- Соня! - мать была хмурой, и голос ее звенел и всхрипывал, как эхо, катящееся по ржавой трубе. - Соня, сегодня Родительский День. Иди к Бабке и скажи этой стерве, что у нас кончаются деньги.
- Ма, по-моему, это плохая идея,- сказала девица, пытаясь одним глазом читать комикс, а другим - следить за судорожными метаниями матери по комнате.- Бабка будет злиться.
- А мне положить!- огрызнулась старшая женщина.- Что она думала, я буду благодарить ее за смерть моих родителей? Посылать ей сраные пирожки на каждый Родительский день? Нет уж, пусть сама раскошеливается. А начнет возбухать - напомни этому мешку с костями, что теперь есть закон Два-Двести.
- Бабке это не понравится,- еще раз заметила Соня.
- Иди-иди, не тяни время. Или хочешь дождаться, когда у меня начнется приступ, чтобы получить по полной?
Соня вяло сползла с драного кожаного дивана и, прихватив комиксы и куртку, вышла из дома. Хлопнуть дверью не получилось, потому что раму перекосило от сырости.
До Квартала Мертвецов надо было пройти по Штрассе-стрит до станции надземки и прокатиться еще три остановки. Штрассе сейчас контролировали Оборотни, а надземку - Киллеры. Соня же принадлежала к секте Капюшонов и потому, при некотором везении, могла прорваться без боя, ссылаясь на заключенный недавно договор о ненападении. Хотя лекарь из нее был хреновый, а фразу "сестра милосердия" банды понимали весьма однозначно. Об этом постоянно напоминал треснувший в драке зуб.
Насвистывая что-то из "Шаперон Руж", Соня шла по улице, прыгая с одного островка асфальта на другой. Тусклая грязь изредка всплескивала, словно пыталась ущипнуть девушку за лодыжку. Добравшись до ларька с китайскими худ-догами, Соня купила парочку, но смогла одолеть только один - рисовая лепешка была так густо смазана синтетическим перцем, что есть ее мог только обладатель такой же синтетической глотки.
Первый Оборотень, который решил не ограничиваться наблюдением, шагнул навстречу Соне из тупикового тоннеля. На парне была маска Крысы, хотя нашивки и татуировки говорили о том, что он близок к посвящению в Волка. Всего оружия при нем было два кастета и гражданский парализатор, по виду даже не распаянный. Соня одарила наглеца взглядом, который ее подружки называли "гнилым".
- Типа, поговорим?- сказал Крыс и для верности покрутил на пальце один из кастетов. Девушка быстрым движением сломала две фаланги этого пальца, ткнула парню свернутым комиксом меж ног и пошла дальше. Завывания Оборотня ее мало трогали.
- Сонечка обижает маленьких мальчиков,- сладко зашипело в наушнике. Соня раздраженно нащупала на браслете регулятор частот - она совсем забыла, что Оборотни недавно завели армейский пеленгатор и могут вклиниваться в частные комсети.- Соня не любит длинные розовые хвостики. Непослушная девочка, нехорошая девочка. И куда идет эта нехорошая девочка по нашему лесу?
- Твою мать, Купер,- сказала Соня,- хочешь поболтать - выходи на улицу, а то только голова от тебя разболится.
Короткий смешок в ушах показал, что она угадала. Через несколько минут Соня дошла до Пятой шахты, где ее поджидали Купер и его Щенки. Купер был полноправным Волком в статусе Вожака. Щенки были разномастными и разнополыми, притом некоторые очевидно меняли пол не впервые. Весело повизгивая и подвывая, Щенки окружили Соню, которая со вздохом убрала комиксы во внутренний карман и активировала Когти.
- Ша, малявки!- вмешался Купер.- Будете тявкать на Соню - она из вас худ-догов настрогает. Ступайте, дайте нам поговорить.
- Оччень признательна,- кивнула девушка.- Не люблю, когда мне дышат в спину.
