Эвич Рина : другие произведения.

Изгибы твоего тела

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Ты думаешь, что живёшь. Работаешь, спишь, ешь, дышишь - изо дня в день борешься за достойную жизнь. Жертвуешь многим, в конце концов, достигая лучшего. Но достаточно ли тебе этого? Нет. И ты это понимаешь, пока не появляется тот, кто меняет твоё представление о ценностях жизни, правильности и любви. О правильной любви. Тот, кто делает тебя самим собой - настоящим. Тот, на кого ты бы никогда не взглянул, если бы не одно "но". Необъяснимая радость и восторг при каждой встрече. Снова и снова. Пока ты не осознаешь, что всё, чего ты хотел, - это совсем не то, что тебе нужно. Это другое. Другая половина тебя, твоей души и твоего тела. Осмелишься ли ты выбрать этот путь? Есть всего один шанс, одна жизнь - твоя. Действуй.
  Предупреждение: для лиц старше 18 лет.
  Дисклеймер: присутствие ругательств, сцен курения, насилия, а также сексуального характера между лицами одного пола. Просьба читать с осторожностью.
  
  
  
  
  
  Пролог
  Леви
  
  - Это же не было для тебя новостью! - возмущённо оправдывается он и уже тише добавляет: - Я тебе ничего не обещал. Ты знал, кто я и что мне делать и не делать, чтобы этим 'кем-то' быть.
  Последнее он произносит с горьким смешком, делая акцент на этом 'не'. Словно смеётся над собой и предлагает мне сделать то же самое. Но мне не смешно.
  Он ходит по спальне из стороны в сторону абсолютно голый, совершенно ненормально красивый. Шевелюра коротких каштановых волос, волшебные зелёные глаза с лучиками морщинок по уголкам, слегка полноватые, но сейчас поджатые от недовольства губы, твёрдый сильный подбородок и это прекрасное тело.
  Остановись. Не думай больше.
  Схватившись за голову руками, я запускаю пальцы в волосы и затем с силой тру лицо. Пытаюсь мыслить здраво и начать дышать как обычно. Вдохнуть и выдохнуть. Быть сильным, не показывать слабость - это то, что мне сейчас нужно. Хоть это и без толку. Он знает, что я чувствую, что внутри меня сейчас что-то гибнет. Не может не знать. Наверняка он чувствует то же самое.
  Я сажусь на край кровати, одну ногу прижимаю к груди, вторую вытягиваю на пол. Дрожащими пальцами беру с прикроватного столика сигарету и несколько раз чиркаю зажигалкой. Вдох и почти судорожный выдох сизым дымом куда-то в потолок. Никогда не курю в помещениях. Не люблю запах табака на вещах, одежде, на постельном белье и особенно на волосах. Чёрт, это правда невыносимо. Но встать сейчас, одеться и пойти на балкон - выше моих сил. А дым тем временем так красиво плывёт по комнате, освещённой розовой дымкой закатного солнца. И... Мне уже легче.
  Он останавливается напротив меня и ждёт реакции.
  Жди.
  - Оденься, - фыркаю я. - Мешаешь собраться в кучу.
  Отворачиваюсь в сторону, лишь бы не смотреть на него. А он что? А он облегчённо смеётся, я бы даже сказал, нервно:
  - А сам-то тоже хорош! Сидишь тут весь такой из себя в позе 'трахайте-меня-глазами-и-не-только', а, Ви?
  Опускается на кровать рядом со мной, мягко толкая меня и прижимаясь плечом к плечу.
  - Я думал, ты будешь драться, кричать, пробьёшь мне голову, не знаю, пепельницей, например. Да много всего! Но не будешь вести себя так спокойно, - произносит он и выжидающе заглядывает мне в лицо.
  Хмурюсь.
  - Ты сам сказал, что это ожидаемо, - снова делаю глубокую затяжку и выдыхаю дым. - Ни к чему тратить последние наши, - смотрю на часы на стене, - десять минут, на то, о чём мы всё равно будем жалеть.
  И кто сказал, что я не буду ругаться? Буду. Ещё как буду. Наедине с самим собой. За то, что позволил себе влюбиться в него, заранее зная, что нельзя.
  Мы не встаём, не одеваемся и не уходим, чтобы больше никогда не увидеться. Мы оба понимаем, что это должно было случиться, и сейчас каждая секунда вместе для нас дороже остального.
  Он прижимает мою голову к своему плечу, вытаскивает сигарету из моего рта, тушит её в пепельнице и крепко обнимает меня. Периодически гладит мои волосы, расчёсывая их пальцами и как-то замысловато распределяя пряди по моей спине. Он всегда любил мои волосы. Иногда мне казалось, даже больше, чем меня самого.
  - Я люблю тебя, Ви-Ви.
  Да, но себя ты любишь больше.
  
  
  Глава 1
  Чарли
  
  Чёртовы корпоративы!
  Кто их придумал? Нет, это понятно, сближают, мотивируют, и начальство всё из себя такое благодушное. Но пусть на них ходят те, кто хочет. Я не из числа желающих!
  К сожалению, все 'топы' обязаны присутствовать. Дерьмо. А я как раз топ-менеджер, если быть точнее, директор по маркетингу и комдир в одном лице. Не то чтобы мне не нравилось... Работа - блеск! Но при постоянном плотном контакте с людьми со временем они начинают раздражать меня, и я их тоже.
  Тем не менее, за девять лет в отделе маркетинга я выросла с простого ассистента менеджера до руководящей должности. И при этом ни с кем не спала. Вот за это я и обожаю свой характер и природный цинизм. Ибо яйца у меня есть. Конечно, в переносном смысле. В большинстве случаев я спокойна и хладнокровна, почти ничто не может выбить меня из колеи. Кроме тупых вечеринок и тупых людей.
  Прохожу вдоль шумной потной толпы по танцполу, который занимает почти всё помещение. Музыка долбит так, что ничего не слышно. Только эти оглушающие биты, которые уже добрались до мозга, отчего и извилины пляшут. Вдобавок, кто-то цепляется своими наручными часами за мою юбку из тюля. Да пусть хоть порвётся, лишь бы уйти в тишину.
  Я одёргиваю чужую руку, но освободиться не получается. Поднимаю глаза на мужчину, который так неудачно попал. Из-за светомузыки его наклонённое к моей юбке лицо всё в цветных пятнах, и я не могу понять, кто это. Он из другого офиса или это муж какой-нибудь из сотрудниц, кто знает?
  - Детка, этот мужчина к тебе пристаёт?
  Подошедший собственническим жестом обнимает меня за талию и отгораживает от мужчины, который уже практически отцепил свои часы, при этом бормоча себе под нос извинения. (Так и не поняла, перед кем он извиняется, передо мной или перед часами.)
  Я уже почти забыла, что пришла не одна. Со мной пришёл Джим, мой бойфренд. Да-да. Видный мужчина, хотя весь его вид напоказ. Он не то чтобы красавец, но очень мужественный. Про таких говорят - породистый.
  Но 'детка'? Детка. Вот же ж! Ладно, если бы тон был заботливый, участливый. Но ведь он просто выставляется сегодня. Что сам из себя ничего такой, к тому же знаменитый (хвастун), и что его девушка не просто красивая, но ещё и статусная мордашка. Кому-то он даже сболтнул, что невеста. Думал, что я не услышу, стоя в двух метрах от него и других своих коллег, ага. Его заводит сама мысль, что у него есть подруга и серьёзные отношения. Не то что со мной, мне так кажется, а вообще.
  Вы спросите, зачем я тогда с ним? Вопрос уместен. Из тех, кому я приглянулась, мне и приходится выбирать подходящий вариант. Искать мужчину самой? Нет времени и сил. Работа. Я занята сутками. В моём кабинете есть личный санузел, диван с комплектом всегда свежего постельного белья и беговая дорожка. Ах да, ещё маленький холодильник со всякими вредными вкусностями (а иначе как выжить?). Какой нормальный мужик захочет себе такую подружку?
  Из-за того, что мне уже двадцать восемь лет, считается, что мне пора бы замуж, а не только карьеру строить. Но замуж я не рвусь. Во-первых, мне это не надо. У меня и так всё есть: работа, крепкое социальное положение, много денег и стабильный секс (какие-никакие отношения у меня всё же присутствуют). Во-вторых, не за кого. Я считаю, что брак должен быть с тем, кого ты не просто любишь, в ком уверен больше, чем в себе. Иначе, это просто 'взял-первое-попавшееся'.
  Хоть Джим и хорош, профессиональный фотограф, добился успеха в своём деле, его минус в том, что он легкомысленный. Зато его устраивают я и моя жизнь, которую я пока не готова менять.
  Джим всё ещё смотрит на меня, долгое время ожидая реакции на свой вопрос. Пока в моей голове со скоростью света проносились сцены наших отношений, мужчина на пару со своими часами уже испарился. Машинально наклоняю голову, пытаясь найти дыру размером с люк, но ничего не вижу из-за пляшущих огоньков яркого прожектора.
  - Мне нужно проверить юбку. Джим, пожалуйста, побудь пока с Сарой или Джулией, - прошу я и оглядываюсь по сторонам в поисках места, где будет не так людно и шумно.
  Джим смотрит в недоумении:
  - Сарой? Джулией? Не совсем помню, кто это. Постой... Не уходи!
  Я хочу вырваться и уйти, но он держит меня за руку и не отпускает. Мне становится так дурно, что вот-вот потеряю сознание. У меня иногда появляется фобия из этих, когда вокруг невероятно много людей (хотя может быть виной всему только Джим?), и ощущение будто тебя задавят, просто окружая и касаясь со всех сторон. Когда кажется, что нечем дышать. Сейчас как раз такой случай. Тут ко мне прижимается потная женская спина в открытом платье и в танце продолжает напирать. Видимо, что-то паническое отражается у меня на лице, потому что Джим тут же разжимает пальцы на моём предплечье. Я быстрее ухожу с танцпола.
  
  Компания Блуминг Корпорейшн, где я работаю, высоко ценит корпоративную культуру. К тому же она настолько многочисленна, что никакие рестораны, бары, кафе и прочие развлекательные заведения ей не подходят, так как не вместят и половины сотрудников. Поэтому для празднования рождественского корпоратива Би Корп, как её сокращённо называют, сняла огромное помещение в стиле лофт. С высокими потолками, большими витражными окнами на двух стенах, другие же стены выложены кирпичами, под потолком какие-то трубы разных размеров, и здесь полно ещё всякой строительной утвари. Это всё ещё модно. И если бы праздновали на открытом воздухе, численность была бы не так заметна. Но в помещении создаётся ощущение, что здесь собрался весь чёртов город.
  Я нагло протискиваюсь сквозь всех этих людей по направлению к окнам, по пути собирая злые взгляды. Мне же, главное, выбраться из толпы.
  Обладательницей свежей раны в юбке я не стала. Ну хоть что-то! Там только крохотная затяжка. Деликатный тип. Так аккуратно выпутался. Как вообще можно было это сделать в том положении? Ха-х, звучит будто я разочарована. Возможно я упустила повод уйти пораньше. Может самой порвать юбку?
  Прикасаюсь лбом к прохладному стеклу окна и, закрывая глаза, упираюсь руками в него же по обе стороны от головы.
  Думаю, что пора заканчивать это. Корпоратив. Джим.
  Оглядываюсь посмотреть, не пошёл ли он за мной. Слава богу, нет. Поблизости только разноликая куча неизвестных мне людей. Я бы ушла отсюда прямо сейчас, но это значит, что придётся снова прорываться на выход. Через них. К такому я пока не готова.
  Снова отворачиваюсь к окну, представляя себе, что окна передо мной вовсе нет. Что я уже на улице, и прямо в лицо мне дует прохладный декабрьский ветер. А этот мерзкий звук от того, что я ногтями царапаю стекло, это всего лишь треск моего душевного равновесия, ну или застывшей ледяной корочки на лужах.
  Моё относительное уединение быстро нарушается, потому что рядом раздаётся восторженный и полувизгливый (особенно в конце) голос какой-то девицы:
  - Слушай, ну серьёзно, как его можно не любить? Он же такой потрясающе красивый, миленький и маленький.
  Что за ужас?
  Окидываю взглядом появившуюся парочку девушек. Одна вся такая счастливая, а вторая не сказать, чтобы прям сильно, но с последних слов первой девушки вторая прыскает со смеху.
  - Ладно маленький, но... Миленький, серьёзно, Эл Эй? Это как сравнивать гуппи с акулой.
  - Да, он миленький и маленький! Когда я подошла к нему на той афтограф-сессии... Он так улыбнулся, господи боже. И оказалось, что он меньше меня на пол головы! Подумаешь, мой рост сто восемьдесят пять сантиметров. Есть и выше. Но он такой... Такой...
  - Так. Стоп. Я всё поняла. Избавь меня от этого хотя бы на сегодня. Прошу.
  Украдкой посматриваю на них, в душе желая не слышать, но не получается. Они слишком близко.
  - Аааа, - вцепляется в свои волосы первая. - Я не виновата, что тот парень мне напомнил его. Он ведь...
  - Подожди-подожди, - перебивает девушка подругу. - Какой парень? С чего ты вообще так завелась?
  - Элизабет, ну что ты, в самом деле?! - она хлопает подругу по плечу, и сразу разносится громкое 'ай'. - Я же сказала, что встретила у бара парня.
  - Точно. Именно с этого и начался наш разговор час назад. Спасибо, что напомнила.
  - Да не за что! - сияет девушка.
  А Элизабет только закатывает глаза, понимая, что её сарказм пролетел мимо ушей.
  - Пойдём поищем его, что ли. Мне нужно увидеть его ещё раз, чтобы убедиться, что я не чокнулась.
  Та самая восторженная девица рывком утягивает подругу в толпу.
  - Ай! Хлоя, нельзя ли поаккуратнее? По-моему, ты всё-таки уже...
  Элизабет бросает на меня отчаянный взгляд, перед тем как сам торнадо, не иначе, засасывает её в толпу людей.
  Ну а что я, например, могла бы сделать? Я её даже не знаю. Но мне стало жалко её, правда. Эта Хлоя точно чокнутая.
  Девушки ушли, и освободившееся место заполняют четверо парней. Ещё более шумных, ещё более пьяных. Один из них цепляется за меня взглядом и слишком оценивающе смотрит. (Как будто решает, стою ли я того, чтобы уйти с ним отсюда.) Баран. Из-за этого он теряет нить разговора, и остальные быстро находят этому причину. Прекрасно! Теперь они все откровенно пялятся. Пфф. Только этого ещё не хватало! Надо убираться отсюда.
  Краем глаза замечаю неширокую кованую лестницу сбоку от стены. Прослеживаю её направление. Лестница заканчивается примерно на уровне третьего этажа и утыкается в небольшую узкую дверь, скорее всего ведя в другое здание по-соседству. И одна деталь мешает мне рвануть туда тотчас: на ней уже кто-то сидит.
  Смотрю на пути возможного бегства, столпотворение людей или лестница с парнем, что находится там, и снова на танцпол. Выбор в пользу единомышленника!
  Уходя, слышу смешки со стороны парней.
  Вовремя ушла.
  По мере того как я приближаюсь к парню по лестнице, пытаюсь немного его разглядеть. Очень необычный молодой человек. Андрогинной внешности. Его чёрные волосы, уложенные на косой пробор, перекинуты через одно плечо на грудь. Они настолько длинные, что их концы практически касаются его бедра. У него светлая кожа, выразительные глаза, брови и... улыбающиеся мне губы. Ого! Чего это он?
  На нём длинный кардиган светлых тонов поверх такого же оттенка футболки, чёрные брюки и грубые байкерские ботинки с энным количеством ремешков. Конечно, цвета в темноте и отблесках светомузыки толком не разобрать, так же как и с волосами. Вдруг они тёмно-русые или золотисто-каштановые?
  Замечаю, что он докуривает сигарету и тушит её на дне одноразового стаканчика. Подходя к нему, я чувствую какое-то волнение. Очень неформатный парень. Помимо необычной внешности, он просто производит на меня сильное впечатление. Чем именно, не знаю: пронизывающим взглядом, грациозными движениями тела, или здесь что-то другое. Какой-то нереальный магнетизм. Я просто внезапно замечаю как сажусь на пару ступеней ниже него, хотя изначально я не собиралась так приближаться. Сам он сидит выше, ближе к перилам. Боком я облокачиваюсь о стену и кидаю взгляды на веселящихся людей внизу.
  Какое-то время мы сидим тихо, пока он не нарушает молчание:
  - Сигарету?
  Приятный голос. Очень. Такой глубокий, низкий и хриплый. Слишком сексуальный. Слишком мужской.
  Невероятно для такого мальчика.
  
