Человеческая жизнь длиться немного - всего век, может и того меньше, как кому повезет. А вот эльфийская - почти бесконечно. Если моя жизнь и дальше будет подобным адом, то я себе не завидую. Быть наполовину эльфом конечно забавно, но до определенного момента. Жизнь хорошая штука, но проблемы, с которыми ты сталкиваешься, чуть ли не каждый день, не просто утомляют, а доводят до состояния боевого бешенства. Учитывая же мое везение в отдельности, тысячелетия моей жизни нельзя назвать не иначе как смехотворными, если не считать смерть моей жены...
Тело, что лежало на диване и не реагировало ни на какие внешние раздражители, принадлежало мне. Уставший, подавленный и злой я закопался в подушки на кривой мебели, не чувствуя ни рук ни ног и вообще находился в прострации называемой: "Пошли все на фиг!". Девочки скакали горными козами по моей несчастной тушке. Пацаны баловались с крысой на балке где-то на потолке, изредка высовывались оттуда, чтобы задать интересующие их вопросы. Я вяло отвечал и погружался обратно в сладкую мягкость подушек.
Мы поселились в гостинице и мирно отсыпались в своих номерах. Товарищи по оружию расположились в соседних норках.
Это я сейчас мог себе позволить полежать, отдохнуть на диване, наслаждаясь неким подобием покоя. Все вокруг блестело как новенький медный тазик. Но до того как все засияло чистотой, сколько мук я вытерпел! Когда мы приехали сюда, зашли в наш номер, пыль не покрывала толстым слоем только несчастную с выбитым осколком кружку и то, только потому, что там поселился паук и успел схавать муху, оставить ее бренной труп там же в кружке. Кровать вообще была пылесборником, и всяких насекомых вроде блох, клопов, а так же усатых тараканов. Этих тварей в ней поселилось больше, чем полагается нормами приличия.
Я-то еще ладно, могу поспать в пыльной кровати, обчихать все углы и найти общий язык с клопами, но со мной маленькие дети! И тем более, у меня есть опыт с моей квартирой, выглядевшая как среднестатистический свинарник.
И вот Мне Холостяку-тире-Вдовцу, Бывшему Бабнику и Многодетному Отцу Одиночке пришлось взяться за тряпку и веник! Один только этот веник больше, чем одно мое дитятко! Между прочим, он собран дедовским способ из хвороста, увидеть подобный агрегат во сне - поперхнуться мокротой! Друзья-гады, когда увидали, что я собираюсь делать, смылись, даже Левитана вроде бы женщина куда-то улетучилась. Предатели!
Под веселую музыку, которую записал Ланор, я начал генеральную уборку сие помещения. На четвереньках ползал между столами, под ними и на них, на потолке и на стенке, собирая не только на мокрое орудие труда уборщицы грязь, но и на себя любимого. Выжимал тряпку так, словно душил врага, с таким зверским выражением лица, будто она Гитлер не меньше. Паутина терпела одно поражение за другим, стол в страхе капитулировал - сломался, когда я на нем прыгал, сгребая с потолка сотканный пауками почерневший материал. Оторванные доски неудачно атаковали мою одиночную партизанскую персону, попытались дать мне в глаз и сломать ноги. Они были безжалостно прибиты к полу гроздями, в ходе операции ни один палец не пострадал.
Дети с хохотом прыгали на кровати. Из-за поднявшейся пыли стало невозможно продохнуть и увидеть собственного носа, словно они скакали на дырявом мешке с мукой. Синяя крыса подпрыгивала на чьей-то голове как лихой казак, помогая работать выбивалкой.
Самое тяжелое - вывести насекомых. Они забаррикадировались и показывали нам нелицеприятное место своего небольшого тела. Но я нашел на них управу! Гы-гы! Тараканы, клопы и блохи в страхе дезертировали. Им еще не приходилось видеть монстра в противогазе и дихлофосом в руках. Я даже испугался, когда увидал себя в зеркале, чумазый, лохматый, в грязном переднике, злой и страшный, словно вурдалак из старого фильма.
Но на уборке мой кошмар не закончился! Мне пришлось учиться готовить пищу, чего я с роду не делал! Дети постоянно хотели есть! Я столько не поглощал еды, сколько они поедали за один присест! С плитой у меня разговор короткий - молотком по крышке и она работает! А вот печка со мной на ножах! Я ее ухватом атакую, она мне дает сдачу золой и гарью, а то и горячим чугунком. После такой экстремальной готовки пищи я становлюсь похожим на представителя негритянской расы переболевшего ветрянкой! И удивительно, что никто еще не отравился и говорили, что очень вкусно сготовлено! Садисты!
Но и это еще не все! Детей, оказывается, нужно еще купать! Ладно, пацанов, я еще как-нибудь сумею постирать, но ведь приходилось еще мыть и девчонок! Не сказать, что я не видел обнаженных женщины, но этих двух малявок даже девушками нельзя назвать, к тому же они мои дочери! То, какой ад мне пришлось испытать... я предпочитаю об этом помалкивать в тряпочку! А хождение в туалет вообще кошмар, для моего нервного здоровья! Требовалось постоянное мое присутствие! Они на горшке сидят, улыбаются, а я должен смотреть!! О том, как я добывал и переругивался с продавцами, чтобы купить детские горшки с музыкой, можно написать целую серию книг. Я голос сорвал, пока со всеми переругался и все-таки нашел то, что хотел. Хорошо хоть памперсы не надо менять, иначе бы я вообще сошел бы с ума! У меня дети, хоть возрастом почемучек, а не ползунков и я считаю, что мне крупно повезло! В общем, если еще кто-нибудь скажет, что роль мамы в передничке домохозяйки не работа, я его побью с осОбым Садизмом! Усилия, которые мне пришлось приложить с четырьмя ребятишками, не сравняться даже с гладиаторскими боями. Теперь я понимаю тех женщин, которые злобствуют на мужчин, бросивших их с совсем маленькими детьми. Отцовство без мамы - не мечом махать. А еще детки хотели гулять, играть, учить с тобой азбуку и чтобы ты читал им сказку перед сном, короче я вляпался в полную попу со всеми вытекающими из этого последствиями.