- Предпочитаешь по-миссионерски?- хмыкнул Купер и тут же замахал лапами.- Шутка, шутка. И что вы за звери такие, Капюшоны, никакого чувства юмора!
- Собачий у тебя юмор-то,- огрызнулась Соня. Щенки разбежались по закоулкам улицы, поджидая неосторожных прохожих, а Купер и Соня пошли дальше вдвоем. - Не жарко-то в маске весь день шляться? Магистрат говорит, кондиционеры починят только в следующем месяце.
- А это не маска, это моя морда,- хихикнул Оборотень.- У меня и хвост есть - хочешь проверить?
- Козел ты, а не Волк.
- Сонечка, только от тебя правду и услышишь. Как после этого не возжелать такую сладкую девочку,- Купер сделал замысловатый жест, в котором угадывался какой-то исторический поклон - то ли из фильмов про Короля-Солнце, то ли из сериала про Витязей Кунфу. Купер был известным поклонником старого кино.- Но все-таки, куда это ты намылилась в такое неурочное время?
- В Квартал Мертвецов, к Бабке,- честно призналась Соня.- Деньги кончаются, так мамаша решила подоить предков.
- Надо же...- Купер определенно задумался.- Не знал, что твоя бабка попала под Закон Два Двести.
- Да она и не попала. Ее подняли еще триста лет назад, в годы генетической войны. Она была классным специалистом, так что ее анимировали и призвали на службу. Потом был переворот Покойников, и отдел упразднили. А законы по анимации трупов появились спустя двадцать лет, когда японцы запустили Зомбимейкер-10. Бабка была зампредом комиссии по живым мертвецам. Говорят, она и предложила закон Двести: анимировать только людей, не достигших тридцатилетнего возраста, с зарегистрированным IQ-порогом и имеющих соотвествующую именную страховку.
- Там еще куча пунктов,- уточнил Оборотень.
- Ага, всего двести - потому и закон так назвали. Но Бабка и еще штук двадцать Патриархов под закон не подпадают, поскольку тот обратной силы не имеет. Так и рулят там, в Квартале.
- Стало быть, ты у нас не просто Сонечка-понечка, а пра-пра-черт-те-кто одной из старейшин Квартала Мертвецов,- присвистнул Купер.- А я-то думаю: чего ж ты такая недотрога? Думаю, может, у Капюшонов так принято? А ты, небось, себя под страховочку бережешь? Хочешь помереть молодой и чистенькой?
- Что б ты понимал,- вздохнула Соня.- Бабка такая сволочь, она нас как цыплят на убой растит. До двадцати девяти растит, а потом присылает кого-нибудь из Гнезда. И наутро находят только высосанное досуха тело. А потом ночью и оно уходит, уходит навсегда. Уже три века так. Только мамаша моя со страху взбесилась, стала ширяться по-черному, чтобы мозгами тронуться до тридцати лет. Ну, и тронулась окончательно. Бабка ее, конечно, теперь не тронет. А я на мамку нагляделась и думаю: ну его к черту, уж лучше молодой помереть, чем так жить. Посмертники тоже люди...
- Ну, Сонька, ты тоже крейзи,- Купер вздрогнул как от холода.- Хотя, если твоя бабка капитал с умом вложила, за триста лет денежек, конечно... И остальные твои родственнички, небось, не за гроши ломаются. Ччерт! Не знаю, что лучше.
Показалась облупившаяся платформа надземки. Отряд Киллеров курил, привалившись к перилам, и равнодушно следил за приближающейся парочкой. Купер дошел до желтой линии и хлопнул Соню по плечу:
- Ладно, удачи, крошка. Надумаешь сбежать от бабки - все мои зайцы, волки, медведи и лисы к твоим услугам. А до тридцати еще много времени.
- Я подумаю, - улыбнулась Соня.
Она перешагнула линию, набросила на коротко стриженные волосы красный капюшон куртки и пошла на платформу, куда уже подбирался древний как Левиафан поезд...