  ***
  Леви
  
  Я смотрел на город через стекло как раз там, где она встала, тем самым разогнав мои мысли. Блондинка с каре, в простой чёрной майке, в светлой юбке-пачке ниже колен и туфлях-лодочках явно телесного цвета, настолько они незаметны на её ногах.
  Через некоторое время вижу как её взгляд мечется между мной и толпой. Видимо, те ребята её достают. Хмыкаю на это, выкуривая свою порцию яда, после чего улавливаю как она движется к лестнице. Пока она поднимается, я более пристально осматриваю её с головы до ног. Похоже на то, что она немного старше меня, и она хорошенькая, даже очень. Но без приторной сладости и излишка глазури. И есть в ней что-то такое, знаете... пугающее, что говорит - она не так проста, как кажется на первый взгляд. Там, у окна, она показалась мне холодной и отстранённой, и будто ей вообще нет никакого дела до всей этой тусовки. Интересно, зачем тогда она здесь?
  Когда девушка подходит, я замечаю, что она какая-то уставшая и обессиленная. Не такая, какой я видел её минуту назад. Другой человек.
  Почему она вдруг изменилась?
  В ответ она так же, не стесняясь, рассматривает меня. Улыбаюсь её открытому интересу и смелости. Обычно на меня смотрят со смущением, после чего быстро отводят взгляд. Либо вообще с пренебрежением, особенно когда понимают, что я не девушка. Волосы и стиль унисекс сделали своё дело. Но мне плевать на чужое мнение. В этом весь я.
  Тушу окурок в остатках кофе.
  Девушка присаживается чуть ниже. Мне становится немного неловко (она так близко!). Я ушёл сюда специально, чтобы никто не трогал меня, не беспокоил глупыми разговорами и не клеил.
  В этой компании я работаю на аутсорсинге, поэтому в глаза знаю только своего шефа, Стивена Нодвила, да несколько коллег из отдела развития. Никого из них я тут не видел, кстати.
  Снова окидываю её фигурку взглядом. Она сидит тут, и это так естественно, словно мы знакомы. Будто это заранее спланировано, и мы договорились о встрече.
  - Сигарету? - мягко спрашиваю я.
  Она чуть поворачивается ко мне и улыбается:
  - Спасибо, я не курю.
  Исходя из того, какое впечатление она на меня произвела, она не должна была так улыбаться.
  - Но спасибо за предложение, - добавляет она, пожимая плечами. Будто извиняется за то, что не курит.
  Я тяжело вздыхаю:
  - Вот бы и мне так.
  - Как? - она поднимает одну бровь, ожидая интересного ответа. Но он таким не будет.
  - Не курить, - грустно произношу я.
  Она ненадолго задумывается, потом, глядя на людей, отрывающихся на танцполе внизу, говорит:
  - Это несложно. Докуриваешь эту пачку сигарет, а новую не покупаешь.
  Такого ответа я не ожидал. Думал, уже если она и ответит, то пустится в размышления о вреде курения, зависимости не от никотина, а от держания сигареты в руках, во рту, от этих минут уединения. Глядя на неё, я ухмыляюсь. Она бросает на меня мимолётный взгляд, но я успеваю заметить на её лице ответное веселье.
  - Наверное, я так и поступлю.
  Через несколько минут тишины я любопытствую:
  - Почему ты здесь со мной?
  Она кривится, неопределённо показывая рукой вниз:
  - Устала... от этого.
  В её голосе я слышу усталость не только от этого.
  - Можно в любой момент уйти, разве нет? - спрашиваю я, имея в виду гораздо большее.
  Она вновь поворачивается ко мне и смотрит более внимательно, затем чуть наклоняет голову к плечу и улыбается:
  - Наверное, я так и поступлю. А почему здесь ты?
  - Никогда не ходил на подобного рода мероприятия, и сегодняшний поход сюда стал неожиданностью даже для меня. Всё потому, что меня недавно бросили.
  Сообщив это, пытаюсь выглядеть спокойным, как будто я уже это принял и иду дальше навстречу будущему. И нет этой зияющей раны в груди и душащей боли.
  Почему я сказал ей это? Про чувства я обычно никому не рассказываю. Даже Стефану, своему менеджеру.
  - Ты любил этого человека? - уточняет она еле слышно.
  На долю секунды я забыл, что я здесь не один. Кошусь на неё. Она сказала 'человека', не девушку. Хм, занятно.
  - Безумно. Настолько, что сейчас готов сдохнуть от потери, - признаюсь я.
  - Мне жаль, - отвечает она, приподнимая уголок губ и слегка кривясь. - Ещё и под рождество.
  В точку, милая.
  Говорим об этом, и меня снова накрывает волной жалости к себе.
  Ставлю локти на колени и обхватываю руками шею. Волосы занавешивают моё лицо, закрывая обзор, отгороживая меня от остального мира. Заставляя находиться в муках собственных переживаний. Делаю себе же больно, вспоминая его улыбки, прикосновения, щекочущий шёпот куда-то в шею, отчего приятные мурашки всегда бежали по телу. Но на удивление это больше не убивает меня так, как ещё пару недель назад.
  Это последствие безумия? В том, что я начинаю отпускать всё это?
  Через некоторое время девушка выдаёт:
  - Кажется, мне тоже что-то такое предстоит.
  Снова возвращаюсь в настоящее, отбрасывая тающие образы своих воспоминаний.
  Гляжу на девушку ещё более внимательно. Сомневаюсь, что кто-то добровольно захочет расстаться с такой как она. Не знаю, откуда возникли эти мысли. Но совершенно ясно: такими девушками не разбрасываются. Значит, дело в другом.
  - Ты собираешься кого-то кинуть?
  - Думаю, что придётся, - она показывает в сторону парочки, откровенно флиртующей под 'нашей' лестницей.
  - Твой мужчина?
  - Угу. Будущий бывший мужчина, - хмыкает она. Но я вижу, что ей не смешно. Не у меня одного, оказывается, бывают сердечные проблемы. От осознания этого мне вдруг становится чуточку легче. Она прижимает к себе колени, обнимает их и потом утыкается в них щекой. Но разбитой она не выглядит. Похоже на то, что решение она уже приняла какое-то время назад.
  - Ты его любила?
  - Нет. У нас что-то вроде отношений по расчёту. Секс и игра на публику, - спокойно поясняет она. Я же сижу в недоумении - не ожидал этого от женщин. Интересно, почему у неё так сложилось? Я хочу спросить об этом, но понимаю, сам бы на такой вопрос не ответил. По крайней мере, незнакомке.
  - Ты выглядишь удивлённым.
  - Абсолютно. Ты ненормальная.
  Вот снова она так открыто улыбается мне (и я не могу не ответить на это). С искорками задора в глазах и радостью, погружая меня в подобие домашнего тепла и уюта. А эти ямочки на её щеках заставляют меня совсем растеряться. Почему она так улыбается? Разве такие улыбки не дарят только особенным людям? Невозможно, чтобы я понравился ей настолько, чтобы она так улыбалась мне. Мы незнакомы. Невозможно, чтобы я вообще ей понравился. Воображение рисует рядом с такой девушкой по-настоящему сильного альфа-самца, защитника. Почти монстра, который разорвёт любого, посягнувшего на его территорию. Ха-х.
  Я не такой, совершенно. Неужели мне не по себе от этого? На долю секунды мне захотелось стать тем, кем мне никогда не быть. Она сидит тут рядом, даря мне странное чувство нереальности происходящего. Иначе как объяснить, что я теперь думаю о ней. (Не о нём.) Она так легко и непринуждённо вытянула из меня ответы. Уже заставила меня быть тем, кем я давно не был. Собой.
  Почему я ей это сказал? Почему хочу сказать больше, особенно, когда она так внимательно и дружелюбно на меня смотрит? Почему я не могу произнести ни звука?
  Я замечаю, что по лестнице поднимается её бойфренд (выглядящий именно так, как я и представлял себе её мужчину), и я не могу отвести взгляда от её преображения. Она снова в 'маске' той холодной самодостаточной женщины, что стояла там внизу. Она выпрямляет спину, опускает плечи, поднимает голову и натягивает счастливейшую, полную отчаянной лжи, улыбку.
  Она притворялась с ним или... всё же со мной? Тогда, быть может, ей и не нужен монстр, и я ошибся.
  Её парень подходит ближе, и меня охватывает раздражение. Хочется надменно велеть ему убираться отсюда, чтобы не забирал у меня частичку света, который я внезапно приобрёл. И я уже подумываю о том, чтобы попросить её задержаться, побыть со мной ещё немного, и, если нужно, позже проводить домой (Смешно, да? У меня возникли такие мысли. У меня.), пока подошедший не зовёт её:
  - Чарли, вот ты где! Я уже обыскался!
  Только я открываю рот, чтобы сделать то, о чём думал, как до меня доходит. Чарли.
  Чарли? Она?
  Моё лицо резко сводит в гримасе шока и неверия, словно я схватываю неожиданный удар под дых. Сердце против воли сжимается, появляется звон в ушах, перед глазами всё вдруг пылает искрами.
  Почему? Почему её так зовут?
  Я был настолько поглощён всплеском собственных чувств, что не сразу разобрал, что именно она мне сейчас сказала. И из-за этого не увидел, что она уходила с выражением сожаления на лице. Но её слова, произнесённые тихим голосом, постепенно доходят до меня:
  - Желаю тебе найти настоящую любовь.
  Глядя вслед, как она с отлично сыгранным довольным видом уходит, как снова становится далёкой, я в который раз ощущаю эту ноющую пустоту в груди. Только теперь это пустота приправлена острыми уколами боли. Мне, как утопающему, будто позволили вдохнуть воздуха, прежде чем помочь захлебнуться водой. И я сижу там же, на той лестнице, настолько одинокий, насколько никогда не был.
  Мысли. Грёбанные мысли не дают мне покоя.
  Её зовут Чарли.
  Чарли.
  Как его.
  
  ***
  Чарли
  
  Перед праздниками осталось поработать ещё парочку дней. И я пытаюсь вспомнить, что ещё может быть не сделано, какие отчёты не сданы, проекты не проконтролированы, задачи не делегированы и так далее. Обычная текучка. Но всё сделано. Все предновогодние пиар-кампании запущены. Звучит так, будто я жалею, что работы нет. Наверное, так оно и есть.
  Блуминг Корпорейшн занимается строительством и продажей крупной недвижимости: административные здания, небоскрёбы, международные терминалы и так далее. Перед нами неограниченное количество заказов на строительство по всей Америке. Сердце компании, а именно головной офис, находится в Нью-Йорке. Там я и работаю. Офис расположен в высотном здании, вмещающего в себя пятьдесят пять этажей, каркас которого извивается как спираль. Смотрится очень красиво, особенно в вечернем фильтре, когда горят ночные огни и их отсветы падают на зеркальную поверхность небоскрёба Би Корп. Последние пять этажей наши. Остальные сданы в аренду для других предприятий.
  - Шарлотта, может вы всё-таки присоединитесь к нам? - заглядывает ко мне в кабинет Сара.
  Мой секретарь и ассистент в одном лице. Милая и очень хваткая девушка, работает в своей должности год. Как и я директором. Моё первое решение в этой должности было взять помощницей практиканту из колледжа, очень правильное решение. Она помогает нам обеим расти дальше.
  - Спасибо за приглашение, Сара, - улыбаюсь я, - но у меня ещё есть кое-какие дела.
  - Да бросьте! Всё уже давно выполнено и перепроверено. Давайте уже отдохнём!
  Она подходит ко мне, кладёт руки на стол и смотрит с прищуром. Решительно так.
  И почему я ей это позволяю?
  Потому что она в самом деле заботится обо мне.
  - Окей, только ненадолго, - соглашаюсь я, ставлю компьютер в режим ожидания и выдвигаюсь из-за стола.
  - Ех-ху! - Сара вскидывает руки вверх и выбегает из кабинета со словами 'Ребята, победа!'.
  - Ура-а-а! - разносится на весь офис.
  Мне кажется, что этот гул слышен даже на улице. Я невольно улыбаюсь. Весь мой коллектив мне как семья, в особенности отдел маркетинга.
  - Шарлотта, не хотите шампанского или белого вина?
  - Немного белого вина, Эммет. Спасибо.
  Принимаю бокал и отпиваю прекрасное полусухое вино, мягкое на вкус, без терпкой горечи. Замечаю, что мои сотрудники и ещё парочка из соседнего отдела, по работе с клиентами, застывают с открытыми ртами. Не знаю, что сказать.
  - Эмм, очень вкусное вино... Что-то не так?
  Пауза.
  - Этот новый год точно будет необычным, - утверждает симпатичный мужчина из соседнего отдела. Вроде бы его зовут Кристоф. Не уверена.
  - Это да-а-а, - протягивают остальные.
  Я поняла в чём дело. Широко улыбаюсь и издаю лёгкий смешок.
  - Сара, ты молодчина, - Эммет поднимает вверх большие пальцы обеих рук.
  - Что ты ей сказала?
  - Угрозами пытала?
  Вопросы посыпались со всех сторон. Не могу сдержать смех от их ребячества. Я так мало провожу с ними времени вне работы. Но когда это случается, мне удаётся показать, что я не только строгий начальник, но и неплохой человек. Впервые увидев меня в неформальной обстановке, мои подчинённые были в глубоком обалдении.
  - Да вы что! Ничего такого не было, - Сара краснеет и кидает беспомощный взгляд на меня.
  - Ребята, я бы чаще проводила время с вами, но дел действительно полно. И они всё множатся.
  Делаю новый глоток вина и беру конфету с импровизированного праздничного стола, на деле соединённые офисные. Поднимаю бокал и, чтобы разрядить обстановку, спрашиваю у самого общительного и компанейского человека, занимающего должность пиар-менеджера:
  - За что пьём, Лукас?
  - За любовь, конечно! - моментально отвечает он и чокается со мной бокалом.
  'Желаю найти тебе настоящую любовь', - вдруг всплывают те мои слова.
  Все подзуживают Лукаса, отвлекая меня от мыслей, но тост поддерживают и залпом выпивают свои напитки. Любовь так действует на всех.
  Какое-то время мы ещё веселимся, обсуждая всех сотрудников и новое правило по случаю отмены дресс-кода по пятницам, которое вступит в силу в новом году, и соображениями, кто во что вырядится. Я давно так не смеялась. Особенно когда предложили Энтони, хорошо прокаченному физически мужчине, нарядится в облегающую майку и трико неонового зелёного цвета, в которых его видели как-то раз в тренажёрном зале. Вот тут прямо до слёз. Лучше бы я всегда ходила только на такие мероприятия, уютные и простые. Где можно быть собой и не надо 'держать лицо'.
  Вечером дома, лёжа в пенной ванне, я закрываю глаза и мысленно прокручиваю прошедший рождественский корпоратив.
  Я сидела на лестнице в компании обаятельного парня. Почти отключилась от мира, пока не пришёл Джим (ага, искал он меня). Вспоминаю, как обернулась к длинноволосому, чтобы попрощаться, и поймала его растерянный взгляд. Я не смогла расшифровать его. В тот момент мне почему-то захотелось остаться с ним, но Джим тянул меня вниз, и я пошла следом, потому что не находила объективных причин, чтобы остаться. И я пожелала парню настоящей любви.
  Дерьмо. Что на меня нашло? Пожелать что-то - да ещё и любви! - совершенно чужому человеку. К тому же хотеть побыть с ним ещё немного. Это на меня непохоже. Мне-то среди знакомых не всегда уютно и весело, а тут... он. Странный. Одни его прозрачно-голубые глаза чего стоят. Даже в такой темноте они сияли как начищенный лёд под слепящим солнцем.
  Не знаю почему, но он заставил меня расслабиться, даже улыбаться. Похоже, что он был удивлён этим, ровно как и я. Он вызвал во мне те эмоции, которые я не смогла заглушить, которые я никому не показываю, пряча в глубине своего одинокого существа.
  Жаль, что я не спросила как его зовут и из какого он отдела. Хотя в нашем офисе пять широких этажей, и постоянно одинаковые лица мелькают перед глазами. И вроде бы он кажется мне знакомым... Хотя нет, могу поклясться, раньше я его никогда не видела. Его бы... Такого я бы точно запомнила. Уж поверьте. Наверное, он из другого города.
  Жаль. Снова.
  
