Девушка закрыла глаза, настроилась, и в одну секунду очутилась в знакомой каморке.
- Настя, - восхищённо сказал Пенёк, появившийся через мгновение, - да ты уже мастер материализации!
- Не уверена, - девушка удивлённо осматривала подвальное помещение, - по-моему, я перепутала место.
Пенёк посмотрел вокруг и готов уже был с ней согласиться. Грязная захламленная каморка почему-то превратилась в уютную квартирку. Пустых бутылок не было и в помине. Мётлы и другие принадлежности аккуратно приткнулись в шкафчике. Возле стены стоял настоящий стол, накрытый белой кружевной скатертью, в середине его сверкала ваза с искусственными цветами. Два миленьких стульчика были накрыты пушистыми пледами. Такой же плед, только побольше, покрывал тахту с красиво разложенными подушками. А на полу лежал ковёр!
- Не иначе как Григорий сильно головой стукнулся, когда с люстры падал, - Пенёк почему-то расстроился.
- А по-моему, всё гораздо проще, - ответила Настя, услышав на улице приближающиеся голоса, - здесь ведёт хозяйство Клеопатра Ивановна.
Дверь открылась и в каморку вплыла Клеопатра, отчего сразу ощутимо стало меньше места. Следом за ней ввалился дядя Гриша, с ног до головы обвешанный пакетами. Увидев друга, Пенёк, намеревавшийся кинуться ему на шею, замер с открытым ртом. И было от чего! Григорий, глаза которого всегда было трудно разглядеть из-за мешков, от постоянного пьянства, выглядел, словно свежий лист салата. Аккуратно подстриженные и гладко причёсанные на косой пробор волосы сделали его почти красавцем. Новые джинсы и рубашка сидели как родные.
"Вот что значит сила любви Григория, плюс Клеопатрина сила воли!" - подумала Настя.
- Пенёк, Настюха! - дядя Гриша прямо с кульками в руках полез к ним обниматься, погребая Пенька под завалами покупок.
- Григорий, - строго сказала Клеопатра Ивановна, - я же тебя учила, как надо здороваться!
- Да, да, прости, котёночек, - Гриша виновато освободился от кульков, вытянулся в струночку, щёлкнул каблуками и элегантно склонил голову.
- Гриш, ты чего это, заболел, да? - перепугался Пенёк.
Клеопатра Ивановна смерила Пенька уничтожающим взглядом и открыла рот, чтобы высказаться. Настя поспешила усмирить надвигающуюся бурю.
- Клеопатра Ивановна, вы необыкновенная женщина! За один день изменить Григория - это невероятно! А с каким вкусом вы обставили эту комнату!
Настина лесть пришлась Клеопатре по вкусу, и она немного подобрела.
- Котёночек, ты помнишь моих друзей?
- Да, да, - она снисходительно им кивнула, - мы виделись на презентации... Григорий, ну что ты стоишь, доставай покупки, сядем ужинать.
- Сейчас, сейчас, птичка моя,- дядя Гриша умильно ей улыбнулся,- мы такое угощение сварганим! Какая ты молодец, что потянула меня ночью в магазин!
По его тону невозможно было догадаться, иронизирует он или говорит искренне. Тут дворник, наконец, заметил Жмурика, скромно приткнувшегося в уголке.
- Это с нами, - коротко обронил Пенёк.
Клеопатра с ужасом уставилась на долговязое несчастье, похожее на тоненькую веточку.
- Боже мой, - со слезами в голосе проговорила она, - кто посмел довести вас до такого состояния?! - она с укором посмотрела на Настю.
- Это не я. Он уже был таким, когда мы познакомились.
- Идёмте скорее, - закудахтала Клеопатра, - сейчас я буду вас кормить!
Она взяла абсолютно довольного Жмурика под руку, и усадила за стол. Вся напускная гордыня и высокомерие улетучились, уступив место глубокой жалости.
- Потрясающая женщина! - Григорий посмотрел на неё восхищённым взглядом.
- Гришка, как я рад, что у тебя всё хорошо!
Воспользовавшись тем, что Клеопатра занята спасением Жмурика от голодной смерти, друзья сели на тахту и принялись делиться новостями.
- Может! - самодовольно хмыкнул дворник, - она поселилась здесь, в каморке. Она считает, что это очень романтично, и все подруги ей завидуют!
- И вы теперь совсем не пьёте? - уточнила Настя, потому что как она ни принюхивалась, знакомым сивушным запахом от Григория и не пахло!
- Совсем, - закручинился Гриша, - уже третий день! Клеопатра не любит этого.
- Бедненький, - посочувствовал ему Пенёк.
- Слушай, - оживился дядя Гриша, - может, в честь встречи хряпнем?
При слове "хряпнем" Клеопатра Ивановна повернулась к Григорию и недовольно изогнула нарисованную бровь.
- Так друзья ж в гости пришли! - виновато заныл дядя Гриша.
- Нет, дядя Гриша, спасибо, мы ненадолго забежали, только чтобы убедиться, что с вами всё в порядке, - Настя поднялась и незаметно дёрнула Пенька.
Тот тоже поднялся.
- Вы чего, ребята, а посидеть, поговорить! - обиделся дядя Гриша.
- Григорий, - строго произнесла Клеопатра, которая, с момента появления Насти в комнате, изнывала от жуткой ревности, - я ведь учила тебя быть вежливым. Если людям нужно уйти - удерживать их силой - верх неприличия!
- Дядя Гриша, - Настя отвела его в сторону, - обещаю вам, через некоторое время мы будем видеться очень часто. А сейчас у нас остались нерешённые проблемы... Те самые.
- Чёрт, - выругался Григорий, а Клеопатра поморщилась и впихнула Жмурику в рот огромный бутерброд. С раззявленным ртом Акакий стал похож на маску из фильма "Крик", - я иду с вами!.. Цыплёночек, - пафосно обратился он к Клеопатре, - я тебя люблю, но я должен охранять Настю! Это первейший долг мужчины!
- Первейший долг мужчины - оберегать того, кому поклялся в вечной любви! - произнесла ревнивая Клёпа, тряхнув бюстом.
Правая грудь задела лицо Жмурика, он дёрнулся от мощного удара, свалился на пол, и , как всегда, потерял сознание.
- Акакий Ферапонтович, - всполошилась Клеопатра Ивановна, - вы живы?
Приоткрывший глаза Жмурик увидел над собой наполовину вывалившуюся грудь, слабо пискнул, и снова отключился.
- Клеопатра, грозно вскрикнул Григорий, - может быть ты его усыновишь?!
- Цыплёночек! - Клёпа распрямилась и радостно подбоченилась, - ты ревнуешь?!
Настя поняла, что они ещё долго будут перебраниваться и выяснять, кто кого больше любит, поэтому сделала знак Пенку, что пора уходить.
- Гришка, мы это, пойдём. Ты не волнуйся, мы справимся. Мы просто зашли убедиться, что с тобой всё в порядке. Думали забрать тебя с собой, но если ты в руках такой восхитительной женщины - волноваться за тебя не имеет смысла!
Пенёк подошёл к Клеопатре, мимоходом пнув ногой валяющегося Жмурика, и поцеловал ей руку.
"Конец света!" - подумала Настя, видя, как Пенёк волшебным образом превратился в галантного кавалера.
- Я всегда буду раза вас видеть в нашем доме, я просто счастлива, что у моего Григория такие друзья, - с этой минуты Пенёк стал для Клеопатры лучшим другом.
- Акакий Ферапонтович, - Пенёк наклонился и заорал Жмурику прямо в ухо, - вставайте, мы уходим!
Тот дёрнулся как от удара, вскочил, и перепугано уставился на садиста Пенька.
- Нет, нет, - завопила Клеопатра Ивановна, - Акакий останется с нами! Я просто обязана его выходить, - она укоризненно посмотрела на Настю, - без женской заботы вы превратились в узника Бухенвальда!
Если бы не угрожающий взгляд Григория, Жмурик просто расцеловал бы Клеопатру, избавившую его от Пенькового ига.
- Ну хоть Яшку мне оставьте, - не сдавался дядя Гриша.
При слове "Яшка" Клеопатра затряслась и побледнела.
- Этого монстра, который едва не съел весь городской бомонд! - заорала она, словно раненая слониха, - ни за что! Только через мой труп!
- Да ты чего, Клёпа, зачем на зверька наговариваешь? - Григорий искренне обиделся, - он добрый и ласковый!
- Ла-ласковый?! - Клеопатра вспомнила его кошмарный вой.
- Не взял я с собой Яшку. Дома оставил, - Пенёк вздохнул, вспомнив друга.
- Ладно, мы пойдём, - Настя потянула его к выходу.
Григорий стоял на шухере, чтобы Клеопатра не увидела, как они будут материализоваться.
Появившись в квартире Кузьмина, Настя стала ждать, когда рядом возникнет Пенёк. Но, странное дело, его не было! Девушка подумала, что может он опять "перепутал азимут", и пошла искать его по квартире. Методично обследовав все помещения, Настя убедилась, что гад Пенёк опять без предупреждения оставил её одну. Девушка посмотрела на часы - шесть утра. Ложиться спать бессмысленно, через пару часов им с Кузьминым нужно быть в офисе. Она сварила себе огромную чашку кофе и решила приготовить завтрак.
"Приготовлю на двоих, - мстительно решила Настя, - если Пенёк объявится, пускай сам себя прокармливает!"
Пока девушка боролась с завтраком, пока пила третью чашку кофе, не заметила, как прошёл час.
"Семь утра, а Кузьмин не встаёт, - забеспокоилась она, - может Пенёк перемудрил, и теперь он не проснётся до вечера?"
Девушка поднялась на второй этаж и тихонько постучала в дверь его спальни.
- Виталий Николаевич, - негромко позвала она.
Никакого ответа. Тогда Настя приоткрыла дверь и осторожно заглянула в комнату. Виталий спал, разметавшись по кровати, свесив с края мускулистую загорелую руку. Настя осторожно переступила порог, ей вдруг очень захотелось рассмотреть его спящего. На цыпочках, стараясь не дышать, девушка приблизилась к Кузьмину. Во сне глубокая сосредоточенная складка между бровями разгладилась и лицо его выглядело умиротворённым и беззащитным. Каштановая чёлка капризно закрыла половину лица и взлохмачено топорщилась в разные стороны, как у подростка-забияки. Солнечные блики играли на рельефной гладкой груди, и девушка почему-то была уверена, что кожа на ней на ощупь мягкая и очень тёплая. От мерного дыхания, тепла и уюта, исходившего от постели, у девушки засосало под ложечкой.
"С чего бы это? - спросила Настя сама у себя, делая вид, что ничего не понимает, - Ну-ка, успокойся, тебе сейчас только этого не хватало!"
Девушка решила, что нужно по-тихому смываться... и хорошо бы принять холодный душ.
Виталию снова снилась женщина с неземными глазами. Только в этот раз он видел её лицо, волосы, он даже знал, как её зовут. Женщина смотрела на него не мигая, она улыбалась, а он снова погружался в бездонное море её души, он был счастлив, хотя знал, что скоро проснётся и всё это исчезнет. Снова невыносимая боль сдавила грудь от ощущения неминуемой потери. Чтобы избавиться от этой боли, он заставил себя резко открыть глаза... Казалось, сон продолжался. Та же женщина стояла перед кроватью и смотрела на него внимательно и как-то растерянно. Виталий провёл рукой по лицу, отгоняя видение, но Настя никуда не исчезла. Она почему-то смутилась и покраснела.
- Простите, Виталий Николаевич, уже семь часов, а вам на работу. Я зашла, чтобы разбудить вас, а тут вы сами проснулись.
Она смутилась ещё больше, потому что его глаза показались такими родными! Она вдруг поняла, что этот человек понимает её лучше, чем она сама. Насте так захотелось оказаться рядом с ним и послать всех к чёртовой матери!
Виталий протянул к ней руку и притянул к себе, обдав сонным теплом и горячим дыханием. Настя прижалась к нему крепко-крепко, она чувствовала его всем телом. Кузьмин, словно не веря, что это не продолжение сна, взял её лицо в свои ладони и наконец-то утонул в её глазах по-настоящему. Он осторожно, боясь вспугнуть явь, поцеловал её глаза, губы, зарылся лицом в восхитительные волосы. Когда Виталий стал покрывать поцелуями её лицо, Насте показалось, что нет ничего прекраснее на свете чем то, что сейчас происходит. Это не была животная страсть, охватывавшая её тело от прикосновений Александра. В эту минуту происходило что-то совсем другое, настоящее. Виталий понимал каждый её жест, взгляд. Казалось, они даже дышали в унисон. Они изучали друг друга, мечась по постели, как безумные. Настя не боялась показаться ни смешной, ни распущенной, так как знала, что с этим человеком ей не нужно притворяться, он знает её и принимает такой, какая она есть.
Кузьмин потерял самого себя. Он так сжимал её хрупкое тело, что боялся повредить ей что-нибудь. Но тело действовало помимо разума. Ему хотелось попробовать каждый миллиметр её тела, раствориться в ней полностью, без остатка. Взрыв, прозвучавший одновременно в обоих телах, вызвал у Насти слёзы восторга, а Кузьмин подумал, что теперь и умереть не страшно.
Они лежали на скомканной постели, тяжело дыша, не в силах оторваться друг от друга. И тут раздалась трель мобильного телефона Кузьмина. Но тот и не думал на неё реагировать, отключив противную трубку. Через секунду ожил телефон Насти. Они переглянулись и принялись самозабвенно целоваться. Если бы в эту минуту случился взрыв или землетрясение, влюблённые этого бы даже не заметили. Но случился настырный пенёк. В голове у Насти набатом прозвучал его осатаневший рёв: "Настька, возьми трубку! - верещал друг у неё в мозгах, - чем ты там занимаешься. Распутница!"
Последнее слово заставило девушку вскочить, будто её ошпарили, при этом они с Кузьминым стукнулись лбами. Держась за повреждённую черепную коробку, Настя схватила телефон.
- Анастасия Михайловна? - проговорил вежливый незнакомый голос, - вас беспокоят с поста охраны. Мы не можем связаться с Виталием Николаевичем, а человек, стоящий рядом с нами, требует, чтобы его пропустили в квартиру, и утверждает, что вы знаете, где господин Кузьмин.
- Да, он рядом со мной.
- Не могли бы вы передать ему трубочку?
Настя протянула телефон Кузьмину и принялась искать свою одежду, что оказалось делом нелёгким.
Кузьмин, молча выслушав охранника, сказал:
- Пропустите его.
Вернул Насте трубку. Не представляя, что ещё можно ожидать от Пенька, она вопросительно, и, на всякий случай, виновато на него посмотрела.
- На посту охраны мне сообщили, что внизу какое-то мелкое недоразумение, которое, по всей видимости, только что вышло из лева, требует, чтобы его пропустили к сестре, которая живёт в моей квартире.
- Это Пенёк... то есть, мой брат, - Настя мысленно костерила друга на чём свет стоит.
- Так вот как зовут нашего брата! - полушутя-полусерьёзно проговорил Кузьмин.
- Виталий Николаевич, - взмолилась Настя, - одевайтесь быстрее, он не должен догадаться о ... - она запнулась.
- О том, что мы только что занимались любовью? - лицо Виталия нахмурилось, - почему мы опять на "вы"?
Настя, которую появление Пенька привело в чувство, ругала себя за то, что позволила себе расслабиться. Она не жалела о том, что произошло, но абсолютно не видела возможности для продолжения этих отношений. По крайней мере до того, как всё разрешится.
Не желая сейчас выяснять отношения, девушка распахнула дверь. В комнату тут же ворвался запах горелой яичницы с беконом, которые Настя оставила на маленьком огне, когда пошла будить Кузьмина. С криком: " Ой, мамочки!" она ринулась на кухню..... Весь первый этаж уже заволокло дымом. Настя затушила газ и побежала открывать окна по всей квартире. Кузьмин, тем временем, впустил Пенька, который вежливо с ним поздоровался и, без тени смущения, разочаровано заявил:
- А я думал, вы тут по-другому зажигаете.
Настя, пробегавшая мимо от одного окна к другому, отвесила ему звонкий подзатыльник.
- Я так понимаю, это был наш завтрак, - сказал Кузьмин, входя на кухню и обозревая сгоревшую сковородку.
- Она с детства была забывчивая, - со знанием дела сообщил Пенёк, - благодарите бога, что квартиру вам не спалила.
- В этом доме Настя может делать всё, что хочет, - серьёзно сказал Виталий, - если ей захочется сжечь мою квартиру - она в полном её распоряжении.
Пенёк обалдел от такого недвусмысленного заявления, а Настя показала ему язык.
Кузьмин, который уже был в костюме, сказал:
- Настя, не расстраивайся, мы позавтракаем в офисе. Если ты не хочешь ехать туда в моих шортах, то можешь пойти переодеться.
Девушка побежала переодеваться, ломая голову над тем, как теперь себя вести с Виталием.
Кузьмин, сплавив Настю, приступил к допросу Пенька.
- Вас действительно зовут Пенёк? - он почему-то не сомневался, что это именно так.
- Пенёк, - он кивнул и сделал дебильное лицо, - и мама, и бабушка всё время злились на меня и говорили: " Ну и пенёк же ты!" Одна Настенька меня любит!
Он всхлипнул для убедительности.
- Хватит! - жестко прервал его Виталий, - я люблю Настю, и не позволю втягивать ни в какие авантюры. В каких целях ты её используешь?
- Ни в каких, - Пенёк серьёзно посмотрел ему в глаза, сбросив маску идиота, - я хочу её защитить, так же, как и вы.
- Ты находишься возле неё гораздо раньше, чем ей стала угрожать опасность, значит, говоришь неправду.
- Та опасность, которая угрожает Насте, появилась раньше, чем она с вами познакомилась.
Кузьмин грубо посадил Пенька на стул.
- Рассказывай, я хочу знать всё!
- Ничего я вам не буду рассказывать, - Пенёк попытался соскользнуть со стула, но железная рука Виталия не дала ему такой возможности, - если Настя посчитает нужным, она сама вам всё расскажет.
Виталий всерьёз приготовился применить методы, запрещённые Женевской конвенцией, но на кухню вошла Настя. Оба мужчины с уважением посмотрели на девушку, которая смогла собраться за такое короткое время. Причём никто у неё над душой не стоял и раздражёнными криками не подгонял.
- Я готова, можем ехать, - Настя сделала вид, что не заметила ничего странного, решив попозже выпытать у каждого в отдельности, что между ними произошло.
Пенёк облегчённо вскочил со стула и быстро пошёл к двери.
- Он что, тоже должен ехать с нами? - недовольно спросил Кузьмин.
- Виталий Николаевич, мне спокойнее, когда он рядом.
Если Кузьмина и задела эта фраза, вида он не подал.
Войдя в здание "Прима-Люкс", они словно попали в самую гущу военных действий. Весь офис гудел, как растревоженный улей. Сотрудники с перепуганными лицами носились по коридорам с кипами бумаг. Завидев Кузьмина, у вех почему-то появлялась надежда во взглядах. Виталий, сжав челюсти, ускорил шаг. Настя с Пеньком едва за ним успевали. В приёмной они обнаружили зарёванную Людочку, которая дрожащим голосом сообщила, что с самого утра у них в офисе хозяйничают вандалы из налоговой.
- Я звоню вам, звоню, - плакала секретарша, - а у вас телефон вне зоны!
Кузьмин взял Людочку за руку, и ровным спокойным голосом произнёс:
- Ничего не бойтесь. Всё уже закончилось. Я сейчас во всём разберусь и вышвырну их отсюда, - от уверенности в его тоне Людочка моментально успокоилась, - вот и умница. Свари нам кофе, пожалуйста, и сделай бутерброды, - он ободряюще ей улыбнулся.
В его кабинете сидел посеревший Бельский в мятом(!!!) костюме, и два откормленных борова, рывшихся в документации. Ненужные бумаги они бросали на пол.
Взгляд его стал жёстким и колючим, как наждачная бумага. От него исходила невероятная уверенность и сила. Налоговики как-то сразу присмирели и притихли.
- Я владелец компании "Прима-Люкс", вот мои документы, - одной рукой он развернул паспорт, а другой выкинул за шкирку рассевшегося в его кресле наиболее отъевшегося чиновника, - могу я узнать, на каком основании проводится проверка? Налоговую декларацию я подал вовремя, никаких проблем с этой стороны никогда не было.
- К нам поступил сигнал, - ожил выдворенный из директорского кресла, - по нашим сведениям, вы ведёте двойную бухгалтерию, лишая государство большей половины принадлежащих ему денег!
- И как успехи? - Кузьмин спокойно вытянул сигарету и закурил.
- Узнаете через пару часов, - с вызовом ответил второй налоговик, - надеюсь, вы не будете препятствовать проверке?
- Пожалуйста, мой офис в вашем распоряжении.
Следующие два часа "Прима-Люкс" напоминала здание, в котором объявили пожарную тревогу. Налоговики цеплялись к каждой мелочи, интересовались даже документами семилетней давности. Девушки из бухгалтерии, принося и унося документы, намотали не один десяток километров. Кузьмин прошёлся по всем кабинетам и как мог, успокоил сотрудников. Завидев шефа, люди переставали нервничать. Своим появлением он будто бы ставил барьер между ними и неприятностями. Так что через полчаса атмосфера значительно разрядилась. Доставалось только девушкам из бухгалтерии. Но Виталий пообещал выписать им внушительную премию, и это обстоятельство удвоило их энергию.
Виталий уже минут сорок спокойно сидел в своём кабинете, демонстративно не обращая внимания на рывших носом землю налоговиков. Людочка принесла кофе с бутербродами, и Бельский, Настя и Пенёк с аппетитом ели. Кузьмин курил и пил минералку.
- Как себя чувствует ваш брат? - на Бориса уверенность Кузьмина почему-то не действовала. Он изо всех сил старался сохранить самообладание, но нервозные движения и напряжённое выражение лица выдавали его с головой.
- Спасибо, он в порядке, - вежливо ответила Настя, пытаясь натянуть слишком короткую юбку на колени.
Когда она пошла переодеваться, заглянув в кулёк, увидела, что вся одежда, купленная Виталием, была пригодна либо для пляжа, либо для стриптиза. "Вот гад, - подумала девушка, - и ведь не выскажешь ему ничего!" Она выбрала наиболее закрытый костюм, состоявший из коротенькой юбочки и прозрачной блузки без рукавов и с открытой спиной. Теперь, сидя в кабинете, она каждую минуту вынуждена была поправлять поднимающуюся юбку.
Пенёк вёл себя так, словно ничего не происходит. Но к концу второго часа его стала обуревать жажда деятельности. Он пару раз прошёлся по кабинету с чашкой кофе. Поскользнувшись, будто бы невзначай, он ошпарил кипятком одного из боровов, шуршащих бумагами. Взревели оба и потребовали удалить пакостника, но Кузьмин вежливо сообщил, что Пенёк его гость, а они явились без приглашения, и, если ему выбирать, кого удалять, то ответ очевиден.
- В конце концов, вы сможете работать в коридоре не менее эффективно, - лучезарно улыбаясь, добил он налоговиков.
- Это уже переходит все границы! - возмутился жирный чиновник и, повернувшись к собрату по оружию, гневно спросил, - ты уже закончил?
- Да, мы проверили всё.
- И как? - поинтересовался Кузьмин.
- Могу вас уверить, это только начало! Мы выведем вас на чистую воду!
Чиновники, не привыкшие к таким унижениям, были в бешенстве. Когда за ними закрылась дверь, Бельский накинулся на Виталия.
- Что это такое? Они уже открыто нам угрожают, мы не выстоим! - он вцепился в лацканы его пиджака, и Кузьмину потребовалось сделать усилие, чтобы оторвать от своей одежды его пальцы.
- Борис, возьми себя в руки! Они ничего не смогут сделать! Со стороны налогов у нас всё в порядке. Контракты мы сможем находить не только в этом городе.
- Да мы не то что в городе, от нас по всей области будут шарахаться, как от чумы! Вчера ночью мне позвонил Синицкий и отказался от наших услуг! Он готов платить неустойку! Ты представляешь, что нужно было с ним сделать, чтобы так запугать! Я тебе звонил после этого через каждые пятнадцать минут, но ты не отвечал! - Бельский нервно прошёлся по кабинету, у него задралась штанина, но он даже не заметил этого, - я подумал, что тебя уже убрали! - он резко остановился и пристально посмотрел Кузьмину в глаза.
Виталий, не мигая, выдержал его взгляд, и тихо проговорил:
- Ты можешь выйти из игры, я пойму. А когда всё закончится, снова возьму тебя партнёром.
- Ну уж нет! Я хоть и не такой смелый, как ты, но друзей в беде не бросаю.
По селекторной связи прозвучал голос Людочки:
- Виталий Николаевич, вам звонит господин фон Шварц. Будете с ним говорить?
Настя вздрогнула и вцепилась в Пенька, Бельский обречённо посмотрел на Кузьмина.
- Добрый день, уважаемый Виталий Николаевич, - голос Александра заполнил кабинет, и Настя едва не шлёпнулась в обморок.
- Чем могу служить? - сухо поинтересовался Кузьмин.
- Надеюсь, вы остались довольны результатами налоговой проверки? По-дружески хочу предупредить - готовьтесь к следующей.
- Благодарю за информацию, - спокойно ответил Виталий, - у вас ко мне всё?
- К вам - да... Настя, - обратился он к девушке, и ей показалось, что Александр видит её, - ты правильно сделала, что ушла из убежища. Я сдержал своё слово - друзей твоего убогого больше не трогают.
- Подонок! - не выдержала девушка, - это уже не имеет значения, ты убил мальчика!
- Любимая, о чём ты? - он, казалось, искренне удивился.
- Какая она тебе любимая, - озверел Виталий.
- Ты не сказала господину Кузьмину о том, что мы вместе? - деланно изумился Александр.
- Настя выйдет замуж за меня, а тебя, если с ней увижу - ноги поотрываю! - в своей ревности Кузьмин стал походить на безумца.
Понимая, что после такого заявления Александр немедленно предпримет карательные меры, девушка закричала, подбежав прямо к селектору:
- Я ни за кого замуж не собираюсь! Катитесь все к чёртовой матери!
Она с силой шарахнула по устройству, чтобы заглушить довольный смех Александра.
- Настя, - еле сдерживаясь, сказал Кузьмин, - что всё это значит? Почему этот негодяй считает, что имеет на тебя какие-то права?!
- Он не имеет на меня никаких прав! И ты, кстати, тоже!.. Простите, нам с Пеньком нужно уходить.
- Как это? Я никуда тебя не отпущу!
Бельский пришёл другу на помощь.
