Он где-то нашел ещё двух отличных стрелков. Я понял это, потому что стал находить в лощине тела индейцев с простреленными глазами.

  

   Тогда я спустился в городок, чтобы прикупить патронов к винчестеру, пока он не прибрал к рукам и его. Я имею в виду городок.

   Но я опоздал.

  Я набрал патронов в магазине Кларка столько, сколько влезло в седельную сумку.   Кларк не потребовал плату.

  Он сидел, уткнувшись головой в кассу, и судя по спёкшейся крови, был мертв уже с полчаса тому назад.

   Я окинул взглядом полки, пару ружей на продажу исчезли, а в кобуре Кларка так и оставался невынут револьвер, только застывшие пальцы чуть касались рукоятки.

   Я свернул сигарету и прикурил от уголька в камине.

  Тот, кто убил Кларка, забрал винтовки, но оставил револьвер. Чтобы все знали - Кларк не успел его выхватить.

  И стрелял профессионал.

   Я извлёк револьвер Кларка, это был "кольт-миротворец". Провернул барабан и проверил, насколько плавно спускается курок.

   В отличие от Кларка, он был в хорошем состоянии.

   Засунул кольт за пояс. Так любопытному взгляду и не видать, что укрыто под полой куртки.

   Оставив у черного хода салуна свою сивую лошадку, я вошёл внутрь через главный вход. Посетителей, можно сказать и не было.

   Только полусухой Дик Честер настаивал, чтобы крыса Ник плеснул ему виски в долг.

  - Что творится в городке, Ник? - я кивнул на бутылку и бармен налил мне порцию виски.

  - Я думал, ты знаешь, - водянистые глаза бармена всё поглядывали за окно. - Логан скупает участки. Он говорит, что будет добывать нефть.

  - Ну, а кто отказывается?

  - Ну, а кто отказывается, получает неприятности. Логан нанял двух стрелков из Колорадо. Лефти и Бойла. Настоящие убийцы.

  Я сделал глоток виски.

  - Дуг, угости меня выпивкой, - Дик покачнулся.

   Хижина Честера стоит по соседству с моей, на самом краю посёлка. Если я траппер и промышляю охотой, то чем промышляет Дик, и в голову не приходит.

   Похоже, что Ник использует его, чтобы проверять на качество каждую новую партию виски - не убивает ли эта дрянь прежде, чем клиент успеет расплатиться за выпивку.

  - Нет, Дик, на сегодня хватит.

  За окном, на северной окраине был виден фургон с отвалившимся колесом.

  Фургон криво волочился по земле на трех колесах вслед за лошадьми и совершал таким образом круг за кругом. Тяжёлая пыль стелилась низко к земле.

  - Бьюсон, - сказал Ник, заметив мой взгляд. - Они пристрелили его, когда Бьюсон хотел покинуть город.

   Я бросил взгляд на контору шерифа на противоположной стороне улицы. Шериф со всеми потрохами принадлежал Логану и даже не высовывался.

  - Мистер Честер!

  Дик вздрогнул.

   На пороге салуна стояла девочка лет одиннадцати, платье с рюшечками, из под капора выглядывала пара буклей и ресницы, -настоящая юная леди.

  - Мы с мамой уезжаем, мистер Честер, мама сказала, что оставаться в этом городе опасно, потому что мистер Логан нанял двух лучших стрелков.

  - Да, дружок, - кивнул Честер. - В городке теперь опасно.

  - Но я не хочу уезжать только по этой причине, сэр. Если бы у меня были большие деньги, я бы тоже наняла хороших стрелков, чтобы они убили Логана.

  - Разве вам не объясняли в воскресной школе, что убивать плохо? - Дик кисло усмехнулся.

  - Нам объясняли. Но вероятно, мистер Логан не посещал воскресную школу, - тон у девочки был уверенный. - Я часто слышала , сэр, как вы хвастались своими подвигами в войнах с индейцами. Поэтому я хочу нанять вас. У меня есть восемь долларов, я не уверена, что вы стоите даже этих денег, но я хотела бы, чтобы город выставил против людей Логана хоть кого-то.

   Честер заколебался. Остатки порядочности боролись в нём с невыносимым желанием выпить. Желание выпить победило.

  - Хорошо, девочка, давай сюда свои восемь долларов.

  Это была, если можно так выразиться, вершина падения Честера. У него даже пистолета не было.

  Ребёнок вложил монеты в ладонь Честера, которая судорожно сжалась.

  - Хорошо, девочка, теперь иди домой, к маме.

  - Вы пристрелите мистера Логана?