  
  Глава 2
  Чарли
  
  С Джимом я всё-таки рассталась. Он не удивился, даже сказал, что я заслуживаю большего (вот тут удивилась я). Ещё с такой печальной улыбкой, будто этот разрыв его расстраивает. Чёрт. Оказалось, за эти два года я не очень уж узнала своего мужчину. По крайней мере, как он меня. Снова 'чёрт'. Значит, я не подхожу ему, и он тоже заслуживает большего.
  Ну теперь я свободна, и поэтому небольшие каникулы промчались незаметно. Сам новый год в полнейшем одиночестве был на удивление потрясающим. Я действительно отдохнула. Впервые сама открыла бутылку игристого. Раньше это всегда делал кто-то другой.
  Укутавшись в шерстяной плед, я сидела в прохладном кресле на балконе своей квартиры. На улице было около плюс пяти градусов по Цельсию, и вот-вот должна была пробить полночь. Перед глазами был искрящийся вечерний город, который ещё днём замело лёгким снегом, и теперь на улице была атмосфера настоящей сказки.
  Впервые я так встречала этот праздник. Раньше рядом были то псевдопарни, то псевдодрузья.
  - Шарлотта, уже нужно идти!
  Голос Сары возвращает меня в реальность. Она проходит в мой кабинет и протягивает мне кофе.
  - Сахар? - спрашиваю на всякий случай.
  - Конечно, как всегда. Собрание, кстати, через пять минут.
  Без сахара не могу пить только кофе. Чашку чёрного и один священный кубик. О, да! А так он ведь горький, вы пробовали? Говорю как ребёнок. Ну ладно...
  Первое собрание в этом году. Для меня, как руководителя, второе такое. Но я всё равно нервничаю. Ведь сегодня обсуждают не работу. Эта встреча носит неформальный характер. В начале года такие проводят, чтобы среди руководства компании укрепить корпоративный дух. Формула успеха: позитивные и удовлетворённые руководители - счастливые подчинённые - результативная работа. Все приходят с кофе или чаем и лёгкими закусками. У меня только кофе.
  Захожу в конференц-зал, что находится на верхнем, пятьдесят пятом, этаже, приветствую присутствующих и сажусь между своим начальником, исполнительным директором, и главным бухгалтером корпорации. Почти все собрались.
  - Лео, это невозможно, но за праздники ты ещё больше растолстел!
  Это сказал только что вошедший Александр, директор по безопасности. Ему около сорока пяти лет, и он, видимо, считает себя в том возрасте, когда можно позволить себе всё. Плюс сам по себе он вспыльчивый. Если бы не его очевидный профессионализм в своём деле, его бы давно уволили. Я в этом не сомневаюсь.
  Он проходит мимо Лео и хлопает того по плечу, безумно хохоча при этом. Леонард, главный бухгалтер и добрый мужчина сорока лет, как всегда молчит.
  Не могу не поддержать его:
  - Не обращайте внимания, Леонард.
  Мягко улыбаясь, он смотрит на меня из-под очков:
  - Всё в порядке, дорогая.
  Я бросаю недобрый взгляд на Алекса. Тот, разумеется, не толстый, а накаченный. Иначе бы не шутил.
  - Александр, - обращаюсь я к нему и жду, когда он повернётся ко мне. А в зале тем временем становится тихо.
  - Слышу детский плач, - произносит он, не поворачиваясь ко мне. - Кто привёл с собой ребёнка? Лео, ты что ли?
  Снова разносится жуткий гогот, но почти никто его не поддерживает. И те, кто смеётся, наверное от нервов. Все стараются игнорировать Александра, никто не желает быть объектом насмешек.
  Во мне же закипает гнев. Но я эмоциональный вампир, все эта хрень меня просто вдохновляет и питает. Улыбаюсь как можно приветливее, хотя хочется посмеяться над ним. Как злодей в каком-нибудь жутко тупом фильме.
  - Вы ведёте себя недопустимо по отношению к коллегам, - тихо и как бы невзначай констатирую я, стараясь держаться правил, а так хочется поступить иначе.
  - Да ну! - деланно удивляется он. - Я же шучу, малышка! Подрастёшь - поймёшь. А пока не понимаешь, не расстраивайся.
  Он зловеще ухмыляется, садясь за огромный стол в другом конце зала, и начинает беседу с финансовым директором. Здравая мысль в голове проскальзывает, что мне лучше молчать, но я давно ни с кем не ругалась, поэтому адреналин так и хлещет. Не могу сдержаться.
  - Шарлин вы тоже ребёнком называете? - спокойно спрашиваю о его двадцатишестилетней жене. - Наверное, моё имя и похожая внешность делает нас...
  - Замолчи! - вдруг выдаёт он, обрывая меня.
  Странно и слишком грубо даже для него. Неужели я попала в точку?
  Только не это.
  - Остынь, Алекс. Это уже слишком, - произносит Джозеф, финансовый директор, придерживая его за плечо.
  - Сам напросился, - ржёт Сэмюэл, директор по продажам.
  - Давайте все успокоимся. Сейчас уже придёт мистер Эддингтон, - сообщает Натали, эйчар-директор. И через несколько секунд действительно входит президент компании в сопровождении своего секретаря, Роберта Лоу. Мы все разом 'забываем' об инциденте.
  Собрание проходит как обычно. Все рассказывают, кто куда ездил, что кому дарили, о воодушевлениях и планах на будущее. А самый главный, президент Ашер Эддингтон, кивает на всё это. Действительно слушает. Ему сорок шесть лет и он выглядит согласно статусу: в шикарно сшитом на него костюме-тройке, с начищенными до блеска кожаными ботинками-оксфордами, блестящими часами какого-то дорогого бренда, идеальной укладкой и белозубой улыбкой. И он из тех начальников, кто ценит своих сотрудников от мала до велика. В своё время проверено на себе. Честно.
  Сам же владелец Би Корп, Эван Блуминг, уже в том почтенном возрасте, когда передают дела по управлению компанией более молодым амбициозным и предприимчивым людям. Поэтому он уже не участвует в руководстве.
  Пока все поочерёдно рассказывают свои истории, я поглядываю на Александра. Уж очень не понравилась мне его реакция. В голове уже давно двигаются шестерёнки: что это значит и как мне с этим работать, то есть чего ждать в ответ. Кажется, я задела его за живое.
  - Мисс Деверо? Как прошли ваши праздники? - участливо поворачивается ко мне шеф всех шефов.
  Быстро же дошла очередь до меня. Я рассказываю как есть, потому что ничуть не стесняюсь своей жизни одинокой волчицы. Каникулы я провела отлично, в полном единении с собой. И как никогда готова покорять новые вершины.
  - Я даже немного завидую вам, - улыбаясь, комментирует мою пламенную речь о безделье мистер Эддингтон. - Думаю, что не я один.
  Александр в этот момент заказывает глаза. А я... Я понимаю, что имеет в виду мистер Эддингтон. Я работала как проклятая все эти годы, чтобы добиться того, что имею, и продолжаю так же работать, чтобы двигаться дальше. Поэтому я просто улыбаюсь в ответ президенту. Но тут опять ловлю взгляд от Александра. Нехороший, тяжёлый такой.
  - Мистер Ювир, вы отправились с семьёй в Швейцарию кататься на лыжах, как планировали? - далее спрашивает президент, снова отвлекая меня от Александра.
  - Да, мистер Эддингтон. Всё прошло удачно, как и было задумано. И даже с погодой повезло. На мне чудный загар, как видите.
  Все смеются.
  Карл Ювир - (имечко то ещё) исполнительный директор и мой прямой руководитель. Выше него только президент. Карл тоже тот ещё шутник. Но в хорошем смысле. Под загаром он подразумевает жутко красную и обветрившуюся морду лица. Я тоже хихикаю, снова. В первый раз у себя в кабинете я вообще зашлась от хохота, когда Карл зашёл ко мне утром обсудить кое-какие дела. Он тычет локтём мне в бок будто бы укоризненно. Хотя смешинок в его глазах хватает.
  Мы в хороших отношениях. У Карла прекрасная любящая жена и два взрослых сына. Так что наши хорошие отношения остаются только профессиональными и дружескими.
  Дальше обсуждают рабочий настрой и готовность к новым взлётам и... взлётам каждого. Когда все расходятся, Александр подходит ко мне якобы с улыбкой и дружескими намерениями. Натали замечает его и тихонько предлагает мне:
  - Шарлотта, пойдём ко мне. Угощу вкусным итальянским печеньем.
  - О, спасибо, Натали. Обязательно зайду, только с Алексом поговорю, - раз он так рвётся ко мне, проговариваю про себя. Не убьёт же он меня, в конце концов. Хотя, кто знает.
  - Буду ждать, - кивает Натали и, напряжённо поглядывая на нас, выходит из конференц-зала, оставляя меня с этим бешеным мужиком наедине.
  - И как понимать твою шутку, дорогая?
  Дразнит меня любимым обращением Леонарда ко мне. Но если тому можно, то вот этому совсем нет. Я поднимаю голову со своих ста шестидесяти сантиметров и смотрю в его глаза высоко вверх, ведь рост у него где-то под два метра. Он меня не пугает, я научилась смотреть на высоких людей безо всяких комплексов. Но вот выражение лица оставляет желать лучшего.
  - Александр, лично я против тебя ничего не имею. Но твои некоторые комментарии настолько мерзкие и отвратительные, что начинаешь задумываться: что в тебе не так, чем ты недоволен, раз так цепляешь других? Хотя мужик ты видный, красивый и не глупый.
  У него аж лицо вытягивается. Он явно не такого ждал. Вроде даже дар речи потерял. Он слегка улыбается и отходит, чтобы оглядеть меня с головы до ног типично мужским взглядом. Будто впервые видит.
  - Я удивлён.
  - Чем же?
  - Ты обратила на меня внимание.
  - Ну... да.
  Не понимаю, что он имеет в виду. Его, видимо, мой ответ удовлетворяет.
  - Значит, красивый и видный?!
  О чём он, чёрт возьми? Последний вопрос слетает с моих губ. Алекс что-то не так понял. Ну а как иначе понимать то, что он наклоняется ко мне словно для поцелуя. Я растерялась. Дерьмо!
  Он почти прижался к моим губам, когда я, наконец, очухиваюсь. Кладу руки ему на грудь и изо всех сил отталкиваю от себя. Он выглядит ошеломлённым. То ли отказом, то ли моей силой.
  - Ты что-то не так понял, Александр, - ледяным голосом говорю я. Аж сама себя боюсь. - Я вовсе не 'обращала внимания'. Значит, шутка про жену вовсе не шутка?
  Он зло глядит на меня, потом хватает за руки и прижимает к стене. Дать бы ему по яйцам, затем, когда он нагнётся, со всей дури заехать коленом по лицу. Но, к сожалению, нельзя. Иначе наши отношения совсем испортятся. Но почему никто не проходит мимо? Даже дверь приоткрыта. Люди, вы где?
  Я стараюсь оставаться спокойной, но сердце вот-вот выскочит из груди от волнения, нервов и желания что-то экстренно сделать.
  - Может и не шутка. Чарли, ты от невыносимого одиночества стала такой стервой?
  Он подразумевает моё расставание с Джимом? Отсутствие у меня семьи? Неприятно... За это готова не просто дать по яйцам, а уже бить. Много и долго.
  - Тебя моя жизнь не касается, - произношу я как можно спокойнее, но голос всё равно дрожит от переполняющих эмоций. Судя по всему, Алекс принимает эту дрожь за боязнь. Он снова наклоняется ко мне и угрожающе шепчет:
  - Ещё как касается. Особенно если будешь нести эту чушь про меня, мою жену и себя. При всех.
  Я бы ещё много чего сказала, но лучше промолчать. Мужики любят, когда последнее слово за ними. Этому я уже научилась. Алекс отпускает меня и на выходе из конференц-зала своим обычным развесёлым голосом говорит:
  - Дверь закрыть не забудь.
  Так и не поняла. То ли я действительно ему приглянулась, поэтому он меня тут 'клеил'? Или это был жёсткий прикол в его сволочном стиле? Скорее, второй вариант.
  Он уходит, и сразу становится тихо. Я ещё долго стою в той же позе у стены, облокачиваясь на неё всем телом. До тех пор, пока не прихожу в себя. Затем встаю ровно и хлопаю себя по щекам.
  Всё будет хорошо! А сейчас надо идти работать.
  Иду к столу, забираю смартфон, ежедневник, ручку, пропуск и ключ от своего кабинета. Затем выхожу из конференц-зала, закрываю за собой дверь и направляюсь на выход. Лифт тут же открывает свои двери, я влетаю в пустую кабину и нажимаю на кнопку первого этажа. Мне нужно время, чтобы прийти в себя. Нужно выйти на улицу и вдохнуть свежего воздуха.
  В лифтовой кабине осматриваю себя в зеркале. Видок тот ещё! Бывало и лучше. Ухмыляюсь, глядя с презрением на свою слабость. Зато предательская дрожь почти прошла.
  Лифт делает остановку этажом ниже. Кто-то долго стоит в проёме, не решаясь войти. Я не поднимаю головы, не смотрю. Не хочу, чтобы меня видели не в лучшей форме. Замечаю, что этот 'кто-то' едва успевает заскочить внутрь, как двери плавно закрываются. Он проходит в лифт и встаёт справа от меня. А мне снова приходится держать себя в руках. Во всяком случае пытаться.
  Какое-то время я чувствую чужой взгляд. Хочется поёжиться, я сдерживаюсь. Но когда понимаю, что за мной продолжают неотрывно наблюдать, любопытство даёт о себе знать. Поднимаю голову и вижу... О-о-о... Вау.
  Длинноволосый с корпоратива.
  Когда я увидела его, мне внезапно перестало быть страшно, что я тут разбитая и нервная. Я словно забыла об этом. Тем более передо мной тот, кто не знает меня. Кто не узнает, пока я не скажу.
  Почему, когда я поняла, что это он рядом, я начала успокаиваться? Будто боль, которую никто не видит, которую никому нельзя показать, забирают, оставляя вместо себя согревающее тепло. Что в нём такого, отчего я перестаю быть собой? Или... наоборот. Ведь я уже не помню, какая я на самом деле. У него какая-то магическая аура, располагающая к себе, со сбивающей с ног харизмой? Или он колдун, подчиняющий разум?
  Он странный.
  При свете дня он мне ещё больше кого-то напоминает, кажется очень знакомым. Особенно эти льдисто-голубые глаза. (Боже, они и в темноте были красивы, а сейчас просто ослепительны.) Значит, я всё-таки видела его в стенах офиса.
  Также замечаю, что он не совсем андрогин. Он больше мужчина, нежели девушка. Волосы, убранные под одежду и скрытые капюшоном, открывают лицо молодого парня, показывая правильные черты. Определённо точно, его невозможно спутать с девушкой. Он более красив, чем я думала тогда, впервые увидев его на лестнице. Особенно эти глаза и скулы. Вау. Конечно же, у него тёмно-каштановые волосы, не чёрные. В сочетании с его глазами и светлой кожей это просто взрыв моих эстетических чувств. Не думала, что так бывает. Наверняка, волосы крашенные и наращенные, на глазах линзы, а на лице куча пластики, ага.
  Никто не может быть таким идеальным. Серьёзно. Вам надо видеть это лицо! Интересно, к какому косметологу он ходит? Я хочу такую же сияющую кожу.
  - Привет, - говорит он глубоким голосом с такой ослепительной улыбкой, делающей его невозможно красивым. Хотя куда уж больше! Он и так неотразим.
  Мне становится стыдно за свои мысли. Мне кажется, он их читает.
  Длинноволосый одет в серые слаксы, чёрный джемпер с капюшоном, поверх которого накинута простая чёрная кожаная куртка, на ногах замшевые тёмно-серые ботинки. Кожаный тонкий портфель в руке. Стильно. Он слегка наклоняет голову к плечу, и по его глазам я вижу, что он что-то задумал. Боже, что он сейчас делает?
  Я решила 'показать', что узнала его только тогда, когда мне уже не удалось бы скрыть определённой заинтересованности в нём. И его волосы, за которые зацепился мой неравнодушный взгляд, стали отличным спусковым крючком. Почему я вообще обращаю на него внимание? Вряд ли потому что он интересен мне в том самом смысле. Потому что это не так. Ну... он же... не такой. Тогда чем он цепляет? Тёплым взглядом дружелюбных глаз? Искренней улыбкой? Я не понимаю себя. Меня не проймёшь красивыми глазками. Или как?
  
