Утро началось для меня где-то часов в одиннадцать. Проснулась я у себя в комнате с опухшим от слез лицом и ужасным настроением. Но оно у меня довольно быстро поднялось до отметки "сносно", потому что первым, что я увидела, проснувшись, была красная роза, лежащая рядом со мной на подушке. Как только я взяла ее в руки, там же на подушке появилось письмо от Грега, в котором он сообщал, что ждет меня в большом зале в костюме для верховой езды через час.
- Интересно, насколько плохо я выгляжу, если он дал мне целый час на сборы? - пробормотала я.
Я потянулась, разминая затекшие мышцы и с удивлением обнаружила, что меня во сне переодели в ночную рубашку. Над вопросом кто это сделал я решила не задумываться, тем более, что я итак знала кто. Скандал я ему по этому поводу закатывать не собиралась, поэтому я пожала плечами и отправилась в ванну.
Из зеркала на меня смотрело Нечто. Именно так, с большой буквы. Красная опухшая и помятая рожа с синяками под глазами, волосы чуть ли не дыбом стоящие и сеточка полопавшихся сосудов в глазах. Я стояла в шоке, пялясь на свое отражение около пяти минут и только потом пришла в себя. Первым делом я приняла контрастный душ, пока не сошла краснота и немного не прошла опухлость с лица, после чего пошли в ход чайные компрессы, немного тональника и можно выходить на улицу. На все эти процедуры у меня ушло где-то минут сорок. И ровно через час я уже стояла в большом зале, готовая к прогулке.
- Ты вовремя, - удивился Грег, входя в зал.
- Не люблю опаздывать, - улыбнулась я.
- Хорошо выглядишь, - сказал он и поцеловал меня.
- Ты мне льстишь, - поморщилась я. Не смотря на все мои труды вид мой оставлял желать лучшего, но по крайней мере людей уже не напугаю.
- Нет, правда, - заверил он меня. - По сравнению с тем, что было, ты выглядишь даже очень хорошо.
- Ах, ты!
- Да, я, - рассмеялся Грег и, обняв меня за талию, повел по направлению к конюшням.
- Можно узнать, куда мы едем? - поинтересовалась я.
- На пикник!
- Куда?!
- На пикник, - повторил Грег. - Ты имеешь что-то против?
- Да, нет. Просто я не думала, что мы поедем отдыхать.
- А что ты думала? - поинтересовался он.
- Я думала ты опять какую-то тренировку придумал. Что-то вроде ориентирования на местности.
- Ну, если тебе так хочется, я могу устроить тебе какую-нибудь тренировку, - предложил он. Грег подошел ко мне и, обняв, мягко заглянул мне в глаза. - Просто я хотел немного отдохнуть вместе с тобой на природе, тем более, что ты кроме города и замка ничего здесь не видела. Но если ты против, то мы можем остаться здесь и потренироваться, все равно я все сегодняшние собрания отменил.
- Я не против, - ответила я, завороженно глядя ему в глаза и чувствуя, что вся моя боль, связанная с родителями отходит на второй план, освобождая место теплому, нежному чувству к Грегу.
- Отлично.
Конюх вывел двух лошадей. Первая лошадь была просто огромной, наверно это был жеребец угольно-черного цвета. Он сердито фыркал и пытался вырваться из опытных рук конюха, но как только он увидел Грега, то сразу успокоился и покорно пошел к своему хозяину. Вторая лошадка была поменьше, она спокойно шла к нам на встречу, сверкая любопытными глазами. Она была очень... изящной, вся рыженькая, с гривой, отливающей красным. Она понравилась мне с первого взгляда. Жеребец выглядел очень грозным, даже опасным и опытным, взрослым, а кобылка была такой... молоденькой, любопытной и веселой. Жеребец поглядывал на нее с нескрываемым превосходством.
- Это Гром, - сказал Грег, подходя к жеребцу и гладя его по носу. Гром довольно фыркнул. Я тем временем подошла к кобылке и нерешительно подняла руку, чтобы ее погладить. Кобылка фыркнула и сама ткнулась носом мне в руку.
- А это Лиса. Нравится? - с улыбкой спросил Грег.
- Очень. - прошептала я. - Она красавица.
- Да, - согласился он и сел на Грома. Я смущенно застыла, не зная как залезть на лошадь. - Что?
- Я не умею, - смущенно сказала я.
- Ах, да я забыл.
Грег слез с лошади и помог мне правильно сесть на Лису.
- Поехали? - спросил он, сев на коня.
