- И-раз! И-раз! И-раз! Ещё немного! Тянем! - кричит старшина, вместе с бойцами тянущий за верёвки, которые привязаны к очередной секции стены. Слева от неё уже длинный ряд подобных стен, установленных на прочном каменистом возвышении, оставшемся от укреплений иномирцев. Сами модульные стены десять сантиметров в толщину, являются многослойным "сэндвичем", состоящим из разных материалов. За счёт того, что руны нанесли на заводе, возможно в любом месте, после некоторой подготовки, возвести неплохое артефактное укрепление.
Княжич Романов Георгий Сергеевич, стоя на крыше неплохо сохранившегося двухэтажного прямоугольного дома, наблюдал за рабочей суетой на территории разрушенной крепости. Экспедиционный корпус добрался до своей цели два дня назад. Переход выдался очень тяжёлым, в особенности когда степь сменилась выжженной пустыней. Нестерпимая жара изматывала даже сильных контракторов. Вездесущий песок постоянно лез в глаза и нос. Защитная маска, состоящая из респиратора и очков, конечно, помогала, но в ней душно, из-за чего проще без неё. А уж отсутствие нормальной дороги - это вообще кошмар. Небольшой участок, который заранее начали строить, очень быстро закончился. Контракторы стихии земли напрягали все свои силы, чтобы где требуется укрепить почву и создать более-менее проходимые участки. А уж в пустыне они чуть ли не падали от истощения.
В пути перегруженная техника порой ломалась, и приходилось оставлять водителей с группой прикрытия. Одних оставлять здесь опасно из-за иногда встречающихся зверей, некоторые из которых прячутся в песках. На большой караван они нападать боятся, но на небольшие группы пару раз пытались. В самом начале, когда въехали на территорию пустыни, оставили сломавшийся КамАЗ без прикрытия. Подумали, что пары одарённых хватит, дабы отбиться. Вот только всё это время прячущийся под песком скорпион оказался иного мнения. Метровая тварь с длинным хвостом и ядом на острие всё это время, затаившись, сидела в засаде. С помощью стихии ветра вначале сдули во все стороны кучи песка, присыпав его ещё больше. Десяток подобных скорпионов в короткой битве оказались уничтожены. Затем укрепили дорогу, после чего колона двинулась дальше.
Водитель с напарником установили артефакт на движение, после чего приступили к ремонту. Скорпиону же не требовалось к ним приближаться. По закону подлости они встали рядом с его укрытием, из которого вылетел хвост, пронзая одного из водителей. Второй вовремя среагировал. Успел схватить товарища за ворот и отпрыгнуть в сторону, стащив с конца хвоста. В тот же миг достал ракетницу и подал сигнал. Затем выхватил меч, и началась для одарённого четвёртого ранга борьба за жизнь. К моменту, когда к ним спикировал контрактор на птеродаптелле, мужчина еле держался на ногах. Сил поддерживать защиту почти не осталось. Вот только скорпион чувствовал себя не лучше. Водитель, увидев, что помощь рядом, приободрился, однако дальше ему пришлось напрячь все немногие оставшиеся силы. Контрактор решил дать ему шанс и не стал вмешиваться. Он отошёл к тяжелораненому и использовал парочку зелий, дабы тот продержался до помощи целителей. К счастью, та история завершилась благополучно. Раненый водитель выжил и уже через несколько дней вновь сел за руль. Второй же стал новым контрактором и в тот же день получил позывной Песчаное Жало.
Княжич перевёл взгляд на бескрайнее море песка. Ему не видно ни конца ни края, но мужчина не любовался им, а высматривал уехавшие на разведку отряды. Два номерных отряда направились в дальний дозор. Ближнюю зону контролируют патрули из Периметра. Ещё один номерной отряд до сих пор за порталом. Туда же направилась треть экспедиционного корпуса вместе с госпожой Хель. На этой стороне формально за старшего остался он, фактически же всем распоряжается воевода княжьей дружины - Фролов Павел Харитонович. Друг его отца, прошедший вместе с ним обучение и поступивший к нему на службу. В дальнейшем самостоятельно стал контрактором и дослужился до воеводы дружины.
