-Разве у вас нет врагов? Племен, которые желают вам смерти?
-Хватает!
-Так дайте нам возможность послужить вашему племени. Мы сильные воины, способны сражаться вместе с вами.
Вождь захохотал:
-Вас ведь скрутили как котят, и вы после этого называете себя сильными.
-Подвергните нас испытанию. Давайте я сражусь с самым могучим из ваших бойцов. Если выиграю, то вы предоставите нам свободу, а проиграю, делайте что хотите.
Идея понравилась вождю.
-Ладно, доставим себе удовольствие. С вами будет драться Варум, ему нет равных.
Покалывая копьями, Слева отвязали от столба, лишь ноги были оставлены связанными.
-Зачем? Это делает бой неравным.
-А затем, чтобы ты не сбежал.
Воины, прикрывшись щитами, образовали круг, расчистив площадку для битвы. Слев, припрыгивая, стал в центр. Как и предполагал опытный спецназовец, его противник был огромен, напоминал быка и имел свыше двух метров роста. Игра, по сравнению с ним выглядел просто ребенком, да еще ноги спутаны. Дикари поспешно заключали ставки, естественно в пользу местного терминатора. Варум презрительным взглядом окинул соперника, подняв пудовые кулаки.
Вождь отошел в сторону и хлопнул в ладоши.
-Бокс. Первый раунд.- Прошептал Зером.
Варум размахнулся кулаком, но Слев ловко подпрыгнув, врезал пятками в грудь варвара. Тот даже не пошатнулся, хотя удар был ощутим. В следующую минуту Слев вновь подпрыгнул и ударил рукой в висок. Аборигенному богатырю сразу стало очень больно, вздулась шишка. Он яростно размахивал могучими кулаками, но это ему мало помогало. Слев был резв, стремителен, его удары следовали в чувствительные центры. После одного такого хука в шею, Варум обмяк и Слев, воспользовавшись этим, сразу двумя ногами ударил в солнечное сплетение, вложив всю свою силу. Наконец громадная туша рухнула наземь. Туземцы заулюлюкали, исход боя был явно неожидан. Вождь привстал и почесал засаленную макушку:
-Мошка бьет муравья, а значит, муравей слаб. (На этой планете муравей величиной со слона)
Наполовину обнаженные дикари пустились в дикий пляс. Тем временем, Слев принялся распутывать веревки на ногах. Узлы были завязаны прочно, но постепенно поддавались. Наконец он вскочил и присоединился к танцующим. Аборигены встретили подобное проявление энтузиазма с одобрением. Они окружили Слева и стали бросать в него лепестки растения, напоминающего тюльпан. Парень продолжал кружиться, затем неуловимым движением подхватил кинжал и, продолжая выполнять дикие скачки, приблизился к столбам. Легкое движение, веревки упали вниз, и Артур освободился. Зером отчаянно дергаясь, сумел вырвать руки из тисков не много раньше и теперь развязывал ноги. Слев успел заметить следы на руках от прутьев. и след от плетки.
-Давай быстрее. Режь.
Вся троица была свободна. Воспользовавшись моментом, Артур подскочил к вождю. Два телохранителя, заподозрив неладное, выскочили на встречу. Один из них тут же свалился от удара ногой в пах, другой получил пальцем в глаз, брызнула алая кровь. Поднырнув, Артур схватил лучемет, но вождь вцепился мертвой хваткой в рукоятку, дернул, и парень рухнул на него. Однако, не даром он в прошлой жизни был чемпионом планеты по борьбе, ударил головой в нос и туземный вождь обмяк. Выхватив оружие, Артур направил короткий луч, срезав десяток дикарей. Затем проорал со всех сил страшным голосом:
-Как вы посмели, презренные пигмеи поднять руку на богов?
Дикари замерли, многих перекосило, вид разрезанных трупов отбивал охоту к сопротивлению. Лишь один шаман сохранил хладнокровие, сделав шаг вперед, он ехидным тоном произнес.
-Это не боги, а самозванцы. Убейте их!
Артур ударил лазером, но колдун успел отскочить в сторону, выпустив огненный треугольник. Зерома слегка задело, и Артур в ярости дал длинную очередь, срезавшую сразу три десятка аборигенов и отсекшую чародею голову.
Даже потеряв столь важную часть своего туловища, шаман продолжал угрожать и размахивать руками пока, наконец, Артур не испепелил остатки тела.
-Конец магии! - Прокричал Слев. - Теперь мы, наконец, сможем скрутить врага.
Племя было полностью деморализовано, побросав копья и топоры, они пали на колени, изображая покорность.
-Вот так то, оно лучше. А тот, кто сомневается, будет аннигилирован как гусеница.- Артур угрожающе провел пистолетом.
-Наша сила повелевает небесами.
Побитый вождь слегка приподнялся, его нос опух, голова трещала. Он молитвенно сложил руки.
-Мои боги. Я потрясен вашей неимоверной силой и прошу пощадить наши жизни.
-И будете нам верны! - Артур состроил ужасную гримасу.
-Да, о великие.
-Тогда отныне я ваш вождь. А ты займешь место моего помощника.
Чернокожий атаман поклонился, затем снял золотую с камушками цепь. После чего надел ее на шею Артуру.
-Ты доблестный воин и тебе надлежит командовать нами.
Туземцы криками приветствовали нового вождя. Артур засмеялся, ему было приятно. Не успели, однако смолкнуть крики приветствия, как прозвучал тревожный горн. Стоящий на вышке дикарь подавал сигнал тревоги.
-А это еще что такое?
Артур был обеспокоен:
-Похоже, к нам пожаловали гости.
Друзья забрались на вышку. Им было отчетливо видно, как громадное войско маршировало под пологом исполинского леса. Солдаты были одеты в легкие кольчуги и латы, вооружены короткими мечами и длинными копьями. Часть воинов сидела на крупных муравьях, с боку членистоногих были приделаны заостренные косы, вид боевых колесниц вызывал трепет. Еще более угрожающе смотрелись громадные, как динозавры, пауки, на каждом из них располагалось четыре башни с лучниками. Даже удивительно, что кому-то удалось приручить таких, высотой в десять, а шириной в двадцать пять метров, монстров. Тяжелые катапульты и баллисты на их спинах смотрелись угрожающе. Большая часть воинов, шла в пешем строю, выстроившись ровными когортами. В довершение ко всему, несколько всадников ехали на белоснежных животных с шестью ногами и тремя рогами. Один из них, самый крупный в блестящих доспехах, похоже, был полководцем. Своим острым зрением Зером сумел рассмотреть знак паука на его груди, выложенный алмазами и черным жемчугом, суровые черты лица. Куда направлялась столь внушительная "бригада"? Как ни странно, но воины принялись окружать исполинское дерево. Они стали карабкаться вверх, используя специальные пружинные стрелы, подбрасывающие раскручивающиеся лестницы. По ним тяжелой поступью вбирались воины. Судя по отлаженности и четкости движений, это были опытные и закаленные солдаты.