у него были крупные, мясистые с выколотой свастикой и двумя эсесовскими молниями.
-Теперь, я думаю, можно приземлиться, этот мир мне лично нравиться. Никто не возражает?
Генри недоуменно пожал плечами, американец разучился удивляться. Более скептически настроенный Адольф не хотел очередной раз попадать под горячую руку бывшего эсесовца. На груди у Геринга по-прежнему сверкал золотой рыцарский крест, а это говорило о многом, в частности, что с ним лучше не связываться.
-Ладно, двум смертям... - начал, было, Адольф и осекся, он то уже умер дважды.- Хорошо мы согласны. Все равно не вечно летать между звездами.
Катер начал снижаться. Из всех многочисленных городов, решено было выбрать самый крупный. Разуметься это была столица Заира - Караоке. Город и в самом деле огромный, расположенный на берегу желто-лимонного моря. Он чем-то напоминает Нью-Йорк, только еще более необычный и экстравагантный. Отдельные, высокие как небоскребы здания напоминали разукрашенное и выложенное горкой мороженое, другие - вздыбленные вверх скалы, третьи были, вообще неопределенной формы. Столица выглядела богатой и блистательной. Геринг, в частности, обратил внимание на эстакаду с четырьмя опорами, под которой проходила оживленная трасса из самодвижущихся экипажей. Верх сооружения при этом вращался вокруг своей оси, он напоминал средневековый замок, с высокими башнями и аркой. Кроме того, конструкция еще и меняла цвета, переливаясь и зачаровывая. Рядом располагалось другое здание, оно состояло из десяти поставленных друг на друга крокодилов, причем разного цвета. Аллигаторы также медленно плавали, скользя вокруг своей оси. Помимо этих изысков, встречались и вполне респектабельные формы, похожие на земные небоскребы, обильно украшенные цветами. А также дома и дворцы в средневековом стиле барокко, или готики. Этот город напоминал смесь средневековой цивилизации и современности. Дома встречающиеся в футуристических картинах будущего и, наоборот, древней старины.
Геринг и его команда внимательно рассматривали все через сканеры и не переставали удивляться.
-Это очень странное место, самое необычное из всех, где я бывал. - Отметил видавший виды Геринг. Адольф и Генри также были поражены увиденным. Особенно впечатлял, прекрасно оборудованный порт. Множество кораблей, в подавляющем большинстве своем парусных, загромождало бухту. Некоторые из них напоминали Византийские дромонты с греческим пламенем и самодельными огнеметами. Другие, крейсеры с прямоугольными бортами, третьи, испанские каравеллы. Лишь некоторые суда не имели парусов, их заменяли металлические обтекаемые плавники. Видимо корабли приводились в движение волшебством и, возможно, умели летать. Остро ощущалась смесь средневековья и античности. В частности, в порту располагался невольничий рынок. Только что пригнали партию женщин и девушек, они были привлекательны и красивы. Их бесцеремонно раздели, что бы покупатель видел каждый их недостаток, а также достоинство. К ним подходили, щупали, раскрывали рты, дергали за волосы, нагло залезали в интимные места. Рабыни пытались прикрыться руками , многие плакали, другие дергались и получали плетью по голой спине. Били их впрочем, аккуратно, что бы не рассечь кожу. Затем вновь заставляли любезничать перед покупателями в частности петь и плясать. Невольницы подчинялись, а некоторые очень даже неплохо танцевали. Это щедро вознаграждалось золотом. Гравиосканеры предельно увеличили изображение, и жадный Геринг увидел золотые монеты с изображением портрета императора Колы.
-Вот оно золото, это их ценность. Эти кругляшки. Мм-да! Значит, наши купюры годны лишь на макулатуру.
-Ничего, все добудем силой. - Глаза Адольфа загорелись недобрым огнем. - Мы не даром были пиратами, давай повторим налет.
-Так как мы раньше делали? Но тогда у нас был целый экипаж, а за спиной у нас стояла могучая империя. А сейчас нас всего лишь трое. И против нас может ополчиться вся эта вселенная. - С недовольством в голосе произнес Геринг.
Генри махнул рукой:
-А по мне все равно. После того, как я убивал своих собственных соотечественников, мне хочется умереть. Ведь это подло предать свою родину.
-Раз нет Букертая, значит, нет и родины. И запомни, мне твоя Америка в печенках сидит.
