Проснулась я оттого, что мне было тепло, почти жарко. Я лежала на ком-то теплом. Опять, наверное, подвалилась под бок Рокхайну. Нос приятно щекотал запах молока и шоколада. Мр-р-р, я обожаю шоколад. И тут до меня начало доходить то, что Рокки пахнет по-другому. От моего нардхена пахло лесом и зверем. А тут молоко и шоколад. И еще пахло дикостью и свободой. Хорошо так пахло. Я разлепила глаза и увидела перед носом грудь Рива. Его руки покоились на моей талии. Так вот почему мне так тепло. Пожалуй, я даже не буду отчитывать эльфа за самоволку. Я перевела взгляд на его лицо. Красивый, зараза. Одна черная прядка волос свесилась Риву на глаза. Я осторожно высвободила руку из-под пледа и отвела ее ему за ухо. Так-то лучше. Я кивнула, утверждаясь в своем мнении. И тут увидела, что эльф открыл глаза. Мало того, он смотрел на меня своими улыбчивыми, слегка насмешливыми изумрудными глазами. Я смутилась и тут же высвободилась из его рук.
- Как спалось? - спросил меня Рив.
- Спасибо, хорошо. Я согрелась. - Ответила я и заявила: - Кстати, ты вкусно пахнешь. Мне понравилось.
Он улыбнулся.
- Не думал, что ты что-нибудь почувствуешь. У тебя вчера такой насморк был.
- А, не обращай внимания. Это от холода. Со мною всегда так - только холод, сразу же появляется насморк. А отогреюсь хоть немного - все тут же проходит. - Я усмехнулась, вспоминая Мастера и его попытки закалить меня. Все они оканчивались одним - насморком и чихом, которые прекращались, как только я отогревалась в теплом помещении. И тут же посерьезнела.
- Нам нужно убираться отсюда Рив. Их маг скоро поймет, что его одурачили. И выбраться из леса необходимо до этого момента. Ты достаточно отдохнул, чтобы идти?
- Вполне. - Коротко ответил он. Я же достала из рюкзака стыренную у палача рубаху и куртку и протянула все это добро Риву. Нардхен ехидно улыбнулся и спросил: "Ну и как тебе ночка в компании эльфа? Понравилось?"
Я промурлыкала в ответ: "Ну да. Эльфы вообще такие горячие парни! Куда тебе браться!"
У бедного Рокки челюсть поприветствовала пол. Он-то ожидал, что я буду смущаться и краснеть. Ага, щас. Делать мне нечего!
- Рин, откуда у тебя эта одежда? - настороженно глядя на меня, спросил обсуждаемый эльф. Я пожала плечами:
- Стибрила в палатке палача. Заодно с деньгами и симпатичным луком. - Эльф продолжал смотреть на меня. В его глазах словно читался вопрос "Правду ли она мне говорит?". И я вспылила:
- Послушай, если ты мне не веришь, то катись на все четыре стороны! Подумай логически - нафига мне переть тебя на собственном горбу, избитого до потери пульса, а потом еще и лечить, если бы я собиралась тебя сдать?
- Но мне-то, откуда это знать? Вдруг ты специально лечила и спасала меня, чтобы втереться в доверие, а потом выпытать путь до Минас-Мирон?
Я разозлилась еще сильнее и обиженная до глубины души гаркнула:
- Да пошел ты, эльф! И клятву свою засунь себе куда понравиться! Больно надо! Сама вот с Рокки дорогу найду! Справимся и без твоей никчемной помощи!
Вот так злясь, я выдернула из-под Рива одеяло и спальник и начала быстро паковать рюкзак. Рокхайн подошел и сочувственно уткнулся мне под мышку. Я, хоть и злая, не позволила себе оттолкнуть дружественно настроенную морду. Нельзя срывать злость на друзьях. Он же не виноват, что эльф оказался придурком! Неблагодарные существа эти эльфы. Спасаешь их, лечишь, потом опять спасаешь, а потом они возьмут и плюнут в раскрытую душу. Нет, ну надо же! Из глаз катились слезы злости и обиды. Вот довел! Уже второй раз плачу! Нет, ну за что мне такое, а? Что я ему плохого сделала? В чем я виновата? В том, что не эльфка? Ну, вот тут уж извините! Какой родилась - такой до конца жизни и останусь! И пусть чешет этот говнюк в свой долбанный эльфийский город. Напрашиваться идти вместе с ним не собираюсь!
