В приемной Архива предупреждений, пророчеств и напоминаний царила привычная тишина. Дежурный Отвечающий допил компот, посмотрел в окно и сказал своей пернатой змейке:
- Сейчас будет шумно.
Через несколько минут в дверь постучали. Дежурный подумал, не намазать ли на булочку масла, но решил, что и так вкусно. Стук перешел в грохот. Отвечающий с наслаждением вгрызался в сдобу. Вместо костяшек пальцев по двери застучало что-то тяжелое - то ли подбитые железом каблуки, то ли латные перчатки. Отвечающий подобрал крошки и ссыпал их в клетку пернатой любимицы. Стук постепенно замедлился, перейдя в серию редких ударов с неровным ритмом. Дежурный удовлетворенно кивнул и сдвинул засов.
В приемную ввалились два суровых магистра военной магии, лицо одного было буро-багровым, а другого - бледно-сизым.
- Присаживайтесь!- гостеприимно предложил дежурный.
- Почему... так долго... не открывал?- пропыхтел багроволицый.
- Архив большой,- пожал плечами Отвечающий,- пока услышишь, пока дойдешь... сами понимаете. Вы присаживайтесь, а то вон как задыхаетесь. Может, водички?
- Некогда!- встрял бледный.- Девилон Кровавый поднялся! Он уже вызвал к жизни свои нечистые войска и движется к столице. Он вошел в долину Смертных Мук!
Дежурный подошел к стене, где висел необычайно длинный календарный лист на текущий месяц. Почти в каждой крупной клетке с датой было что-нибудь написано мелким быстрым почерком. Иногда текст заполнял ячейку полностью, и тогда через весь лист тянулась длинная чернильная стрелка, указуя на дополнительную вклейку сбоку.
- Девилон Кровавый, говорите? Сейчас посмотрим,- Отвечающий пробежал взглядом по верхним датам.- Ага, вот он, красавчик. Так Девилон ваш пробудился еще неделю назад. Чего вы ждали-то?
Магистры хмуро переглянулись.
- Надеялись, что он двинется на север,- пробормотал краснолицый. Кровь постепенно отступала от его щек, больше не угрожая ударом.- Хотели, чтобы сначала Девилон проредил войска Нарбунского герцога.
- А он, сука такая, выкопал свой алтарь и вызвал нечистых слуг,- горестно добавил бледный.- Кто ж знал?!
- Ну, Истаран Мивонский знал, еще двести лет назад,- ответил дежурный, сверяясь с заметками в календаре.- И еще пара философов, тут ссылки есть. Посмотреть в архиве?
- Да поздно уже... Ты лучше глянь насчет Избранного или Артефакта, который бы Девилона обратно загнал.
Отвечающий честно провел пальцем по стрелке и прочитал дополнительный листок.
- Мммм... есть упоминание об Избранном, совершенно верно.
Магистры счастливо ударили по рукам.
- Только тут небольшая проблема. Он родится примерно через месяц в деревне Нижний Крен Занивского королевства и сможет одолеть Девилона не раньше чем через десять лет.
У магистров вытянулись лица.
- То-есть, как - через десять лет?
Отвечающий указал на засиженную мухами схему бытия в разрезе:
- Видите, Избранные бывают трех типов: жертвенные, фатумные и действенные. Жертвенные влияют на действительность путем самоуничтожения, фатумные замыкают собой контуры разноплановых сил и вызывают смещение реальности в ту или иную сторону, а действенные зарождаются как противосила конкретному возмущению на планах бытия и могут воздействовать только на свой, так сказать, объект и только физически. Поэтому действенные Избранные должны набрать силу, прежде чем вступать в бой. Обычно десяти лет уже достаточно, если речь о человеческих особях. Но иногда тянут до совершеннолетия.
- Какой там, да за десять лет от нашей страны одни головешки останутся!- взревел краснолицый.- И не только от нас. Девилон хочет поработить весь мир!
Дежурный развел руками:
- Надо было сразу приходить, подобрали бы иной вариант... хотя... хотя...
Магистры в тревожном ожидании вытянули шеи.
- "Завоевать весь мир"? Что-то очень знакомое,- бормотал Отвечающий, перечитывая календарь.- Ну точно! Послезавтра можно пробудить Изерода Костлявого, он тоже хочет завоевать наш мир!
Магистры вяло осели на табуреты.
- Нам-то что с того?- буркнул бледный.
- Так ведь Изерод Костлявый сейчас лежит как раз в долине Смертных Мук. Разбудите его, и пусть разбирается с Девилоном, кто будет владеть миром. Я так думаю, если сравнивать их силы, то на выяснение главенства у них лет десять и уйдет. Вы, главное, не забудьте долину накрыть каким-нибудь куполом попрочнее, чтобы людей ненароком не зацепило.
- Это мысль,- сказал краснолицый.
- Это идея,- сказал бледный.
- И даже осуществимая,- добавил Отвечающий.- Ну что, подготовить вам справочку, как будить Изерода? С вас пятнадцать золотых, пожалуйста. Всегда рады помочь.