Быть столичным градоначальником та ещё морока. Даже если самого города еще нет. Начинать все с первого колышка, даже не зная, что из этого получится? А именно это выпало на долю Георгия. Причем, приходилось не только строить, но и сносить ранее построенное. Удивляться этому не стоило. Первоначально город таковым только назывался. Те несколько рубленных изб, в которых поначалу жили земляне, придавали ему облик поселения таежных жителей. Потом добавились казармы Кремлевского полка. Тоже рубленные и совершенно не украшавшие столицу. И поначалу Георгий даже не понимал, с чего ему начать, за что ухватиться, чтобы столица действительно выглядела столицей. Тем более что она продолжала обрастать безобразными постройками: разного рода амбары, навесы, скорняжные мастерские, конюшни... Причина подобной беспомощности была проста. Положение градоначальника было хуже губернаторского. У него не было ни нужных мастеров, ни средств на оплату их работы.
А в это же время, расположенная на берегу моря Хрустальная Гавань процветала. Вся промышленность Русского Леса располагалась там, либо недалеко от города. И вся деловая активность проявлялась именно там. В этом плане Андрею, как градоначальнику повезло. У него под рукой были мастеровитые гномы и вполне умелые переселенцы из гальрудов. И потому ежегодно в Гавани появлялись новые и красивые здания и благоустроенные улицы. Да и деньгами городская казна не обижена. Чему тут удивляться, коль супруга Андрея мешках золота восседала даже тогда, когда о золотых приисках Калымы слыхом не слыхивали.
Но как говорится, бог не без милости. Пришел и на Георгиеву улицу праздник. Как только стало известно о наличии золота на Калыме, сразу потянулись в те места артели старателей. И конечно же это были жадные до богатства гномы. И потекло золото через столицу. Впрочем, недолго текло. Вторжение мирийцев тут тоже сыграло свою роль. Каролинис, сумевший довести свои войска до Гавани и даже захватить Гальрудский квартал, убедил землян в том, что складывать яйца в одну корзину не стоит. И потому золото начало задерживаться в столице. А заодно пришла первая строительная артель во главе со старшиной Добродомом. Дело сдвинулось с мертвой точки. Георгию с Ниной это доставило немалые хлопоты, но оно того стоило. Вслед за первой артелью начали прибывать другие и столица начала преображаться. Теперь она действительно стала походить на город. Пусть и небольшой, но лиха беда начало. Гномы не просто умеют работать. Они любят свою работу и всегда стремятся ее выполнить так, чтобы не стыдно было ее показать настоящим мастерам. Да, они любят богатство и стремятся к нему. Но больше богатства они любят славу. А вот с этим как раз и возникли проблемы. Порядки в Подгорном царстве строгие. А потому каждая исполненная работа служила ступенькой к дальнейшему возвышению. И потому очень трудно подняться даже на одну ступеньку выше, ибо твою работу оценивают придирчивые мастера. И множество достойных гномов в течении всей своей долгой жизни не смогли достичь звания мастера. Не потому, что их работа кому то не понравилась. Просто в Совете мастеров только три сотни мест и все они заняты. И очень редко мастера добровольно покидали свое место в Совете. Правда, был выход. Податься в вольные гномы и уже в одной из гномьих общин вырасти до заветного звания. Но это тоже был нелегкий путь. Прежде всего потому, что гномьи общины в землях людских и эльфийских владык возникли очень давно и все почетные места в них были заняты. А если и освобождались, то на место убывших в иной мир, приходили только свои. Новичкам тут ничего не светило. Разве что внуки могли пробиться в местный Совет мастеров. Конечно, Наиболее отчаянные гномы могли плюнуть на все и образовать где-нибудь новую общину. Но не все так просто. Самых первых мастеров должны произвести в это звание не менее семи мастеров из Подгорного царства. А они просто так в несусветную даль, бросив насущные дела, не отправятся. Прежде всего община должна была внести денежный взнос в казну Подгорного царства. Лет тридцать по меньшему счету должна трудиться вся община, чтобы накопить нужную сумму. Но и тогда, ради одного соискателя мастера не тронутся с места. Нужно не менее семи соискателей. Но самое главное, чтобы имелось то, что стоило показать. И это еще не гарантия успеха. Мастера могли забраковать предъявленную работу и тогда начинай все сначала. И никакого возврата взноса. Собирай новый. А тот останется в казне как возмещение за напрасное беспокойство. Так что риск сработать в убыток всегда был. Вот потому давно никто не слышал про новые Советы мастеров.
Но Темные Земли давали вольным гномам неслабый шанс изменить жизнь к лучшему. Здесь достаток копился в разы быстрей. Можно было не только быстрей обычного жениться. И потому калымские гномы били челом госпоже Поручительнице о том, чтобы она нужным образом договорилась с Подгорным Советом. Дарью долго упрашивать не пришлось. Более того, когда ей рассказали о всех тонкостях этого дела, она три дня пребывала в возбужденном состоянии. Еще бы!
- Вы поймите ребята и девчата, - объясняла она Эльфийскому совету, - это какие вкусные плюшки мы с этого поимеем!
- А с чем эти плюшки мы будем есть? - Андрей даже не скрывал своей иронии.
- Балда! И кто тебе только дал диплом юриста? Ты хоть понимаешь, что такое товарный знак и к чему он обязывает производителя?
Дальше Дарья включила занудство и подробно все объяснила.
