С Алика сорвали курточку, майку обнажив худенькое, но жилистое тело. Сильные слуги вытянули его на лавке. Лорд Винтер сам взял в руки кнут и с удовлетворением щелкнул им по воздуху:
- Что же! Отлично!
Гром ударил сильнее, застучали капельки дождя. Алик съежился. Хотя знатному лорду и барону, вроде бы ни предстало брать на себя функцию палача, но он за это взялся с удовольствием.
Кнут засвистел и обрушил на детскую спину, распоров между лопатками кожу.
- Раз! - Скомандовал Дартаньян.
Алик тяжело задышал, из прокушенной губы выступила капелька крови. Нужно быть мужчиной и не выдать муку.
Плеть свистит снова и удар, распарывая кожу ложиться крест накрест. Алик стискивает зубы все сильнее. Снова удар. Мука.
Дартаньян тем временем развернул телепаратор. Так недобро ухмыльнулся в усы:
- Это, конечно же, крутизна! Но если мальчишка раскроет нам его секрет, то можно от порки и оказаться.
Лорд Винтер со злобой ответил:
- Это еще ничего, мы пяточки прижжем, вот тогда он и закудахтает!
Янку с плачем ругнулся:
- Садисты!
Последовал новый уже десятый удар лорд в него полностью вложился, рассекая уже и без того истерзанную спину.
В туже секунду, оглушающее громыхнула. Алик вдруг ощутил, себя между звездами. Тело на мгновение стало невесомым, и боль пропала. Звезды вокруг мальчишки были не совсем обычными. Некоторые в виде гибридов дикобразов и самоваров, другие смесь бабочек и сигарет, третьи ледовые коньки и медузы. А все вместе переливалось сверкающими гирляндами, которые казалось, раскачивает ветер. Алик даже чуть не обфотонился:
- Круто это! Вижу суперквазарно!
Потом вдруг все успокоилось, и Алик не успел моргнуть глазом, как пейзажи изменился и они оказались... Другой мир, такой необычный и манящий. Впрочем, суровый...
Пустыня с голубым в оранжевую крапинку песком, с причудливыми барханами, и...
Алик бросил взгляд на небо: Светил было сразу семь: два красные пятиугольные, двое синих овальных, пара желтых треугольных, и одно изумрудное - квадратное! Мальчишка в изумлении воскликнул:
- Наконец-то, я вижу фэнтази в реальности!
Послышал знакомый, кажущийся Алику таким неприятным голос Дартаньяна:
- Черт побери! Ну, мы и влипли! Я же сразу же понял, что этот мальчишка дьяволенок, который вогнал нас в свою бездонную преисподнюю.
Миледи ответила:
- А может это ангел и мы в раю! Тут так красиво...
Алик оглянулся. Леди Винтер или Шарлотта, была по-прежнему босоногой, но частично освободилась от прутьев, только руки сзади были крепко связаны. Господин Дартаньян ничуть не изменился. А он сам мальчик, стоит голый по пояс, с израненной кнутом спиной, с свободными руками. Веревки почему-то не переместились. На бедрах пояс, правда, опустевший: мушкетеры и жадный лорд Винтер разобрали все "причиндалы". Да у них из всего оружия лишь телепаратор, шпага Дартаньяна, ну может еще пара кинжалов. Пистолеты тех времен массивные и мушкетер, похоже, отдал их на хранение слугам. М-да, расклад получается не веселый, кроме того трудно вспомнить у кого из писателей, было по семь светил, да еще не типичной круглой формы...
Миледи охнула:
- Ой, хоть это и рай, а у меня после ночи лежания в скрюченном виде все жилки и косточки ноют.
Дартаньян подколол обидчицу:
- А для таких грешниц как ты и в раю будут мучения! Так, что готовься, к котлам и дыбе с костром.