- Пап, а как ты выдержал молнию? Почему она тебя не испепелила? - спросила Жемчужина, играя с Драконидой в шахматы (Ланор постарался!).
- Не знаю, я ведь маг четырех стихий возможно у меня иммунитет, - ответил через продолжительную паузу я на ее вопрос.
- А у нас тоже есть иммунитет? - спросил Саша.
Открыл глаза. Откровенно говоря, я не знал.
- Не знаю, каждый из вас принадлежит к какой-то одной стихии... - в глубокой задумчивости я замолчал.
Деньги приходилось зарабатывать, подрабатывая наемником и ловить всяких "пачвар" для магов, которые не в состоянии сделать этого сами в связи с резким приступом радикулита. Платили хорошо, пожаловаться не могу, хотя потом приходилось долго залечивать раны от царапин и укусов милых зверушек. Мы блуждали по разным мирам, находя приют во всевозможных городах и селах, видели таких существ, что язык не повернется назвать их людьми. Проживали в местных гостиницах, где мне приходилось терпеть адские муки, вычищая муть от предыдущих постояльцев. Нередко сидели в баре, я пил сок, ребята что-нибудь покрепче и слушали слухи местных жителей. Слухов было полным-полно, но жаль, что все не по делу. Интернет все-таки лучшее изобретение человечества, а его-то здесь как раз таки нет...
В средние миры мы не заходили, ребята говорили, что туда шастать запрещено. Устройство миров достаточно легко для понимания: существовали низшие (мы в них пребывали), средние и высшие - все зависело от уровня развития мира. Но есть одна загвоздка: если ты был родом из низшего, то ты никоим образом не сможешь попасть в средний и высший без особого разрешения. Те же самые правила придерживались и для жителей из средних и высших миров. За порядком строго следят охотники, как пограничники. Лично с этими товарищами не встречался и мало, что о них знаю. Из истории могу только сказать, что их организацию создал какой-то там хранитель равновесия - самый крутой в мировой политике. Если Еру узнают не во всех мирах, а она уж точно злодейка похуже психа с автоматом, то хранителей знают все без исключения. Даже младенец может назвать двадцать самых старших поименно.
Мы обзавелись картой каких-то там вампиров, принимающей в каждом новом мире его географический облик. Пространства располагались друг от друга на приличном расстоянии. Из одного мира можно попасть в другой только в радиус действия портала, а это окружность, задевающая другую окружность из соседнего мира. Такое даже трудно представить! Если хочешь попасть дальше, то нужно набирать определенный код, который мало кто знал. Я лично дальше, чем положено, не путешествовал. Значков дальних миров на табло не ставили. Не каждый мог выдержать подобное приключение через дыру портала.
Последнее время очень хотелось полетать на драконах, но эти твари не контролируются, хотя без причины и не нападают, разговаривают вообще редко. Недавно увидел картину, где мужик с короной на голове разъезжал на драконе и давал трепку злу. Он, кстати, хранитель равновесия, а еще его называли королем драконов. Его имя шептали со страхом в голосе, зло трепетало только от одной его тени. Левитана поведала нам такие истории, что в них практически невозможно поверить! Хранители поддерживали равновесие, пока их не прикончили. Хотелось бы мне встретиться с этим королем, поболтать по душам. Но вот, что поговаривают о них простые смертные: разум у парней совершенно иной, нежели у нас. Мало кто понимал, что они творят. Самому старшему из них больше пяти миллиардов на сегодняшний день перевалило бы. Хранители равновесия - бессмертные силы света. Но, увы, их больше нет, остались в живых - лишь полукровки десятого поколения, а в них силы не более чем во мне. Чистокровный хранитель, по-моему, выжил только в совете, но он не сражался, а заседал. Совет - это уже совсем политика, в которой я не бум-бум, но совет "выше" охотников. Они нечто вроде совета депутатов с президентом во главе. На этом мои познания заканчиваются.
- Папа, - отвлек меня от размышления Ветраз, - а мы долго здесь пробудем?
- Посмотрим, - ответил после недолго размышление на тему: "Что нам делать дальше?", - сначала надо отдохнуть от всех этих путешествий, а потом уже думать, куда двинуться дальше, в какой мир.
Зевнул и заснул. Дети это конечно хорошо, но надо и поспать...
Перед тем как заснуть мне почему-то вспомнился единственный случай, когда Дараг вышел из себя. Я никогда не видел его в подобном гневе и до сих пор часто возвращаюсь к тем событиям.
Мы сидели в какой-то забегаловке, название вряд ли вспомню, да и нужно ли? Я и эльфы ничего не пили, кроме сока. Лотос прилично набрался, хотя опрокинул всего пару чарок. Старичок похрапывал лицом в салате, а тигр под столом игрался с моими детьми, оттуда доносился веселый хохот. Грод с громкими звуками потягивал горячее вино. Вопрос последовал именно от него.
- Дарилион, вот скажи мне... ик... почему эльфы не пьют?
Эльф сконфузился. Он уже собирался ответить, как вмешалась образина и ляпнула:
- Придурки потому что! Веселиться не умеют вот и не пьют, остроухие мудаки!
Никто не заметил, как Дараг подскочил. Одной рукой поднял человека и приложил его со всей дури спиной об стену, подставил к горлу кинжал. Я успел до того, как ему перерезали глотку. В баре повисла тишина - все ждали развязки.
- Дараг, он не стоит того, чтобы ты обагрял свои руки кровью! - прошипел я, едва удерживая его руку. Лицо эльфа не узнать, злобный оскал зверя и тот краше.
Дядя развернулся ко мне. Только усилием воли я остался на месте и не отскочил от него, зовя мамочку. Дараг отпустил мужика, тот грохнулся на пол. Изящная ладонь сильно сжала мое горло. Думал он меня задушит.