Геринг посмотрел так злобно, что Генри замолчал.
-Приземлимся в порту, а там видно будет.
-Может прямо ко дворцу, предложим себя на службу местному властелину. - Предложил Адольф, указав рукой на исполинский дворец.
Резиденция императора и впрямь впечатляла. Пятьдесят восемь куполов с роскошными гербами, казалось, вонзались своими шпилями в небо. Чем-то она напоминала Герингу королевский дворец в столице планеты Фиркун, но была больше, роскошнее, экстравагантнее. Между куполов били километровые фонтаны, они уносились в небо. Вода в каждом из них слегка отличалась цветом или оттенком и была подсвечена магией. Впрочем, самый большой был из чистейшей родниковой воды и в нем играли отблески всех трех "солнц".
-Тоже не дурно, но я уже видел похожие. - Просвистел бывший вирус. - Но королевство действительно богатое и могучее, есть, кому служить. - Геринг обвел всех тяжелым взглядом. - Решено, летим к дворцу, там и прекрасная площадка для приземления есть.
-Смотри, не повреди зеркальное покрытие.
Катер было решено в маскированный "халат" не обертывать. Все равно скрывать нечего, лучше просто в наглую, приземлиться, показав всем внушительный кулак.
"Преон" медленно снижал скорость, его летательные характеристики были такие, что он вполне мог сесть на зеркало не зацепил полированной поверхности, кроме того, были еще мягкие силовые поля. Их появление вызвало шквал эмоций. Вокруг разом сгрудились экипажи, многочисленные прохожие, тысячи охранников. Примерно шесть десятков драконов двинулись в направлении приземлившегося катера. Его странная каплеобразная форма и пятнистая, цвета хаки, раскраска привлекала внимание.
Император Кола де Морора, был в неважном настроении. Опять что-то случилось с потенцией, и он внешне молодой, здоровый, хотя несколько тучный мужчина, оказался в смешном положении. Опозориться перед целым гаремом. А ведь, сколько у него прекрасных девушек, есть даже с иных миров. Больше трех тысяч восхитительных жемчужин, пришлось даже сделать отдельную пристройку к дворцу, у него не сераль, а рай. Одни висячие сады чего стоят, все с иголочки и при этом полная беспомощность. Может быть на мужчинах попробовать, перейти на прекрасных мальчиков. Он извел уже множество колдунов, но они не могли превратить импотента в мачо-донжуана. А это так унижает, от чего так, ведь не стар физически, может, виноват комплекс древней крысы? А теперь под горячую голову попались неведомые космические пришельцы.
-Мирабела и прочие колдуны! Взять! - Рявкнул Кола.
Главная волшебница испустила смешок:
-Эту скорлупу скрести? Одной левой. Я кстати говорила, не надо гору восстанавливать. Вот видишь, пригодилась наша сила.
-Так разнеси в щепки эту посудину, пленных не брать.
-Почему владыка? Ведь пленные могут нам многое рассказать.
-Тогда можете взять, я их допрошу. - Кола провел языком по губам в предвкушении удовольствия.
Мирабела взвилась в воздух, драконы уже окружили звездную субмарину. Они явно были готовы наброситься на нее и ждали лишь сигнала. Боевые маги также стали их окружать, тысячи стражников с копьями наперерез выстроились в каре, готовые в любой момент броситься вперед.
Геринг хладнокровно наблюдал за приготовлениями из своего катера. Лазерные пушки и аннигиляционная установка были наготове.
-Похоже, что нас встречают с почестями. Вот какой эскорт из драконов, а также пешее сопровождение. Только музыки не хватает.
-А мне кажется, что нас обложила армия. Пресмыкающиеся гады боевые, а летающие люди, возможно местные маги. - Заскулил Адольф.
-Да ты не бойся. У нас броня, да оружия столько, что можем смести дворец.
-Что бы лучше узнать их намерения, нужно вывести подслушивающую аппаратуру.- Предложил до этого, молчавший Генри.
-Отлично, это у нас есть. - Геринг нажал пальцами на кнопки, забибикало устройство.
Главная колдунья собрала силы в тонкий лучик и поправила магический прицел.
-Я не знаю, кто вы и зачем пришли, но вам конец.
Острейший, выросший до размеров колонны нож отделился от ее рук и со всего размаха впился в обшивку катера. Послышался звон и, что-то напоминающее дребезжание пилы. Геринг не высказал страха: