- После уничтожения предателей на границе, я пытался убить Василевса, - он посмотрел Даку в глаза, давая возможность убедиться в правдивости своих слов.
- Ты точно больной! - маг со стоном схватился за голову, - Андрей, я твой друг и хорошо тебя знаю - для такого поступка должна быть причина. Но, чёрт возьми, что могло толкнуть тебя на то, чтобы поднять руку на высшее существо?!
- Я тебя предупреждал - незнание лучше, поверь.
- Нет уж, - мага трясло, - я хочу знать всё.
- Он меня предал, - голос Дмитриева звучал глухо, но это не могло скрыть негодования, клокотавшего у него внутри.
- Что? - Дак недоверчиво посмотрел на друга, - не может быть! Это просто абсурд!
- И, тем не менее, тебе придётся мне поверить, или принять сторону Архимага. Третьего не дано!
- Ты ставишь меня перед очень трудным выбором - если я, выслушав твои оправдания, сочту их недостаточными, мне действительно придётся стать на сторону Василевса... Но ты - мой друг! - Дак в отчаянии стукнул кулаком в ствол ближайшего дерева, - ты спас мою семью, и я никогда не подниму против тебя оружия!
- Успокойся, я не для того согласился на этот разговор, чтобы ставить перед тобой неразрешимые задачи. Прекрасно понимаю, что сейчас тебя просто рвёт на части. Но в ближайшие дни этот конфликт должен разрешиться в ту или иную сторону. Так что выбора делать не придётся
- Ты ошибся, - Дак вдруг успокоился, - я сделал свой выбор.
Он твёрдо посмотрел на Андрея, и тот увидел, что у мага дрожат руки - настолько нелегко было ему сейчас.
- Уверен, что правильный? А если я пытался убить Василевса, чтобы захватить власть над всеми тремя мирами?
- Не смеши, - огрызнулся Дак, - рассказывай, я имею право знать. Теперь-то уж точно!
- Хорошо, - Андрей больше не колебался, - для того, чтобы стали понятны мотивы моего поступка, я должен начать с того момента, когда только стал Инквизитором. Мне тогда явился Василевс и я просто обалдел от счастья! Еще бы - наивному восторженному идиоту Архимаг лично объявил, что он избранный!
У Дака от изумления вытянулось лицо.
- Ты был восторженным и наивным?
- Представить себе не можешь, насколько, - Дмитриев скривился в ироничной гримасе, - я с упоением принялся исполнять своё предназначение. Не было во всех трёх мирах случая нарушения закона, с которым бы я не разобрался лично! Но проходило время, и что-то во мне стало изменяться. День за днём, год за годом я наблюдал человеческие пороки во всех их проявлениях и постепенно стал презирать большинство особей, гордо именующими себя людьми. Ты представить себе не можешь, какие чудовищные мысли и низменные страсти могут рождаться в извращённых умах тех, кто называет себя магами! А я вынужден был погружаться во всё это каждый раз, перед вынесением приговора, считывая память преступников! Сканирование мозга - одно из приобретённых умений и обязанностей Инквизитора... С каждым годом я ожесточался всё больше. Без жалости давил негодяев и подонков, но меньше от этого их не становилось. Я не сдавался, и кое-кто уже стал называть меня маньяком, - Андрей криво усмехнулся, - но дар Инквизитора не позволял мне остановиться хотя бы на минуту, а сила ненависти поддерживала желание действовать. И, тем не менее, я всё чаще задавал себе вопрос, почему создатель наделил интеллектом именно нас, и всё больше убеждался, что он совершил ошибку - твари, именующие себя людьми, никак не тянут на венец творенья!
Лина стояла и поражённо слушала, как внезапно разговорившийся Дмитриев будто бы озвучивает её мысли и чувства!
- Так продолжалось очень долгое время. Теперь я мог радоваться только тогда, когда приговор приведён в исполнение, и, желательно, смертный. Не знаю, как чувствовали себя предыдущие Инквизиторы, но почти уверен, что их тоже всё это не обошло стороной. Мне кажется, Василевс закладывал в свой дар какую-то программу, специально делающую нас такими нетерпимыми. Единственное, что помогало чувствовать себя живым - это друзья, - Андрей с благодарностью посмотрел на Дака, - как ни странно, они у меня были.