- Скажи спасибо своей матери за то, что ты не подох!!! - прорычал темный эльф, а затем выбежал из бара как ошпаренный.
Я закашлялся и сел обратно за стол.
- Чего он так взбесился, может кто-нибудь объяснит мне? - потер шею.
- Карин, спиртное используется... для казни, - ответила, запинаясь, эльфийка. - Понимаешь, спиртное - один из способов убить нас. В течение десяти дней плененных эльфов поят очень крепким напитком. И они умирают в ужасных муках. Именно поэтому мы не пьем, если не хотим покончить жизнь самоубийством.
- Почему я тогда жив? - я тихо фигел от услышанного.
- Ты полукровка, - добавил Дарилион. - Дараг тебе не рассказывал?
- Не рассказывал что?!
- Для того, чтобы забрать тебя из закрытого мира он ходил специально к совету. Ему долгое время не разрешали, пока твой дядя не пришел туда с взрывчаткой и не добился встречи с главой совета. Только он его выслушал и дал согласие.
- Почему я этого не знал?
- Он и нам не говорил вначале. Ему пришлось рассказать. Карин, ты умирал. Дараг пришел в тот момент, когда тебе оставалось всего пару дней жизни.
- Я принимал наркотики...
- Не они стали причиной, хотя и сыграли не последнюю роль. Они отравляли тебя, но твой организм еще боролся с ними. Ты беспробудно пил пару месяцев и просто убивал себя, гораздо быстрее, чем наркотики.
Я в шоке, что еще сказать?
С того момента Дараг долгое время не разговаривал со мной и вообще старался молчать. Отошел только к концу второй недели. Я еще никогда не чувствовал себя таким виноватым перед ним. Он единственный кто сражался, никогда не опускал руки. А я... я тряпка...
Сон - самая сладкая вещь на свете...
***
На кровати лежала обнаженная Кариксия. Ера сидела, рядом подобрав под себя ноги, что-то намазывала дочери на спину.
Они располагались в спальне, украшенной в готическом стиле, и только красная большая кровать не вписывалась в общую картину. Наверное, на такой кровати мужья любили душить своих неверных жен и стрелять из ружья в их любовников. Темные и здесь не изменили своему вкусу. Ера обожала роскошь и демонстрировала ее в каждом уголке своего темного замка. Возвышавшего над пустыней мертвого темного мира, где кругом рыскали неуспокоенные твари из нижнего мира и другие не менее потусторонние существа. Цветы тут точно не росли. Не только, потому что солнце, как лишний элемент "интерьера", отсутствовало. Но еще и потому что земля тверда как камень и не пригодна даже для безобидного сорняка.
В их комнату вошел Рокс. Такой же гордый, как и при прошлой их встрече.
- Здравствуй, сынок, - поприветствовала ведьма.
Он что-то прорычал в ответ, но из этого сумбура стало понятно только то, что его настроение в данный момент оставляло желать лучшего.
- Мне нужна твоя помощь, Рокс, - мягко проговорила Ера.
- Я ничего для тебя делать не буду! - грубо ответил вампир. - Если ты позвала меня только для этого, то можешь катиться ко всем чертям, с которыми спишь!
- Сядь, возьми крем, - коварно протянула ему хрустальную миску с неким густым снадобьем. Кремом его язык не поворачивался назвать, скорее - адское зелье.
Парень покорно сел и взял миску.
- А теперь намажь на ее спину.
Глаза Рокса загорелись. Он давно не видел эту девушку. Как только его рука коснулась стройной спины Кариксии, по телу вампира поплыло тепло и желание стало трудно сдерживать.
- А теперь слушай меня, - зашептала Ера сладко, но с тайной угрозой в голосе, - мы с тобой договорились, ты получаешь ее, - ведьма показала на дочь, - как только захочешь, но за это ты должен стать моим союзником, так или не так?
Его голова едва склонилась в кивке, челюсть сведена до хруста.
- Вот и умница, что ты этого не забыл, - мило улыбнулась злодейка.
- У Карина, он тебе знаком по докладам твоих вампиров, встречавшимся с этим воякой-самоучкой лично, - она позволила себе смешок. - Так вот, на чем я остановилась? Ах да! У него есть дети, аж четыре штучки. Мне из своих источников известно, что он забрал их у магов стихий и теперь воспитывает их сам, - изящная с черными ногтями ручка ведьмы погладила Кариксию по спине. Поймала дрожащую руку вампира, заставив его обратить внимания на себя. - Я хочу, чтоб ты привел их живыми и невредимыми, понятно? Запомни, Рокс, с них не должно упасть ни одного волоска. Иначе ты больше не получишь Кариксию, а хотеть ее ты будешь. Я же слов на ветер не бросаю, - она нежно коснулась губами его уха. - Ты меня знаешь, я не люблю провалов. И, пожалуйста, без твоих фокусов с укусами. Оправдание вроде того, что ты не сдержался или сорвался кто-то из твоей гвардии я не приму. Так и знай!
Рокс снова что-то прорычал, что можно было принять как согласие на ее условия. Его глаза застилала пелена желания. Он едва сопротивлялся своим животным инстинктам. И, разумеется, ведьма заметила, каких титанических усилий ему это стоило. Она своего добилась.
- Удачи, сынок, не подведи меня, и мамочка будет щедра на подарки.
Ера встала и ушла. Рокс, после того как она удалилась, убрал одеяло с Кариксии...
***
Я открыл глаза. Не понравился мне этот сон! Ой, как не понравился! И не потому, что опять порнография приснилась, а оттого, что я услышал!
Под ложечкой неприятно засосало. Осмотрелся в тревоге и не обнаружил детей в комнате. Шахматы разбросаны в беспорядке по всей комнате. Не нашлись они ни под столом, ни за столом, ни на потолке, ни на крыше, нигде. Я пулей выбежал в раскрытую дверь и столкнулся нос к носу с Дарилионом.
- Куда ты так торопишься? - спросил он, проверяя, не сломал ли я ему чего.
- Где дети!? - тут же воскликнул, нервно осматривая коридор.