  - Обязательно, дитя моё, как только промочу горло, - и, вернувшись к стойке, Дик повеселевшим голосом просигналил:

   - Ник, пожалуй, давай сюда всю бутылку, а стакан не нужен.

   И Дик приложился к бутылке, ещё до того, как девочка дошла до дверей салуна.

  - Рэйчел! - раздался голос с улицы. К салуну спешила молодая женщина, мать девочки. - Немедленно марш домой!

  - Иду, мама, я только... - девочка поторопилась навстречу.

  Катившая по главной улице двуколка остановилась как раз между девочкой и женщиной.

  - Вам можно не беспокоиться, миссис Хэнли, - это был мордастый Гривз, старший объездчик с ранчо Логана. - Я отвезу вас.

  Женщина решительно попыталась обойти двуколку, но Гривз наставил пистолет на девочку.

  - Садитесь в двуколку, миссис Хэнли, девочка дойдет пешком, а мы с вами прокатимся.

  - Мама! - закричала девочка. - Честер!

  Плечи Честера сжались, он заткнул бутылку пробкой и, не выпуская её из рук, двинулся к выходу из салуна, медленно, как на смертную казнь.

  - Я бы не наставлял пистолет на даму...

  Гривз не стал разговаривать, он просто перевёл пистолет на Дика и выстрелил. Честер упал, нелепо вскинув руку. Казалось, он падал уже до выстрела.

  - Проклятье! - Гривз уронил револьвер на дно двуколки и схватился за предплечье. Из него торчал нож.

   Не отряхиваясь, Дик поднялся с земли и подошёл к лошади.

   Чиркнул костяшками пальцев по крупу, лошадь заржала и понесла двуколку в сторону ранчо, вместе с рухнувшим на сиденье Гривзом.

  Честер подобрал лежавшую в пыли бутылку.

  - Думаю, вам лучше идти домой, миссис Хэнли. Сейчас на площади может быть неспокойно...

   Женщина схватила за руку девочку и поспешила удалиться.

   Честер некоторое время стоял, покачиваясь, потом встрепенулся и наверное решил, что и ему пора уносить ноги с площади.

  Вероятно, у него начал проясняться замутнённый парами спирта рассудок.

   Пять минут спустя Ник выругался, посмотрев в окно.

  Через лощину, со стороны ранчо Логана к городу двигались два человека. Они шли пешком, один был в плаще, другой в куртке.

  - Началось. Это Лефти и Бойл. Ты как хочешь, а я смываюсь, - не снимая передника, крыса Ник почесал через площадь к конторе шерифа.

   Я закурил. Меня это не касается.

   Лефти и Бойл шли не спеша, соблюдая между собой расстояние не менее пяти ярдов. Улица была пуста. Казалось, городок вжал голову в плечи.

   На другом конце улицы появился Дик Честер. Он шёл нетвёрдой походкой навстречу стрелкам. Самоубийца.

   В каждой руке Честера было по револьверу, отсюда были видны характерные скобы под спусковыми крючками - "Скофилд",

  я не часто встречал такой пистолет.

   Из-за церкви выскочила собака, залаяла, заскулила и убежала обратно.

  Расстояние между стрелками и Честером сокращалось. Вот его уже достаточно для прицельной стрельбы...

   И тут Честер спотыкается и падает.

   Лефти и Бойл открывают огонь.

   Падая, Честер выстрелил пару раз и замер.

   Я выдохнул застывший в глотке дым.

  Потом взглянул на склон повыше и присвистнул.

  Лефти лежал на спине. Бойл свернулся калачиком.

   Честер поднялся и стряхнул с себя пыль.

  Наёмные стрелки не поднялись.

  Пошатываясь, Честер двинул к салуну. Пройдя сквозь качнувшиеся дверцы, Дик уверенно направился к стойке, налил себе рюмку и опрокинул.

  - Снова вдовы, сироты... - потом решил зайти за стойку, чтобы взять новую бутылку, но опять споткнулся и растянулся на полу.

  - Неплохая стрельба, - заметил я вслух. Но Честер не ответил. Он уже спал.

   Я вернулся к задней двери, приставил к ней пустой ящик, на тот случай, чтобы было слышно, если кто захочет зайти с тыла, и перешёл на кухню.

   Приготовил себе яичницу из трёх яиц и вернулся в зал.

   Честер продолжал храпеть. Улица была пустынна. Но я не успел доесть и половины яичницы, когда у входа в салун появилось четверо.

   Это был шериф Рикс, сам Логан, Гривз и эта жаба, Ник.

   Рикс осторожно вошёл в салун.

  Он увидел меня.

  - Где Честер?

  Я кивнул на пол.

  Шериф сделал знак рукой и в салун ввалились остальные. Рикс осторожно приблизился к Честеру и пригляделся.

