На старой яблоне сидела птица удивительной красоты. Мартышка восхищённо замерла, забыв, зачем прибежала в сад. А в сад она выскочила за яблоками для пирога.
Надо сказать, учёба в школе чудесных девочек искоренила в ней босяцкие привычки бомбейских трущоб. Ну, почти... До принцессы ей ещё далековато. Но это только потому, что Матильда пока не решила - надо ли ей это. Ей всё время что-то подсказывало, что принцессам живётся хоть и сладко, да не очень-то весело. Ну и зачем тогда? Ради чего менять веселье и свободу на скуку дворцовых церемоний и интриг? Хотя платья с бантами, рюшами, оборками и воланами не оставляли Матильду равнодушной. И туфельки... Особенно туфельки - белые, зелёные, красные с золотыми блёстками... И конечно же розовые. И ещё жёлтые... Хотя вот прямо сейчас всё это затмил лазоревый цвет.
- Здравствуй, добрая мартышка! - ответила лазоревая птица с яблоневой ветки, и голос её был прекрасен.
- Молодец, что сюда прилетела, - похвалила Матильда. - Нигде нет яблок вкуснее, чем в этом саду. Яблок тут, у нас, видимо-невидимо. Угощайся, сколько хочешь.
- Спасибо, добрая мартышка! - пропела птица, не уступавшая Матильде в учтивости.
- Я раньше таких, как ты, не видела, - простодушно призналась Матильда. - Откуда ты взялась?
- Я из Страны тарапулек.
- О! А я как раз жду тарапулек в гости и как раз собралась испечь для них пирог, - вспомнила Мартышка и завертелась по сторонам. - Так они уже здесь, что ли?
- Не знаю, - печально пропела птица.
- А как же ты сюда попала?
- Не помню, - развела крыльями грустная птица.
- Пустяки, - успокоила её мартышка. - Вспомнишь ещё.
- Нет-нет, ты не понимаешь, это беда! - защебетала птица. - Тарапульки теперь очень несчастны.
- Почему это? - удивилась Матильда.
- Потому что я - птица счастья. Плохо там, где меня нет.
- Да ну? - Матильда удивилась ещё больше. - Тебя здесь раньше не было, и ничего, живём не тужим. Ты вот что, никуда не улетай, тарапульки сюда скоро сами явятся. Айда пока что в дом, тебе там будет безопасней, чем в саду. Соседская Муська, конечно, кошка благовоспитанная, но котята у неё ещё те разбойники. Идём, я познакомлю тебя с попугаем.
При виде гостьи Жан галантно кувыркнулся на жёрдочке:
- Пр-р-ривет, пр-рекр-р-расная незнакомка!
Лазоревая птица ответила восхитительной трелью.
- Развлеки гостью, Жан, пока я готовлю пирог, - распорядилась Матильда.
- Как развлечь? - растерялся попугай. - Ещё кувыркнуться?
- Ну, кувыркнись, - хмыкнула мартышка. - А после расскажи что-нибудь. Сказку, например.
- Ты ничего не путаешь? - заважничал попугай. - Сказочник живёт в доме напр-ротив. А я могу загадать загадку...
- Это что-то новое! - изумилась Матильда. - Валяй, загадывай, мне тоже интересно.
Попугай напыжился и, прищурив одно веко, выдал:
- Почему ср-реди людей бывает Р-роза Львовна, а Лилии Кр-рокодиловны не бывает?
Мартышка прыснула от смеха:
- Тоже мне загадка!
- Тебе не угодишь. Тогда могу р-рассказать мор-рские истор-рии. Много.
- От твоих пиратских историй уши вянут. Впрочем, вон Гугль бежит, от него будет больше толку.
- О чём спорите сегодня? - спросил тот прямо с порога.
- Привет, - сказала Матильда. - Знакомься, эта птица - из Страны тарапулек.
- Очень приятно. - Гугль дружески завилял хвостом. - А тарапульки уже прибыли, да?
- Нет ещё. Ждём. Оставляю гостью на тебя, развлеки её умными разговорами, пока я на кухне. Можешь рассказать ей про лунатиков, у тебя это хорошо получается.
- Ладно, не вопрос.
Мартышка ушла печь пирог. Яблочный пирог - дело ответственное, требует усердия и внимания, поэтому лапы, нос и глаза мартышки были заняты. А вот ушам от безделья стало скучно, и они принялись ловить голоса из гостиной. Каково же было их удивление, когда они поняли, что не Гугль рассказывает птице сказки, а она ему!
- Обо всех галактиках не скажу, - щебетала птица. - Однако знаю одну, где испокон веков на всех обитаемых планетах наступает время, когда жители заправляют свои звездолёты дистиллированным азартом, утрамбовывают грузовые отсеки мольбертами, холстами, бумагой, чернилами, красками и спешат за вдохновением на планету Inktober, чтобы там вволю порисовать. Их столько туда слетается, что даже кунжутному семени некуда упасть. Опоздавшим приходится кружить на дальней орбите, да и то ещё хорошо, если найдётся свободное местечко...
Матильда так заслушалась, что чуть не сожгла пирог. Спасибо тарапулькам, приземлившим свой воздушный шар на лужайке. Это вывело мартышку из оцепенения. Она выхватила пирог из духовки в последний момент, чем его и спасла. А то пришлось бы пить чай с сухарями вместо яблочного пирога. Матильда побежала встречать воздухоплавательниц, успев шепнуть им о странной приблудной птице. Тарапульки недоумённо пожали плечами, но, войдя в дом, виду не подали - стали охать и ахать о том, как им не хватало синей птицы да как они все без неё несчастны. Синяя птица в ответ радостно щебетала...
А на следующее утро раздался звонок в дверь, и посланный "Жёлтой газетой" папарацци тревожно шепнул Мартышке на ушко:
- Художники пропали!
- Кажется, я знаю, куда они отправились, - зевая, сказала Матильда, премного удивив папарацци своей невозмутимостью. - Не пойму только, где они раздобыли звездолёт, и почему без меня...
Как только папарацци умчался с потрясающей новостью от Матильды, чтобы сообщить её городу и миру, мартышка обратилась к заряжавшемуся у розетки под лестницей Питамбару:
- Слышал? Художники пропали.
- Они вернутся, - сказал робот.
- Знаю. Они всегда возвращаются. А сейчас кто-то должен их заменить. И этот кто-то - ты.
- А они не обидятся? - деликатно спросил Питамбар.
- Лишь бы ты не обиделся, - ответила Матильда. - Когда художники вернутся, здесь будут готовы прекрасные истории, и художники, если захотят, нарисуют их по-своему...
- Дожили! - скрипнула басами Старая Шарманка в углу. - Земля наскочила на небесную ось, роботы рисуют!
- И пусть! Главное, чтобы из этого вышли новые толковые сказки, - рассудила Матильда.
Справочно: очередной (десятый за годы Заповедника) День сказок и картинок - 24 октября. Питамбар под творческим псевдонимом "Шедеврум", как мог, нарисовал полторы дюжины картинок [https://zapovednik-2005.livejournal.com/1294082.html], чтобы зажечь искру вдохновения у сказочников, пока художники совершают паломничество к скрижалям Инктобера. Но ежели кто из живописцев захочет, всегда может прильнуть к нашему неугасающему костру - встретим, обнимем, согреем сказками.