- Гуляют на улице, а что? - недоуменно произнес эльф.
Все мои подозрения вспыхнули красными всполохами, сознание поплыло. Еще чуть-чуть и упаду в обморок, что мне никак нельзя делать в сложившейся не в мою пользу ситуации.
- Карин, что случилось!? - обеспокоено спросил друг, внимательно вглядываясь в меня, и в то, как посерела моя белая кожа.
- Где они гуляют!? - выдохнул.
- Да рядом, в лесу, здесь, - пожал плечами Дарилион, - с ними еще Грод пошел, они на нем повисли как пиявки. Здоровяк отнекивался, но они его уломали под предлогом, что тебя будить не хотят.
- О, мамочка! Да его ж обдурить легче пареной репы!
Понесся на улицу, на всех парах, которые у меня есть. Дарилион легко бежал за мной, не совсем понимая, что происходит. Грода я действительно нашел недалеко от гостиницы. В лесу, с разбитым носом и в полном отказе всех двигательных функций. Он лежал без сознания. Кто-то профессионально заехал ему вначале в нос, а потом оглушил по голове чем-то. Судя по отпечатку - тяжелым ботинком сорок пятого размера, примерно такой же у меня и как он так круто извернулся? Если только с метрового пенька саданул, коего я не наблюдаю. Напали вдвоем, один бы не смог завалить Грода, и уже тем более к нему подкрасться. У здоровяка, несмотря на габариты, чутье кошки.
- Карин, что это значит!? Я ничего не понимаю! - подбежал сзади Дарилион, но, увидев лежащего на земле Грода, тут же заткнулся.
Изменив зрение, нашел детей где-то впереди, в лесной чащобе. Они отбивались от кого-то полу-холодного и еще кого-то уже холодного. Мертвецы что ли? Или... вампиры! Поспешил к ним, остановив время, вынул меч из ножен. Если это Рокс, я сверну ему шею, и скажу что так и было! А еще достану его вампирское сердце!
- Папа!! - закричала Жемчужина, увидев меня.
Это действительно Рокс со своими мертвыми солдатами-вампирами.
- Отпусти моих детей, скотина!! - чувствовал, как гнев вскипал во мне, когда мои глаза видели кинжал возле горла моего ребенка!
- А ты быстро, браток! - насмешливо сказали мне холодным как сталь голосом. - Я даже не ожидал, что ты так быстро очухаешься! - усмехнулся поганый упырь.
- А ты не ожидаешь, что я сейчас сломаю тебе твой уродливый нос кривой старухи!
- Не думаю, - еще шире улыбнулась эта скотина. - Я бы с тобой еще тут поболтал и даже подрался. Проверил, на что ты способен. Но у меня нет времени, извини, - он пожал широкими плечами с железными наплечниками в виде голов пантер с разинутыми пастями. Я уже примерялся, как будут их ломать об его сколиоз! - Как-нибудь в другой раз!
Не помню, что он в меня запустил, но оно взрывоопасно, и отнесло меня на десятки метров назад, впечатало глубоко в дерево. Я даже увернуться не успел. Он владел таким же фокусом, как и я - умел останавливать время! Вампир хренов! Я недооценил противника! Теперь расплачивайся тупица! Кияк фигак нога взрывопако! У-у-у!.. Упал на землю и услышал последний вскрик своего ребенка: "Папа!" В глазах резко потемнело...
***
- Карин, проснись! - кто-то долго и упорно хлестал меня по роже.
Мутно увидел обеспокоенное лицо Дарилиона, когда пришел в себя. Это он шлепал меня по щекам. И тут я все вспомнил. В груди отдалось болью, как если бы меня пилили тупой пилой. Как мог его упустить!? Сволочь я, а не отец!
- Детей украли! - сказал хрипло, только сейчас почувствовав боль от взрыва. - Сука Рокс! Он забрал моих детей!
- Но куда!?
- К Ере, куда же еще! Она отдала этот приказ! Да кому еще может прийти в голову такая бредятина!? У-у-у!! - выл, как раненый зверь, которому оторвали ноги и сказали смириться с этим.
- Надо предупредить остальных! Но как же я брошу тебя здесь? Давай понесу!
- Я не маленький, чтоб за меня беспокоились! - ругнулся от всей душу, наболело у меня уже!
Дарилион побежал назад к гостинице, когда я прохрипел ему вдогонку:
- Эй, Шумахер, разбуди, того с разбитым носом! Может он чего помнит!
Остался один. Хотелось орать. Но меня серьезно ранили, не мог даже нормально говорить не, то, что кричать. Пахло горелым мясом... он меня поджарил, гад! Убью сучку этакую, только попадись мне, кровосос проклятый! Я тебя мигом сделаю петухом! Ты у меня будешь на заборе кукарекать! Я тебя заставлю навоз есть, шакал недобитый! Ты у меня в котле будешь вариться, скот, из-под земли достану, сволочь! А эту, мародерскую тварь, что зовут Ера, разрежу на кусочки! Нет, сначала вырву ей ногти и пересчитаю ребра, а потом уже распилю! Заставлю проглотить гранату без чеки целиком! За все, что сделали! За жену, за детей, за себя любимого, поприбиваю как мух мухобойкой!
- Карин, прости, дружище, не уберег! - Грод. Он поднял меня с земли.
- Сам виноват, надо было мочить сразу суку, а не разговаривать с ним! - ответил, хрипя и чувствуя солоноватую жидкость на языке.
Головушка моя несчастная повисла как у погибшего куренка. Дышать и то больно. Что же он в меня запустил такое? Потерял ориентацию во времени. Оно то убыстрялось, то останавливалось. В глазах мутило, сильно тошнило. Перед взором возникло лицо Дарага. Он что-то говорил, раскрывая мне шире один глаз, а потом другой, внимательно вглядываясь в оба. Подошла Левитана, что-то скомандовала Гроду, и меня понесли дальше. Положили на кровать, и только теперь стал разбирать их слова.