  ***
  Леви
  
  - Алло! Эл? Леви, ты меня слышишь?
  Глаза закрыты, открывать не хочется. Окна в спальне занавешены тяжёлыми шторами. От того не пойму, который сейчас час. Ночь, может утро или даже день.
  - Да, я тут, - хрипло отвечаю я.
  Голос знакомый, но я не могу понять, кто именно звонит. Тру глаза, смотреть всё ещё лень. По ощущениям я проспал около двух-трёх часов. Мой минимум. В последнее время, только загоняя себя в работе, я могу не думать о своём Чарли. Хотя... он не мой уже. Да и никогда им не был, если быть честным.
  - Соберись, Леви! Ты мне нужен прямо сейчас на работе! Это очень срочно!
  Настойчивый голос. Что-то быстро говорит и весьма требовательно. Хочется вырубить телефон и дальше спать, но вместо этого спрашиваю:
  - Отснятых снимков недостаточно?
  - Какого чёрта? Леви, сейчас сам доберусь до тебя и вывалю ведро льда на голову. Это Стивен, твой шеф с Би Корп. Мне срочно нужна твоя задница в офисе!
  Резко открываю глаза. Блуминг Корпорейшн. Вторая работа.
  - Снова проект переделывать?
  - Упаси боже, нет! И это отличная новость - проект приняли! Но ты нужен здесь, чтобы расписаться в документах. Поэтому быстрее просыпайся и тащи своё тело в офис! Даже мистер Эддингтон уже поставил подпись. Все ждут только тебя!
  Как обухом по голове.
  - Встал. Одеваюсь. Выезжаю.
  - Наконец-то! Чтобы через час был.
  - Буду, мистер Нодвил.
  Я как сумасшедший подскакиваю с постели и кидаюсь в ванную комнату, по пути задевая ногой прикроватную тумбочку.
  - Твою мать.
  На стенания нет времени (а жаль). Я завязываю волосы в дебильный пучок, чищу зубы и одновременно ополаскиваюсь под душем. После чего хватаю первую попавшуюся одежду, на бегу одеваюсь и мчусь на кухню. Там уже орудует моя домработница и суперповар в одном лице, Элли. Она добродушная пухленькая женщина. Уютная и очень обаятельная. Я её обожаю.
  - Доброе утро, мистер Адамс. Завтракать будете?
  - Доброе... Элли, я уже убегаю. Прости!
  - Как всегда, - вздыхает она.
  Элли неодобрительно качает головой из стороны в сторону, затем берёт небольшой бумажный пакет с кухонного стола и протягивает мне.
  - Тогда возьмите это с собой.
  - Что там?
  - Кофе и сэндвичи.
  - Потрясающе! Спасибо.
  Целую её в щеку, вызывая её смущённый смех, и мчусь в гараж за машиной.
  Я почти никогда не успеваю поесть. Как правило, у меня всегда такие выходы из дома, незапланированные и поспешные. Чтобы куда-то успеть мне нужно выйти почти сразу как меня об этом просят, ведь живу я на окраине Нью-Йорка. В очень уединённом и чрезвычайно дорогом посёлке. Здесь безопасно и тихо. То, что мне нужно.
  Открываю гараж и иду к своей тёмно-синему Шевроле Камаро последней модели. Моя любимая машина из трёх имеющихся, другие две - это пикап Форд и Рэндж Ровер Спорт.
  Снова поступает звонок. Я синхронизирую телефон с машиной и принимаю вызов.
  - Где тебя черти носят?
  Шеф уже рвёт и мечет. Это плохо.
  - У меня же ещё сорок пять минут, - отвечаю я и выруливаю из гаража.
  - Где ты сейчас? - рявкает Стивен.
  - Да выехал я уже! Что за спешка?
  - Если через это время тебя не будет, Эддингтон улетит в Чикаго без этого грёбанного проекта!
  Чёрт. Всё серьёзней, чем я думал. Как только проезжаю охранный пост у выезда из посёлка я сильнее давлю на газ.
  - Я постараюсь приехать быстрее.
  Сбрасываю вызов. На экране телефона отображаются семь пропущенных. Теперь понятно, чего он такой злой. Убираю телефон на приборную панель и сосредотачиваюсь на поездке. Авария мне не нужна.
  И почему в Би Корп такая бюрократия?
  В городе как обычно пробки плюс эти пресловутые перекрёстки. На парочке светофоров я успеваю съесть один сэндвич и выпить почти весь кофе. Правда, чуть не разлил его на себя, когда меня обсигналили со всех сторон, потому что не стартовал вовремя на зелёный свет. Видимо, всем нужно сдавать проекты. Хмыкаю и вжимаю педаль газа в пол, протирая шины об асфальт и оглушая окружающих их визгом. Чтобы не опоздать мне приходиться гнать, будто подо мной асфальт распадается на куски.
  Ровно через пятьдесят минут после первого звонка шефа я паркуюсь на единственном свободном месте на парковке и бегом направляюсь в Би Корп-билдинг. Мне нужно на пятьдесят четвёртый этаж. На нём обитают, в основном, архитекторы. Несколько отделов в совокупности выполняют полный цикл проектных работ (от предизайна до авторского надзора), поэтому практически весь огромный этаж населён проект-менеджерами, младшими и старшими архитекторами, их ассистентами, дизайнерами, интернами, да много ещё кем, а также руководством. Каждый отдел у нас занимается исключительно своей работой. Я же работаю в отделе разработки проектов (тот отдел, которому передают в работу эскизные проекты), его ещё называют отделом развития. Не совсем верно, ну да бог с ним. На этом же этаже работают маркетологи и аккаунт-менеджеры. Сам этаж - это огромный офис открытого типа. Топ-менеджеры по периметру этажа сидят в больших кабинетах у витражных окон за стеклянными стенами. Будто они рядом, но не совсем. Другие три этажа под нами - бухгалтерия, финансовый отдел, отделы продаж, безопасности, архивы и так далее. Насколько я знаю (сам там не был) на пятьдесят пятом этаже сидит высшее руководство, их секретари, а также там расположены конференц-залы и комнаты отдыха. Вроде бы директор по маркетингу и аккаунт-директор должны тоже там быть, спросите вы, но я не знаю, почему они сидят с нами. Возможно, чтобы быть в радиусе активных действий, то есть идей.
  В холле я вновь слышу звонок.
  - Я уже возле лифтов. Скоро буду.
  - Стой там! Мы все внизу, - кидает Стивен.
  Как удачно он позвонил, а то я же почти уехал наверх. Двери лифта как раз закрываются перед моими глазами.
  Через десять минут я и Стивен прощаемся с президентом, и тот вместе с другими коллегами выходит из здания.
  - Фу-ух... Успели. Повезло, что их собрание немного затянулось.
  Стивен опускает ладони на колени, упирается на них и протяжно выдыхает. Я кошусь на него.
  - Почему так внезапно?
  - А чёрт их знает. Мусолили этот Хевен-гард почти два года, а тут приняли. И раз уж едут в Чикаго, решили сразу все бумажки взять.
  Стивен встаёт ровно.
  - Логично, - отвечаю ему и хлопаю по плечу.
  Тут в холл влетает какой-то мужчина в дорогом костюме, при ходьбе покачивая внушительно отъеденным животом, и кричит на охрану:
  - Кто припарковался на моём месте? Снова!
  Я замираю. Всё-таки единственное пустое место... Неспроста.
  Девушка на ресепшне пытается его успокоить, а мужчина ещё больше злится. Подходит охрана, тоже пытаясь как-то помочь, но тот снова громко кричит:
  - Как не знаете? Что, у нас каждый второй на Камаро разъезжает? Вот теперь я стою на месте Эддингтона, это норма такая?
  Мы со Стивеном переглядываемся, потихоньку разворачиваемся и также потихоньку бежим к лифту. Как только его двери закрываются за нами, мы оба скатываемся по стенке от хохота. Сказывается пережитый стресс.
  - Мистер Нодвил, вы его знаете?
  - Да, это владелец того ювелирного бутика на первом этаже.
  Стивен утирает слёзы в уголках глаз.
  - Вот как! Тогда мне действительно надо бы пойти и переставить машину, - серьёзно говорю я. Представляю, сколько у него влияния и денег. На первом этаже аренда нехило стоит.
  - Ты и так скоро уедешь. Ничего страшного не случится. Тем более, места для арендаторов этажом ниже.
  - Думаете, он не следит сейчас там за моей машиной?
  - Я не думаю, я знаю это.
  - Как-то мне не смешно сейчас стало.
  Стивен опять делает вид, что умирает от смеха, глядя на моё подозрительное лицо.
  - Да шучу я! Расслабься!
  Вообще мне можно уезжать обратно домой, работы больше нет. Но Стивен предложил немного развеяться за чаем. После стремительной поездки мне захотелось перевести дух, поэтому я согласился. Когда мы выходим из лифта, то сталкиваемся лицом к лицу с парочкой мужчин. На меня как обычно косо смотрят.
  Дурак. Забыл спрятать волосы. Тут же исправляю ошибку и убираю их под куртку, машинально проверяя, надеты ли на мне солнцезащитные очки. Я так часто в них хожу, что не дотронувшись до лица рукой не могу точно сказать, там ли они.
  Проходя мимо, я слышу как один из них что-то сказал со словами 'эта девочка' и 'здесь работает', а потом разносится лёгкий каркающий смех, - успели увидеть мои волосы. Даже не оборачиваюсь, чтобы убийственно взглянуть на них. Я таких не замечаю. Люди любят видеть меня в рекламе, но их отношение ко мне в реальной жизни не всегда совпадает.
  - И как ты это терпишь? - спрашивает Стивен, кивком головы указывая на мужчин, что уже скрылись в лифте.
  - Стараюсь не обращать внимания, - слегка пожимаю плечами.
  Мы проходим по коридору и заходим в отдел развития, где все сотрудники сидят за своими столами. Они поворачивают к нам головы, как только мы входим. Стоит отметить, что я бываю здесь редко, очень. И каждый раз всячески скрывая свою внешность. На то есть свои причины.
  - Всем привет! - говорю я. И они тихое 'доброе утро' в ответ, а потом переглядываются. Всё верно, как иначе реагировать на парня, что в помещении при очках, да в сильно натянутом капюшоне. Подозрительно.
  Когда мы заходим в кабинет шефа я комментирую ранее сказанные им слова:
  - Вы тоже так на меня смотрели, мистер Нодвил.
  - О чём ты? - поворачивается он ко мне перед тем как повесить пальто в шкаф. Он предлагает мне сделать то же самое. Я снимаю куртку, но не очки.
  - Вы так же смотрели на меня, как эти мужчины в лифте, и как наши коллеги, каждый раз как я здесь появлялся, выставляя себя напоказ.
  Шеф хмурится, вспоминая, что так оно и было когда-то давно, но никак не отвечает на это.
  - Поэтому ты больше не работаешь здесь хоть иногда? Твоё место по-прежнему свободно.
  Стивен кивает на пустой стол с мёртвым компьютером с тремя мониторами. Я смотрю на него выжидающе, а он на меня. Разворачиваюсь на стуле и кидаю взгляд на стол, который мог бы быть моим, и был когда-то давно, правда, недолго. Потом гляжу на своих коллег. Один парень даже покраснел и сразу отвернулся, будто его поймали на чём-то нехорошем. Наверное, что-то заподозрил. Или... я ему понравился?
  Коротко улыбаюсь ему и после ловлю своё отражение в небольшом зеркале в углу кабинета. Я симпатичный, даже больше этого, я знаю. (Только на мой взгляд коротковат, всего сто семьдесят сантиметров.) С такой внешностью непросто. За фасадом и именем никто ничего не видит, не хочет видеть. Поэтому я отношусь к этому скептически, как к дресс-коду на работе. Не любишь, но соблюдаешь.
  Стивен за это время успел приготовить нам чай и достал какие-то бисквиты.
  - Не только поэтому. Постоянные съёмки и перелёты. Вы же знаете, - отвечаю спустя время. - Спасибо за чай. Бисквит не возьму, нельзя.
  Принимаю кружку и делаю глоток добротного чёрного чая. Стивен усаживается рядом с моим стулом на свой небольшой диван.
  - Леви, спасибо, что приехал вовремя и не подвёл.
  - Рад, что успел, мистер Нодвил.
  - Сколько тебе говорить, зови меня Стивен. Ведь несколько лет уже работаем вместе, - морщится он.
  - Я и зову вас так.
  Стивен в непонимании смотрит на меня.
  - Про себя, - серьёзно поясняю я.
  - Очень смешно, - строит недовольную гримасу шеф, а я смеюсь.
  В дверь стучат, и мы оборачиваемся.
  - Да, Эдвард?
  - Мистер Нодвил, я направил вам информацию о технических несоответствиях того здания в Бруклине, что вы просили.
  - Спасибо. Я посмотрю.
  Эдвард, тот парень, что покраснел ранее, не уходит. Он смотрит на меня какое-то время (ведь я до сих пор в очках) и решается спросить:
  - Извините меня за нескромный вопрос. А вы кто?
  Стивен снова ржёт. И как не устал ещё. А Эдвард этот... узнал или всё же нет? Я кошусь на шефа, затем снова поворачиваюсь к своему коллеге и мягко говорю:
  - Я твой коллега. Меня зовут Леви.
  - А-а-а, ясно. Новенький? Я Эдвард, работаю здесь уже два месяца.
  Какой милый парнишка.
  - Ле́виар работает с нами уже более трёх лет, - объясняет Стивен. - На аутсорсинге.
  - Точно! Левиар Адамс - это вы... Ясно, - тихо произносит Эдвард. - Прошу простить, что помешал.
  - Всё в порядке, - кивает Стивен. А я легко улыбаюсь, подбадривая Эдварда. А то он совсем зарделся. Как только за ним закрывается дверь, я поворачиваюсь к Стивену.
  - Не один я вас так зову, мистер Нодвил. Кстати, а где Эльза? Я её не увидел. Да и остальные?
  - Ну Эдвард ещё не втёрся в коллектив, ему можно. Кто-то поменял направление, некоторые в разъездах, Леви. Дэниэл и Бет перевелись в Лос Анджелес. А Эльза уже как месяц в декретном отпуске.
  - Ого! Я и не знал... Здорово! Рад за всех. Особенно за Эльзу.
  - Это точно. Я ей завидую.
  - Тоже хотите рожать, мистер Нодвил?
  Стивен давится бисквитом, а я начинаю тихонько посмеиваться над ним.
  - Нет, дурачина. Просто хочу отдохнуть.
  - Пфф... Тот ещё отдых, хочу вам сказать. Когда моя сестра родила, я помогал ей во всём. Часто оставался с племянницей, тем самым давая Кэти возможность отдохнуть. Хочу сказать, что я чертовски сильно выматывался, не делая практически ничего.
  Стивен серьёзно смотрит на меня. Он один из немногих знает о моей ситуации с семьёй.
  - Кому ты говоришь? У меня же есть дочь. Я через это прохожу с Мири.
  Его жена. Ни разу её не видел, но судя по тому как Стивен о ней говорит, она божество. Это действительно счастье. Найти такого человека, ради которого готов на всё. Особенно теперь, когда у них появился ребёнок.
  Стивен потирает шею, потом долго смотрит на меня.
  - Чего?
  - Скучаешь по семье, Леви?
  Всё тепло, появившееся за время нашего разговора, рассеивается.
  Не по семье.
  - Нет, - грубо отвечаю я. - Только... Кэти с Софи, - добавляю тише.
  - Прости.
  - Ничего. Это ты меня прости.
  Допиваю свой чай и ставлю кружку на небольшой журнальный стол.
  - Я пойду, Стивен. Спасибо за чай.
  Встаю и иду к шкафу за курткой. Стивен всё это время за мной хмуро наблюдает, после чего встаёт и протягивает руку для рукопожатия.
  - Рад, что ты зашёл. Приходи чаще. Для работы и не только.
  Принимаю руку и пожимаю.
  - Если ты меня больше не будешь подставлять так, как с корпоративом, я подумаю.
  - Хей, я ж говорил, что свалился с температурой. Кто ж знал... Я так хотел пойти.
  - Я же шучу, Стивен.
  Шеф улыбается. Понадобилось больше трёх лет, чтобы я стал называть его по имени. Вслух. Кажется, он рад. Я улыбаюсь в ответ, забыв о том, что всколыхнуло горечь в груди.
  - Как только подтвердится заказ на то здоровое здание в Бруклине, я в деле!
  - Аминь! Будем надеяться, что мы выиграем тендер.
  - Угу. Пока.
  Поправив очки и убрав волосы, выхожу из кабинета и прощаюсь с ребятами-коллегами. После чего иду в сторону лифта, по пути повторно осматриваю своё возможное рабочее место. Нет, как бы я не хотел, но я не смогу работать и там, и тут... снова.
  Пока иду к лифтам вижу как на меня некоторые пялятся, особенно девушки. Почти всем я всегда стараюсь улыбаться в ответ. Чтобы разрядить атмосферу, ну и в общем, чтобы самому прикрыться улыбкой. Если бы они знали как одинаково тяжело каждый раз встречать открыто восторженные и презрительные взгляды. Но я вроде научился.
  Двери лифта открываются. И внутри я вижу её. У меня перехватывает дыхание. Девушка с корпоратива. Мне не верится в такое совпадение. Настолько, что я даже снимаю очки. Но нет, это и вправду она.
  От неожиданности моё сердце пропускает удар. Я застываю. Двери уже готовы закрыться, когда я всё же делаю несколько быстрых шагов и встаю рядом с ней. Гляжу на панель с кнопками. Кнопка первого этажа уже нажата, значит, нам предстоит совместная поездка вниз. Смотрю на неё вновь. (Боже... Она Чарли.) Но что-то не так. Она какая-то бледная и напряжённая. Её губы сжаты, голова опущена, кулаки разжимаются и сжимаются вновь.
  Мне вдруг захотелось узнать в чём дело, подбодрить и рассмешить её. Впервые замечаю за собой такой порыв к почти незнакомому человеку. Но она меня скорее всего не узнала, потому что до сих пор держится отстранённо. Через какое-то время она замечает мой взгляд и рассматривает меня так внимательно (кошмар, у неё тоже зелёные глаза!), что мне становится немного неуютно. Она не вспомнила?
  - Привет, - говорю я.
  Она вновь глядит на меня. Никак не могу понять: забыла она или нет? Или ей вообще сейчас ни до кого нет дела? Не отрывая от неё взгляда, я снимаю с головы капюшон и вытаскиваю из-под одежды волосы. Вдруг в её глазах я вижу прояснение. Она вспомнила. Неужто действительно из-за волос? Всегда дело в них.
  - Привет, - отвечает она совсем тихо. - Прости, я не сразу тебя узнала.
  - Неудивительно. Было достаточно темно.
  Я улыбаюсь. Чувствую себя дураком. Почему-то рядом с ней меня так и подмывает всё время улыбаться. Искренне. Даже сейчас, несмотря на её состояние, я рад, что мы встретились. Я боялся, что этого больше не случится. Чёрт возьми, я действительно этого боялся.
  - Да уж. Я тебя никогда здесь не видела, поэтому подумала, что ты из Чикаго или Лос-Анджелеса или ещё откуда.
  - Нет, я отсюда. Но в офисе появляюсь очень редко, так как работаю удалённо.
  - Аутсорсинг? Ясно. В каком отделе?
  - Развития. Я младший архитектор. А ты с какого отдела?
  - Ммм... С отдела маркетинга.
  В этот момент лифт останавливается на двадцатом этаже, заходит толпа людей, сдвигая нас прямо к стеклянной стене. Мы стоим, практически прижавшись друг к другу. Интересно, ей так же неловко как и мне? Или ей всё равно? Но почему мне нет? Смотрю на неё и улыбаюсь шире, рассчитывая скрыть своё смущение за одной из этих глупых улыбок.
  - Я Левиар Адамс. Можно просто Леви.
  Она поворачивает ко мне лицо и тоже улыбается, открывая потрясающую улыбку. Ту самую, с ямочками. Меня всего заполняет странное чувство, заставляя забывать как дышать. С чего бы это? Как будто она мне нравится.
  - Приятно познакомиться, Левиар. Я Шарлотта Де́веро. Можно просто Чарли.
  Лифт останавливается на первом этаже и все торопятся выйти. Мы выходим последними. Её полное имя мне кажется знакомым, но я не могу вспомнить, где я его слышал. Быть может Стивен что-то говорил, упоминая в разговоре коллегу или ещё что.
  - Очень приятно, Шарлотта, - произношу я с хрипотцой. Я не специально так сказал, но получилось как-то чертовски чувственно. Кажется, она это заметила. Её щёки покрылись лёгким румянцем. От этого у меня вдруг желудок свернулся в узел. И не только он. Что со мной происходит? Она же девушка. Девушка!
  Мне немного обидно, что она решила назвать меня полным именем. Я его не очень люблю. Но её я звать Чарли не буду, по понятным причинам. Надеюсь, что она не спросит.
  - О, Шарлотта! С тобой всё в порядке? Что там с Александром?
  К Шарлотте быстро направляется элегантная женщина. Она тяжко вздыхает рядом со мной. Наверное, не готова была её видеть. Или вообще кого-нибудь.
  - Вроде разобрались, Натали, - бодро отвечает она с улыбкой (будто не ей было плохо несколько минут назад, серьёзно, как она это делает?), и уже мне: - Прости, Леви. Я пойду.
  - Конечно, - легко произношу я и надеваю очки с капюшоном.
  Внимательно смотрю на неё: белая рубашка, чёрный тонкий галстук, чёрные брюки-дудочки с заутюженными стрелками и блестящие тёмно-синие лакированные лоферы. Запоминаю так, как будто больше никогда не увижу. Нет, обязательно увижу. Ведь теперь я знаю её полное имя и что она работает в нашем офисе в отделе маркетинга. Она собирается уйти. Но я не могу отпустить её так просто.
  - До встречи, Шарлотта, - снова улыбаюсь я как дурак.
  Она на миг оборачивается, чтобы улыбнуться в ответ:
  - До встречи, Левиар, - и идёт к той самой Натали.
  Моё имя, слетающее с её губ, - почему это так действует на меня? И неважно, что не 'Леви'. И я не понимаю, почему мне грустно снова видеть, как она уходит от меня.
  Я выхожу из здания и смотрю в небо, которое начинает сыпать крупными снежинками, и не соображая, плетусь к машине. Уже внутри салона я вспоминаю об утреннем инциденте. Даже чуть удивляюсь, что машину не увезли на эвакуаторе или не написали что-то непотребное. Повезло. Сажусь в салон и думаю о ней. Шарлотта. Чарли. Жизнь смеётся надо мной?
  Завожу машину и выезжаю с парковки с мечтательным, или, я бы сказал, тупым, если б себя со стороны сейчас видел, выражением лица.
  
  Глава 3
  
  Прошло три месяца с предыдущего корпоратива, а уже нужно ехать на новый. На этот раз событие посерьёзней. Двадцатый юбилей Блуминг Корпорейшн. Те, кто работают в компании со дня её основания, говорят, что эти годы пронеслись как один миг, и, кажется, они больше всех ждут корпоратива, чтобы отметить свой стабильный союз.
  Сотрудники каждого города празднуют юбилей отдельно. Потому что проконтролировать разбушевавшуюся толпу в пару тысяч человек никто из начальства не сможет. Лучше устроить отдельный стоящий праздник для всех филиалов.
  Головной офис Нью-Йорка выезжает утром в пятницу на нескольких больших автобусах. В планах поездка на один крупный курорт. Там, радых утренним подъёмом сотрудников, ждёт отдых на природе, с хорошим сервисом в виде замечательного отеля, ресторана, нескольких спортивных площадок, бассейна и потрясающего вида на океан. И рядом на много километров никого. Весь курортный отель зарезервирован Би Корп до воскресенья включительно. Поездка займёт несколько часов.
  - Девушка, приехали.
  Чарли открывает глаза, и пытается вспомнить, где она находится, и что этому мужчине от неё нужно. А, да... Она вызывала такси, чтобы успеть к выезду корпоративного автобуса, который запланирован на половину шестого.
  Чарли смотрит на наручные часы - двадцать минут шестого.
  - Спасибо! Сколько с меня?
  Всё ещё очень сонная она расплачивается и выходит из такси. Чтобы пережить эти несколько дней с любимыми коллегами она планирует всё время спать.
  Возле огромных белых автобусов уже столпилось полно сотрудников. Они смеются, пьют кофе и обсуждают свои занятия на эти выходные.
  Чарли кривится в предвкушении. Она подходит к ответственному за эту поездку Роберту Лоу, секретарю мистера Эддингтона.
  - Доброе утро, Роберт. Как спалось?
  - Привет, Шарлотта. Чертовски хорошо, но пришлось встать и ехать сюда. Если за вами, ребятки, не присматривать, случиться может всякое, - Роберт кивает на нескольких особо воодушевлённых парней и девушек, оттуда как раз раздаются ехидные смешки.
  - Угу. Боже, дай нам силы пережить эти выходные, - вздыхает Чарли и расписывается напротив своей фамилии в планшетке, которую главный секретарь ей протянул.
  - И не говори!
  - Большой босс к нам присоединится?
  - Будет только завтра. Но сразу после вечера отправляется обратно к семье.
  - Ясно. Будет что-то интересное? - щурится Чарли.
  - Да не особо. Но в такой момент мистер Эддингтон должен быть с нами. Иначе никак, - улыбается Роберт.
  - И то верно.
  Чарли направляется к ближайшему автобусу, волоча за собой маленький чемодан с вещами, но вспомнив кое-что, оборачивается и зовёт Роберта:
  - Роберт, место можно выбрать любое?
  Секретарь забирает планшетку у вновь прибывшего сотрудника и поворачивает голову к Чарли:
  - Любое. Но если хочешь выспаться, то занимай место в начале салона.
  - Почему?
  - А ты вспомни школьные поездки. Вряд ли эта будет сильно отличаться.
  - Наверное, ты прав.
  В автобусе уже человек тридцать, почти все спят. Кто-то тихо переговаривается на задних сидениях. Чарли решает не здороваться со всеми бодрствующими, чтобы не будить спящих. Быстро осмотрев салон, она выбирает третье свободное место от водителя. Она еле как запихивает чемодан в отсек для багажа над пассажирскими сидениями. Затем усаживается к окну, надевает белую бейсболку, натягивая её козырёк на глаза, и чёрные солнечные очки. Потом включает спокойную музыку на телефоне, поправляет маленькие вакуумные наушники и, немного откидывая сидение, удобно размещается.
  Роберт просматривает список приезжих. Несколько человек или опаздывают или не приедут. Он смотрит на часы. Отправление через три минуты.
  - Да он точно приедет! Какая-то авария на хайвее, поэтому Адамс задерживается, - говорит секретарю Стивен Нодвил.
  - Мы готовы подождать ещё пять минут, не более. Всех предупредили заранее. Ждать никого не будем.
  Стивен чертыхается, несколько раз звонит Леви, но тот не отвечает.
  - Мистер Нодвил, всё в порядке? - спрашивает Эдвард.
  - Если Адамс приедет, я ему голову снесу, - злится Стивен, снова 'натыкаясь' на голосовую почту.
  - А если не приедет? - поймав лютый взгляд Стивена, Эдвард уже жалеет о своём любопытстве.
  - Не приедет - просто убью!
  - А на корпоративе он точно будет нужен без головы? - робко спрашивает Эдвард уже порядком доведённого шефа. Тот в непонимании отрывается от смартфона.
  - Что?
  - Ну вы сами сказали, что если он приедет, то вы ему голову снесёте, а если нет, то...
  - Эдвард, ради бога, иди в автобус, - грозно шипит Стивен.
  - Да, мистер Нодвил.
  Стивен смотрит на время, пять тридцать пять. Сейчас будет отправление. И как по команде, водители автобусов заводят двигатели. Стивен с мрачным видом идёт к своему автобусу, из которого выглядывает Эдвард. Все сотрудники, кто подписался на этот корпоратив, уже в автобусах в ожидании поездки, даже опоздавшие уже расписываются у Роберта, а этого лохматого ещё нет.
  - Чёрт! - с чувством произносит Стивен.
  И как раз в этот момент с дороги на рабочую парковку въезжает синяя Камаро. Леви быстро паркуется, выбегает из машины со спортивной сумкой и бежит к автобусу.
  - Простите, что опоздал! Еле вырвался с трассы.
  - Хорошо, что успел, - кивает Роберт. - Распишешься уже в автобусе.
  - Понял, - кидает на ходу Леви и идёт за Стивеном. Но Стивен рукой останавливает его.
  - В нашем не осталось мест. Если б успел, ехали бы вместе.
  - Стивен, в этом нет моей вины. Я сегодня и так выехал на час раньше, - хмурится Леви, затем разворачивается и идёт ко второму автобусу. А Стивен недовольно смотрит ему вслед, но стоит Леви развернуться в другую сторону, как улыбка расцветает на его лице. Успел-таки.
  Когда Леви заходит в автобус, он тихо здоровается вникуда и при этом со всеми одновременно, затем расписывается в бумагах секретаря Лоу. В конце салона уже какое-то подобие ведьминского шабаша. Парни и девушки болтают, смеются, едят и пьют, щекочут друг друга и что они там только не делают. Парочка молодых парней так сильно свесилась со своих сидений, чтобы быть ближе к девушкам, что практически падают, но, кажется, это всех устраивает.
  Леви ругается про себя за своё опоздание. Сел бы сейчас спокойно себе со Стивеном или с тем же Эдвардом или другими ребятами из их отдела, уж их он хоть чаще видел. Он проходит чуть дальше по салону и видит слева и справа от себя по одному человеку, одинаково прибившимся к окну и тихо себе спящим. Справа грузный мужчина, слева миниатюрная девушка. Смотрит туда-сюда, но потом замечает, что у девушки короткие светлые волосы и знакомые черты лица.
  Увидев в списках собравшихся на этот корпоратив имя Чарли, то есть Шарлотты, он знал, что ему тоже надо там быть. Это был внезапный порыв. Он сам не понимает, почему, но вот он здесь. Из-за неё. И ей не обязательно это знать. Так же как и то, что в этот раз он очень рискует выдать себя. Теперь он сомневается в том, хорошая ли это идея. Но неотрывно глядя на Шарлотту, он понимает, что по-другому не поступил бы.
  Леви ставит свою сумку в отсек для багажа и садится рядом с девушкой, продолжая наблюдать за ней. Поездка будет намного лучше, чем он мог мечтать.
  