- И остались.
- Только твёрдо зная, что в мире есть нормальные, преданные друг другу люди, я продолжал делать свою работу, помогая им жить в относительно безопасном обществе. А с Максимом мы были как братья, - произнеся это имя, Андрей снова надолго замолчал.
Он поднял голову к небу и закрыл глаза, глубоко вдыхая ароматный ночной воздух, было видно, что мысли его были сейчас не здесь. Дак стоял неподвижно, словно боясь вспугнуть то состояние, которое привело Андрея к откровенности.
- Только дружба, зародившаяся в детстве, может устоять, несмотря на ссоры и недопонимание. Пусть это прозвучит высокопарно, но - я всегда знал, что Максим при малейшей опасности готов прикрыть меня своей грудью, отдать по капле свою кровь, если мне это будет нужно. То же самое готов был сделать для него и я. Иметь настоящего друга, как и настоящую любовь - это дар свыше... А потом я узнал, что Максим, пользуясь своими знаниями Заклинателя, выпустил на Орокс Тьму... Я был там после происшествия. Тысячи жителей были поглощены сущностью, а те, кто выжил, взывали к отмщению. Зрелище было ужасным. Колоссальное количество человек в одночасье потеряли родных - отцов, матерей, братьев.На тех, кто потерял детей, я вообще старался не смотреть - люди лишились смысла жизни... Когда Максима арестовали, он даже не сопротивлялся. Разговор у нас с ним был тяжёлый. Он категорически отрицал, что причастен к произошедшему и мне до обморока хотелось ему поверить. Когда я сказал, что буду вынужден просканировать его воспоминания, он ответил, что понимает и сам настаивает, чтобы я поскорее это сделал. Хотя риск, как ты знаешь, при этом есть всегда... Я его просканировал и увидел как он подкупает отряд Стражей, как даёт им нужные заклинания, чтобы Тьма их не тронула и шла в верном направлении... Во мне будто что-то оборвалось - единственный человек, которому я доверял безоглядно, меня предал! Было такое ощущение , будто бы у меня отрезали правую руку - мой друг, мой брат оказался одним из тех, кого я презирал всем сердцем! Максим, когда пришёл в себя после сканирования, будто тронулся умом. Он больше не настаивал на своей невиновности, теперь говорил, что абсолютно не понимает, почему это сделал. А когда узнал, к каким последствиям привёл его поступок, сам потребовал для себя высшей меры! Я ему не верил. Чувства и воспоминания его теперь были для меня как открытая книга. Максим радовался, когда Тьма освободилась, ему доставляла удовольствие мысль, что он может управлять такой могучей сущностью. Я тогда не сдержался и высказал ему всё, что только возможно. Я говорил ему ужасные вещи... - Андрей на секунду прервался, выравнивая дыхание, сбившееся от переполнявших его эмоций, - Процесс, как ты знаешь, наделал много шума. Те три дня, пока я вёл слушания, отняли у меня полжизни. Максим за всё время ни произнёс ни слова. Он раскаивался, я это видел, но не мог найти для него оправдания. В зале находилось много людей, родственников которых поглотила Тьма. Они готовы были разорвать преступника на месте, и мне больших трудов стоило их сдерживать... В то утро, когда я должен был вынести приговор, мне явился Василевс. Архимаг не мог не знать о нашей дружбе, а уж чувства прочитать для него не составляло труда. Он сказал, что по закону мне полагается вынести Максиму смертный приговор. Но, понимая мои чувства, не настаивает на этом, так как у любого человека есть черта, за которую он переступить не в состоянии. Вынести смертный приговор близкому другу, почти брату - для этого даже у Инквизитора может сил не остаться. И предложил заменить высшую меру на пожизненное заключение в Нижнем мире. Сначала в моей душе зародилась глупая надежда - Максим будет жить! Пускай ему будет нелегко, но он будет жить! Но потом понял, что просто не имею морального права поступать подобным образом. Сколько раз безутешные родственники осуждённых умоляли меня о замене смертной казни на пожизненную каторгу! Когда я отказался от великодушного предложения