"О чём только не подумаешь из-за безделья. Ну не лезть же мне к простым солдатам, чтобы помочь поднять стену. Или сходить в штаб? Может, что-то подскажу. А лучше направиться за портал и поучаствовать в зачистке руин города". Мысли неслись одна за другой, отвлекая от навалившейся скуки. Георгий даже сам себя назначил в дозорные, лишь бы не шляться без дела. При этом на четырёх возведённых вышках тем же занимаются дозорные, а также воздушные патрули на летающих духах. Летуны высматривают не только возможную опасность, их основная задача - не проморгать сигнал от патрулей или номерных отрядов.
- Крепи, балбес! Ну чего телишься? - заорал старшина на бойца, который всё никак не может закрепить новую часть стены.
- Ну так я же говорю, её надо ещё подтянуть! - огрызнулся тот.
- Вот тетеря. Слазь оттуда. Понабирали безруких, - проворчал седоусый, чуть полноватый старшина.
В отличие от древних родов, в дружине звания аналогичные с современной российской армией. Даже воевода официально имеет звание генерал-полковника. Хоть все его называют на старый манер, но так как его должность уже не просто военная, а больше политическая и ему приходится порой контактировать с генералами из-за барьера, то пришлось дать столь высокое звание.
Старшина ловко забрался на четырёхметровую стену и быстро соединил с соседней, зафиксировав запоры. Сами панели изначально два на два метра. Чтобы после установки нижней не поднимать вверх ещё одну секцию, на земле сразу соединили две. Вес выходит приличный, однако взвода одарённых бойцов вполне достаточно.
- Федот, чего копаетесь? Нам поднимать следующую? - спросил сержант второго взвода. Судя по неформальному обращению, старшина и сержант в довольно хороших отношениях.
С этой стороны установкой занимаются эти два взвода. Ещё два с другой стороны. Пока один взвод поднимает и соединяет, второй собирает новую секцию и готовится к подъёму. Бойцы не раз тренировались на полигоне, поэтому у них выходит достаточно споро.
- Вот торопыга. А стержни сами, по-твоему, забьются?
На самом деле никакие стержни забивать не надо. Специальный быстро затвердевающий раствор заливается в прикреплённые к секции трубки. Под ними в основании сделаны отверстия. Вообще данные стены - это лишь внешняя часть обороны. Далее контракторы со стихией земли примутся сооружать позади них широкие земляные стены. Точнее, они уже принялись это делать.
- Гляди-ка. Колонна уже в обратном направлении двинулась, - сказал старшина, спрыгнувший на землю.
Княжич повернул голову на уезжающие в обратный путь машины. Все, кроме особых с пространственными хранилищами, длинной змеёй движутся меж песчаных насыпей. Водителям снова предстоит эта тяжёлая, изматывающая дорога. Вот только в этот раз им предстоит ехать чуть меньше. За время, пока добирались сюда, дорогу должны были продлить ещё дальше, а также планировали начать возводить ещё один склад снабжения.
"Ну хоть крепость разгрузят. А то не пройти, не проехать".
Большая часть транспорта ранее стояла за территорией крепости. Её только сегодня более-менее отчистили от гор песка. Так что вчера транспорт полностью разгрузился, водители проверили машины и сегодня направились обратно с небольшой охраной. Что же касается крепости, то она в диаметре примерно полтора километра. Когда-то состояла из двух колец обороны. От стен и зданий большого кольца мало что осталось. Сплошные руины. Целых зданий совсем не осталось: вероятно, обороняющиеся сами там всё разбомбили. Мы сейчас обосновались в малой части, так как быстро возводимых стен на большое кольцо не хватит. Согласно разработанному плану, второе кольцо обороны придётся возводить только из земли.
От внутреннего кольца обороны тоже практически ничего не осталось, благо оказалось целым твёрдое основание старых стен. По всем прикидкам, ранее их строили из земли. Вероятно, как наш второй слой. Именно на их основании мы сейчас строим свои. Внутри сохранилось более десяти разных зданий, пару из которых приспособили под склады, одно под штаб, в остальных частично разместился личный состав.