- У него сотрясение мозга и много чего другого посерьезнее. Мне даже произносить это вслух не хочется, - говорил Дараг. - Если сейчас же не сделать операцию, он умрет.
- Чмо... моих детей украли, надо погоню устраивать! - прохрипел, выплевывая кровь, скривился от отката.
- Я не в обиде, ты болен, - снова раскрыл мне очи пальцами эльф. - Он давно ушел в телепорт, мы его не догоним. Ты же знаешь, что проследить за телепортантом невозможно, когда он уже ушел в открытое окно.
- Скотина... убью... гада!
- Это он тебе или ему? - спросила Лотос, что-то наливая на тряпочку.
- Это он на него, - в руках у дяди появился шприц. - Его и меня каким-то образом усыпили, но Карин сумел проснуться, - как бы невзначай сказал, достав бутылочку и проколов ее иглой.
- А это что за чертовщина!? - удивленно спросил Грод.
- Снотворное, надо чтоб он заснул и не мешал мне, ни движениями, ни мыслями.
Я не стал сопротивляться, когда он вколол мне в вену шприц.
- Вот и все, сейчас заснет, - похлопал по моей руке Дараг. - Потом я вгоню ему большую дозу обезболивающего, чтобы не проснулся во время операции.
- Из какого мира эта штуковина? - поинтересовалась эльфийка.
- Из среднего, закрытого, - так же спокойно ответил темный эльф, а я стал проваливаться в сон, в глазах все больше мутило, - там, где жил Карин.
- Он жил в среднем!?
- Да.
Все поплыло, и я... а что я?..
***
Рокс приказал посадить детей в клетку, после того как их отец ушел в нокаут от смертельного магического удара, подготовленного Ерой. Ему не хотелось его убивать. Может он и темный, но вампир знал, что такое честь. В данном случае о чести вообще лучше помалкивать. Рокс прекрасно понимал Карина. Если бы у него похитили близких, того же отца, к примеру, он бы лично прикончил похитителя. Поэтому милости со стороны воина стихий не ждал.
Ера встретила его с плотоядной улыбкой на устах. Вместе они спустились в подземелье, где в одной из сырых темниц подвесили клетку.
- Отпустите нас! - кричали хором дети, пытаясь трясти прутья, но те сделаны на славу. Вампиры и не таких как они ловили. Бывали у них за решеткой, и ребята посерьезней, чем малолетние детки с даром стихий.
Ера подошла к ним поближе.
- Прекрасно, Карин не заметил? - спросила, разглядывая детишек.
- Заметил, - усмехнулся Рокс.
- Он должен был спать, как и его дядя! - резко повернулась к нему ведьма.
- Он каким-то образом проснулся, - спокойно ответил вампир и наслаждался произведенным эффектом.
- И как ты смог от него уйти? - сузила глаза женщина. Она ненавидела, когда ее магическое мастерство ставят под сомнение.
- Вырубил его дьявольским взрывом. Он не ожидал такого подлого шага с моей стороны.
- Надеюсь, ты не убил его?
- Нет, не убил. Взрыв лишь ранил его, у меня не было намеренья его убивать. Перед своей смертью он тоже мог использовать магию и тогда бы я не привез тебе детей, а лежал бы кучкой пепла в том же лесу. Я оказался быстрее, чем он.
- А он силен, раз его такая сильная магия не убила, - отвернулась от сына Ера, слегка почесывая коготком прекрасный подбородок. - Ты правильно сделал, что не убил его, он мне нужен живой. Пока живой.
- Думаешь, я этого не заметил? - поднял брови парень. - Он настоящий противник не то, что эти жалкие людишки! - криво усмехнулся и его глазища вспыхнули рубинами. - Даже тот здоровяк не смог меня остановить, а Карин просто замешкался. Непростительно для воина, но у меня находились его дети.
- Кстати, они твои племянники, - рассмеялась ведьма, - а я их бабушка!
Вампира передернуло, и взгляд стал еще тяжелее.
- Они дети Кариксии? - прикинул Рокс, припоминая всех своих сестер, и на что они похожи.
- Нет, моей мертвой дочери. Жалкая ошибка! Но она вылилась в такую большую проблему. Какие милые детишки!
- Ты, самая противная бабка, которая только может быть!! - огрызнулся Саша.
Ера повернулась к клетке, наклонилась над ребенком и посмотрела в гневные васильковые глаза мальчика.
- Весь в отца.
Поцарапала его щеку, а он чуть не цапнул ее за руку.
- И такой же агрессивный, - хмыкнула.
- Почему ты не убьешь их? - спросил Рокс. - Зачем они тебе? Какую цель ты преследуешь?
- Карин будет мстить за детей. Поверь, нет ничего хуже воина стихий за спиной, желающего твоей смерти. А если они останутся, то ему придется прийти сюда, чтоб забрать их. Ловишь, сынок, мысль?
Ловил и даже быстрее, чем думала его мать.
- Мне они нужны не только, чтобы заманить сюда их папашу, - продолжила она, после того как Рокс не ответил ей, - у меня есть свои цели, сыночек, чтобы их оставить здесь и тебе о них необязательно знать.
- Кажется, я заслужил плату? - искоса посмотрел на сестру по матери. - Ведь я рисковал жизнью, твоя магия не сработала.
- Вымогатель! - наигранно возмутилась злодейка и пригрозила ему белоснежным пальчиком. - Но ты получишь, то, что хочешь.
Рокс удалился, прихватив с собой Кариксию, закинув ее на свое плечо. А Ера снова подошла к клетке.
- Моей дочери удалось то, что хотела осуществить я, - теперь уже не осмелилась опустить руку в клетку, лечить себя от укусов ей не хотелось...
***
Я проснулся. Почему мне сняться эти сны, что за бурда? Мне удалось приподнять голову и осмотреть себя: тело в бинтах. По запаху определил, что в комнате использовались спирт и йод, и еще какие-то медикаменты и травы. А еще обнаружил, что моя голова лежала на груди у... Дарага. Он в одежде и почему-то в белом халате лежал рядом со мной, прислонившись к подушке, положив ногу на ногу, слегка прикрыв глаза.
