Аннотация: Если выкуп уплачен - заложника убивают. Не уплачен - убивают. И если обратиться в полицию - убивают. Есть ли выход?
Эд Остен озадаченно смотрел на часы, когда зазвонил его мобильник. Судя по мелодии сигнала - жена. Ну и задержалась она в супермаркете, да ещё и телефон отключила...
- Да, дорогая! Слушаю!
Однако вместо мелодичного голоса Хелен раздался чей-то резкий смех, затем неприятный мужской голос произнёс:
- Слушаешь? Это хорошо. Но лучше один раз увидеть! Возможно, в последний раз!
Эд оторопел. Пока он приводил в порядок мысли, мобильник сообщил, что пришло фото. Эд открыл файл - и обомлел при виде Хелен, крепко связанной по рукам и ногам и очень испуганной. Пока Эд приходил в себя, снова раздался голос незнакомца:
- Ну как, дошло? Или лучше, если она покричит?
Эд постарался взять себя в руки. Для начала - поставить точки над и...
- Ты что, похитил мою жену?
Вопрос, конечно, глупый, но ничего другого в голову не пришло. В ответ раздался удовлетворённый смех незнакомца:
- Смотри, какой догадливый! А раз так - готовь баксы! Пять миллионов! Я тебе позже позвоню, скажу, куда их принести! И не вздумай обратиться в полицию, не то я твою бабу прикончу!
Эд неожиданно для себя расхохотался - скорее нервная реакция на происходящее, нежели признак веселья. И тотчас понял, что нужно сказать:
- А с чего ты взял, что это меня пугает? Ты её прикончишь, я получу наследство. Говоришь - всего-то надо позвонить в полицию? Сейчас и позвоню...
Не успел он закончить реплику, как озадаченный похититель заорал:
- Э, э! Как это - получишь наследство? То есть ты хочешь, чтобы я её прикончил? Так, что ли?
На этот раз смех Эда был более естественным:
- Да вроде того. Меня эта шлюха достала своими похождениями, а развестись - значит остаться без ничего, так записано в брачном договоре. Но если ты её прикончишь - другое дело, я получу всё!
Судя по голосу похитителя, он был сбит с толку:
- Погоди-погоди. У вас же дочь?
- Не совсем так. Это у неё дочь, а когда она залетела, ей срочно надо было замуж за кого угодно, иначе осталась бы без наследства. Вот так я и стал мужем миллионерши. Не сидеть же в старой квартирке на пшиковую зарплату инженегра. Но сам понимаешь - лучше самому стать миллионером, и сейчас ты мне в этом поможешь.
На этот раз тон похитителя звучал деловито и уверенно:
- Помочь, говоришь? Оно можно - помочь. Только, сам понимаешь, не за спасибо. Пять лимонов - это я, конечно, загнул. Гонишь лимон - и я тебя делаю наследником! Годится?
Эд постарался изобразить удивление в голосе:
- Это ещё зачем? Платить лимон, вместо того чтобы позвонить копам? Ты сам заплатил бы на моём месте? Да и нет у меня денег, все у неё. Разве она тебе это не сказала?
Похититель произнёс торопливо:
- Да погоди ты! Я пошутил! Пошутил, сечёшь? Никто твою благоверную мочить не будет!
Эд продолжал играть в удивление:
- Как это - пошутил? А если даже шутка - всё равно звоню копам, пусть они разберутся, с чего вдруг ты такой весёлый.
Стив Салме по прозвищу Щука постарался взять себя в руки. Сейчас главное - предотвратить звонок супруга захваченной бабы копам. Щука прикрыл телефон ладонью и зашипел Хелен:
- Что угодно скажи ему - только чтобы копам не звонил!
Он поднёс телефон ко рту женщины. Хелен послушно кивнула и произнесла как можно спокойнее:
- Дорогой, что ты скажешь копам? Что я с помощью этого парня проверила, какой ты у меня верный? А ничего, что ты заказал моё убийство, об этом тоже расскажешь? И что шлюхой назвал? Или хочешь, чтобы я рассказала?
Послышался озадаченный голос мужа:
- Никакого убийства я не заказывал, не ври. Мне позвонили, сказали, что ты похищена, я обязан тут же сообщить в полицию. И даже если похищение липовое - всё равно обязан. Загремишь ты со своим приятелем, вот увидишь. Это случайно не тот парень, с которым ты гуляла позавчера?