Обернувшись, княжич посмотрел на флаг, возвышающийся над штабом. Позади него виднеется выглядывающая из песка скала и четверть портала. Он, как обычно, упирается в твёрдое основание. Благодаря тому, что песок проваливался в тот мир, его смогли обнаружить.
- Всё спокойно, княже? - неожиданно сбоку раздался мягкий и одновременно напряжённый голос воеводы.
- Как видишь. Как-то даже скучно, - честно признался. Карие глаза воеводы пристально вгляделись мне в лицо. Неодобрительно поморщившись, покачал головой. Несмотря на средний рост и сухощавое телосложение, воевода вызывает лёгкий трепет. Эмоции на вечно серьёзном лице, как правило, большая редкость. Поэтому продемонстрированное недовольство слегка уязвило Георгия Сергеевича.
- Не кликайте беду, княже. Наоборот, надо радоваться, что у нас есть время подготовиться.
- К чему? Вы думаете, может случиться гон? - недоумевал княжич.
- Не знаю. Но у меня дурное предчувствие. Скоро что-то случится, - и воевода с позывным Омут оказался прав.
- Воевода! Сигнал! - раздался крик от спикировавшего к нам летуна.
- Вот и всё. Фора закончилась. Готовьтесь, скоро никому не будет скучно.
- Ещё одна ракета! Третья! - с нотками беспокойства выкрикнул дозорный.
- С кем же там столкнулся восьмой отряд? - задал наследник рода Романовых риторический вопрос.
Сигнал от номерного отряда им отсюда не увидеть: слишком далеко те уехали. Зато через некоторое время ожидания он отчётливо смог увидеть три сигнальных ракеты. Это, скорее всего, от патруля Периметра. Одна красная ракета означала бы, что отряду нужна помощь или эвакуация раненого. Две ракеты - состоялся бой, но справиться не смогли и теперь отступают. Три - высочайший уровень угрозы. Номерные отряды просто так паниковать не станут. К тому же в том направлении очень сильный отряд - восьмой. Высокоранговые контракторы с большим опытом боев. Будь там просто стая сильных зверей, то они легко с ней справятся. Сейчас же, по продолжающим взлетать в воздух ракетам, можно понять, ситуация чрезвычайно серьёзная.
- Полная боевая тревога! Повторяю! Полная боевая тревога! - прокричал Омут. Ему нет смысла отдавать более подробных команд, так как всё уже обговорено. Бойцы побежали на заранее подготовленные позиции. Заурчали моторы бронетехники. Дозорные, расположенные на удалении от крепости, готовятся наводить артиллерию. Так как с радиосвязью в этом мире серьёзные сложности, а артефакторные системы связи ещё не готовы, то с сороковых годов взяли на вооружение разработку Репиной Ольги Ивановны - военный телефон ТАИ-43. В дальнейшем заменённый на ТАИ-57.
- Это гон?
- Не знаю, - спокойно ответил воевода. Он окинул взглядом горизонт, затем посмотрел на продолжающих свою работу четыре взвода. Те словно не услышали сигнала тревоги и продолжили собирать стены, которые способны защитить экспедиционный корпус даже от очень сильного гона.
***
- Кел, может подождём следующих? Повеселимся! - весело предложил боец с позывным Бурый. Крепкий высокий мужчина, внешне сильно похожий на командира.
- Подождём. Что-то это не похоже на гон, - ответил командир восьмого отряда, Светлов Арсений Николаевич с милым позывным Келпи.
При мысли о том, как его получил, у него постоянно появляется мечтательная улыбка. В то время он служил в дружине Светловых простым ратником. Нынешней главе рода в том году исполнилось восемнадцать лет, и она на день рождения попросила экскурсию за портал Хельграда. От острова, на котором расположен портал, мы отошли на деревянном парусно-винтовом судне. Вокруг раскинулись холодные воды, полные неведомых морских чудовищ. Изредка можно заметить ледяные острова, на некоторых из которых возвышаются крепости того или иного рода. А где-то вдали видна широкая полоска берега. Именно к нему лежал тогда наш путь. Моряки на корабле все опытные и не раз ходили по местным водам. Корабль из прочного укреплённого особым образом дерева, весь покрыт рунами. Плавание обещало быть спокойным, но лишь до тех пор, пока мы не увидели в воде странное существо.
Оно выглянуло из воды и начало с любопытством нас разглядывать. Пассажиры и некоторые свободные моряки подошли к борту, дабы тоже получше рассмотреть. Из-за множества слухов многие опасаются отправляться в хельградский портал, однако слухи не всегда совпадают с действительностью. Пока не начинается гон, монстрам плевать на людей. Они, как правило, не обращают внимания, за исключением некоторых ситуаций. Например, если очень голодны или если на них напасть. Ну или как в нашем случае - любопытство. Морскому обитателю стало любопытно, кого он увидел. Он нырнул, после чего мы ощутили удар по дну. Доски выдержали, но и энергия из кристалла, питающего защиту, начала таять с бешеной скоростью от новых ударов. В очередной раз, когда всплыл, приблизился очень близко к борту и, создав сильную волну с помощью стихии, обрушил её на корабль. В тот миг Василиса стояла у борта, готовя плетение. Волна оказалась сильной, из-за чего она полетела за борт.
За ней тут же рванули пара бойцов из охраны. Контрактор стихии холода, сопровождающий корабль, начал намораживать вокруг неё стену. Я же, боясь, что неведомая тварь нападёт, ринулся вниз. Но не за Василисой, а на напавшего на нас морского обитателя. С секирой в руке прыгаю на него и со всей силы одарённого шестого ранга бью по голове. К сожалению, защиту не пробил. Пока тварь приходила в себя от удивления, обхватил шею и, сидя на спине, начинал бить ножом по защите, секиру пришлось отбросить. Моя защита от соприкосновения жрёт энергию с бешеной скоростью, но я держался и продолжал бить. Тогда для меня было главное дождаться, пока Василису поднимут на борт. Мой противник пришёл в себя очень быстро и начал всячески пытаться скинуть с себя. Даже пару раз приложил об корабль, а через минуту мы ушли под воду. Я же всё бил и бил, ибо понимал, от него мне уже не уйти. Его ранг выше моего, причём стихийный.
Через какое-то время мне перестало хватать воздуха. Недостаток кислорода дурманил мозг, нашёптывая подлую мысль о том, чтобы сдаться и быстрее плыть наверх. Но даже сильному одарённому не сравниться с морским обитателем со стихией воды, так что я из последних сил продолжал бороться. В какой-то момент перестал поддерживать защиту, а сознание начало уплывать. Что творилось под водой дальше, в памяти не сохранилось. Сознание прояснилось, когда ощутил, что могу дышать, а вокруг стало неожиданно светло. Пара глубоких вдохов помогли осознать: нахожусь возле корабля, а с палубы мне что-то кричат, но я ничего не слышу. Ножа в руке нет. Я не понимал, что делать, но тут случилось удивительное. Из тела абсолютно целого существа вылетел дух и, на секунду зависнув передо мной, влетел в мою грудь. Когда меня подняли на борт, Василиса произнесла:
- Спасибо. Вы ради меня бросились в самоубийственную атаку.
- Это мой долг.
- Для его исполнения достаточно было просто помочь выбраться, но вы не побоялись броситься на того, кто намного сильнее. Я никогда этого не забуду. Кстати, вы знаете, кто это был?
- Простите, госпожа. Впервые видел.
- Вот даже как. Тогда я вас просвещу. Их называют морским конём. У нас они предпочитают тёплые воды. Удивлена, что тут заплыл в столь холодные. Похоже, он не хотел нам навредить, а просто озорничал.
- И чуть не сломал корабль.
- Ой, да бросьте. Он бы ещё пару раз ударил и уплыл. А волну пустил, возможно, чтобы мы с ним поиграли. Хм. А знаете, что я сейчас сделаю? - с блеском в глазах спросила она.
- Нет, госпожа. Я пока не умею читать ваши мысли, - с лёгкой улыбкой ответил ей.
- Издеваешься? - перейдя на "ты", она подозрительно прищурилась, однако в следующий миг сменила настроение на озорное. У меня в тот момент было двойственное чувство. Я умилялся от её непосредственности и милоты, а также одновременно опасался контрактора с духом дриады. Их озорство порой настоящее бедствие. - Я решила. Я дам тебе позывной.