- Анастасия, вы же видите, какая сложилась ситуация. Если вы уйдёте, он будет думать только о вас, а сейчас нужно думать о фирме. Кроме того, вас могут похитить и шантажировать нас.
Пенёк понимающим взглядом посмотрел на Кузьмина и сел на диван.
- Хорошо, - обречённо сказала Настя, - я останусь. Но это не спасёт вашу фирму. Вам не справиться с Александром, поверьте, я знаю, что говорю. Он сметёт вас, как тайфун, и даже не заметит этого! Поэтому я прошу вас - ищите компромисс, - до Кузьмина было не достучаться, и девушка повернулась к более благоразумному Бельскому, - Борис, иногда нужно поступаться в малом, чтобы не потерять большее.
Селектор был поломан, и Людочка самолично заглянула в кабинет.
- Виталий Николаевич, включите мобильный, вам звонит Михаил Дмитриевич Ижевский.
" Это тот банкир, который на презентации клеился к Людочке", - вспомнила Настя.
Кузьмин щёлкнул кнопкой и в тот же миг телефон зазвонил. Виталий долго и сосредоточенно слушал то, что ему говорили. Все присутствующие, подсознательно ожидая любых неприятностей, напряжённо замерли. Кузьмин отключился и сел в своё кресло.
- Что? - сглотнув от напряжения, спросил Бельский.
- Ижевский принял предложение господина фон Шварца. Только что. Сказал, что в его годы он такого натиска не выдержит. Пятьдесят один процент акций теперь в руках Александра.
- Он же... он мне клялся! - Бельский в отчаянии схватился за голову, наплевав на укладку, - там же половина наших денег! Ты понимаешь, что это значит?! Мы банкроты!
Бельский словно обезумел, он схватил пустую чашку и запустил ею в стену.
- Борис, успокойся, Ижевский слабый, но порядочный человек. Ещё вчера он перевёл наши деньги в швейцарский банк.
Бельский застыл, словно не понимая, о чём ему говорят.
- Мы на плаву, Борис! - Кузьмин поднялся и хорошенько встряхнул друга.
В кабинет несмело заглянула Людочка.
- Виталий Николаевич, я вам кофе принесла с бутербродами.
- Отлично, это то, что нам сейчас нужно.
Людочка аккуратно поставила поднос на стол, и собрала грязную посуду.
- Думаю, нам всем не помешает выпить, - вынес вердикт Кузьмин, обозрев кислые лица присутствующих.
- Мне полный бокал, - Бельский в изнеможении повалился в одно из кресел.
- Да хоть два, - усмехнулся Виталий, доставая бокалы и бутылку коньяка, - Людочка, - крикнул он, и секретарша тут же явила миру своё милое личико, - присоединяйтесь к нам. Вы тоже настрадались сегодня.
- Да уж, - она села на краешек стула, - это не налоговики, а бандиты какие-то. Разговаривали со мной так, словно я преступница.
Кузьмин разлил коньяк. Подавая Насте бокал, он будто бы случайно коснулся пальцами её руки. Настя дёрнулась от неожиданности.
- Давайте выпьем за процветание фирмы! - сказал Виталий.
Но получилось наоборот. Пили, будто на поминках в полном молчании. Каждый думал, что это были лишь предупредительные акции и всё ещё впереди.
Виталий сел рядом с Настей и вопросительно на неё посмотрел.
- Что будем делать дальше?
- Я не сильна в законах бизнеса, но мне кажется, тебе на некоторое время нужно свернуть фирму, и перевести остальные деньги за границу.
- Я не о фирме, а о нас.
- Виталий, я не знаю, всё произошло слишком быстро, - Настя вздохнула, - я не знаю...
- Я люблю тебя, и не собираюсь никому отдавать, - он взял её за руку.
- Дай мне немного времени, - девушка осторожно отодвинулась от него, хотя ей хотелось сделать обратное. Но, представив, что с Виталием может сделать Александр, её передёрнуло.
Кузьмин воспринял выражение её лица на свой счёт.
- Ты жалеешь о том, что произошло сегодня утром? - он напряжённо всматривался в её лицо.
- Дай мне немного времени, - это всё, что она могла ему сказать.
Внезапно Бельский сильно закашлялся. Людочка подбежала, и стала стучать его по спине, но Борис сделал знак, чтобы она его не трогала. Он кашлял всё сильнее, пытаясь вдохнуть, глаза его страшно выпучились.
- Борис, что с тобой? - Кузьмин подскочил к другу и попытался усадить его в кресло.
Кашель прекратился так же внезапно, как и начался. Борис побледнел и рухнул на пол.