  ***
  Чарли почти сразу уснула и крепко спала. Ей мерещился визг машины. Скорее всего, снился какой-то сон. А так же сидящий рядом знакомый длинноволосый парень, наверное, тоже привиделся. Проснулась она от того, что автобус качнуло. Видимо, это та запланированная остановка в середине пути. Чарли снимает очки, затем кепку и трёт глаза. Музыка всё ещё играет в наушниках. Краем глаза она замечает, что сидит уже не одна. Девушка поворачивает голову, чтобы посмотреть на своего попутчика. Сердце пропускает удар.
  Леви.
  Леви сидит рядом и смотрит прямо на неё. Значит, это ей точно не приснилось. Он слегка улыбается, затем говорит ей что-то. Чарли не слышит его из-за музыки. Чтобы услышать нужно выключить её или снять хоть один наушник. Она это понимает. Чёрт возьми, почему она не помнит как это сделать?
  Леви смотрел на девушку, когда она начала просыпаться и, когда она его увидела, у неё было такое потрясённое лицо. Он так же заметил, что её зелёные глаза другого оттенка. У Чарльза они светло-зелёные, похожие на выгоревшие на солнце иголочки ели. У Шарлотты же глаза тёмно-зелёные, как сочная трава. Глоток яркой свежести.
  - Привет, соня. Как дела? - спрашивает Леви, пытаясь держать себя в руках и не пялиться на попутчицу так открыто.
  Чарли продолжает заторможенно смотреть на него. Она явно не до конца ещё проснулась. Леви усмехается и тянется к её уху, чтобы снять наушник и повторить:
  - Привет, Шарлотта.
  - Ты?! Ле... Леви?
  Он думает о том, как щекочет ему нервы произнесённое ею 'Леви'. Таким сонным и хрипловатым голосом, который почему-то мучает его.
  Он точно поехал не зря.
  - Да, это я. Непохож? - красиво усмехается он.
  Чарли рассматривает длинноволосого. На нём чёрная объёмная толстовка с огромным накинутым капюшоном, который скрывает его голову, а потому не видно копны тёмных волос. И сейчас у него карие глаза. Она так и подумала, что до этого были линзы.
  - Волосы не увидела, поэтому не узнала, - произносит Чарли увереннее и продолжает коситься на Леви. Про цвет глаз она не решается спросить. Не хочет показывать, что запомнила такие вещи.
  - Да, как и в прошлый раз, - кивает он, откидывая голову на кресло и продолжая смотреть на неё.
  - Что ты имеешь ввиду?
  - В лифте. Ты меня не сразу узнала. Но вспомнила, когда я показал волосы.
  Чарли отворачивается, пытаясь припомнить ту их встречу. Она помнит, что была не в настроении. Леви сказал, что она 'вспомнила' его, благодаря гриве волос. Точно! Глупый длинноволосый думает, что она его узнала только из-за этого. Он же просто бомбически необычен и красив. Настолько, что хочется дотронуться до него. Проверить, реальный ли он. Такого парня невозможно забыть, как бы не хотелось. И сейчас... Ей просто было стыдно признаться, что он на неё действует странным образом.
  Чарли снова смотрит на Леви, но тот уже отвернулся от неё и закрыл глаза. Да, он невероятно привлекателен. Кроме волос, некоторой худосочности и невысокого для парня роста, она ничего 'женского' в нём не видит. Лицо сложено очень пропорционально, щетины на щеках и подбородке совсем нет, губы не тонкие, но и не полные, хотя нижняя губа чуть полнее верхней. При его миловидном лице, тем не менее, в нём явно выражена чисто мужская красота и обаяние.
  Интересно, сколько ему лет? Кажется, что он сильно моложе. Лет двадцать-двадцать один? Чарли понимает, что уже намного дольше положенного смотрит на него. У Леви очень интересная внешность. Наверняка, он был бы очень популярен в модельном бизнесе. Даже несмотря на свой рост. Почему он работает архитектором?
  - Леви, ты собираешься выходить?
  Да, ей точно нужно подышать свежим воздухом, а то она начинает заглядываться на молоденьких парней.
  - Нет. Тебя выпустить? - спрашивает он, снова открывая глаза.
  - Да, пожалуйста.
  Леви встаёт и пропускает девушку. Она идёт по салону, а он продолжает стоять и смотреть на то, как она уходит от него, в который раз. Но сейчас она вернётся, и это не может не радовать. Когда Чарли начинает спускаться по лесенке наружу, то замечает его внимательный взгляд и тёплую улыбку. Она вскидывает бровь в немом вопросе, на что он качает головой и садится обратно.
  И как это понимать?
  Коллеги разбрелись по окрестностям. И слава богу! Ей совсем не хочется сейчас с кем-то контактировать. Она решила пройтись, ведь в запасе ещё около пятнадцати минут. В салон автобуса она возвращается, когда водитель уже завёл двигатель и готов отправляться. Чарли подходит к своему месту и замечает, что Леви уснул, скрестив руки на груди и откинув голову к плечу. Его лица под натянутым капюшоном совсем не видно. Стараясь не задевать его, она кое-как перелазит через его колени и устраивается на своём сидении.
  - Я уж было подумал, что ты останешься где-то там, - подаёт он голос, когда автобус трогается с места.
  - Угу, я тоже, - не задумываясь, отвечает Чарли, а затем с распахнутыми глазами разворачивается к нему. - Ты не спал, когда я тут совершала акробатические этюды?
  Леви снимает капюшон, после чего давит зевок.
  - Спал. Но ты, наверное, задела меня, раз я проснулся, - ехидничает он.
  - Извини, - бурчит Чарли.
  - Всё в порядке. Скоро снова усну. И тебе советую. А то приедем, и сразу суматоха с заселением начнётся, не до сна будет.
  - Наверное.
  Через какое-то время Чарли опять замечает долгий пронзительный взгляд Леви.
  - Ты на меня смотришь.
  - Да, - соглашается он с самым серьёзным выражением лица, ничуть этого не стесняясь.
  - Почему?
  - Не знаю.
  Очень странно. Он смотрит так, как будто она ему нравится. Как правило, так смотрит мужчина на заинтересовавшую его женщину. Ей думалось, что он гей. Она ошиблась?
  - Ты собирался спать.
  Он кивает.
  - Да. Разбуди меня, пожалуйста, как приедем.
  - Хорошо. Вот буду на выход лезть, сразу проснёшься, - с сарказмом говорит Чарли.
  - Меня устраивает, - кивает он и снова натягивает капюшон до носа.
  Чарли его определённо не понимает. Ну и ладно. Ей же не жить с ним, в конце концов.
  
  Глава 4
  
  - Что значит 'не осталось номеров'? - одновременно спрашивают Чарли и Леви.
  Секретарь Лоу потирает переносицу и медленно повторяет:
  - Боюсь, при распределении сотрудников по номерам произошла какая-то ошибка. Весь отель выкуплен нами, и, соответственно, все номера распределены так, чтобы мужчины и женщины были отдельно. Честно говоря, я не понимаю как произошло это недоразумение. Видимо, и женщин и мужчин такое количество, что осталось по одному из вас. На один номер.
  Управляющий зовёт Роберта, чтобы что-то сообщить, и, после этого секретарь снова возвращается к парочке неудачливых коллег.
  - Мистер Браун подтвердил, что свободный остался только один. Остальные номера заняты другими нашими сотрудниками и сопровождающими.
  С каждым его словом глаза у Чарли становятся всё больше. Ей придется жить вместе с парнем бок о бок три дня и две ночи. Это слишком. Тем более, с Леви. В смысле... Боже, нет! Это точно её последний корпоратив.
  - Мистер Лоу, может я смогу подселиться к кому-нибудь из мужчин? Готов спать на диване или на полу, - предлагает Леви, в душе понимая, насколько это ненормально. Они не то что не встречаются, они почти незнакомы. И он вообще-то видит, как она застыла от этой новости. Хотя, он бы и хотел жить с ней. Чего уж там.
  - Мистер Адамс, в том-то и проблема, что в номерах не предусмотрены диваны. Только кресла. Узнаю, есть ли здесь лишние матрацы или хотя бы спальники. Ещё раз.
  - Спасибо. Девушка не должна жить с малознакомым мужчиной в одном номере, - настаивает Левиар, хмуро поглядывая на Роберта.
  Чарли смотрит на длинноволосого. Но он не понимает. Если Роберт говорит, что ничего нельзя сделать, значит, так и есть. К тому же ей стало немного обидно, что Леви настаивает на том, чтобы жить отдельно. Неужели сама мысль о том, чтобы быть с ней ему неприятна?
  Что-то её не туда занесло. Разве это должно её волновать?
  Роберт удручённо смотрит на Шарлотту, уже ожидая, зная её характер, что она холодно откажется от всего, закажет такси и уедет. Это было бы очень-очень плохо. Ведь сотрудники должны доверять компании. Насколько он знает, уговорить Шарлотту Деверо поехать сюда стоило многого их исполнительному директору.
  - Роберт, в этом номере кровать одна? - уточняет Чарли в ожидании худшего.
  - Кровати две.
  - Что у вас здесь происходит? - спрашивает подошедший Стивен. - Мисс Деверо? Роберт?
  Леви отвечает спокойно:
  - ‎Говорят, мы с Шарлоттой должны жить вместе, - произносит Леви таким голосом, словно забивает гвозди в крышку их совместного гроба. Чарли кидает взгляд на него. Тот стоит, закинув свою спортивную сумку за плечо, и периодически сжимает во второй руке взятый у Роберта ключ от номера.
  Ладно, подумаешь, три дня. Не такая уж она зазноба, и не такое проходили. Пора уже заканчивать это представление. Слишком много внимания.
  - ‎Пойдём, Леви. Вряд ли что-то изменится, - устало соглашается она и берёт свой чемодан за ручку.
  - ‎Шарлотта, ты уверена? Потому что мы можем найти выход из этой ситуации, - поспешно вставляет Леви, подходя к ней ближе и выискивая малейшее недовольство. Всё же они мало знакомы. А она девушка. На которую он реагирует, что само по себе странно. И опасно.
  - Всё в порядке, Леви. Если ты не против моей компании, то просто пошли. Думаю, что если найдётся другой номер или ещё что, нам сообщат об этом.
  Стивен стоит немного ошарашенный. Он даже не знает, от чего больше: то ли из-за вот этого всего, то ли из-за того, что Леви зовёт их комдира просто по имени, и, более того, мисс Деверо спокойно реагирует на это. Они, что, уже успели так хорошо познакомиться? С ней? Когда?
  - Хорошо, идём, - кивает Леви и тянется к чемодану девушки. - Позволь мне помочь тебе.
  - Эмм... Спасибо.
  Через плечо Леви вновь закидывает на себя свою сумку и берёт её небольшой чемодан за ручку. Когда они уходят, Роберт и Стивен переглядываются. Кажется, что оба очень удивлены.
  - Этот парень, он же твой подчинённый?
  - Да, архитектор.
  - С ним проблем не возникнет?
  - О чём ты?
  - Мисс Деверо будет жить вместе с ним. Стоит ли нам переживать за неё? - строго спрашивает секретарь.
  - Левиар отличный человек и друг, - вскидывается в защите Стивен. - Я уверен, что он будет вести себя как джентльмен.
  - Хорошо, будем надеяться. Иначе, думаю, придётся его убить. Не сомневаюсь, что Карл мне поможет.
  Стивен фыркает на слова Роберта. Он и не знал, что тот обладает чувством юмора. Он ведь шутил, так?
  
  ***
  Чарли открывает дверь в номер и придерживает её для Леви, идущего с их вещами позади. Номер очень светлый и уютный, выполненный в серо-белых тонах, с двумя полуторными кроватями посередине и низким узким комодом между ними, наверное, вместо прикроватных тумбочек. С каждой стороны стоит по одной белой лампе-ночнику. Напротив кроватей на стене висит широкоэкранный телевизор, под ним большая широкая тумба с восемью ящиками, по четыре с каждой стороны. Витражное окно во всю стену с выходом на небольшой балкон. Возле окна расположены два уютных кресла со стеклянным столиком, а рядом высокий белый торшер. В ванной комнате обычный умывальник и круглое симпатичное зеркало над ним, душевая за матовыми стеклянными дверями и унитаз с функцией биде в углу.
  Леви поставил вещи в прихожей возле шкафов и подошёл к Чарли, которая только вышла из ванной.
  - Вроде неплохо. Какую кровать выберешь?
  - Я бы хотела спать возле окна, не против?
  - Без проблем.
  - Хорошо, - облегчённо говорит Чарли и плюхается на упомянутую кровать.
  Леви бегло осматривает номер, после чего идёт на балкон.
  - Шарлотта, ты не против, если я иногда буду там курить? - задерживается он возле её кровати.
  - Не получилось бросить? - тихо спрашивает она, глядя Леви в глаза.
  - Почти. Курю теперь только в особых ситуациях.
  - Да, эта ситуация особая.
  Леви кивает.
  - Не возражаю.
  - Спасибо.
  Он уходит, а она впервые задумывается о том, что ему тоже может быть некомфортно с ней. Чарли приподнимается на локтях и наблюдает за Леви через стекло. Он стоит, облокотившись о перила. Его распущенные волосы развеваются из-за ветра. На нём эти объемные чёрные хлопковые штаны с заниженной проймой и чёрные кроссовки. Она всегда такие штаны считала нелепыми, как и людей, которые их носят. Но ему они идут. Леви поворачивает голову в сторону, и Чарли видит, как он делает новую затяжку и выдыхает дым. Красиво.
  Почему-то это смутило её. Будто её застали за подглядыванием. Она вновь падает на кровать, закрывая глаза рукой. Через пару минут она слышит как Леви заходит обратно, что-то кидает на свою кровать и идёт в ванную, тихо закрыв за собой дверь. Чарли открывает один глаз и бегло смотрит, что же длинноволосый кинул на свою постель. Толстовку.
  - Пфф, - выдыхает она. - Чего это я на нём так зациклилась?
  Раздаётся звонок её смартфона. Сара.
  - Слушаю.
  - Шарлотта, я слышала, что вас разместили с молодым человеком из отдела развития. Это правда? - взволнованно тараторит она.
  - Да, Сара. Всё именно так, - устало подтверждает Чарли.
  - Вот ужас-то! Как вы там?
  - Держусь, - усмехается Чарли и идёт в прихожую, чтобы начать разбирать вещи. Она рада, что кто-то беспокоится за неё.
  - Этот парень хоть адекватный? Как он отреагировал?
  - Сара, он не пытается залезть мне в штаны, если ты об этом.
  Тут открывается дверь ванной комнаты. От неожиданности Чарли резко оборачивается и наталкивается на тяжёлый взгляд Леви. Его глаза как лёд (он опять в этих голубых линзах?), но раньше они сияли добром и тёплым светом. Сейчас же ей хочется поёжиться от их холода. Почему он так смотрит?
  - Шарлотта, почему вы замолчали? Он уже активизировался? Мне бежать на помощь? Скажите, какой номер, и я...
  - Думаю, он хороший парень. Извини, Сара, потом поговорим.
  - Да, хорошо, Шарлотта. Удачи вам.
  Чарли отключается и снова смотрит на Леви, который стоит, облокотившись плечом о стену и сложив руки на груди. Чёрная футболка с короткими закатанными рукавами ему идёт. У него, оказывается, сильные красивые руки. Ну естественно.
  - Это была шутка.
  Леви вскидывает бровь.
  - Я так не думаю на самом деле. Серьёзно. Э-э-э... Чего это ты? - начала волноваться она, когда он стал подходить ближе.
  - Я-то как раз понимаю, что это шутка, - мрачнеет он, глядя на неё сверху вниз, - но мы с тобой плохо знакомы, и некоторые не сообразят, где шутка, а где нет. Будь осторожней. Мы живём вместе, и нас уже щедро одаривают вниманием. И, да... я в самом деле хороший парень, - ухмыляется он под конец. На его лице снова светлая улыбка. Будто резко щёлкнули переключателем. Хоп, и снова добрый Леви!
  Чарли заторможено смотрит на него. Она не ожидала увидеть постоянно улыбающегося парня таким... зловещим. И пусть он сейчас снова выглядит дружелюбно, тот его вид она не забудет никогда.
  - Ты прав, я не подумала об этом.
  - Хорошо.
  Леви был уверен, что Шарлотта начнёт спорить или ещё что похуже. Он помнит рассеянный взгляд, который кинул Стивен на неё, а потом на него. Будто он боится чего-то. Нужно будет спросить его, что тот думает обо всём об этом.
  