Хелен произнесла холодным тоном:
- Насчёт позавчерашнего - это тебе померещилось. Скоро совсем спятишь со своей водкой. И знаешь, что я тебе скажу? Никто нас не посадит, у меня отличный адвокат, ты его знаешь. А копам я скажу, что сомневалась в тебе и решила проверить. Проверила - и узнала, что ты хочешь от меня избавиться, вот тогда у тебя будут проблемы.
Недовольным голосом муж произнёс:
- Ну хорошо, не стану звонить копам. А что это за глупость насчёт пяти миллионов, где бы я тебе их нашёл? Ты забыла, что все деньги на твоем счету?
Хелен ответила суровым голосом:
- Мог бы взять кредит, тебе бы дали. Ладно, вернусь - поговорим.
Она вопросительно посмотрела на Щуку. Тот облегчённо вздохнул, разъединил и обратился к пленнице:
- Слушай, зачем он тебе нужен? Он ведь фактически заказал тебя. Хочешь, я его и замочу? И не надо миллион - сотню тысяч баксов. Развод тебе обойдётся дороже. Годится?
Хелен ответила со вздохом:
- Может, развяжешь меня? А то что у нас за деловой разговор. Сто тысяч -не так просто. Я их сниму со счёта, а назавтра моего мужа кто-то пристрелит - сам понимаешь, нехорошо выглядит.
Щука произнёс торопливо:
- Ты не сомневайся! Это будет вроде как ограбление, только ты себе алиби сделай и лишнего не болтай!
Хелен ответила неуверенно:
- Ну ладно. Может, ты и прав. Только действуй поаккуратнее. Я принесу деньги - скажу тебе, где его найти без свидетелей.
Щука освободил женщину, но она не спешила уходить:
- Ты не подвезёшь меня до города? Я ведь не видела, как ты меня вёз, да и пешком идти далековато.
Щука с готовностью кивнул, направился к автомобилю и галантно распахнул перед женщиной дверцу. Хелен многообещающе улыбнулась и поблагодарила. Спустя минуту они уже ехали к городу, а Щука размышлял. Сто тысяч взамен ожидаемых пяти миллионов - это, конечно, насмешка над самим собой. Однако убить заложницу, не получив ничего взамен, да ещё и сделать наследником миллионов наглеца-мужа - одна мысль об этом была невыносима. Да и что случилось? Сто тысяч - это так, задаток. Пристрелить муженька, а через пару дней связаться с безутешной вдовушкой и сказать ей: гони миллионы, не то копы заинтересуются, как ты израсходовала сотню тысяч, снятую со счёта.
Назавтра утром Хелен вышла из машины в полусотне шагов от хижины, где скрывался Щука. В руках женщины была сумка. Щука вразвалочку вышел за порог и лениво спросил:
- Ну как, принесла баксы?
Хелен кивнула. Щука, улыбаясь, подошёл ближе. Хелен сунула руку в сумку, но вместо ожидаемых ассигнаций на Щуку посмотрело дуло револьвера. Щука не успел даже удивиться - выстрел повалил его наземь. Хелен сухо произнесла:
- Никто не смеет трогать моего мужа!
Щука едва понимал, что происходит. Куда сильнее, чем боль от раны, его занимали обида на предательство женщины и желание покарать негодяйку. Щука потянулся за пистолетом, забывая, что бывшей пленнице нетрудно выстрелить ещё раз. Однако Хелен не успела - раздался выстрел, и Щука растянулся с пулей во лбу, напоследок посылая всему миру удивлённый и обиженный взгляд, словно вопрошая: почему они так поступили со мной?
Эд подошёл ближе, не опуская ствол, и проверил пульс противника. Затем разрядил револьвер, поставил его на предохранитель, сунул за пояс и произнёс:
- Он мёртв.
Эд посмотрел на жену: на её глазах собирались слёзы, губы дрожали, оружие выпало из её руки. Эд поднял револьвер, подошёл к жене, обнял её за плечи и мягко сказал:
- Милая, иди в машину. Мне нужно сделать ещё кое-что, иначе у нас возможны неприятности.
