- Боже мой, настоящая миссис Шекспир!- продолжал лепетать незваный гость.- А ваш муж. Он дома? Я могу увидеть его?
- Нет!- рявкнула Энн и шваркнула корзину с бельем оземь.- Его нет! Он уехал на год, на два, на десять лет! Оставьте нас в покое!
- Но я только что из Лондона, мэм, в театре говорят, что Шекспира там никто не видел!- обиженно возразил визитер.- Значит, он дома.
Энн всё-таки повернулась. Как она и ожидала, перед ней стоял средних лет мужчина с плохой кожей, жидкой бородёнкой и слегка покрасневшим на переносице носом. Правда, зубы у мужика были что надо: белые и все на месте. Аж сверкали, когда он оскалился в улыбке. За забором сгрудились зеваки, предвкушая отменное развлечение. Даже на дереве сидели трое мальчишек.
- Мужа для вас нет и никогда не будет,- прошипела миссис Шекспир.- Что вы мне голову морочите своим театром? Причем тут театр? Мой муж, если и ездит в Лондон, то только по торговым делам.
- Ага-ага!- мужичок хитро подмигнул Энн. Мальчишки оживленно зашушукались: гость лопухнулся по-крупному, теперь и скандал будет вдвое громче.- Но мы-то зна...
- Ааааррррххх!- взревела миссис Шекспир, закатив глаза.- Когда же это всё закончится, господи?!
Она схватила первую попавшуюся тряпку и швырнула ее на бельевую веревку, даже не расправляя. Незванный визитер как завороженный следил за руками женщины.
- О, это вещи самого Шекспира!- прошептал он.- Мадам, продайте мне что-нибудь из его одежды! Шляпу, пальто, пиджак...
- Чего-о? Шляпу ему?! Спижак еще какой-то выдумал, придурок,- Энн чувствовала, что сейчас взорвется от ярости, и только присутствие зевак сдерживала ее. Но, похоже, и у этой плотины был свой предел.
- А-а! Штаны! Его штаны!- завопил гость так, что Энн едва не выронила льняные портки.- Продайте мне их, мэм, я их даже носить не буду, повешу на стену за стекло, я клянусь!
Он вцепился в одну штанину, миссис Шекспир - в другую, оба рванули со всей дури, и старые нитки не выдержали. Энн отлетела к двери и больно стукнулась плечом о косяк, а гость шлепнулся в куст крапивы. При этом оторванную штатину он прижимал чуть не к самому носу с выражением крайнего блаженства на лице.
- Ну, всё,- Энн сунула руку с остатками портков в дождевую бочку.- Ну ты мне за всё заплатишь! За каждого идиота, который является сюда с дурацкими книжками и грифелями и клянчит подпись автора. За тех кретинов, что пытались пристрелить Вилли прошлым летом и едва не сожгли наш дом на двенадцатую ночь! За извращенцев, что лезут в нашу постель и предлагают себя моему мужу! Ну ты мне заплатишь!
Гость с отрешенно-счастливой миной кивнул и выудил из складки на странном камзоле какую-то прямоугольную пластинку, то ли из слоновой кости, то ли из серебра:
- Вы мне только номер счета скажите...
Хрясь!
Скрученная мокрая тряпка хлестанула его по уху. Хрясь! Второй удар разбил нос.Энн лупила и лупила незнакомца, вкладывая всю скопившуюся ненависть. Мальчишки завизжали от восторга. За забором звучало улюлюканье, хохот, сверкали вспышки и подмигивали красные огоньки. Только вышвырнув избитого, измочаленного визитёра на дорогу, миссис Шекспир изволила обратить внимание на публику.
- А ну, вон отсюда!- завопила она. Ее растрепанные волосы вздыбились, чепец съехал набок, льняная дубинка угрожающе раскручивалась, роняя капли подкрашенной кровью воды.- Сейчас всем достанется! Вооооон!
С легким шелестом половина толпы сгинула прямо на месте, другая из соображений приличия отошла за угол дома, чтобы активировать свои машинки. Мальчишки зааплодировали.
- Вам что, особое приглашение нужно?- буркнула Энн, утирая пот со лба.
- Мистрис Энн, а Сюзи гулять выйдет?- пискнул рыжий.
- Не сейчас, Берти, подожди как стемнеет, чтобы эти стервятники за вами не увязались.
- Ничо, мистрис Энн, у нас такие тайные норы есть, что ни один взрослый не найдет,- похвастался парнишка.- Сюзи будет как у Христа за пазухой.
- Вот бы нам всем такую нору,- вздохнула миссис Шекспир и вошла в дом.
Вилл прятался в подвале, за ширмой.Судя по запаху, страх он усердно заливал вином.
- Ушли?
- Пока не видать,- Энн пнула бутыль и тяжело села на перевернутую корзину.- Билл, с этим надо что-то делать. Проклятые колдуны не оставят нас в покое.
- А что, что ты предлагаешь?- Вилл выпростал пухлую руку и принялся загибать пальцы.- Мы пытались их не замечать? Пытались. Я им на книгах писал? Писал. Мы судью и стражу звали? Звали. Мы этих колдунов били? Били! А их только больше становится!
- Это ты им нужен!- взъярилась Энн.- Господи, зачем я только с тобой связалась?
- Я? Ха! Да на самом деле, им никто из нас не интересен. Они что-то там себе напридумывали и хотят только, чтоб мы им все это изобразили, как на театре!
- Чтоб он сгорел, этот театр.
- Аминь!
Супруги сдвинули стаканы с остатками вина и залпом выпили.
- Вилли... А может, если колдуны хотят спектаклю, мы им его сделаем?- Энн провела пальцем по пыльной ширме - на дереве были намалеваны плясуны под майским деревом, совершенно непристойный сюжет.- Давай наймем какого-нибудь актеришку и пусть играет для них Шекспира по их глупой истории: ездит в Лондон, лицедействует, баб трахает, книжки пописывает. А мы попросим клерка, он нам пару буквочек в фамилии поменяет, и можно будет сбежать из Стратфорда. Хотя бы на время. Займемся торговлей как приличные люди, домик где-нибудь снимем...
- В расходы влезать неохота,- начал было Вилл, но жена показала ему кулак, и Шекспир сник.- Ладно, если ты думаешь, что это поможет, попробуем. Поедем в Лондон все вместе, там и затеряться легче, и комедиантов как грязи. С кем-нибудь да сговоримся.
- Только ты ему не говори про покушения,- предупредила Энн.- Незачем пугать, а то двойной платы потребует.
- А если дурачка зарежут?
- Наймем нового. И пусть проклятые колдуны сами угадывают, кто из Шекспиров был настоящим!