  - Провалиться мне, он спит! - ухмыльнулся Логан.

  Шериф потёр подбородок:

  - "Скофилд"? Да это наверняка Дранк Купер, пьяный стрелок. Я слышал, он носит с собой пару револьверов "скофилд" сорок четвёртого калибра, редкая модель, патроны к ним чёрта с два найдешь, и он стреляет не как подобает, стоя на месте, а норовит двигаться, так что в него нелегко попасть порядочному человеку. Три штата обещали за Купера награду, только он пару лет назад как в воду канул. Слышал, он коварный и подлый, как гремучая змея... Кто бы мог подумать, что Купер - это Дик Честер ...

   Шериф у нас мастер потрепать языком.

  - Сколько за него обещали, Рикс? - спросил Логан.

  - Не скажу точную сумму...

  - Выпишешь мне счёт, - и Логан навёл пистолет на спящего Честера.

  - Одну минуту, - я отодвинул яичницу. - Вы что, собираетесь прикончить его здесь, без суда?

  - Это не твоё дело, Дуг, - Логан перевёл револьвер на меня.

  - Да, похоже на то, что оно меня не касается.

  - Вот и славно, Дуг, отойди в сторонку, - и шериф направил на меня револьвер.

  Вид оружия меня всегда смущает, я встал, сделал шаг в сторону, споткнулся и упал прямо на стол, палец при этом сам нажал на спусковой крючок, я перекатился по столу и свалился на пол, кольт выстрелил еще, я неловко зацепил стул и он полетел в сторону квартета, уже в воздухе от него отлетали щепки от пуль, я тем временем перекатился под столом и выстрелил опять, потом оттолкнулся ногами и, отлетев в угол салуна, выстрелил ещё дважды. Я бы не стрелял больше, но Ник решил вступить в игру, выпустив пулю из винчестера в стену у меня над головой.

   Одним словом, тело теперь будет в синяках. Особой обиды к этой четвёрке я уже не испытывал, им-то всё равно больше досталось.

   Все четверо лежали на некрашеном полу и, хотя стволы ещё дымились, они были мертвы. Я извлёк гильзы и перезарядил барабан кольта. Пять патронов на четверых - не так уж плохо.

  Дик что-то промычал под стойкой.

  Я вышел на кухню, достал кусок мяса, полил его уксусом и приложил к плечу, чтобы синяка не было.

  Развязал шейный платок и примотал этот бифштекс к руке. Вернулся в зал. Дик безмятежно спал. Я склонился над шерифом и снял с него звезду. Прицепил её на рубашку Дика.

   Чтобы разбавить алкоголь, вылил небольшое количество воды ему на голову.

   Честер, отфыркиваясь, сел, прислонившись спиной к стойке. Окинул взглядом тела на полу.

  - Это всё я?

  - Вроде того, Дик.

  - Да, похоже, я перебрал с выпивкой.

  Дик покрутил в руке револьверы.

  - Прости Дуг, прихватил твои игрушки... Но понимаешь, когда девчушка... Я знал, что у тебя в хижине, под кроватью лежит пояс с револьверами...

  Он протянул мне "скофилды".

  - Ничего, Дик, рад, что тебе пригодились. Я не спрашиваю, почему ты так ловко с ними обращаешься.

  Дик пристально на меня уставился.

  - Ты не поверишь, Дуг, всё вышло случайно.

  Его лицо было серьёзно, но потом он не выдержал и улыбнулся.

  - Не поверю, - я катнул по стойке "миротворец". - Это тебе.

  - Что теперь будет?

  - Думаю, будет порядок, Дик, ведь отныне шериф - ты, - я кивнул на звезду на его груди. - К тому же Ник отдал концы, и я не уверен, что у него есть наследники. Выпивка в твоём распоряжении. Не спейся.

  

   Я вышел через заднюю дверь, подошёл к спокойно дожидавшейся меня сивой лошади и, аккуратно свернув, сложил пояс с револьверами в седельную сумку. Ветер гнал через двор куст перекати-поле.

  - Дуг.

  Я не обернулся. Револьверы были уже в сумке, винчестер - по ту сторону седла.

  - Да, Дик.

  - У тебя к спине прилип кусок яичницы.

  Я вставил носок сапога в стремя.

  - И не рассчитывай, Дик, это моя яичница. Хочешь яичницу, пожарь себе сам.

  - Куда ты, Дуг?

  - На север, в Канаду. Здесь для меня стало слишком шумно. Может где-нибудь там, в медвежьем углу, ещё можно найти патроны под "скофилд".

   Сорок четвёртого калибра.

  

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"