- Проснулся? - спросил Дараг.
- Угу, - прохрипел тихо и не смог удержаться от ехидного замечания: - а тебе не кажется, что это попахивает голубизной?
- Лежи и не вякай! - огрызнулся темный эльф. - Я, между прочим, тебе жизнь спас, свинья неблагодарная! Сутки потратил! Тебе энергия для восстановления нужна, и моя больше всего подходит!
- Да ладно не кипи, чайник, - сморщился, - ты же знаешь что я ехидная морда, зачем обижаться? Мне только остается, тебе низкий поклон сделать и сказать спасибо.
У меня в глазах плыло и вообще состояние мое не из лучших.
- Я сделал тебе операцию, ты надеюсь не против этого? - поинтересовался он.
"Нет, не против" - мысленно сказал не в силах больше говорить. Знал, что дядя прочтет мои мысли.
- Я не знаю, как ты выжил, - хмыкнул. - Без операции, ты бы все равно восстановился, но имелась вероятность летального исхода. Тебе нужно было удалить застрявший кусок древесины.
"Из груди?"
- Да, тебе задело легкое, поэтому ты хрипел и плевался кровью.
"Бывало и похуже".
- Знаю, - внимательно всмотрелся в мои зрачки, - что будешь делать?
"Ты знаешь про то, что мне снилось?"
- К сожалению, да, - вздохнул дядя.
"Я пойду к этой суке и засажу ей в задницу костыль, а лучше раскаленную кочергу!"
- Ты опять в своем репертуаре! Когда ты, наконец, повзрослеешь, олух!? - покачал головой. - Ты понимаешь, что они тебя ждут? Ера тебе не по зубам! Думаешь, ты первый кто хотел ее штыком заколоть? Да только обломались они по полной программе и лежат теперь в могиле холодной или по ветру давно развеяны. Пойми, без силы хранителей в одиночку ее не одолеть.
"Ну не бросать же мне детей! Давай танк телепортируем и в нее бабахнем! Вдруг помрет? Нам же лучше и танку хорошо. Мне же надо как-то детей спасать, у них же я только и остался!"
- Танк? Ну, ты и загнул! Хочешь, чтобы нам охотники равновесия мозги прочистили? - фыркнул. - Но в одном ты прав, детей спасть нужно. Но ее крепость это не замок мэра, где дал любому по роже и просто вошел. Там все, такие как Рокс, если не хуже. Каждый третий тебе накостылять может, каждый пятый - убить.
"Мне плевать, что я свою задницу подставлю, а вы будете ждать! Если не вернусь, штурмуйте!"
- Карин, ты знаешь, что она хочет от тебя?
Согласно кивнул.
- Ты понимаешь, что будет, если она это получит?
Снова кивок.
- Ты рискуешь не только собой, но и многим, что дорого не только тебе.
"Я освобожу их, Дараг, любой ценной, а потом уже будем разбираться, что делать, если произойдет самое страшное!"
- Карин, она смоется! - в сердцах воскликнул Дараг. - Как сделала тогда, когда родилась твоя жена! Только на этот раз она вернется уже с взрослой дочерью или сыном, но, скорее всего с сыном. Ты это понимаешь? Как ты будешь сражаться против собственного сына? Я лично не сомневаюсь, что он тебя в любом случае прикончит, если до него этого не сделает сама Ера!
"Понимаю, но бросить их не могу, не имею права! Я бросил их мать, предал как шавка последняя и свою ошибку не повторю вновь! Свари меня хоть в котле и тыкай вилами! Я сквозь ад пройду, но их никогда не предам! И найду хоть под землей, хоть ценой своей свободы!"
От безжалостного потока мыслей закашлялся, выплевывая кровь на подставленный вовремя платок дяди.
- Не мне тебя отговаривать, - грустно сказал Дараг, - но ты сам лезешь в пекло и подставляешь себя, прекрасно зная, что с ней тебе вряд ли удастся справиться, - поднялся.
Слабо улыбнулся.
- Ты упрям как осел! - сказал дядя напоследок. - Племянник!
"Я знаю, на то я и есть Карин, дядя".
Он отвернулся и ушел...
Мне оставалось только лежать, но время будет идти, и я наберу силы, чтоб показать этой суке, где раки зимуют! Она хочет меня!? Она меня получить! Но для начала я ей нервы попорчу и про кочергу не забуду!..
Глава 2.
Вот она темная башня! Возвышается над черной долиной как непреодолимая гора. По мне, особенно после того, что мне приходилось видеть ранее, она выглядела как среднестатистическая свалка. У Еры абсолютно отсутствовал вкус. Денег много, вот и бесится женщина от жира, покупает всякий мусор. Отчего-то мне казалось, что эту башню построили по ее личным эскизам. Я бы этому, если честно не удивился. Чего только в голову не придет всяким маньячкам вроде нее. Озабоченная баба! Попробовать бы ей раскаленную кочергу в зад вставить, тогда бы я посмотрел, как она запела!
А мы лежим в грязи и смотрим на это страхолюдие! Я оправился после ранения, как и предполагалось, очень быстро. Даже шрамов не осталось от ожогов, и дышать можно свободно, хотя и с легким свистом. Знал, что очень рискую, идя туда один, но я не видел другого варианта дальнейший действий. У кота загнанного в угол собакой, не остается иного шанса, как вцепиться врагу в глаза когтями. Вот и я как тот кот пру на собаку, только моя собака может меня порвать...
- Карин, ты уверен, что должен туда идти? - спросила Левитана, не поворачиваясь ко мне.
- Уверен, - отозвался с сиплым свистом.
- Дружище, давай я пойду с тобой, - попросил Грод, - ведь я виноват в том, что твоих детей украли.
- Это моя война, Грод, тебе там не место, - покачал головой и вновь уставился на башню. Уж больно она мне не нравилась! - они бросили мне вызов, и я пойду один.
- Но...
