Аннотация к разделу: НА ОСТРИЕ ИГЛЫ
'Валтасар царь сделал большое пиршество для тысячи вельмож своих и перед глазами тысячи пил вино' (Книга пророка Даниила, 5, 1).1. ПИР ВАЛТАСАРАВ храме Мардука, главном храме Вавилона, кончали приносить вечернюю жертву. Внезапно три глашатая затрубили в серебряные рога. На крутых лестницах высокого храма появились жрецы, босые, в темных плащах и остроконечных шапках. Они увидели, как двенадцати рабов несли к храму большие носилки. У входа в храм они остановились. Пурпуровые занавеси носилок приподнялись. На широкой подушке покоилась голова человека с очень бледным, равнодушным лицом. Тёмные глаза блестели металлическим блеском. Жрецы узнали царя Валтасара. Поддерживаемый двумя рабами, он спустил ноги на землю. На нем была пурпурная туника, расшитая серебряными полумесяцами. Великий жрец приблизился к царю, поклонился ему и, протягивая серебряную чашу, в которой дымился священный напиток, смесь кардамона, вина и мирры, сказал: - О, Великий свет луны! Око Мардука! Осчастливь нас, выпей питье, приготовленное в честь твоего прихода!Валтасар машинально взял в руки чашу, залпом выпил напиток, и молча, ни на кого не глядя, начал подниматься по крутой лестнице на крышу святилища. Там, на самой высокой точке города, он долго стоял, хмуро глядя вниз. Внизу жил своей жизнью самый большой человеческий муравейник в мире со своими храмами, висячими садами, пальмовыми рощами, со своими домами, лавками, мастерскими, складами, давильнями, хлебопекарнями, арсеналами, бесчисленными узкими улочками... Он видел внизу людей, казавшихся совсем маленькими, почти вровень с мостовыми.... Оливковые рощи и финиковые сады. За садами - желтая пустыня, она уходила в даль, сливалась в голубоватой дымке с синими горами.В свете багрового заката застыл изумрудный Евфрата. Вдали над водой скользили сигнальные огни кораблей. Они были гружены мехами с хиосским вином, мальтийские ткани, кипрскую медь и изделия из халкедонской бронзы. Слева каналы Унамуна чертили голубыми извилинами зелень садов. Солнце зашло, на город упала тьма, высыпали звёзды. Утихал далекий гул улиц, фиолетовые тени у колоннад храмов удлинялись, привратники засыпали на улицах у порога своих домов. храм Бэла-Мардух, восемь раз по числу башен, стоящих одна на другой. Четырежды обегал он холм Бабил, где четырьмя этажами, высоко над городом, висели таинственные сады. Вавилон был хорошо защищен от врага - сначала рвом, затем валом широким, как улица,, наконец, стеной, высотою в двадцать локтей, из тесаных камней. Великой стеной Нилитти-Бэл. Сто ворот прорезали стену. За внешней стеной стояла вторая стена высотой в тридцать локтей. В ней устроены были конюшни для четырех тысяч лошадей и казармы для шести тысяч солдат. Но что можно было предпринять с одним Священным легионом, в котором числилось не более шести тысяч человек? Ведь под стенами Вавилона развертывалась огромная армия великого Кира, царя Персии и Мидии. С крыши храма видны были огни персидского лагеря. Подобно гигантским факелам, они тянулись вдоль стен Вавилона. У ворот Иштар находилась гвардия Кира в золотых чешуйчатых латах. Гвардейцы непрерывно проводили учения. Валтасар видел, как юноши в маленьких касках раскачивали в каждой руке по дротику и бросали их в цель. Длинные пики тяжелой пехоты нависали сзади. Подвозились громоздкие высокие военные машины, они покачивались на повозках, запряженных быками. Начальники, задыхаясь, бегали взад и вперед, отдавая приказания. Яркие огни горели под котлами с похлёбкой. А к армии Кира подходили всё новые и новые отряды. Они шли по дорогам, по возделанным полям, сквозь пальмовые и масличные рощи. На остриях их копий дрожали звезды.Царь Валтасар застонал и произнёс сквозь зубы: - Жалкий город! Некогда все страны работали на тебя, моря колыхались под грузом твоих кораблей. А ныне нет у тебя защитников, мужей силы и славы.Так же хмуро, ни на кого не глядя, Валтасар спустился вниз и вошел в комнату храмового целителя. Целитель молча поклонился и бросил в курильницу какие-то красные порошки. Курильница задымились, пряные запахи заструились по комнате, голые массажисты стали втирать в тело царя мазь, приготовленную из красного вина, мирра и росного ладана. В золотой чаше дымился змеиный отвар. - Пей! - сказал целитель. - Пей для того, чтобы сила змей, рожденных от солнца, проникла в мозг твоих костей.* * *Во дворце должно было начаться большое пиршество, которое царь устраивал для тысячи своих вельмож, чтобы хоть на одну ночь отдохнуть от того ужаса. который вошёл в каждого из них, когда персидский царь осадил Вавилон. Кроме того, у грандиозного пира была еще одна цель - показать всем жителям, что, не смотря на осаду, Вавилон и его царь не сломлены.Пиршественная зала была облицована белым каррарским мрамором. Столы из черного дерева, двери тёмной бронзы с медными львами, солдаты в тёмных доспехах у каждой двери, торжественные и непроницаемые, - все это придавало залу суровую пышность.Прямо перед окнами пиршественной залы цвело поле роз. Вдали, на зелённой лужайках покачивались лилии. Гранатовые, фиговые и миндальные деревья, кипарисы и мирты застыли