Вскоре уже и котелок и чайником заняли свои законные места, как я вспомнила про лук и стрелы. Где же они? Пусть это будет моя последняя гуманитарная помощь этому стервецу. Ага, вот они, родимые. В уголке стоят. Я протянула руку и взяла колчан. В нем находился лук со спущенной тетивой. Чуть теплая, бархатистая кожа приятно ласкала руку. Так не хотелось отдавать это сокровище этому пресмыкающемуся, который усомнился в правдивости моих слов. Но без них он врят-ли выживет. А я не хочу принимать на совесть смерть подлеца, которому я поверила. Поэтому я, не глядя, швырнула колчан назад и сказала ледяным тоном:
- Держи, это мой тебе подарок. И еще одно эльф. Рокхайн сказал, что тебе стоит пойти на запад. Там охотники уже все проверили и если вернутся, то не скоро.
С этими словами я вылезла из пещеры, пихая рюкзак перед собой. Рокки укоризненно посмотрел на эльфа, держащего колчан в одной руке, а куртку с рубахой в другой. Помолчал и сказал ему: "Дурак ты, Ривийен ан'Аватагар. И поступаешь по-дурацки"
Сказал и вылез вслед за мною, оставив эльфа в недоумении.
На свежем воздухе я потянулась и, легко закинув рюкзак на плечи, позвала Рокки. Нардхен выскользнул из пещерки и потрусил ко мне. Вместе мы бодреньким, веселым шагом потопали в направлении ближайшей деревушки. Придется отклониться на запад, но зато там я смогу приобрести карту местности. А там поживем - увидим. Может деньжат удастся подзаработать. Гитарку то я не потеряла. А песен знаю - о-го-го! Любой здешний менестрель позавидует! Про эльфа-негодника я и думать себе запретила. Мало ли красивых парней на белом свете.
Только вот он о нас не забыл. И вечерком, когда мы с Рокки устроились на привал и уже даже сварили себе ужин (вернее я сварила себе ужин, а Рокки устроился рядом, грызя ногу пойманного им самим оленя), из кустов вылез этот наглец. В куртке, с луком за спиной - герой, блин, местного разлива. Я уставилась на него крайне недружелюбно и сварливо поинтересовалась:
- Ну и чего тебе надо, умненький ты наш? - я ожидала всего, от ругани до стрелы в глаз. И даже приготовилась защищаться. Но уж никак я не ожидала, что эльф скажет следующее:
- Извини меня, я был неправ, подозревая тебя в связи с Дираном. Я буду рад, если ты позволишь мне сопровождать тебя до Дэлфона. - Только вот моя честь и гордость требовала сатисфакции.
- Дошло таки? - ехидно поинтересовалась я. Рив с самым виноватым видом кивнул. - Долго же доходило! Практически весь день. Только с какой это радости я должна тебя прощать? Мало того, что я вытащила твою задницу из лап смерти, вымыла и вылечила, так ты мне еще и нахамил. А потом обидел, усомнившись в правдивости моих слов! - Эльф окончательно скис. - Твое счастье, что Рокки практически нигде не бывал, до моего появления. Поэтому нам нужен проводник. - Его лицо немного посветлело. - Только не надейся, что я так запросто тебя прощу! Так что теперь у тебя испытательный срок. Будешь пахать, как негр на плантации. Вопросы есть? - закончила я монолог. Уф. Ну, я ему устрою сладкую жизнь! Попляшет он у меня. Ой попляшет! Как миленький танцевать чечетку будет! Рив поднял голову и спросил:
- А ты, правда, меня мыла? - ну и о чем этот эльф думает, а?
- Ну, мыла. И что? - Рив покраснел до кончиков ушей. Чего это он? Стесняется, что ли? Эльф и стесняется? От этой мысли я так удивилась, что ляпнула:
- Ну и чего ты покраснел, как девственница перед брачной ночью? По-моему, тебе стеснятся нечего! - он покраснел еще больше, а Рокки противно так захихикал. Эльф вызверился на него:
- А ты чего смеешься, нардхен? Чего смешного, спрашиваю?
- А ну-ка ша! - строго смотря на Рива, сказала я. - Рокки - успокойся. Рив, сядь. Надеюсь, напоминать о том, что у тебя испытательный срок, не нужно? - эльф мгновенно сдулся и сел рядом со мной. - И вообще, будет лучше, если вы попытаетесь не ссориться. - Оба усердно закивали головами, и натянуто улыбнулись друг другу. Я набрала каши с мясом в походную тарелку и протянула Риву. Он молча кивнул и принялся ужинать. Я же принялась наворачивать то, что осталось в котелке. О-бо-жа-ю походную еду, приготовленную на костре. Вообще, еду приготовленную на "живом" огне предпочитаю любой другой. После сытной хавки я скинула всю грязную посуду Риву со словами "паши негр, солнце высоко!" отправила его к ближайшему ручью. А сама тем временем нарубила лапника достала спальник и плед и устроила шикарную постель. Взвод солдат на ней, конечно, не поместиться, но на нас троих должно хватить. А что я должна мерзнуть из-за каких-то там правил приличия? Я с друзьями довольно часто так поступала, когда нам было лень ставить палатки. Тогда мы стелили один спальник под себя, а во второй залезали по двое. И не обязательно этим вторым была девчонка.