- Разговор окончен, я пойду один! - грубо ответил, знаю. Грод не виноват, но ничего не мог с собой поделать, слишком сильно эти твари меня достали. Вот не трогаешь ведь скотов, так они все равно найдут повод, чтобы цапнуть за больное место!
- Мы будем следить за твоим продвижением, - проговорил Дараг, прислонив свой лоб к моему.
- Следите.
- Почему ты его отпускаешь?! - крикнул Лотос Дарагу.
- Потому что он псих, а психам слова "нет" не говорят. Мы останемся как запасной вариант. Ей нужен он, нас она убьет в случае, если мы попадемся. У него есть шанс пробиться туда в одиночку, не привлекая к себе пристального внимания, - он чего-то не договорил, но выколачивать из дяди правду сложнее, чем надуть дракона через соломинку как жабу.
Пополз вперед. На спине у меня болтались меч и посох, без них ходить в эту жуткую башню, как к фашистам без автомата. Замедлив время, дополз до канализационного люка, выдернув решетку, залез внутрь. В нос ударил жуткий смрад. Мне пришлось закрыть нос платком, еще чего задохнусь. Обнажил меч и переключил зрение на ночное. Я мог видеть в ночи с самого моего рождения. В детстве думал, что у всех людей так, как у меня. А потом понял, что я среди всего белого света такой один. Понял случайно, когда увидел, как шарит руками в темноте по стенам приемная мать. Зову ее, а она меня не видит, тогда, как я вижу, словно днем. Тогда мне стало жутко. Как оказалось я сын темного эльфа, а у них ночное зрение. Но тогда маленький Саша этого не знал и, тряся от страха думая, что он оборотень.
Не нравиться мне канализация, но ничего не поделаешь! Надо и из унитаза уметь вылезать с пистолетом, чтоб приставить его к чьему-нибудь паршивому тухлому заду. Под ногами ползали крысы, и как я понял... черви, но как только они меня касались одни - сгорали, другие - пища отскакивали. Крысы здоровые. Не те милые лохматые создания, что я видел в нашей родной человеческой канализации. Эти казались самым натуральными лысыми монстрами. Они все-время норовили меня укусить, но удирали, опалив поганые крысиные морды. Это не та симпатичная мордочка крысы Маруси, сидевшей на плече у моего сына Ветраза! Увидев, харю этой мутированной радиоактивной зверушки, рука не потянется погладить чистую пушистую шерстку. А разве что к ятагану или на крайний случай к кухонному тесаку. Такая точно нос откусит и не подавиться!
Через зловоние почувствовал еще чей-то запах! Блин! Все равно не обойдется без драки!
Развернувшись на сто восемьдесят градусов, рубанул по неизвестному. Оно заревело, оглашая все и вся о своей боли. В лицо брызнула какая-то жидкость, чем-то смахивающая на кровь. От отвращения захотелось стошнить на землю, да ботинок жалко. Горящий в темноте Элинор опускался и поднимался, пока существо не перестало реветь. Наконец успокоившись, после пережитого стресса, разобрал, что на меня напало. Мутант-крыса, с черной противной кровью и с такой же шерстью. Она гигантской тушей лежала у моих ног. Огромные клыки, застывшие красные глаза. Представляю, если бы меня такая тяпнула, скорее всего, остался бы без ноги, а может и без головы. Неизвестно, что больше предпочитает такая пампушечка.
Так, если слышали рев, наверное, меня уже ждут, но ничего, живым не дамся!
Дошел до решетки и выдернул ее. Снаружи никого не оказалось. Я кряхтя и стеная, как старая бабка на насесте, вылез. Окружающее меня помещение напоминало камеру членовредительства и "доброго" отношения к ближнему. Везде пятна старой засохшей и подтеки свежей крови, кошмар! Орудия пыток везде, куда не плюнь. Щипцы, дубины, ножи, топоры, пилы, плахи, электрические стулья и другие не менее добрые и милые сердцу мазохиста вещи. Не хотелось бы мне попасться на этот стульчик маньяка! Он разве, что мужское хозяйство не отрезал. В чем я лично сомневаюсь, судя по валяющимся рядом с ножками стула ошметкам мяса. Они смахивали на... эм... короче кому надо, тот меня понял.
Ура, нашел кочергу! Но засунуть мне ее пришлось в зашедшее сюда существо. Жалости к нему нет, ведь оно постоянно пытало людей. Мне страшно представить какие муки испытывал тот, которому пришлось тут умереть. Снова брызнула черная кровь и, хватаясь за воздух, существо в черном балахоне падая случайно угодило в мясорубку. Меня снова чуть не вырвало, хорошо, что я умный, сегодня ничего не кушал. Мой желудок явно не готов к таким серьезным стрессам.
Брр!
Подойдя к двери, повертел головой и вышел. Вроде никого... нет, есть... собака, большая... облезлая. Она бросилась на меня, и я разрубил ее пополам. Ух, фу! И почему они все так воняют? Из чего этих собачек склепали, из мертвяков? Морг навестили, чтобы необходимый материал достать?
- И это все? - спросил вслух, разглядывая малоприятную тушу собаки. Раз и навсегда расхочется заводить домашнюю симпатичную собачку. После встречи с такими страшными зубоскалами, едва мной не пообедавших, разве что дробовик захочется приобрести.
Лучше бы этого не говорил, на меня ринулось дюжина таких вот шавок. Пришлось подпрыгнуть до потолка и сделать шпагат, чтоб удержаться на стенах коридора. Мышцы натужно напряглись. Они прыгали и тявкали, пытаясь достать до мяса. Мясо - это я, если кто не понял. С их противных ртов капала зеленная вонючая слюна. И почему не захватил с собой противогаз? Средство от тараканов и то лучше пахло!
- Хотите посмаковать? - спросил, невероятным образом извернувшись и вооружившись посохом.
Они радостно затявкали. А кто ж на халяву кушать не хотел? Посох стрельнул и от собачек остался пепел, тоже далекий от ароматов духов. Чувствую, останусь, сегодня без обоняния, эта вонь его просто-напросто отобьет.