- Начну с того, что они мне будут должны, как земля колхозу. Они мне все уже должны. Кредит на выкуп жен они у меня брали под двадцать пять процентов годовых...
- Сколько? А ты по словам Иваныча, не охренела в атаке? - возмутился Валентин, - это же грабеж средь бела дня! Тебя гномы за подобное бесстыдство не зарежут?
- Не бойся! Не зарежут. Я конечно хотела поначалу кредитовать под пять процентов годовых. Но если я так поступлю, меня вместе с этим красивым нарядом сожрут гномьи банкиры. Уж они не потерпят демпинга. И если хочешь знать, то двадцать пять годовых, это еще по-божески. Бывает и тридцать, и пятьдесят, а иногда и все сто. Так вот, они мне уже должны, но если я открою им кредитную линию на немедленную уплату взноса мастерам, то будут мне должны как Третий мир Америке. И все это ради того, чтобы они могли ставить на свои изделия клейма.
- Подруга, а ты случайно не путаешь казенную шерсть с личной? - возмутилась Виктория, - откуда вообще у тебя такие деньги? Может мне пора расследовать твои коррупционные делишки? Я еще не забыла, как это делается.
- Вика! Ну ты как маленькая. Ничего я не путаю. Деньги действительно казенные и других у меня нет. В отличии от тебя, я не держу в частной собственности кабак, бордель и винокурню.
Тут за супругу вступился Андрей:
- Объясняю некоторые тонкости. Гномы считают себя очень свободной расой. Настолько свободной, что ни один гном не станет заключать соглашение с чужим для него государством. И если кредит станет оформлять на него казна нашего царства, то он просто откажется заключать сделку. Только Подгорное Царство может заключать с нами договора. Но если гному дает в долг Дарья, то считается, что он должен лично ей и только ей. Что не ущемляет его свободы. Во всяком случае они так считают.
Кое-что растолковал приглашенный для консультации Говорун. По его словам, гномы обязательно помечают свои изделия. Если работу выполнил простой работник или ученик, то на изделии ставится клеймо заказчика. У подмастерья большая ответственность за свою работу. И потому рядом с клеймом заказчика помещается его подпись. А вот у мастера уже собственное клеймо. И прежде всего это гарантия качества. Но только. Обладатель личного клейма не платит налоги той стране, в которой работает. Более того, помимо платы за работу, он принимает плату за обучение от своих учеников. А место в Совете мастеров обеспечивает ему самые выгодные заказы. В чем выгода прочих общинников? А нет ее. Если не считать того, что слава мастеров это ещё и слава общины.
Слухи, даже если их специально не распространять, разносятся с немыслимой быстротой. Не успели толком ничего решить, как от гномов поступили первые заявки. А пока решали, в каком деле гномы покажут мастер-класс, пока готовили проект, то оказалось, что распространению слухов не препятствует и блокада. И месяца не прошло, как контрабандисты начали переправлять с материка в Темноземье целые партии добровольцев. Все-таки статусность - великая вещь. Как говорится: понты дороже денег. Добровольцев вовсе не смущала перспектива влезть в долговую кабалу. И даже возможность того, что долги перейдут на потомков. В течении года заявки на получение целевого кредита подали аж тридцать артелей. И всем им решили дать возможность отличиться на строительстве архитектурных шедевров в столице. Вот тут для Георгия и наступили каторжные дни. Гномы, прекрасно знающие о том, насколько придирчивы будут их собратья из Подгорного царства, не остались равнодушны к качеству проектов и сразу забраковали то, что им Георгий предоставил в качестве эскизов.
- Уважаемые члены Совета Подгорных мастеров при одном только взгляде на город, должны ахнуть и замереть в восхищении, - втолковывал Георгию Добродом, выбранный не только старшиной своей артели, но и главой столичной общины, - мы должны создать красоту, прежде нигде не виданную, а не ту кучку примитивных сараев, что нарисовали вы, почтенный Георгий, да избежите вы обид на правдивые слова.
Проекты создавались и буквально вылизывались до немыслимой степени совершенства. А пока старшины занимались проектами, прочие артельщики без дела не сидели, создавая промышленную базу для строительства. Лишь спустя год гномы приступили к строительству. А Дарья тем временем готовила свое Великое посольство. Здесь тоже хватало сложностей. Прежде всего с накоплением нужного количества золота и серебра. Платить решили "кованками" - слитками золота и серебра. Все это предстояло еще добыть и должным образом обработать. Требовалось сформировать охрану каравана на маршруте следования. Договориться с эльфийскими родами о проходе через их земли. И наконец, решить, кто войдет в состав посольства и кто его возглавит.
- Вам придется целый год обходиться без меня, - заявила на Совете Даша, - я конечно могла найти надежного посредника и среди наших гномов, но уж больно важное дело мы затеяли. Пора мне явится к этим "Поземным Королям" в надлежащем виде.
- В таком случае тебе придется быть прилично одетой, - вполне серьезно заметила Мария.
Что есть, то есть. Парадные наряды потихоньку изнашивались, а в повседневном платье появляться не след. Как всегда, главная проблема всех женщин - им нечего одеть. Хотя, при наличии мастериц и подходящих тканей, эта проблема решаема.
- Не только одеться. Не забывайте подруги, что мы аристократки и Хозяйки Домов, - вставила свои пять копеек Вика, - нужны статусные цацки. Ну там ювелирка богатая, что то типа малой короны на голову... В общем, запускай руку в казну Дашенька. Дело и впрямь важное. Кстати, о нас тоже не забудь.