Он помог Хелен вернуться в машинам - женщина пошатывалась и плакала. Затем Эд взял из багажника лопату, вернулся к трупу, оценил, где земля помягче, и вырыл могилу. Спихнул туда убитого и забросал землёй. Вернулся к машинам, взял автомобиль жены на буксир, сел за руль рядом с Хелен, включил зажигание и дал газ. Сказал:
- Вот и всё, милая. Его больше нет.
Хелен кивнула, она не могла говорить из-за слёз. Эд озабоченно посмотрел на неё и произнёс:
- Моя девочка, не хочу на тебя давить, но будет лучше, если ты успокоишься, прежде чем мы въедем в город. Иначе, если тебя увидят в таком состоянии наши знакомые, не миновать ненужных вопросов.
Хелен кивнула и произнесла ломающимся голосом:
- Да. Я сейчас успокоюсь.
Она сделала несколько глубоких вдохов, вынула салфетку, приложила к глазам, озабоченно посмотрела на себя в зеркальце и сказала:
- Милый, дай я сяду за руль своей машины, иначе буксир вызовет не меньше вопросов. А как ты понял, куда я поехала?
Эд мягко затормозил, поцеловал жену в запястье и ответил:
- Ты же вчера пришла мрачная, как туча, и, не говоря ни слова, прошла к себе, а когда я спросил, что с тобой случилось, сказала: 'Всё в порядке'.
Хелен слабо улыбнулась:
- Да, я вела себя как свинья. Но...
- Но ты не свинья - значит, что-то задумала. Задумала нечто такое, что связано с утренним звонком. А сегодня утром ты сунула в сумку старые газеты и вышла. Где ты купила оружие - в легальном магазине?
- Да, - сконфуженно призналась Хелен. - Милый, так ты всё понял? Понял - и не сказал мне? Вместо этого взял свой револьвер и поехал следом за мной?
- Да, моя хорошая. Я не мог допустить, чтобы ты подвергла себя риску. Думал обогнать тебя, но не получилось.
- А я не заметила, что ты следишь за мной, - вздохнула Хелен.
- Надеюсь, ты не обиделась?
- Обидеться - на что? - удивилась Хелен. - На то, что ты меня спас? При всех моих недостатках, я не настолько спятила.
- А что я нехорошо назвал тебя...
\- Шлюхой - в разговоре с негодяем, который собирался убить меня, даже если бы получил выкуп? Любимый, да я всё поняла, как только ты заговорил про миллионное наследство. Только не сразу сообразила, как мне вести себя.
- Однако ты всё сделала правильно, - улыбнулся Эд. - Превратила похищение в семейную перебранку. Держу пари - этот тип через пять минут сам перестал понимать, настоящее похищение он затеял или липовое.
Хелен кивнула и задумчиво произнесла:
- Может, я неправильно поступила, следовало обратиться в полицию?
- В полицию?! - удивился Эд. - Ну, задержали бы они этого парня. А где доказательства, что он собирался убить тебя? Что похищение и в самом деле не было липовое? Его бы через час выпустили, и вся наша семья оказалась бы в опасности. Нет, твоя ошибка состояла только в том, что ты не доверила это мне. Хоть я и работал в Афганистане всего лишь программистом...
Хелен открыла дверцу, но прежде чем выйти, сказала:
- Милый, а помнишь наш разговор год назад?
Годом ранее
Супруги Остен прогуливались с дочкой по городскому парку. Вечерело, вокруг не было ни души. Пора было идти домой, но окружающая тишина и покой действовали умиротворяющее. Молодые беседовали на возвышенные, романтичные темы - о рыцарстве, прекрасных дамах, о самопожертвовании ради любви. Вдруг Хелен сказала зачем-то:
- Милый, а если бы меня вдруг похитили и потребовали выкуп - сколько бы ты согласился заплатить? Миллион согласился бы?
Эд вздохнул:
- Любовь моя! Сколько угодно согласился бы заплатить, только ведь дело не в этом! После получения выкупа похищенных обычно убивают!
Романтичная улыбка сошла с лица Хелен. Она вздохнула и произнесла:
- Да, милый, я читала об этом. Извини, я сказала глупость. Если вдруг такое случится, придётся что-нибудь придумать.
Эд покачал головой и ответил:
- Лучше пусть не случится. Любимая, уже поздновато, пойдём домой.