  ***
  Чарли
  
  Перед обедом все сотрудники Би Корп успели расположиться в своих номерах и передохнуть. А потому в столовой они уже были активны и жизнерадостны. Кроме меня, разумеется.
  Шведский стол, на удивление, просто огромный выбор разнообразной еды. Я взяла себе рубленую котлету на пару, печёный картофель к ней, лёгкий овощной салат и зелёный чай.
  Почти все топ-менеджеры и руководители сидят за отдельным столом, и там есть ещё свободные места. Вижу, что отдел маркетинга сидит за большим столом и за едой о чём-то оживлённо болтают. Направляюсь к ним.
  Эммет замечает меня. Резко вскакивает, отодвигает стул рядом с собой и оглушающе радостно произносит:
  - Шеф, садитесь тут!
  - Благодарю, - киваю я, пытаясь сдержать рвущуюся наружу улыбку.
  Эммет руководит направлением онлайн-маркетинга, а именно интернет-продвижением, и имеет несколько подчинённых сотрудников. Здесь четверо из них: Патрик и Стюарт, занимаются имиджем Би Корп в социальных сетях, графический дизайнер Джулия и веб-дизайнер Энтони. Все они сидят тут, а также Сара, Лукас и Дженнифер, последняя является проект-менеджером.
  Ребята начинают говорить о том, что они планируют прогуляться и ознакомиться с территорией. Предлагают мне присоединиться, и я соглашаюсь. Когда приступаю к обеду, Сара, сидящая напротив, кивает мне за спину со словами:
  - Он на вас смотрит, Шарлотта.
  У меня перехватывает дыхание и сердце вдруг начинает биться где-то в горле. Я догадываюсь, кого Сара имеет в виду.
  Все ребята, услышав это, затихают и оборачиваются вместе со мной, чтобы посмотреть, о ком она говорит. Это действительно Леви. Оказывается, он сидит через большой проход за соседним столом, тоже спиной ко мне. Но сейчас смотрит на меня. Как только я повернулась взглянуть на него, он почти сразу отвернулся обратно и продолжил беседу со Стивеном, который обедает вместе с ним.
  Джулия не выдерживает:
  - Шарлотта, сейчас вы с тем парнем новость номер один.
  - Я это уже поняла, - продолжаю есть, пытаясь выглядеть равнодушной.
  - Может кто-то из наших мужчин мог бы поменяться с ним местами и жить с вами? - спрашивает Лукас. - Да, неловко, но лучше, чем с незнакомцем.
  - Я тоже об этом думал, - кивает Эммет. - Шарлотта, если уж так получилось, мне кажется, лучше, чтобы вы жили с кем-то из наших ребят.
  Смотрю на них в непонимании. Они, что, серьёзно? Снова устраивать суету и привлекать внимание? Я почти привыкла к мыслям о Леви и к нему самому. Так что НИ ЗА ЧТО!
  Я с улыбкой отказываю ребятам:
  - На самом деле, мы знакомы. Раз уж так вышло, пусть так и будет. Спасибо, что волнуетесь за меня.
  Сара с Джулией переглядываются. Они меня в чём-то подозревают? Действительно, в чём... Ха-х.
  - В любом случае, Шарлотта, вы отлично знаете приёмы самообороны. Не видела, но слышала только лучшее, - поддерживает меня Дженнифер.
  - Да, репутацию мне уже не поменять, - в притворном разочаровании качаю головой, вспоминая случай, когда задержалась в офисе допоздна, и какой-то тип начал домогаться меня, пытаясь затащить в тёмный угол. Но я его уложила на лопатки раньше, чем ко мне подоспел обалдевший охранник.
  - Да, я был этому свидетелем, - гордо стучит в грудь Лукас. - После этого Шарлотта мой кумир. (Лукас уже вышел на улицу, когда услышал какой-то шум и бегом вернулся обратно.)
  - Вы меня смущаете. Перестаньте, - шучу я, прикрывая лицо ладонями.
  - Да ладно вам, Шарлотта, это же круто, когда девушка умеет постоять за себя, - ухмыляется Энтони. - Эх, жаль меня там не было. Я бы его так...
  - Тони! - прикрикивает на него Эммет, его шеф.
  - Всё. Понял, - вскидывает руки Энтони.
  Энтони занимается кикбоксингом и очень любит об этом говорить. Но если начнёт - не остановишь.
  - Шарлотта?
  Этот глубокий приятный голос длинноволосого у меня за спиной. Почему он вызывает эту дрожь? Так волнительно сладко.
  Вновь поворачиваюсь к Леви, стоящему теперь совсем рядом.
  - Да? - спрашиваю я, а в моей голове на скоростном поезде проносится 'Успокойся! Успокойся! Успокойся!'.
  Ребята всё равно не знают куда себя деть, поэтому открыто рассматривают подошедшего парня. Совсем не стараются притвориться, что это не так.
  Леви снова как-то холодно и пугающе смотрит на меня, затем берёт мою руку и кладёт что-то в ладонь. У него опять карие глаза. Я ничего не понимаю. Да, его голубые глаза привлекают много внимания. Он поэтому не носит линзы перед людьми? Но почему носит их, когда мы наедине? Или линзы у него не голубого цвета, а карего?
  По его лицу я вижу - он заметил моё замешательство по поводу его глаз, и это выглядит так, будто он ждёт моего вопроса. Ждёт, но не хочет слышать. Я не спрашиваю. Какое моё дело вообще?
  - Второй ключ от номера. Не потеряй, Шарлотта. Меня не будет до вечера.
  - Не потеряю. Спасибо, Левиар.
  Он как-то не особо радостно кивает и, желая всем приятного аппетита, уходит.
  - Ого! - выдыхают девчонки. - Мы не думали, что он такой...
  'Такой'. А какой, вы думали, он будет?
  Очень хочется спросить это. Так интересно узнать, что о нём думают другие. Вызывает ли он у них такой же беспричинный трепет как у меня? Или это только я почему-то схожу с ума от одного лишь его присутствия? Но я молчу, борясь с непонятными эмоциями внутри себя, продолжая гадать о том, какой из цветов его глаз настоящий.
  
  ***
  Леви
  
  - Ну и как вы устроились? - спрашивает Стивен, присаживаясь за стол рядом со мной.
  - Неплохо, мистер Нодвил.
  Тот давай возмущаться:
  - Ты, что, опять за своё?
  - Хм, всё в порядке, Стивен. Не думаю, что у нас с Шарлоттой возникнут проблемы. Она мне даже разрешила курить на балконе, - смеюсь я, вспоминая её оценивающий взгляд, когда я спросил её об этом.
  - Я думал, ты бросил, - недовольно сверкает глазами Стивен.
  - Почти.
  - Бросай уже! - командным тоном велит шеф.
  - Да было б это так просто, я бы давно бросил, - спокойно отвечаю я.
  - Ты ж даже говорил, что по чьему-то совету целый месяц не покупал сигареты и не курил. Не вижу причинно-следственной связи, но работало ведь. Что случилось?
  - Угу, так и было. По совету Шарлотты.
  - Не понял?!
  - Шарлотта была тем человеком, кто это предложил.
  - Ммм, - задумчиво тянет Стивен. - Значит, вы не сегодня познакомились.
  - Нет. Мы познакомились на корпоративе перед рождеством. Это важно?
  - Это немного меняет дело. Роберт так посмотрел на меня, когда вы ушли, как будто этот общий номер подстроил я, - нервно смеётся Стивен.
  - Я наслышан о строгости секретаря Лоу. Думаю, что переживать не о чем.
  Замечаю внимательный взгляд начальника.
  - Чего? - спрашиваю, приподнимая брови.
  - Значит, она знает, кто ты.
  Свожу брови к переносице и, поджимая губы, качаю головой из стороны в сторону.
  - Как это понимать? - удивляется Стивен.
  - Может быть да, а может и нет.
  - В смысле? - ставит локти на стол Стивен и придвигается ко мне ближе.
  - Она никак не дала мне понять, что узнала его во мне.
  Мистер Нодвил хмурится:
  - Это странно, не находишь?
  - Не так важно, но мне это нравится.
  Вдруг сзади слышен счастливый голос:
  - Шеф, садитесь тут!
  По наитию оборачиваюсь, чтобы посмотреть, какого это там шефа так рады видеть. Но вижу только Шарлотту. Молодой мужчина с улыбкой на лице отодвигает стул для неё, и она присаживается рядом.
  Стивен прослеживает мой взгляд.
  - Ты чего? Хотел, чтобы она с тобой села? - ржёт он, пока не натыкается на мой вопрос.
  - Шеф? Она? - уточняю я, всматриваясь в лицо Стивена.
  - Э-э-э, ну да. Мисс Деверо - наш коммерческий директор и директор по маркетингу в одном лице, - рассеянно отвечает он. - Ты не знал, что ли?
  - Нет, не знал, - говорю это и до боли сжимаю вилку в руке.
  Не понимаю, почему меня это так вывело из себя. Но я же спрашивал её, кем она работает. Что она ответила? Вроде, в отделе маркетинга. Она забыла упомянуть, что всего лишь руководит им и всей коммерческой структурой компании. Это значит, что она намного выше меня по статусу. Теперь понятно, почему всех так взбодрила новость о нашем общем номере. Почему же она мне не сказала, чёрт возьми?!
  Шарлотте сообщают о том, что я смотрю на неё и она оборачивается, чтобы взглянуть на меня. Я тут же отворачиваюсь, натягивая капюшон ниже. Мне хочется скрыться.
  Быстро заканчиваю обед и кидаю Стивену:
  - Встретимся на выходе через пятнадцать минут, окей?
  - Ты всё-таки с нами пойдёшь?
  - Да.
  Встаю и достаю ключ, который хотел передать девушке после обеда. Когда я привлекаю внимание к себе, все её ребята как по команде замолкают. Шарлотта смотрит на меня, немного поёжившись. Она меня боится? С каких пор? Но, наверное, мне действительно нужно было сначала остыть, а потом подходить к ней. Замечаю её пристальное внимание к моим глазам. Она не понимает, почему я снова в линзах, но молчит, не спрашивает. Хорошо. Я готов ответить на этот вопрос, но не при свидетелях.
  Я передаю ей ключ и, желая всем её собеседникам приятного аппетита, удаляюсь. Чувствую себя до странности неловко. Теперь я не знаю как вести себя с ней.
  
  ***
  Чарли
  
  После обеда многие разбрелись по территории отеля, окружённой лесом. Я всласть нагулялась с ближайшими коллегами и ещё с парочкой других присоединившихся к нам и насмеялась от души. Во время ужина я уже почти спала от усталости. Леви в столовой я не увидела. За окном уже стало темно, когда я зашла в номер. Осмотрелась, его и здесь нет. Отлично! Значит, у меня есть шанс спокойно принять душ.
  Я быстро достаю пижаму, и убегаю в ванную, поворотом ручки закрывая дверь. Включаю душ и, счастливая, моюсь с головой, используя свои шампунь и гель для душа. На всякий случай я тороплюсь, чтобы не заставлять Леви ждать. Наверняка, он придёт такой же уставший и сразу захочет освежиться.
  Быстро ополаскиваюсь и тянусь за полотенцем. Вытираюсь как следует, затем мажусь кремами для лица и тела. Кручу головой в поисках своей одежды. Её здесь нет. Боже! Я так торопилась в душ, что, наверное, оставила свои вещи там, на тумбе под телевизором. Легко оборачиваюсь банным полотенцем и устремляюсь на выход, поворачивая ручку двери. И внезапно меня сильно ударяет этой самой дверью. Это Леви одновременно со мной открыл её. Я успеваю заметить его, когда поскальзываюсь на кафельном полу. Теряю равновесие и начинаю падать на спину, по ходу дела теряя и полотенце. Прощаясь с жизнью, я закрываю глаза. Сразу вспомнились случаи, когда люди убиваются на мокром полу. Не хочу так. Я жить хочу. И влюбиться.
  - Шарлотта! - кричит Леви.
  Каким-то образом он успевает подхватить меня и притянуть меня к себе, не дав упасть.
  - Фу-х... Успел, - выдыхает он мне куда-то в волосы.
  Леви сидит на пятках и держит меня в объятиях между своих коленей. Открываю глаза через несколько секунд, он смотрит на меня обеспокоенно.
  - Ты как? Не ударилась?
  Я понимаю, что что-то не так, меня начинает бить дрожь. Постепенно приходит осознание, что могло бы произойти. И крепкие тиски парня дарят невероятное облегчение, сообщая о том, что падения удалось избежать. И я счастлива... По крайней мере, пока не замечаю своё полотенце, которое лежит в метре от нас. Я смотрю на него, потеряв дар речи.
  Я без одежды.
  Леви держит меня за плечи и заглядывает в глаза. Я перестаю хвататься за парня и сжимаю руки на своей груди.
  - Шарлотта?
  - Ммм, всё в порядке. Я... Просто я очень испугалась. Леви... Не мог бы ты дать мне моё полотенце. Пожалуйста.
  Ужас! Как стыдно! Сижу тут, наверное, красная как мой лак для ногтей. Вижу, что беспокойство на его лице сменяет что-то похожее на смущение. Всё ещё сидя на коленях и одной рукой придерживая меня, он быстро тянется за полотенцем. Но когда хватает его, отдавать мне почему-то не спешит. Я замечаю его внимательный взгляд на мой левый бок. Вот гадство, там же татуировка!
  Вырываю полотенце из его рук и закрываю себя. Снова гляжу на длинноволосого. С моего бока, который теперь надёжно прикрыт полотенцем, он переводит взгляд на моё лицо. Я встаю, а Леви продолжает сидеть на коленях, глядя мне в глаза как-то странно. Тяжело смотрю на него. Никто в офисе не знает о том, что у меня есть такое тату. Надеюсь, он будет молчать. Нагибаюсь к нему снова и касаюсь его плеча. Чего это он так завис? Ладно, подумаешь, татуировка. Их много у кого.
  - Леви? - зову его. - Ты сам-то не ударился? Всё случилось так неожиданно, что я ничего не успела понять.
  Наконец-то он оживает. Встаёт, берёт мою ладонь и мягко убирает со своего плеча, продолжая держать в своей руке.
  - Я толкнул дверь. Это из-за меня ты чуть не расшибла голову. Прости.
  - Ничего. Хорошо, что всё удачно закончилось. Но разве ты не слышал как я моюсь? Звуки воды или вроде того? - задаю я вопросы, забирая свою руку. Леви качает головой. Быть может, я тогда уже успела выключить воду.
  - Нет. Когда я зашёл было тихо, я сразу отправился сюда.
  - А на свет ты внимания не обратил? - с прищуром допытываюсь я.
  - Он был выключен, - оправдывается он.
  Как так? Я автоматически его вырубила?
  Мы ненадолго замолкаем, переваривая новое событие.
  - Угу. Ладно уж. Спасибо, что не дал мне умереть.
  Выхожу из ванной и закрываю за собой дверь, оставляя Леви одного. Горячо проматерившись про себя, я иду за злополучной одеждой и быстро одеваюсь под полотенцем, косясь на дверь. Обнажёнки на сегодня хватит. Из-за всего этого моё сердце колотится как ненормальное. Будто его на некоторое время вынули из груди и вернули обратно, и оно не верит своему счастью.
  
  ***
  Леви
  
  Она ушла, а я всё ещё стою без движения. И не могу прийти в себя. Многовато совпадений с этой девушкой. Слишком. Она бередит мне душу, заполняя голову новыми ощущениями, стирая мою грязную любовь и воспоминания о ней. Никогда не испытывал такого к девушке. Ни к какой. Бешеное желание обладать, сделать своей, наплевав на всё, даже на её взаимность. В голове мелькнуло воспоминание о прикосновении к ней, о её маленьком, таком упругом теле. Хренов извращенец! Она тут чуть не убилась, а я... включил мужика.
  Поворачиваюсь к умывальнику, включаю воду и ополаскиваю лицо и шею ледяной водой. Смотрю на себя в зеркало. Совсем не ожидал, что что-то подобное может произойти с нами. Чёрт! Я никогда так не боялся не успеть. Я видел этот страх в глазах Шарлотты. Не хочу больше его видеть. Мыслей в голове не было в тот момент, они все нахрен разлетелись. Только сердце со всей дури забилось где-то в горле. Моё тело начало двигаться раньше, чем разум стал выдавать план действий. И когда я её поймал и прижал к себе так сильно как мог, на меня накатила волна невероятного облегчения.
  Ухмыляюсь уголком губ, вспоминая, как она на меня посмотрела, когда увидела, что я залип на её тату. И как спохватилась, стараясь быстрее завернуться в кокон из полотенца, чтобы я больше не видел её дракона. Её дракона. Когда она выдёргивала полотенце из моих рук, она нечаянно коснулась меня своей грудью. В тот момент у меня перед глазами была заставка из радуги и множества разноцветных пони, настолько меня это потрясло. Настолько мне понравилось касаться её обнажённой. И ещё, мне интересно, если бы я не обратил внимания или тату вообще бы не было, её бы действительно не волновало, что я держал её обнажённую в своих руках так долго? Потому что меня это взволновало сразу же. Почему я снова думаю об этом? В тот момент не до этого было, а я как дурак тут радуюсь, что мы стали немного ближе. Может быть.
  Сейчас мне дико захотелось вернуться к ней, подхватить на руки и обнять, что есть мочи. И после... сделать с почти животной страстью всё остальное. Чувствую себя озабоченным. Не сомневаюсь, что мои мысли сейчас в корне отличаются от её. Это помогает прийти в себя. Зато отпадают все вопросы относительно того, как мне теперь с ней вести себя. Сомневаюсь, что она оценит моё 'мисс Деверо' сейчас. Поднимет свою бровь и начнёт издеваться надо мной. Насколько я помню, она сама просила называть её просто 'Чарли'. Значит, не хотела от меня излишней субординации. Интересно, почему?
  Я закрываю дверную защёлку и раздеваюсь. Не помню, сколько я стоял под душем. Ледяным, затем обжигающе горячим, потом снова ледяным. И я не мог отпустить себя, представляя всё, что могло бы произойти, будь она рядом.
  Выхожу из душа в отельном белом халате. Шарлотта спит, практически полностью накрывшись одеялом. Видна только часть волос на подушке. Я иду за своей одеждой для сна и возвращаюсь в ванную, чтобы быстро надеть. Руками расчёсываю мокрые волосы, жалея о том, что нельзя воспользоваться феном и хоть немного высушить их. Но будить девушку я не хочу, поэтому хорошенько отжимаю волосы полотенцем и заплетаю косу, после чего направляюсь обратно в комнату.
  На часах только десять вечера, спать не очень хочется. Расправляю постель и сажусь на неё, прижав ноги к себе и глядя в сторону Шарлотты. Она же была на волосок от смерти сегодня. Это очень страшно. Хочу быть рядом, хочу держать за руку, обнимать её снова. Интересно, каково это, когда касаться можно. В любой момент.
  Болезненная гримаса искажает лицо, ведь сердце так сильно стучит от одной мысли. Я так хочу этого.
  
  Через некоторое время наблюдения за ней я не могу сдержать порыв. Подхожу к ней и легко прикасаюсь к её волосам и глажу по голове.
  - Что это на тебя нашло? - тихо спрашивает она, не двигаясь.
  Замираю в напряжении. Не хотел, чтобы она меня застукала. Я ещё не разобрался в своих чувствах. Поэтому не знаю как правильно отреагировать на вопрос. Говорю как есть.
  - Беспокоился о тебе. Думал, что ты уже спишь, - с сожалением убираю руку от её всё ещё влажных волос и забираюсь обратно на свою кровать.
  - Жива и здорова. Спасибо. Я ложусь спать рано, как старушка, - ехидничает она, поворачиваясь ко мне и кладя руки под подушку. - А вот тебе, наверное, хочется вовсю отжигать. Можешь включить телевизор и повеселиться. Я не против.
  Она забавная. Милая маленькая язва.
  - Старушка тоже мне нашлась, - фыркаю я. - У нас разница всего-то в четыре года.
  - Правда? - удивляется она. - Я думала, что больше. Или ты думаешь, что мне двадцать пять?
  Не сдерживаю смешка.
  - Я знаю, сколько тебе, Шарлотта, - признаюсь я.
  Как я мог не спросить об этом у Стивена?
  - Значит, тебе двадцать четыре. Никогда бы не подумала. Ты выглядишь на двадцать.
  Её тон задевает меня. Звучит так, будто она вовсе обо мне, как о мужчине, не думает. Мне неприятно это осознавать. Хочу, чтобы было иначе.
  - Спокойной ночи, Леви, - шепчет она и снова поворачивается в другую сторону.
  - Сладких снов, Шарлотта.
  Ещё какое-то время я копаюсь в телефоне, собрав с пару десятков сообщений о своём расписании на следующую неделю и несколько особо гневных от моего менеджера, Стефана. Его не порадовали мои планы на эти выходные. Ну и чёрт с ним. Я без отпуска уже пять лет.
  