- Если так дальше пойдет, меня скоро обнаружат! - спрыгнул и отряхнулся.
- Тебя уже обнаружили, что хочешь сказать до того, как я тебя отвел к госпоже!? - мне уперлось что-то острое в спину.
Подумал недолго.
- То што ты смярдючы пачвар! - насмешливо проговорил.
- Что!? - не врубилось чмо.
До того как он осмыслил, что сказала жертва маразма, я сделал быстрый разворот с выпадом мечом вперед. Мужик захрипел. Меч угодил ему прямехонько в шею. Извлек меч из него, до того как упал труп. Брызнула черная кровь. Первое правило: никогда не оставляй оружие в теле врага, потому что падая он потащит тебя за собой. И ты окажешься не в выгодном для себя положении. А то есть стоя раком, демонстрируя всем свой незащищенный зад.
С брезгливостью вытер меч об одежду мертвеца.
Вышел в знакомый по снам зал, но до этого зарубил еще пару собак и козлов в черных балахонах. Посмотрев в красное зеркало, хотел сделать шаг, но не смог. Меня обезоружили и лишили магии. Посох и меч разлетелись в разные стороны, сразу же окаменели!
- Браво, Карин! - услышал красивый женский и очень громкий голос. - Ты прошел через мою охрану, не оставив никого в живых! Тобою можно гордиться! - кто-то захлопал в ладоши.
- Сука! Магию используешь, дрянь! А как насчет, на кулачках!? Кто кого!? Или слабо с мужиком!? - прорычал, поняв, кому принадлежит голос.
Ера появилась перед моим лицом, прекрасная и неотразимая, соблазнительная! Но... моя Милина все равно лучше.
- Нет настроения! - ответила. - И как ты смеешь сравнивать меня с ней и ставить ее вперед!? Плохой мальчик!
- Потому что она действительно лучше тебя!
Ведьма ударила меня по лицу. Я зарычал. По щеке потекла кровь, стекая на подбородок и на пол.
- Теперь ты мой раб и я буду делать с тобой все, что захочу!
- Попробуй, дура!
- А вот и попробую! - кокетливо и задиристо улыбнулась, вильнув красивым задом в форме сердечка. Бровки, губки, глазки, все на своем месте. Высокая упругая грудь, стройные ножки от ушей, что еще желать? По мне слишком костлявая, но не лишенная стервозного шарма. Не удивительно, что даже самые стойкие парни падали перед ней ниц, готовые целовать стул, где она сидела. В молодые годы и я бы встал в их очереди. Но рано или поздно мы все взрослеем и я не исключение из этого редкого правила. Ни на секунду не забывал, что передо мной стоит одно из самых жестоких созданий этого мира. Что, переспав с ней, поддавишь своей слабости, не стану лучше. Пусть красива, пусть страстная стерва, но Милины ей никогда не заменить. Из всех женщин, что у меня были, я помню только ее аромат и облик, все остальные превратились в один размытый блик. Мы рабы своих страстей, рабом же этой твари я не хочу становиться. Прошло то время, когда женщины вертели мной как хотели.
Темная отошла от меня и села на стол.
- Иди ко мне!
Внутри поднялось напряжение. Чтобы не сделать шаг вперед, пришлось хорошенько постараться и с трудом удалось отодвинуть ногу назад.
- Иди ко мне!! - закричала раздраженно ведьма.
Через силу поднял руку и показал ей средний палец, сказав сквозь зубы:
- Выкуси, сука!
Ера заржала и снова подошла ко мне, ударила, по второй щеке. Теперь по обеим сторонам лица текла кровь.
- А отдача не замучает? - спросил, сплюнув ей на сапог.
- Мы могли бы хорошо провести время, - массируя руку, сказала зараза, решив спустить мою выходку с плевком.
- С тобой я бы не стал спать даже по пьяни!
Снова удар. Мне это надоедало.
- Ты глупец! - огрызнулась. - Она умерла, ей уже все равно с кем ты спишь!
Грудь заполнилась болью. Если думала, таким образом, меня образумить, то у нее ничего не вышло.
- Я глуп, но не туп! Тебе подчиняться не стану! Я не буду с тобой спать! Ты пародия на женщину и иди ты на...
Ера не дала мне договорить ударом, а выразиться хотел конкретно, тяжело и грубо, как ругаются настоящие сапожники!
- Все равно иди ты на...
Опять удар.
- Вот отыграюсь, когда освобожусь, все кости тебе пересчитаю! - пообещал. - И я не хочу тебя, понятно!? Можешь бить сколько хошь, не хочу и все тут! Ду-ура!
- Твой друг считает по-другому, - схватила меня между ног, гадина!
Обломайся! Я использовал давно заклинание, изобретенное мной же, под названием: "Последний импотент!". Физиология будь она проклята, подчиняется только магии и силе воли. И того и другого у меня хоть отбавляй.
Ера снова влепила мне пощечину. Когда поняла, что ее надули, она даже в лице изменилась, а я еще и ухмылялся противно, злорадно и торжествующе. На этот раз едва удержался на ногах, голова болтнулась как у старой куклы. Вот это понимаю удар, я ее по-настоящему разозлил! Даже сомневаюсь смог бы я с ней на кулачках сразиться! Она могла меня запросто размазать по стенке тонким слоем!
- Я все равно получу твое тело! - Ере пришлось отпустить мое хозяйство для того, чтоб взяться за мой подбородок. Чего меня трогает? Пускай себя трогает!
- Валяй, - хмыкнул, до того как подумал, - но ты будешь заниматься сексом с трупом, как тебя такой вариант?
- Я найду способ, как нейтрализовать твою не слишком сильную магию! И потом посмотрим кто из нас сильнее.
- Я прокляну тебя! - плюнул, но промазал, а жаль. Было бы классно посмотреть на то, как слюна стекала бы с лица ведьмы. Может спеси поубавилось бы.
- Я давно проклята, Карин, а тебя я не боюсь. И ты жив до сих пор только потому, что ты мне нужен.