Ну и ладненько. Со спины положим Рокки, а спереди Рива. Хай помучается. Рив вскоре вернулся. С чистыми кастрюлей, миской и ложкой. Все это он торжественно вручил мне с таким видом, будто в одиночку одолел у того ручья огнедышащего дракона и еще с десяток упырей. Я усмехнулась. Ню-ню, как говаривала Валюшка, когда я пыталась переспорить Бодю. Поэтому я забрала кухонно-походную утварь и расчехлила гитару. Но сначала я поставила защитный контур. Мало ли что. Эльф заинтересованно придвинулся поближе. Я принялась настраивать инструмент, подтягивая одни и отпуская другие струны. Рив придвинулся еще ближе, с блеском в глазах наблюдая за моими манипуляциями. Потом я на пробу взяла несколько аккордов. А потом заиграла мелодию к одной из моих песен. А потом еще и запела:
"Я знаю, не возможно быть безразличным
Каждый как-то хочет выразить личность.
Кто-то хочет любить и быть любимым,
А кто-то страдает величием мнимым,
Но:
Эта жизнь - моя!
Вновь танцует смерть со мною,
Нет, не нужно мне вечного покоя,
Пусть думают - слаба,
Но я сильна!
Эта жизнь - моя!
Не нужна мне бесконечность,
Просто я хочу жить вечность!
Пусть думают - мертва,
Но я жива!
Эта жизнь - моя!
Где-то царят только смерть и жестокость,
А где-то играют хрустальные потоки.
Чей-то удел только жалость и слабость,
А кто-то дарить людям только радость.
Но:
Эта жизнь - моя!
Вновь танцует смерть со мною,
Нет, не нужно мне вечного покоя,
Пусть думают - слаба,
Но я сильна!
Эта жизнь - моя!
Не нужна мне бесконечность,
Просто я хочу жить вечность!
Пусть думают - мертва,
Но я жива!
Эта жизнь - моя!
А мне бы взять полотно и краски,
А мне бы просто нарисовать сказку.
И выразить в ней чувства и мысли,
Но для других это не имеет смысла,
Ведь:
Эта жизнь - моя!
Вновь танцует смерть со мною,
Нет, не нужно мне вечного покоя,
Пусть думают - слаба,
Но я сильна!
Эта жизнь - моя!
Не нужна мне бесконечность,
Просто я хочу жить вечность!
Пусть думают - мертва,
Но я жива!
Эта жизнь - моя!"
Прозвучал последний аккорд, мелодия затихла. Я открыла глаза и заметила, как у Рива горят глаза. Он смотрел на меня как ребенок, которому действительно рассказали самую-пресамую сказку. Рокки давно уже привык к моим песням, но эту я еще не пела. Поэтому нардхен тоже с интересом прислушивался и к мелодии, и к словам.
- Я даже не представлял, насколько я ошибался! - восхищенно сказал эльф. - Я даже не знал, как я ошибался, когда говорил, что люди не способны творить песни со смыслом. - Он поцеловал мне руку. - Спасибо. Спасибо за то, что открыла мне глаза. - Щекам вдруг стало жарко. И я знала, что тепло костра здесь ни при чем.
"Действительно, Рин, это очень хорошая песня. Тебе стоит почаще петь такие песни" - мысленно откликнулся Рокхайн. Ну все, я щас сгорю от смущения. Потому, что Рокки хвалит меня только тогда, когда действительно было за что.
- Ты покажешь мне свой инструмент? - спросил эльф. - Никогда еще такого не видел. И не слышал.
- Естественно, это же двенадцатиструнная гитара. - С гордостью произнесла я. - Мне её дедушка переделывал. Из шестиструнной стандартной.
Я протянула Риву гитару. Серебристое дерево мягко переливалось темными холодными прожилками. Никаких узоров, никаких украшений. Простой инструмент. Но как он мне дорог! Просто невероятно дорог. С этой гитарой я прошла и Крым, и Рым, и медные трубы. И академическое общежитие, и концерты, и выступления КВН. И в другой мир тоже со мною. Моя гитара, спутница моей жизни. Не лакированная, отполированная моими руками. Чудный инструмент.
- Хороший инструмент. - Похоже, Рив считает так же. Эльф осторожно, почти благоговейно коснулся струн. Попытался взять несколько аккордов, но с непривычки запутался. Он с душераздирающим вздохом вернул мне гитару. Я улыбнулась. Моя гитара таки задела струну в душе эльфа. Небось, умеет играть на всех местных инструментах. А тут незнакомый музыкальный инструмент. И играть на нем он не умеет. Даже не знает как. Поэтому я предложила, указав глазами на гитару:
- Хочешь, научу? - лицо Рива нужно было видеть. Вот так со мной всегда - сначала говорю, потом думаю о последствиях.