  Глава 5
  Чарли
  
  Когда я открыла глаза было уже светло, и мне показалось, что я проспала. Хотя и спешить-то некуда. Дурацкая рабочая привычка. Я копошусь под одеялом, потягиваясь во все стороны. Вдруг вспоминаю, что в комнате я не одна, приспускаю одеяло с лица и кидаю взгляд в сторону соседней кровати.
  Длинноволосый уже проснулся, сидит за ноутбуком поверх кровати, облокотившись на спинку и что-то там делает. В очках. С волнистыми распущенными волосами. У него волосы блестящие и такие красивые. Интересно, насколько это законно иметь мужчине такие волосы? Нет, мне просто любопытно. Правда. Он прямо как модель с обложки. Одна нога вытянута на кровати, вторая полусогнута и откинута вбок.
  Хорош, гад.
  Тут перед глазами пронёсся вчерашний случай, и из-за этого одеяло снова оказывается на моём лице. На долю секунды мне стало неловко. Но Леви повёл себя сдержанно, особо не пялился. Только на татуировку. Знаю, она слишком большая и неординарная, и такая реакция с его стороны была вполне ожидаема. Я рада, что он ничего не сказал наподобие: 'Ух ты! А зачем тебе такая большущая?', 'Дракон? Ты, что, из мафии?' или 'Не ожидал, что у тебя что-то такое может быть!' или ещё круче вопросы о том, что это значит в целом и для меня лично. Обычно я всех игнорирую. Да, у меня такое тату, я его очень люблю. Это часть меня. Личная часть.
  Но Леви ничего не спросил, даже мелкого комментария не отпустил, а после всего на меня как-то нечитаемо посмотрел. Ещё и по голове гладил.
  Я ему нравлюсь? И почему от этой мысли перед глазами солнечные лучики, хотя за окном ни намёка на дневное светило?
  - Выспалась? - низким голосом он прерывает поток моих не туда забредших мыслей.
  Откидываю одеяло с лица и поворачиваюсь на живот. Левиар смотрит на меня.
  - Да. На удивление, спала отлично. Обычно я плохо сплю на новом месте.
  - Это мне знакомо. Я почти всю ночь ворочался, - недовольно бурчит он.
  - Правда? Не слышала.
  - Это хорошо. Я так боялся тебя разбудить, волновался из-за этого и старался ворочаться меньше. Но мне кажется, что в итоге вообще крутился как в центрифуге.
  Неожиданно я начинаю хихикать (это я-то?). Леви улыбается мне, и от этой улыбки тело наполняется неведомым ранее теплом.
  - Почему же ты не продолжил спать?
  - Под утро разбудила работа. Пришлось просыпаться и включаться в процесс.
  - Работа? Так выходные же. Не сомневаюсь, что твой начальник сейчас спит.
  - Я не только в Би Корп работаю, - поясняет Леви.
  - Понятно.
  Ни черта мне непонятно. Я не особо любопытна, хоть мне и хочется спросить его, потому что он явно не собирается мне рассказывать. Но не буду. Наверняка, что-то похожее на работу у нас. Также аутсорсинг.
  - Ты в очках.
  - Да.
  - Раньше их не надевал. Линзы носил?
  - Да.
  - Тебе идут очки, - подмечаю я, думая о том, что больше его глаза не будут такими пронизывающе-голубыми. Карие в очках. Боже, какое мне дело?
  - Спасибо. Я знаю, - довольно ухмыляется он, косясь на меня и попутно что-то печатая на своём ноутбуке.
  А я продолжаю наблюдать. Ещё б он не знал. Он вообще выглядит так, будто всё о себе знает. Никогда бы не подумала, что он архитектор. Ок так красив, но держится обычно. Мне уже хотелось было спросить, не модель ли он, но я молчу. Если это не так, да даже если так, - ещё засветится самодовольством.
  Смотрю на часы. Половина восьмого утра.
  - Леви?
  - Ммм?
  - Ты завтракал?
  - Ещё нет. Решил пойти с тобой.
  Он закрывает ноутбук и поворачивается ко мне в ожидании.
  - Это значит, что мне уже нужно вставать? - интересуюсь я.
  - Да, я голодный.
  Говорит это и так сверкает глазами, будто что-то другое подразумевает. Я смущаюсь. Вот дура.
  - Ну так иди кушать. Я пока соберусь... Это долго, - снова накидываю одеяло на голову и неразборчиво ворчу из-под него. Слышу быстрые шаги, и тут он резко откидывает одеяло с головы, открывая моё изумлённое лицо.
  - Я подожду тебя, Шарлотта. Только вставай уже, раз проснулась.
  Вот наглец! Он начинает шутливо выгонять меня с кровати. Я тут, понимаете, наконец-то отдыхаю, валяюсь. Погодите... Что он вытворяет? Он закатывает меня в одеяло, словно гигантский ролл, и действительно пытается спихнуть с кровати.
  - Хэй, Леви... Прекрати!
  Успеваю увернуться и резко встаю всё ещё завёрнутая в одеяло. Разматываю и швыряю его на кровать, беру свою подушку и кидаю её в ржущего длинноволосого парня. У него такой смех весёлый и заразительный, что я поневоле тоже начинаю смеяться, несмотря на раздражение. Но когда подушка бьёт его по лицу и скидывает очки на пол, смех застревает у меня в горле.
  - О, чёрт! Прости меня.
  Мы одновременно нагибаемся за его очками и сильно ударяемся лбами друг о друга. Банальщина...
  - Ай! - выкрикиваю я. Леви же что-то более нецензурное произносит сквозь зубы.
  - Очки живы?
  - Да. Я почти привык к этому, - тихо отвечает он, как будто с чем-то смирившись.
  - К чему? - спрашиваю его, щурясь и продолжая тереть лоб. Но как только я вижу эти голубые глаза рядом, я теряюсь.
  - Налетать на тебя, - поясняет он, надевая очки обратно, и тут же замечает мой пристальный взгляд: - Что-то не так?
  - У тебя глаза красивые. Это же линзы?
  - Нет, - улыбается он обалдеть какой красивой сияющей улыбкой.
  - А я думала, что линзы, - бормочу я. - А карего цвета - настоящие.
  - Нет. Это настоящий цвет.
  - Ясно... Наверное, - растерянно шепчу я. Хотя мне снова ничего не ясно. Зачем скрывать такой цвет? Чёрт с ним, это не моё дело. Но в глубине души я рада, что голубые - его реальные глаза. С тёмным цветом он совсем другой человек. Не такой... яркий?
  - У тебя тоже глаза красивые. Такие зелёные-зелёные, как летняя травка.
  Я снова теряюсь. Он пугает меня своим воздействием. Поэтому срочно нужно это чем-то разбавить, и неудивительно, что с моего языка слетает:
  - Знаешь, ещё я думаю, что ты нарастил и покрасил волосы.
  - Боже... Шарлотта, они тоже настоящие. И цвет и длина, всё моё.
  Сказав это, он пару раз дернул себя за волосы, отчего вдруг и мне захотелось это сделать. Вдруг я ловлю его насмешливый взгляд и замечаю как он тянется за подушкой. Читая его мысли, что крупно написаны на лбу, я быстро встаю и почти бегом кидаюсь к ванной, чтобы скрыться там от летящей в меня подушки. Успеваю! Она глухо ударяется о дверь. Высовываю голову, чтобы позлорадствовать над его неудачей, но вместо этого ловлю лицом вторую подушку.
  Левиар хохочет, схватившись за живот и почти сложившись пополам от смеха. Я продолжаю смотреть на него как можно яростнее. Но не выдерживаю и сама начинаю смеяться. Поднимаю подушку с пола и запускаю в него снова, а следом за ней и вторую. Он ловко подхватывает их, и из-за подушек я вижу его счастливое улыбающееся лицо.
  - Всё хочу сказать... Мне нравится твоя пижама. Особенно эти кружевные шортики, - улыбаясь уголком губ, он прицокивает языком.
  - Господи! - восклицаю я и снова скрываюсь в ванной. Я совсем забыла, что одета в лёгкий хлопковый топ-бюстгалтер и в короткие шорты с кружевными оборками. За дверью я слышу как Леви продолжает посмеиваться.
  Мог бы и раньше сказать. Зараза. Стою, обнимаю себя руками, будто снова голая. Тела своего я не стесняюсь, я регулярно хожу на фитнес и на занятия по самообороне, даже периодически тягаю железо. Но всё равно очень неловко от его взгляда. Чисто мужского, в котором читалась оценка моего тела и... желание. Это совсем не был взгляд гея. Я ошиблась в своих суждениях?
  - Блин, - хватаю себя за голову.
  - Шарлотта, хватит там сокрушаться. Поторопись, пожалуйста. А то я приму меры, - звучит слегка рычащий голос Леви прямо за дверью. Если не знать кому принадлежит этот голос, складывается ощущение, что там находится здоровый мужик, а не достаточно миниатюрный парень.
  - Какие?
  Нет, мне действительно интересно. Но я зря спросила. Он начинает открывать дверь, но я быстро наседаю на неё телом. А дверь всё продолжает открываться. Я так спешила скрыться за ней, что забыла закрыть защёлку. Вот же чёрт! Ну почему он такой сильный? Уж я-то совсем не слабачка, хоть и мелкая, но всё равно не справляюсь.
  - Ле-е-ви! - от натуги я тоже почти рычу, но эмоции зашкаливают и меня снова начинает пробивать на хохот, что снижает моё сопротивление. - Ну, прекрати! Пожалуйста!
  Он перестаёт толкать дверь. Я её быстро закрываю и запираю. Пфф... Заставил поволноваться. И сдалась я ему! Я вру самой себе. Мне безумно приятно его внимание.
  И да, кто бы сомневался, что волосы и глаза у него настоящие. Я.
  Когда умытая и причёсанная я выхожу, вижу, что Леви стоит на балконе. Действительно ждёт меня. Он снова спрятал свои волосы под одеждой, как вчера. Не понимаю, если ему не нравится привлекать внимание, тогда почему он их не обрежет?
  
  ***
  Леви
  
  Вид Шарлотты в нижнем белье до сих пор стоит перед глазами. Я сказал ей, что ждал её, чтобы позавтракать вместе. Я сдержу обещание. Но сейчас мне слишком сильно хочется сбежать. Даже пришлось закурить, чтобы успокоиться. А я ещё и сдал себя с потрохами, когда сказал, что курю только в особых случаях. Надеюсь, она не спросит, почему этот случай такой.
  Слышу лёгкий стук в дверь, и потом дверь отодвигается в сторону.
  - Я готова. Можем идти? - сообщает она, заходя на балкон.
  Дым её не смущает, она даже не морщится. Это заставляет меня расслабиться и быть собой. В конце концов, она и так всё поняла.
  Или нет?
  - Да, идём.
  Тушу свою сигарету в пепельнице, которую взял со стола. Показываю Шарлотте, чтобы она выходила первая, и иду за ней.
  Она очень быстро собралась. Трикотажная синяя юбка-миди с разрезом спереди, белая футболка и сверху короткий голубой свитшот, а на ногах белые низкие носки с белыми же кроссовками. Её волосы убраны в маленький хвостик. На лице вообще нет макияжа, кроме лёгкой пудры и блеска для губ. Это я определять умею. Сейчас я дал бы ей двадцать лет. Боже, она хорошенькая! С каждым новым взглядом на неё, понимаю, что никого красивее не видел.
  - Очень мило выглядишь, - не могу не сказать я.
  Мы выходим из номера, она на миг оборачивается ко мне, когда я закрываю дверь за нами.
  - Спасибо, - отвечает она немного скептически и идёт дальше по коридору. И уже у лифта на нашем этаже добавляет: - Ты тоже хорош собой. Как всегда, впрочем.
   - Ммм, ты думаешь?
  Она разглядывает меня, потом закатывает глаза и насмешливо смотрит. Я одет очень скромно по своим меркам: в облегающие чёрные джинсы и в синюю футболку с длинным рукавом и ассиметричным низом. Сзади намного длиннее, чем спереди. Сверху толстовка на молнии с глубоким капюшоном, который я накидываю на голову стоит нам только выйти из номера. Волосы как всегда спрятаны внутрь, а с учётом того, что на мне бейсболка, невозможно заметить, что они у меня вообще есть. На ногах мои любимые грубые ботинки из чёрной кожи. Линзы карего цвета, ссутуленная походка. Всё, чтобы сократить подозрения.
  - А то ты не знаешь. Леви, - добродушно фыркает она.
  - Может и не знаю, - еле слышно признаюсь я.
  Шарлотта задумчиво на меня смотрит. Всё бы отдал сейчас за её мысли. Или за любой совет. Кажется, я готов зайти в книжный и купить 'Как понравиться девушке' для чайников'.
  
  
  Глава 6
  Леви
  
  Вчера я специально держался подальше от Шарлотты и на ужин пришёл поздно, не застав её там. Но сегодня мы вместе идём на завтрак, и все, кто встречают нас по пути, наблюдают, не скрывая своего интереса.
  Конечно, куда уж там. Красивая миниатюрная блондинка, являющаяся топ-менеджером и я, странный никому неизвестный сотрудник. Тем более, мы похожи. Рост и комплекция. Н-да...
  Плюс я привык ко вниманию, когда не скрываюсь от фотовспышек. И хорошо, что я прячу волосы и глаза. Иначе его было бы в миллион раз больше.
  Но вот как отреагирует Шарлотта? Смотрю на неё - ей будто бы всё равно. Спокойно идёт рядом. Хотя она так рано стала руководителем, из-за этого к ней особо повышенное внимание. Так что у неё уже есть определённый опыт.
  
  Когда мы заходим в столовую, почему-то становится тише. Да, от сплетен нам не отвертеться. Вижу, что Шарлотта кривится, будто между лопаток ей сверлят перфоратором.
  - Это всё из-за того, что мы пришли вместе, - тихо объясняю я.
  Ощущаю дискомфорт, когда замечаю на себе взглядов больше, чем было вчера. Если бы я был один, мне было бы легче. Так уж я привык.
  - Угу, - не глядя на меня, кивает Шарлотта и кладёт омлет в свою тарелку. - А ещё мы почти вместе мылись и спали. Не обращай внимания.
  От её слов я впадаю в ступор. Она говорит это далеко не шёпотом и как ни в чём не бывало продолжает выбирать себе еду, совершенно не замечая, какие взгляды теперь кидают на нас рядом стоящие коллеги. В моей голове проносятся мысли о том, что сделать, чтобы заставить её понять - нужно следить за собой, не давать лишних поводов шептаться у нас за спиной. Я живу с этим так давно, что уже на автомате знаю, как быть тенью. Что можно говорить вслух и как следует себя вести.
  После слов Шарлотты сплетни, ужасающие своей откровенностью, попрут из всех щелей. Возможно, здесь меня никто не узнал, но вдруг каким-то образом узнает и сообщит в СМИ о моей связи с ней и с Би Корп. Я пока не хочу обнародовать её. Я не готов так подставить Шарлотту, ведь она, по всей видимости, не узнала меня. Хотя это и странно, при нашем-то теперь близком знакомстве.
  Правда ли она не видела меня на билбордах?
  Шарлотта как-то виновато кидает взгляд на меня и шепчет:
  - Леви, похоже на то, что нам придётся расстаться. Все пялятся на нас.
  - Да, так будет лучше, - признаю я, проходя мимо неё с уже заполненным подносом.
  Так не хочу отходить от неё ни на шаг. Но остаться сейчас рядом не могу. Я взбешён из-за этой безысходности. Она не знает, кто я. Я не сразу узнал, кто она. Слишком. Много. Внимания. К нам.
  Устраиваюсь за столом напротив Эдварда. Он единственный здесь в столовой, кого я знаю. А сидеть в одиночестве я не хочу. Сразу кто-нибудь подсядет, чтобы познакомиться или поставить меня в известность, что я им кого-то напоминаю.
  Эдвард вроде бы опешил от моей компании. Конечно, мы с ним не друзья, и вот он я. Поднимаю на него глаза, но он смотрит в сторону Шарлотты, а потом ловит мой взгляд. Его так и подмывает задать мне много вопросов.
  - У тебя всё хорошо? - не выдерживает он.
  - Бывало и лучше, - пожимая плечами, бросаю я.
  - Вы поругались?
  Эдвард не называет имён, но ведь ясно, кого он имеет в виду. Я внимательно гляжу на него. Видимо, чересчур, раз парня аж передёргивает от этого взгляда.
  С кружкой чая я откидываюсь на спинку стула и отвечаю ему:
  - Не совсем.
  - Вы зашли сюда такие, ну, знаешь, радостные, а сейчас оба хмурые и сидите раздельно, - комментирует он, попивая свой сок.
  - Радостные, говоришь?
  Он кивает. Значит, это взаимно, так?
  - Я не хочу лишних сплетен, а ей, кажется, плевать на них, - вдруг решаю поделиться я.
  - Ты уверен, что ей действительно плевать?
  - Она ничего не делает, чтобы их предотвратить.
  - Это не значит 'плевать'. Просто от некоторых вещей всё равно не избавиться. Думаю, она просто принимает всё как есть.
  В его словах есть нечто похожее на правду, и я уже готов согласиться с ним, когда Эдвард добавляет:
  - Или ты боишься, что вас щёлкнут вместе и выложат в сеть?
  Я медленно поднимаю голову и всматриваюсь в его лицо. Эдвард сидит напротив и так просто улыбается. А я тем временем сканирую коллегу взглядом.
  Строя из себя полное непонимание, спрашиваю:
  - О чём ты?
  - Ты боишься за себя, я так думаю.
  - Кто бы не боялся быть обсуждаемой персоной?! Тем более я работаю удалённо, а Шарлотта - нет. Все лавры достанутся ей одной. Нечестно, не находишь?
  Это не поможет. Он догадался.
  - Да, брось! Я знаю, кто ты, - самодовольно заявляет он.
  Ну вот, пожалуйста.
  - И кто же он, Эдвард? - вкрадчиво спрашивает подошедший к нему со спины Стивен. Шеф ставит свой поднос на стол и присаживается рядом с подчинённым, продолжая угрожающе в него всматриваться.
  - Ну так он же модель. Что в этом такого? - озадачен Эдвард, глядя то на Стивена, то на меня. - Вы это скрываете?
  - Не то чтобы скрываем.., - не сразу отвечаю я.
  - Не афишируем, - помогает мне Стивен.
  - Я, честно говоря, думал, что все знают, - задумывается Эдвард. - Твоё ж лицо на каждом шагу. И волосы.... пусть обычно убраны, но...
  Стивен ловит мой подозрительный взгляд и пожимает плечами.
  - Почти никто не знает. Мы хотим, чтобы это так и оставалось, - холодно произношу я.
  - А как же мисс Деверо? - уточняет Эдвард, но увидев как мы со Стивеном переглядываемся, быстро добавляет: - Ладно. Без проблем. От меня никто ничего не узнает.
  Эдвард морщится, будто ему сделали больно. Знаю, у меня слишком тяжёлый взгляд. Порой, если не улыбаюсь, против воли я отпугиваю людей. Солнечные очки мне в помощь. Я ношу их и для этого тоже.
  Честно сказать, я уже начал подумывать о том, как самому прижать Эдварда, чтобы он не смел угрожать мне или шантажировать. Особенно связью с Шарлоттой. Поэтому мне не верится, что он так легко согласился. Что такой я его не волную в каком-то другом смысле, нежели обычное человеческое любопытство. Хотя у Стивена отличная чуйка на людей, и если он одобрил кандидатуру этого парня, значит, тот прошёл жёсткий отбор.
  - Ну да, ты почти не бываешь в офисе, - произносит Эдвард, глядя на меня. - Но если ты приехал сюда, то, увы, скоро это не будет секретом. Я же сразу понял, как только увидел тебя. Хотя ты настолько популярен, и как вообще тебя можно не узнать?! Это прям сюр какой-то. С самого начала хотел спросить, но постеснялся. Пусть ты и снимаешься в разных амплуа, лицо, в отличии от имени, то же. И кто-нибудь увидит Эл...
  - Не вслух, - прерываю я. - Боже... Я знаю, что это рискованно. Но также это не означает, что я должен встать на стул и представляться. Догадаются - пусть. Прямо сейчас за мной не бегают папарацци, да и грива не развевается по ветру. Плюс ещё несколько секретов, как одурачить всех. И это работает. Поверь мне, людям на самом деле нет никакого дела до знаменитостей. Они заняты собой.
  Этот Эдвард убивает меня. Мне хочется его покалечить.
  Мы со Стивеном снова обмениваемся взглядами, затем смотрим на него. Эдвард давится соком:
  - Вы чего? Э-э-э, Левиар? Мистер Нодвил?
  - Мне показалось, что ты будешь его шантажировать, - просто отвечает Стивен и следит за реакцией Эдварда. - Денег там потребуешь или ещё чего.
  - Я подумал о том же, - соглашаюсь я, продолжая пристально глядеть на Эдварда.
  - Да вы что! А так можно было?
  Нет, не покалечить. Прибить.
  - Да чтоб тебя, Эдвард! - рявкает Стивен.
  - Ай! - восклицает он, когда ему на спину прилетает тяжёлая рука шефа. - Я же шучу! Чего это вы такие грозные? Ужас.
  - Я плохо реагирую на такие шутки, - объясняю я и переключаюсь на другую тему:
  - Ладно, проехали. Какие у нас сегодня планы?
  