- Что с ним? - взвизгнула Людочка.
Кузьмин нащупывал пульс, а Пенёк уже вызывал скорую.
Врачи приехали за считанные минуты, но Бельскому помочь уже было нельзя. Они констатировали смерть от удушья, вызванного ядовитым веществом. Какая именно отрава привела к летальному исходу, покажет вскрытие.
Настя смотрела на заострившееся лицо Бориса и её била мелкая дрожь. В то, что случилось, поверить было невозможно. Только что он говорил, двигался, боролся по мере сил, и вдруг что-то страшное, безжалостное и отвратительное вырвало человека из жизни!
- Я вынужден просить всех присутствующих не покидать комнаты до приезда милиции, - сказал врач, это был быстродействующий яд, значит убийца или в этой комнате, или в офисе.
Кузьмин не реагировал ни на что. Он сидел возле тела Бельского с судорожно сжатой челюстью. Настя подошла к Виталию и осторожно положила руку ему на плечо. Кузьмин поднял на неё несчастные глаза.
- Он был моим другом. Единственным человеком, которому я полностью доверял.
Настя сжала его плечо и осталась стоять рядом.
Приехавшая милиция грубо и безапелляционно записала всех в подозреваемые. Сняв у каждого отпечатки пальцев, и сфотографировав всё, что только можно, тело разрешили унести.
Пенёк подошёл к Насте.
- Надо срочно уходить, - одними губами произнёс он, - это работа Александра. Я уверен, с минуты на минуту найдётся какая-нибудь улика, указывающая на одного из нас. В зависимости от того, кого ему сейчас наиболее выгодно нейтрализовать.
Жлобоватого вида оперативник, смерив каждого подозрительным взглядом, сказал:
- Ну-с, господа подозреваемые, сами будем признаваться, или помочь?
- Мы... мы здесь ни при чём, - срывающимся голосом закричала Людочка. Настя видела, что та находится на грани истерики.
- Это мне решать, гражданка Острохвостикова, - обратился он к Людочке, - в каких отношениях вы находились с убитым?
Людочка огляделась.
- В хороших.
- Уточните, - гадко ухмыльнулся оперативник, - в хороших, это значит - в интимных?
- Да кА вы смеете! - самообладание окончательно покинуло секретаршу, и она зашлась в истеричных рыданиях.
- Прекратите, - потребовал Кузьмин, - у Людмилы нет никаких мотивов для того, чтобы желать смерти Борису.
- А у вас? - вцепился в него милиционер, - насколько мне известно, ваша компания переживает сейчас не лучшие времена. Может быть господин Бельский какими-то своими действиями настолько вам мешал, что вы решили от него избавиться?
- Отравив его у всех на глазах? - иронично спросил Виталий.
- Это случается довольно часто. Таким образом вы думали снять с себя подозрения.
Кузьмин посмотрел на него как на идиота.
- А вы, граждане, какого хрена находитесь на месте преступления? - он прищурился и подозрительно оглядел сначала Настю, а затем Пенька.
- Анастасия Михайловна - моя невеста, извольте говорить с ней уважительно! - взревел Кузьмин.
- Значит, невесту с потерпевшим не поделили! - обрадовался жлоб-оперативник, - ай-ай-ай, Виталий Николаевич, кончить друга из-за бабы!
Настя поняла, что Кузьмин сейчас набьёт тому морду, поэтому мёртвой хваткой вцепилась в Виталия, повиснув на нём всем телом. Людочка, даром, что была в истерике, быстро сориентировалась, и повисла на Кузьмине с другой стороны. Виталию ничего не стоило рывком сбросить их с себя, но, боясь причинить им боль, он, ревя, словно зверь, принялся их отдирать.
Милиционер, абсолютно не обращая внимания на происходящее, переключился на Пенька.
- Ну а ты, субъект без документов, по какой статье привлекался? Какой срок отмотал?
- Я? - волосы на голове Пенька зашевелились, - я не привлекался.
- Ты мне тут Ваньку не валяй! - рявкнул мент, - у тебя всё на роже написано!
Пенёк подбежал к зеркалу, и, посмотрев в него, недоумённо уставился на оперативника.
- У меня на лице ничего не написано. А Ваньку я не валял, я даже с ним незнаком.
- Под психа косим? - осведомился милиционер.
В кабинет вошёл один из опергруппы, держа в руках какие-то бумаги.
- Взгляните, - он протянул их своему коллеге.
Тот изучал их несколько минут, затем поднялся и сухо произнёс.
- Кузьмин Виталий Николаевич, вы обвиняетесь в убийстве гражданина Бельского Бориса Игоревича.