- Кхм, - не знал, как возразить.
- Или ты не хочешь? - изумрудные глазки засветились изнутри. Одновременно от обиды поджала пухлые губки. Моё сердце забилось чаще, и так нестерпимо захотелось её обнять. С очень большим трудом сдержался. В то время она выглядела иначе, нежели сейчас. Тоненькая стройная фигура. Приятные глазу округлости только едва проглядывались. При этом ростом чуть выше Марины.
- Как можно, госпожа? Я буду счастлив принять его от вас.
- Правда? Это замечательно! Тогда я нарекаю тебя Келпи. Это из шотландских мифов. Он тоже любит принимать образ коня, а ты заключил контракт с морским коньком. Как тебе? Нравится? - и столько в её глазах светилось восторга и волнения. Наверное, именно тогда осознал: я пропал, ибо влюбился. И пусть называет как угодно, лишь бы была рядом.
- Командир, о чём задумался? - поинтересовался Бурый.
- Неважно. Где там наш Срам воздушный?
- Пока не видно! - крикнул Факир, стоящий в восьми метрах слева: коренастый стихийник с духом огненной саламандры. Ему даже род Саламандровых предлагал войти в их род, но он отказался. Слишком любит свободу. - Кел, может, на встречу сгоняем? А то чего ждём, как лохи с пейджерами? По-быстрому разделаем на фарш и ноги отсюда. Хочу скорее под кондей вернуться.
- До чего же ты неугомонный. Командир сказал ждать, значит, ждём.
- Просто тебе, Принц, лень булками пошевелить. Твоё пингвинячее высочество изволит лениться, - пошутил Чума - целитель отряда, получивший такой позывной за то, что когда учился, на бал-маскарад заявился в маске чумного доктора.
- Я тебе сейчас обморожение устрою, - как обычно, начал заводиться Принц. С его позывным вообще забавная история. Он заключил контракт с пингвином, которого спас на одном из снежных островов. Тот, кто дал ему позывной, только прочитал книжку "Мальчишка-пингвин по имени Принц", которая ему очень понравилась. Из-за духа над ним многие шутят, припоминая различных пингвинов из мультфильмов или книг, он же из-за этого обычно злится. В отличие от Винда, которого все в восьмом отряде называют Срам Воздушный.
- А вон и наш Срам летит. Вот почему мне от его крылатой мартышки постоянно хочется ржать? - задал риторический вопрос Факир и не стал сдерживаться, несмотря на приближающихся зверей. Его хрипловатый, словно простуженный смех полетел над жёлтыми шапками барханов. Вроде бы давно пора привыкнуть, но каждый раз, когда кто-либо видит духа Винда, на лице появляется улыбка.
- Ну что там? - поинтересовался Светлов, когда невысокий щуплый мужчина спрыгнул со спины крылатой мартышки.
- Жопа там, командир, - спокойно ответил тот. В его голосе нет ни капли страха от увиденного. Их восьмой отряд за годы службы не раз бывал на краю гибели.
- Такая же, как у твоей мартышки? - продолжая ржать, Факир.
- Хуже. Намного хуже. Там погонщики.
- Тогда чего так сгущаешь? - прозвучал вопрос с лёгким восточным акцентом. Смуглый боец с позывным Пепел удивлённо посмотрел на товарища. Им не раз уже приходилось сталкиваться с погонщиками. С трудом, но каждый раз восьмой отряд выходил победителем.
- В этот раз всё намного хуже. Там идёт армия. Я еле унёс оттуда ноги. От птиц пустыня порой долгие минуты остаётся в тени. Земля на многие километры во все стороны кишит зверьём и погонщиками. Более точно сказать не могу, их просто не сосчитать.
- Дела... - Факир аж присвистнул и, приподняв шлем, почесал затылок.
- Кстати, ты знаешь, что за тобой проследили? - спросил ещё один член отряда.
- Голыш прав, - Пепел быстро обнаружил в воздухе крупную нежно-голубую бабочку.