  ***
  Чарли
  
  Мне не понравился его отстранённый тон. И что он ушёл тоже. А то Леви не знал, что на нас будут пялиться! Между прочим, сам решил идти на завтрак вместе со мной.
  Я прохожу мимо него, с трудом сдерживаясь, чтобы не взглянуть ему в лицо, и иду по направлению к Натали, директору по персоналу. Мы не то чтобы подруги, общаемся только на работе, но отношения у нас неплохие. И Натали тактичная особа. То, что мне сейчас нужно.
  - Доброе утро, Натали. Можно к тебе присоединиться?
  - Доброе. Шарлотта, что за вопрос? Конечно!
  - Спасибо. Приятного аппетита.
  - И тебе.
  Я периодически посматриваю на Левиара. Он сидит там какой-то неестественный рядом со своим коллегой, как подсказала мне Натали. У него какие-то проблемы?
  Натали вдруг интересуется:
  - Как вы провели ночь вместе?
  О-о-о... Чего-о-о?
  В шоке смотрю на неё. Натали поняла как со стороны прозвучал её вопрос и покраснела. Видя её смущение, тихонько посмеиваюсь:
  - Всё отлично. Вчера он ворвался в ванную, не зная, что я там. От неожиданности я поскользнулась на мокром полу и почти распрощалась с жизнью, но он поймал меня и держал в объятиях. Голую.
  Глядя на опешевшую и застывшую с открытым ртом Натали, я спокойно продолжаю:
  - Реакция как раз такая, на какую я и рассчитывала.
  - Хм... Ты так шутишь? - не может понять Натали.
  - Нет. Поверь, такое я бы не смогла придумать, - оправдываюсь я, морщась.
  - Да ну? Ты та ещё штучка, - подмигивает мне коллега. - Значит, вы сблизились? Он влюбился?
  - Влюбился? Вряд ли, Натали. Но всё же... он так на меня смотрит, ты бы видела. И дело тут не в том, что я была голая.
  - И в чём проблема? Ты красивая одинокая женщина. Он тоже хорош собой. Так что вперёд, действуй, - напутствует она.
  - Это не просто... Посмотри на него.
  Натали поворачивает голову и смотрит на Леви, который уже свободно болтает со Стивеном.
  Мне так интересно, что она думает о нём. И страшно одновременно.
  - Симпатичный парень. Что не так? - не понимая, интересуется она.
  Здесь я не решаюсь говорить, вдруг кто-нибудь услышит. Поэтому после завтрака мы с Натали направляемся на прогулку. Как только мы отходим на достаточное от отеля расстояние я продолжаю:
  - Он парень-андрогин, слишком красивый. К тому же младше на целых четыре года. Ещё и работает удалённо, и чем вообще занимается в жизни неизвестно.
  Натали качает головой и берёт меня за руку:
  - Помнишь историю моего знакомства с мужем?
  - В целом, да.
  - И всё же напомню. Я мечтала о голубоглазом молодом брюнете с кубиками на животе и всё такое. А познакомилась с лысым сероглазым мужчиной значительно старше себя. У него был пивной животик, и вообще оказался ниже меня ростом. Никогда не забуду своё первое впечатление! Но он стоит всех тех мужчин, которые у меня были до него. Потому что только он заставил меня чувствовать себя такой желанной, любимой и лучшей на свете.
  Натали говорит всё это, и блаженная мечтательная улыбка появляется на её губах. Я видела её мужа. Благодаря Натали он сейчас выглядит намного лучше. И всегда смотрит на неё горящими любовью глазами, а она рядом с ним расцветает. И трое детей их любовь только укрепили.
  - Вы счастливчики, - вздыхаю я, сжимая руку Натали.
  - Ты тоже такой можешь быть, - пожимает плечами она. - Не суди человека по внешности. Вдруг это твой единственный, и он сделает тебя счастливейшей девушкой в мире. А про остальные твои сомнения касательно этого парня... Подпусти его ближе, Шарлотта, и со временем всё сама узнаешь.
  - Ты права. Но это не всё, что меня пугает.
  Я затравленно смотрю на Натали, не зная, как та отреагирует на мои слова. Но больше мне не с кем поделиться своими переживаниями. Сара или Джулия всё же подчинённые. Как-то неловко с ними об этом говорить. А вот с Натали можно рискнуть. Тем более она так искренне готова помочь.
  - Знаешь, когда мы с ним впервые познакомились, я подумала, что он гей. Обычно я хорошо умею их распознавать, поэтому не сомневалась.
  Кошусь на Натали, ожидая ужасных слов о гомосексуалистах, и теперь и о Леви. Хотя со стороны Натали ещё никакой реакции нет - она абсолютно спокойна - я уже жалею о том, что рассказала. Почему-то мне не хочется слышать плохих слов в адрес Левиара. Не уверена, что я адекватно на них отреагирую.
  Какое-то время мы молча идём по тропинке вдоль зелёного леса.
  Вдруг Натали спрашивает:
  - Ты говорила, что он по-особенному на тебя смотрит?
  - Да, это так, - киваю я.
  - Значит, он не гей. Всё просто: или ты ошиблась с интерпретацией его ориентации или взгляда.
  - Нет, не со взглядом. Точно.
  Я никогда не забуду его внимательного взгляда в автобусе, и как он утром смотрел на меня, когда я была в нижнем белье. Уже одно воспоминание этого заставило меня разволноваться.
  - Если он на сто процентов не гетеро и не гомо, тогда он бисексуал, - рассуждает вслух Натали.
  Твою мать.
  - Думаешь?
  Я совсем забыла об этой стороне отношений. Возможно, так оно и есть. И почему вдруг мне стало только хуже? Я не гомофобка и никогда ею не была. В колледже была знакома с двумя геями, причём с парочкой, которая совсем не стеснялась при мне целоваться. И мне не было противно. Просто любящие люди целуются. Но когда это коснулось меня, я стала бояться. Чего именно и почему? Не того ли, что если этим отношениям быть, и Леви, позабавившись со мной, уйдёт к мужчине? Уход к другой женщине, по-моему, легче пережить. А вот уход к мужчине... Здесь от меня вообще ничего не будет зависеть. Наверное.
  - Чарли, это типичная ошибка девушек, придумать себе всю историю возможного развития отношений и ждать, что так и будет. Причём неважно, хорошую или плохую. Пока ты сама не поговоришь с ним, не расскажешь о своих страхах и не узнаешь его как следует, не думай наперёд. Помни, от ошибки никто не застрахован. Но ты и не узнаешь, где ошибка, а где нет, пока не пройдёшь этот путь сама.
  Я киваю. Натали права. Да, пусть всё идёт своим чередом. Леви меня волнует, и мне это нравится. Главное, не бояться. Будем решать проблемы по мере их поступления.
  
  Как следует нагулявшись и наболтавшись, мы возвращаемся к отелю. Замечаем, что многие мужчины и женщины подключились к спортивным играм. Я сразу же неосознанно ищу Леви глазами. Вот я и стала зависима от него.
  Он играет в волейбол. Какая-то девушка из его команды пасует ему мяч. Леви, находясь перед сеткой, быстро и неожиданно для противника перебегает вдоль неё на другую сторону поля и, очень высоко прыгнув для своего роста, проводит сильную атаку и забивает очко. Противник даже не успевает понять, что произошло.
  Я подхожу ближе и сажусь на траву. Натали улыбается, всё понимая и уходя, мягко хлопает меня по плечу.
  Некоторое время я слежу за игрой. Обе команды смешанные, и там и тут мужчины и женщины разных возрастов. В команде Леви Жизель, моя 'любимая' коллега, ведущий менеджер по продажам. Брюнетка, всегда идеально ухоженная и донельзя прямолинейная. Каждая из нас любит бесить другую. Но Жизель поутихла, когда я стала директором. Хотя иногда в коридорах, когда мы наталкиваемся одна на другую, то продолжаем шипеть, не столько злясь, сколько радуясь возможности выпустить пар.
  А сейчас Жизель так сладко улыбается Леви. От неожиданной ревности начинаю злиться. А он тоже хорош. Бейсболку надел козырьком назад, также он переодел джинсы на свободные чёрные брюки с кроссовками и сейчас носится по полю, принося своей команде кучу очков. Все девчонки, кто рядом стоит, не перестают визжать от восторга и кричать что-то вроде 'мы тебя любим, Леви'. Н-да.
  Меня нервирует эта картина. Но уйти я почему-то не могу. Почему-то... Это присказка стала часто появляться в моих мыслях. Я подтягиваю к себе колени и кладу на них голову. И думаю, думаю. Очень много думаю о нём, какой он, и о себе, какая я.
  Через какое-то время слышу шаги.
  - Мы так отвратительно играли, что ты отвернулась?
  Невольно улыбаюсь. Ух, этот саркастический голос. Сексуальный саркастический голос.
  
  ***
  Леви
  
  Я видел, как она ушла гулять с той женщиной, с которой завтракала. Если бы мы так не расстались, гуляли бы вместе. Это всё, о чём я могу думать. И это, к сожалению, привлекло бы ещё большее внимание.
  За время игры я успокоился и успел сильно соскучиться по Шарлотте. Когда я забил очередной по счёту гол, я увидел её, сидящую недалеко. Но она не наблюдает за игрой. Почему?
  Боже. Зная, что она здесь, я уже не хочу играть. Когда заканчивается текущий тайм, я прошу заменить меня и, снова натягивая капюшон на бейсболку, направляюсь к ней. Она такая маленькая сидит там, такая красивая и привлекательная. Такая далёкая. Недоступная.
  - Мы так отвратительно играли, что ты отвернулась?
  Она поворачивается ко мне, когда я уже успел устроиться рядом. В такой же позе как она, едва прикасаясь плечом к её плечу.
  - Ты был так ослепительно крут, что мои глаза не выдержали этого, - серьёзно заявляет она.
  Я довольно улыбаюсь и смотрю на неё какое-то время, взвешивая слова.
  - Сегодня вечером... Ты идёшь с кем-то?
  - Э-э-э... да, с Карлом Ювиром. Он попросил меня составить ему компанию ещё давно. Это главная из причин, почему я вообще здесь.
  Меня всего скручивает от услышанного, но я умело скрываю своё разочарование. Что за тип, Карл Ювир? Что-то знакомое. Он - причина тому, что она здесь. Это значит то, что значит? Он ей нравится?
  - Не расстраивайся. Мы и так живём в одном номере, - подмигивает она мне.
  Не отрываю от неё взгляда, пытаясь понять. Это так звучит. Шарлотта невольно вздрагивает от моего пристального внимания. Опять я за своё?
  - Помимо того, что я хотел идти с тобой, Шарлотта, есть ещё одна причина моей просьбы. Та девчонка, - киваю в сторону спортивной площадки.
  - Жизель? - спрашивает она, догадавшись, кого я имею в виду.
  - Именно.
  - Ты ей нравишься, - утверждает Шарлотта.
  - Чересчур, - сухо признаюсь я. Затем срываю несколько травинок и по одной раскидываю их вокруг себя.
  Чёрт, это невыносимо.
  Почему она так безразлично это говорит? Я ей совсем не нравлюсь?
  - Она хочет пойти со мной. А я сказал, что пойду с тобой. Но она сообщила, что ты уже занята на сегодня. Я не поверил, и вот я здесь.
  - Убедился в правдивости её слов.
  - Да.
  Шарлотта снова отворачивается от меня, затем говорит:
  - Я бы хотела пойти с тобой и если бы могла, то отказалась от сопровождения Карла. Но он давно меня просил. Так как на корпоратив приехали только сотрудники компании без своих семей, то, естественно, жена Карла, Оливия, не смогла бы его сопровождать и поддерживать. А сегодня он произносит торжественную речь перед выступлением Ашера Эддингтона. Будет тяжело. Я нужна ему.
  Что ж. Счастлив, что этот Карл женат. Однако, я был уверен, что Жизель меня обманула. Если она оказалась права, то в итоге на этот приём идёт со мной. Ладно, Жизель... Пусть Карл и женат, но я теперь весь вечер буду высматривать Шарлотту, где она и что делает с ним.
  Мне нужен врач. Ха-х.
  Шарлотта притихла, глядя вдаль. Свои волосы она распустила, поэтому лёгкий ветер играет ими как хочет. А я вновь хочу смотреть только на неё. На её чистое лицо, на естественный румянец на щеках, на маленькую родинку на скуле. На ровные брови, на её губы, которые она закусывает, когда о чём-то задумывается.
  От воспоминаний о вчерашнем случае в ванной и о сегодняшней битве подушками, которые сразу проецируют изображения в голове при взгляде на неё, потихоньку схожу с ума. Её татуировка. Я 'вижу' её даже сейчас под одеждой, когда она сидит ко мне боком, на котором она набита. Так ярко это воспоминание.
  Когда Шарлотта начинает двигаться, я быстро отвожу взгляд. Незачем ей видеть, что я на неё смотрю. Мне и так кажется, что она видит меня насквозь. И я боюсь того, что не смогу сдерживать своё растущее к ней влечение. Неужели я один испытываю это? Если это так, то я крупно влип.
  - Шарлотта, что ты делаешь после обеда?
  - Я хотела отдохнуть перед вечером. Полежать на кровати лицом вниз или что-то вроде того. Может быть, посмотреть фильм.
  - Звучит здорово, - вяло произношу я.
  - Ага. Хочешь присоединиться?
  - Я бы с удовольствием. Но уже обещал покататься на велосипедах со Стивеном и Эдвардом, моим коллегой. Говорят, здесь есть отличная тропа для велосипедистов.
  - Вау! Супер, - отвечает она с воодушевлением.
  - Может, ты поедешь с нами? - с надеждой спрашиваю я.
  - Боюсь, если я поеду, то к вечеру не доковыляю даже до двери из номера. Мне нужно отдохнуть.
  - Точно старушка, - ухмыляюсь я. А в душе жалею о том, что мы меньше времени проведём вместе.
  - Я же говорила. Я фактически живу на работе. Даже по выходным там. Нет, серьёзно, - твердит Шарлотта, когда слышит мой смех, - у меня в диване постельное бельё и в шкафу висит много классической одежды на смену, если дома я не буду появляться целую неделю. Также стоит беговая дорожка и маленький холодильник. Поэтому, если есть возможность, я... просто сплю.
  - Ты ведь сейчас не шутишь? - не верю я.
  - Таким не шутят, - тяжко выдыхает она. - Зато перед тобой девушка-руководитель, добившаяся своего места в крупной компании в двадцать семь лет.
  - Девушка двадцати восьми, ты так всю жизнь пропустишь, - хмурюсь я.
  Она не отвечает. Вижу, что мои слова расстраивают её, поэтому я тороплюсь исправить ситуацию:
  - Тебя называют директором по маркетингу, но тебя опасается даже Стивен. Почему?
  - Потому что помимо этой роли я играю роль коммерческого директора.
  Ох, сильно. Очень.
  - О-о-ого! Ты со всем справляешься? Тебе нравится?
  - Это даётся непросто. Но у меня выходит. Это интересно. Комдиром я стала меньше полугода назад, когда за первые полгода работы топом по маркетингу мне удалось поднять продажи на 15 процентов, делая ту же работу, что и другие. Более качественно. Не говоря об инновациях.
  - Вау.
  Шарлотта Деверо не так проста. Я нисколько в этом не сомневался с того самого момента как увидел её возле витража на рождественской вечеринке. Глядя на поникшую девушку, понимаю, что обязан вернуть улыбку на её лицо.
  Встаю перед ней и, когда она поднимает на меня глаза, протягиваю ей руки.
  - Пошли обедать.
  
  Чарли
  
  - Ты уверен, что мы на этот раз поедим вместе?
  С учащённым сердцебиением я беру его за руки и он рывком поднимает меня на ноги. Да таким сильным, что я чуть не падаю. Леви прижимает меня к груди, придерживая за поясницу. Его внезапные объятия вызывают у меня волны мурашек. Я не понимаю, почему он так сильно меня волнует. Он же совершенно не в моём вкусе. Но сердце продолжает бешено колотиться в груди, устремляясь навстречу длинноволосому парню. Это из-за того, что произошло вчера в ванной? Из-за этого я стала видеть его другими глазами?
   - Прости. Забыл, что ты такая лёгкая, - произносит он, не выпуская меня из объятий. Леви поправляет мои волосы, которые упали на глаза. Его прикосновение вызывает дрожь. В моей голове возник образ того, как и почему ранее Леви держал меня в руках. Сердце снова бешено колотится, и от расшатавшихся нервов у меня взмокли руки. И он опять на меня смотрит так.
  - Ничего. Ну так что?
  Я начинаю отстраняться, но Леви притягивает меня обратно и тихонько говорит мне на ухо (а с его потрясающим голосом это просто финальный выстрел в голову):
  - Если ты больше не будешь при всех говорить о том, что мы делаем вместе, я не против.
  Почему на меня это так действует? Успокойся!
  - Ты из-за этого тогда расстроился? - интересуюсь я, вспоминая его уход утром.
  Леви кивает, серьёзно глядя на меня. Я поджимаю губы и с видом высокой мозговой деятельности произношу:
  - Если для тебя это важно, я больше никому не сообщу интимных подробностей.
  При слове 'интимных' Леви замирает и глядит на меня широко раскрытыми глазами. Что я такого сказала? Я же шучу. Он не понял? Ну да, у меня бывают дебильные шутки.
  - Обещай. Простого слова мне недостаточно.
  Я беру его ладонь в свою руку и подцепляю своим мизинцем его, скрещиваю их и большим пальцем этой же руки прикасаюсь к его большому пальцу.
  - Обещаю! Идём?
  Леви явно не ожидал такого простого жеста с моей стороны. Иначе, как объяснить, что он меня вновь зачаровывает? Или это из-за того, что мы до сих пор обнимаем друг друга? Чёрт. Но даже зная это, я не пытаюсь высвободиться.
  - Идём, - подтверждает он охрипшим голосом, который продолжает охватывать меня всю с головы до ног.
  
   Продолжение следует...
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"