Василевса, он сказал, что восторгается и гордится мной, - Андрей сжал руки в кулаки так, что было слышно, как затрещали его пальцы, - Я заставил себя смотреть на то, как Максиму отрубают голову. Этой пыткой я наказывал себя за то, что лишил его шанса. Когда голова моего брата покатилась по земле, я подумал, что умру на месте... Плохо помню, что происходило потом. Говорят, что Старейшина Никандр заклинанием заставил меня пойти в комнату отдыха и усыпил, потому что я несколько часов стоял, не двигаясь, и неотрывно смотрел на плаху. После пробуждения какой-то добрый человек услужливо посоветовал мне посмотреться в зеркало. Я машинально это сделал и сначала даже не понял, что смотрю на своё отражение. В зеркале отражался совершенно седой мужчина с безумным взглядом... Дальше я жил как робот. Исполнял работу с удвоенной силой, чтобы ни о чём не думать, но, как ни старался, мысленно всё время возвращался к нашему последнему разговору с Максимом. Что-то не давало покоя мне всё это время. Я сутками напролёт прокручивал малейшие детали и последующее сканирование. И, когда понял, что мозг не выдержит постоянного анализа ужасных событий, головоломка сама собой сложилась... Во время допроса, потрясённый предательством, я не обратил на это внимания - сразу после ареста Максим уверенно настаивал на своей невиновности, и я чувствовал, что он говорит правду. Солгать мне трудно, ты же знаешь. Поэтому начинал сканирование в полной уверенности, что сейчас всё разрешится и я смогу подтвердить, что Максим ни при чём. А когда считывание памяти завершилось, он вдруг стал другим человеком. Будто бы только сейчас осознал, что наделал. Это могло быть только в том случае, если в его мозг вживили ложные воспоминания, и актировались они во время сканирования... Правду я узнал очень быстро - за всем стояли Старейшины, которые хотели присоединить Орокс к Межземелью. Стражей подкупили они, и мозги Максиму промыл лично Старейшина Никандр - всё-таки он самый сильный Великий... был... Как они мне объясняли, Максим догадался об их планах и им нужно было его нейтрализовать. Старейшины клялись, что не предполагали, будто я смогу казнить лучшего друга, поэтому такой план показался им наиболее гуманным... Чего мне стоило не убить их на месте, не знает никто! Наверное, сработало дурацкое чувство долга. Я решил сначала поговорить с Василевсом. Архимаг категорически запретил трогать наших Великих. Оставить Межземелье - тюрьму для тёмных сущностей без руководства - такой поступок может привести к катастрофе. Умом я понимал, что он прав, но душа кричала об отмщении. Ведь из-за этих тварей я казнил друга! Его имя покрыто позором, а мои руки никогда не отмоются от его крови! Я сказал, что всё равно организую процесс и предъявлю такие доказательства, что даже Василевс не сможет вытащить Старейшин. Архимаг взбесился, кричал, что я не имею права не выполнять его приказов. А я всё время видел лицо Максима перед казнью, который не понимал как он мог погубить столько людей, и готов был умереть тысячу раз, чтобы только вернуть погибших. Поэтому я сообщил Василевсу, что процесс будет, хочет он этого или нет. Развернулся, чтобы уйти, и вдруг услышал аплодисменты. Архимаг, очень довольный, хлопал в ладоши. " Молодец! Именно такого Инквизитора я всегда мечтал видеть у власти!" Я обернулся, не понимая причины его веселья. " Сейчас я тебе всё объясню, мой мальчик, - Архимаг просто сиял, - Много столетий я наблюдал за силой, которую отдавал Инквизиторам. Дело в том, что дар не работает в первозданном виде. Все избранные, от природы сильные маги, и дар Инквизитора трансформируется под влиянием их собственных способностей. Как я ни старался, ни один из избранных не был идеальным. У каждого находились какие-то изъяны, которые дарованная мною сила побороть не смогла. Но, похоже, теперь я нашел то, что искал! Все Инквизиторы по природе своей могут стать бессмертными. Но я не мог давать бессмертия не идеальному человеку. И вот, наконец, свершилось то, чего я так долго ждал! Ты единственный за всю историю достоин бессмертия!"