- Каменюка, мне кажется или на ней баба? Гм... То есть женщина. Сорян, командир, - быстро поправился Факир. Из-за того, что отряд иногда сопровождает родственниц Кела, в коллективе принято не материться и не выражаться в отношении женщин. Хоть "баба" - это всего лишь простонародное слово, но после того как Факир случайно произнёс его при Марине, Светлов по возвращению отправил его в "мясорубку" тренироваться против очень серьёзных противников.
- И правда. Она не похожа на рыболюдку. Да и не служат у них женщины. Странно, - Кел задумчиво посмотрел на бабочку, не обращая внимания на приближающуюся стаю, состоящую из различных животных. Чуть в отдалении от стаи, на спине ящерицы, похожей на варана, восседает воин в доспехах.
- Может, я к ней слетаю? - предложил Срам.
- Нет смысла. Выбиваем этих и даём по газам. Чума, сигнал - три ракеты с двух машин.
- Понял, - целитель подошёл к баги и активировал ракетницы, установленные на нём. В небе поочерёдно вспыхнули три ярко-красные звёзды. Затем он подошёл ко второму баги и повторил манипуляции с ракетницами.
- Вот и ладушки. А теперь сближаемся и по-быстрому выносим их. Рыболюд, скорее всего, сбежит, так что за ним не гнаться. Все поняли?
- Конечно, коммандир. Ща им быстро пасти на за... Гм... На хвост натянем, - за всех ответил Факир.
- Ну вот и отлично. Погнали!
После команды весь восьмой отряд побежал навстречу небольшой стае, являющейся передовым дозором армии ньинхе. Не доверяющие разведчикам из народа фэйсан, они разослали такие небольшие отряды во все стороны.
***
- Соболь, надо валить. Пустим ракеты, ребята поймут, что сюда не надо возвращаться.
- Пока ждём. Лось, ты там всё хорошо рассмотрел? - уточнил Вяземский Евгений Григорьевич, командир одиннадцатого отряда, который обычно дислоцируется в Ямантау.
Они тоже обнаружили надвигающееся войско ньинхе, но решили не спешить. Противник не сможет миновать восьмой отряд, поэтому Соболь принял решение провести более глубокую разведку. Отряд разделился на три двойки и, дабы не шуметь, направились не на транспорте, а на духах. Соболь, после короткой разведки, остался вместе с напарницей следить за встающим лагерем войском, остальные двойки убежали намного левее, дабы отследить тех, кто захочет зайти в тыл экспедиционному корпусу. Боец с позывным Лось как раз из второй двойки.
- Отлично рассмотрел. Мы даже их хвост смогли увидеть. Вот только чуть не попались. Там повсюду воздушные патрули, из-за которых приходилось надолго залегать и включать маскировку.
- Предпосылок к разделению нет?
- Не заметил. Зато увидел до фига динозавров с пирамидами и сферами на спине.
- Метатели плазмы и барьеры, значит. Вот же не вовремя. Мы ещё стены не доделали, а без них купол будет слишком много энергии тратить. Нам бы ещё пару дней.
- Командир, так может рискнём? - спросила единственная девушка в отряде. Высокая, стройная. Из-под шлема виден короткий хвост пепельно-чёрных волос. Чуть раскосые глаза смотрят с азартом. В ожидании моего ответа нервно покусывает тонкие губы.
- Что предлагаешь?
- Мой малыш сделает тоннель. Мы приблизимся и ударим из-под земли. Вот только, боюсь, не получится подойти слишком близко к поверхности. Они могут учуять.
- Вот же дурилка. Песчинка, по возвращению отправлю на курсы. Они же под контролем. Инстинкты почти не работают.
- Блин. Я забыла.
- По поводу тоннеля - согласен. Можешь начинать. Заодно попробуем спровоцировать атаку. Они уставшие, только после марша. К тому же без нормальной разведки. Думаю, наши смогут их хорошенько потрепать, а пока будут зализывать раны, успеем доделать стены.