- А ты не пожалеешь?- с надеждой спросил он.
- Врят-ли. - Усмехнулась я. - Но начнем учебу не сегодня. И даже не завтра. Начнем, когда выберемся из этого леса, и твои враги хоть немного забудут о тебе.
Эльф немного расстроился, но не очень. Ведь его все-таки научат играть на гитаре! А ради этого стоит немного потерпеть одну наглую девчонку из рода людей. Я запрятала гитару назад в чехол. Потянулась, и поудобнее устроилась посередине лежанки. Эльф сидел на куче палой листвы возле костра. Когда он обернулся, я уже по уши зарылась в плед.
- Рин, - я чуть-чуть высунулась из-под пледа, - а где я могу устроиться на ночлег?
Я высунула руку и похлопала по спальнику рядом со мной.
- Ты предлагаешь мне спать рядом с тобой? - я опять спряталась и ответила уже из-под пледа:
- Ну и? Я же предлагаю только спать, а не чего-то там еще. А Рокки положу с другой стороны. Сейчас холодно, а мерзнуть я очень не люблю.
Рив вздохнул и улегся рядом. Я скомандовала:
- Спиной повернись. - Он повиновался, а я накрыла его пледом и обняла за талию, прижавшись всем телом. А тогда позвала Рокки: "Рокки, ляг возле меня"
"Где?" - спросил нардхен.
"За спиной" - ответила я. И натянула плед по самый нос. А за спиной, ворчливо сопя, устроился Рокхайн. Немного поерзав, Рив попытался отодвинуться. Ага, щаз-з! Все поползновения эльфа я тут же прекратила, притянув его обратно к себе. Возмущенно посопев, он успокоился, и я смогла заснуть.
Проснулась я вместе с утренней зарей. Странно, но Рив все еще сладко посапывал в кулак. Нет, ну чисто мальчишка. За ночь ничего плохого не случилось. Никто ни разу не попытался пробраться за мой контур. Я улыбнулась солнцу и принялась за утренние упражнения. И так уже пропустила несколько дней. Так и форму недолго потерять!
Потом запалила костер и занялась готовкой. Через полчаса я отправилась будить друзей. Черт, вот уже и эльфа за друга считаю.
- Эй, лежебоки, хватит дрыхнуть! Солнце встало, птички поют, а вы спите! - мои слова не возымели никакой реакции. Поэтому я добавила:
- А если вы оба немедленно не встанете, завтракать буду я одна! - волшебное слово "завтрак" подействовало. Рив и Рокки мгновенно подорвались и принялись приводить себя в порядок.
Я, глядя на их приготовления, захихикала. Оба моих друга уставились на меня с нескрываемым удивлением. Этого я не выдержала и заржала в голос.
"Ты почему смеешься?" - удивленно спросил нардхен.
- Вы оба смотритесь, как будто вас кто-то пожевал! - радостно сообщила я им. Рив и Рокки обижено насупились.
Завтрак прошел в молчании. Посуду мыть я опять отправила эльфа. А сама принялась мудровать, как бы посподручнее распределить багаж между мной и наглым остроухим. Ну, сумка запасная у меня есть: с моими друзьями всегда нужно иметь всего по два, а то лишишься чего-нибудь нужного в самый ответственный момент - костей не соберешь! Только вот что туда запихнуть? Ай, ладно, спихну ему половину всего. Нечего тут бездельничать, когда люди работают!
Задумано - сделано! И к возвращению Рива, вторая сумка была готова. Лекарства, деньги и посуду я предусмотрительно оставляла себе. На всякий случай. Мало ли что взбредет в башку этому альву. Сын Старшей Крови, мать его за ногу. А так - буду уверена в том, что никуда с подводной лодки он не денется.
Рив вернулся и я, забрав у него посуду и впихнув ее в свой рюкзак, указала ему на оставшиеся вещи:
- Бери и веди нас, о отважный герой!
"Вот уж действительно - герой!" - отозвался Рокки. - "Чтоб вытерпеть все твои выходки и не отшлепать тебя, нужно просто геройское терпение!"
Я ехидно улыбнулась: "А ты как думал, чудо-юдо лесное?"
- Хватит болтать. - Строго сказал эльф, таки подхватив суму. - Нужно идти дальше. Если повезет, то мы дойдем к близь лежащему селению за три дня.
- Есть, сер! Слушаюсь и повинуюсь! - я стукнула пятками и вытянулась в струнку. Рив и Рокки переглянулись, страдальчески вздохнули и зашагали вперед. А я чё - я ничё. Спокойненько так за ними и потопала.