- А... как? - спросила я.
- Держись за седло, она сама поедет за Громом, - сказал он и поехал. Лиса так быстро рванула с места за уходящим Громом, что я чуть не свалилась с нее, в последний момент схватившись за седло. Когда мы догнали Грега, она перешла на ровный шаг и мы поехали рядом.
- Куда мы едем? - спросила я, когда мы выехали через задние ворота замка. Я никогда через них не ходила раньше, потому что за ними был не город, а небольшой холм, покрытый редкими деревьями.
- За холмом есть одно очень красивое место, я хочу его тебе показать, - сказал он.
Мы молча ехали рядом и слушали пение птиц. Вдруг я рассмеялась.
- Что? - спросил Грег.
- Никогда не думала, что в аду есть птицы! - сквозь смех ответила я. Он тоже улыбнулся.
- Здесь много чего есть, - загадочно произнес Грег, после чего как-то странно напрягся. Через минуту он расслабленно улыбнулся и сказал, - и звери тоже.
Из-за дерева спокойным шагом вышел белый волк. Я от неожиданности слегка вскрикнула и испуганно покосилась на Грега.
- Не бойся, - сказал он, заметив мой взгляд. - Это мой друг. Видишь, его даже лошади не боятся.
Действительно, лошади реагировали на волка возмутительно спокойно.
- Здравствуй, Страж, - негромко сказал Грег. - Мы решили немного прогуляться сегодня.
Честное слово, если бы волк сейчас взял, да и ответил Грегу, я бы не так удивилась. Но он кивнул на приветствие и обнажил зубы в улыбчивом оскале, чем чуть не довел меня до заикания. Волк кинул на меня странный взгляд и вновь посмотрел на Грега.
- Это Энжел, - сказал он. - Моя невеста.
Волк что-то рыкнул, опять взглянув на меня. Грег рассмеялся.
- Ты понимаешь, что он говорит? - удивленно спросила я. Волк опять что-то рыкнул.
- Понимаю, - улыбнулся Грег и посмотрел на волка.
- Хочешь с нами? - спросил он у волка.
Он что-то рыкнул в ответ, кажется вопросительно.
- Я хочу показать ей свое место, - ответил Грег.
Волк издал какой-то странный звук, отдаленно напоминающий человеческое хмыканье и прорычал что-то.
- Хорошо, тогда, до встречи! - улыбнулся Грег. Волк снова рыкнул, похоже попрощался, и исчез среди деревьев.
Несколько минут мы ехали молча. Я была немного в шоке от всего этого, но скоро пришла в себя.
- Ничего себе у тебя друзья, - усмехнувшись, сказала я. - Уж чего, чего, а такого я не ожидала.
- У меня много друзей среди животных, - задумчиво сказал он. - В детстве я много времени проводил в лесу, прячась от наставников и научился общаться с животными. Они ведь понимают все, что мы говорим, на любом языке, но очень мало, кто понимает их. Я научился их понимать.
Грег улыбнулся.
- А кто этот волк? - с любопытством спросила я.
- Это Страж, - ответил он.
- Страж чего?
- Страж леса, он вожак стаи волков. Все животные выбрали его Стражем леса, потому что он самый мудрый из них.
- У них есть выборы? - удивилась я.
- Что-то вроде того, - сказал Грег.
- А как его зовут?
- Так и зовут, Страж.
Мы поехали дальше. По дороге я расспрашивала Грега о лесе и животных в нем. Мне было очень интересно, откуда в аду животные. Но Грег на мои вопросы лишь пожимал плечами и говорил, что они всегда были здесь, в этом лесу, и что это единственное место в аду, где они живут.
- Почему? - удивилась я. - Этот лес, он же маленький! - я обвела рукой деревья вокруг нас.
Грег рассмеялся.
- Это только кажется, - сказал он. - На самом деле этот лес просто огромный, эта тропинка - грань между двумя пространствами. Одно, - Грег показал в сторону леса справа от нас, - обычное, а второе, - он показал налево, туда, откуда волк пришел, - свернутое. Если ты сейчас сойдешь с тропинки, то войдешь в свернутое пространство и окажешься в непроходимой чаще. Вот там и живут все животные.
- А вдруг незнающий человек свернет с тропинки не в ту сторону и потеряется? Что тогда будет? - спросила я.
- А на это и существует Страж. Как только кто-нибудь чужой появляется на тропинке, он и его стая начинают наблюдать за ним. А если он решит свернуть не в ту сторону, то его просто не пустят. Пока еще никто не проходил.