Третья пара вернулась лишь под вечер. Сейчас во вражеском лагере повсюду горят костры, на которых те готовят еду. Порой можно наблюдать, как погонщики устраивают бои между подчинёнными им зверьми. Особый интерес вызывает относительно небольшой палаточный лагерь. Из него то и дело взлетают светлокожие люди. Примечательно, что они летают на очень крупных насекомых, в основном жуках либо бабочках. Создалось впечатление, что они выполняют функцию разведчиков. Однако также заметно их настороженное отношение к погонщикам: они их словно побаиваются.
- Малахит, как сходили?
- Даже не знаю, как ответить. С одной стороны хорошо, с другой - отвратительно, - поморщился среднего роста поджарый мужчина. Множество мелких шрамов на его лице каждый раз напоминают о пещере, в которой растут грибы-кислотники.
- А конкретнее?
- Мы нашли много следов и решили пройти по ним. Это явно не окружение. Они двигаются параллельно нашей дороге сюда.
- Вот же... Об этом надо срочно доложить, - сказал Соболь. Четверо бойцов из отряда собрались возле командира. - Малахит, бери Беркута и двигай к машинам. Когда вернёмся, нужно будет быстро уносить ноги. Мы же попробуем убить хоть одного трёхрога с артефактом. Вопросы? - он оглядел серьёзные лица товарищей, с которыми уже более пятнадцати лет исследует запорталье. Беркут с Малахитом явно не довольны таким решением, но возражать не стали. На лицах остальных читается азарт. - Ну тогда за дело.
Они спустились в проделанный духом Песчинки тоннель. Камнегрыз не стал принимать большой размер, из-за чего кое-как возможно передвигаться по двое. Зато стены неплохо укреплены, так что обвала опасаться не стоит.
- Всё готово?
- Малыш может в пару укусов проделать проход.
- Хорошо. Тогда как выберется, пусть создаст песчаную завесу и устраивает там хаос. Песчинка, на тебе тоннель. Наша же цель - крупные динозавры с артефактами на спине. Вы действуйте в паре. Всё, погнали.
В следующий миг застывший рядом с девушкой дух камнегрыза пришёл в движение. Его ужасающая пасть раскрылась и начала заглатывать землю. Часть проглоченного ушла на укрепление стен, другая осталась внутри. Прошло всего секунд десять. Светло-коричневый дух вырвался наружу. Из его пасти вверх взметнулось облако песка. Червь, освободив проход, тут же атаковал разлёгшихся неподалёку волков. В лагере начала подниматься тревога, но никто ещё ничего не понял. Вероятно, все подумали, будто на них напал обычный зверь.
- На вас левый! - мы вырвались наверх следом за червём.
Я быстро увидел четверых трицератопсов. Двое примерно в ста метрах, но они нас не интересуют. Наша цель - ближайшие. Создаю десяток ледяных копий, напитанных энергией до отказа. Запускаю в противника, двигаясь следом за ними. На нём оказалась аурная защита, из-за чего копья разбились, не причинив вреда, но я специально бил в разные точки, от чего по защите пробежала лёгкая рябь. Делаю прыжок, и вот уже стою на спине зверя. Тот явно почувствовал отток энергии после соприкосновения защит. Резко подул ветер. Вокруг динозавра начал набирать силу настоящий торнадо.
- Поздно, - мой меч почти гудит от переполняющей его силы. С первого удара защиту не пробил, но я не отчаиваюсь. Второй, третий, и вот на четвёртом защита не выдержала. Повезло, он ещё достаточно молодой. Более опытный мог бы устроить мощный торнадо с кучей песка. Он бы стёр мою защиту за пять секунд.
От динозавра раздался рёв боли. Я заметил, как в нашу сторону со всех сторон бегут звери с погонщиками. Небеса начали чернеть от взлетевших птиц. За три удара перерубив шейные позвонки, принялся крушить закреплённую на спине артефактную пирамиду. Бросив мимолётный взгляд на товарищей, понимаю, их успехи намного хуже. Они только снесли защиту. Время, отведённое на убийство, практически закончилось.
- Сломайте артефакт и уходим! - кричу им. Увы, помочь не смогу. На меня пикирует крупный орёл. На созданный в руке ледяной щит обрушиваются два ветряных серпа. Поняв, что он ещё очень слаб, высоко подпрыгиваю и одним ударом сношу защиту и голову. Пока летел вниз, со всех сторон полетели различные техники. Формирую поверх аурной защиты ледяной доспех, который с лёгкостью защитил от всех атак.