... Я не понял какое отношение моё предполагаемое бессмертие имеет к теме нашего разговора, " Вот сейчас я перехожу к самому главному, - Василевс стал вдруг очень серьёзным, - думаю, ты поймёшь и согласишься, что мои действия были продиктованы исключительно необходимостью. Постоянная смена Инквизиторов не шла на пользу этому миру, у каждого из них были свои методы и свой подход. Но маги по-прежнему не оставляли намерений управлять миром. Я понял, что для устрашения таких личностей нужен идеальный Инквизитор, который обладал бы бессмертием. И вот, когда появился ты, я подумал, что всё у меня может получиться. Я испытывал тебя с самого первого момента, как только ты получил силу. Готовил тебе ловушки, которые помогли бы мне понять, что ты есть на самом деле. И всё больше убеждался, что мои умозаключения верны. А недавно ты прошёл последнее испытание..." - После этих слов я стал догадываться, что он пытается мне сказать. " Ещё раз повторяю, надеюсь на то, что ты поймёшь - я просто обязан был это сделать, чтобы убедиться окончательно в правильности своего выбора. Среднему миру нужен бессмертный и всемогущий Инквизитор!" Продолжайте, - я постарался ничем не выдать своих эмоций, - " Старейшины ни в чём не виноваты, они просто выполняли то, что я им внушил. Я должен был понять, до какой черты ты сможешь дойти. Способен ли служить закону до конца, не смотря на родственные и дружеские узы." После этих слов у меня потемнело в глазах. Значит Максим, который помнил о себе ужасные вещи, и во время суда не смел поднять глаз на родственников погибших - это всё ради того, чтобы какое-то ничтожество убедилось в правильности своего выбора? Василевс видел выражение глаз Максима, когда он стоял на эшафоте, и даже это не заставило мерзавца остановить казнь! Он видел, как моя душа рвалась надвое и наблюдал за мной, как любопытный исследователь за подопытным кроликом... Видно что-то отразилось на моём лице, потому что Василевс испуганно сделал шаг назад... Я помню только, что направил на него всю энергию, которая у меня была. Этого стало бы достаточно, чтобы уничтожить всё Межземелье, но Архимага только парализовало, и то потому, что он не успел поставить щит. " Безумец, что ты делаешь?" - казалось, он был удивлён. Я молча продолжал атаку. Но убить высшее существо - на это не способен даже Инквизитор. Архимаг, видя, что я не намерен отступать, попытался воззвать к моему разуму: " Остановись, зачем ты это делаешь? Ведь всё уже закончено! Ты станешь бессмертным!" Но я не мог слушать его оправданий! "Ты ошибся во мне, я не прошёл испытания. Я никогда не смогу переступить через своих несправедливо осуждённых друзей." " Тебя постигнет страшная кара! Ты не представляешь, что делают с теми, кто смеет покушаться на высшее существо!" А мне уже было всё равно... Василевс от боли потерял сознание, а я смотрел на бесчувственное тело и сожалел о том, что не могу его убить... Затем я побывал на границе и казнил всех Стражей-предателей. Убивать Старейшин не стал - не имело смысла. И вообще, вся моя жизнь виделась теперь как череда бессмысленных действий. Всё, что я делал, перечеркнул один-единственный несправедливый приговор. Я ненавидел себя, ненавидел свою принципиальность, не позволившую мне заменить Максиму смертную казнь на пожизненное заключение. Ведь тогда он был бы жив, а сейчас и свободен... Я снял с себя полномочия Инквизитора и отказался от силы. Понимая, что когда Василевс придёт в себя, то непременно рассчитается, я перешёл в Верхний мир и попытался здесь затеряться. Ну а дальше ты знаешь...
Дак поражённо смотрел на Андрея, пытаясь как-то уложить в голове только что услышанное. Дмитриев терпеливо ожидал его реакции.
- Чем я могу тебе помочь? - Дак, наконец, смог нормально разговаривать.
- Я тебе обязательно скажу, только позже, - Дмитриев вдруг сделал резкий рывок в сторону и вытащил из кустов подслушивающую Лину.