За этими разговорами я и не заметила, как мы начали спускаться с холма. Очнулась я, когда мы уже вышли из леса.
- Вот мы и приехали, - сказал Грег и с любопытством посмотрел на меня.
Я опешила. Мы стояли около огромного камня, который находился в чистом поле.
- Хм... - это все, что я смогла произнести. Грег рассмеялся.
- Я пошутил, до моего места осталось еще несколько шагов, - сказал он и, подойдя к камню, начал по нему стучать.
Когда я уже начала думать, что Грег свихнулся, камень вдруг на несколько секунд покрылся рябью и снова стал прежним.
- Прошу, - сказал Грег, показав рукой на камень.
- Что? - не поняла я.
- Проходи сквозь него.
- Ты шутишь? - с надеждой спросила я.
- Давай, иди! Не думал, что ты такая трусишка, - улыбнулся он.
- Ладно, но если я расшибу об него лоб, то виноват будешь ты! - пригрозила я, слезая с седла.
- Ничего с твоим лбом не случится, бери лошадь и иди.
Я тяжело вздохнула, взяла Лису и, закрыв глаза, шагнула к камню. Ничего, не почувствовав, я сделала еще пару шагов и открыла глаза.
Первым, что я увидела, была пещера. Да, да! Самая настоящая пещера в скале.
- Добро пожаловать! - раздался сзади голос Грега. Я обернулась и чуть не завизжала.
Вокруг скалы не было ничего, только сплошная чернота.
- Где мы? - дрожащим голосом спросила я.
- Это пятое измерение, - спокойно ответил Грег. - Ты проходи в пещеру, а то сверзишься еще.
Первое, что я подумала, зайдя в пещеру, было то, что так она выглядеть не должна. Пещеры - это небольшие дыры в горах, где никак не может разместиться огромный диван, множество шкафов с книгами, обеденный стол, письменный стол, заваленный бумагами, и несколько мягких кресел, тем более там не может быть никакого камина и окна с видом на бескрайнее синее небо. Эта... хм... пещера напоминала одновременно удобную гостинную, кабинет, библиотеку и столовую, не хватало только спальни, кухни и ванной.
- А они там, за дверью, - Грег махнул рукой в сторону одного из книжных шкафов.
- Я же не говорила этого в слух? - нахмурилась я. Грег состроил удивленное выражение лица. - Не смей лазить в моих мыслях! - сердито прикрикнула я.
- Да, я случайно! - вот ни на секунду не поверю этой хитрой мордашке!
- Так где же мы все-таки находимся? - требовательно повторила я вопрос.
- Как я уже говорил, мы находимся в пятом измерении. Мне было лет десять, когда я перенес сюда эту скалу. Эта пещера была моим самым любимым местом, я мог здесь подолгу сидеть и изучать те книги по магии, которые мои наставники считали еще слишком опасными для меня. В одной из этих книг я и прочитал про пятое измерение. Я уже не помню, что пытался сюда поместить, но в итоге я перенес сюда всю пещеру вместе с собой. Пять дней пытался выбраться, слава богу, тут время течет иначе, пока не вышел наконец из камня на том поле. С тех пор я довольно часто сюда ухожу, особенно если надо отдохнуть от дворцовых.
- Не понимаю я тебя, - покачала я головой. - Ты постоянно на десять лет отправляешься отдыхать на Землю, здесь ты тоже часто отдыхаешь, создается впечатление, что ты вобще не работаешь!
- На Землю я отправляюсь, чтобы отстраниться от жизни Правителя Ада. Там я тоже живу, работаю, это здорово, хоть ненадолго снять с себя ответственность за целый народ, отвлечься от хитросплетения дворцовых интриг, просто пожить в свое удовольствие ни за кого не отвечая, - Грег мечтательно вздохнул и встряхнул головой, сбрасывая наваждение. - А здесь, я просто могу спокойно поработать, поспать или почитать, не опасаясь, что меня в каждую минуту могут куда-то позвать. У нас в аду регулярно начинаются смуты, борьба за власть, покушения на меня, на каких-нибудь послов, разборки аристократов. Чтобы разобраться во всем, разработать план, нужно иногда уединяться, а, благодаря тому, что здесь времени как такого нет, я возвращаюсь назад буквально через пару минут, отдохнувший, с готовым решением всех проблем, и все в порядке!
- Ясно, - улыбнулась я. - И что же мы будем здесь делать?
- Да что хочешь! Но сначала поедим, - подмигнул Грег.