Мы рванули к тоннелю, неподалёку от которого разошлась наша Песчинка. Десятки зверей насажены на каменные колья. Ещё столько же порублены саблей. Камнегрыз тоже не лежал без дела. Он крутился, давя врагов. Во все стороны от него летят техники. Неосторожный погонщик познал мощь множества зубов камнегрыза.
- Схлопывай проход!
Стоило всем оказаться внутри, как за нашими спинами начал обваливаться тоннель. Когда выбрались из него, каждый призвал своего духа и уже не таясь рванули к машинам.
***
- Господи. Что это? - удивился княжич, когда и без того тёмное вечернее небо на горизонте стало совсем непроглядным. - Там, кажется, кто-то стреляет.
- Думаю, это наши потеряшки возвращаются. Слава богу, живы, а то я уже начал думать, что мы потеряли шестерых опытных контракторов.
- Им надо помочь! - воскликнул княжич, и из его груди появился золотистый дух грифона.
- Вы собрались сами лететь в бой?
- Конечно! Мы обязаны им помочь, - начал горячиться Георгий Сергеевич.
- Никто и не собирается их бросать. Ибрагимов! - гаркнул воевода.
- Я, ваше благородие! Разрешите вдарить? - сурового вида мужчина с ухоженной короткой бородой и пышными усами с надеждой посмотрел на воеводу.
- Ракетами достанешь? Для начала попробуем отпугнуть.
- Обижаете. Сейчас всё сделаем.
Два ракетно-пушечных комплекса "Панцирь" развернули свои стволы в сторону летящих противников. Через пару секунд вылетели несколько ракет, от взрыва которых с небес посыпались тушки поражённых преследователей. В ту же сторону повернула свои стволы батарея "Шилок". Для них дистанция пока велика, зато когда птицы окажутся достаточно близко, четыре "шайтан-арбы" устроят настоящее светопреставление.
- Похоже, ими никто не управляет. Либо погонщик сильно отстал, - задумчиво проговорил воевода.
- С чего вы это взяли?
- Реакция на потери. Они всё так же продолжают за ними лететь. Уверен, погонщик попытался бы их вернуть или заставил бы рассредоточиться.
В этот момент вылетели ещё четыре ракеты, оставившие небольшие прорехи в живом облаке. В то же время над лагерем уже парят контракторы на летающих духах. Они напряжённо поглядывают вниз в ожидании приказа, но его всё нет.
- Зачем тратить боеприпасы, когда можно с ними справиться силами контракторов? - недоумевал княжич.
- А затем, чтобы сэкономить силы. Посмотрите не на небо, а на землю.
Переведя взгляд, Георгий вначале не понял, что видит. А там, вдали, по земле движется огромная шевелящаяся масса. Противник пошёл в атаку, и тут же по нему заиграл оркестр систем залпового огня, устраивая огненный танец. Через некоторое время заговорили "Шилки", очищая небеса. В кое-как установленные открытые ворота въехали два пикапа одиннадцатого отряда.
***
- Всё же не зря я сюда приехал. Ну что, рыжий, готов к зарубе?
Стоящий рядом лис, облокотившийся лапками о парапет спешно возведённой стены, что-то недовольно профырчал.
- Сколько можно? Ты уже целую кучу колбасок съел. Ай, хватит кусаться. Помню я про обещание. На, держи, ненасытная морда, - мужчина протянул лису очередную колбаску, которую тот ловко схватил и начал есть. - Ну и заруба сегодня будет. Эй, рыжий, может, присоединимся к кавалерии? Представь, скачем на врага. У тебя шерсть развевается, а на тебе сижу я и мечом в небо указываю. Опять кусаешься. Вот нет в тебе ни капельки романтики. Эх. Вот и с кем я общаюсь.
- Лис! Тебя воевода вызывает! - раздался крик со стороны одного из домов.
- Знаешь, рыжий. Что-то у меня нехорошее предчувствие.